What the hell am I doin' here? I don’t belong here I don’t care if it hurts I wanna have control I want a perfect body I want a perfect soul I want you to notice when I’m not around You’re so f*ckin' special I wish I was special
В ту ночь Вэриан остался в каюте Кэсс, считая, что бросать ее в таком состоянии нельзя. Тем более, что вечное: "Я в порядке" - уже давно стало пропускаться мимо ушей. Да и ученый прекрасно понимал, что уснуть после кошмара довольно трудно, так что пока Вэриан сам не убедится, что с Кассандрой все хорошо, он никуда не уйдет. Так они и проболтали до самого утра. И алхимик не жалел, подсознательно понимая, что Кэсс сделала бы тоже самое в его ситуации. Но вечно сидеть в ее каюте Вэриан мог. Время тянулось неимоверно медленно. В какой-то момент алхимик стал отсчитывать не дни, а часы до момента схода на сушу. Чемоданы с реактивами было собраны за два дня до прибытия. Это то ли проявление педантичности, то ли обычное нетерпение. И вот на исходе очередного дня, Вэриан уже представлял как наконец-то ступит на землю и твердой походкой в спокойном темпе продолжит путешествие, вдали от корабля и морской болезни. Но, кажется, природа была иного мнения. Ночью разыгрался нешуточный шторм. Волны поднимались над кораблем, обрушивались с огромной силой на палубу, сметая все на своем пути. Всеобщая паника с каждой секундой все сильнее нарастала: люди метались из стороны в сторону, пытаясь понять, что делать. Да даже моряки едва ли сохраняли спокойствие, в их глазах можно было четко прочесть вписанный в зрачок каллиграфическим почерком страх. На призывы покинуть свои каюты Вэриан отреагировал одним из первых. На самом деле заставил его подорваться из теплой кровати Рудигер, который, казалось, выжил из ума. Но вскоре ученый понял волнение питомца и сам перенял у него это напряжение. Остановив резкий порыв найти Кассандру, Вэриан направился в другую сторону. Рудди без лишних слов запрыгнул на спину хозяина, а после забрался на плечи. Первоначально Вэриан хотел узнать причину кораблекрушения. Не то, чтобы алхимик надеялся по-быстрому своими силами залатать дыру: если моряки с профессиональным оборудованием этого не сделали, куда ему - он скорее хотел узнать, сколько осталось времени. И вскоре он узнал истинную причину паники: авария энергетических установок с последующим взрывом от давления. Здесь действительно уже ничего не попишешь. Вернувшись в коридор, Вэриан отправился на поиски Кэсс. Благо это оказалось легче, чем ученый думал - она сама его нашла. - Где ты был? - Нотки волнения, смешанные с раздражением. Она его искала. Определенно точно искала и даже не пять последних минут. - Уже не важно, сейчас же я здесь. - Вэриан выставил руки перед собой в примирительном жесте. - К тому же, я узнал причину кораблекрушения. По моим расчетам у нас что-то около двух часов, чтобы покинуть хотя бы примерно стабильное судно. Идем, людей уже группируют и готовят к эвакуации. - В таком случае... думаю, нам стоит поторопиться? - Кэсс протянула ему руку и Вэриан, крепко взяв ее ладонь, пошел следом, то и дело пробираясь сквозь перепуганную толпу. И вот, когда цель была достигнута и оба уже почти дошли до палубы, алхимик вдруг услышал детский плач. Едва различимый в этой общей массе разношерстных голосов. Вэриан заметно замедлился. Кассандра потянула его вперед, намекая, что у них совсем нет времени на чужих детей, но ученого, кажется, совсем захлестнул безрассудный героизм. Первоначально он рассчитывал утянуть с собой Кэсс, чтобы, как минимум, не потерять, но тут, встретившись с сопротивлением, случайно отпустил ее руку. Толпа, которой дела не было до них, почти