***
— Готов поспорить, что теперь вы серьезно задумаетесь, прежде чем нарушить школьные правила. Если вы спросите меня, я вам отвечу, что лучшие учителя для вас — это тяжелая работа и боль… Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся… Ну все, пошли! И не вздумайте убежать, а то хуже будет. Мистер Филч нагонял жуть и придавал дивной атмосфере ночи очертания страха. Он говорил ровно и чётко, а я всё думала: «Сколько же он это репетировал?» Тётушка Петуния, как и дядя Вернон, в гневе не могли и двух слов связать, только рычали что-то бессвязное и зыркали злобно. А здесь такая хорошо поставленная речь! Браво, мистер Филч. Я бы похлопала, но рядом шедший Малфой должен был проникнуться «общим» настроением ужаса. Луна иногда выплывала из-за облаков, но на улице всё равно стояла беспроглядная темнота. Света от фонаря мистера Филча хватало ровно на то, чтобы мы могли видеть свои ноги и дорожку. Отойдя от замка и миновав дорогу, я заметила несколько огоньков. Мы близко к цели! — Это ты там, что ли, Филч? Давай поживее, пора начинать, — послышался грубый голос Хагрида. Ребята переглянулись, как-то удивлённо посмотрели на меня. Я спокойно стояла, высматривая в темноте самого Хагрида. И тут ко мне повернулся наш завхоз: — Полагаю, ты думаешь, что вы тут развлекаться будете с этим придурком? Нет, ты не угадал, мальчик. Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что все вы выйдете оттуда целыми и невредимыми… — Не волнуйтесь об этом, мистер Филч, — с лёгкой улыбкой мотнула я головой. Видно было, что он за нас немного переживает, хотя и скрывает это за обычным ехидством. Невилл резко перестал дрожать, Гермиона выдохнула с облегчением, а вот Малфой наоборот подобрался, встрепенулся и испуганно переспросил: — В лес? — голос у него был совсем не такой самоуверенный, как обычно. — Но туда нельзя ходить ночью! Там опасно. Я слышал, там даже оборотни водятся. Будто в подтверждение его слов, где-то вдалеке послышалось завывание. Вздрогнули все и даже мистер Филч… — Ну вот, какой ты рассудительный стал, — в конце концов нашёлся с ответом наш завхоз. — Об оборотнях надо было думать прежде, чем правила нарушать. Я поглядела в небо. Луна оказалась неполная. Повезло… Через мгновение перед нами наконец-то появился Хагрид с большой лампой в одной руке и с арбалетом в другой. У его ног стоял Клык. — Наконец-то, — произнес он. — Я уж тут полчаса как жду. Ребята, как дела-то у вас? Хороший намёк, друг мой! Я отвечу тебе с достойной загадочностью! — Отлично, Хагрид, — кивнула я. — Мы больше правил не нарушали, были послушными, спали достаточно и кушали по расписанию! Мистер Филч чуть не задохнулся, а потом закашлялся. Не такого он, видимо, ожидал от ребёнка, которому предстоит поход в Запретный лес ночью! — Я бы на твоём месте не был с ними так дружелюбен, Хагрид, — наконец-то холодно произнёс мистер Филч. — В конце концов, они здесь для того, чтобы отбыть наказание. — А, так вот чего ты так опоздал-то? — Хагрид смерил завхоза суровым взглядом. — Всё лекции им читал небось, ага? Не тебе этим заниматься, понял? А теперь иди, нечего тебе здесь делать. — Я вернусь к рассвету… и заберу то, что от них останется, — мистер Филч неприятно ухмыльнулся и пошел обратно к замку, помахивая лампой. А я так и не поняла, было ли это ссорой или же хорошо разыгранной сценкой. Но вообще вышло довольно-таки внушительно. Я прониклась. А Малфой вообще уже трясся. Да и, чего таить, мои друзья тоже испугались не на шутку. — Я в лес не пойду, — заявил наш ябедник. Я же