Healing and destruction

I'll close my eyes Then I won't see The love you don't feel When you're holding me Morning will come And I'll do what's right Just give me till then To give up this fight And I will give up this fight 'Cuz I can't make you love me If you don't You can't make your heart feel Something it won't

Первой реакцией Вэриана была попытка догнать Кэсс. Но, стоило ему побежать за ней, как вдруг на плечо легла рука — Ноэль остановил его, взглядом посоветовав не лезть. Кассандре нужно было время, чтобы обдумать услышанное, прочувствовать боль и перебороть ее, как и ему недавно. И с последним Вэриан был готов помочь, хотя в его голове тоже не укладывалась вся эта ситуация. Они едва сбежали от жрецов, Кэсс только-только пришла в себя и, кажется, все стало наконец налаживаться, но нет: пришел Ноэль и притащил с собой неутешительные новости. И Вэриан все еще не мог смириться с его неутешительным выводом.       Ученый просто не мог смотреть на то, как его любимый человек так изводит себя. Он и сам прекрасно понимал, что значит ведущая рука для воина. И, более того, он прекрасно знал в какой степени и как конкретно на это отреагировала Кассандра. Даже без слов, с одного лишь взгляда. Ему хватило этого чертового взгляда, чтобы понять, какие мысли витают в ее голове, но не хватило смелости, чтобы скинуть руку Ноэля с плеча и догнать ее.       Вэриан сокрушенно вздохнул и опустился в кресло. Ноэль продолжал источать напряжение и раздражение, а Джинн — растерянность, смешанную с непониманием. Все трое, откровенно говоря, не знали, что делать. Вэриан не знал, как помочь Кэсс и как вообще вести дальнейшее путешествие, Ноа не знал, как реагировать на ее выходку — это была видно по его растерянно-раздраженному лицу, а Джинн просто пыталась понять, что ей вообще следует делать в подобной ситуации. И именно она подала первые признаки жизни: стала собирать посуду со стола, медленно, почти нелепо, но все же собирать. А Вэриан поднял взгляд на Ноэля, почти без задней мысли, но Ноа интерпретировал его по-своему:       — Да, давай, скажи еще, что я был не прав. — Процедил Ноэль, сев на стул, приставленный к столу.       — Я даже не…       — Да-да, конечно. Я плохой, не понял, как лучше объяснить, но она же тоже не вчера родилась и должна понимать о чем я говорю. — Вспылил Ноэль, продолжая загоняться. Вэриан предпочел промолчать. — Женщины! Они прямо как дети.       — Поспешу сообщить тебе, как женщина, что мы не каждый день слышим о том, что нам придется расстаться с тем, что было для нас почти, как смысл жизни. — Джинн, кажется, справилась с ролью Вэриана лучше него самого — одной фразой указала Ноэлю на его грубую ошибку. Ученый на радостях подхватил ее речь:       — И если ты умираешь и уже привык к этой мысли, это не значит, что Кэсс тоже.       На этот раз Ноэль промолчал. Вэриан воспринял это как личную победу, Джинн же поджала губы и вернулась к мытью посуды. Но, если честно, лучше ученый себя не почувствовал. Наоборот, эта небольшая перепалка с Ноэлем усугубила его потерянность.       Вэриан редко ощущал себя растерянно. Обычно какая-то эмоция превалировала, брала вверх, например гнев, страх или любопытство, а затем он сам, руководствуясь рациональностью, логикой, иногда обстоятельствами, боролся с ее негативными последствиями. Сейчас же алхимик был в замешательстве. Он ощущал странную, перемешанную грязную кучу: смесь обрывков совершенно разных эмоций, копошащихся где-то в районе груди. Ему было безумно жаль Кэсс, он был иррационально зол на Ноа за такое прямолинейное и грубое очерчивание ситуации, но с другой стороны Ноэль поступил правильно, исходя из предложенных обстоятельств, а Кассандра же просто сбежала принимать эти обстоятельства в другое место. Все это создавало противное ощущение неопределенности, а уж эту тянущуюся абстрактность Вэриан любил меньше всего. В такие моменты ему помогали разговоры с Кэсс: так обычно они оба вытаскивали друг друга из состояния потерянности, но сейчас Кассандра была вне зоны досягаемости.       