Healing and destruction

      Fly me to the moon Let me play among the stars Let me see what spring is like On a-Jupiter and Mars

      Оставшаяся дорога до Лукре прошла более, чем спокойно. Пейзажи за окном ежедневно менялись: лес то редел, то наоборот отнимал все больше и больше места у горизонта, периодически прерываясь то полями, то реками, пока в итоге все это не сменил низко этажный портовый город. Лукре уже давно пропах морепродуктами, соленым бризом и штормовым ветром, в чем, в общем-то, было свое, особое очарование. Кэсс, к слову, никогда не питала какой-то определенной слабости к морю и кораблям, для нее первое было просто водой, пусть и местами буйной, а вторые — просто средством передвижения. Кассандра больше жаловала сушу, любила ощущать твердую поверхность под ногами. Возможно, это было связано с тем, что сперва воительницу часто укачивало во время плавания, через как-то время вестибулярный аппарат стал крепче, но вот нелюбовь никуда не делать.       Улицы Лукре казались непривычно узкими, скорее всего это было связано с нескончаемыми торговцами. Почти отовсюду с семидесяти процентной вероятностью любой приезжий мог услышать продавца, предлагающего очередную рыбу или икру. Надо сказать, что товар был свежий, все же географическое положение города обязывало. Ближе к причалу находился главный рынок города, чуть дальше районы с небольшими лавками и так до центра, что венчался главной площадью. По Лукре сложно было передвигаться с такой громоздкой повозкой, так что было принято решение оставить ее на первой попавшейся стоянке. И, пока воительница кормила лошадей, Вэриан вызвался сбегать до порта.       -Кэсс! — Неожиданно позвали ее. Настолько неожиданно, что Кассандра даже вздрогнула. Заметив испуг, Вэриан добавил: — Прости. В общем да… Ближайший паром прибудет через два дня в полдень.       -Хорошо. — Кассандра кивнула. — В таком случае у нас есть время, чтобы выбрать тебе кирасу. Что ж, пойдем?       Вэриан вздохнул и, развернувшись, направился следом за Кэсс. На лице ученого было написано, что он не особо горит желанием покупать доспехи, а уж тем более их носить, но выбора особого не было. Все же Кассандра была права: здоровье куда важнее желания ходить «налегке» — и Вэриан это прекрасно понимал.       Довольно скоро путники добрались до рынка. Встретили их гвалтом: торговцы один за другим перебивали друг друга, пытаясь докричаться до горожан, являвшимися для них потенциальными покупателями. Туда-сюда сновали люди, в основном с какой-то конкретной целью, но были и обычные зеваки, пришедшие на базар, чтобы просто порассматривать товар и убить время. Последние, если честно, немного мешались: они занимали место и очередь, хотя ничего в итоге не покупали, да и не собирались изначально. Кассандре не то, чтобы нравились подобные места, скорее даже наоборот, она умела любить и любила тишину, просто Кэсс быстро научилась ходить с каменным выражением лица, ни коим образом не выражавшим ее чувства и настоящие эмоции. И, только вступив на территорию рынка, заметно замедлилась: она не знала, где конкретно находится кузнец, но на выручку тут же пришла та самая отличительная черта рынка: сплетни и гвалт. Несколько парней, шедших навстречу восторженно отзывались о местном броннике, что расположился ближе к краю рынка. Многочисленные возгласы о качестве и демократичной цене и стали главными указателями среди этого кишащего людьми муравейника.       Кузнецом оказался крупный, поджатый мужчина средних лет, обладатель небрежной щетины и густых, почти орлиных бровей. Заметив подошедших потенциальных покупателей он, сняв перчатки, обратился к алхимику:       -Вы по какому поводу?       Вэриан явно чувствовал себя здесь немного не в своей тарелке, так что инициативу на себя взяла Кассандра:       -Мы бы хотели купить кирасу. Посоветуете что-нибудь? — Кузнец явно удивился, что вести торг с ним будет женщина, но ничего не сказал.       -Да, конечно. Какие характеристики? — Надо сказать, что даже сейчас кузнец ждал ответа от Вэриана, в то время как тот лишь неловко молчал, делая вид, что он увлечен разглядыванием брони, вывешенной на витрине. Но диалог продолжила Кэсс.       -Рукава до локтя, диаметр кольца — 11 мм… Примерно 4-5 кг. Найдется?       -Да, должно. Пройдемте? — Бронник улыбнулся и повел покупателей в лавку.       Мужчина останавливался чуть ли не возле каждой кирасы, в красках рассказывая про достоинствах каждого товара, останавливаясь даже на некоторых советах о уходе. Надо отдать Вэриану должное, первоначально он действительно пытался вникать в эти армейские термины, но после совсем потерял интерес и стал просто рассматривать доспехи в отрыве от Кэсс и кузнеца. И Кассандры бы соврала, если бы сказала, что ее не повеселило потерянное состояние Вэриана в эти полчаса с хвостиком. Упрекать ущемленного из-за незнания базовых терминов алхимика она, конечно, не стала, все же у него был другой профиль. И вот, наконец-то купив нужную кольчугу, Кэсс вышла из кузни и направилась в сторону повозки. Но дойти они не успели, из какой-то подворотни послышалась странная возня.       