«Потому что»

— А мне обязательно с вами идти? — Конечно, — Бике кивнула принцессе и сделала ещё один большой шаг. Каракалы вместе с мальчиком и принцессой шли к большому дому, который стоял подальше от остальных таких же деревянных домиков. Пришлось перепрыгнуть несколько поваленных кем-то деревьев и грубых пеньков, чтобы подойти к дому. Юци решил, что принцесса должна остаться снаружи, но не отходить от дома, а Церен вызвалась на роль её охранника. Мальчишка бесстрашно повёл Бике, Йонса и капрала в дом, оттуда пахло сыростью и гнилым деревом. Многие доски разбухли от влаги, а некоторые были влажными на поверхности. Бике провела ладонью, собирая капли и пыль. — Осторожно, можешь зацепить занозу, а это дерево не кажется самым безобидным. Уверен, весь дом пропитан ядом, — предупредил и пошутил Йонса. — Думаю, что ты не шутишь... — проговорила Бике, глядя на улыбку парня. — Эй, вы! — позвал их мальчик. Капрал быстро среагировал и оторвался от вида старых досок. Он большими шагами пошёл за эхом голоса, которое издавалось где-то с конца длинного коридора. Бике и Йонса последовали за ним. Бала спустился куда-то вниз по непрочной стремянке. Бике посмотрела вниз, мальчик позвал её рукой. Приставная лесенка уходила вниз на два метра, кажется, это и был второй этаж дома, но выглядел как погреб. — Всё хорошо? — спросил мальчик. — Эта лестница на соплях держится, она, наверное, не выдержит нашего веса. — Спокойно, она выдержит даже медведя. — Фу... медведи, — прошептала себе под нос лучница и топнула сапожками по деревянному полу нижнего этажа. Парни спустились после Бике. Каракалы удивились, они ожидали увидеть здесь обыкновенный погреб с полками, наполненными заготовками на зиму и шкурами животных. Но всё здесь было обыкновенной комнатой с дверью в виде двух плотных занавесок до пола, была и кровать, в углу стоял деревянный столик с глиняным кувшином. Висели и шторы, которые Бике отдёрнула, но понятно, что за ними не было никакого окна. Нитка, на которой висела тонкая ткань, разорвалась, и штора сорвалась. Бике аккуратно оставила ткань на столе и побежала за остальными. Они шли несколько минут по коридорам. Постепенно деревянный пол проваливался в мягкую землю, ещё дальше доски совсем пропали, гостям этого дома пришлось продолжать поиск по грязи. Бала светил факелом, толкая темноту вглубь, тени следовали за ними по пятам. — Так что мы ищем? — спросил Йонса. — В глубине, в грязи, в темноте, — мальчик сделал паузу. — Там сидит ведьма. — Пустая? — Нет, наоборот, она питалась всем, что есть на этом месте. Она здесь самая яркая, и пропитанная жизнью… — Если ты был здесь, почему всё ещё жив? — Она не может поглощать детей, но и отпустить тоже не может. Она прекрасно знает меня, можно сказать, что мы с ней близкие друзья со своими проблемами. — Со своими проблемами? — спросила Бике. — Личными. — Сколько путешественников ты уже привёл к ней? — Златовласка, — улыбнулся Бала, смотря на Бике. — Я вижу, ты понимаешь меня с полуслова. Или ты знаешь всё, но, конечно, это всё твоя интуиция. — Как знаешь, но я задам ещё один вопрос. Ты же старше меня? Вопрос Бике завёл мальчика в ступор. Он остановился и посмотрел на девушку, немного подняв правую бровь. Капрал и Йонса тоже остановились. Несколько секунд все молчали. Капли, стекающие с чёрного потолка, нарушали молчание вокруг. — Словно видит меня насквозь... — сорвалось с языка Бала, и он тут же прикрыл рот ладонью. — Близкие друзья оттого, что ты водишь к ней гостей, которые становятся её ужином. А она, в ответ на твою доброту, оставила тебе кусочек земли, чтобы ты смог посадить свои помидоры. И, видимо, ты таким образом заключил некую сделку с ней, — рассудила Бике. — Значит, эта ведьма — ребёнок. — Улыбнулся Юци. — Следовательно, твоё