«Потому что»

Подул мягкий ветер, играющий с лёгкими перьями травы и опавшими листьями. На теле чувствовалась колючая нежность летней поляны, местами солнце грело сухую кожу, а местами оставались теневые пятна от низких деревьев над головой. Лежащая девушка медленно открыла глаза, но тут же зажмурилась, просветы сквозь зелёные ветви хаотично двигались и пропускали лучи солнца, которые с радостью окутывали своим теплом. Окончательно привыкнув к белизне картины, Бике провела тяжёлой ладонью по тёплой земле с зелёной шёрсткой, её рука привела к чему-то более тёплому и мокрому. Большим пальцем правой руки Бике провела по ладони молодого принца, лежавшего в метре от неё. Закрытые веки Лю Ибо вздрогнули, но не открылись. Бике заметила скрытую улыбку на его лице, сжалась от смущения и отпустила ладонь принца. Но то, что Ибо успел подхватить девичьи пальцы и нежно скрепить их со своими сильными, заставило Бике покраснеть ещё больше. Напуганная нежностью, девушка не стала даже отстраняться и отпускать. Прошли тёплые секунды, и Бике повернулась на бок. На неё смотрели под тенью тёмные глаза, временами хлопающие мокрыми ресницами. — Лю Ибо... — неуверенно обратилась Бике, и ещё сильнее зарумянились её щёки оттого, что ещё крепче сжал её руку принц. — Ты, наверное, думаешь, что это сон? — произнёс уверенно хриплый голос. — И мы тоже сначала так подумали, с Чжанем, — уточнил он. — Но, как оказалось, мы либо в общий сон попали, либо не совсем в здравом уме. — Либо это гнездо ведьмы, — раздался голос Чжаня с левой стороны. — Ли Ин... — Бике резко отпустила руку Ибо и приподнялась с земли. Чжань улыбчивым взглядом проследил за руками принца и лучницы и, не опуская хитрую улыбку, сказал: — Бике, а ты моё имя помнишь? — Чжань, я помню... — кивнув головой, ответила девушка и с болью закрыла глаза, потянула руку к голове. — Что такое? — теперь уже нахмурив брови, озадачился Чжань и опустился к земле, взяв девушку за плечи. — У меня тоже сильно болела голова, когда я встал с травы, — Ибо поднялся на корточки и вместе с братом помог Бике встать. — Это из-за удара головой о лёд, я думаю. — А у Чжаня не болела? — Бике приложила руку ко лбу, надеясь не найти шишку или разбитую рану. — Нет, — тот покачал головой. — Я попал сюда немного другой дорогой... — Странно... — уставившись в одну точку, выдала Бике. Парни молча переглянулись и посмотрели в место, куда смотрит девушка. Но на одном предмете в поле её зрения она не остановилась. Бике осмотрела все углы, в которые могли заглянуть её янтарные глаза. Небо густого голубого цвета не могло удержать на себе быстро плывущие кучевые облака, будто после прошедшего дождя. Они тенью проходились по свежей траве и листьям вишнёвых деревьев, от которых приятно веяло кислым соком. На горизонте виднелись обычные горы, без снега, а под ними холмы, посыпанные валунами в моховых покровах. — Я точно видел ведьму, когда мы были за ледяным водопадом, — Чжань серьёзно посмотрел на своих спутников. — Вы ещё спали, а я решил осмотреться там. — Чжань вдруг замолчал и стал думать. — Что-то произошло, и я так же, как и вы, проснулся под вишнёвой тенью. — Стрела нам просто так не запрыгнет в руки, — сказал Ибо. — Я думаю, у нас будет ряд испытаний, а стрелу получит тот или та, — парень посмотрел на Бике. — Кто останется в живых. — Ибо... — тихо прошептала Бике. — Нет, — принц положил руку на плечо Бике. — Мы все знали, что эта стрела не достанется без жертв и боли. В конце концов, она принадлежала жестокому шаньюю. — Мы шли сюда втроём, чтобы взять всего одну стрелу, но кому она достанется? — сложив руки на груди, Чжань приподнял бровь. Повисла тишина, все стали переглядываться. Бике убрала золотую прядь за ухо и начала: — Мы её даже не нашли... — Нет, серьёзно. Мы не можем играть с этой стрелой так, будто это