Вэриан раздраженно простонал и скатился по креслу, почти улегся в нем. Рудигер счел это за личное приглашение и запрыгнул на него. Довольно резко, Вэриан из-за этого вскрикнул и поджал ноги. Рудди не понял, что сделал и продолжил смотреть на хозяина невинными глазами. Ученый же закатил глаза и принял прежнюю позу: сел ровно и облокотился спиной на спинку кресла. Растерянность выросла только больше и была грубо прервана ворвавшейся Кэсс.       Поначалу Вэриан даже обрадовался, но быстро осел. Ее отросшие за время путешествия кудри растрепались от длительного бега, а будто бы испуганный взгляд бегал по комнате в поисках одного конкретного лица. Грудь Кассандры ритмично вздымалась, девушка тщетно пыталась отдышаться. Она пыталась что-то сказать, но недостаток воздуха и отдышка все время забирали эту возможность. Кассандра нагнулась, уперлась руками в колени и сделала глубокий вздох. Джинн, которую это сногшибательное возвращение напугало, оставила посуду и подошла к Кэсс.       — Что. что такое, милая? — Она приобняла ее за плечи. Кассандра встала и, сделав шаг вперед, сбито произнесла:       — Быстрее… — Еще один вздох. За последние полминуты она повторила это слово раз десять. — Надо… Надо уходить! Жрецы в лесу и скоро могут нас найти.       Ноэль выпал в осадок, подорвался и подбежал к Кэсс за подробностями. Кажется, он понятия не имел о сектантах, но еще неделю назад также умело разыгрывал дружеские отношения, так что его искренность не могла быть доказательством.       — Что? Но… как? Там — одни сплошные заросли, они не могли найти это место так быстро! — И если эмоции Ноэля были игрой, то игрой — убедительной.       На следующие пару секунд каждый утонул в своих раздумьях: Ноа пытался понять, как жрецы нашли это место, Вэриан — как к этому мог быть причастен сам Ноа, а Кэсс — просто отдышаться, Джинн уже замельтешила в поисках вещей «на черный день». Кажется, она уже давно была готова к такому повороту судьбы.       — Нет времени на гадания. — Объявила Джиневра. Простая истина, но дойти до нее некоторым было очень сложно. — Каким бы способом они не нашли это место — мы должны бежать! Нужно собрать вещи. Десяти минут хватит?       Вопрос был риторический. В тех условиях, в которых они находились, десять минут были роскошью, которые обстоятельства сократили до реальных пяти. К этому времени Вэриан уже собрал поясную сумку и успел сам себе напомнить о снадобьях, спрятанных под кроватью от солнечного света. Напомнить о них Кэсс он решил, когда они окажутся в безопасности, сейчас все равно времени нет. Сама же Кассандра помогала собираться Джинн, а та неожиданно вспомнила про одну деталь: спустившись в подвал, она вытащила оттуда меч.       — Откуда? — Изумилась Кассандра, увидев холодное оружие в руках женщины. Вэриан разделил ее удивление, но ничего не сказал.       — Когда живешь в подобном ритме и вечно ожидаешь угрозы и не такое можешь приобрести. — Джинн пожала плечами и передала меч Кэсс. — Я не то, чтобы хорошо умею им управляться, так что, думаю, лучше будет, если он будет у тебя, дочка.       — Спасибо. — Кассандра, конечно, приняла меч. — Так, значит вы все-таки умеете фехтовать?       — Училась, но так… да и куда там, в твои молодые годы всяко лучше.       Время истекало. Беглецы вышли из дома и направились к лошадям, как вдруг Джин, громко стукнув себя по лбу, метнулась обратно в дом. Видимо, что-то забыла. Ноэль вызвался помочь в поисках. Вэриан же пошел в конюшню, Рудигер, как обосновался на его плечах — так слезать и не хотел. Кэсс вскоре нагнала его.       — Ты же понимаешь, что мы не можем бросить Джин в первом попавшемся поселении? Мы оставили здесь слишком много следов, так что сектанты со своей магией могут быстро обнаружить нас. Джиневра помогла нам, хотя могла этого и не делать, в конце концов, она рисковала жизнью, пряча нас у себя. Мы должны помочь ей. — с порога затараторила Кэсс, нахмурившись, то и дело бросая взгляд в сторону убегающей Джинн. — И… я не знаю, что делать с Ноэлем. Довести до ближайшего поселения? А там уже решить. Оставлять его здесь слишком рискованно, если он вновь попадется в руки жрецам, кто знает, что будет. Даже если он пришел сюда совершенно случайно полный альтруистических намерений, неизвестно как быстро эти намерения сломаются при первой пытке.       Вэриан замолк, обдумывая ответ. Вздохнув, он выдал:       — На счет Джинн, я согласен, но Ноэль… Кэсс, это бы, конечно, могло перерасти в классную беседу о моральных принципах и альтруизме, но у нас нет времени на такое. Из-за него ты едва не погибла на том чертовом алтаре, из-за него Джинн сейчас лишилась крова! — Кажется, в Вэриане все еще кипела прежняя злоба на Ноа. — Даже если он не собирался выдавать наше местоположение, то, я уверен, — сугубо ради собственной выгоды. Посуди сама: он предатель, перебегающий с одной лодки на другую, как крыса. И как только как только наша лодка даст пробоину, он без труда перебежит обратно к отцу или кто там у него. — Ученый зацепился взглядом за выходящих из дома Джиневру и Ноэля. — . я думал, мое мнение очевидно.       — Конечно, очевидно. И я не говорила, что мы будем должны тащить его до самого Темного Королевства. — Тихо процедила Кэсс. — И я тоже ему не доверяю, но, пусть он и крыса — но невероятно важная крыса, обладающая информацией. — Усмехнувшись, она тихо добавила. — Рапунцель бы сказала, что мы не должны уподобляться сектантам и спасти несчастного Ноэля.       — Но здесь нет Рапунцель! Здесь есть только мы, и я очень волнуюсь за нашу безопасность. — Кэсс хотела что-то ответить, но ее вдруг прервал подошедший Ноа. Похоже, он услышал их короткую дискуссию:       — Кэсс, Вэриан прав. Я действительно предал вас и заслуживаю такого предвзятого отношения. Если вы скажете мне уйти — я уйду. Но позвольте искупить вину! Я правда пытаюсь, изо всех сил! — Ноэль всплеснул руками, а после скрестил их на груди. Джинн нахмурилась и то и дело поглядывала на лес, она явно чувствовала себя неуютно, пусть и не была предметом ссоры. — Я могу остаться здесь и помочь вам иначе.       — Ага. Сдать наше приблизительное местоположения своим друзьям-магам, да? — Вэриан закатил глаза, Ноэль стрельнул в него недовольным взглядом.       — Нет же! Я могу создать иллюзию… мираж того, что вы сбегаете в совершенно ином направлении. Я поведу их по ложному следу и дам вам время и возможность убежать.       — И как нам понять, что ты говоришь правду? — Кэсс скрестила руки на груди.       — Одну секунду… — Ноэль задумался, а после, обратившись с Джинн, спросил. — У вас есть зеркало? — Дождавшись, пока в его руках окажется зеркало, Ноа принялся объяснять. — Сейчас я зачарую его и вы сможете увидеть все, что будет происходит на этой поляне. Вам достаточно будет только посмотреть в зеркало и все.       Ноэль перехватил зеркало за рукоять одной рукой, а вторую положил на саму зеркальную поверхность. Вэриан, не отрывая взгляда, следил за действиями блондина: пару движений пальцами и одно произнесённое заклинание и вот в руках Ноэля лежит уже не обычное зеркало, а зачарованное.       — Только этого на один раз хватит, да и то ненадолго. Максимум — на пару часов. — Ноа передал зеркало Вэриану. Видимо, как самому яркому скептику. — Я истратил большую часть магии на побег, но это хоть что-то.       Вэриан молча забрал зеркало и нахмурился. Ему мало верилось в альтруистичные намерения Ноэля, но, возможно это была первая стадия болезни под названием безрассудный героизм, которой маг успел у них заразиться. Кэсс, возможно, думала о том же самом, искоса поглядывая, то на зеркало, то на самого Ноэля. А вот Джинн, кажется, волновалась за самого Ноа:       — Ты-то сам куда пойдешь после?       — Не знаю. — Ноэль пожал плечами. — Доберусь как-нибудь до ближайшего селения, а там посмотрю.       — Все, у нас нет на это времени. — Резюмировал Вэриан, которого вся эта ситуация уже начала напрягать. В отличие от Джинн он куда меньше сочувствовал судьбе Ноэля, в конце концов тот сам вызвался помочь. Единственное, что его напрягало, так это то, что его вновь могут поймать, но даже так ученый был отчасти рад, что парень окончательно отбился от них с Кассандрой. При перегруппировке Вэриану досталась Фиделла и Джинн. Кэсс же — старый конь Джиневры. И, пусть ученый не был согласен с таким положением дел, но он понимал логику: конь Джинн не выдержал бы двоих человек, а отправлять Джиневру одну было бы рискованно, так что выбор был очевиден. При этом Кэсс наотрез отказалась ехать вместе с женщиной, аргументировав это тем, что сектанты в первую очередь гонятся за ней, а в случае столкновения Джинн будет, словно гиря на ноге. Кассандра была в этом случае прямолинейна и справедлива, Джиневра это понимала, так что обиды не держала. И вот, забравшись на лошадей, путники помчались в лес, оставив Ноэля одного создавать иллюзию.       За месяцы пути Вэриан сбился со счета, сколько раз им приходилось убегать от кого-либо и ему это порядком надоело. Он все пытался понять, что столь манящего в этом образе жизни находит Кассандра. Мифическую свободу? Ну, ее можно было бы получить другими, более безопасными способами. Или же Кэсс просто не хватало адреналина. Что ж, его за это путешествия они получили сполна: многочисленные сражения, стычки, бегства стали почти обыденностью. Это ли свобода глазами воительницы?       И Вэриан прекрасно понимал, что ответ на этот вопрос он вряд ли получит. И, даже, если Кассандра ответит, то с большей вероятностью это будет ложь, или замаскированная под ложь правда — и ученый не знал, что из этого хуже. Эта девушка по-прежнему слишком сложна для его понимания.       Фиделла действительно была быстрой. Скорее всего она почти сразу обогнала коня Джинн, внятную кличку которому женщина за все эти годы так и не дала. Либо же Кэсс решила идти через лес, что маловероятно. Пару раз Вэриан ловил ее взглядом меж деревьев, но вскоре окончательно потерял из виду. Да и зеркало в руке будто бы завибрировало. Ученый передал его Джиневре: смотреть на Ноэля и вести лошадь одновременно было нереальной задачей.       И, как оказалось, Ноа не соврал. С дальнейших слов Джинн, выяснилось, что он создал две иллюзии — Кэсс и Вэриана, тактично умолчав о причастности Джиневры ко всему этому, пустил их в чащу в совершенно ином направлении. Подставные воительница и ученый долгое время блуждали по лесу, пока окончательно не запутали жрецов, после растворившись, будто их и не было. К этому времени гладь зеркала снова стала обычной и потеряла свою магическую способность, так что Джинн убрала его обратно в сумку.       Вэриан чувствовал, как на большой скорости енот почти вцепился в него. По крайней мере он куда плотнее прижался к его шее. А через бьющий по ушам ветер Вэриан едва различал уханье Филина. Птица снова решила взять на себя роль путеводителя и, надо признать, исполняла ее довольно хорошо. По крайней мере кругами они не блуждали, или Вэриан на это просто надеялся. Все же эта попытка скрыться была самой необдуманной и спонтанной из всех: они просто ломанулись в лес, толком не подготовившись. С ней мог бы сравнится только побег из храма. Иронично, но угроза была одна и та же: жрецы. И Вэриан всей душой надеялся, что эта угроза заплутает в лесах и где-нибудь там и сгинет.       Вскоре, не то от волнения, не то просто от времени, проведенного в скачке, в горле пересохло. Вэриан неожиданно понял, что даже не знает, сколько точно они уже мчатся вперед без передышки. В конце концов и Фиделла стала уставать. Но ни одного намека на присутствие Кэсс рядом не было, это начало напрягать.       — Не волнуйся ты так, я думаю с ней все хорошо. — Произнесла Джиневра, оглядываясь. В ее голосе тоже считывалось волнение, но она очень сильно хотела его скрыть. — Что-то мне подсказывает, что Кассандра не из тех, кто так просто теряется в лесах.       — Но из тех, кто делает опрометчивые поступки на нервах. — Вэриан нахмурился, вновь вглядевшись в горизонт. Если Джинн просто пыталась скрыть волнение, ученый пытался его убить. У обоих выходило худо. — Она могла просто свернуть не туда! Ах да, даже это она не могла сделать — для того, чтобы свернуть в неправильном направлении, надо, чтобы это «правильное» хотя бы было. Может, это вообще мы потерялись, а Кэсс давно где-нибудь в городе.       — До ближайшего селения тут пару дней езды на лошади. — Поправила его Джинн. Вэриану эта ремарка не помогла.       — А если ее схватили жрецы? Если напали волки? Если она потерялась? Она же тогда совсем одна, в лесу… — С каждым вопросом руки Вэриана все сильнее цепляли поводья. — А если конь испугался чего-то и просто скинул ее? И даже тот факт, что Кассандра одна провела несколько лет в пути, наверняка по местам заковыристее этих, не внушал должной уверенности. После всего случившего он не мог позволить себе эту роскошь: быть уверенным в чем-то на сто процентов, особенно, когда из каждого куста на них наведены прицелы.       — Слушай, сынок, — Потянула Джиневра. — Я не думаю, что ее схватили жрецы. Я ясно видела в зеркале, что иллюзия Ноэля увела их в другую сторону, ровно противоположную. Да и Кассандра не проиграет каким-то волкам, сам знаешь.       — Если бы я просто тогда притормозил и дождался ее…       — Мы не знаем, что было бы тогда. — Джинн вздохнула. — Милый, пойми, вины твоей здесь нет. Просто так случилось. Лучше вернуться назад и попробовать ее найти.       Вэриан молча согласился. Повернув Фиделлу, он осмотрел окрестность и направился вперед. А через минут пять неожиданно понял, что даже не знает, где это «назад». Осознание этого окончательно ударило по настрою ученого. Он помрачнел и окончательно упал в рефлексию. Самое ужасное было то, что он не мог даже закричать, ведь уверенности в том, что на его крик придет Кэсс, а какой-нибудь жрец не было никакой. Вот и оставалось молча скакать вперед, разглядывая каждый куст.       К вечеру он окончательно выбился из сил: Вэриан был уставшим и голодным, да и к тому же с наступлением сумерек пришла и ночная прохлада. И, если в их с Джинн распоряжении была еда, вода и даже какой-то колючий, но довольно теплый плед, то Кассандра ничем перечисленным не обладала. Она поскакала налегке с одним лишь мечом за спиной.       — Мы ходим кругами! — Вскрикнул Вэриан, а после, понизив голос, процедил. — Мы, черт возьми, все это время ходили кругами и ни на шаг не приблизились к тому, чтобы отыскать Кэсс. Я никчемен… Святой Деманитус, я еле спас ее и опять потерял.       — Тебе просто нужен отдых.       — Какой к Зан Тири отдых! Мы должны найти ее! Она, наверное, окончательно потерялась в этой глуши. А с приходом ночи так точно потеряется. Я не могу это так оставить. Я не могу ее оставить, понимаете?       — Понимаю, дорогой, понимаю. — Джиневра положила руку на плечо Вэриана. — Но ты на нервах и к тому же устал. Притормози, отдохни. Утро вечера мудренее.       — Да, конечно. Но за ночь может случиться что угодно. Она может попасть в логово разбойников. Может наткнуться на волков. А может она уже вообще давно в храме этих уродов! И, что со стопроцентной вероятностью, так это то, что она совсем одна! — не уставал повторять алхимик, каждый тюкая себя за всю эту нелепейшую ситуацию.       — Но ты не поможешь ей в таком состоянии. Я днем в этом лесу иногда не могла с первого раза найти верную дорогу, а тут ночь на дворе. Подожди рассвет. Солнце выглянет и проще ориентировать будет.       