«Потому что»

Утром капрал разбудил очень рано: солнце ещё не освещало комнату. Птицы спали, воду было едва слышно, тихо в траве шелестели грызуны, которые охотно старались утащить овощную кожуру и кости рыбы. Юци, давно готовый начинать новый день, громко отворил дверь и концом своего лука ударил пол. Старая доска скрипнула, дрожь прошлась по ушам. Бике проснулась и резко вскочила, села на колени и потёрла глаза. За ней встала Церен, толкая в бок Йонса и другого воина. Половина команды проснулась, остальные пятеро продолжили лежать, пока Юци не стал толкать их ногой. Его лицо было спокойным. Бике присматривалась. — Вы же не хотите получить палкой по спине? Вставайте, уже утро, — сказал капрал своим лёгким голосом. — Палкой по спине... — вспомнила Церен и потёрла отёкшие щёки. — Утро? — недовольно посмотрев в окно на тёмное небо с низкими тучами, сказала Бике. — Сегодня у меня есть задание, а также задание для вас, — улыбнулся Юци и посмотрел на Бике. Ну, эту улыбку знали, ничего хорошего никто и не ждал. Все оделись и вышли умываться на улицу. Пока все пытались набрать воду в дырявое ведро, по очереди отбирая его друг у друга, Юци наблюдал за ними, скрестив руки на груди. — Долго ещё? — Мы почти, почти всё! — крикнул ему один солдат и с улыбкой повернулся к другому. Капрал закатил глаза и подошёл к ним. Немного постояв над ними, пока они не обратили на него внимание, он толкнул их вперёд. Оба хлопнулись лицом в ледяную воду, резко встали и начали кричать от холода, их лица загорелись румянцем, и они побежали за полотенцем. Церен улыбнулась, прикрывая лицо ладонью. — Я должен снова пойти на совет в штаб, а вам дам задание. Мне нужно взять с собой несколько человек, чтобы обойти штаб, а он очень большой. Вообще, не всем разрешили приходить, но мне сказали, что я могу взять кого-то из своего отряда. Видимо, капитан Селим доверял капралу Юци и разрешил его солдатам прийти в штаб. Всем было интересно посмотреть на штаб, тем более разрешили зайти внутрь и осмотреть, поэтому все подняли руки. Капрал пробежался глазами по выбору и улыбнулся — эту улыбку знали... — Со мной пойдут Бике, Церен и Йонса, — что оказалось очевидным. Тройка переглянулась, Церен даже захлопала в ладоши. Но другим это не понравилось, они настаивали на том, что капрал даёт этой тройке больше свободы. Наверное, те так думали из-за того, что вчера они самовольно ушли в город. Хотя, кажется, что капрал действительно относится к ним по-другому: то он игнорирует их, то наваливает на них кучу заданий. — Нет. Эта тройка пойдёт со мной. А у вас другое задание. Потренируйтесь и после обеда сходите в центр, может, что-нибудь интересное найдёте. После заката вы должны быть все дома, — указал он. Последняя его фраза смутила Бике. Девушка подумала о тёплой юртеч где её возможно ждала мать. Но тяжесть смерти отца тащила эти мысли в пропасть. Девушка не очень-то и хотела возвращаться к своей матери и говорить об ужасе, который она встретила. — Вы должны обойти весь штаб, находя какие-нибудь документы, записи и просто интересные вещи. Также вам нужно следить, чтобы никто не ходил по штабу: мы не знаем точно, остались там ханьцы, так как на этой территории была замечена парочка ханьцев. — Должно быть, они хотели забрать важные записи, — предположила Бике. —Да, скорее всего так. — Парочка... ханьцев? — переспросил Йонса. — Да. Йонса, ты что, глухой? — посмотрев на него, сказала Бике и ткнула ему пальцем в нос. — А-а, парочка ханьцев... Да, бывает, — добавила Церен. Девушка сжала руку Церен, которую держала на протяжение всего пути. Церен только улыбнулась с приподнятой бровью, после глянула на Йонса. Юци на них странно посмотрел. — Что-то не так? — спросил капрал. — Нет, всё хорошо. Просто, они