Альфа для императора

Ландан смотрел на праздник с улыбкой, как положено, не чувствуя в самом деле ни радости, ни лёгкости. — Хочешь уйти? — спросил тихо император. — Сейчас уже можно. — Да, хочу, — не стал врать ему северянин и поднялся следом за правителем. Уже оказавшись в коридоре, где никого, кроме слуг, не было, Ландан поклонился и вежливо пожелал: — Хорошей Вам ночи, Ваше Величество император Сайвора, Тидан из рода Великих львов. — Подожди, нам нужно поговорить об одном из сыновей твоего рода, — покачал головой Тидан. — Пойдём в мой кабинет, этот разговор не для чужих ушей. Кот послушно кивнул, прикусив щёку изнутри, предчувствуя неприятный, а может, и опасный разговор: наказание за ошибку, вспышку эмоций и недостаточно почтительное отношение. Император пошёл первым, не оборачиваясь, и, войдя в кабинет, плотно закрыл за женихом двери, а затем, кивнув на кресло, отошёл к окну и сел на подоконник. Помолчав немного, лев заговорил, виновато опустив голову: — Прости. Я, видать, не умею держать себя в руках, когда дело касается тебя, Ландан. Северянин сжал подлокотники кресла, молча выжидая и заранее готовясь к страшному: тому, за что даже императору стоит извиниться. — Я не должен был говорить, что ты мог ответить «нет» на предложение о браке со мной. На самом деле, отправляя это приглашение, я ни на мгновение не допустил и мысли о твоём отказе. Одно дело отказать мне наедине, другое – противопоставить себя императору, подставляя свой род. Мне просто было неприятно, что ты предположил, что я решился на эту помолвку просто так, по собственному эгоистичному желанию, а не вынужден был из-за сложившейся ситуации. — Я ничего подобного не говорил, — глухо пробормотал Ландан, всё больше беспокоясь о том, что сотворил лев с кем-то из Северных котов. — Я знаю. Я понимаю. Но сложно держать себя в руках, не услышать обвинение в любых словах, если ты сам не уверен, что делаешь что-то просто для другого, чтобы немного загладить свою вину, а не для себя, если ты делаешь то, что действительно хочешь. А я хочу, чтобы ты был моим мужем. И я не искал никаких других способов оградить тебя от этого ужасного обвинения отчасти потому, что ты сейчас хотя бы рядом. Хотя бы есть возможность убедиться, что я не… Не важно. Тебе не стоит переживать, я сдержу свое слово, и ты будешь иметь возможность отказаться, при этом помолвку официально разорву я. Не думаю, что для твоего рода этот расклад будет настолько критичным, чтобы думать об этом; сам факт того, что ты был моим женихом, уже честь для Северных котов, — лев смотрел на вечерний, утопающий в фонарях и зелени сад, не смея взглянуть на жениха, не желая видеть его реакцию, а затем резко поменял тему разговора. — Думаю, ты знаешь, кто написал кляузу на тебя. Именно поэтому ты и забрал донос с собой. — Я не скажу, простите. И письма больше нет, я сжёг его, — гордо поднял лицо Ландан, хотя посмотреть императору в глаза он не мог со своего места. — Я снял магическую копию и теперь тоже знаю, кто написал донос, — пожал плечами Тидан и повернулся к собеседнику. — Но решать, что будет с твоим дядей, будешь ты. Крэмс опасен для тебя, Ландан. И с этим нужно что-то делать. Я вижу три варианта. Первый – ничего не делать. От последующих попыток осудить тебя за мою пролитую кровь я, надеюсь, смогу тебя защитить, даже если ты станешь главой Северных котов, не став моим мужем. Но подумай над тем, что Крэмс был готов опозорить свой род, навлечь на вас всех мой гнев и обречь Северных котов на повсеместное презрение на несколько поколений вперёд. Всё, чтобы удержать власть. Если ты станешь главой рода или назначишь главой другого, став частью рода Великих львов, то на что пойдёт Крэмс, чтобы вернуть себе власть? Северянин, выдохнув и расслабившись, поёрзал в кресле и пожал плечами: — Вы правы. Я понятия не имею, на что он способен, чтобы сохранить власть. Я был уверен, что не успею стать главой Северных котов… Погибну раньше. — Второй вариант самый радикальный: я могу казнить его. Как император Сайвора, я могу приказать расследователю задать твоему дяде конкретные вопросы. Правдовидцы видят правду, но как она будет выглядеть, зависит от вопросов, что задают преступнику. Я знаю, я такое видел много лет назад. Если Крэмса спросят, сделал ли он что-то, чтобы ты умер, то правдой будет ответ «да». А это попытка убийства, если не спросить, что именно и как он сделал. Поверь, задавать дополнительные вопросы я могу запретить. Всё же император имеет право защищать свою личную жизнь и честь жениха. — А есть ещё варианты? — нахмурился северянин. — Ты можешь придумать… Простите, я случайно… — Наедине можешь обращаться ко мне на «ты», — пожал плечами Тидан. — Мне больше нравится третий вариант. Так на твоих руках не будет крови, Крэмс же потеряет часть влияния, большую часть, а Северные коты увеличат свой вес среди других родов. Я отправлю твоего дядю послом подальше, на Тёмный