условие сделки: она остановила твоё взросление телом. Ты, хитрец, долго думал над планом? — Бике закинула голову с улыбкой. Бала улыбнулся, но с печалью. Эти люди, Каракалы, они стали первыми, кому по силу такое. Ранее эта уловка срабатывала на смелых путешественниках, только странная Златовласка каким-то образом нашла выход из ловушки ведьмы, осталось только оторваться, но будет ли Бике сбегать? Она прочитала мальчика насквозь, эта загадка оказалась такой очевидной вещью для неё. Но Бике покрывала свою уникальную способность рассуждения обычной интуицией. — Бике, какая проницательность. — Капрал похвалил подругу. — И ты не собираешься сбегать? — спросил мужчина в теле ребёнка. Его тон сразу изменился, он перестал притворяться слабым мальчиком. В голосе почувствовалась надменность и возраст. — Разумеется. Даже если она маленькая хрупкая девочка. — Мне с вами интересно, — посмеялся Бала. Он повёл гостей дальше, пока их не остановил тупик. Земля под ногами была совсем мягкой и влажной. Затхлый, сырой, холодный запах подземелья щекотал ноздри. Йонса почесал нос и спросил про тупик. Бала остановился и вспомнил, что ребята не в курсе про стенку. Он уверенно пошёл вперёд, подзывая их за собой. Рукой он толкнул коричневую стенку. Это вовсе не тупик из земли, который когда-то не раскопали до конца. Хрупкая тонкая стена треснулась от касания. Бике подошла ближе и тоже коснулась, от её сильной руки стена посыпалась, ломаясь как стекло. Девушке показалось, что это выглядело как колыбелька жука. Она была сделана из почвы и древесной трухи, поэтому сломать её оказалось очень просто. Сломав всю преграду, Бике первой шагнула внутрь и ещё крепче сжала свой лук, за ней последовали остальные. Их сразу окутал зловонный запах, который исходит от мёртвого жука, когда нечаянно наступаешь на него, просто не замечая маленькое насекомое под ногами. Эта вонь известна всем, будучи ребёнком все игрались с жучками и червячками, иногда было забавно приносить родителям на стол мёртвые оболочки насекомых или стрекоз без крылышек и лапок. Всё так и было, мёртвые кучки жуков валялись по краям круглой комнаты. Бала посветил факелом по земле, где было ещё больше твёрдых жуков, которые слиплись в мягкой почве. Йонса от отвращения прикрыл рот рукавом. — Добро пожаловать, — сказал Бала. Раздалось эхо. От повторяющегося голоса жуки зашевелились и начали летать по комнате, не все, но их было много. Йонса пригляделся и поймал одного. Подставив насекомое под факел, парень узнал этого жука. Была середина лета, и было странно видеть майского жука в такое время. Но они стояли буквально в комнате ведьмы, которая окутала собой весь город, разве это не страннее, чем какой-то майский жук в июле... Послышались три хлопка, огонь погас, оставив гостей в темноте с летающими жуками и неизвестной ведьмой. Бике посмотрела в сторону, где секунду назад стоял Бала. Вот ещё три хлопка, которые прерывались жужжанием. Лучница снова направила взгляд в дальнюю стенку огромной комнаты. Йонса встал ближе к Бике и поделился, что жуки неопасные, по крайней мере для людей. Майский жук – вредитель, но на человека вряд ли полезет. — А вы, значит, новые гости? — произнёс тонкий девичий, даже детский голосок. Бике попятилась назад, поскольку голос был прямо перед ней. По ощущениям, голос был ниже лучницы, как и говорил Бала. Эта ведьма была маленькой девочкой. Ещё три хлопка в маленькие ладоши, и зажёгся зелёный свет. Десять факелов висели на стенках, горя зелёным тусклым светом и сжигая прилипших жуков на стене. Комната была наполнена кучками жуков, и мёртвых, и живых. Никакой мебели здесь не было, только колыбелька в форме небольшой лодки, она была из того же материала, что и стена, которая выполняла функцию двери или тупика в эту комнату. Около