Healing and destruction

      It’s never too late to change, let go, never look back Don’t want to be a prisoner of my past anymore So I’ll free my soul, keep moving forward Forgive who has hurt me, focus on my future

      -И как ты собираешься убеждать Элинор в том, чтобы она сняла кольцо? — Спросила Кассандра, когда они с Вэрианом уже подъезжали к Нильсу. — Я имею ввиду, что мы не решились спросить у нее разрешение на то, чтобы просто вскрыть кольцо, а тут… тут прямой риск для жизни.       Насколько Кэсс знала Элинор, та бы ни за что не решилась на такое. Порой девушке казалось, что официантка могла бояться даже собственной тени, так что, каким бы даром убеждения не обладал Вэриан, уговорить ее будет довольно проблематичном задачей.       -Ну… для начала я попробую с ней поговорить. — Алхимик вздохнул. Было видно, что он либо не думал, либо предпочитал не думать о этой части плана. — Попытаюсь убедить. Да она сама уже, скорее всего, устала бегать от этого и дрожать при каждом взгляде на кольцо! Ну, а если не выйдет, ты всегда можешь вырубить ее… или же мы можем просто уехать, оставив все как есть.       -Мы уже зашли слишком далеко, чтобы просто уехать.       -И в этом я согласен с тобой. — Вэриан кивнул. Увидев вдалеке знакомые домики, — верный признак того, что они подъезжали к Нильсу — он пришпорил лошадь. — Да и лишать Элинор ее собственного выбора тоже неправильно. Я предпочту сначала поговорить с ней, как нормальный человек, а там… будь что будет.       -Думаю ты прав. Лучше дать ей выбор, а если она захочет, но побоится… — Кэсс театрально размяла шею. — Я могу помочь прогнать ее страх.       Вскоре путники прибыли на место. Спрыгнув с седла и заведя Фиделлу в конюшню, Кассандра, направилась в сторону больницы. Было решено сначала поговорить с Элинор, а потом уже приниматься за разработку противоядия, так будет честнее и, в случае отказа, они не потеряют время. Да, может быть, это было неправильное с точки зрения этики суждение, но зато практичное.       Вскоре оба остановились у двери, будто ждали чего-то. Первым отмер Вэриан и, подавшись вперед, легонько постучал кулаком по деревянной поверхности.       -Войдите! — Раздалось с той стороны. Кассандра толкнула дверь и прошла внутрь следом за алхимиком.       Официантка сидела на кровати рядом с другой женщиной — такой же рыжей и конопатой. Кэсс вспомнила, что именно она тогда спрашивала у воительницы об Элинор, представившись ее сестрой. Сейчас Кассандра, наконец-то, обратила внимание на то, насколько эти девушки были похожи, разве что глаза у Элинор были голубые, а у ее сестры — карие. Также и ростом она была ниже, но острые черты лица, подчеркивающие скулы, выдавали более зрелый возраст.       -Луиза, — Начала Элинор, явно обращаясь к сестре и встав с кровати, подошла к гостям. — Это Вэриан и Кассандра… они спасли меня из горящей гостиницы.       -Приятно познакомиться. — Луиза кивнула, приветливо улыбнувшись.       -Как ты себя чувствуешь, Элинор? — Мягко осведомился Вэриан. — Больше падений не было?       Судя по реакции Луизы ей не сообщили про утренний инцидент: ее темные глаза округлились от удивления, а сама она корпусом развернулась к сестре с немым вопросом во взгляде, который, впрочем, почти сразу же озвучила:       -Падений? — Голос звучал обеспокоенно, а вопрос был задан всем троим сразу.       -Ох, не волнуйтесь. Как сказали лекари,  это просто побочные эффекты от трав. — Отмахнулась Кассандра, проходя вперед. Остановившись у стены, она облокотилась на ту и посмотрела на Луизу. Женщина, конечно, заволновалась. Как не волноваться за сестру, которая чуть не сгорела при пожаре, а теперь еще и падает в обмороки?       -Говорила я тебе, уходи от Генриха. — Луиза нахмурилась, придвигаясь ближе к Элинор. — Этот пожар… потом обморок.       -В обмороке Генрих не был виноват. — Несмело заявила официантка, отводя взгляд.       -Да, конечно. Если бы он не свалил тот канделябр, то и пожара бы не было. — Фыркнула Луиза, заправляя рыжую прядь сестры за ухо. Официантка же, взглядом ненадолго задержавшись на ней, перевела его на Кэсс и Вэриана:       -Вы пришли за чем-то конкретным? — Нерешительно спросила она, боясь, что ее вопрос прозвучит с наездом.       -Если честно, то мы пришли поговорить. — Произнесла Кассандра, вздохнув. — Мы узнали состав яда в твоем обручальном кольце и…       -Яда?! — Воскликнула Луиза, широко распахнув глаза. Видимо, про ситуацию с кольцом женщина также не знала. Кассандра даже удивилась этому, хотя, с другой стороны, незнание Луизы было вполне себе закономерным: вряд ли она и дальше терпела бы Генриха, если бы узнала про смертельно опасное кольцо. — Элинор Руббе, скажи мне на милость, почему в твоем обручальном кольце яд?!       Официантка, прикусив губу, опустила взгляд. Плечи ее затряслись, а сама она будто бы боялась сказать хоть слово. Вэриан же, преисполненный альтруистическими намерениями, сделал два шага вперед и обнял ее в очередной попытке успокоить. Ну не мог он спокойно смотреть на такие слезы. Та с легкостью поддалась его объятиям и стала заливать слезами чужую рубашку. Не желая смотреть на эту картину, Кассандра отвела взгляд в окно.       -Это долгая история. — Начал Вэриан в ответ Луизе, поняв, что девушка, рыдающая на его плече, явно не в состоянии объяснить ситуацию. — Если вкратце: Генрих оказался еще большим мудаком и, чтобы Элинор от него точно не ушла встроил в кольцо иглу. При малейшей попытке снять кольцо она активируется, предрешая дальнейшую судьбу хозяйки.       Повисла гробовая тишина. Судя по выражению лица Луизы она не ожидала, что ее сестра скроет от нее такую важную деталь. Она была зла на нее, на Генриха, да даже на себя за то, что не уберегла близкого человека от такой жизни. Сама Элинор тоже пребывала в некотором шоке, ведь Вэриан озвучил то, о чем она и думать боялась. А тем временем спутанные мысли Кассандры прилипли к этим слезливым объятиям. Порой она бросала короткие взгляды на парочку, но быстро отворачивалась, списывая это на то, что она просто не любит чужие слезы. Сквозь пелену слез Элинор словила этот взгляд и ответила на него непониманием. Кэсс не заметила эту реакцию, зато Луиза сделала определенные выводы.       -Почему ты мне не сказала про кольцо? — Наконец-то прервала тишину Луиза. Ее голос смешал в себе разочарование, обиду, злость и негодование.       -Я… я знала, как ты отреагируешь… ты бы забрала меня. Он бы вернул меня… я пыталась бежать, поверь. — Официантка всхлипнула. К этому моменту она уже отстранилась от алхимика, но все еще держала его руку в своей. Луиза же периодически стреляла взглядом на спасителей своей сестры и на саму Элинор, думая о чем-то стороннем от темы разговора.       -Это сейчас не важно — Прервала женщину Кассандра, когда та уже было раскрыла рот, чтобы что-то ответить плачущей сестре. — Важно то, что мы с Вэрианом нашли антидот.       -Где? Как? — Официантка широко распахнула глаза. Ее тонкие пальцы сильнее сжали ладонь Вэриана.       -Скажем так… нам пришлось немного побродить по дому нашего энтузиаста-токсиколога. В его подвале есть много интересного. — Уклончиво ответила Кассандра, решив, что Элинор лучше не знать про тот случай с «обмороком». — И Вэриан может ввести его тебе.       -Ввести? Вы предлагаете снять кольцо?! — Изумилась официантка, ее пальцы еще сильнее впились в ладонь алхимика.       -Да. Пойми, это твой единственный шанс отпустить Генриха! Забудь про прошлое… тебе нет смысла держаться за него, понимаешь? — Начала Кассандра, окинув понимающим взглядом Элинор, стараясь при этом не смотреть на ее руки. — Не позволяй прошлому решать, как тебе жить. Оно… оно должно остаться в прошлом.       И пока сестры пребывали в некотором шоке, каждая по своей причине, Кассандра посмотрела на Вэриана и поймала его взгляд, в котором смешалось понимание, облегчение и… гордость? Ведь для Кассандры это были не просто слова: это была маленькая победа над самой собой, признание собственной проблемы. Да, пусть воительница и не была готова решать эту проблему сиюминутно, но Кэсс хотя бы призналась самой себе, что она есть и ее надо проработать. Для того, чтобы действительно перестать держаться за прошлое надо пройти куда больший путь, чем пару разговоров по душам. И видимо алхимик понял подтекст этой небольшой мотивирующей речи.       -Дорогая. — Вступила в разговор Луиза, положив ладонь на щеку сестры. Проведя большим пальцем по скуле Элинор, она продолжила. — Кассандра права. Мы обе знаем, что это кольцо будет тяготить тебя, ты не сможешь отпустить ни ту помолвку, ни его. Я не прошу тебя прощать его, я прошу забыть. Это будет сложно, да, но если сейчас ты не примешь помощь Вэриана, это будет куда сложнее.       -Я боюсь… вдруг не выйдет?       -Можешь не сомневаться в успешном исходе. — Заверила ее Кассандра. — Вэриан мастер своего дела, поверь мне.       -Я… — Элинор увела взгляд в пол. Сглотнув, она дала неуверенный ответ. — Я согласна.       Луиза одарила сестру гордым взгляд и, притянув к себе, обняла, прошептав ей что-то воодушевляющее на ухо. Элинор мягко улыбнулась, услышав наставления и уткнулась носом в ее непослушные, рыжие волосы. А между тем было решено отправить Вэриана делать антидот. От помощи алхимик отказался, так что Кэсс решила остаться в палате официантки. Повисла недолгая тишина. Кассандра не особо горела идеей начать разговор, ей нравилось это молчание. Можно было привести мысли в порядок, но, видимо, Элинор была другого мнения:       -А… вы давно знакомы с Вэрианом? — Нарушила тишину официантка, осмелев. Вопрос был простым и прямым, но вот подтекст — совершенно другим.       -Да, достаточно. — Коротко ответила Кассандра, переведя взгляд в окно. — Мы прошли… через многое. А что такое?       -Я… я просто хотела спросить. В-вы… — Смелость в голосе Элинор почти сразу куда-то пропала.       -Мы с ним близкие друзья. — Ответила Кассандра, не дожидаясь вопроса Элинор и попала этим ответом в точку.       -Ах… ясно. — Повисла тишина. — Я пойду… прогуляюсь. — Официантка встала с кровати и вышла из комнаты, оставив Кассандру с Луизой наедине.       Кассандра проводила ее взглядом. Уход Элинор был полезен, Кэсс уже давно хотела узнать одну вещь у Луизы, но при ее сестре она бы не решилась спросить.       -Почему вы до этого не забрали Элинор от Генриха? — Да, вопрос был прямой, даже, может, слишком резкий. Скорее всего чересчур, но зато по делу.       -Я пыталась. — Луиза тяжело вздохнула, положив руку на изголовье кровати. В глазах читалось некоторое сожаление, боль от не влияния на произошедшую ситуацию. — Но она влюбилась. А я уже тогда видела, что Генрих  ей не пара. А потом… потом он стал медленно захватывать весь ее мир, до какого-то момента Элинор даже не замечала, что живет в клетке. А после помолвки и совместной жизни… тут-то она и проснулась. Поняла, что он ее даже и не любит вовсе, но было уже поздно — мышеловка захлопнулась.       -В таком случае стоило быть более настойчивой. — Кассандра отвела глаза.       -У меня есть своя семья, я живу в соседнем городе вместе с мужем и сыном. На расстоянии сложнее контролировать ситуацию, к тому же я просто не могу раздвоится. Знаю, это вовсе не оправдание, да и… Любовь зла, глуха и слепа, к сожалению. Тебе ли не знать? — Будто бы невзначай произнесла Луиза, уведя взгляд.       -Что? На что ты намекаешь? — Воительница свела брови к переносице.       -Я видела, как ты реагировала на то, как Вэриан обнимал Элинор, на то, как держал ее за руку. — Начала Луиза. — Кроме того, я отлично знаю свою сестру. Вчера она все день без умолку болтала о загадочном спасителе, совсем позабыв, что там была еще и спасительница.       -Она про меня даже не упомянула? — Кэсс выгнула бровь.       -Упомянула, но вскользь. Думаю, не стоит объяснять о ком были все ее речи.       -Если вы хотите узнать, не пара ли я Вэриану, то нет. Если хотите узнать, пара ли он Элинор — тоже думаю, что нет. Мы совсем скоро уезжаем. — Кассандра вздохнула, помассировав пальцами переносицу. — Она еще совсем девчонка. Вэриан был первым юношей, который был к ней добр. Ее симпатия закономерна.       -А твоя симпатия.?       -При чем здесь моя симпатия? Ее даже нет. — Отрезала Кассандра, посмотрев на Луизу. — Мы просто друзья, не более.       -Как скажешь. — Луиза усмехнулась, явно не поверив ее словам. — Только вот твой взгляд, Кассандра, выдает тебя с потрохами. Так что будь осторожна в суждениях.       -Я вас поняла. — Кассандра развернулась и пошла к выходу, не желая больше говорить на эту тему. А Луиза прочно засела в ее голове, да еще и бесила своими домыслами.       Столкнувшись в дверном проеме с Элинор, Кэсс быстро ее обогнула и быстрым шагом направилась вдоль коридора. Ноги сами вывели девушку из больницы, все равно делать было больше нечего: Вэриан, скорее всего, все еще был занят противоядием, а возвращаться в палату к Элинор и ее сестре Кассандра не горела желанием. Улица стала единственным выходом, так что, чтобы занять себя хоть чем-то, она, забрав из повозки меч решила отойти потренироваться. По пути в уже знакомое место в лесу, девушка перехватила Филина. В голове был рой мыслей.       «С чего вообще она решила, что я что-то чувствую к Вэриану?» — Кассандра хмыкнула и нанесла первый удар по дереву. Точный и четкий. — «Нет, ну не глупость ли? Да, пусть он уже и не мальчишка, но это не значит, что он мне нравится. Да, пусть он теперь высок и даже хорош собой, ну, по сравнении с тем подростком, которым он был, но это совсем не значит, что он мне нравится. Мы с ним друзья, да, он мне не как брат, но… друг. Близкий друг. А Дружба и любовь совершенно разные вещи!»       Кассандра смутно, но помнила чувство любви. Девушка уже влюблялась в одного гвардейца в подростковом возрасте, но сейчас, смотря на то время с высоты своего жизненного опыта, то было больше похоже на обожание, восхищение. Он был красив, высок и отец часто выделял его среди всех новобранцев. Кэсс порой засматривалась на его точные и четкие движения, на то, как он бежал — всегда впереди остальных, будто бы задавал всем темп. На то, как фехтовал с сокурсниками, показывая довольно хорошие навыки владения мечом. Это было то, к чему тогда стремилась и Кассандра. Но со временем чувства утихли, когда сама воительница стала достигать высот. Его умения все еще казались ей потолком, но уже не таким высоким. Да и сама Кэсс взрослела, появлялись другие интересы и желания, смотреть на мальчишек уже было попросту некогда.       Всадив меч в кору дерева в последний раз, она все уже остановилась, чтобы перевести дух. Не ясно сколько точно прошло времени с момента начала тренировки, но Солнце говорило о том, что день клонился к вечеру. Убрав меч в ножны, Кэсс, потянувшись, направилась в сторону повозки, чтобы переодеться и убрать оружие. В повозке она нашла купленную еще несколько дней назад у Генриха мантию Маргарет. Сложив ту в сумку, Кассандра наконец-то направилась в больницу. Алхимика она застала спящим на кровати, под его боком сопел и Рудигер. Проворчав что-то про холодные ночи и отсутствие отопления, Кассандра подошла к Вэриану, чтобы накрыть его одеялом, которое тот сбил себе же в ноги. Поправив одеяло, Кэсс полезла в сумку и, расправив мантию, повесила на стул. На столе Кассандра заметила уже приготовленное противоядие. Она уже хотела выйти из комнаты, как сзади раздалось тихое:       -…Кэсси?       Кэсс обернулась, одарив Вэриана мягкой улыбкой. Алхимик скользнул по ней заспанным взглядом и не сразу увидел висящую на близстоящем стуле мантию матери, но, стоило ей оказаться замеченной, как взгляд сразу прояснился.       -Не стоило.       -Как раз-таки наоборот. — Кассандра отошла от стола. — Этой мантии не место в повозке Генриха среди остальных его безделушек. К тому же тот городничий неплохо заплатил нам за геройства, так что на счет финансов можешь не волноваться.       -Но ты ведь купила ее до пожара. — От возни и шума неподалеку Рудди проснулся. Оглядев хозяина сонным взглядом, он рассеянным движением уткнулся тому в руку в поисках поглаживаний. Пушистый вымогатель получил свое: Вэриан зарылся пальцами в его густую шерстку.       -Если тебе не нравится мой подарок, то я могу его забрать. — Кэсс в шутку потянулась за мантией.       -Нет-нет. Подарок хороший. Правда… — Вэриан расплылся в благодарной улыбке и встал с кровати, чем енот явно не был доволен. — Просто немного неожиданный. И… спасибо.       Приятное обоим молчание, кроткие взгляды в полумраке и блеск застежки мантии при лунном свете: все это продлилось лишь пару мгновений прежде чем Кассандра покинула комнату, забрав с собой целый вагон ночных мыслей и приятного шлейфа. Она вернулась утром. Мантия все также висела на спинке стула, а вот алхимик больше не был сонным и взлохмаченным, напротив, вовсю хлопотал над инструментами, то и дело проверяя и перепроверяя весь инвентарь.       -Готов вызволять нашу официантку из лап смертельного кольца? — девушка вновь стояла у стены, наблюдая за всем происходящим со стороны.       -Только если она сама готова. — Вэриан вздохнул. — Как она вообще?       -Не знаю, не заходила к ней еще. Но вчера, когда я ушла от нее, в палате все еще была Луиза… подозреваю, что мы застанем их вдвоем и сейчас. — Кассандра задумчиво пожала плечами, переведя взгляд на дверь. — Думаю, что нам уже пора идти, пока Элинор не передумала. Чем больше тянется время в ожидании, тем больше она думает над всевозможными вариантами отступления, а это нам не на руку.       Немного поразмыслив, Вэриан согласно кивнул и, взяв все нужные инструменты и, конечно, само противоядие, вышел из комнаты в след подругой. Кассандра оказалась права, в палате Элинор находилось двое. Луиза обнимала сестру, пытаясь так успокоить и придать сил, но стоило в дверях появиться Вэриану и Кэсс, как она, кинув на Элинор многозначительный взгляд, отстранилась. Ободряюще потрепав сестренку по рыжим волосам, женщина встала с кровати и отошла к стене, пропустив Вэриана вперед.       -Волнуешься? — Спросил алхимик, подходя к пациентке.       -Да. — Она боязливо кивнула, а после кинула намекающий взгляд в сторону сестры и Кэсс. Луиза сразу поняла, что к чему, а вот Кассандре потребовалось несколько секунд и толчок со стороны, чтобы понять, что ее просят выйти.       Когда же дверь захлопнулась, Кэсс отошла к стене, но на достаточное расстояние, чтобы все еще слышать разговор внутри. Слабо, но слышать.       -Я знаю, что исход сего… — Элинор говорила очень тихо, а ее голос местами подрагивал, так что Кассандре пришлось ловить обрывки фраз и самостоятельно выстраивать их в осмысленные предложения в голове. — дня в… непредсказуем, поэтому. ох. — Она затихла. Кэсс уже подумала, что на этом все и закончится, как вдруг голос окреп и выпалил на одном дыхании. — Поэтому мне хотелось, чтобы ты знал о том, что я чувствую к тебе!       Ну конечно. Конечно же Элинор захотела признаться в любви Вэриану. Да о какой, Зан Тири тебя дери, любви может идти речь, если они познакомились с пару дней тому назад, да и виделись лишь раза два-три. Рыжая девчонка просто не знала нормального отношения к себе со стороны мужчин и поэтому глупо подумала, что банальная симпатия к кому-то противоположного пола могла оказаться ею. Нахмурившись, Кассандра неосознанно напряглась и прислушалась еще сильнее. Даже дыхание затаила, тогда как Луиза, стоявшая чуть поодаль, будто бы знавшая о том, что сейчас происходит за дверью, про себя усмехалась. Она совсем не казалась заинтересована в подслушивании, ее даже не интересовало то, ради чего Элинор попросила их выйти из комнаты. Вполне вероятно они, как сестры, делились секретами и официантка рассказала ей про мимолетную симпатию, получив совет признаться в ней и все же решилась на этот шаг.       