Это был совсем небольшой переулок. Юноша с подбитым глазом был прижат острием меча к стене, его русые волосы, местами отливающие золотом, были растрёпаны из-за недавней драки. В целом по комплекции он выглядел крупнее Вэриана, то ли из-за роста, то ли из-за мышц. Его зеленые глаза бегали из угла в угол в поисках отходного пути и периодически возвращались к откинутому на недосягаемое расстояние мечу. -      Кошелек или жизнь? — Потребовал бандит. Лицо его Кассандра разглядеть не смогла, оно было скрыто под плотной черной тканью. Она смогла различить лишь острый вздернутый нос с явно сломанной переносицей, из-за чего тот слишком громко сопел.       -Клянусь, у меня нет с собой денег! — После такого ответа бандит только сильнее прижал лезвие к горлу блондина.       -Не ври мне. — Мужчина нахмурился, скользнув изучающим взглядом по лицу несчастного. Блондин сглотнул, слегка повернул голову, скосив взгляд к выходу из переулка и едва не заметил, как с той стороны за этим всем наблюдали Вэриан и Кассандра.       Лицо Кэсс буквально кричало о том, что она должна вмешаться и помочь несчастному выпутаться из этой ситуации. Видимо, последствия синдрома безрассудного героизма. Но на ее инициативу Вэриан лишь закатил глаза и еле слышно выдохнул:       -Делай так, как считаешь нужным. — Тепло улыбнувшись, алхимик добавил. — Но будь осторожна.       Кассандра кивнула и, сильнее сжав рукоять меча, вновь выглянула из-за поворота, оставив Вэриана на прежнем месте. Бандиты занимали все те же места: один прижимал к стене, двое других стояли спиной к первому и переговаривались, а последний, облокотившись на дерево, высматривал возможных незваных гостей. Именно он впоследствии заметил Кассандру и, конечно, быстро оповестил остальных свистом.       -Да это обычная девка. — Фыркнул прижимавший блондина бандит. Жертва преступников уже было дернулась, чтобы выйти из этой щекотливой ситуации, но тут меч вновь оказался в опасной близости к его шее. Послышался противный, скользкий смех, после которой преступник обратился уже к самой Кэсс. — Хей, ты ведь знаешь, что меч не делает из бабы война?       -А вот многолетний опыт делает. — Прокрутив в руках меч, Кассандра вышла вперед. Послышался первый лязг металла, а вскоре один из бандитов лежал на земле в луже собственной крови. — Первое правило — никогда не недооценивайте противника.       Обернувшись в последний момент, воительница ловко поставила блок на очередной удар. Незаметно шаркнув ногой, Кассандра подкинула меч кудрявому блондину, в надежде что тот поймет намек и выберется из неловкой ситуации сам. Незнакомцу два раза повторять не пришлось. Выждав удобный момент, он ударил ногой бандиту в пах и, подхватив оружие, напал. Кассандра, конечно, сразу отметила его мастерство: движения были точны и четки, а поза уверенной и устойчивой. Кэсс даже показалось странным то, что он вообще позволил себе так влипнуть. На контрасте с блондином играла Кассандра. Уставший от дороги организм требовал отдыха, да и девушка начала чувствовать странное недомогание, которое та, опять же, списывала на недосып, хотя причина у него была совершенно иная. На этот раз свое слово вставило постоянно увеличивающееся расстояние между остатками Лунной и Солнечной капли.       И все же Кэсс пропустила один удар, он прошелся по касательной, не был сильным, но все же отвлек девушку. Вэриан, стоявший все это время в укромном месте, внимательно следил за ходом драки и вовремя кинул в ноги тому бандиту алхимический снаряд. Поскользнувшись на затвердевшей голубоватой жидкости, он стал легкой мишенью для меча Кассандры, так что она быстро разобралась с этой маленькой проблемкой. Но тут, резко развернувшись, Кэсс сама поскользнулась на этом своеобразном льду, да так бы и упала, если бы ее в последний момент не подхватил блондин, резко подскочивший к своей спасительнице. Так они и застыли, будто только что закончился не бой, а настоящее танго.       Опомнившись, незнакомец выпрямился и, улыбнувшись, протянул руку вперед для знакомства:       -Благодарю за спасение. Меня зовут Ноэль. Могу я узнать имя своей спасительницы?       -Кассандра… — Пробормотала девушка и сразу же вздрогнула: из-за угла вышел Вэриан, учтиво покашляв. Кэсс быстро отстранилась от Ноэля, поправив задравшуюся тунику.       -Все в порядке? — Вэриан смерил оценивающим взглядом блондина, а после взволнованно посмотрел на Кассандру.       -Да, вполне. — Воительница ухмыльнулась. Удивительно, что даже спустя шесть лет путешествий ей все еще могли поднять настроение разборки с бандитами, все также недооценивающими «бабу с мечом».       Потянувшись, Кассандра наконец-то вернула взгляд к спасенному. Сейчас, вне боя, у нее было достаточно времени, чтобы рассмотреть его черты лица. Немного курносый нос приятно дополнял острые скулы мужчины, а глубоко посаженные зеленые глаза, которые у зрачка имели охристо-бронзовые вкрапления, изучали саму Кэсс с неприкрытым интересом. Тонкие губы Ноэля с ярко выраженной аркой купидона были изогнуты в благодарной улыбке, в то время как рука все еще крепко держала меч, возможно, по привычке.       -А это Вэриан. Мой… друг.       -Приятно познакомится, Вэриан.       -Взаимно. — Холодно отозвался алхимик. — И как вышло, что такой способный воин попал в передрягу?       -Да я вступился за одного бедолагу, но в итоге тот сбежал, а бандиты прижали меня, вместо него. — Спокойно пояснил Ноэль. — Но вы оказались рядом так вовремя. Спасибо за помощь еще раз.       -Пустяки. — Кассандра улыбнулась.       -Хм, убежал? — Вэриан скрестил руки на груди. — Даже не поблагодарив своего спасителя? Обычно такие бедолаги прячутся где-то поблизости. — Он обвел взглядом переулок больше для приличия, так как невооруженным взглядом было заметно, что алхимик не был заинтересован в продлении этой встречи. — Впрочем, не важно. Нам все равно уже пора.       -Пора? Но… я хотел поблагодарить вас за спасение. — Заметил Ноэль, посмотрев на Кассандру. Кажется, он понял, что от Вэриана дружелюбия не дождешься и искал поддержку в глазах спасшей его воительницы, но и тут прогадал.       -Нам правда пора, Ноэль. — Мягко проговорила девушка. Ей действительно не очень хотелось задерживаться. Да, принимать благодарность от кого-то было приятно, но сейчас время было куда важнее.       -Жаль… в таком случае, надеюсь еще увидимся.       -Надеюсь, что не в таких же обстоятельствах. — Кивнула Кэсс и, переглянувшись с Вэрианом, направилась в сторону выхода из переулка, в то время как Ноэль еще долгое время смотрел в след своим спасителям.       Пусть к повозке, прерванный неожиданной дракой, был наконец-то возобновлен. Кассандра на удивление была даже рада скорому возвращению. Ей впервые за долгое время хотелось некоторого… спокойствия? Кэсс, пусть признавать сама того не желая, устала от этой бесконечно тянущейся дороги. Ей хотелось ощутить землю под ногами, а не деревянный пол, подрагивающий от нервной тропы. И вот, наслаждаясь возможностью наконец-то ощутить это, она заметила, что Вэриан долгое время как-то странно на нее смотрит. Алхимик то приковывал задумчивый взгляд к ее лицу, скользил им по шраму, поднимался к четко отчерченной скуле или, наоборот, опускался к губам, затем взгляд ускользал, стоило Кассандре посмотреть в ответ. Алхимик неловко мялся и смотрел под ноги, но после всегда возвращался к исходной точке. Ученый будто пытался на что-то решиться, но все медлил, да настолько долго, что в один момент Кэсс не выдержала и, закатив глаза, произнесла:       -Если ты продолжишь так пялится на меня, то скоро выжжешь дырку. Что-то случилось?       -Нет, ничего. — Резко осекся Вэриан и окончательно избавился от столь откровенного взгляда, уперев его в землю. Какое-то время помолчав, он все же выдал. — А… ты же помнишь, что все еще должна мне желание?       -Да ладно. Ты все же придумал?       -Да. В общем, как на счет ужина в семь? Я нашел невероятно интересное место, когда бегал узнавать расписание кораблей.       -Это приглашение на свидание или мне послышалось? — Она усмехнулась, отведя взгляд.       -Это не свидание. Дружеская встреча. — Тактично поправил ее Вэриан, а после, заговорчески улыбнувшись, добавил. — Но если ты, вдруг, хочешь…       -Знаешь, той даме из Короны может не понравится. — Резко прервала алхимика Кэсс, так и не дав тому договорить. Будто бы специально, только бы не услышать окончание предложения. Вэриана же от ее ответа будто током ударило, он встрепенулся, но быстро осел, засунув руки в карманы.       -Не думал, что ты так заботишься о том, что там и кому понравился. Или кто-то ревнует? — Губ Вэриана коснулась прежняя ухмылка.       -Нет, мне просто интересно. — Кассандра равнодушно пожала плечами, пытаясь уверить прежде всего саму себя в том, что это точно не ревность, просто обычное любопытство. — Просто там, в Короне, ты сказал, что у тебя нет никого, а тут оказывается, что ты оставил кого-то любимого дома. Мне жаль, что вам пришлось разлучиться из-за всего этого, правда.       — Просто я пытался перебороть себя. Пытался забыть ее, наверное… Все же, как бы ни была прекрасна эта девушка, мы вряд ли будем вместе. Да и слишком много проблем возникло только лишь из-за моих к ней чувств. — Он свел брови к переносице. — Я просто подумал, что так будет проще. Что так я не буду больше видеть ее образ, закрывая глаза.       -Расскажешь о ней? Ну… то есть ты вовсе не обязан, если вдруг не хочешь.       -Хах… ну, я могу. Почему нет? — Вэриан вновь поднял взгляд на Кассандру и мимолетно улыбнулся. — Она храбрая, иногда даже бывает, что чересчур. И эта храбрость граничит с такой тупостью, потому что она ведет себя весьма самонадеянно. Выстроила перед собой стену из камней, об которую хоть горохом бей, но там, за ней, скрываются искренность и чувства. Я уверен, что она может быть нежной, но просто ей еще некому было показывать эту нежность. Эта девушка… она не такая, как все, не знаю. Она особенная. Что в характере, что во внешности. Она по-своему привлекательная и знаешь, когда она находилась в моем поле зрения, я часто ловил себя на мысли, что не могу отвести от нее взгляд. Эта красота… она находится в каждом ее движении, в каждом слове или взгляде, в ее мыслях и поступках, в ее желаниях и целях. Я прежде не видел настолько красивых людей. — Вэриан ненадолго замолк, задумчиво уставившись на Кассандру. Алхимик вроде бы смотрел на нее, но будто находился в другом измерении. Кэсс справедливо подумала, что в своих мечтах, где он рядом с той загадочной девушкой из Короны. — Но, к сожалению, мы находимся слишком далеко друг от друга. Во всех смыслах. Вообще, я не думаю, что достоин ее. Ей светит какой-нибудь принц, генерал… как минимум герой. А я так, какой-то ученый, который видит свои химикаты чаще, чем Солнце.       Кассандра не переставая смотрела на Вэриана, вглядывалась в черты его лица, ловя мечтательный взгляд и мягкую, почти ностальгическую улыбку, да даже тон, с которым он рассказывал про эту загадочную девушку, говорил о том, что она, вероятно, значит для него много. Слишком много. И осознание этого как-то слишком сильно ударило по Кэсс. То ли по самолюбию, то ли по чувствам. Но она явно почувствовав себя, ну, если не униженной или оскорбленной, то точно недооцененной. Странное горькое чувство, от которого Кассандра так долго пыталась избавиться, вновь разлилось внутри и встало поперек горла. В попытке избавится от него, она встряхнула головой и посмотрела куда-то в сторону.       -Знаешь… — Спустя некоторую паузу произнесла Кэсс. Голос ее казался меланхолично-задумчивым, даже шаг в такт этому тон замедлился. — Я думаю, что та девушка из Короны будет полной дурой, если выберет какого-то принца, а не тебя. Не недооценивай себя, Вэриан. Попробуй сделать первый шаг. Ну, когда мы приедем обратно. Я уверенна, она будет рада этому… уверенна, она дождется тебя.       -Я пытался. — Вэриан горько усмехнулся, поправив убранную очками со лба челку. — Но лишь убедился в своих словах. Ну ладно, пора уже перестать говорить об этом, как о каком-то конце света. В конце концов, многие люди сталкивались с невзаимностью… это всего лишь статистика и я всего лишь стал ее частью. Это пройдет. Когда-нибудь… я надеюсь…       -Ну, думаю, ты прав. Ничто не вечно. — Кассандра вздохнула и, завернув на повороте, взглядом зацепилась за повозку. Как же быстро они пришли. Кассандра даже ускорилась, как вдруг заметила, что Вэриан же, наоборот, замедлился и посмотрел куда-то в сторону.       -Я отойду…       -Куда?       -Мне же надо приготовиться к нашему не-свиданию. Я приду к семи. Постарайся не влипнуть в неприятности за это время.       -Да за кого ты меня принимаешь?       -За ту, кто постоянно вляпывается в неприятности! А я разве не прав? — Крикнул Вэриан, уходя в нужном направлении. Кэсс лишь усмехнулась в ответ, заходя в повозку.       Кассандру встретил Рудигер. Зверек спрыгнул со стола, свалив при этом дневник Маргарет и некоторые бумаги Вэриана, затем подбежал к ней что-то фырча и выглядывая своего хозяина. Кэсс взяла енота на руки и, почесав за ушком, прошла дальше. Рудди дергался и в конце концов взобрался по ее руке на плечи, а потом и вовсе на голову. С трудом сняв зверька с головы, Кассандра опустила его на стул и стала подбирать сброшенные на пол вещи. Рудигер подбежал к Кэсс и стал тыкать мордочкой ей в руку.       -Ищешь Вэриана? Ну, он скоро вернется, не волнуйся.       Но похоже такой ответ не удовлетворил енота: он так и продолжил ходить хвостом за Кассандрой, фыркая что-то, словно в пустоту.       -Ну что тебе? Еды дать? — Рудди вытянул мордочку и остановился. — Понятно… мелкий проказник. Яблоко сойдет?       Енот согласно кивнул, а Кассандра, достав из сумки одно зеленое яблоко кинула его Рудигеру. Зверек довольно зафырчал и убежал, утащив с собой долгожданную еду. Кэсс проводила его взглядом и продолжила заниматься своими делами, однако все время уходила в пространные размышления. Кассандра достаточно долго думала о том, почему Вэриан загадал именно это желание. Он мог придумать что-то другое, глупо отшутиться или вовсе притворится, что забыл про это желание, но в итоге пригласил на дружескую встречу. Нет, воительница не была против, даже наоборот, она была не прочь провести вечер в компании алхимика, опустим тот момент, что последний месяц Вэриан был считай единственным человеком, окружавшим ее постоянно. Тем более, что на пароме им отплывать еще не так, чтобы скоро, так почему бы не провести вечер в спокойной обстановке без встреч с разбойниками и их стрелами, жестокими мужьями, разводящими пожары и странными кудрявыми блондинами. Ноэль действительно не выходил из головы Кассандры. Не то, чтобы он произвел на нее достаточное впечатление, чтобы вызвать симпатию за один короткий разговор, просто Кэсс поверить не могла в то, что человек, так хорошо владевший мечом, мог так глупо попасться. Хотя, может, это был не его день и Кассандра все накручивала.       