Healing and destruction

      Кассандра любила дорогу, ощущение пути и предвкушение предстоящих событий. Размышление о будущем помогали сократить время, а периодические разговоры с Вэрианом только способствовали ее приподнятому расположению духа. Разве что по ночам девушку периодически настигали неприятные сны, но воительница к ним привыкла, да и выработала некоторую тактику в борьбе с ними: порой помогало пройтись по ночному лесу, вдохнуть аромат ели и только что закончившегося дождя. И, пока алхимик без задних ног спал в повозке, Кэсс выхода на улицу и, беря с собой меч (чисто на всякий случай), брела меж деревьев, вдыхая пьянящий лесной воздух. Один раз она даже увидела странную мужскую фигуру, шествующую за ней, но не придала этому особое значения, списав на обычный недосып, да и стоило девушке повернуться — как черная тень пропала из виду. Но странный серебряный блеск медальона, висящего на шее преследователя, еще на долгое время врезался в память воительницы.       Так позади уже была какая-то часть пути. Шел четвертый день их с Вэрианом путешествия. Еще днем к Кассандре прилетела сова, держа в лапках письмо из Короны. Отдав часть послания Вэриану, воительница вчиталась в строчки. посвященные ей и поняла, что Рапс, следуя совету подруги, действительно отказалась от сотрудничества с Руломом. Пересмотрев их предложение, королева поняла, что оно невыгодно для Короны (даже если не сравнивать его с предложением для племени Сула) и благополучно отказалась, и сегодня утром отправила послов к островам на воздушном шаре. А тем временем надвигалась ночь, да и организм требовал еды и хотя бы небольшого отдыха. Так что, остановив лошадей и спрыгнув с места извозчика, девушка заявилась в повозку к алхимику, который как раз согнулся над какими-то расчетами.       -Хей, фокусник. Мы приедем уже следующим же днем. Не хочешь помочь мне в разведении костра? — Она прошла вперед. По помещению разлетелся стук каблуков по деревянному полу. — Можешь отвлечься от своей мега важной работы и хотя бы обозначить место для костра, пока я буду собирать хворост?       Алхимика долго ждать не надо было, поэтому уже довольно скоро Кэсс, посмотрев на то, как юноша с придирчивой точностью выбирает камни для того, чтобы огородить будущий костер, прошла по заросшей тропинке в лес.       Хворост уже почти был собран, когда внимание Кассандры вновь привлекла темная фигура. Те же широкие плечи и длинные ноги, развивающихся плащ и серебряный блеск медальона, но на этот раз девушка уже была более чем уверенна в том, что это — реальный человек. Бросив хворост под ноги, воительница быстрым шагом направилась в сторону странного юноши, попутно вытаскивая меч и ножен. Кэсс нахмурилась, не нравилось ей то, что происходило.       -Стой! — Прокричала девушка, ускоряясь. Отбив ветку, что так и норовила попасть в глаза, Кассандра еще раз произнесла. — Стой, кому говорю! Кто ты?!       Большие деревья редели и сменялись пышными кустами, которые в свою очередь опоясывали небольшую поляну в центре леса. Кассандра уже была настроена поймать своего преследователя, ведь на этой поляне просто невозможно было скрыться, как вдруг, осмотревшись, поняла, что ошиблась — здесь никого не было. Пробубнив бранные слава себе под нос, воительница убрала меч в ножны и нахмурилась. Идеально ровная поляна, без единого дерева или холма — все видно, как на ладони. Если бы здесь кто-нибудь был, что Кэсс бы сразу это заметила, но нет! Поляна была пуста. Вот и гадай теперь, что это было: реальный человек, чудом успевший скрыться из виду, или галлюцинации, вызванные обычным недостатком сна. Шумно вздохнув и осмотрев поляну последним беглым взглядом, Кассандра резко развернулась и направилась к тому месту, где бросила хворост.       Дойдя до брошенных веток, девушка успешно их собрала и, не выдержав, вновь обернулась. Кэсс опять зацепилась взглядом за фигуру, что пропала также быстро, как и появилась. Но сейчас воительница уже за ней не пошла: это уже было дело принципа, к тому же Вэриан уже, скорее всего. все подготовил. Не стоило задерживаться здесь больше. К тому же, кто знает, может это, действительно, обычный недосып. В конечном итоге, вернулась к алхимику она, озадаченная увиденным.       -Ты выглядишь взволнованно… Что-то случилось? — Юноша, скользнув изучающим взглядом по задумчивому лицу Кассандры, положил на свое законное место последний камень. Приняв хворост из рук девушки, Вэриан принялся его раскладывать, да и сама воительница не осталась в стороне: она стала помогать.       -Я… я просто увидела кое-что. — Перед глазами вновь встал образ того юноши с медальоном на шее. Мотнув головой и прогнав видение, Кассандра поспешно добавила. — Наверное, показалось.       -А конкретно где и что ты видела? — Поинтересовался Вэриан, продолжая периодически поглядывать на задумчивое лицо собеседницы, что методично раскладывала веточки в костровище.       -Я силуэт видела в лесу за деревьями… Это был высокий мужчина, выше тебя на голову точно, но лица я не разглядела, возраста тоже. Зато на его шее висел серебряный медальон, да, точно висел. — Кассандра вздохнула, ненадолго устремив взгляд в гущу леса. Прикрыв глаза и отвернувшись. она поспешно добавила. — Но, да и мало ли что это было. Возможно, просто показалось.       -Быть может тебе стоит отдохнуть после дороги. Давай, сегодня ночью поведу я? — Предложил Вэриан, вставая с колен и отряхивая от грязи и пыли помявшиеся штаны.       -Может быть… — Уклончиво ответила Кассандра, а на его вопрос про ночь вовсе не отреагировала, предпочтя обдумать это позже. Но отрицать очевидное нельзя было: воительница, действительно, устала.       Вздохнув, Вэриан достал их сумки две колбы разной жидкости: одна была фиолетовая, матовая, вторая более красная, к ее верху стремились пузыри. Встряхнув алую жидкость, алхимик перелил ее в другую колбу и, тщательно перемешав получившуюся смесь, вылил на хворост. Стоило красноватой жидкости пропитать ветки, вспыхнул огонь, что впервые секунды имел скорее фиолетовый оттенок, нежели привычный — желто-оранжевый.       -Ну вот и все. — Произнес Вэриан, окидывая взглядом плоды своего труда.       -Что ж, признаю, фокусник из тебя что надо. — Усмехнулась Кэсс, отходя к походным сумкам. Быстро найдя там мешок с продуктами, девушка взяла в руки картошку и, набрав нужное количество, выпрямилась.       -Этим «фокусам» я учился десять лет. — Алхимик ответно улыбнулся. посмотрев на воительницу, которая, теперь уже в другом мешке пыталась что-то найти. — Неплохо для фокусника, да?       -Да, признаю. Теперь ты квалифицированный иллюзионист. — Найдя в мешке два ножа, девушка подошла к фокуснику и передала ему часть картошки вместе с тем самым ножом. — Теперь проверим твои задатки кулинара.       -Я не уверен, что тебе понравится результат. — Вэриан аккуратно принял из рук Кассандры то, что она ему протянула и, усевшись на соседний пень, принялся чистить картошку, откладывая очищенные клубни в поданную воительницей чистую миску. Сама же девушка опустилась на поваленное рядом алхимиком бревно и занялась той же работой.       -Никогда не поздно учиться. — Воительница пожала плечами и, взяв нож удобнее, принялась аккуратно избавлять клубень картофеля от его шкурки. Делала она это нарочито медленно, чтобы алхимик успел все увидеть. — Смотри — это проще простого.       -Придворные дамы проходят курсы готовки? — Слегка нахмурившись, Вэриан приступил к картошке.       -Нет, просто я с трех-четырех лет умела готовить. — Спокойно ответила Кэсс. А ведь и правда: если вспомнить ее будни в доме Готель, то, казалась, что она находится там не на правах дочери, а на правах прислуги: подай, принеси, приготовь, убери, помой, постирай и так далее. — Не так хорошо, но со временем навык стал лучше. Я, конечно, не повар высшего уровня, но суп могу приготовить. А ты умеешь готовить?       -Ну… — Протянул Вэриан, задумавшись. — Если сэндвич, яичница и каша считаются, то да. Да и, если честно, кулинария никогда меня особо не интересовала. Какое-то время еду готовила мама, я уже точно не помню то время, но, когда она пропала, готовкой занялся отец и, не сказать, что он умел это делать. Видимо в этом я пошел в него.       -Ну, значит, пришла пора научиться. — С энтузиазмом заявила Кассандра, только вот ее настрой Вэриан явно не разделял.       -Ты быстрее научишь Паскаля готовить, чем меня.       -Хм, не знала, что хамелеон Рапс такой смышленый. — Усмехнулась воительница.       Уже очень скоро Кассандра стояла у костра и, помешивая суп в чугунном котле, украдкой следила за действиями алхимика. Юноша же, сидя на пне, вчитывался в книгу, тайком поглядывая на воительницу, когда та переводила свое внимание на варившуюся на огне еду. Алхимик ненароком ловил себя на мысли о том, что ее угольные волосы красиво отливали темным золотом от теплого света костра, а, когда Кассандра сосредотачивалась на супе, то ненароком прикусывала губу. Вэриан и сам не заметил, как продолжил бесстыдно долго смотреть на нее, изучать взглядом каждый сантиметр ее бледной кожи, ее пушистые ресницы, острые скулы, вьющиеся волосы. А зеленые глаза воительницы, в которых искрами отражалось пламя костра, влекли все его существо, от чего алхимик просто не мог позволить себе отвести взгляд. Засмотревшись на желанные девичьи черты, юноша даже вздрогнул, когда воительница окликнула его.       -Вэриан? — Кажется, она уже звала его некоторое время. Когда же, виновато улыбнувшись, алхимик все же отреагировал на ее зов, Кассандра продолжила. — А вот если бы у тебя была возможность посетить любую точку мира вот здесь и сейчас, куда бы ты поехал?       -Неожиданный вопрос… — Честно признался алхимик, судя по его лицу, он даже серьезно задумался. — Я не особо знаю Мира, всю свою жизнь провел в Старой Короне, в основном дома, в лаборатории… для того, чтобы узнать, куда отправиться, надо хотя бы примерно представлять, где что находится, но, тут точно мимо. Но, знаешь, у меня есть ощущение того, что я хочу отправиться подальше, подальше от старой жизни. Не знаю, странно ли это.?       -Нет, это абсолютно нормально. — Заверила его Кассандра, даже кивнула, будто так подтверждая свои слова, забирая из сумки еще продукты. Решив добавить их в суп, воительница вновь взяла в руки нож.       -А ты? Куда бы ты отправилась? — Заинтересованно спросил Вэриан.       -Хм, если честно, то я тоже не знаю. Знаешь, я побывала во многих городах, странах… но до сих пор не могу решить, где мое место. — Кассандра вздохнула, посмотрев куда-то в сторону, продолжая методично помешивать суп. — Это странно. Рапунцель, отец, даже Юджин спрашивали меня, нашла ли я свою Судьбу, но я все также не знаю, где мое место. Мне просто нравится чувство свободы, понимаешь?       -Быть может… — Несмело отозвался Вэриан, будто бы не был уверен в целесообразности того, что он хотел сказать. — Важно не то «где», а «с кем» ты.       Вопрос алхимика оказался… неожиданным. Видимо, даже слишком сильно неожиданным, раз во время нарезки морковки рука Кассандры дернулась и если бы не перчатка, то нож бы хорошо так задел пальцы девушки. Краем глаза она даже увидела, что Вэриан вздрогнул, будто бы боялся, что один из лучших воинов Короны может вот так просто взять и пораниться во время готовки.       -Я… я не знаю. — Воительница слегка нахмурилась, вернувшись к нарезке продуктов. Правда нарезала она эту морковь крайне медленно, взгляд вечно возвращался к алхимику и обдумыванию его слов. Кассандра ведь и не думала об этом с такой стороны. Вечно одна, она общалась с близкими людьми с помощью писем и довольствовалась лишь воспоминаниями. — Но, во всяком случае сейчас я не одна, а с тобой. Да и не нашла я еще того человека с которым бы хотела разделить свое место… может быть время еще не пришло.       Алхимик ничего не ответил. Он лишь задержался долгим взглядом на глазах Кассандры и, еле слышно вздохнув, встал с пня. Проговорив что-то про то, что ему надо пройтись и подышать свежим воздухом, хотя, куда уж свежее, Вэриан, сунув руки в карманы, ушел в лес, оставив Кэсс в гордом одиночестве доваривать суп.             Вэриан отсутствовал не сказать, что прям долго, да и к тому времени, как он пришел обратно, Кассандра уже закончила нарезать продукты: все ингредиенты уже давно лежали в супе, который девушка вновь плавно помешивала, доводя до его нужного состояния. Увидев, что юноша вернулся, воительница произнесла:       -Подай, пожалуйста, тарелки. Они лежат в сумке рядом с Фиделлой. — Любезно попросила Кассандра, пробуя суп на вкус и, судя по всему, получилось очень даже неплохо. Когда тарелки оказались в руках девушки, та, не медля, принялась разливать суп. Наполнив первую, воительница передала тарелку Вэриану, а потом уже налила его себе. — Приятного аппетита.       -Спасибо. Тебе тоже. — Вэриан кивнул в знак благодарности и сел на уже знакомый ему пень. Попробовав суп, юноша отозвался. — Очень вкусно. Все же, ты очень хорошо готовишь.       -Пустяки. Это обычный суп. — Мотнув головой, Кассандра пожала плечами. Он этого ее жеста, челка сползла вниз и налезла на глаза. Фыркнув, она попыталась откинуть волосы с лба, но особо ничего не получилось. Недовольно вздохнув. Кассандра, поставив тарелку на колени, уже рукой поправила челку.       Кассандра ненадолго посмотрела на Вэриана. От света догорающего огня, его привычно холодные угольные волосы с с бирюзовой прядью на челке отливали теплом, а глубокие голубые глаза мерцали золотым оттенком. Вздохнув и, поняв, что она смотрит вот так на алхимика уже слишком уже долго, девушка отвела взгляд. Взяв в руки ложку, воительница уже наконец-то попробовала суп. Что ж, получилось не так уж и плохо.       -Знаешь, а ведь с твоего возвращения ты так и не рассказала ни про один из своих шрамов. Сколько у тебя их вообще? — Кажется, этот вопрос мучил Вэриана уже довольно долго.       -Хм… честно? — Негромко спросила Кэсс, смотря на Вэриана. Заправив волосы за ухо, от чего шрам стал виден уже более отчетливо, девушка немного наклонила голову вправо. — Я даже не знаю сколько их. Не вела подсчет… как-то не до этого было. — Воительница пожала плечами, отводя взгляд на звезды. Сведя брови к переносице, она спросила. — А ты… хочешь знать, откуда эти шрамы? — Кассандра мимолетно улыбнулась, вновь вернув взгляд к алхимику.       -Да. — Уже куда более уверенно заявил Вэриан. — Не просто так же я спросил.       -Логично… — Кассандра выдохнула. — В общем, тайны никакой здесь нет. Так что слушай. Девушка уселась поудобнее и отложила полупустую тарелку, поставив ее на землю.       -Это произошло еще в первый год моего путешествия. Я периодически брала различные заказы. Деньги никогда лишними не будут. Ничего криминального, чаще всего я просто помогала в поисках, обеспечивала безопасность заказчика… в общем, ничего сложного. Но в этот раз все пошло немного не по плану. Я вернулась в Вардарос по делам и нашла там одного торговца, которому срочно надо было попасть в Нильс. Это город на востоке от Вардароса. Вообще, по безопасной тропе туда неделю идти, а по короткой — два дня. Но время — деньги, а в некотором случае еще и личная безопасность. У торговца срывалась сделка и ему надо было срочно прибыть в Нильс, а только самоубийца в одиночку пойдет в короткой дороге, которая идет через лес, большая часть которого принадлежит разбойникам, контрабандистам и просто людям, преступившим закон. К тому же все их мечи и стрелы были пропитаны аконитом. Ты же знаешь, что это за яд, да? Ну и я согласилась его провести, за определенную плату, конечно. — Кассандра усмехнулась, посмотрев куда-то в сторону. — Чуешь, к чему ведет все? Ну, первый день прошел хорошо. Мы остановились отдохнуть ненадолго. Он устал, повозки у нас не было, только лошади, которые тоже устали. Ну дело уже клонилось к рассвету, через час-другой мы должны были уже отправляться. Я, конечно, не спала. Держала пост, если можно так выразиться. И тут… началось Лунное затмение. Я впала в транс и, как сказал тот торговец, я просто встала со своего места и пошла куда-то на юг через гущу леса. Медленным, но уверенным шагом, будто знала дорогу. Он не решился меня будить, взял меч, который я оставила у костра, и направился по моим следам. В общем шла я так не долго, да и затмение подходило к концу. Ощущение вязкости в ногах и руках проходило, но окончательно отрезвил меня удар по лицу. — Кассандра коснулась пальцами шрама на щеке. Аккуратно проведя по нему, девушка ненадолго замолчала. — Это были разбойники. Конечно, мы зашли на их территорию. Больно ли мне было? На тот момент я ощущала только страшную мигрень, руки