услышала в его голосе страх. — Пойдешь, если не хочешь, чтобы из школы выгнали, — сурово отрезал Хагрид. Он за своего Норберта любому пасть порвёт, это было понятно сразу… — Нашкодил, так теперь плати за это. — Но так нельзя наказывать… мы ведь не прислуга, мы школьники, — продолжал протестовать Малфой. — Я думал, нас заставят сто раз написать какой-нибудь текст или что-то в этом роде. Если бы мой отец знал, он бы… — Он бы тебе сказал, что в Хогвартсе делать надо то, что велят, — закончил за него Хагрид. — Тексты он, понимаешь, писать собрался! А кому от того польза? Ты чего-то полезное теперь сделать должен — или выметайся отсюда. Если думаешь, что отец твой обрадуется, когда тебя завтра увидит, так иди обратно и вещи собирай. Ну давай, чего стоишь? Малфой не двинулся с места. Он бросил на Хагрида яростный взгляд, но тут же отвёл глаза. — Значит, с этим закончили, — подытожил Хагрид. — А теперь слушайте, да внимательно, потому как опасная это работа — то, что нам сегодня сделать нужно. А мне не надо, чтоб с кем-то из вас случилось что-нибудь. За мной пошли. Вот как загнул! Даже спорить больше никто не захотел. Мы все четверо пошли теперь уже за Хагридом. А он вывел нас к опушке Запретного леса, поднял фонарик повыше и ткнул пальцем в землю: — Вон смотрите… пятна на земле видите? — обратился он к нам. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив ещё, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя. — А если то, что ранило единорога, найдет нас? — спросил Малфой, не в силах скрыть охвативший его ужас. — Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной да с Клыком сюда пришли, — заверил Хагрид. Ну да, он ведь сам с добрую половину зверушек в этом лесу и вырастил. Большой отец леса у нас наш полувеликан. А Клыка знают все животные, потому что с Хагридом ходит по лесу. Не трогают хозяйскую псину, вот и весь секрет. — С тропинки не сходите — тогда нормально все будет, — продолжил мой большой друг. — Сейчас на две группы разделимся и по следам пойдем… в разные стороны, потому как их тут… ну… куча целая, следов. И кровь повсюду. Он, должно быть, со вчерашней ночи тут шатается, единорог-то… а может, и с позавчерашней. — Я хочу вести собаку! — быстро заявил Малфой, глядя на внушительные собачьи клыки. Идиот он, этот Малфой. Нет, ну серьёзно, если есть вооружённый полувеликан и чужая тебе собака, под чью защиту ты пойдёшь? Я бы выбрала кого-то более похожего на человека. Тем более, что Клык очень своеобразный пёс… — Хорошо, но я тебя предупрежу: псина-то трусливая, — пожал плечами Хагрид. Кому, как не ему, знать характер своего питомца? — Значит, так, Гарри и Гермиона со мной пойдут, а ты, Малфой, и ты, Невилл, с Клыком будете. Если кто находит единорога, зеленые искры посылает, поняли? Палочки доставайте и потренируйтесь прямо сейчас… — я первая запустила в небо луч света, потом и остальные, — ага, вот так. А если кто в беду попадет, тогда пусть красные искры посылает, мы сразу на помощь придем. Ну все, поосторожнее будьте… а сейчас пошли, пора нам. — Постой, Хагрид! — воскликнула я и отодвинула Невилла к Гермионе. — Ты лучше их с собой бери. Невилла особенно, — я похлопала по сумке и кивнула на кузена. — А как же ты?! — воскликнула Гермиона. — Может лучше вы… — Арес, Ники, Нимбус, Пиро, — скороговоркой пропела я и добавила: — Оооукеей? — Ладно, — фыркнула подруга и с облегчением выдохнула. — Кхм, ну всё, давайте, пошли, — махнул рукой Хагрид и вручил мне фонарь. Я пожала плечами, пустила на фитиль несколько искр и