«Потому что»

Двое ханьцев, уйдя в лес, спустились вниз по реке на запад и шли в Чанъань. Природа в этих местах становилась роднее, братья Лю разглядывали травы, например: оставшиеся корни чистотела, что неаккуратно лежали у обочины протоптанной лошадьми дороги. Жёлтые цветки дали напоминание, что император ждал во дворце. Генералы Ли уже давно держали путь к императору, но братья Лю задерживались. Солнце сияло здесь тускло, его жёлтый цвет было трудно разглядеть. — Завтра вечером мы уже будем в Чанъане. К этому вечеру мы дойдём до Сяньяна, там можно отдохнуть и дальше пойти к отцу с силами. — Чжань, нельзя отдыхать, нам нужно как можно скорее прийти во дворец, иначе император будет зол на нас, мы опять вместе ходим непонятно где, — сказал Ибо. — Сяньян совсем близко к Чанъаню, всё будет хорошо, — убедил его брат. Чжань кинул яблоко брату, и они зашли в город. Красные толстые колонны потрескались, вокруг них накопилась пыль. Был только вечер, но на улице людей не было, только красные фонари освещали пустые улочки. Парни вошли в большой гостевой дом и сели за стол в пустом светлом зале. Хозяин дома поспешно закрыл двери за гостями. Братья понаблюдали за мужчиной, который тревожно выглядывает в окна, да проверяет надёжность двери, и обратились к нему. — Извините, можно сделать заказ? — маша рукой, звал его Чжань. — Заказ? Конечно, я приму заказ. Принесите чай гостям! — говорил это так же беспокойно. Хозяин дома указал подать молодым ужин, и две девушки торопливо принесли поднос с чаем и закусками. Обе были в замешательстве и переглядывались. — Хозяин, что-то случилось в городе? Вы так нервничаете? Там же пусто, — взяв куайцзы, спросил Чжань. Лю Ибо вытащил из-за пояса серебряную спицу, незаметно опустил её в пиалу чая. Девушка, строящая недалеко от него, заметила действия гостя, но не подумала, что он пытается найти яд в своём напитке, она испугалась и убежала на кухню, взяв свою подругу за широкий рукав. — А? По правде, на этой и на трёх следующих улицах по ночам проходит кто-то очень опасный, поэтому все люди стали уходить по домам на закате… — Кто может быть таким опасным, что на улицах даже охрана не водится? — сказал Ибо. — Да никто и не знает его. Каждый, кто видел его, исчезал без следа за ночь, — мужчина покачал головой. Это началось ещё три месяца назад, за всё время пропало, наверное, двадцать человек. Сначала пропадали только те, кто поздно шли с работы, потом те же ваши охранники, а после них несколько наёмников. Теперь никто здесь не ходит после захода солнца, вот и проверяю окна, чтобы никто вроде вас не шатался у моей гостиницы. Вы, ребята, чего ищете в городе? Не зная местности, спокойно ходите в темноте, подвергая себя опасности. — Нам нужно в столицу, но мы решили отдохнуть в этом городе. Попали на эту улицу, поэтому тут же и остановились, — объяснил Ибо. — А сами вы кто? — спросил хозяин. Парни переглянулись, не отвечая несколько секунд, и решили утаить правду, дабы не навлечь неприятностей. — Меня зовут Ли Ин, — посмотрев на Ибо, представился Чжань. — Меня зовут Ли Або, мы тоже наёмники. — А...бо? — пытаясь не засмеяться, прошептал Чжань. — Ну тогда, Ли Ин и Або, добро пожаловать в мою таверну. Меня зовут Хэнфу. — Спасибо вам за кров, — поблагодарил Ибо. — Так вы охотники? — смотря на оружие парней, спросил Хэнфу. — Да, мы охотники и наёмники, сейчас путешествуем по стране, держим путь в столицу, — придумав на ходу ответ, сказал Ибо и не дал слово брату, зная, что тот скажет бред. — А охота у вас... на кого? — А на всё то, за что деньги дадут, — ответил Чжань. — Так вы заказы принимаете? — Нет, — ответил Ибо. — Дядя Фу, вы к чему клоните? Хотите кого-то убить по-тихому? — Конечно же нет! Послушайте, Ли Ин, в мою гостиницу уже никто не заходит, зал пустует. В городе слухи из-за того самого «непонятно кто», что ходит тут по ночам и убивает всех, кто встретит его. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне, устранив эту проблему, так как это очень влияет на... — Всё же хотите заказать убийство «непонятно кого». А что вы можете рассказать об этом «непонятно кто»? — перебил Чжань. Хэнфу выдохнул и присел рядом. — Люди назвали его похитителем четырёх улиц, он появляется здесь ночью, проходит квартал и ходит так до рассвета. Его никто не видел, и никто не знает, как он выглядит и как он похищает, но один раз он оставил кровавый след на земле, видимо, он убивает жертву на месте. За три месяца пропало уже двадцать человек. Больше нам ничего не известно, прошу вас, помогите мне и этим улицам. Конечно, мы вас отблагодарим всем, что сможем дать и больше. Сколько вы хотите серебра? Мы можем дать вам дорогую ткань, что вы только желаете? — Нам ничего не нужно. — Яблоки, — ответил Чжань. — Яблоки? — Яблоки? — удивился тот. — Яблоки! Конечно! Мы дадим вам целый мешок! Целых... четыре мешка за каждую улицу, что этот похититель отнял! — Ли Ин, нет... — По рукам, дядя Фу! — взяв Хэнфу за руку, сказал Чжань. Братья доели не самый вкусный ужин и вышли на улицу, приготовив лук и стрелы. Около часа они обходили улицы несколько раз, проверяя углы и переулки, но никого не было. Люди даже в окна свои не смотрели. Улицы казались мёртвыми. Уже было за полночь, парни решили сесть на корточки и подождать. Ждали полчаса, обсуждая свои темы. Чжань сел под фонарь и решил постучать кулаком по колену, которое вывихнул на недавней битве. Ибо сел рядом и наблюдал, как резко двигается нога брата от ударов. — А с девой Хунну у вас какие отношения? — Шая? Она мне нравится, но сначала хотела убить меня. — Это странно: вы двое, как приятели из разных, к тому же вражеских миров. Но вы не убиваете и почему-то доверяете друг другу, разве есть на то причина? Может какая-то цель? — Цель? Не знаю. Ты спрашиваешь уже сотый раз, а цели или причины я всё ещё не нашёл. Просто, так сложилось: она доверяет мне, а я доверяю ей. — Но почему тогда, на скале, ты позвал её? — Позвал? Я помахал ей рукой, и мы начали разговор, но он длился максимум на двадцать слов. — Ты идиот?.. Ты помахал ей... — Не знаю, наверное, — посмеялся тот. — Ну, она может быть полезной. Контактировать и иметь хорошие отношения везде — полезно. Это всегда пригодится. Я могу пользоваться ей, а она может пользоваться мной. — Возможно ты прав… — Ибо искоса с улыбкой глянул на того. Их разговор прервали шаги. Парни услышали приближающегося человека, оба замолчали и стали прислушиваться. Ибо приготовил лук, Чжань сжал два кинжала в руках. Издалека, в самом начале этой улицы, шёл низкий силуэт, Ибо прищурился, смотря на идущего. Звонкие шаги издавались грациозно. — К нам идёт, но в руках нет оружия. — Нет оружия?.. — удивился Чжань. — Девушка... К нам идёт девушка. — Девушка? К ним действительно приближалась девушка. Она шла медленно, еле поднимая ноги, но она делала уверенные и сильные шаги. Порванная юбка оголяла её белые грязные колени и ляжки. Распущенные волосы развевались на ветру, в руках она держала шпильку для волос. Ибо натянул стрелу, но Чжань тронул его за плечо. — Подожди, я не думаю, что эта девушка и есть тот самый похититель. — Мы не можем знать наверняка, вдруг она ведьма. — ...