Что ж, ответа Вэриана пришлось подождать. Алхимик мямлил что-то поначалу так что девушка уже было подумала, что он решился дать положительный ответ, но одно Кассандра точно услышала верно:       -"Я понимаю твои чувства, даже разделяю, но я в отношении с другой». — Фыркнув, Кэсс оттолкнулась от стены и подошла к Луизе. Что ж, значит у алхимика уже есть кто-то, может быть даже это взаимно. Да и вообще, чего это она так волнуется и переживает по этому поводу? Вэриан взрослый мальчик, сам может разобраться с тем, кого любить, а ее это вообще не особо-то и интересовать должно. Это вообще-то опасная миссия, а не дешевая пьеса о любви.       Когда же дверь открылась, Кассандра вошла обратно с камнем вместо лица, всем видом показывая абсолютную не заинтересованность в том, чтобы подслушивать разговор.       -Что ж, может мы уже начнем или нам надо вновь дать вам уединиться? — Она фыркнула и посмотрела на Элинор и Вэриана, на чьих щеках все еще остался недавний отпечаток румянца, но уже куда в меньшей степени.       Алхимик кинул на Кэсс недовольный взгляд, но, впрочем, быстро отвлекся на Элинор: она уже протянула ему руку. Достав заготовленный заранее раствор из сонных трав, он дал его официантке и, когда та заснула, наконец-то приступил к делу. Положив бледную ладонь себе на колено, Вэриан, поставив рядом противоядие и нужные инструменты, потянулся к кольцу и одним движением снял смертоносное украшение. В тот миг напряженную тишину прорезал щелчок. Игла безжалостно впилась в кожу и впрыснула в кровь смертоносный яд. Лицо спящей Элинор напряглось: глаза зажмурились, брови опустили вниз, к переносице, а губы сжались в одну тонкую полоску. Вэриан достал кинжал и, обмыв его в спирте, поднес к нежной коже официантки. Сделав несколько неглубоких надрезов, он взял в руки мензурку с противоядием и аккуратно вылил ее содержимое на свежие порезы, вокруг которых образовалась небольшая щипучая пена.       Напряженное молчание, казалось, длилось вечно. Кассандра неотрывно смотрела на руку Элинор, на то, как ее кровь пропитывалась противоядием, которое все еще шипело на краях свежей неглубокой раны. Кровь небольшими каплями скатывалась с плеча и, собираясь у локтя, упала на белую простынь кровати. Увидев это, Луиза быстро спохватилась и, взяв заранее заготовленную чистую ткань, вытерла кровавые следы на руке сестры и перевязала рану. Бинт быстро вымок, покраснел, но зато кровотечение стало меньше.       Лицо Элинор еще некоторые время казалось нахмуренным, брови напряженно свелись к переносице, а губы стали напоминать тонкую полоску, закрывающую стиснутые от боли зубы. Но в какой-то момент, повернув голову направо, девушка расслабила веки, даже хватка, которой она все это время держала Вэриана за руку стала слабее. Но на лице появилась странная улыбка, напоминающая блаженную улыбку смертника, готового к смерти.       И в это мгновение умерла старая рыжая взлохмаченная запуганная официантка. Ушла она вместе с крупными каплями пота, скатывающимися по взмокшему, но уже расслабленному лбу, вместе с той самой каплей крови, что отпечаталась на белой простыни постели. Но возродилась она, Элинор, отпустившая Генриха и забывшая, но не простившая его. Элинор, что решилась на опасный шаг, но оказалась на свободе. Элинор, невинная и чистая душа, что все это время словно птичка в клетке билась о строгие рамки своего жениха.       Вскоре пульс пациентки выровнялся и дыхание стало ровным, что явно говорило о действенности антидота. Луиза, все это время бормотавшая какую-то молитву, в какой-то момент шумно выдохнула, будто бы все те минуты не дышала, совсем позабыв об этом, казалось бы, обыденном действии. Глаза ее скользили по лицу Новой Элинор, ее горячо любимой сестры.       -И сколько она будет спать? — Раздался тихий голос Кассандры. Судя по ее тону, она не хотела нарушать момента, но спросить это все же надо было.       -Пару часов так точно. — В тон ей ответил Вэриан, все еще держа в руке то самое кольцо. Пружина уже вернулась на место, так что украшение ничем не отличалось от других колец.       -Я… я могу взглянуть? — Взволнованным голосом спросила Луиза, протягивая руку. Вэриан, догадавшись, что она говорит о кольце, передал его женщине. Она покрутила украшение, придирчиво осмотрев.       