#10 Такендо

— Посмотри на эти звезды. Такие красивые, замечательные звезды. Еще какой-то год назад я не мог даже представить себе, что буду сейчас здесь, — рядом с тобой. Видишь? Там, — далеко-далеко, — темная туча. Нас она минует. Это не та ночь, которая может быть испорчена. Эта ночь, — особенная. — А ты знал, что существуют разные созвездия, по которым можно предсказывать будущее? — Нет. Первый раз слышу о таком. — Я читала об этом в одной книге… Знаешь, а твой взгляд как-то изменился, Такендо. — Что именно изменилось? — помедлив, спросил он. — Точно не знаю. Странный огонь… Не знаю, как описать… — Вернемся к звездам, Кимико? — Да, конечно. — улыбнулась она, — Еще мастер Такеяка рассказывал мне в детстве, что у него был когда-то близкий друг, которого все называли пророком… — Пророком? — переспросил тот. — Да. — легко кивнула девушка, — Он смотрел на ночное небо каждый день, а затем предсказывал природные бедствия по всему востоку. Его за это очень уважали… — А ты можешь так? — Конечно нет, с чего ты взял? — Ты же читала одну книгу… — Да, но… Я, конечно, могу попробовать, но… — Попробуй, ну же. — Ладно… Так… Такендо смотрел в ее глаза не отрываясь, чем смущал все сильнее. — Не смотри на меня так! Смотри лучше на небо! — Хорошо-хорошо. — улыбнулся он. — Смотри. Видишь? Если соединить звезды вот так, то получится что-то вроде рыбы! — указывала пальцем Кимико. — Вижу. — Если рядом с рыбой будет что-то похожее на солнце, то определенных людей в будущем ждет большая удача… — Определенных? — Да… Тех, кто родился под определенным знаком. — Я родился в середине февраля. — Значит твой знак, — дракон. — Что-то я не вижу рядом с рыбой солнца. — смеялся тот. — Это потому, что рядом с рыбой сейчас находится символ "Райтон", — молния. — продолжала она. — Меня ждет что-то плохое, Кимико? — акцентировал свое внимание на ее голосе Такендо. — Не обязательно… — отвела взгляд девушка. — Кимико. — Да? — повернулась она. — Не знаю, что там в небе, — не важно. Прямо перед собой я вижу прекрасное солнце. Мне этого достаточно. — Мы можем больше никогда не увидеться, Такендо. — тревожилась та. — Не думай о том, что будет завтра, Кимико. Туча еще очень далеко. — Но она приближается. Очень быстро приближается… Такендо ненадолго отвернулся, уставившись вдаль. Затем сказал: — Теперь я гвардеец "Белой гарды". В дружеском поединке я одолел мастера Весэха, и он оценил мое умение. Когда пошла весть с севера, — меня уже хотели приставить к числу элиты. — Но… — Да. — прервал ее тот, — Все прошло как нельзя лучше. Всех, кого считали достойными, собрали для проведения ритуала магии. Каттай пытался пробудить сразу шестьдесят человек… — Так ты, значит… — Да, — опять прервал ее он, — Послушай. Из шестидесяти человек выжил я один. Мало того, — я не получил никаких увечий, а здоровье мое никак не пострадало после принятия дара. — Это же чудо, Такендо! — Как мы с Ооноке и задумывали, — я обратил на себя внимание императора. Еще как обратил… — И что ты теперь можешь делать? Я видела, как некоторые управляли огнем, водой и двигали небольшие предметы! Ты теперь тоже можешь делать так? — любопытствовала та. — Нет, Кимико. Тут есть еще один вопрос. После ритуала для меня ничего не изменилось. Я думал, что он просто на меня почему-то не подействовал, но Каттай сказал, что видит огонь в моих глазах, — видит, что ритуал подействовал, и магия теперь живет во мне, как и положено с рождения… Он сказал, что, видимо, я особенный, — потому мой дар не проявляет себя сразу. Сказал, что я их новая надежда, что бы это ни значило… — Такендо… — Что? — Ты же понимаешь, как все это опасно? Прошлый избранный проклятым богами императором обратил на себя их гнев. Они поразили его невидимой силой, и он рухнул на землю прямо с небес. — Я уже слышал об этом… Кимико продолжала молча смотреть на небо. Такендо тоже на время затих. Они оба наслаждались приятным безветренным вечером. — Мне очень жаль, что я столько времени провел в одиночестве. Мне жаль, что столько времени, что я мог провести рядом с тобой, я провел в лесу. Мне жаль, что я выбрал тогда тот путь… — вдруг сказал он, вздыхая. — Такендо… Мы уже это обсуждали… Если бы ты остался, то тебя, скорее всего, — нашли. И тогда, наверняка, убили бы и тебя, и меня с мастером. Не надо ни о чем жалеть, Такендо. Ведь пройдя по этому пути? ты в итоге оказался здесь. Ты со мной сейчас, — неважно, что было бы, если бы ты выбрал что-то другое. Мы не знаем, лучше было бы или хуже… — Я… — хотел было что-то сказать он, но не успел, ведь Кимико потянулась к нему за поцелуем. — Что-то не так? — огорченно спросила девушка, глядя на то, как он отстранился. — Я не хочу разбивать тебе сердце, Кимико. Если я не вернусь, то тебе будет только больнее, если мы дадим сейчас волю чувствам. Сохрани этот поцелуй, — этот момент, — для будущего меня. Я