Ведьма? Когда девушка подошла ещё ближе, можно было рассмотреть её подробнее. Недовольный, наверное, взволнованный взгляд девушки смотрел на парней. Она подошла ещё ближе и с поклоном задала вопрос. — Вы не собираетесь убегать? — она знала, что двое новых людей пришли по её душу. Девушка сначала казалась уставшей и потерянной, но говорит она вполне оживлённо. Слегка грубым тоном, смотря сверху вниз. Она встала перед парнями, крепко держа шпильку в руке. — На то есть причина? — спросил Ибо. — Я думала, все уже знают, что нельзя ходить от заката до рассвета по этим улицам, но вы всё ходите и ходите здесь. Вы же меня ждали? — Тебя. Видимо, мы тебя ждали, — ответил Чжань. — Кто вы такие? — Прежде чем задавать такой вопрос, назовись сама, — ответил Ибо. — Вы позволяете себе такое? — Этикет? — улыбнулся ей он. Девушка наставила острую шпильку на Ибо, собираясь воткнуть её в плечо, но он резким движением лука обезоружил девушку. Серебряная шпилька ударилась о землю, хрустальные камушки разбились на мелкие осколки. Девушка потянулась к шпильке с криком: — Моя шпилька! Как ты посмел так выбросить её на землю?! — Самооборона. — Постой, — вмешался Чжань. — Не злись, а то быстро состаришься. Лучше поговорим спокойно, верно? Меня зовут Ли Ин. — Вэй Шухуа, — обиженно произнесла девушка. — Отлично! Шухуа, а правда, что именно ты ходишь по этим улицам по ночам? — Да, — кивнув головой, ответила Шухуа и гордо приподняла подбородок. — С какой целью? Ты кого-то ищешь? Шухуа только кивнула головой, сжав шпильку в руках. — Ты ведь ведьма? — спросил Ибо. — Ведьма? А похожа? — она улыбнулась. — Что ты делаешь со своими жертвами? — ходя вокруг девушки, Чжань задал вопрос. — Они умирают, — махнула рукой та и чуть закатила глаза. — Они не должны умирать, но так получается, что они мертвы, верно? Так что ты делаешь с ними? — Я? Да что я?! Я ничего не делаю! — Шухуа выкрикнула, взмахнув шпилькой. — Куда ты дела трупы двадцати людей? — наставив лук на девушку, спросил Ибо. — Всего двадцать? — усмехнулась девушка. Шухуа подняла руки, вытряхнула из рукавов шесть шпилек в ладони и отошла назад, приготовившись ударить парня острыми концами. Все шпильки были одинаковыми: серебряное основание и светящиеся под лунным светом, хрустальные пионы на конце. Чжань хотел успокоить обоих, не любя конфликты, но те были враждебно настроены и ввязались в драку. Шухуа бросалась шпильками в Ибо, а тот отбивался луком, отходя назад от девушки. Ибо не хотел причинить вред девушке, поэтому не стал натягивать стрелы, только ставил блоки. Шухуа же была серьёзна, она думала, что они очередные наёмники, с которыми можно легко справиться, но не знала, что парни из элитных отрядов Хань. — Ты не дерёшься со мной, считая меня слабым полом?! — усмехнулась Шухуа, — Ты думаешь, что мужчина сильнее меня? — Я думаю, что у меня есть много вопросов к тебе, а твоё мёртвое тело не в силах ответить. Накинувшись на парня, она повалила его на землю. Ибо толкнул её назад, Шухуа ударилась головой о выступ на дороге. Тогда Ибо воткнул ей в оголённую ногу стрелу. Он думал, что таким образом сможет обездвижить её, чтобы Шухуа никуда не убежала, но кровь не потекла, только капельки. Парни удивились этому, ведь Ибо точно проткнул бедро насквозь. Шухуа поднялась, опираясь рукой о тот же выступ. Смело вырвав стрелу из ноги, она встала на ноги, не чувствуя боли. Редкие капли крови беззвучно ударились о землю, Шухуа улыбнулась. Её рана затянулась всего за несколько секунд, даже шрама не осталось. Парни не сильно удивились на этот раз, только в последний раз убедились, что их догадки были верны. — Ведьма ведь, — улыбнулся Чжань. — Верно, ведьма. Ибо натянул тетиву, собираясь пронзить ведьмино сердце стрелой, но брат взял его за рукав ханьфу, покачав головой. — Сколько бы ты не стрелял, я всё равно не упаду на колени. Твой друг умён. Ты же понял, что я не та ведьма, которую можно так легко убить ударом в сердце? — указывая шпилькой на Чжаня, сказала Шухуа. — Тебя