Вот и все. Последнее дело в этом проклятом городе было выполнено, так что задерживаться в Нильсе больше смысла не было. Кассандра скользнула взглядом по Луизе, севшей на краешек кровати перед сестрой. Женщина гладила официантку по руке, рассматривая расслабленные веки, а во второй руке все еще держала кольцо, которое потом намеревалась сжечь, как последнее напоминание о прошлом. Что-то подсказывало Кэсс, что тоже самое решит сделать и Элинор.       -Выезжаем на рассвете? — Спросил алхимик, когда они вернулись в его палату.       -Да… Да, точно, да. — Кассандра даже кивнула, будто усиливала эффект от слов. — Полагаю, что эту ночь ты проведешь уже в повозке?       -Да, конечно. — Вэриан кивнул и после принялся собираться. Когда его руки вновь дошли до мантии матери, алхимик добавил. — И все же… спасибо.       -Я же уже говорила, не за что. — Кэсс отмахнулась.       Вэриан на некоторое время замолчал, будто пытался решиться на что-то, но, в конце концов не выдержав, убрал мантию в сторону и, подойдя к Кассандре, обнял. Она невольно улыбнулась и обняла юношу в ответ, уткнувшись носом в чужое плечо.       -Осторожней с подобными жестами, Вэриан. Что же там твоя любимая девушка из Короны подумает? — Кэсс плавно отстранилась, усмехнувшись.       Выражение лица алхимика сменилось с умиротворенно-благодарного на недоуменное, а спустя секунд десять раздумий Вэриан издал нервный смешок.       -Любимая девушка? Откуда ты… — Смех закончился. Брови метнулись к переносице, взгляд сощурился. — Ты подслушивала. Хотя, впрочем, не важно. — В следующее мгновение его щеки тронул легкий румянец. — И как много ты слышала?       -А что это ты тогда так покраснел, если это так уж неважно? Что я слышала? Да не так много. — Фыркнула Кассандра, отходя к подоконнику. Запрыгнув на него, она выдала. — Как Элинор призналась тебе в любви, а ты отказал, потому что у тебя есть кто-то, кто очень далеко. Вот и все. Ты нигде и не был, кроме Короны, значит эта загадочная девушка точно оттуда.       -Не знай я тебя, Кэсси… — Протянул Вэриан, усмехнувшись. Отойдя на пару шагов, он продолжил. — Неужто кто-то ревнует?       Разыграв на лице театральное удивление, Кассандра, спрыгнув с подоконника, пару раз хлопнула глазами и стала плавно подходить к одной из кроватей, стоявшей в комнате.       -Я? Ревную? — Кэсс выгнула бровь, встав рядом с подушкой и направила взгляд на Вэриана. — Фокусник, ты случайно не переусердствовал с дурманом? А то опять бред несешь.       Резко схватив подушку с кровати, Кэсс отправила ее в полет до Вэриана, насладившись тем, как та прилетела идеально в его нос. Подушка еще сильнее растрепала и без того растрепанные волосы алхимика, придав ему более небрежный вид. Судя по всему Вэриан ожидал чего-то подобного, поскольку в его руках в следующее мгновение оказался тот же предмет.       -Ты так говоришь, будто это я подслушал чужое признание, а не ты. — Подушка в его руках полетела в Кассандру.       Ловко увернувшись от нее, Кэсс резвым движением подняла ее с пола и двумя шагами сократила расстояние между ней и алхимиком. Ударив Вэриана по бедру, Кассандра быстро запрыгнула на кровать, на которой все это время лениво дремал Рудигер, в попытке избежать ответного удара. Проснувшись от шума, енот недовольным взглядом оглядел комнату.       -Это правда было совершенно случайно! — Продолжала максимально невинным голосом говорить она. — Лучше скажи, я ее знаю или это вообще вселенская тайна?       -Слишком оживленный интерес для той, кто не ревнует, не находишь? — Ни один удар подушкой не мог стереть с лица Вэриана эту ухмылку. с который он говорил последние фразы.       -Обычное волнение за тебя со стороны друга, не находишь? — Парировала Кассандра. И, видимо, совсем забылась, потому что спустя пару ударов, споткнувшись об убегающего с кровати Рудди, потеряла равновесие и упала на кровать. Еноту же повезло больше: он успел улизнуть с места преступления на соседний стул. — К тому же, мало ли, может она какая-нибудь преступница. Я всего лишь волнуюсь за тебя, как твоя подруга, вот и все.       