спокойно пошла по следу сияющей при луне крови единорога. Было немного жутко, но я решила сосредоточиться на звуках. В темноте это было полезнее, чем вертеть головой во все стороны… — Тебе не кажется, что это слишком несправедливо — заставлять идти первокурсников в Запретный лес ночью? — послышалось за спиной. Малфой, почему тебе не страшно? Почему ты решил поговорить о правах детей именно в этот момент? Да ещё и Клык так спокойно идёт себе рядышком! — Когда мой отец узнает об этом…! — воскликнул Малфой, но сразу же испуганно замолк, когда откуда-то сбоку донёсся крик… Кажется, это была сова. Ну, я на всякий случай приготовилась доставать метлу. Мы на пару секунд замерли, оглядываясь. Вроде бы, ничего на нас не собиралось выпрыгивать и есть. Что же, можно идти дальше. Я оглянулась и фыркнула: — Если бы я не знал тебя, подумал бы, что ты испугался. Малфой удивлённо моргнул, потом приосанился и, двинув меня плечом, выхватил из моих рук фонарь и пошёл вперёд. Я тоже не стала терпеть наглости и тихонько шмыгнула за дерево. Пара движений — барьер тишины готов. Щёлкаю пальцами: — Ники! — домовик мгновение появился, а потом начал удивлённо осматриваться. Да уж, занесло его госпожу ночью в лес… — Держи мантию-невидимку, накинь её и следуй за Невиллом и Гермионой. Если им будет угрожать опасность, перенеси в хижину Хагрида. — Но госпожа, как же вы?! — воскликнул Ники. — У меня есть Нимбус, — отмахнулась я. — Но если что-нибудь случится, не постесняюсь тебя назад позвать. Ладно? — Да, госпожа, — кивнул домовик и исчез. Было видно, что он не согласен, но повинуется приказу. Эх, хороший он, послушный. Повезло, что мне достался… Я одним движением руки сняла барьер и зажгла на руке Люмос. Малфой, гад такой, уже где-то потерялся, только фонарик и видно, а я не хочу тут упасть, не увидев корень под ногами! — К…кто там?! — резко развернувшись на звук моих шагов, Малфой потряс перед собой фонарём. — Там — не знаю, а тут — я, — весело ответила я и подкинула Люмос вверх. — А ты быстро ходишь. — Поттер, ты где был?! — всё ещё с дрожью в голосе, но уже с налётом высокомерия спросил Малфой. А я ему что, обязана чем-то? — Где был, там уже нет. Пошли, Малфой, единорога искать, — махнув рукой, я выдвинулась вперёд. Мой Люмос, висевший над головой, потух. Нечего лишнее внимание привлекать, и так уже «засветились». — Что это было? — потоптавшись на месте, мой «напарник» рванул за мной. — Эй, подожди, ты куда?! — Вперёд, — пожав плечами, я спокойно пошла дальше. Не забывая о своей главной задаче, я попутно рассматривала окрестности. Пока что вокруг был только густой лес. Никаких вам гор, никаких пещер. Даже убогих полянок не наблюдалось! Хотя, в крайнем случае, можно будет несколько деревьев срубить и вычистить местность… — Эй, ты чего молчишь?! — дёрнул меня за рукав Малфой. — Я с тобой говорю! Он что-то сказал вообще? Странно, неужели я так сильно задумалась, что не слышала ничего? — Что такое, Малфой? — нехотя отозвалась я. — Почему ты так спокойно идёшь неизвестно-куда?! — воскликнул мой напарник, взмахнув руками. Фонарик опасно покачнулся, огонёк колыхнулся и погас… — А я, по-твоему, должен бегать и шум поднимать? — я щёлкнула пальцами и фитилёк опять загорелся. — И почему это я иду неизвестно-куда? Я ищу единорога. Ну, или его труп… — Ты… Ты ненормальный! — неверяще, со странным удивлённым выражением лица воскликнул Малфой. — Ты не первый, кто это подметил, — фыркнув, я добавила: — Мне это говорят на каждой тренировке. — Шутишь, когда наши жизни в