можно убить, только лишив дыхания или отрубив тебе голову. Но обезвреживанию ты не поддашься. Выход только один. Шухуа улыбнулась. Она повторно накинулась на Ибо, воткнув три шпильки ему в то же бедро. Парень дёрнулся назад и коснулся ладонью ноги, с неё текли три струи. Чжань обнажил кинжал, зная, что не сможет убить её, но всё равно хотел отвлечь её внимание. Он понимал, что в одиночку её будет трудно уложить. Кинжал полетел ведьме прямо в глаз, Шухуа остановилась и вырвала кинжал, закрывая рукой половину лица, на этот раз кровь полилась быстрее и больше. — Глаза и язык — слабость ведьмы. Всё хорошо, пока ведьма не потеряет свои красивые, пленяющие глаза, — говорил Чжань, бросив взгляд на брата. — Да что ты знаешь! — выкрикнула ведьма. Её глаз тут же затянулся, блеснув золотым цветом в темноте. — Но ты же не такая, — улыбнулся Чжань. — Ты же можешь так легко восстановить свои увечья. Ты так хорошо пользуешься этим, ты часто получаешь раны? Зачем же ты напала на нас? — Слишком много вопросов… — разозлилась та. Шухуа накинулась на Чжаня, тот отошёл на два шага и скрылся в темноте, позади стояли только дома и столбы. Ведьма оглянулась по сторонам, Ибо тоже пропал. Шухуа крутилась вокруг себя, в этот момент она заметила Чжаня на крыше домика. — Шухуа! Нашла меня? — улыбнулся тот, раскинувшись в самую удобную позу на черепице чьего-то дома. Чжань спрыгнул за здание, девушка ринулась за ним, залезая на дом по выступам оконных рам. Забравшись на крышу, она перепрыгнула и увидела Ибо, уходящего за следующий дом, парень обернулся, взглянув на неё, и скрылся в переулке, только оставил за собой шлейф высокомерия, да человечий запах, на который так тянутся сущности вроде этой дамы со шпильками. Шухуа разозлилась и побежала за ним. — Что за игры?! Она выбежала к открытой улице с мостом, как раз на нём стоял Чжань, который помахал девушке. Шухуа бросилась к нему, держа в руках ещё четыре шпильки. Вот-вот она коснулась его, он резко двинулся влево. Шухуа полетела в воду лицом, за ней прыгнул Ибо. Схватив ведьму за плечи, Ибо опустил её глубже под ледяную воду. Он топил её, пока она шпильками царапала ему лицо и руки. — Бля, — неловко сказал он и сжал губы. Его разодранные предплечья окрашивали реку и одежду. Из вены потекла густая тёмная кровь и облаком разбавила воду. — Давай, Ибо, ты вот-вот утопишь её! — держа лук брата, поддерживал Чжань, облокотившись о перила на мосту, как маленький ребёнок. Через три минуты девушка перестала двигаться, пузыри больше не всплывали. Парни подумали, что она уже мертва, но Ибо продолжал держать её под водой. Алая кровь парня лилась с лица и рук, пропитывая рукава резким запахом. — Она всё уже? — Не дышит. — Надрыгалась так, что умерла? — выглядывая, сказал Чжань. Ибо отпустил её, толкнув дальше от себя. Тело ведьмы поплыло ко дну, постепенно опускаясь вниз. Парень поднялся на ноги и залез обратно на мост, собирая волосы назад. Чжань стал рассматривать порезы брата. — Глубоко... — Она разодрала мне вены. Руки такие лёгкие, но ими так трудно двигать. — А её тело просто оставим? — Ну, раз она уже мертва... И возиться с ней неохота, — пробормотал Ибо. — Нужно избавиться от тела, оно будет гнить и заражать воду в городе. Ибо скривил лицо, смотря вниз. Чжань толкнул его в плечо, побуждая на действие, поэтому брат спустился вниз, к речке. Парни покопались в воде немного и достали тело, взяв по обе стороны за ноги и руки. — Нужно закопать её, — предложил Ибо. — А-а, — Чжань покачал головой. — Ведьм сжигать надо. — Сжигать? — испуганно спросила Шухуа. — ... — Живая! Она живая! Ибо, кинь в воду, брось её! — Нет-нет-нет! Стойте! — маша руками, попросила ведьма. Парни неряшливо бросили её на землю