Become the beast

      Звонок в дверь застал Кару за загрузкой стиральной машины. Безделье давалось ей с трудом, не думать о том, что случилось утром, еще сложнее, но папа настоял, чтобы она работала над коллекцией дома. Никаких возражений он даже слушать не захотел, и девушка представляла, как её будут расспрашивать одногруппники, когда снова выйдет на учёбу.       Собственно, чтобы выбросить из головы невесёлые мысли, она и решила занять себя чем-нибудь полезным. За полдня успела убраться в доме, разобрать и вынести на задний двор вещи, которые уже давно собиралась выкинуть, помочь маме перевесить картины в студии и даже приготовить ужин.       И все же, хотя руки Кары были заняты, это не мешало жутким кадрам мелькать у нее перед глазами, словно поставленное на повтор слайд-шоу. Поэтому, кто бы ни решил заглянуть в гости, она была только рада отвлечься. — Милая, посмотри, кто там, пожалуйста! — крикнула из студии мама. — У меня руки в краске! — Хорошо! — отозвалась девушка, так и не запустив стирку, пошла открывать.       Взявшись за ручку двери, она бросила взгляд на часы — начало восьмого. Должно быть, Санмин как раз вернулся с работы и уже спешит узнать, как там Кара. Сегодня он звонил уже раз пять, переживая за подругу. — Привет, Сан… — начала Ким, открыв дверь, и замерла с открытым ртом, забыв договорить.       На пороге стоял Чимин, так мило и неуверенно улыбаясь, что у Кары перехватило дыхание. Тусклый свет лампы на лестничной клетке волшебным образом сделал его еще красивее, особенно, когда он в волнении запустил пальцы в растрепавшуюся челку. В другой руке у него был цветок гиацинта.       Кара не смогла удержать румянец. Чимин не просто приехал навестить девушку, он даже принес цветок, и от такого знака внимания её сердце радостно подпрыгнуло и забилось в таком сумасшедшем ритме, что его наверняка было слышно даже стоящему напротив Чимину. — Это мне? — спросила она, с трудом совладав с голосом.       Пак как-то странно замялся. — Я… Если честно, понятия не имею. Когда я пришел, цветок уже лежал на коврике.       Так вот почему Чимин выглядел таким смущённым. Наверное, это не слишком приятно — прийти в гости и обнаружить на коврике перед дверью подарок от кого-то другого. Сразу становится неудобно, что сам пришел с пустыми руками… Но он-то вовсе не обязан носить Каре розы, с его стороны это наверняка просто визит вежливости. А она-то обрадовалась, как идиотка!       Подавив разочарование, девушка забрала у гостя цветок. — Ясно, — она честно старалась, чтобы её голос звучал спокойно. — Это привет от моего тайного поклонника. Не забивай себе этим голову. — У тебя есть тайный поклонник? — переспросил Чимин, явно чувствуя себя неловко. — Есть, — с досадой подтвердила Кара, пропуская его в квартиру. — Время от времени оставляет мне гиацинты разных цветов под дверью. Без записки, так что мы пока не смогли его вычислить. Но что-то в этот раз рановато. Обычно он оставляет цветы где-то раз в три недели, иногда еще реже, а тут даже одной не прошло…       Чимин переменился в лице так резко, что Кара даже испугалась. Теперь он смотрел на неё, нахмурившись, и даже как будто злился, хотя что могло его так разозлить, девушка не поняла. — Что случилось? — спросила она с тревогой.       Вперив в цветок неприязненный взгляд, Пак принялся рыться во внутренних карманах своей куртки, пока наконец не выудил что-то, очень похожее на пакет для улик. — Клади сюда гиацинт, — почти приказал он. Девушка недоуменно уставилась сначала на Чимина, потом на цветок в своей руке. — Что? Зачем? — Затем, что это улика, — произнес он веско, но больше ничего объяснять не стал, только смотрел на Кару так, что она не смогла ослушаться.       