этой колыбельки сидела девочка. Маленькая с коричневыми волосами посмотрела на Бике грустными зелёными глазками. Только всё остальное совершенно не выглядело грустным. Чёрные от неизвестной пыли губы закрутились в ужасную улыбку, доходя почти до ушей. Острые белые зубы постучали с диким аппетитом. Жёлтая кожа девочки выглядела как у больного человека. — Страшная... — подумала Бике. — Только не думайте о ней как о ребёнке. Это существо нужно убить, — капрал натянул стрелу на свой лук. — И не подумаем... — с ужасом ответил Йонса. Парень достал свой кнут и ударил им воздух, расправляя плетёный ремень, золотые нити сверкнули. Йонса выглядел сурово и важно, его руки овладели оружием и понесли в атаку. Бике в этот же момент натянула три стрелы и отошла от Юци, двигаясь влево у стены. Наставив свой змеиный лук, девушка вглядывалась в извивающуюся темноту за ведьмой. Девочка постучала двумя клыками и уставилась на свою первую цель, на Йонса. За её спиной раскрылись блестящие надкрылья коричневого цвета, за ними взмахнули аккуратные прозрачные крылья жёлтого цвета, которые под зелёным светом блестели грязным золотом. Йонса поднял кнут и крепко сжал в руках своё оружие, с мощным ударом он издал громкий звук. Жёлтая кожа полопалась на груди, разрывая мясо, и ткань чёрного платья разорвалась. Йонса нанёс ещё несколько ударов кнутом, но ведьма смогла увернуться, невысоко отлетая от ударов. Бике отпустила стрелы в полёт. Острыми концами три стрелы воткнулись в крылья и плечо ведьмы. Она прицепились к стене, вися на крепких стрелах из лиственницы. — Добей её, — приказал капрал, держа всё ещё заряженный лук. Парень подошёл и нанёс ещё несколько ударов по ведьме. Девочка пыталась сопротивляться, но это было сложно, её плоть и кожа разрывались от ударов чёрной плети. Йонса взмахнул плетёным ремнём и ударил со всей силы ведьму по голове. Длинный кнут разрезал девочку пополам с головы до ног. Две части тела неаккуратно повисли на стрелах лучницы и покачивались из стороны в сторону. От ужаса Йонса отошёл на два шага, он ожидал, что сейчас должна хлынуть река крови и внутренностей маленькой девочки. Но на несколько секунд их покрыло затишье, только его прервало жужжание одного жучка, которое исходило из ведьмы. Каракалы прищурились и прислушались к звуку. Маленький майских жучок вылез из одной части девочки, он пробежал по телу вниз и взлетел, разрезая тишину в комнате. Бике уставилась на повисшие половинки ведьмы. Звука становилось больше. Половинки лопнули и посыпались жучками, которые все громко зажужжали, летя в сторону несъеденного ужина. — Умерла? — с надеждой спросил Йонса. Юци с мандражом смотрел на тучу жуков. Как говорится, после затишья следует буря, в этом случае была буря из жуков. Жуткая туча стала скапливаться в одно целое, образуя силуэт маленькой девочки. Показались зелёные глазки, ужасная улыбка с кривыми острыми зубами. Теперь отчётливо видна та самая девочка-ведьма, только непонятное тело из извивающийся темноты, которое издавало режущие слух звуки. — Бля-ять... — выругалась Бике, шмыгнула носом и снова натянула на тетиву стрелу. Она понимала, что убить такое существо, сделанное из десятка тысяч мелких хрущей, будет безмерно долго, но несложно, так как ведьма вела себя как ребёнок. Лучница выстрелила в новое, а может в истинное тело ведьмы. Она не вздрогнула, из неё всего-то посыпалось несколько мёртвых жуков. Ведьма оскалила зубы и жадно застучала ими. Одним шагом она приблизилась к Бике и уже подняла дрожащую руку, но Йонса громко ударил по ней, оставляя след на земле, где несколько жуков слиплись в грязи. Бике воспользовалась ситуацией и побежала в другую сторону, натягивая тетиву. Юци понял, что эту ведьму невозможно убить, имея стрелы и плеть. Капрал отломил