сразу отсекла две фигуры друг от друга, из-за чего Вэриан почти сразу потерял Кассандру из виду. Первой реакцией была паника. Потеря Кэсс не входила в планы, вот ни коим образом. Он рассчитывал вместе с ней добраться до девочки, вернуть ее в надежные материнские руки и быстро свалить с тонущего корабля. План понятный и линейный, пусть и сложноватый в исполнении, но все еще реальный. И тут важная фигура из этой схемы пропала. Вэриан еще раз оглянулся в попытке отыскать пропажу, как вдруг другая потеряшка - маленькая и заплаканная - потянула его за рукав. - С-сер, вы м-м-можете мне п-помочь? - Она вытерла слезы маленьким кулачком, громко шмыгнув носом. - Я потеряла ма-м-му. - Да, конечно... - Вэриан нахмурился. - Как тебя зовут, малышка? Подняв ребенка на руки, алхимик все же решил выйти на палубу. Оказалось, что девочку зовут Нэнси и она упустила из виду маму, когда они вышли на заполненную палубу. И Нэнс, пытаясь не оказаться под ногами взрослых, была вытолкнута обратно в общий коридор. - А ты можешь описать как выглядела твоя мама? Нэнси все никак не могла собраться с мыслями. Она рыдала и, икая, продолжала заливать слезами плечо Вэриана, в то время как он сам пытался выловить из ее дерганной речи хоть что-то полезное. Благо на помощь пришел Рудигер. Уткнувшись в нос девочки мордочкой, он заставил ту чихнуть. Нэнси сначала не поняла, что произошло, непонимающе уставилась на енота, а после перевела взгляд на Вэриана. Она все еще была растеряна, но хотя бы не плакала, тем более, что теперь в ее мокрую щеку утыкался пушистый зверек, успокаивая своим урчанием. Вэриан мысленно поблагодарил Рудди за помощь, а после повторил вопрос: - Так. Как выглядит твоя мама? - Вэриан нахмурился, подходя к скамейкам, выстроившимся вокруг мачты. Забравшись на них, он продолжил всматриваться в лица прохожих. - Ну... она высокая. Кареглазая и волосы у нее м-мягкие, каштановые. Заплетены в к-косу. - А во что она была одета? - Вэриан задумался и увел взгляд в сторону, как вдруг замер, заметив знакомую копну угольных вьющихся волос. Это была Кэсс, абсолютно точно! Ну, по крайней мере теперь он знает, где ее искать. - Зеленое платье д-до пола и накидка еще так-кая... темная. К-колючая. - Нэнси шмыгнула носом. Вэриан старался думать рационально. Вздохнув, он погрузился в мысли: "Скорее всего эта женщина решила вернуться к тому месту, где потеряла дочь. Это произошло у входа в коридор, ведущем в каюты. Возможно, прямо сейчас она идет обратно, а значит против общего движения. Таких людей было примерно... девять. Десять. Из них... Шесть женщин. Стоит подождать, пока та толпа рассосется, тогда я смогу лучше увидеть их" Вэриан не прогадал. Когда людей стало меньше, видимость заметно возросла и уже скоро сама Нэнси указала пальцем на женщину, бьющуюся в истерике у кают. Алхимик спрыгнул со скамьи и побежал к несчастной матери. Еще издалека эта женщина увидела свою дочь и кинула ей навстречу. Дрожащими руками она приняла в свои крепкие объятия девочку и та вцепилась в ее шаль маленькими, пухленькими пальчиками до того сильно, что те заметно покраснели. "Что ж... теперь они не потеряются" - Вэриан перевел взгляд с заплаканной Нэнси, уткнувшей курносый нос в махровую шаль, на женщину. Эта идиллия сочетала в себе гармонию двух любящих сердец с волнением, смешанным с нервозностью и тревогой. Женщина прижимала к себе дочь, словно видела ее в последний раз, она кусала губы, пытаясь унять тремор рук. Кажется, в эту ночь мать приобрела свои первые седые волосы. Но, что бы там их дальше не ждало, Вэриан был точно уверен, что эти два сердца найдут друг друга в любой ситуации. Неосознанно