Аккуратно положив цветок в пакет, она в недоумении наблюдала, как Чимин ловко заклеивает липкий край, надев еще один пакет на торчащий конец стебля. Во всем этом не было никакого смысла. Зачем забирать цветок? Что он хотел узнать? Неужели Пак подумал, что Кару преследует какой-то неизвестный псих, и решил найти его? Ну да, она сама минуту назад сказала, что никак не может выяснить, кто это, будто для нее это важно.       Но то, каким серьезным и встревоженным выглядел сейчас Чимин… Сердце Кары снова радостно зачастило от одной мысли, что он так волнуется за нее.       На самом же деле Кару ни капли не беспокоили ни эти цветы, ни их отправитель. У неё всегда было много поклонников, и если кто-то из них решил ухаживать за ней таким странным образом — пускай. До тех пор, пока он остаётся таким ненавязчивым, Кару все устраивало. Иначе она бы уже давно попросила Юнги вычислить его так же, как это решил сделать Чимин — при помощи единственной доступной улики.       Кара уже хотела заверить, что ему не нужно так беспокоиться, но в прихожую, наконец закончив дела в студии, выглянула мама. — Пак Чимин! — обрадовалась она, увидев гостя. — Заехал проведать Кару? Хорошо, что ты пришел. Мы как раз собирались ужинать, как только вернётся муж. Он уже едет… — Хеджин заметила упакованный в пакеты для улик цветок и спросила удивлённо, — что ты делаешь с этим цветком? — Хочет выяснить, кто ее прислал, — объяснила девушка с улыбкой. — Да что тут выяснять, — мать Кары игриво ей подмигнула. — И так понятно, что это Санмин. Поэтому даже мой муж и Юнги не волнуются, а они те еще параноики, когда дело касается Кары или меня. — Мама, ну что ты такое говоришь?       Но Чимин, не слушая возмущений девушки, шагнул к женщине все с тем же напряжённым выражением лица. — Санмин, тот, что согласился стать её моделью и друг детства? — Ну, да, — подтвердила мама уже не так уверенно. — А что случилось? — Где живёт этот Санмин? — потребовал Пак вместо ответа. — Через три дома от нас, — растерянно произнесла Хеджин, переводя непонимающий взгляд с Чимина на Кару и обратно.       Чимин вылетел за дверь так быстро, что Каре пришлось почти бежать по ступенькам, чтобы догнать его. Хеджин тоже выскочила на лестничную площадку, спрашивая, что случилось, но Пак даже не притормозил, выпорхнул на улицу и только там сообразил, что не знает, куда идти. — Чимин! — девушка схватила его за руку, удерживая на месте. — Что происходит? — Три дома в какую сторону? — спросил он, глядя на неё горящими глазами.       Кара махнула рукой вправо, и Чимин, ни слова не говоря, рванул туда. — Да что случилось? — еле поспевая за ним, на бегу спросила Ким. Но мужчина снова не ответил. — Этот? — только уточнил он, остановившись напротив дома Ли. Кара кивнула.       Взбежав по ступенькам, Чимин заколотил в дверь с таким грохотом, словно пытался пробить её насквозь. В доме послышались шаги, и миссис Ли открыла дверь, уставившись на Пака с неодобрением. — Вы к кому? — спросила она сурово.       Кара шагнула вперёд. Что бы ни задумал Чимин, нервировать миссис Ли лишний раз не хотелось. А с Санмином она как-нибудь утрясет это недоразумение, он всегда понимал её с полуслова. — Добрый вечер, миссис Ли, — Кара растянула губы в извиняющейся улыбке, на всякий случай ткнув Чимина локтем, чтобы помолчал. — А Санмин уже вернулся? Женщина заулыбалась. — Карочка, милая! Да, он у себя. Только недавно пришел, еще даже не ужинал. — Мы можем войти? — вмешался Пак, оттесняя миссис Ли вглубь прихожей. — Нам очень нужно с ним поговорить. — Что-то случилось? — крикнула им вслед женщина, когда они уже поднимались по лестнице.       