и отошли на безопасное расстояние. — Вы куда так далеко? — крикнула Шухуа. Чжань отбежал от неё на десять шагов и остановился, Ибо остался ближе, отойдя всего на девять шагов назад. — Тебя не так просто убить, как оказалось… — сказал Чжань. — У вас же были вопросы? — улыбнулась Шухуа. — Так ты искупалась и сразу добренькой стала? — Подойди сюда, — Ибо позвал брата. — Предлагаю сделку: вы возьмёте меня с собой, куда вы там идёте, а я могу помочь вам, если по пути будут попадаться какие-нибудь кто угодно, — сказала Шухуа. — Ты хочешь вместе с нами ходить, как охотницы, как авантюристка, как спутница? — спросил Чжань. — Хочу уйти из этого города... — с печалью ответила она. — Ты убила двадцать человек и хочешь забыть об этом? — спросил Ибо. — Так просто забыть? — улыбнулась Шухуа. — Я никогда ничего не забуду, к сожалению, я помню всё, хотя так сильно хочу забыть многое. А ты, Ибо, так просто забываешь всех, чьи жизни ты забрал? Ибо не стал отвечать, только развернулся в сторону речки, на его место в разговоре встал Чжань. — Мы не можем взять тебя с собой навсегда, но до столицы довести можем при одном условии. — Я согласна, даже не зная ваше условие. Мне нужно уйти отсюда. — Почему ты не сделала это раньше? — Потому что я считала, что сампя сильная здесь. Будто я держу в руках целый мир, но это было заблуждением, всего лишь четыре улицы. Я узнала, что есть кто-то гораздо сильнее и умнее меня. — Смерти мирных жителей делали тебя сильнее? — сказал Ибо сквозь презрение. — А-а... Опять вы за своё, — она закатила глаза и раскинула руками. — Вэй Шухуа, ответь на вопрос. Это при... — Приказ? Шухуа опустила голову вниз, мяла рукой порванную, мокрую юбку, пытаясь не заплакать. Заметив это, Ибо, не двигаясь с места, равнодушным тоном задал вопрос: — Всё нормально? — Два года назад я должна была выйти замуж, но в день моей свадьбы мой жених... Он сделал что-то очень плохое, — посмотрев на свою разорванную юбку, сказала Шухуа. — Я всегда думала, что он хороший человек и уважает меня, но как же я ошиблась. В тот вечер, когда он повис надо мной, я вытащила одну шпильку из волос и воткнула ему в спину, но только он был сильнее и кинул меня головой с постели. Очнулась я уже в тёмном подвале, в этом тёмном месте я провела два месяца. В последний день он перерезал мне глотку и бросил там. Только вот, тот порез очень быстро затянулся, даже шрама не осталось. Пропитавшись тьмой и обидой в том чулане, я стала этим, — она посмотрела на свои руки. — Я долго пыталась убить себя, но поняв, что это невозможно, я разозлилась на весь мир. Тогда я воспользовалась этой силой, и она ввела меня в заблуждение, я действительно стала ведьмой из детской сказки, что крадёт людей по ночам. — А трупы где? — спросил Ибо. — Все тела я уносила глубоко в тёмный лес на горе, там всегда туман, да волки бродят, туда никто не суётся. С телами я ничего не делала, только несколько раз пробовала кровь, да это ничего не дало. Я хотела стать человеком. — Узнав, какие бывают люди, ты всё равно хотела стать человеком? — Я осуждаю твои поступки, но могу и принять оправдание... — добавил Чжань. Шухуа упала на колени и горько зарыдала, опустив голову. Горячие слёзы стекали на деревянный мост. Жалобный плач девушки нарушал идеальную тишину ночи. Шухуа опустилась ниже, вытирая слёзы. — Простите, простите, простите, — скорбно просила девушка на коленях. — Хватит скулить, поднимайся же, — взяв её за руки, сказал Чжань. — Слёзы, как ты уже и должна была понять, не помогут тебе. — Не помнишь своего жениха? — спросил Ибо. Шухуа вытерла слёзы и покачала головой. Чжань поднял её с земли, поправляя ей волосы. — Я помню многое, но не помню лицо и имя жениха. — В столице ты