тупят. — Хорошо… Дальше они шли молча, хотя Церен иногда нарушала тишину, вставляя свои шуточки или замечания, проходя мимо облезлых собак и кошек, говоря про их милоту. Но Бике эти полулысые животные, спустившиеся с гор после военный действий, не казались привлекательными. Девушке было жаль, она чувствовала стыд, но боялась демонстрировать это. Дойдя до штаба, Юци остановил тройку и коротко повторил задачи. Но они смотрели на большой красивый штаб с фонариками и узорами, пропуская все слова капрала. Здание было квадратной формы, двухэтажное. Солнце светило тускло. Ярко-алые фонари окрашивали здание оранжевым цветом. Высокие деревянные двери были сломаны, одна из них криво повисла, а вторая стояла, прислонившись к стене. Между плоскими камнями мощёной дорожки двора остались сухие красные следы, которые вели, видимо, в небольшой сад с сухими деревьями. — Вы всё поняли? — Да, мы помним наши обязанности... — не отрывая взгляда от здания, ответил Йонса. Коридоры были длинными, узкими, плохо освещёнными. Два больших этажа с множеством комнат и лестниц пахли захло, будто жизни в них и не было. Примерно час они ходили по первому этажу, стало скучно, ничего не нашли здесь, только дощечки с китайскими надписями, которые отнесли капралу в кабинет. Они начали считать окна и ступеньки, потом стали бегать по коридору наперегонки. Двое убегали от Церен — ей же было ещё тяжело бегать, она смешно бежала, зовя их. — Кто здесь играет? — с эхом произнёс голос. Все остановились и развернулись в поисках источника голоса. Это оказался мужчина, стоящий на лестнице позади них. Тройка со страхом посмотрела на него: он казался высокого чина. Мужчина стал двигаться в их сторону, все встали рядом друг с другом. — Цзюйдихэ, — показав на себя, сказал мужчина. — Генерал. Мужчина был высоким, с собранными волосами, в дорогой одежде, у него были ножны, украшенные золотом, кольцо с большим камнем на указательном пальце. В целом он выглядел красиво и ухоженно. Бике отметила, что мужчина горд и загрёбистый. Его змеиный взгляд напрягал девушку, и скрыть это было невозможно. — А вас как зовут? — указав на них пальцем, спросил Цзюйдихэ. — Бике из Энесая, — она не стала кивать головой вниз в знак уважения, сомневаясь в человеке. — Меня зовут Церен, я из деревни Памук, — не зная приличий, начала девушка. — Йонса из города Бельгин. Цзюйдихэ улыбнулся, и два воина поклонились друг другу. Он спросил парня про город Бельгин. Йонса замямлил что-то невнятно и неуверенно указал направление к солнечному городу. Мужчина снова улыбнулся ему и вдруг сделал задумчивое лицо. — До меня дошёл слух, от Селима, что лучники капрала Юци направляются в штаб. Вы ли эти лучники? Его поддельная глупая ухмылка выкладывала наивность и нотку ребячество. И хоть мужчина далеко не юноша, его смуглая кожа чиста и свежа, а взгляд подозрительно незапятнанный. Набор противоречивости смущал Бике. — Вы знакомы с капралом? — поинтересовалась она. Змеиный взгляд упал на неё. Бике переглянулась с Церен и Йонса. Оба выглядели сдержанно, хотя безумно волновались. — Я наслышан о нём, — ответил Цзюйдихэ. — Говорят, что никто никогда не умирал в его отрядах. Вам крупно повезло с ним. А может, ему. — Почему же ему? — не поняла Церен. — Не у каждого капрала есть такие люди. — Вы не знаете нас, — вставила Бике. — Бике, — отреагировал Йонса шёпотом. — Нас же хвалят. Не позволяй себе. — Ну, — вздохнул мужчина. — Хорошо, работайте. Цзюйдихэ развернулся с улыбкой на лице и пошёл обратно вверх. Лучники немного молча постояли, потом Церен улыбнулась и заговорила. — Нам такое ведь не говорили ещё, — заметила Церен. — Если вспомнить, то нас действительно никто не хвалил. Это приятно, но нам нужно стараться ещё лучше. — А сколько мы убили ханьцев