Обернувшись, девушка задержалась на верхней ступеньке. Как бы ей ни хотелось узнать, что за муха укусила Чимина, и при чем здесь Санмин, но бросить обеспокоенную миссис Ли внизу без объяснений ей не позволила совесть. Кое-как заверив женщину, что все в порядке, просто Каре и её другу нужно срочно поговорить с Санмином по одному важному делу, она взлетела по лестнице на второй этаж.       Дверь в комнату друга была приоткрыта, но, стоило Каре переступить порог, она поняла, что опоздала. Чимин прижал Санмина к шкафу, схватив того за грудки. — Зачем ты это делаешь, сволочь? — прорычал он, и Кара машинально захлопнула дверь, чтобы миссис Ли не услышала. — Зачем ты их убиваешь? Потому что они похожи на Кару? Потому что её ты получить не можешь? — Что? — девушка не могла поверить своим ушам. — Чимин, ты ошибаешься! — Я никого не убивал! — воскликнул Санмин в подтверждение её слов. — Кара, что происходит?       Он смотрел то на неё, то на Чимина, пытаясь отцепить руки от своей толстовки. Но Пак лишь встряхнул его, как следует приложив спиной о дверцу шкафа. — Хватит игр! Я знаю, что это ты оставлял для Кары гиацинты, цветы которых мы нашли на телах убитых девушек! А фотографии одной из них отправил Чхвегану на почту, зная, что на следующий день все СМИ будут забиты статьями о серийном маньяке, показывая беспомощность полиции, которая на самом деле старается защитить невинных девушек от безжалостной смерти. — Это не я! — возмутился Санмин, оттолкнув Чимина от себя. — Я же был на работе всю ночь, когда была найдена четвертая жертва! Можешь проверить! Я дам тебе адрес магазина, в котором работаю!       Кара заслонила друга собой, пытаясь заглянуть мужчине в глаза. Они были уже не такие бешеные, словно он и сам начал понимать, что сделал ошибку. — Чимин, это не Санмин! — произнесла Кара мягко, положив руку ему на грудь, туда, где билось сердце. — Это не он, слышишь? Что на тебя вообще нашло?       Пак выдохнул сквозь сжатые зубы и наконец перевел взгляд на девушку, накрыв женскую ладонь своей. Шумно дыша у неё за спиной, Санмин на ощупь добрался до кровати. — Ты в порядке? — обернулась к нему Ким. — Ну, если не считать, что меня только что обвинили в четырех убийствах… — Санмин снял очки и потер лицо руками. — И, кстати, хотелось бы узнать, с чего вы вообще взяли, что это я? Встав напротив и скрестив руки на груди, Чимин уставился на него в упор. — Докажи, — выплюнул он. — Докажи, что это не ты оставлял гиацинты у Кары под дверью. По одной в вечер каждого убийства, включая сегодня. Мы только что нашли на её пороге цветок, бутон которого был в горле у сегодняшней жертвы.       К горлу подступила тошнота, и девушка зажала рот рукой, стараясь как можно глубже дышать через нос. Перед внутренним взором снова встали кадры фотографий убитых девушек. Теперь с новыми подробностями картина казалась еще страшнее. Санмина тоже передёрнуло. — Как я могу доказать что-то, если впервые услышал об этих гиацинтах от тебя? — спросил он взволнованно. — Но подбросить цветок я не мог, вернулся с работы минут за пять до вашего прихода. А вчера вечером мы с Карой были у неё дома. Она снимала мерки для костюма. А потом я пошел на концерт нашего друга в бар.Он находится в квартале отсюда. Кара, ну скажи же ему! — Это правда, Чимин, — подтвердила она. — Ты была с ним? — Пак повернулся к ней.       