вернусь, — не дам тьме и жестокости изменить себя, — и тогда приму твой поцелуй. Твою любовь… Ооноке наблюдал за влюбленными из тени, скрываясь на высоте. Они были в безопасности. К ним никто не приближался… Эта ночь… Она словно была создана для тех двоих. Это магия, не иначе. Такое удивительное спокойствие… Затишье перед… Нет, не оно… Это подарок свыше, — надо просто принять его, отринув гнилые мысли. Мечты… Куда они могут завести робкого скитальца, который не знает ничего о жизни? Очень легко разбить свою душу на множество частиц… Так легко… Кимико счастлива с его… лучшим другом. Приближается хаос, — и он сделает все, чтобы сын самурая вернулся домой. Долой мечты, что несут за собой горе. Долой желания, которые несут за собой беды и разочарования, хоть взамен и дают сомнительное удовлетворение. Туча приближалась, угрожая закрыть собой чистое небо всего востока. Туча несет смерть и страдания. А эта ночь, — этот подарок, — призван усладить всех, кто способен его осязать, — умиротворением. Несколько часов спустя Ооноке более не смог сдерживать сон и сомкнул глаза лишь на секунду. Проснулся он с первыми каплями дождя. Небо было поглощено чернейшей тучей, скрывающей в себе бурю. Ооноке сразу почувствовал напряжение. Воздух был им прямо-таки пропитан. Так пусто… Так тихо. Похоже, все способные к бою уже собрались у стен. Чертов глупец! Как долго он спал? Он мог уже все пропустить! Ооноке чуть не взлетел с места, — рванул в сторону севера. — Несколько минут… Все начнется, мой император. — мастер-кузнец стоял подле него и смотрел с цветущей крепости на огромную, готовую к бою, армию. — У нас все готово, Каттай? Все на своих местах? — холодным голосом спросил Кантетшо. — Пронга тебе, император. Конечно, все готово. — Где сейчас Гатоцке и мастер Весэх? — Весэх сейчас вместе со всеми остальными… — А Гатоцке? — Воины сказали, что он неважно себя чувствует. Говорит, мол, сразила его болезнь… — лениво отвечал тот. — Вот как? Тогда, я думаю, мне стоит навестить его. Негоже императору оставлять в беде своих приближенных подданных, верно? — Конечно, верно, император. — Но это позже. Сначала… Грозный взгляд Весэха устремлялся вдаль. Магические глаза сообщали, что северяне уже объединили силы с Буревегами. Они близко. Они приближаются… Силы мастер оценивал трезво, без преувеличений. С один десяток тысяч защитников востока были готовы отдать свою жизнь за империю. Конницы у них было ничтожное количество, да и не особо она им была нужна при ведении оборонительного боя. Все были укрыты за высокой и прочной стеной. Все, кроме лучников и пушечных стрелков, которые готовились принять бой, будучи на ее вершине. Почти все, кто владел магией, собрались в цветущей крепости вместе с императором и Каттаем. Гвардейцы "Белой гарды" были сгруппированы за главными воротами и на расчищенной площади. Если враг прорвется, — они встретят его первыми. Весэх оглянулся. Рядом с ним, как и положено, стоял Тоннеки. А вот Гатоцке не соизволил, как положено, подняться с ним на стену. — Жалкая крыса… — пробурчал мастер. — Что-что? — спросил Тоннеки. — Видишь что-нибудь? — спросил Весэх, глядя на светящийся синим светом глаз приближенного гвардейца. — Нет, как и раньше, я не чувствую ничего нового. — Любопытно это, однако. Ни разу я не сталкивался с подобным случаем. Ритуал подействовал на тебя, но не изувечил… Это очень странно… — Вы не владеете магией, мастер Весэх? — Да, не владею. Моим талантом и мастерством в свое время было решено не рисковать. Если бы не война, — и тобой бы сейчас не рискнули. — Разрешите мне один вопрос, мастер Весэх? Восемь тысяч грязных варварских северян и бесчисленная орда Буревегов. В сумме их было около тридцати тысяч, если судить по изображению магических глаз. Возможно, их еще больше. Западные племена соорудили огромное количество требушетов и осадных башен. Именно по этой причине было принято решение растянуть лучников по всему фронту, чтобы не дать им докатить башни до стен, — жертвуя концентрацией огня. Если бы не дождь и сильный ветер… От них было бы больше пользы… — Да, спрашивай. — ответил после затяжной паузы тот. — Я, конечно, многого не знаю и не понимаю, но, скажите, пожалуйста, зачем император организовал добровольные жертвоприношения? Вы и правда думаете, что это задобрит магию, что создала богов? Разве в этом есть смысл, — лишать жизни детей ее? Огромной силы гром разрезал монотонный шум ливня. Из-за опустошенных холмов показались первые вестники боли и хаоса. — А вот сегодня и узнаем, Тоннеки, был ли в этом смысл… Посмотри на эти звезды. Такие красивые, замечательные звезды. Разве может быть что-то лучше, чем благо мира и спокойствия? Конечно, друг мой, в этом ты нуждаешься чуть ли не больше всего. Злая шутка создателя… Отнимать сразу ли, со временем ли, все, что тебе приятно и дорого… Какая-то злая шутка…