континент к оркам. Особых политических, экономических или военных интересов у Сайвора и Рогатой короны друг к другу нет. Но должность почётная, и расстояние просто уничтожит Крэмса, как претендента на должность главы рода Северных котов. Послать туда его я могу и на десять, и на двадцать лет, а могу просто бесконечно быть им довольным и держать послом там. К тому же это будет очень почётно для Северных котов и никого не удивит. Все решат, что я так помогаю роду своего жениха, не редкость, если честно. — Да, это неплохой выход, — согласился Ландан. — Спасибо, что не стал решать вместо меня. Вы не против, если я подумаю несколько дней? — Я не против. Если придумаешь что-то другое, то можешь озвучить; если это будет в моих силах – я исполню, — улыбнулся Тидан, «не замечая» переходов с «ты» на «Вы» и обратно. — Это твой род, твой дядя, и только тебе решать, что со всем этим делать. Не мне точно. — Хорошо. Я пойду к себе? — поднимаясь, спросил северянин. — Конечно, если хочешь, — не стал удерживать его лев. — Только поужинай, ты почти ничего не ел на празднике, думаю, в последний раз ты ел утром. — Вы правы… Но я сомневаюсь, что Вы сами ели в обед, — пожал плечами Ландан и улыбнулся. — Спасибо ещё раз. Он вышел из кабинета, и император отвернулся к окну, размышляя о том, что ничего из этой помолвки не выйдет и придётся отпустить Лана, а это будет больно, очень больно. Когда двери кабинета без стука открылись, Тидан вздрогнул и резко развернулся, держа кинжал в руке, но тут же улыбнулся, грустно, но искренне и поспешно спрятал оружие. — Простите… — выдохнул северянин. — Всё хорошо, — отмахнулся лев и поспешно спросил. — Ты что хотел? Тебе что-то надо? — Почему Вы дали мне выбор? — Потому что ты будущий глава рода, потому что это твой дядя. Потому что пытаюсь заботиться и защищать тебя, как могу, — Тидан тяжело вздохнул и сел в кресло, кивнув на второе, что стояло по другую сторону массивного, широкого стола, хотя предпочёл бы сидеть вместе на уютном диванчике, почти касаясь бедром бедра. — Только зачем это Вам? Я весь в Вашей власти. Вы прекрасно знаете, что мне нечего Вам противопоставить. Вы мой император, мой владыка, и я сделал всё же то, что дало Вам и власть над моей жизнью, — сел Ландан и устало вздохнул. — Это какая-то странная месть? — Нет. Желания отомстить у меня нет совсем. Я просто люблю тебя. Не спрашивай, когда успел, я не знаю ответ на этот вопрос. Тогда, в школе, не любил. Власть… Моя власть над тобой меньше, чем над любым другим подданным. — Любите, но говорите, что отпустите, если я решу не быть Вашим мужем. А я не хочу быть Вашим супругом, — обречённо признал северянин, пытаясь увидеть на лице льва злость или раздражение. — Я знаю. Если ты думаешь, что я не замечаю, как ты напрягаешься, когда я рядом, или как с трудом сдерживаешься порой, чтобы не наговорить грубостей, то ты ошибаешься. И я даже знаю, что ты не веришь в мои чувства к тебе. Может, поэтому я и не говорю тебе о них, чтобы тебе не пришлось искать вежливый ответ на то, что ты считаешь ложью. Каждый из нас получил свои уроки и свой опыт. Каждый ходит со своей виной и своими страхами. Я бы хотел тебя освободить от твоей ноши, насколько я могу это сделать. Мне же придётся платить за свои поступки, и то, что ты уйдёшь из моей жизни – часть этой платы. Так, как тогда, больше никогда не будет, я не стану тебя удерживать силой, не стану делать то, что ты не захочешь. Принудительные браки хороши лишь в любовных романах, но не в жизни. Возможно, сделай я тебя своим мужем, через десять лет ты смог бы спокойно говорить со мной, может, даже позволил бы делить с тобой постель. Но простил бы ты мне, Ландан, то, что, не спросив тебя, я решил, как тебе жить, кем быть? Я бы не смог, и ты, думаю, тоже. А когда любишь, хочешь, чтобы тот, кого любишь, был счастлив. Твой отец ведь любил тебя, Данный любовью? Разве он не говорил тебе и брату, что хочет, чтобы вы были счастливы? Разве не старался радовать вас по мере сил и возможностей? У меня больше возможностей, но мне не кажется, что тебя можно купить подарками, а отношением… Ты мне не веришь, не доверяешь, и виню я в этом лишь себя. Но я не смогу простить себе, если хотя бы не попробую. Только поэтому я не буду разрывать помолвку сейчас, чтобы не винить потом себя, что сделал не всё, что мог. — И поэтому ты меня никогда не отпустишь, — устало отозвался кот. — Чтобы потом не винить себя. Тидан рыкнул и откинулся на кресле, стукнувшись затылком о спинку, а затем взял себя в руки и поспешил успокоить напряжённого жениха: — Я злюсь, но не на тебя, на себя, что вновь всё порчу. Ты впервые говоришь со мной открыто, делишься своими страхами, а я не знаю, что мне сказать, что сделать… Только пугаю тебя, и в следующий раз ты вновь озвучивать будешь лишь уместную вежливую ложь. Хотя у меня есть идея, подожди немного, — попросил вдруг император и достал принадлежности для письма.