опасности, — истерически хохотнул собеседник. Я остановилась, повернулась и, подняв бровь, спросила: — О чём ты, смертный? — из рукава плавно вылетела моя метла, увеличиваясь. — В опасности только твоя жизнь, — я хохотнула и спрятала свой Нимбус обратно. — Поттер, ты…! — возмущённо начал Малфой. — Гениальный? Изобретательный? Крутой? — развернувшись и спрятав руки в карманы я расслабленно пошла дальше. Мне ничего не ответили, но возмущённое пыхтение ощутимо грело душу. И почему я раньше не поняла, что дразнить всяких там мальчишек так весело?! Весело было только мне. И то до определённого времени. Потому как мы увидели на земле следы крови единорога. Она была полупрозрачной, серебристой и блестящей. Она была везде… — Думаешь, он где-то близко? — прошептал Малфой. Его уже действительно начала пугать тишина… — Эй, ты чего делаешь?! — Не тупи, — пипеткой собирая из лужицы чистую кровь, я укоризненно покачала головой. — Знаешь, как дорого она стоит? Редкость, а тут прямо на дороге валяется, — насмешливо фыркнув, я закрыла один флакон и взяла следующий. — Интересно, сколько эта пара капель может затянуть…? — Ты что, нищий? — брезгливо фыркнул мой напарник. Идиот, если точнее. — Я запасливый, — набирая уже пятый флакончик, пробормотала я себе под нос. Нет, ну действительно, где ещё можно взять бесплатной кровушки единорога? Я бы ещё из лужицы, где нам Хагрид показывал, взяла. Но там, во-первых, вопросы будут у моего «большого» друга, а, во-вторых, эта явно свеже́е. Светится ярче, на вид прозрачнее… — Вот ведь, — фыркнул у меня за спиной Малфой и развернулся, чтобы идти дальше. Осмелел, однако. Я же набрала целых десять флаконов, аккуратно вытерла бумажной салфеткой пипетку и скинула одноразовые перчатки. Удачно они мне попались в краске для волос… — Меня подожди, — крикнула я в спину Малфою. Что удивительно, мимо меня сначала протрусил Клык, а потом, будто ничего не замечая, пролетел и Малфой, вскрикивая от ужаса. Сначала, застыв на мгновение, я прислушалась. Вроде бы ничего подозрительного не было. Пожав плечами, наложила двойное, но о-очень медленное Акцио на ошейник пса и свитер Малфоя. Пусть думают, что их «что-то» тащит назад. Пугливые создания! Я же медленно двинулась вперёд, стараясь сильно не шуметь. Огибаю невысокий горб, большой кустарник и… Под упавшим деревом лежит наш «искомый». Мёртвая коняка в количестве одной штуки. Рядом стоит какая-то странная тень. Сразу же вспомнилось выражение «смерть с косой пришла». Косы у этого… В общем, существо было абсолютно безоружным. Присмотревшись, замечаю капающую у него изо рта полупрозрачную слизь. А, нет, это же кровь единорога! — Хшшшша! — оно открыло рот и начало лететь на меня. Естественно, я поначалу испугалась. Ночь, глухой лес и какая-то нечисть прёт прямо на тебя. Кто бы не испугался?! Но тут мне в нос ударила стойкая, въедливая вонь чеснока. Блин, этот запах я не перепутаю ни с чем! — Пиро! Пиро! Секо! Пиро! Секо! Секо! Пиро! — издала я своеобразный боевой клич, который состоял из двух чередующихся заклятий. — Гори-гори ясно! И знаете что? От неожиданности «нечисть» даже перестала изображать из себя что-то и, больше не искривляя голос, заорала уже вполне себе по-человечески. Не заикаясь, спешу заметить. Печально только, что убежал…ло оно быстро. Ну, у него есть ещё два дня, чтобы вылечиться. А я, гордая собой, пошла к единорогу. Естественно, животное уже признаков жизни не подавало. Вердикт: конь мёртв. Я уже было хотела пускать фейерверк зелёных искр, как вспомнилось кое-что. Малфой и Клык