дрожали… было странное ощущение, будто я падала с обрыва и резко упала на землю, ударившись головой. Я выжила тогда чудом в таком состоянии, к тому же нельзя забыть про аконит. Да и этим «чудом» был тот торговец, который второпях потом и дал мне противоядие. Но на тот момент он оттащил меня, дал в руки меч, но приводить в чувства меня у него времени не было. Пришлось бежать. Я, наверное, никогда в жизни так быстро не бегала, да и точно не помню, как мы добрались до лошадей, к этому времени я уже почти отключилась. Да и последующие полчаса я плохо помню, что произошло как-то спонтанно, стремительно. И вот мы уже оторвались, добрались до безопасного места. Ко мне окончательно вернулось понимание происходящего, боль в голове прошла и я почувствовала боль от раны и от яда. К счастью торговец мне помог. Как я уже сказала, у него было противоядие. Оказалось, что одной из его направленностей были яды и противоядия, так что, можно сказать, что мне ужасно сильно повезло.       После рассказа Кассандры, повисла недолгая тишина, которую вскоре прервал Вэриан:       -Я слышал про эту тропу, но она редко когда отображается на картах, да и не каждый может про нее рассказать. — Алхимик нахмурился. — А что стало с теми разбойниками?       -Заблудиться в ней сложно на самом деле. Тропа прямая, главное не сходить к нее и развилок почти нет. Сложнее пройти по ней незамеченным. — Кассандра поежилась, дотронувшись рукой до шрама, и добавила. — Нам не удалось. Но… все позади. В конце концов, могло быть хуже. А что случилось с разбойниками, я не знаю. Наверное, до сих пор живут в том лесу. Хотя, по тем местам уже почти никто не ходит, с каждым годом у них все меньше и меньше посетителей. А другой путь охраняется, они просто не посмеют туда сунуться. Так что, можно ли сказать, что у тех разбойников началось кризисное время?       -И… любые гости для них ценнее в несколько раз. — Вэриан нервно усмехнулся. — Что ж, какое счастье, что наш путь не лежит через эту тропу.       А тем временем заметно похолодало. За рассказом, ни Кассандра, ни Вэриан не заметили, как усилился ветер. Дрогнув от его нового порыва, алхимик решил, что стоит пойти за пледами. Встав, Вэриан отряхнув штаны.       -Я схожу за пледами. — Спокойно проговорил Вэриан, направившись к повозке. Но, когда он вернулся, Кассандра, отложив в сторону полупустую тарелку, уже благополучно спала. — Ох, Кэсси.       Мягко улыбнувшись, алхимик, накрыв пледом девушку, поднял ее на руки. От потока холодного воздуха, Кассандра нахмурилась и неосознанно прижалась к груди Вэриана. Скорее всего, это был ни чем не подкрепленный жест, но даже если так, алхимику было чертовски приятно нести ее на руках, прижимая к себе. Дойдя до повозки, юноша бедром открыл дверь и, пройдя внутрь, положил девушку на кровать. Заботливо накрыв ту одеялом, Вэриан вернулся обратно на поляну, чтобы убраться.       Но вернувшись, Вэриан заметил что, перевернувшись на правый бок, воительница с силой сжимала одеяло, будто оно было единственным вариантом спастись, со стороны это было похоже на то, как ребенок во сне сжимает любимую мягкую игрушку, будто пытается избавиться от какого-то кошмара. Так и Кэсс впилась руками в ткань мертвой хваткой, будто так могла отогнать от себя плохой сон и бормотала что-то невнятное. Перевернувшись на другой бок, девушка, спутав ноги в одеяле, продолжила сжимать его в руках. Брови были сведены к переносице, а выражение лица было несколько напряженным.       Отложив посуду, алхимик вернулся обратно к воительнице и, присев на край кровати, взволнованно посмотрел на нее. Убрав спутавшуюся прядь с ее лица, Вэриан заправил ее за ухо. Видимо, он этим только сильнее напугал девушку, потому что та, нахмурившись, все крепче и крепче хваталась за одеяло и в один момент вместо шерсти схватила за руку алхимика. Бормотание прекратилось, казалось, что даже кошмар куда-то исчез, но стоило алхимику убрать ладонь, как вдруг все повторилось вновь. Накрыв ее руку еще одной своей ладонью, юноша посмотрел на девичье лицо, которое опять стало расслабленным. Он ее… успокаивает?       В таком положении Вэриан заснул в следующие же полчаса.