***
— Вы это, того… Проходите, во! — одной рукой открыв массивную дверь, облегчённо пробормотал наш провожатый и отошёл в сторонку. Подтолкнув вперёд Гермиону, ведь девочки всегда должны заходить первыми, я так же толкнула и Невилла, а потом метнулась за ними. Благо, дальше мы оказались в большом коридоре и смогли идти рядом. Хотя я почему-то оказалась посередине. Ну и ладно. После коридора нас ждали ступеньки, которые мне захотелось пересчитать. Всего их оказалось двадцать! А вот в конце лестницы нас ждал приятный сюрприз. — Добрый вечер, мэм, — вежливо улыбнулась я. Видимо потому, что смотрела куда-то в толпу, а не на меня, Минерва вздрогнула от моего бодрого восклика. Потом её взгляд переместился вниз и… О, да, она была в шоке и ещё пару мгновений неверяще хлопала глазами. Потом первый шок прошёл — и мой будущий декан как-то неопределённо хмыкнула, только после этого поприветствовав в ответ. Я вдруг решила очки пока что оставить на месте. Сниму, перекрашусь и буду прямо форменным шпионом. Никто меня не узнает! — Добро пожаловать в Хогвартс! — наконец-то поприветствовала всех Минерва. — Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями.* Минерва наконец-то закончила говорить, а я так призадумалась… Со слов всё той же Минервы, я буду жить в одной комнате с ещё какими-то мальчишками? Я?! Так, ладно, успокойся! Я просто буду спать в одной комнате с мальчиками, что такого? Просто не буду при них переодеваться! Или вообще ширму себе наколдую. Ладно, решила в парня наряжаться, так терпи теперь! Или веселись? Интересно, а скоро будет медосмотр? Пока я предавалась думам о бытие, почти перед моим носом замаячил… Опять он? — Кто из вас Гарри Поттер?! — с надменной ухмылкой громко и чётко спросил мальчишка с миленьким личиком. Вообще, я стояла немного сбоку, прямиком за Невиллом, а этот мальчик находился на две ступеньки выше и… на уровне моих глаз оказался одетый в рубашку и жилетку… мягонький… живот. И я, ведомая лишь инстинктами, медленно подняла руку, выставила вперёд указательный палец и… — Пуньк! — издала я и ткнула прямо в мягкий живот мальчишки. Будем считать, что познакомились. Ты же, белобрысик, хотел меня видеть? Мальчик от неожиданного посягательства на свой живот аж подпрыгнул, давясь испуганным писком. Я, нацепив жутко милую улыбку, удивлённо подняла бровки и спрятала руки за спиной. Хотя внутри так хохотала, что можно было сотрясать моим смехом стены этого древнего замка! — Кто посмел?! — распрямившись, наконец-то истерично взвизгнул «пострадавший». Бедолага не заметил надвигающуюся сзади опасность в виде моего будущего декана. Минерва шла очень тихо! И… О, у этой дамочки есть чувство юмора! Она несильно хлопнула его по затылку каким-то свёртком и строжайше произнесла: — Мистер Малфой, не нарушайте порядок! — мальчик, фамилию которого я узнала практически случайно, недовольно фыркнул и вернулся куда-то в конец нашей дружной кучки. Минерва же продолжила: — Церемония отбора сейчас начнётся. Выстройтесь в шеренгу и идите за мной! Мне кажется, она хотела сказать «в колонну», потому что боком ходить не слишком удобно, но остальные ребята, похоже, её вообще не поняли и такой же дружной кучкой попёрли за Минервой… Что я могу сказать? Мой рот непроизвольно открылся, а голова сама собой вертелась на шее. Где-то сбоку без умолку трещала Гермиона о том, что ей всё об «этом» уже известно. А я продолжала пялиться на зависшие в воздухе сотни свечек. Потолок казался бесконечно высоким, а общая торжественность и величие этого зала заставляли почувствовать всю свою незначительность. Да, этот замок просто кричал о том, что я — ничтожная