можешь начать свою новую жизнь, город большой, дело точно найдётся, только если не будешь убивать, — предложил Ибо. — Дело, если не убивать? — подумал Чжань. — В столице всех ведьм убивают, если не хочешь умирать, то лучше не высовываться и не светить своими шпильками. — Хорошо, я учту этот момент. Позвольте мне дойти с вами до столицы, там я придумаю дальнейшие действия. — Конечно. Уже светает, поэтому мы зайдём сейчас за наградой и уже можем пойти в столицу, — сказал Чжань. — За наградой? — Ага, он выклянчил четыре мешка яблок у мужчины из таверны, за твою голову, кстати. — Я просто хотел яблок, — по-доброму улыбнулся Чжань. Красная ночь закончилась, а белое солнце поднялось, освещая дорогу, и парни вернулись в постоялый двор, вокруг которого уже собралась кучка людей. Из дома вышел Хэнфу, за ним с мешками в руках вышли два парня. — Дорогие гости, Ли Ин, Ли Або, — поочерёдно показывая рукой, обратился Хэнфу. — Вы вернулись живыми, надеюсь, что вы справились со своей задачей. — Да, — кивнул Ибо. — Это была ведьма, принести тело мы не смогли, под солнцем от неё даже косточки не осталось. Но теперь никто вас не потревожит, эти улицы свободны в любое время суток. — А пропавшие люди? — Все тела находятся на туманной горе. Ведьма ничего не делала с ними, только убивала, ради развлечения, — ответил Ибо. — Ради развлечения?.. Ведьма мстит кому-то? — Лучше ответьте, а года два назад... здесь не пропадала молодая девушка, которая только-только вышла замуж? — задал вопрос Чжань. — У нас не так часто свадьбы проходят, но два года назад точно была небольшая свадьба молодой девушки и богатого мужчины. Невеста была в дорогом бордовом платье, и двадцать две серебряные шпильки украшали её волосы. Её жених приехал из столицы, но после свадьбы они сразу пропали, видимо, он увёз её в Чанъань. — Бордовое... — посмотрев на брата, повторил Чжань. — И серебряные шпильки... — Но к чему это? — спросил Хэнфу. — Да так, просто подумали, что ведьма всегда была в этом городе, может, она просто запуталась в своих мыслях, не сдержав обиду на сердце, — сказал Ибо. — Ладно-ладно, а яблоки есть? — Господин Ли, мы принесли все четыре мешка, здесь самые лучшие яблоки из этого города. Чжань постоял, смотря на мешки, опустился и взял только одно спелое яблочко. Потерев его о рукав, Чжань откусил сочное яблоко, сладкий сок полился по подбородку, капая на руки. — Ну, мы пошли, — вытерев тем же рукавом рот, сказал Чжань. — Только одно? — удивились люди. — А у вас есть цветки чистотела? — Чистотел? — спросил Хэнфу. — У моего брата глубокие раны, мы только обвязали их тканями и... — А! Да-да! Есть, у нас есть. Принесите им эту траву. — перебил его мужчина и громко крикнул. Девушка из дома выбежала с холщовым мешочком и передала его хозяину. Хэнфу открыл мешочек, в котором оказались сушёные цветки чистотела, и поднёс его Ли Ину. — Отлично, — убирая мешок в сумку, поблагодарил Чжань. — Тогда, мы уходим, спасибо за тёплый прием. Когда парни подошли к воротам из города, их ждала Шухуа в новой юбке, сидя на обочине дороги, она держала в руках бамбуковый сосуд. — Ты принесла кипяток? — Да, я попросила в закусочной набрать мне воды. Ещё поменяла старую юбку на тёплую. — Хорошо, давай сюда. Чжань насыпал жёлтые цветки в бутылку и закрыл её. Они вышли из города и пошли к столице, по пути смачивая водой раны Ибо. Шухуа почти весь путь молчала, сдерживалась, но было видно, что эта девушка высокомерна и самолюбива, Чжань не спускал глаз с неё, что-то было в ней такое, что невозможно объяснить, но нужно проследить. Наслушавшись её скользких чёрных рассказов про темноту в подвале и боль, Ибо решил, что не мрак воспитывал девушку, а она управляла пытками в потёмках.