Со вздохом девушка покачала головой. — Нет, хоть и очень хотела. Я обещала папе, Юнги и тебе не гулять по вечерам, помнишь? Но наши с Санмином друзья весь вечер слали мне фото и видео, я могу показать их тебе, если хочешь. — Хорошо, допустим, — нехотя согласился Пак. — Тогда почему мама Кары считает, что это ты, — он ткнул в парня пальцем, — тот самый тайный поклонник, который оставляет для её дочери эти чёртовы гиацинты?       Санмин бросил на девушку быстрый взгляд и мучительно покраснел. — Понятия не имею. Наверное, она подумала… Ну… Она… — Мама почему-то уверена, что он влюблен в меня, — пришла Кара ему на выручку. — Хотя я сто раз говорила ей, что это не так, и что он мне как второй брат.       При этих словах вид у парня почему-то стал совсем несчастный, а Чимин только криво усмехнулся, глядя на него сверху вниз. — По-моему, все и так понятно. И, если бы не твое алиби, я бы сказал, что ты идеально подходишь на роль маньяка. — Да пошел ты! — подскочил к нему Санмин. — Я бы никогда никого не убил, тем более девушек! Я пошел в полицейскую академию, чтобы потом ловить таких, как этот псих! — Постойте! — вдруг дошло до Кары. — Но если гиацинты присылали мне, это значит, что… Ему нужна я? Не просто кто-то похожий, а именно я?       Казалось, Санмин тоже понял это только сейчас, но Кара не могла его винить, учитывая допрос, который устроил ему Чимин. Теперь же Мин забыл о Паке, бросившись к подруге через всю комнату, и она с облегчением повисла на нем. Нервное напряжение последних дней вдруг навалилось на неё с такой силой, что ей стало не хватать воздуха, а ноги показались ватными и отказывались держать. — Значит, все это время убийца следил за мной? Знал, где я живу? Заходил в мой дом?       Пак не стал обманывать, уверяя, что все в порядке. Кара не нуждалась в том, чтобы её успокаивали, она хотела точно знать, насколько все плохо, и была благодарна Чимину, что тот не стал ничего скрывать. — Да, опасность уже не потенциальная, а вполне реальная, Кара, — он смотрел на нее серьезно и с греющей душу тревогой. — Поэтому соблюдать меры безопасности, о которых мы говорили раньше, теперь жизненно важно. Никуда не ходи одна. Вообще. Куда бы ты ни шла, с тобой рядом всегда должен быть надёжный человек.       Девушка кивнула. Если раньше такой контроль раздражал, то сейчас ей было жутко от одной мысли о том, что на месте тех девушек могла лежать она. — А еще ты должна попытаться вспомнить, — продолжал Чимин. — Если он так много знает о тебе, то и ты почти наверняка его знаешь. Это может быть даже кто-то незначительный и незаметный. Кто-то, кого ты не принимаешь в расчет, кто-то, на кого ты никогда не обращала внимания, но кто всегда обращал внимание на тебя. Может, кто-то был влюблен в тебя в школе? В летнем лагере? Возможно, слишком восхищался тобой?       Кара честно попыталась вспомнить, но только вздохнула. — Все равно никто не приходит на ум. — У неё всегда было много поклонников, но они все вроде нормальные, — подтвердил Санмин. — Маньяки часто кажутся окружающим вполне нормальными людьми. Они очень хорошо умеют притворяться, — Чимин снова перевел взгляд на девушку. — Если кто-то и может вычислить убийцу, так это ты. Ты наверняка знаешь больше, чем отдаешь себе отчёт. Подумай, ладно? Составь список всех, кто вызывает хоть малейшее подозрение. А пока пойдем, я провожу тебя домой и останусь, пока не вернётся твой отец. — Я тоже пойду! — тут же вызвался Санмин.       Пак недовольно скривился, но Кара прервала зарождающееся выяснение, кто из них больше достоин чести охранять её от маньяка. Сегодня она была только рада охране полицейских. И пусть сама умела стрелять и могла себя защитить, сейчас ей просто хотелось побыть девушкой, которую будут защищать.