от колыбельки кусок небольшого размера. Ощущалось, как тонкая дощечка из земли, опилок и ещё чего-то. — Что ты делаешь? — спросила Бике. — Её не убить, если махать по ней кнутом и луком. — Ну это мы уже поняли. — Нет, то есть… её можно так убить, но это будет очень долго, и скорее всего она убьёт нас первой. — Но она не особо агрессивная. Кажется, она слишком голодна для драки, а? — Бике улыбнулась с ужасом в глазах. — Её настоящее тело состоит из майских жуков. — Я в детстве за ними бегал и давил, — поделился Йонса. — Вот, и я так делал. Их убить ну очень просто. Поэтому нужно просто подавить их. — Ну это тоже долго... — сказала Бике. Юци подошёл к ведьме и ударил куском из непонятной смеси. Несколько жуков шлёпнулись о дощечку, размазывая свою жидкость по ней. Бике покачала головой и уставилась на огонь. — Значит, обычные жуки... Лучница закинула лук на плечо и убрала стрелу в колчан. Схватив зелёный факел со стены, она побежала к ведьме и начала махать огнём в неё. Жуки загорелись, некоторые начали падать на землю, теряя жизнь, а другие разлетались и бились о стены. Юци всё ещё размахивал своей дощечкой и давил жуков о стенку. Йонса не оставался в стороне, он бил жуков кнутом, не самый эффективный метод, но работает. Вонь стояла жуткая. Большая часть уже готова, осталась голова и руки девочки. Бике направила факел в глаз девочки, он сразу потёк, кажется, это были её настоящие глаза, как и всё лицо. Хриплым тонким голосом девочка запищала и заговорила на ханьском языке. Йонса удивился, но понял то, что она выкрикнула. — Не оставляйте меня одну! — Живой точно не останешься, — с неприязнью ответила Бике. — Не закапывайте меня! — крикнула она с болью в горле и жужжанием. — Не оставляйте меня! — В чём твоя проблема? — спокойно спросил Юци. Он уже бросил кусок колыбельки и спокойно ждал, пока Бике и Йонса закончат своё дело. Йонса опустил плеть, ожидая, что ведьма поведает им свою историю и цель в этом городе, что она попросит прощения, что начнёт умолять о сохранении её жизни. Но она начала плакать и просить, чтобы её не оставляли одну. — Замолкни, — низким и уставшим голосом прошептала Бике. Лучница сунула факел девочке в лицо, та запищала ещё громче, жучки заскрипели под огнём. Через несколько секунд все насекомые упали на мягкую землю. Наконец, воцарилась тишина. Огонь окрасился в оранжевый, колыбелька развалилась на части. Бике выдохнула. Она приложила руку к животу и почувствовала, как её раны протекли сквозь плотную ткань и повязки. Посмотрев на мокрую ладонь, девушка вытерла её о штаны. — Скучная... — сказала она. — Я ожидал от неё большего, если честно, — Йонса свернул чёрный ремень и оглянулся. — Ну, с огнём гораздо быстрее получилось. Каракалы тихим шагом по мягкой земле покинули подземелье и вышли из дома. Их встретили Суна и Церен, рядом сидел мальчишка, а также лунный свет. Уже наступила ночь, сколько же времени они потеряли в подземелье ведьмы… Церен подошла к Йонса и взяла его за локоть, стараясь удержать его на ногах. — И здесь темно? — удивилась Бике. — Вас не было полдня, что вы там так долго делали? Вы выглядите так же, как и уходили, только видно, что вы очень устали... — Суна встретила их, смотря на измученные лица. — Я думала, что мы потратили только час… — лучница от усталости наклонила голову. — Бесконечные коридоры... Бесконечное подземелье... — вслух подумал Юци. — И как оно? — спросил Бала. — Мучительно энергозатратное дело, — ответила Бике. — Было интересно, но скучно, — отметил Йонса. — Это как? — Церен с удивлением посмотрела на него. Она подумала, что он настолько истощён и подавлен усталостью, что говорит бред. — Мерзко было, — добавил капрал. — Ну, пойдёмте в дом, я угощу вас ужином. Каракалы пошли за мальчиком и отведали томатный ужин с