За такими размышлениями время пролетело довольно быстро и уже скоро Кассандра стояла у Фиделлы в ожидании Вэриана. Надо сказать алхимик немного опаздывал, примерно минуты на три, что было довольно странным, почти неприемлемым по меркам современного мира. Негоже было даме ждать своего кавалера, хотя Кассандра и сама считала, что не попадает под категорию «дама». Да и по этим же меркам женщина не могла носить доспехи, а изменник служить при дворе королевы, а ведь она совмещала два этих пункта. Размышляя над этим, Кэсс устремила взгляд в закатное солнце. Сейчас, расплываясь нежными и теплыми цветами на небосводе, оно походило на неумелого художника, удачно расплескавшего краски на холсте. И удача эта была слепой, ровно как и сама звезда, создавшая такой красивый закат. Да, завтра будет новая картина, но она будет уже совершенно иной.       -Прости, задержался. — С ходу извинился Вэриан, спрыгивая с лошади.       -Да я только вышла. — Отмахнулась Кэсс. — Не сильно ты и задержался. На три минуты.       -Готова?       -Как никогда.       -В таком случае, позволь мне кое-что сделать. — Кассандра недоуменно уставилась на Вэриана, пока тот, обходя ее, доставал из-за спины кусок черной ткани, с виду походящую на продолговатый платок. Зайдя за спину Кэсс, алхимик аккуратно повязал ее на глаза девушке, а после, отойдя, спросил: — Ничего не видно?       -Нет. — Кассандра мотнула головой. Если честно, она не особо любила подобное. Темнота делала ее уязвимой, ровно как и понимание того, что теперь ей придется полагать не на себя, а на кого-то другого, даже в таком, казалось бы, несущественном вопросе. А между тем Вэриан, аккуратно взяв Кэсс за руку, осторожно повел ее вперед.       Организм Кассандры все же довольно быстро адаптировался к темноте. Почти сразу обострились другие чувства: обоняние, слух и осязание. Конечно, даже так они не могли заменить зрение в полной мере, но это все же был довольно интересный опыт. Кэсс ощутила легкий, покалывающий в носу осенний мороз, еще едва начинавшийся, но уже вполне ощутимый, перемешанный с запахом холодного солнца, ярко контрастирующий с теплой ладонью юноши. По небу тянулся аромат яблок, сена и шалфея, плавно переходящий в цветочные ноты, состоящие из лунной орхидеи, манголии и жимолости. Воздух с каждым шагом становился все холоднее и холоднее, а от одного из порывов ветра у Кассандры по спине пробежали мурашки. Вскоре запах заката смешался с запахом соленой пены, смешанный с едва остывшим песком.       -Осторожно. Тут порожек. — Кассандра услышала сбитое шарканье ног. Вэриан пошел вперед и помог ей зайти на порожек вслепую. Деревянные доски под ногами скрипнули, а где-то снизу справа послышался шум прибоя. — Мы уже почти дошли.       Голос алхимика был мягким, обволакивающим. В нем были теплые, взволнованные, даже какие-то нервные нотки, будто он был чем-то встревожен или обеспокоен.       -Вот и все. — Вэриан остановился и отпустил руку Кэсс, а после, вновь зайдя за спину, аккуратно снял повязку с глаз.       Мягко улыбнувшись, Кассандра обратила свой взгляд на открывшийся догорающий закат. Небо, которое было глубокого фиолетового цвета с оттенками индиго, местами с яркими вкраплениями звезд, с горизонту приобретало другой оттенок: ярко рыжий, красными кольцами расходящимися кверху. Ветер несмело играл с волосами, перебирая каждую прядь.       -Здесь… красиво. — Произнесла Кассандра, проходя дальше, не в силах оторвать взгляд от неба. С моря, кажется, только сильнее стало тянуть солью, ветер был свеж и прохладен, обладал особым терпким вкусом.       -Ты права… здесь очень красиво. — Вэриан скользнул взглядом по лицу Кэсс, наслаждаясь отблеском звезд в ее болотных глазах. Проследовав за ней вдоль причала, алхимик сел на один из стульев. Кассандра последовала его примеру.       Нагнувшись, Вэриан открыл корзинку, на дне которой за тарелкой с бутербродами и чайником с чашками, виднелся плащ, купленный еще в Нильсе.       -Я подумал, что вечера в Лукре холодные и взял его на всякий случай. — Вэриан, видно, увидел заинтересованный взгляд Кассандры, опустившийся на темную ткань плаща. Разливая чай по чашкам, алхимик иногда кидал обеспокоенные взгляды на Кэсс, задумчиво вглядывался в черты ее лица, а после, уличенный, он вновь смотрел на кружку.       -Что-то не так? — Кассандра не выдержала.       -Просто… — Вэриан вздохнул и, передав одну из чашек Кэсс, продолжил. — Я все еще думаю о той ночи.       -О полнолунии?       -Ну… да.       -Ты боишься, что я забыла что-то, кроме твоего имени?       -Да. — Честно признался Вэриан, вглядываясь в горящий горизонт. — И… если честно, я часто вспоминаю то, как ты тогда сидела в тех кандалах. Я ведь видел это… ты явно от меня что-то скрываешь, и я понимаю, что каждый имеет права на свои тайны, но мне важно знать, что ты в порядке. Мне важно знать, что ты помнишь меня.       -Я помню тебя, Вэриан. Помню, как никого другого. Помню лучше, чем когда-либо. Обещаю… я тебя никогда не забуду. Просто не смогу.       -Рад слышать. — Он усмехнулся. — И ты ведь понимаешь, что я запомню это обещание?       -Знаю и поэтому не разбрасываюсь обещаниями просто так. — Кассандра мотнула головой, в попытке сбить с глаз челку, но та только сильнее заслонила взгляд. После второй, нет, даже третьей попытки, она сдалась и поправила волосы руками. — Знаешь, мое воспоминание о тебе не заканчивается только лишь нашим первым знакомством. То, что мы пережили вместе не перекрыть одной такой маленькой встречей. Странно, но я в полной мере поняла это только после того, как тогда утром не смогла тебя вспомнить. На самом деле это очень странное ощущение: ты знаешь, что тебя связывает с человеком многое, слишком многое, но все равно не можешь назвать имя. — Она легко улыбнулась. — Но видишь, все пришло в норму и я до скончания веков буду помнить тебя, Вэриан.       Ответа не последовало. Да он и не требовался: все слова были расписаны весьма красноречиво на лице алхимика. Он увлеченно разглядывал блистающие глаза, будто пытался высмотреть в них продолжение монолога, возможно, то, что он бы хотел услышать от самой девушки. От такого пристального взгляда Кэсс почувствовала себя немного неловко. Она подняла голову, притворившись, что увлечена рассматриванием искрящихся звезд. Они будто создавали карту, возможно сокровищ, возможно, чего-то еще. Кто знает, может, если разгадать правильную последовательность, то можно прийти к своей Судьбе?       Не выдержав тишины, Кэсс вновь посмотрела на Вэриана и уже хотела что-то сказать, как вдруг поймала взглядом его профиль: слегка вздернутый нос и увлеченный взгляд голубых глаз. Когда же она поняла, что уже несколько секунд сидит, расплывшись в странной улыбке, то, мотнув головой, устремила взгляд обратно в море. Корабли, что до этого стояли в порту, стали выплывать, расправив лиловую ткань парусов. От мыслей Кэсс отвлек голос Вэриана.       -Я упоминал, что сегодня Лукре отмечает столетнюю годовщину?       -Нет. И что же это значит?       Постепенно на набережной стали собираться все больше и больше людей. Суматоха нарастала, как и шум вокруг: все переговаривались, выстраивались в подобие неровной шеренги в несколько рядов. Множество теней стали гулять по плитке, создавая собой пугающе-завораживающие узоры.       -Эту традицию ввели одни из первых правителей королевства. Во время основания города простой вальс в честь открытия показался слишком простым, поэтому было принято подчеркнуть особую важность Лукре таким же особенным танцем. Вальсом кораблей. Суть в том что они идут по морю по определенной схеме и с некоторой периодичностью меняют партнеров. На некоторых, конечно, находится оркестр. — Он мягко улыбнулся, вновь посмотрев на Кассандру. — Я подумал, что было бы неплохо посмотреть на это перед отъездом.       Кассандра наблюдала за постепенно пустеющим портом, за людьми, вышагивающими на палубе и всматривающимися в синюю, волнующуюся морскую гладь. И уже вскоре корабли начали свой медленный, величественный вальс. Разрезая морскую воду, они плыли вперед грациозно и плавно, навстречу своим первым партнерам.       -Я слышала про нее, но ни разу не видела. — Задумчиво произнесла Кэсс, переведя сверкающий при свете Луны взгляд болотных глаз. Мягко улыбнувшись, она вновь посмотрела на корабли, фиолетовые паруса которых сейчас выглядели интереснее и красочнее обычного. — Да, думаю, что не посмотреть на такое перед отъездом было бы настоящим преступлением.       Судна наконец-то выстроились в пары. Настала неестественная тишина, кажется, даже природа замерла в ожидании первых нот. Кассандра с интересом смотрела на то, как замолкают люди, на то, как волны по инерции расплываются от металлических носов кораблей. И вот грянули первые ноты, заставившие всех в один миг вздрогнуть, оставив после себя плавную мелодию, шум прибоя и гудения двигателя.       Корабли разошлись по разным сторонам, заранее оставляя место для разворотов. Став параллельно друг другу, бригантины начали двигаться по кругу, создавая под собой окружность из водяных полос, расходящихся пеной к берегам. Три раза в партию они сходились и расходились, всегда встречая спутника носом. Многотонные судна, что, казалось бы, были неповоротливыми и ленивыми, медленно плывя, сейчас создавали впечатления маневренных и легких на подъем кораблей. На палубах яркими точками виднелись люди, двигающиеся в такт играющей музыки, многие были облачены в кружева и шелк и на их фоне ярко контрастировали обычные жители города в своей повседневной одежде, но вот от этого танец не переставал быть таким же живым и грациозным. Любовь имела поразительную способность: она умела сглаживала углы позиций неопытных танцоров. Мелодия разлеталась вокруг, создавая красивый поток нот, играющих друг с другом и так и взывающих к продолжению танца.       Кассандра завороженно наблюдала за этими плавными движениями. Она краем глаза заметила, как Вэриан встал со стула и с протянутой вперед рукой произнес:       -Ты ведь не думала, что избежишь этого. Так что… Позвольте пригласить вас на самый неофициальный вальс в вашей жизни.       -Полагаю, что у меня нет выбора, так?       -Полагаю, что это так.       -Что, возьмешь в заложники, если откажусь? — Кассандра выгнула бровь. Конечно, она не думала отказываться от танца, ровно как и от такого странного флирта, который за флирт и не считала. Усмехнувшись, Кэсс посмотрела на Вэриана, во взгляде играл какой-то огонек, отливающий странным азартом.       -А ты боишься?       -Еще как. Так что вынуждена согласится. — Кэсс наконец-то приняла приглашение и положила на его ладонь свою.       Ветер, гуляющий повсюду, неловко щекотал щеки, вызывая на них легкий румянец, завивал и без того непослушные волосы. Он будто тоже танцевал, только куда более резко и вольно, чем другие. Кассандра положила ладонь на плечо Вэриана и, стоило новой песне начаться, как она уже была вовлечена в размеренный и плавный танец.       Поразительно, как может все поменять какой-то месяц. Тот же танец, те же самые движения, но совершенно иное исполнение. Более уверенное, без тени прошлых сомнений или неловкости. И вот короткий шаг, еще один и поворот, а после заход на новую позицию и Лунный свет вновь попал на бледные щеки Кассандры. Каблуки отстукивали плавную мелодию о деревянные балки, вторя играющему оркестру. Вэриан сжал ладонь ладонь чуть крепче и, предварительно притянув ее ближе, изогнул ее спину в изящном наклоне назад. И вновь шаг и плавный поворот. Алхимику и воительнице даже не надо было разговаривать, чтобы понимать друг друга — простые, лаконичные и грациозные движения, сплетаемые в вальс, говорили за них, рассказывали свою, неповторимую историю из сотни звуков, множества па и поворотов.       Танец, казалось, оставил все проблемы позади. Больше не было ничего: ни ситуации с полнолунием и трансами, заставившей Кэсс и Вэриана покинуть столицу, ни кошмаров, не дающих спать, ни даже людей, стоящих на причале и наблюдающих за танцующей парочкой. Даже ветер и тот стих, уподобившись медленному и размеренному темпу вальса, давая алхимику и воительнице момент, чтобы насладиться плавными, аккуратными движениями и друг другом. Да, Кассандра все еще чувствовала боль от недавно полученных ран, с какой-то стороны эта боль была фантомной, но здесь, танцуя на этом причале, и она уходила прочь, давая возможность наконец расслабиться и жить моментом, не думая о том, что будет завтра или даже через какой-то там час. Кэсс нравилось это ощущение, будто все пришло к своему логическому завершению, все происходит так, как предначертано Судьбой. Будто все правильно.       Песня медленно, но верно подходила к своему логическому завершению. Девушка даже услышала короткое «Вау» слетевшее с губ юноши, что, конечно, вызвало у нее короткую улыбку. Осталось буквально секунд тридцать и Кэсс, сделав шаг вперед и убрав ладони на плечи алхимика, положила голову ему на грудь, продолжая следовать плавным движениям партнера. А корабли тем временем менялись партнерами в последний раз перед «поклоном». И вот оркестр выдал последние ноты, пары разошлись, а судна направились в порт под бурные аплодисменты. До Кассандры они с трудом долетали, она будто находилась в каком-то вакууме. Сложно обращать внимание на что-либо, когда не можешь оторвать взгляда от чужих голубых глаз. Кэсс поймала себя именно на такой мысли: она просто не может отвернуться, до боли знакомая и родная радужка пленила ее. Так что танец еще некоторое время продолжался.       От мыслей Кассандру отвлек Вэриан, плавно отстранившийся от нее:       -Ты прекрасно танцуешь, я говорил?       -Хах, спасибо… Ты тоже чудесно танцуешь.       А не-свидание тем временем продолжилось. Присев на свои места, они вернулись к чаю. Вэриан достал из корзины бутерброды и протянул один Кассандре. Она благодарно кивнула и взяла сэндвич, алхимик продолжил вертеть в руках чашку. В конце концов, отложив чай, Вэриан взялся за бутерброд. Кэсс заметила эту избирательность, но ничего не сказала, пообещав себе, что спросит позже.       Они разговаривали на отвлеченные темы, иногда с причала слышался искренний звонкий смех, подхватываемый обоими. Кассандра действительно наслаждалась этой встречей, каждой секундой, проведенной рядом с Вэрианом. Она поймала себя на мысли, что чуть ли не впервые в жизни хотела бы продлить эту беседу, это не-свидание, прекрасно понимая, что они все равно будут находиться вместе еще долгое, очень долгое время. Здесь, на этом причале в окружении волн, бьющихся о деревянные балки, была какая-то совершенно иная атмосфера: той легкости и свободы, присущая обычно друзья-путешественникам, в небольшой компании которых царит понимание и любовь. Но время неумолимо шло вперед. В центре уже давно начался основной праздник, оттуда доносился гвалт толпы, многочисленные завлекающие звуки и громкая музыка. Но Кэсс решительно не хотелось туда, ей нравилась эта размеренная атмосфера, поддерживаемая тихим морским бризом. Но все же вместе с темнотой пришел еще и холод, куда более морозный, чем раньше.       -Я не могу разговаривать под этот стук зубов. — Неожиданно произнес Вэриан и, достав из корзины плащ, накинул его на плечи Кассандра, застегнув серебряной брошью. — Только не говори, что все четыре года ты ходила зимой в одной лишь рубашке.       -Можешь мне не верить, но я просто забыла пальто в повозке. — Коротко ответила девушка, посмотрев на небо, раскошенное множеством точек-звезд. Некоторые из них мерцали, переливаясь различными оттенками серебристого, а некоторые, будто бы устав гореть, горели менее ярко.       -Если ты замерзла, то мы вполне можем пойти обратно в повозку. Ну, или в центр.       -Да нет… Мне вполне тепло, спасибо за чай. А вот тебе что-то не очень. — Кассандра окинула взглядом румянец на щеках Вэриана, вызванный холодным осенним ветром, порывы которого с каждым часом все смелели и смелели. Взгляд Кэсс вновь упал к отставленной кружке и она, вздохнув. все же спросила. — А почему ты сам не пьешь чай?       Вэриан замялся, опустив взгляд. Столкнувшись им со злополучной кружкой, алхимик отвернулся, сосредоточенным взглядом обведя волнующееся море. Лицо его приобрело оттенок, характерный для тех случаев, когда кто-то затрагивает слишком личную тему или своими словами заставляется углубиться в чертоги не самых приятных воспоминаний. Кассандра быстро поняла свою ошибку и выдала:       -Если ты не хочешь отвечать — не беда. Я пойму.       -Ничего… я отвечу. — Вэриан вернул взгляд к Кассандре и мимолетно улыбнулся. — В этой истории нет ничего постыдного или сверхъестественного. Скорее… эта теплая история, в будущем приобретшая горькое послевкусие. — юноша улыбнулся, самими краюшками губ. Ностальгическая улыбка. — Сколько я себя помню, отец всегда под конец весны и на протяжении всего лета собирал травы, в перерывах от работы в поле или огороде, а после компоновал их в сборы… десятки сборов. Порой этими пучками были увешаны все углы, а от запаха мелиссы, ромашки, лаванды, мяты, чабреца и прочих трав становилось даже дурно. — улыбка стала чуть шире, глубже, равносильно самим воспоминаниям. Было видно, что Вэриан действительно дорожил тем временем и даже если он говорил, что от буйства запахов ему становилось плохо, то сейчас явно скучал по этому букету из ярких ароматов. — Со временем запах сходил на нет, а травы убирались в специальные мешочки. Но в такие осенние вечера или зимние вьюжные ночи этот запах возвращался домой. Ну и еще, когда я болел, конечно. В те дни было сложно убедить отца в том, что липа и зверобой не лечат все на свете. Можно сказать, что после ухода матери чай был единственным средством, скреплявшим нашу семью. — Вэриан неожиданно замолк, и, сложив пальцы в замок, потупил взгляд. Прикусив губу, он отвернулся и, окинув взглядом ночное небо, продолжил. Голос его при этом резко лишился ноток теплой ностальгии, они были вытеснены ноющей по прошлому тоской, будто что-то оборвалось. — После его смерти я полгода не мог вдыхать аромат абсолютно любого чая, потому что, какие бы там ни были компоненты, все они когда-то висели в нашей гостиной над камином. После этого от чая меня начало тошнить, а в первые дни… — Вэриан осекся. — В общем, сложно наслаждаться чем-то, что так сильно тебе напоминает о любимом человеке, которого ты больше никогда не увидишь.       Повисло молчание, на протяжении которого Кэсс отчаянно пыталась подобрать нужные слова. Поняв, что думать о них дальше смысла нет, все равно пазл не собирается, она произнесла:       -Я… я не знала, прости, если тема для тебя слишком больная.       -У меня было время себя пересилить, так что все в порядке. К тому же… кто-то же должен знать, верно? — Так значит Кассандра была первой, кому Вэриан доверил эту тайну. Такое откровение окрасило и без того личный для обоих момент в особую атмосферу доверия.       -Что ж… я не очень-то понимаю, что в такой ситуации следует говорить, но отказываться от чего-то, потому что боишься смотреть назад в собственное прошлое очень глупо. Гораздо лучше строить с этим чем-то новые, куда более приятные и теплые воспоминания. Я не лучший собеседник, но если тебе вдруг станет грустно или тоскливо, то…я смогу тебя выслушать. С чаем или без. — Кэсс ободряюще улыбнулась, взглянув Вэриану в глаза.       -Не нужно ничего говорить… Я уже благодарен тебе за то, что выслушала меня сейчас. И… спасибо за это. — Он отчего-то задумчиво улыбнулся, даже как-то странно.       Они просидели в этом своеобразном молчании еще около пяти минут, после чего очередной резкий порыв ветра не заставил Кэсс упомянуть, что, наверное, им все же пора возвращаться в повозку. Вэриан согласно кивнув, встал со стула и, убрав посуду в корзину, накрыл ту платком, и вместе с Кассандрой направился на выход из причала, а после в противоположную от центра сторону.       -Спасибо тебе за этот вечер. Было очень… запоминающееся. — Кассандра мягко улыбнулась, рассматривая иссиня-черное небо.       -Обращайся. Можешь мне вновь проиграть желание.       -Ха, мечтай. Следующее будет за мной.       И, за новым поворотом Вэриана и Кассандру уже ждала повозка. На ее крыше сидел Филин. Высмотрев вдали хозяйку и ее друга, птица как-то странно ухнула и перелетела на другую ветку.