букашка! Я начала неосознанно волноваться… Какой-то звук заставил меня отвлечься от моих размышлений о собственной ничтожности. Я увидела, как Минерва положила на треногий деревянный стульчик (или это табуретка? Слишком уж вычурное изделие для обычной табуретки) грязную остроконечную шляпу. Вещь очень старая, это было видно по заплаткам и общей потрёпанности… Эту бы шляпу да в музей, а не сюда! — Бабушка говорила, что эта шляпа нас будет распределять, — опасливо прошептал Невилл. Его вообще очень сильно била дрожь. — Как… оригинально, — сглотнув, пискнула я. Это ж, если подумать, то шляпу на голову надевают? А вдруг у кого-то вши?! И тут шляпа начала двигаться. У неё появились три складки, издалека напоминающие глаза и рот. И эта ветошь начала… петь! Что-то про себя любимую, что-то про факультеты понемногу и закончила опять о себе… Нет, старушка хоть и дряхлая, но ещё какая бодренькая! Молодец. Все начали бурно рукоплескать, стоило шляпе замолкнуть. Слишком умное для неодухотворённого существо начало вертеться на табуретке, скручиваясь в поклонах. Только после этого она замерла и стала вновь походить на обычную ветошь… Но тут в движение пришла уже Минерва, разворачивая листок, который всё это время держала в руках. Она обозрела нашу нескладную толпу с высоты одной ступеньки и начала торжественно вещать: — Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — Минерва любезно указала одним махом и на Шляпу, и на стул. — Начнем. Аббот, Ханна! И началось распределение. Дети попеременно выходили вперёд, Шляпа то быстро выкрикивала свой вердикт, то молчала от нескольких секунд до минуты. Судя по тому, что некоторые дети начинали непонятно с кем говорить, этот предмет гардероба с ними советовался. Надеюсь, моё мнение она спросит…? Раздались хлопки за очередным столом, где принимали новичка. Минерва позвала Гермиону, которую через половину минуты отправили на Гриффиндор. Впрочем, я в ней и не сомневалась. Ещё в поезде она каждые полчаса говорила, что пойдёт на ало-золотой факультет… — Скоро меня назовут, — смотря, как идёт к шляпе упитанный парень с фамилией Крэбб, прошептал Невилл. — Анри, а вдруг меня отправят куда-то… не туда?! — Невилл, — вздохнула я. Так и хотелось прикрикнуть на него, чтоб панику не разводил, но тут Шляпа рявкнула «Слизерин». Невилла начало конкретно так потряхивать… А тут ещё и Минерва его назвала. — Думай только о Гриффиндоре! — бодренько воскликнула я и залепила ему ладошкой между лопаток. Бедолага вылетел из толпы, как пробка! И рысью метнулся к шляпе. Кажется, всю свою уверенность я отдала вместе с этим шлепком Невиллу, потому что сама напряжённо уставилась на друга и даже начала грызть ноготь на большом пальце. Невилл хмурился, что-то мычал несогласно, мотал головой. Кажется, он нашёл себе идеального противника для споров! И старая ветошь всё-таки проиграла, потому что немного недовольно, но воскликнула желаемое: — Гриффиндор! Невилл победно вскочил, потом нашёл взглядом меня, смущённо улыбнулся и побежал к приветливо хлопающим ребятам за длинным столом. Я ему в ответ победно вскинула голову и поиграла тёмными бровями, которые я никак не высветлила. Пока мы с Невиллом перемигивались, Минерва назвала следующего: — Малфой, Драко! Я повернулась в сторону распределяющей Шляпы. Так, теперь мне известно и имя этого мальчика. Будем знать, будем помнить. Ибо уже чувствую, что он вскоре мне дышать спокойно не даст. Почему? А его Шляпа отправила на Слизерин даже не коснувшись головы! Самое быстрое распределение пока что… Ну и этот полный превосходства взгляд настораживал. Был у нас один такой паренёк, так он не