и его мысль ушла в другое русло. - "Быть может... хотя, нет. Это невозможно. Если бы она была жива, то обязательно подала бы весточку" - Как мне вас отблагодарить? - Она продолжала поглаживать дочь по голове и та, кажется, окончательно успокоилась. - Просто обещайте не теряться больше, хорошо? - Вэриан добродушно улыбнулся. - И берегите друг друга. "И все-таки как же это хорошо быть рядом с родным человеком..." - Ученый вздохнул. "Черт, Кэсс! Ну молодец, Вэриан, нашел время для самобичевания". Кивнув женщине на прощание, алхимик круто развернулся и побежал в ту сторону, где он в последний раз видел Кассандру. Больше времени он не потеряет. И не позволит себе потерять еще одно близкого человека. Даже если так, то от матери у него остались лишь осколки воспоминаний, сны и потертый дневник, в то время как Кэсс - живая и настоящая - была где-то здесь и явно искала его. Она определенно убьет его, когда найдет... Или после шторма, за все те разы, когда в эту ночь он ускользал от нее. План откровенно говоря трещал по швам. То ли Кэсс перешла в другую сторону, то ли Вэриан сам запутался в этом потоке людей. Лица менялись с огромной скоростью, каждый возмущался, но эти возмущения растворялись в воздухе, не успев долететь до ушей. Казалось, воздуха с каждой секундой становилось все меньше и меньше, а глаза застилал горький страх. И, когда паника достигла своего пика, кто-то толкнул Вэриана и он, крутанувшись, врезался спиной в другого человека. Ученый уже хотел сказать машинальное "Извините" и продолжить поиски, как вдруг понял, что человек оказался далеко не незнакомцем. - Ноэль? - Как ни странно, в данный момент ученый был даже раз увидеть хоть кого-то знакомого. В этом потоке неизвестных ему лиц, искривленных страхом и напряжением, вечно спокойное, даже холодное выражение лица Ноа оказалось таким нужным. Но, закончив с радостями, Вэриан перешел к довольно важной теме. - Ты не видел Кэсс? - Кэсс? Подожди, а вы разве не должны были быть вместе? Ты ее потерял? - Брови Ноэля взлетели вверх. Что ж, это чуть ли не единственное проявление эмоций у него за последние несколько дней. А вопрос тем временем прозвучал с каким-то упреком или возмущением, словно для самого блондина это имело особый смысл. - Нет, мы разделились. Я потерял ее. - Честно признался Вэриан. - И не смотр.. Ученый не договорил. Его прервал крик. Вэриан резко обернулся, пытаясь найти источник шума, но зато наткнулся на кое-что повнушительнее. Очередной поток ветра поднял волны еще больше, повернул мачту вправо и та, истерзанная штормом, не выдержала собственного веса и с оглушающим треском накренилась, начав падать. Мачта стала заваливаться на левый борт, толпа ринулась от нее в сторону и перемешалась еще больше. Будучи полуразваленное, она отбрасывала зазевавшихся людей к бортам, кто-то и вовсе продолжал висеть на ее массивном стволе, медленно стекая вниз. Одним из таких счастливчиков мог бы оказаться и сам Вэриан, если бы в последний момент его не сбили с ног. Ученый потерял равновесие и завалился на спину, благо, ни на кого не упал. Угроза пронеслась буквально в полуметре от лица, в то время как спасителю повезло намного меньше: Ноэль поймал удар животом, а после, с очередным порывом, был отброшен назад. Штанг оторвало, мачту срезало под корень и та держалась лишь на вантах. Огромная махина грозила дальнейшими разрушениями кают-компании и боковых иллюминаторов, но всем было абсолютно все равно: люди спасались бегством с тонущего корабля. Отойдя от шока, Вэриан побежал следом за полетевшим Ноэлем. А между тем полет грозил стать самым настоящим вылетом. Ноа чуть было не оказался в открытом море, в