салатом, закусками, соком и шашлыками из помидоров. Бала постелил им толстые одеяла на пол, где гости устроились и заснули глубоким сном до обеда. — Эй, Златовласка, попробуешь? Бике раскрыла тяжёлые веки, её на несколько секунд ослепил яркий свет из окна. Она увидела перед собой Бала, который совал ей в лицо сушёные помидоры, мальчик улыбался, смотря в глаза девушки. — Убери свои дерьмовые помидоры и свали, пока я не наставила на тебя свои стрелы, сообщник ведьмы, — сонно ответила Бике. — Не нравятся ведьмы? — Только те, что вцепятся в меня своими зубами и когтями и не отпускают, пока окончательно не выдохнут. Бике встала, в комнате уже никого не было. Слышался чей-то весёлый разговор с улицы. Мальчик помог ей завязать повязки, и девушка надела сапожки, взяла в руки свой лук, осторожно вышла, держа пацана за плечо. На улице пахло полевыми цветами и сочными яблоками. Открыв глаза и сфокусировав своё зрение, Бике увидела ярко-зелёную траву вокруг дома, она усыпана разными цветами. Деревья вокруг покрылись свежими летними листьями. Гнилые яблони выглядели новыми, и плоды на них уже поспели. Во дворе принцесса расстелила плед, на который выложила деревянные миски с салатом из фруктов и пиалы с цветочным чаем. Каракалы помахали Бике и позвали на обед. Суна обрадовалась и достала ещё одну пиалку. Лучница посмотрела на мальчика, который улыбался ей и протянул руку к её друзьям. — Нет, это сон, – Бике засмеялась и потёрла глаза. Но картина осталась прежней. Капрал сидел на траве в цветах и жевал спелое яблоко, его светлые волосы теребил приятный ветер. Йонса резал фрукты и сбрасывал все кусочки в миску. Церен и Суна плели цветочные венки, такие же, которые украшали головы Юци и Йонса. — Ну, иди к ним, — сказал Бала. — Что за романтичный день... — с наигранным отвращением сказала девушка и пошла к Суне. Принцесса поднесла ей пиалу с розовым чаем и миску с фруктами. Бике быстро закончила есть и собралась уходить, поэтому все последовали за ней. Оставив одеяло и фрукты во дворе, Каракалы посадили принцессу в повозку. По пути они заметили, что в городе нет ни одного взрослого, только играющие дети, которые были рады внезапному исчезновению строгих и занудных взрослых. — Они останутся здесь одни? — с сожалением спросила Церен. — У них Бала, и он знает, что делать, — ответил капрал. — Он справится один? — Мы можем бросить тебя здесь, Церен. — Юци улыбнулся и оседлал своего коня. Церен поспешно села на скакуна и посмотрела в сторону детей. Бала уже проходил рядом и мило улыбнулся детям. — Возьмите подарок от меня, — он протянул большую корзину с фруктами. — Оставь в повозке. — Рад был с вами познакомиться. И спасибо, что освободили. Капрал с улыбкой кивнул мальчику и развернул коня. Каракалы ушли быстро и тихо. Бала ещё несколько минут смотрел им вслед. — А кто они? — спросил маленький ребёнок. — Должно быть, они плохие люди, поэтому они покинули этот хороший город, — ответил Бала. — Разве плохие не пытаются уничтожить всё хорошее? — Что б ты понимал... — А зачем тогда они приходили? — Почему взрослые такие злые? — задалась вопросом маленькая девочка. — Из-за того, что была одна девочка, которую похоронили, посчитав её мёртвой. Но она разозлилась на взрослых и назвала их злыми и плохими... — с грустью и с сожалением Бала ответил на детский вопрос. — Почему её похоронили в земле, где она не может жить? — ребёнок досадно опустил брови. — Я же говорил уже тебе: из-за того, что взрослые — злые люди. — Но девочка расцвела, как красивый, яркий майский цветок? — Нет, она не смогла. Она осталась гнить с почвой. Но сейчас с ней всё хорошо, ведь взрослые ушли. Бала опустил взгляд на поле цветов и улыбнулся. Лепестки зашевелились от лёгкого летнего ветра. Казалось, что они улыбаются в ответ.