Healing and destruction

      За день, выделенный на прощание и завершение последних дел в родном доме, Кассандра не то, чтобы успела многое. Ночь прошла за размышлениями, утро в замке за разговором с Рапунцель и Юджином, день — в комнате у отца, а вечер за очередной тренировкой. Нога постепенно выздоравливала, все же раны на воительнице всегда быстро заживали, а это означало, что в пути она, скорее всего, почти не будет болеть. Да и сама тренировка прошла куда продуктивнее и легче, чего не скажешь о разговоре с отставным капитаном.       Пожалуй тяжелее всего для Кэсс далось прощение с отцом. Все же Рапс и Юджин в общих чертах уже знали положение воительницы и понимали важность предстоящего путешествия, ведь если мать Вэриана уехала в попытке найти способ исцелить сына от влияния опала, то может, пройдя по ее стопам, они с Кассандрой найдут способ излечить и ее саму и королеву? К тому же девушка просто не хотела уезжать так быстро, она только прибыла в родной дом, только увиделась с близкими и кое-как начала восстанавливать репутацию, как ее вновь ждет дорога. Но важность предстоящего пути перекрывала любые размышления о целесообразности скорого отправления, так что Кэсс просто не оставалось ничего иного, кроме как поговорить с отцом на чистоту.       Отставной капитан понимал, что он просто не имеет права удерживать дочь. Его маленькая Кэсси уже давно стала взрослой самостоятельной личностью, да даже тот факт, что девушка пять с половиной лет путешествовала одна, говорил о том, что она могла постоять за себя. И мужчина не мог это отрицать. Так что, выслушав занимательную историю про трансы и их возможную связь с силой опала, отец скрепя сердцем отпустил горячо любимую дочь вновь. Их последний разговор был просто пропитан чувствами, нервной, натянутой улыбкой Кассандры и желание защитить и огородить от трудностей со стороны отставного капитана. Но время просто не могло тянуться вечно, так что воительница вынуждена была уйти, так как впереди ее все еще ждала тренировка, а вообще, надо бы было еще выспаться, потому что завтра их с Вэриан ждало начало длинного и тяжелого пути.       Но ночь выдалась ужасно длинной, в какой-то момент, смотря на убывающую Луну, Кассандра уже было подумала, что она никогда не закончится. Звезды россыпью укрывали темное небо, напоминая свиту фрейлин, кружащихся около королевы и готовых выполнить любой ее приказ. Казалось, что звезды даже светили ради нее, настолько они были преданны. Зевнув, воительница вновь упала на подушку и, прикрыв глаза, наконец-то заснула.       Сон не был спокойным. Каждая его секунда была пропитана волнением перед предстоящей поездкой. А ведь они даже не имели четкого плана! Ужасным был тот факт, что Кассандра не могла предположить, когда она вновь вернется в Корону. Найдут ли они того торговца в Вардаросе, а если даже и найдут — узнают ли хоть что-то стоящее? А вдруг произойдет что-то плохое… нет, сейчас об этом даже лучше не думать.       Но время все же шло и уже через несколько часов воительница стояла у подножия моста, ведущего в столицу, ожидая прихода Вэриана. Они договорились встретиться на этом месте. Правда вопреки ожиданиям, первым подъехала повозка, которую вели Фицерберт и Рапунцель. Немного удивившись, Кассандра направилась к неожиданным гостям и, остановившись перед ними, проследила взглядом, как Рапунцель плавно спрыгивала с места извозчика. И, заключив подругу в объятия, королева поспешно выдала:       -Я подумала, что вам удобнее будет ехать в такую даль с повозкой! Так что да, принимай. — Рапс отстранилась от сестры, посмотрев на повозку довольными глазами. Если уж она не могла отправиться с Кэсс на поиски приключений и ответов, то хотя бы поможет сделать этот путь удобнее. К тому же воительница в какой-то степени отправлялась в это путешествие и ради нее, так что королева желала помочь хоть чем-то. — И ты знаешь: я не принимаю отказов.       -Хорошо-хорошо. — Кассандра кинула, оглядывая повозку и Юджина, сидевшего на ней. Фицерберт улыбнулся и, спрыгнув с крыши на траву, направился к любимой жене и недавно обретенной сестре.       -Я же говорил, что мисс Алебарда не в силах отказаться от моего королевского подарка, да, красотка? — Фицерберт приобнял Рапунцель и, словив ее от чего-то недовольный взгляд, поспешно добавил. — Нашего подарка, нашего, дорогая.       -То-то же. — Заметила Рапс, улыбнувшись, а между тем к мосту стал подходить и второй горе-путешественник.       Вэриан быстрым шагом направлялся к стоявшей рядом с Кэсс у подножия моста королевской чете. На его плече повис достаточно большой и вместительный походный рюкзак, к которому также был закреплен и лук, а в руке алхимик нес один из своих чемоданчиков профессиональной направленности.       -Я так понимаю, правящая чета Короны решила преподнести нам прощальный подарок? — Спросил Вэриан, закончив разглядывать повозку и подойдя к Юджину.       -Как тебе вообще не стыдно уезжать, попрощавшись с Рапунцель, но не со мной? — Театрально удивился Фицерберт, по привычке скрестив руки на груди и исковеркав голос. Когда же Вэриан подал королю Короны ладонь для рукопожатия, Юджин все же ответил на нее, но прежнюю позу для рук после вернул. — Если что, ты все еще можешь вернуться обратно. Ехать в такое путешествие с мисс Алебардой? Ужас! Как ты решился?       -Стоит отметить, что она может быть гораздо милее, если не называть ее Алебардой. — Пробормотал Вэриан невзначай, посмотрев куда-то на небо.       -Вас двоих вообще не волнует тот факт, что я нахожусь от вас в двух шагах и все слышу? — Кассандра скопировала жест и тон Юджина, скрестив руки на груди. Вэриан виновато посмотрел на воительницу, тогда как Фицерберт лишь прыснул.       -Ладно, если без шуток, то мне будет не хватать твой силы и меча, Кассандра и твоих мозгов под боком, немного двинутый ученый.       -Не настолько, как его король. — Заметил алхимик, так и не оторвав взгляд от неба.       -Это измена? — Юджин выгнул бровь.       -Наблюдение, ваше Величество. — Вэриан негромко усмехнулся и, вздохнув, перевел взгляд на Кассандру, которая вновь оказалась в теплых объятиях подруги. Решив дать им немного времени, алхимик произнес. — Я пока пойду, закину вещи в повозку       Заметив, что рассвет в общем-то начнется довольно скоро, воительница плавно отстранилась от Рапунцель, которая, кажется, вовсе не хотела никуда отпускать подругу. Со стороны это могло показаться странным: правящая чета обнимается, шутит и в общем-то разговаривает с подчиненными на равных, но сейчас они не были королем и королевой для алхимика и воительницы — они были близкими людьми, что не были рады предстоящей разлуке с теми, кто стал для них семьей.       -Я буду скучать, Кэсс. — Рапунцель улыбнулась, как-то нервно, но все еще искренне и тепло. Кассандра ответила ей той же улыбкой и направилась с Вэрианом к повозке. Когда Фиделла была запряжена, девушка запрыгнула на место извозчика и посмотрела на королевскую семью в последний раз.       Дождавшись, пока алхимик займет свое место, Кассандра, кивнув подруге и Фицерберту, велела лошадям двинуться вперед. Судя по карте и прошлому опыту, путь до Вардароса займет несколько дней. Оставалось надеяться, что тот торговец все еще на своем месте.       