последний момент зацепившись за корму корабля. У ученого перехватило дыхание, он заметно ускорился, но неожиданно появившаяся на месте Кассандра опередила его. Она помогла выбитому из сил Ноэлю забраться на борт, который к этому времени не внушал ни капли доверия, а после обеспокоенным взглядом посмотрела на скрючившегося на полу беднягу. Вэриан заметно замедлился, поняв, что помощь его уже не потребуется. -Ты... ты снова спасла меня. Это Судьба... или? - Даже в таком состоянии Ноэль нашел в себе силы на флирт. - Или тебе кажется. - К сожалению, весьма напрасный. Кэсс сейчас явно думала о другом. Ноа заметно нахмурился, будто бы пришел в себя. Вэриан же остановился за соседними бочками, наблюдая за происходящим. Протянув руку парню, воительница добавила. - Вставай. Идти можешь? Надо Вэриана найти... Деманитус ему в голову ударил, и он решил поиграть в героя. Нашел, блин, время. - Между прочим я все слышу. - Вэриан вышел из-за бочек. Только заметив его, Кэсс быстро отстранилась от Ноэля и ринулась на встречу ученому. - Ты... Почему ты ушел? Где ты вообще был?! Ты хоть знаешь, как я волновалась! - Я тоже рад тебя видеть. Кэсс что-то прошипела и, раздраженно вздохнув, потянула Вэриана в сторону к Ноэлю. Как вдруг мачта окончательно развалилась и по пути смела половину спасательных шлюпок. Да даже так, те люди, которые покинули тонущий корабль не были счастливчиками - многие из них плавали под своими же лодками. - Твою... - Кэсс зачесала назад волосы, наблюдая на этим действом. - Не хочу показаться пессимисткой, но у нас довольно маленький шанс выйти из этой ситуации не то, что здоровыми... живыми, если мы не поторопимся. - Даже так... не факт, что лодка не перевернется после первой же волны. Да и времени у нас не так, чтобы много. Грузовые отсеки уже, наверное, затопило. "Точно... грузовые отсеки" - Вэриан нахмурился, отводя взгляд. - "Повозка уже скорее всего вымокла насквозь и плавает где-то рядом с... лошадьми. Черт! Фиделла и Август" Вэриан напряженно вздохнул, понимая, что лошадей они вряд ли увидят живыми. Благо Рудди все еще был на его плече, а где-то над ними летал Филин. Кто-кто, а он точно выберется из этой передряги живым. - Ты предлагаешь стоять на месте и ждать, пока другая мачта решит последовать примеру своей предшественницы? Или пока корабль окончательно не потонет? - Кассандра посмотрела на Вэриана сложным взглядом. Взгляд этот ему совсем не понравился. У обоих нервы были на пределе, но, как и Кэсс, ученый пытался держаться спокойно. - Предлагаю попытаться найти лодку, но не спешить ставить ее на воду. Выждать столько, сколько возможно на корабле и получше оценить обстановку. Не исключаю, что за это время шторм немного утихнет. Ставить шлюпку сейчас - самоубийство. Кэсс, конечно, покрыла его морем упреков. Она явно не хотела ждать. Неизвестно, что упадет следом за той мачтой, они вновь могут потеряться. Так что, чтобы не терять времени, она предпочла отойти к тому месту, где раньше были целые спасательные лодки. Вэриан с Ноэлем остались на месте. Ученый проводил взглядом удаляющуюся фигуру Кэсс, а после посмотрел на все еще сидящего на полу Ноа. - Ты... спас меня. - Алхимик явно был шокирован этим фактом. Все это время у него не было ни мгновения, чтобы подумать над поступком Ноэля. Они же явно вели тихую вражду, сверля друг друга взглядами, стоило только Кэсс отвернуться. А тут... Ноа спас его и сам едва не погиб. - Спасибо. - Не за что. - Отмахнулся Ноэль, будто спасать людей было его второй работой, хобби, мимолетным увлечением и одновременно с этом просто случайным событием между этими действиями. Вскоре к ним подлетел Филин. Птица