успокоился, пока я ему в нос не заехала. Видите ли, он был против девчонки в дружной компании пацанов-малолеток! А распределение тем временем продолжалось… Мун, Нотт, Паркинсон, девочки-близнецы Патил, затем Салли-Энн Перке и, наконец… — Поттер, Гарри! — торжественно воскликнула Минерва, а я была бы ей благодарна, если бы моё имя прозвучало хотя бы чуть-чуть тише! Втянув воздух через нос, я выдохнула сквозь зубы и, подняв высоко голову, сделала первый шаг. Потом второй… Зал как-то на мгновение затих, а потом взорвался гулом тихого шёпота. Некоторые ученики в конце зала даже повскакивали со своих мест! Вот она, чёрная сторона знаменитости. Люди, а если бы на вас пялилось несколько сотен пар глаз? Я ещё и спиной чувствую парочку сверлящих взглядов. Профессора, за что?! Я поудобнее уселась на табуреточке, ощущая, как на голову медленно надевают эту ветошь… — Хм, интересно, очень интересно! — воскликнул голос в моей голове. Значит, она всё-таки говорящая, а не только поющая. — Не думайте так громко, это мешает, — недовольно буркнул голос в голове. — Я вижу хитрость и расчётливость. С такими данными вам бы жилось отлично на Слизерине, но… Трудолюбие вам не чуждо, как и дружба! Очень интересно! Пуффендуй? Хотя вы очень умны и любознательны. Рейвенкло? Даже и не знаю, что бы выбрать… Я от такого заявления чуть в осадок не выпала! Это что, мой Гриффиндор даже не разглядывается?! — Эй, Шляпа, — воскликнула я так же мысленно. — Ты мне тут не шути. Мне Гриффиндор нужен. Там у меня Минерва. И мой Невилл тоже там. Ты его сама распределила! Если швырнёшь не туда, я весь факультет с ума сведу! Я тебе обещаю! — Что? — переспросила ошарашенная Шляпа. — То! — командно ответила я. — Выкрикивай «Гриффиндор» — и я пойду. — Деточка, это так не делается, — недовольно ответила Шляпа. — Я тут для красоты, по-твоему? — А ты умеешь шутить, — улыбнулась в ответ я. — Гриффиндор и точка. Я там буду самым ярым львом, заводилой и прочее. Давай быстро, а то я есть хочу. — Ясно, — ехидно усмехнулась Шляпа и я пятой точкой почувствовала, что жить мне в одной комнате с Драко Малфоем, если ничего не сделать… — Ты что делаешь?! — удивлённо воскликнула шляпа, неуверенно поёрзав. — Пытаюсь тебя поджечь, — я представила, как пожимаю плечами. — Просто скажи «Гриффиндор» и всё прекратится. — Гриффиндор, чтоб тебя! — провизжала Шляпа. Бережно сняв с головы почтенную ветошь, я несколько раз хлопнула по разгорающейся искре рукавом мантии, положила головной убор на табуреточку и гордо пошла к столу честно отбитого у Шляпы уже точно своего факультета. Распределяющий артефакт немного дымился, но это было заметно только со стороны преподавательского стола… — Ты так долго там сидел, — воскликнул Невилл. Хотя его было очень плохо слышно. Гриффиндорцы рукоплескали и восклицали так, что аж в ушах звенело! — Да-а! — крикнула я в ответ, быстро обняв Невилла, а потом не глядя, пожала несколько протянутых мне рук и торжественно уселась на лавочку рядом с другом. Мне даже место какой-то рыжий мальчишка уступил. Что ж, а теперь можно было бы и поесть, но тарелки, как и столы, всё ещё пустовали…***
После торжественной речи директора и не менее торжественных обзывательств непонятно к кому мы всё-таки насладились едой. Я люблю мясо, так что в основном им и наедалась. Но… рыжий мальчишка, век бы его не видеть, ел не хуже голодных псов тётушки Мардж! Те тоже вечно раскидывают всю еду вокруг себя, душатся и обливаются слюной. Да простит меня Невилл, но впредь я буду отгораживаться от этого пока что безымянного для меня рыжего именно им! После очень позднего ужина нас наконец-то отправили по спальням!