С каждой минутой замок отдалялся все дальше и дальше, а вместе с ним теряла очертания и сама столица. Уже совсем скоро знакомый пейзаж сменился на обычные деревья, формирующие собой густой лес. И пока Вэриан занимался распаковкой своих вещей в повозке, Кассандра, вооружившись картой и знаниями географии, пыталась сократить их путь, чтобы добраться до Вардароса как можно быстрее. Выбор пал на извилистую и бугорчатую тропу, но все же в перспективе именно она потом могла бы сократить время на целый час. Хотя, что такое час, если в нужный город они все равно доберутся не раньше, чем через пять-шесть дней? При этом девушка испытывала странный эффект дежавю, это был уже третий раз, когда она покидала Корону и каждый из них в разных обстоятельствах. Смысл тот же, хотя моменты по ощущениям были совершенно разные. А Вэриан в этот момент сидел в повозке, взирая на меняющийся пейзаж за окном. С каждой минутой заря занималась все быстрее и ярче, по небосводу расплывался свет Солнца, что сразу же отражался на земле. Алхимика одолевали совершенно разные чувства: от смятения, до предвкушения предстоящих знакомств, событий и мест, в которых он раньше никогда не был. Вэриана занимала это доселе неизвестное ему чувство, быстро меняющаяся дорога и предстоящие приключения, но что-то внутри него все еще порождало страх перед неизвестным.       Повозка, в целом, сильно походила на ту, которой пользовалась Кассандра во время путешествия к Темного королевству, разве что была меньше, да и видимо по опыту прошлых лет, королевская чета решила оснастить ее платформой, пройдя по которой можно было даже на ходу добираться до места извозчика. Чем, собственно, и воспользовался алхимик, разобравшись с распаковкой вещей.       -Прости, не предупредил ранее. Ты можешь свернуть на следующем повороте? Мне надо навестить близких людей. И дальше, если что, по этой тропе можно быстрее выехать на главную дорогу. Сократим пару часов пути. — Вэриан выжидающе посмотрел на Кассандру, размышляющую над его предложением. Кончено, девушка и не думала ему отказывать, если алхимику надо попрощаться с кем-то важным для него, пусть прощается. — Что скажешь?       -Да, хорошо. Как пожелаешь. — Воительница кивнула, посмотрев на усевшегося рядом Вэриана. — А что это за люди, если не секрет?       -Да… люди, которые помогли мне не потеряться во всем, что происходило. — Алхимик вздохнул, оперевшись спиной на деревянную стену повозки, и посмотрел на небо. — Когда отец умер они, в какой-то мере, спасли меня от одиночества. Кто знает, когда мы вернемся, тем более я обещал им зайти на этой неделе, а обещания надо исполнять.       -Тут ты прав. — Кассандра улыбнулась и перевела взгляд на дорогу. Заметив нужный поворот, она потянула за поводья, заставляя лошадей повернуться.       Ветер неспешно кружил листья в их последнем танце, прежде чем плавно опустить на землю. Теплый осенний ветер перебирал угольные пряди Кассандры, путя их еще больше, раньше воительница пыталась с этим бороться, но, в прочем, быстро поняла, что это неблагодарное занятие. Вглядываясь вдаль, воительница заметила появившиеся крыши домиков, заборы, огораживающие посевы и чучела, отпугивающие птиц. Вэриан даже немного оживился, когда повозка въехала в эту небольшую деревню, судя по всему нужный ему дом будет очень скоро. Люди, работавшие в огородах, поднимались и провожали взглядом повозку, гадая, кого занесло в их край. Некоторые из них узнавали алхимика и воительницу, здоровались кивками и быстро возвращались к сбору урожая.       -Вот, притормози здесь. — Мягко произнес Вэриан, готовясь спрыгнуть с места на протоптанную несколькими поколениями коронианцев дорогу.       Но не успел алхимик пройти и пару метров, как вдруг, появившаяся из ниоткуда девочка лет десяти с непричесанной рыжей копной волос на голове, запрыгнула на несчастного Вэриана и повисла на его шее. Юноша, конечно, не ожидал такого поворота событий, но подхватил девчонку, легко покружив.       -Ты приехал! — Уголки ее тонких и угловатых губ дрогнули в радостной улыбке, а тоненькие бледные ручки еще сильнее вцепились в плечи и шею Вэриана. — Бабушка, ты слышала? Вэриан вернулся! Бабушка!       Следя за этой милой вакханалией, Кассандра не смогла сдержать улыбки. Вэриан, по началу выглядевший несколько потерянным от резкого появления девочки, теперь светился от счастья. Кажется, эти люди, действительно, много значили для него. А между тем на крыльце дома появилась женщина лет шестидесяти пяти с давно поседевшими волосами и светло-голубыми глазами. Руки ее огрубели от нескончаемой тяжелой работы, но сердце все еще оставалось молодым и горячим. Казалось она жила только ради внучки, ведь прекрасно понимала, какого это остаться сиротой в такое непростое время. Опираясь на трость правой рукой, старушка спустилась с крыльца и маленькими шажками побрела в сторону внучки, повисшей на Вэриане. На морщинистом лице появилась мягкая улыбка.       -Я тоже скучал по тебе, мартышка. — Вэриан опустил девочку на ноги и потрепал по рыжим волосам, вызвав у той новую волну смеха. Но, когда смех стих, рыжая бестия вновь вцепилась в алхимика, обняв. Судя по всему, они не виделись уже довольно долгое время, и теперь девчонка просто не могла позволить себе отпустить юношу.       -Почему ты не сказал, что приедешь? — Несколько требовательно спросила она, взглянув в его небесно-голубые глаза. Вэриан отвел взгляд, посмотрим на уже почти подошедшую старушку. А между тем она, насупившись, отстранилась от алхимика и маленьким кулачком неуклюже ударила его в живот. Удар не был сильным, им вряд ли можно было сразить даже самого слабого воина в королевстве, но Вэриан все равно качнулся и сделал шаг назад, театрально вскрикнув.       -Откуда такая сила, Элли? Глядишь, я приеду в следующий раз, а ты меня убьешь своими маленькими кулачками. — Усмехнулся алхимик, от чего девочка непроизвольно рассмеялась. Но в прочем быстро вспомнила, что она была на него в обиде, пусть и шуточной, и вновь строго взглянула на него. — Ну, ты же знаешь, что я не просто так пропадал в лаборатории. Мне приходилось много работать для нашей королевы.       -Ты видел королеву? — Глаза Элли восторженно блеснули, а обиженное выражение лица сменилось на удивленное, даже в какой-то мере гордое. — Ооооо!       -Да, конечно. Я же работаю королевским инженером. — Алхимик кивнул, посмотрев на девочку.       -Ой, что это я… Пойдем в дом! Бабушка только что заварила удачно вкусный чай. Если хочешь, ты даже можешь переночевать у нас… — Начала Элли, но была быстро прервана Вэрианом.       -Прости, дорогая, но у меня не так много времени.       -Тогда… одну секунду! — Воскликнула рыжая девочка, кается, она даже подпрыгнула, но скоро маленькие ножки несли ее обратно в дом, оставив возможность алхимику поговорить с бабушкой наедине.       -Простите за неожиданный визит, мисс Роуз. — Вэриан шаркнул ножкой, посмотрев в пол.       -Не мели чепухи, Вэриан. Двери этого дома открыты для тебя в любое время и, я уверенна, ты и сам это прекрасно знаешь. — Старушка подняла ладонь и, проведя тыльной ее стороной по немного колючей щеке Вэриана, заключила юношу в крепкие объятия. Алхимику все же пришлось нагнуться, чтобы быть с ней на одном уровне, потому что Роуз была порядком ниже него. — Ты так повзрослел за эти годы, мой милый мальчик. Если бы твои родители видели тебя. то были бы горды за то, каким юношей ты стал.       Плавно отстранившись от алхимика, старушка утерла скупую слезу, пробежавшую по щеке. Мягко улыбнувшись, она посмотрела на Вэриана, в ее глазах можно было проследить искры гордости. Вздохнув, она добавила:       -Ты ведь приехал попрощаться, ведь так? — Глаза Роуз сами по себе остановились на повозке и девушке, сидевшей на ней. Вэриан заметил это и почему-то виновато, натянуто улыбнулся. — Ничего, я знала, что этот момент настанет. Но… нам все еще будет тебя не хватать.       -И мне вас, бабушка Роуз.       -Полно, милый, полно. Я тебе уже давно говорила, что ты можешь обращаться ко мне на «ты». Ты уже как член семьи для нас, Вэриан.       -Хорошо, бабушка Роуз. — Алхимик улыбнулся и увидел, как из дома выбежала Элли, неся в руках плюшевого мишку. Голос Вэриана дрогнул, да и внутри него что-то сжалось, стоило девочка появиться на лестнице.       -Вот! — Воскликнула Элли, протягивая алхимику плюшевого мишку с голубыми глазами-пуговицами и сердцем, вышитым на мягкой груди. — Я подумала, что… — Уже начала она, как вдруг осеклась, непонимающими глазами посмотрев на юношу. — Почему ты плачешь?       -Потому что буду ужасно сильно скучать по тебе, мартышка. — Вэриан сел на корточки и уже было хотел взять из рук Элли игрушку, как вдруг та резко подалась вперед и, уткнувшись в чужую жилетку, стала заливать ее слезами.       -Но, ты обещал не уезжать! Обещал! — Голос ее дрожал, на тоненькие ручки, что периодически били по груди Вэриана, вновь вцепились в юношу. Кажется, она просто боялась самой мысли о том, что ей придется отпустить алхимика, будто как только она это сделает — тот, кого она любит всем сердцем растает и больше никогда не придет.       -Прости, мартышка. Но это правда, очень важное дело…       Элли резко стихла и, прикусив губу, сильнее сжала Вэриана в объятиях. А затем, шумно выдохнув, несмело произнесла:       -Бабушки сшила для меня этого мишку и я подумала, что будет правильным отдать его тебе, чтобы ты вспоминал меня хотя бы иногда. Ты обещаешь, что ты никогда не забудешь меня? — Наивный детский вопрос заставил его расплыться в какой-то болезненно-грустной улыбке.       -Что ты, Элли. Я всегда буду тебя помнить.       -Обещаешь? — Тихо спросила она.       -Обещаю… — Вэриан прикусил губу, проведя большим пальцем по красной от слез девичьей щеке.       Алхимик выпрямился, чтобы уже наконец-то попрощаться с старушкой. Та же, поцеловав его в лоб, мягко произнесла:       -В тебе скрыт великий дар, мой мальчик. Не забывай об этом.       -Вы знали? — Вэриан изумленно распахнул глаза.       -Догадывалась. — Прямо ответила Роуз, мягко улыбнувшись. — И в ней тоже. Вас ожидает тернистый и долгий путь, но в конце него все же есть «Долго и счастливо». Вас ждет великая Судьба.       -Ее может и да, но не меня. — Вэриан грустно вздохнул, на что старушка одарила его серьезным взглядом.       -Не смей даже думать о таком. Ты тоже важен и не представляешь насколько сильно. Просто… заботься о ней. Твоя Судьба напрямую связана с ней. Чувства, которые ты испытаешь к ней прекрасны, не потеряй эту девушку.       -Откуда вы знаете.? — Алхимик поначалу опешил, кинув короткий взгляд на Кассандру. Она сидела слишком далеко, чтобы услышать хоть часть их прощального диалога с Элли и Роуз.       -Я старая, но не слепая, Вэриан. — Заметила Роуз, взглянув на юношу. — Но что ж, полагаю тебе уже пора.       -Да… Спасибо за все, Роуз. Еще увидимся, мартышка. — Вэриан легко потрепал девчонку по копне рыжих волос и, развернувшись, направился к повозке, держа мишку за пазухой.       Кассандра, все это время смотревшая на небо и ожидавшая прихода Вэриана, немного оживилась. Посмотрев на алхимика и заметив подарок в виде плюшевой игрушки, она мягко улыбнулась и произнесла:       -Это та рыжая девочка тебе подарила?       -Да… можно и так сказать. — Убрав мишку, произнес Вэриан. Забравшись на место извозчика, алхимик посмотрел вдаль. Нам пора, нечего больше терять время.       Кассандра, согласно кивнув, дернула за поводья, заставив лошадей двинуться вперед. Их ждала долгая и опасная дорога и Вэриан, и Кэсс это прекрасно осознавали.