ухнула пару раз, а после сделала действие, похожее на кивок. Вэриан рассудил, что это Кэсс послала Филина к ним. Ученый помог Ноа подняться и пошел вместе с ним к Кассандре, следуя за совой. В это время за бортом новые лодки переворачивались в темной пучине. Еще немного и наблюдавший на этим Вэриан будет близок к истеричной панике: все-таки любой иммунитет имеет пределы, особенно когда все идет через рыбий рот. Тем временем Рудигер окончательно забился под пальто, обвившись хвостом вокруг шеи, создавая тем самым своеобразный меховой воротник. Лодка оказалась довольно крепкой на вид, но, что самое главное - целой. Да и времени у них оставалось не так, чтобы много, к тому же сам ученый стал задумываться о том, что доводы Кэсс звучат логичнее. Особенно в свете того, что они находятся на тонущем корабле и скоро вместе с этой посудиной пойдут ко дну. - Если постараемся удержатся на волнах, сможем приблизится к мели, а там... Мы же довольно близко подплыли к островам? - Надеешься на удачу. - Пытаюсь здраво расценить наши возможности, пользуясь теорией вероятности. - Вэриан вздохнул. - Да, надеюсь на удачу. И вообще, надеюсь на то, что мы не перевернемся. Спустив лодку на воду и сев в неё, Кэсс, Вэриан и Ноэль поплыли в ту сторону, где предполагаемо была суша. Но все это было слишком субъективно, потому что сориентироваться в такой шторм было очень тяжело, да и сами волны без особого труда мотали лодку в разные стороны. Скорее всего они после первой же волны сменили траекторию на все сто восемьдесят градусов. Поначалу все шло более менее хорошо, ну, для такой ситуации. Отплыв достаточно далеко, путникам предстало зрелище умирающего под властью стихии корабля. Наклонившись в бок, судно медленно погружалось в океан, погребая в себе большинство личных вещей, более крупное имущество пассажиров и... лошадей. Вэриан посмотрел на Кэсс. В данный момент она определенно думала о Фиделле, он мог прочесть это в ее глазах, но тут поток ветра, резко поменявший направление, попытался откинуть лодку назад, затем с другой стороны неожиданно появилась волна, ставшая фатальной. Никто даже вскрикнуть не успел, как оказался поглощен водой. Идущие внахлест волны удерживали корпус под водой, а ситуацию усложняла абсолютно неконтролируемая перевернутая шлюпка, которую перекидывало с волны на волну. Из-за шторма температура воды не превышала и пяти градусов, конечности моментально леденели, их чудом еще не брала судорога. Стараясь задержать в легких остатки воздуха, Вэриан сделал несколько рывков вперед, намереваясь выплыть на поверхность, однако волны имели другой план. Они с огромной силой бились друг о друга, мешая ученому выплыть.. На одной из последних как раз дрейфовала лодка, заметить которую сквозь пучину было просто невозможно. Еще один рывок и тут ногу все-таки схватывает судорога практически в шаге от спасительного воздуха. Затем резкий толчок в грудь, причину которого алхимик так и не понял, и юношу отбрасывает еще ниже, в глубь, в непросветленный ледяной поток, который уносит заледеневшее тело в совершенно противоположную сторону. Вэриан вновь попытался выбраться, но все было тщетно. Абсолютно каждое его движение было встречено новой судорогой. От паники изо рта вырывается последний запас воздуха. Мутная тяжесть наполняет голову, она голова становится все неподъемнее и неподъемнее. Кажется, кто-то там, над водой, звал его, но вся эта вода с каждой секундой все сильнее и сильнее сдавливала грудь. И, сделав еще один бесполезный рывок вперед, Вэриан окончательно потерял контроль над ситуацией. Глаза застлала соленая пелена, а чуть позже смолк и надоедливый звон в ушах.