Кэсс вздохнула и, повернув голову, усмехнулась. Волосы алхимика растрепались от оживленного боя, впрочем, как и волосы Кассандры, а место, где находилась бирюзовая прядь и вовсе напоминало небо в разгар бури.       -Ах, Кассандра, неужели ты думаешь, что я мог связать свою жизнь с какой-то преступницей? — Его ладонь примкнула к собственной груди в довершение этого театрально-обиженного образа от которого Кэсс тянуло на смех. И, надо сказать, и самого Вэриана, потому что тот резко отвернулся, пытаясь скрыть порывы смеха, пытаюсь скрыть его в кулаке.       Воспользовавшись моментом, Кассандра, перекатившись на спину, достала лежащую рядом подушку и пока алхимик там пытался не засмеяться, отправила ее в полет до Вэриана. Подушка попала в затылок и заставила его обернуться.       -Видишь, какой ты невнимательный, мог и ее преступную натуру не заметить. — Девушка плавно скатилась вниз, не по своей воле, скорее от неудобного положения и резкого движения, так что теперь теперь смотрела на мир вверх ногами.       -Хм, в таком случае ты тоже порождаешь во мне некоторые подозрения. — Вэриан сделал один шаг навстречу Кассандре. — Как же я могу быть уверен в твоей порядочности?       -А ты не уверен в моей порядочности? — Прыснула Кассандра.       Девушка подкинула подушку и поймала ее руками. Сделав так еще раз, Кэсс невольно поймала взглядом уже образ Вэриана, точнее то, как он тщетно пытается убрать со лба растрепавшуюся челку. Кассандра даже неосознанно подумала о том, что это выглядит очень мило, а перо, опустившееся на нос алхимика, из-за которого он в последствие чихнул только добавляла уюта в домашний вид юноши. Словив этот момент, воительница невольно запомнила его, но пожертвовала кое-чем другим. Подушка, что была некогда отпущенная в полет к потолку в свободном падении не была поймана и упала прям на лицо. Недовольно фыркнув, девушка сняла ее с лица скатившись дальше по кровати и теперь вовсе лежала корпусом на полу, только икры остались на постели.       -Уже не совсем. — Протянул Вэриан, а после, усмехнувшись, добавил. — Да брось, Кэсс, ты сама за годы путешествий украла ни одно сердце.       -Не было у меня времени для того, чтобы красть чьи-то сердца. — Фыркнула она.       — Я бы поспорил. — Буркнул себе под нос Вэриан, отводя взгляд. А после, повысив голос, спросил. — Тогда, может, кто-то украл твое сердце?       -Я… Нет, не думаю. — Ответила Кэсс, слегка задумавшись. За это время алхимик окончательно приблизился к девушке. Вдруг он неожиданно склонился над ней и потянулся рукой к растрепавшейся пряди, что так и лезла в глаза. Кассандра могла бы убрать ее и сама, но прямо сейчас неосознанно утонула в чужих голубых глазах. Как только непослушный локон обвился вокруг уха, Кэсс загадочно улыбнулась и, приподнявшись на локтях, подалась вперед, сократив и без того маленькое расстояние между ними. Девушка даже могла поклясться, что чувствует его частое дыхание и когда Вэриан уже почти прикрыл глаза, воительница резко подняла руку и отвесила ему щелбан прям в кончик носа. Насладившись ошарашенным состоянием алхимика, Кэсс ловко перекатилась и запрыгнула обратно на кровать. — Девушка из Короны не одобрила бы. — Ехидно заметила она, усмехнувшись.       На лице Вэриана, казалось, отразился весь набор эмоций: от смущения до негодования. Алхимик, кажется, вообще не понял, что только что произошло, в его глазах твердо засело непонимание всей этой ситуации. Но когда замешательство прошло и до него дошел смысл произошедшего, он в миг залился краской, превратившись в помидор. Алхимик быстро отстранился и, пробурчав себе под нос что-то невнятное, отошел.       -Ладно, пойдем. — Вновь усмехнулась Кассандра, подумав о чем-то еще. — Хотя нет, отправляться в путь на ночь глядя не стоит. Поедем на рассвете?       -Д-да-да. — Протараторил Вэриан.       Кажется, он все еще пытался отойти от случившегося. Почувствовав что-то похожее на укол вины, Кассандра решила пока что покинуть палату.