вчера?.. — спросил Йонса. — Много-много, наша команда лучшая в отряде лучников Селима, — внезапно сказал Юци, подойдя со спины. — Капрал? — развернувшись, удивилась Бике. — Вы уже закончили дела? — спросила Церен. — Нет, ещё половину не сделали. Кстати, те дощечки, которые вы мне принесли, оказались рецептами вина. — Это хорошо или плохо? — спросил Йонса. — ... — Ну, наверное, хорошо? — неуверенно ответила Церен. — Нет, это больше плохо, чем хорошо, поэтому вы сделаете вино, — ответил капрал. — Мы что, кухарки? — недовольно выдала Бике. — Виноделы, — поправил её капрал с улыбкой и важно повертел указательным пальцем перед лицом Бике. — Мы на второй этаж ещё не ходили, — посмотрев вверх, отметила Церен. — Я думаю, там много интересного. — И внутренний двор не осмотрели, — добавил Йонса. — Вот и занимайтесь делом, виноделы. Капрал пошёл обратно, а трое стояли, глядя ему вслед, пока он не повернул налево. Немного подождав, они остались в тишине, шаги стихли. — Пойдём во двор? — предложил Йонса. И лучники вышли во двор. Деревянные ступени скрипели под сапогами, забитая в щелях пыль посыпалась. Тучи закрыли солнце и небо: скоро дождь пойдёт. Они постояли у двери, смотря на небо, и дождь начал мелко накрапывать. Убедившись, что он всё-таки начался, лучники пошли обходить двор. В центре большого внутреннего двора стояло высокое дерево, под ним лежали оранжевые, даже коричневые, гнилые листья. Патрулирующие стали ходить по кругу в поисках чего-нибудь интересного, но двор был пуст, только несколько скамеек и урны с листьями скрипели на ветру и темнели от дождя. Полчаса ходили во дворе, ковыряя палками под скамейками и под деревом. Им стало скучно, и они сели на корточки под дверью, обсуждая дальнейшие действия. Дождь усиливался. Крупные капли бились о землю, пыль поднималась и пачкала ножки скамеек. Небольшая нависшая крыша не спасала от воды, волосы начали намокать. — Может, на верхний этаж сходим? — предложила Церен. — А если не найдём ничего интересного там, то вернёмся сюда, делая вид, что выполняем поручение? — Наша основная задача — патрулировать здание, — сказала Бике. — Патрулировать, чтобы какая-нибудь парочка ханьцев не забрела в штаб за своими вещичками? — посмотрев на Бике, спросил Йонса. — ... Внутри стало темно, фонари были выключены, а свет из окна был тусклым. Пройдя на второй этаж, трое встали, разглядывая длинный коридор. Церен предложила начать с левой части этажа, и они пошли налево. Пройдя пару шагов, они наткнулись на выходящего из комнаты человека. Это был Чоро. Он с презрением посмотрел на сестру, не обращая внимания на остальных. Тройка остановилась, и он тоже. Чоро начал разговор: — Так вас сюда впустили? — говорил он душно, с приподнятой головой, хотя сам был выше присутствующих. — Да, нас вызвал капитан Селим, — не уступая его характеру, ответила Бике. — Капитан Селим? А, он, — припоминая лицо капитана, выдал Чоро. — Почему именно вас? Вы, лучники, просто мусор. Только и тянете за верёвку, боясь выйти на настоящий бой. — Ладно, — пожала плечами Бике и улыбнулась, прижимая губы. В её глазах была искра. Девушка знала, что чуть позже, когда придёт её час, она сможет показать эту искру глупому брату. — А ты здесь что забыл? — Что за вопрос? Я здесь, так как капрал элитного отряда. — Всё ещё не первый? Чоро лишь недовольно фыркнул и пошёл дальше. Когда он уже спустился вниз, грубо топая сапогами, лучники посмотрели в ту сторону. Убедившись, что грубиян точно ушёл, они начали говорить. — Мне кажется, он умрёт быстрее, чем я, с таким характером... — прошептал Йонса. — Да, — согласилась Церен. — Мне тошно от его присутствия, а когда он открывает рот, мне становится люто плохо... — говорила она, качая головой. — Напоминает моего отца: никогда не слушает других, задирает нос так высоко, что не видит свои никчёмные руки. Ничего не умеет делать, но всё равно играет так, будто важнее никого быть не может. — Значит, у твоего отца и моего брата много общего. — И ты росла с ним всю жизнь? — Да, но раньше у нас были хорошие отношения, хотя он часто игнорировал меня... Сейчас я начинаю понимать, что у меня дома никому и не было дела до меня. Мне всё интересно, были ли у меня близкие люди когда-нибудь. — А почему сейчас и в прошлый раз, когда мы встречались с капралом Чоро, ты начала понимать это? — поинтересовалась Церен. Бике покачала головой и просмотрела в пол. Она приложила согнутый палец к губам и неуверенно приподняла брови. Девушка подумала о том, что покинув дом, она стала узнавать много новых вещей о себе. Потеряв зону, которой пришлось стать комфортом, Бике познала настоящий человеческий характер и его проявление в ситуациях выживания. На войне Бике узнала соперничество и стоимость жизни. — Помните Ли Ина? Я с ним странно познакомилась. Лучники шли по коридору, проверяя комнаты, пока Бике рассказывала историю о том, как вообще попала на войну, как оказалась в элитном отряде, как познакомилась с Ли Ином, как её выгнали из отряда, другие яркие моменты за последнее время. — Получается, если бы ты не познакомилась с тем парнем из леса, то не попала бы в отряд лучников? — уточнил Йонса. — Да. Чоро не доверяет мне, он никогда не был мне близким человеком, наши отношения строились только на одной крови. — Зато у нас настоящая команда, — вставила Церен. — Ладно со статусом этим... Лучше уж здесь, чем в подсобке таких мужчин, как мой брат. — А почему ты доверяешь Ли Ину и его брату? — Не знаю. — Не знаешь? — кисло переспросил Йонса. — Это что-то вроде интуиции? Внутреннее чутьё? Они же никак себя не показали, верно? Это подсознательный выбор? — предположила Церен. — Я не знаю, что это... — сжав правой рукой платок на рукаве, ответила девушка. Продолжив осматривать, они нашли большую комнату, в которой было много дощечек с надписями. Осмотрев эту комнату, им попались пустые горшки вина, которые ещё сладко пахли. Видимо, здесь пили капитаны Хань. В другой комнате, в которой было большое окно, нашли пустой керамический горшок и коробку с булочками. — Ого, ещё свежие, так пахнут... — сказал Йонса. — Не ешь. Вдруг они отравленные. — Йонса, попробуй, вдруг не отравлены, — суя в лицо булочку, попросила Бике. — Убери булку! Убери её от меня, — толкая её от себя, сказал Йонса. — А вдруг реально с ядом? Церен смеялась над ними, стоя у двери, но резко замолчала. Йонса тоже успокоился и посмотрел на неё. — Что не так? — он встал ровно и уставился на озадаченное лицо девушки. — Там какие-то звуки, — указав в коридор, шёпотом сказала Церен. — Звуки? Все подошли к двери и выглянули. В коридоре никого не было. Йонса вытолкнул Бике из комнаты и рукой послал проверить. Девушка возмущённо посмотрела на них и головой кивнула в сторону дальней комнаты за углом. — Это там, — шёпотом говорила Бике. Оба пошли за ней. Подходя ближе к высокой двери, они продолжали смотреть по сторонам и аккуратно передвигать ноги вдоль стены. Звуки слышались громче. Трое тихо сели около двери, она была чуть-чуть приоткрыта. Из комнаты выходили громкие звуки и голос девушки. Йонса и Церен сидели в шаге от Бике. Она заглянула в щель и увидела знакомую одежду — это был мужчина. Он прижимал девушку к большому комоду у стены, стоя спиной к двери. Та девушка то упиралась руками, держа полку, то резко хваталась за его широкие плечи, плавно передвигая руки к его спине. Мужчина обхватил её сзади и дёргался каждую секунду, девушка пыталась сдержать все звуки, но упускала некоторые слова, упоминая его имя — Цзюйдихэ. Бике тихо повернула