С горем пополам Джинн все же удалось уговорить Вэриана сделать привал. Ученый и сам не понял как, но спустя полчаса он уже слез с Фиделлы и устраивал минимальный лагерь. Никакого тента, но зато огонь — пусть жрецы все еще казались серьезной проблемой, только вот ночные жители леса были куда страшнее. Вэриан отказался от предложенной еды и первым вышел на пост, да и пробыл на нем дольше установленного. Вот уже лишний час Рудди сидел у его ног, работая урчащей грелкой, а ученый немигающим взглядом смотрел на горящие искры.       Вэриан опустил руку вниз и потрепал енота по мягкой шерстке. Рудигер отозвался, сильнее заурчав. Вэриан даже улыбнулся краем губ и уронил голову на согнутые колени.       — Почему она всегда ускользает от меня, а? Дружище, ты-то хоть знаешь ответ?       Вэриан опустил ноги. Рудди встал и облокотился на них лапами, уставившись на хозяина. Вэриан поднял его на руки и усадил на ноги прямо перед собой.       — Едва у нас что-то получается, так она либо отстраняется, либо просто исчезает. Ах, нет, она еще может делать вид, что ничего не случилось. И как я мог забыть? — Вэриан нахмурился, иронично уронив брови на переносицу. — Она же не могла сделать так специально? Нет, точно, не могла. Кэсси не такая. Возможно она сейчас ищет меня, а я вот так сижу тут на земле и разговариваю с тобой. И зачем вообще?       Действительно, зачем… Вэриан уже потерял смысл. Смысл всего. Да, в его голове всегда была четкая установка: он должен помочь Кэсс и в последствии самому себе и Рапунцель. Это было их главной целью — найти это эфемерное спасение, в чем бы оно не заключалось. Но недели сменялись месяцами, полнолуние проходило за полнолунием, а разгадка все отдалялась и отдалялась. Словно сама Кассандра бежала от Вэриана. Ученый потерял смысл этой погони, запутавшись в ее быстроте и неотвратимости. Да, любое место, хоть сколько-то безопасное, рано или поздно превращалось в тот ад, в который они бы не хотели вернуться. И Кэсс словно шугалась от каждого его действия, а если и подпускала, в итоге отдалялась, опять.       Вэриан окончательно увяз в своих мыслях, не заметив, как проснулась Джинн. Она уже было хотела сменить его, как вдруг ученый сменил тему. Подувший ветер неожиданно пригнал к ним запах гари. Вэриан вскочил и огляделся, увидев облако дыма.       — Мне же не кажется?       — Нет. — Джинн нахмурилась.       Вэриан не знал, стоит ли ему туда ехать. Подвергать свою жизнь опасности из-за обычного лесного пожара… но вдруг там люди? Вдруг, они нуждаются в помощи. Вдруг… там Кэсс? Последняя мысль ударила по голове и заставила дернуться по направлению к Фиделле, но Джиневра его быстро остановила. И как она так быстро поняла, в какую сторону он подумал ехать:       — Но мы не можем так просто стоять.       — Нет. Но подумай о своей безопасности. О нашей… — Джинн вздохнула. — Я знаю, тебе не…       Но тут уже осеклась Джинн. Она услышала ржание, а потом и самого коня. Вороного, с темной гривой и быстро признала в нем своего. Вэриан быстро додумался до того же.       — Это же конь, на которого села Кэсс! Да? — Вэриану даже не потребовался ответ — его догадки и без того имели вполне твердую почву. И теперь уже Джинн согласилась с ними, поняв, что стоит на той же земле. — Тогда чего мы ждем?       Вэриан запрыгнул на Фиделлу и, дождавшись Джинн, поскакал следом за конем. С каждым метром запах гари только усиливался и уже вскоре он заметил, что дым начал уплотнятся. Казалось, даже воздух стал тяжелее. Хотя, скорее всего ему это казалось из-за токсичности выделяемых веществ.       — Кэсс, ау! Кассандра! — В этот раз Вэриан пренебрег тишиной. Возможно, на его крик и сбежит в итоге целая толпа жрецов, но это будут проблемы будущего ученого. Тем более, что прямо сейчас он имел вполне реальные опасения полагать, что она находится в зоне пожара. — Кассандра! Кэсси, пожалуйста, отзовись! Или пошли Филина! Вэриан пытался отогнать отравленные гарью мысли, но получалось так себе.       Ответом ему послужил характерный треск дерева и бешенный топот копыт.