были ещё «в пути», других наблюдателей не нашлось, так что… — Реду́цио! Реду́цио! Реду́цио! — я колдовала с палочкой, но уменьшить зверюгу смогла только втрое. Что же, и этого должно быть достаточно! Подняв Левикорпусом единорога в воздух, быстро замотала его в старую кофту и запихнула в сумку. Что же, посмотрим потом… — Ааааа! Ваааа! — практически ультразвуком дало по ушам. Первый клиент на подходе! Кладу руку на плечо приползшему Малфою и шёпотом спрашиваю: — Чего орёшь? Едва успела отскочить! А то получила бы рукой в лицо или ногой ещё куда-то… Малфой опять заорал, упал на задницу и начал ползти назад, пока не упёрся в корни дерева. — Ээй, Малфой! — я подошла поближе и присела на корточки. — Чего орёшь, спрашиваю. Решил всех ворон перебудить? — Ваааа, — в ответ проблеял мой напарник, потом как-то с опаской глянул на меня, огляделся и вздрогнул. Мы с минуту пялились друг на друга, пока я не помахала рукой перед его глазами. Малфой прищурился, проморгался, совсем неаристократично потёр лицо рукавом и спросил: — Поттер? — Ты хотел видеть кого-то другого? — поджав губы и подняв брови, я наклонила голову к плечу. — А где…? — он неосознанно глянул мне за спину, а потом ещё раз проморгался. — Легковоспламеняемая нынче нечисть пошла, — пожала я плечами, зажигая при помощи палочки небольшой огненный шарик. — Пуф и сбежал. Шарик в такт моим словам вспыхнул и развеялся. Простенькие фокусы, я ещё в начале года научилась это делать даже без палочки. А вот Малфой проникся, даже спрашивать больше ничего не стал. Через несколько мгновений послышался и жалобный писк Клыка. Я метко поймала в руку его ошейник, отменяя заклинание, и обратилась к собаке: — И чего ты только убегал, глупый пёс? Клык жалобно заскулил и опасливо оглянулся по сторонам. Потом принюхался и для приличия пару раз гавкнул. — Команда в сборе, можем идти дальше, — наматывая на руку поводок, я призвала в другую руку валявшийся где-то недалеко фонарик и оглянулась на Малфоя. — Чего расселся? Вставай. Ошарашенный напарничек только через двадцать минут спросил, а чего это мы не послали красные искры, потому как единорога видели, нечисть тоже… Я ответила, что ни единорога, ни нечисти у нас на руках нет, поэтому идём мы их искать дальше. — Вот сам и иди, я тут при чём?! — воскликнул Малфой. — И в самом деле, — сделав задумчивое лицо, кивнула я. — Я тогда беру Клыка, фонарик и иду дальше, а ты тут в темноте иди обратно. Если что, ты сам решил возвращаться. Пока. И спокойно пошла дальше. А чего такого, это его выбор. Выбрал он, конечно, правильно. Пошёл за мной, как козлик на верёвочке! — Поттер? — донеслось уже как из-под толщи воды. — Поттер…! — Совсем из головы вылетело, — пробормотав это, я провалилась в темноту.***
— Мистер Поттер, вы ведь осознаёте, что выпить пять бодрящих зелий за сутки — это не нормально?! — было первым, что я услышала, когда открыла глаза. — А-а, доброе утро, мадам Помфри, — зевнув, я поднялась на кровати. — И порций было шесть… — Утро у него… Утро! — жалобно прошептала медведьма, приложив ладонь к щеке. — Ты здесь уже почти сутки лежишь! — Хм… — я нахмурилась, мысленно прикидывая рассчёт на действие зелья. — А, так всё правильно вышло. Я должен был проспать всю субботу. — Он ещё и считал! — воскликнула мадам Помфри и гневно добавила: — До понедельника вы, мистер Поттер, не выйдете из больничного крыла! — Туалет и столовая не под запретом ведь? — подняв брови, жалобно спросила я. — К сожалению, — мотнула головой медведьма и ушла. Что-то я не помню, как уснула…