развлечение на троих, — сказал Чжань. — Сначала выживи под жертвами Модэ, — коротко ответил Ибо и пошёл вперёд, держа ножны при себе. — Постой, — остановила его Бике, толкнула толстую шубу к стволу вишни и накинула за спину колчан. Так продолжились поиски золота в неизвестном месте, реальность которого была всё ещё в сомнении. Путники видели вдали каменный холм, на котором возвышалось огромное голубое дерево, оно пускало из себя свет солнца, его даже было видно ночью, оно поглощало искры звёзд и яркость луны. Потерять его из виду было совершенно невозможно. Подходя ближе, древо становилось ещё больше, выше, шире и могущественнее. И в девятый раз опустилась луна, поднялось солнце, но этот сказочно летний мир не исчез, снега не покрыли поляны и леса. По утрам Бике просыпалась позже всех, её поднимал задорный плеск воды и завтрак из только собранных сладких фруктов и обжаренных каштанов. — Вы снова встали на рассвете? — не удивилась девушка и стала собирать волосы в длинные косы. — У вас слишком расслабленный режим, — сказал строго принц и развернул лист лопуха, в котором лежали орешки. — У хунну, — уточнил он. — На самом деле, всё довольно строго, как и полагается в армии, но я не отношусь ко всему войску, поэтому иногда капрал может баловать меня, — улыбнулась Бике. — И ты иногда спишь, пропуская завтраки? — зажав большой кусок персика между такими же розовыми губами, сказал Чжань. — Конечно нет, — встав с подстилки из веток с пушистой хвоей, девушка махнула рукой. — Мне можно лежать столько, сколько я хочу, но не позже солнца. Когда солнце встаёт на горизонте, все должны подниматься вместе с ним. — Что-то я не видел тебя рядом с солнцем, — сказал принц и стукнул камнем по земле. Из-под голубого камня посыпались мелкие скорлупки ореха, а на земле, на подставке из двух плоских камней, прокатился круглый шарик, который быстро отправился за пояс серого ханьфу. — Если я так нужна по утрам, можно было меня разбудить, — приподняла бровь Бике. — Но я не вижу необходимости, сейчас мне не нужно следить за младшими воинами, не нужно выполнять требования и задания старших. — Ну, вообще-то всё в порядке, — разбив ещё один орех, сказал Ибо. — Бике, — обратился к ней Чжань. — Может, ты попробуешь завтра встать раньше всех и приготовить завтрак и воду? — Без проблем... Девушка пожала плечами и завязала красной, очень старой лентой две неопрятные косы. Она быстро умылась в цветочной воде, которую подготовил кто-то из парней, научившись у служанок во дворце. Нежная вода, приятно прохладная, освежила лицо и руки после жаркой ночи. Пришлось ею воспользоваться дважды, после сладких фруктов пальцы по локти облиты липким соком. Так и собралась Бике в путь. Из-за знойной погоды, покрывающей жаром листья деревьев и камни на земле, путники разделись до нижней рубахи, а плотные рукава ханьфу завязали на поясе, оставив длинный подол скрывать колени. — Дико жарко, — рухнув под блёклую тень дерева, сказала Бике. Принц согласился, подсев рядом, спиной к девушке. Ибо смахнул рукавом белой рубашки пот с виска и незаметно выдохнул, не показывая усталость. А брат его, Чжань, прислонился к высокому дереву и громко выдохнул, набирая ещё воздуха. Девушка пристально смотрела на чёрную от волос спину принца и не выдержала. Она положила ладонь на плечо парня и потянулась к нему. Лю Ибо чуть не вздрогнул от прикосновения и приподнял плечи от смущения. Впервые девушка касается его тела, так ещё она сидит за ним почти раздетая и водит мягко по его волосам. — Давай я тебе патлы соберу? — предложила Бике, с болью смотря на потную шею парня. — А?.. — только выдал Ибо, как его волосы стали закручиваться в причёску. Бике, конечно, не умела собирать волосы так, как это делала ей принцесса Суна или Церен, а в сравнении с ханьскими красавицами она и рядом не