голову, растерянно смотря в глаза Церен. Её выражение лица выдавало конфуз. — Что там? — Произошёл половой акт... — Подожди, они... Едва Йонса пикнул, Бике схватила его за воротник и прикрыла рот рукой, но движение в комнате прекратилось. Лучники в панике переглянулись. Мужчина вышел из комнаты, он поправлял пояс и оглядывался. Никого в коридоре не было. Цзюйдихэ выдохнул и нырнул в комнату. Больше звуков не было, но трое не выходили из комнаты с большим окном полчаса. Бике проводила ладонью по столу, рассматривала вид из окна. В комнате было приятно тепло, пахло садом, но ни Церен, ни Йонса не чувствовали этого. Девушке захотелось спать, твёрдый стол казался ей мягким одеялом, на котором она сложила руки и положила голову. Они молча сидели, пытаясь разобрать надписи на дощечках, Церен с красным лицом смотрела на одну дощечку уже несколько минут. В комнату тихо вошёл капрал и встал рядом с Церен, над ней склонилась высокая тень. — Что-то не так? — поинтересовался он. — А? — она тревожно подняла глаза. — Нет, всё хорошо. И в штабе всё хорошо, никто не был замечен. — Мы нашли ещё немного дощечек, но они выглядят так же, как те, что мы принесли с первого этажа, — добавил Йонса. — Не рисовая водка… — уточнила Бике. В её голосе слышалось поддельное сочувствие, которое она явно хотела продемонстрировать. — Хорошо, — улыбнулся ей он, единственный, кого не раздражали лишние комментарии Бике. — Свои дела я тоже закончил. Вернёмся к глиняному дому, только возьмите мешки в коридоре. — Мешки? Выйдя в коридор, они увидели, их ждала тройка полных мешков. Лучники посмотрели содержимое —это была серая мука, а в другом мешке были грязные корни разных растений, покрытые сверху плодами кардамона , третий мешок взял Юци, не дав им посмотреть, что внутри. мешок с корнями взяла Бике, а Йонса взял муку, и они вышли. Весь путь до временного дома Церен неловко шла, касаясь каждого куста кончиками пальцев. Она медленно и свободно плелась за Бике, держа в одной руке завёрнутую в листву последнюю смородину. Уже за ужином Юци начал объяснять предстоящие события. У костра было тепло, аромат мяса перебивался тонким свежим ароматом кардамона. Он пах лёгким цитрусом и горьким перцем одновременно. Бике прикрыла нос платком и жевала горсть смородины. В эту пору они были сладкими и мягкими. Фиолетовый сок красил пухлые губы и розовые пальцы. Взгляд девушки остановился на глазах Юци. — Собираемся осадить весь город, а дальше постепенно двигаться за головой императора. Зима близко, поэтому нужно тренироваться больше, ведь зимой будет трудно. Нужно ещё заготовить запасы еды... Мы всё ещё относимся к отряду Селима, нас просто выкинули в самый край, из-за чего нам оставят только остатки еды и припасов. Мы не можем рассчитывать на генерала. — Значит, мы здесь самые самостоятельные? — саркастично улыбнулся один лучник, но ему было грустно и страшно... — Нам нужно попасть в западные города Хань. — Ближе к Хань?.. — Церен удивлённо подняла бровь, так изогнула, будто повторяя изгибы вопросительного знака. — Это небезопасно делать в одиночку, но наши амбиции — это единственное, что поможет этой зимой. — Мне ещё непонятно, — смутилась Церен. Она почувствовала свою глупость. — Ну, в смысле... — начал Юци. — Да мы поняли: там теплее и легче найти еду, — перебила его Бике. — Но как нам пробиться выше, чтобы не остаться в конце? На войне быстрее умирают не те, кто впереди всех. — На самом деле умирают те, кто стоят впереди всех. Однако, — улыбнулся Юци. — Если мы доберёмся до границы быстрее, чем другие отряды, мы можем снова отправиться на разведку по приказу Селима. А разведотряд куда лучше, чем остаток лучников. — Разведотряд явно впереди всех... — покачала головой Церен, думая о последних словах Юци.