стояла, но как бережно она обращалась с шелковистыми волосами принца Лю. собрав довольно высокий хвост, Бике завязала их лентой, своей, разорванной на две части. — Выглядит стильно, — улыбнулся Чжань. — Теперь можно в путь, — выдал Ибо, резко встал, будто набравшись сил, и пошёл вперёд, смотря на ярко-голубое дерево впереди. — Но мы только сели отдыхать!.. — возмущённо крикнул ему в след Чжань, но побежал за братом. Бике улыбнулась, накинула лук на плечо и пошла за братьями. Солнце в зените пекло жарче огня, а горячая поляна только помогала путникам уставать и потеть, словно в дожде. Следуя за тенью, Чжань вёл друзей самыми лёгкими путями. Он подавал руку девушке, когда нужно было пройти ручеёк, который Бике игнорировала, наступая прямо в воду. Будто путеводитель, Чжань руководил, но для Ибо и Бике показалось странным, что он не такой разговорчивый, каким они его привыкли видеть. — Возьми, — сказал Чжань и протянул Бике сорванный широкий лист на толстой ножке. Бике послушно взяла в руки зелёный лист и покрутила над головой, будто зонтиком. — Не обгори, — улыбнулся парень и пошёл дальше. В этом мире, когда наступает ночь, Чжань сначала замечает звёзды на розовом небе, которые начинают блестеть перламутровыми искрами, а солнце опускается и заливает небосклон алым оттенком, позже виднеется полумесяц. Было приятно снять сапожки, лечь спиной на подушку из веток и листьев, а потом и задремать, дыша лёгкой прохладой летней ночи под теньком белой луны. Засыпая, Бике думала о стреле, закрытыми глазами она всё равно видела в небе голубую макушку ветвистого дерева. Лежащий рядом Лю Ибо довольно быстро засопел, очень тихо, как будто колыбелью. Чжань улыбался в небо так, что звёзды не могли осилить его искры. Его неосторожная рука сползла по траве и крепко сжала девичью ладонь. Она хотела что-то сказать, но, не дослушав девушку, юноша ещё крепче сжал её руку и нежно провёл большим пальцем вдоль ладони. Неумение вести себя верно в подобных ситуациях заставило Бике молчать и не шевелиться. Она вдруг вспомнила единичные случаи близости с мужчинами, вроде той ночи, когда она убила капитана Селима. Не отпуская тёплую руку Чжаня, девушка заснула. Ей, наверное, снилось что-то приятное. Всю ночь девушка почти не двигалась, её лицо оставалось спокойным и расслабленным. Приподнятые уголки губ давали о себе знать. Но даже так, пребывая в хороших сновидениях, Бике оставалась бдительной. Данное обещание она исполнила, проснувшись чуть раньше солнца. Ещё было темно, только посветлевшее синее небо давало знать, что утро наступает. Руки по-прежнему были вместе, так нежно её ещё никто не держал. Привыкая к темноте, Бике разглядела спящее лицо около своего. Длинные волосы Чжаня распустились, когда тонкая лента сползла на тёмно-зелёную траву, чёлка упала на розовые губы. Бике думала, что Лю Чжань очень красив, умён и имеет опыт во многом, горд своими способностями и званием, так почему у него до сих пор нет невесты. Но её мысли остановились, когда молодая лучница аккуратно вытащила свои пальцы из ладони парня. Смущаясь из-за таких рассуждений, Бике прикрыла лицо тыльной стороной шершавой ладони, на которой давно облезла кожа, а шрамы слились и стали одним целым. С растрёпанными волосами и румянцем на бледном утреннем лице девушка тихо побежала к ручейку. Издалека она заметила узнаваемую фигуру, сидящую на камне, у воды, где было ещё прохладно. Длинные волосы принца аккуратно собраны в хвост, а чёлка уложена гребешком. Белая рубашка просвечивала ровную осанку и лопатки парня. Услышав приближающиеся женские шаги, которые у Бике получались лёгкими даже по камням, Ибо поспешил спрятать что-то под подолом ханьфу, которое висело на поясе. — Ты всё равно встал раньше меня, — сказала девушка и принялась умываться. Хотя она и не любила говорить очевидные вещи, эта фраза показалась ей уместной. — Да, — коротко ответил парень и развернулся, заметив только одну рубашку на девушке. — Я тебе кое-что принесла, — закончив утренние процедуры, сообщила Бике и достала из глубокого кармана широких штанов влажный мешочек. — Что там? — заинтересовался парень, повернув только голову, а глаза его были всё ещё в стороне. Раскрыв ткань, девушка мокрыми пальцами достала кусочек липкой соты. Тёмный мёд потёк по её пальцам и капнул на рукав рубашки, сползая дальше, по изрезанному колючими ветками локтю, где набухали укусы насекомых. — Я заметила, что тебя беспокоит боль в горле, только ты об этом не говоришь, — девушка протянула полезную сладость парню. — Обычно я лечила горло горячей водой или молоком, но в такую жару вряд ли захочется пить что-то тёплое, поэтому я собрала для тебя прополис... С детства Бике знала о лечебных свойствах пчелиного мёда. Не зря девочка проводила большую часть времени с отцом-охотником. Стоило её горлу заболеть летом, как отец водил дочь к пчёлам, а зимой она лечилась собранным осенью прополисом. Сидя на больших валунах, девочка некоторое время разжёвывала соты во рту, пчелиный клей лип на зубы и дёсна, так и баловалась девочка, снимая неприятное ощущение в горле. — От жары твоё состояние может ухудшиться, поэтому следует сейчас же позаботиться о себе, — добавила Бике, смотря на недоверчивый взгляд принца. Бике, почувствовав себя навязчивой, будто встала на место служанок во дворце принцев, и собралась положить кусочек соты обратно, в плотный мешочек, но принц ловко схватил её за предплечье и притянул к себе, губами собирая текущий по руке мёд. Смущённая, Бике чуть не уронила сладость, но парень подхватил соты, не отпуская её руку. Девушка почувствовала его липкие и нежные губы на подушечках пальцев. — Ты что творишь?.. — притянув свою руку к лицу, произнесла Бике и прикрыла лицо. — Я ценю твою заботу, — разжевав приторно-сладкий клей, сказал принц. — Мне нужно вымыть руки... — Я тоже кое-что для тебя сделал, — сообщил Ибо, пока девушка вновь спустилась к воде. — Я сшил для тебя нагрудник, чтобы ты могла не носить жилетку на рубашке, тебе ведь жарко. — Нагрудник? — Бике вновь поднялась на камень и потрясла руками. Холодные капли брызнули на сухой серый камень. — Это дудо, — парень достал из-под подола квадратную плотную ткань с верёвочками. — Я бы сделал лучше, да не из чего. — Выглядит интересно, — улыбнулась девушка, смотря на чёрную ткань, по краям которой торчали три тонких шнурка. — Ты должна приложить дудо к груди и завязать эти шнурки на шее, а вот эти, — вытянув ещё одни, — привязать за лопатками, — объяснил принц Хань. — Я попробую, — кивнула головой Бике, взяла подарок принца и развернулась в другую сторону. Девушка сняла помятую рубашку, и парень отвернулся в противоположную сторону, собираясь слезть с камня. Бике развязала пояс, которым перевязывала грудь, и бросила его на траву. Связав два конца упругих шнурков, она принялась завязывать бантиком другие за лопатками, как и сказал Ибо. Чёрная ткань ромбом покрывала грудь и живот девушки, плотно держав её тело. Присмотревшись, Бике заметила, что ткань прошита чёрными нитками, из-за чего она и стала такой тяжёлой и жёсткой. Чёрные узоры были похожи на длиннохвостого дракона в чёрном небе. Работа выглядела аккуратной, но непрофессиональной. Девушка подумала, что сам принц вышил узоры на ткани. — Так правильно? — Бике посмотрела на юношу, что стоял в нескольких шагах. — Да, наверное, — ответил тот, не разворачиваясь. Бике пожала плечами и накинула рубашку. — Можем начать готовить еду, раз солнце поднимается? — подходя ближе, предложила Бике. Она вложила мешочек с сотами в руки принца и направилась в сторону солнца, собирать сладкие плоды с деревьев, ветки которых качались на тёплом ветру.