N дней до самоубийства

Кристина поглядывала в окно, находясь за тяжёлой зановеской. С неба медленно падали маленькие хлопья снега, ударяясь о землю, они превращались в слякоть. Раннее утро касается Парижа осторожно, боясь разбудить его обитателей. Только рабочие и бедняки встречают рассвет наравных. Шуршание одежды заставило Даае вернуться в глубь комнаты. Мег нависала над разбитыми этой ночью фигурками, в руке она держала стеклянную девочку. - Жаль, что они не послужат новому хозяину этого дома. Эта ночь стала для них роковой... - Мег убрала фигурку девочки в передний карман платья и, хитро прищуриваясь, развернулась к Кристине, - а для тебя какой стала эта ночь? Глаза Даае непонимающе мигали, а потом ее щеки залились краской, когда она поняла, что имеет ввиду танцовщица. Кристина отвернулась от Мег и принялась поправлять кровать, бормоча что-то вроде: - Ничего не было, Мег! ... Надо же такому в голову прийти... Нашла о чем думать... Мег захихикала, но тут же обуздала себя. С первого этажа донёсся голос мадам Жири. Девочки поспешно покинули комнату. Уже спускаясь с лестницы, они могли видеть, как за кухонным столом сидят Эрик и Антуанетта. Мадам Жири писала записку для хозяина гостиницы, которая станет первой точкой их остановки. Бросив мимолётный взгляд на девочек, Антуанетта отложила перо и недовольно посмотрела на них. - Почему на вас ещё домашние платья? К этой минуте вы должны были быть полностью готовы. Повозка вот-вот подъедет! Знаете, как сложно найти извозчика, который умеет держать язык за зубами?! ... Мег, дай Кристине одно из своих платьев. Не хватало ещё, чтобы ее приметная ткань накликала на нас беду. Эрик сидел в потрепанном, но не менее достойном сюртуке, который принадлежал когда-то мужу Анутанетты, шляпу он держал в руках. Его глаза отдаленно пробегали по почерку мадам Жири. Когда Антуанетта кончила с запиской, то сложила ее пополам и, вместе с деньгами, передала Эрику. - Отдашь это Рудольфу. - Он ничего не заподозрит? - Беспокоиться не о чем. Рудольфу все равно на тех, кто останавливается в его гостинице, для него главное - оплата. Но не пренебрегай осторожностью лишний раз. Эрик кивнул. За окном послышался скрип повозки, а ещё через некоторое время раздался стук в дверь. Антуанетта громко окликнула "безответственных дам" и отворила дверь, чтобы сообщить извозчику о том, что совсем скоро они отправятся в путь. Эрик накинул на себя черный плащ и, прикрыв лицо тканью, надел шляпу. Маску он припрятал под сюртуком. Взяв небольшой чемоданчик Мег, мужчина закинул его в повозку и, что-то шепнув извозчику, усадил дам. Кристина бросила взгляд на их провожатого. Это был старик неприметной наружности, все его лицо выражало покорность, смешанное со спокойствием. Повозка тронулась с места, мадам Жири проводила их взглядом и вернулась в дом. Эрик старался смотреть на свои руки, совершенно не видя ничего вокруг. Главная задача - покинуть Париж без происшествий. Кристина иногда бросала взгляды то на Эрика, то на Мег, а потом прятала лицо в шарф. Одна крошка Жири могла спокойно смотреть на родные улицы, которые навсегда останутся в прошлом. Их повозка проехала по площади Бастилии. На глаза попадались самые разные слои общества. Мальчишки-гамены, истинные дети Парижа, бегали между буржуа и выкрикивали иронические высказывания. Дамы шли под руки со своими мужьями, а сироты жались друг к другу и просили хотя бы одно су. На что им одно су? Если их стоит целая орава, а на одно су можно было купить маленький кусок чёрствого хлеба. Извозчик несколько раз тяжело прокашлялся, видно, его медленно поедает болезнь. Кашель старика заставил Кристину поднять глаза и ужаснуться. Их повозка проехала рядом с особняком де Шаньи. Даае прижалась к Эрику и спрятала свое лицо за его плечом. Мужчина приподнял голову, огляделся и пригладил Кристину ладонью. Даае этот жест показался приятным, но внутри нее кипели страх и совестливость. Как бестактно было с ее стороны уехать и не сказать ни слова Раулю. Это ещё сильнее омрачало ее, но такова была жертва ради свободы. А в доме де Шаньи тем временем творился переполох. Бедного кучера, приехавшего к полудню к дому мадам Жири, трясли с ног до головы. Кристины Даае не было на месте, да даже самой мадам Жири не было на месте! Дом опустел. Под грозным взглядом Филиппа кучер нервно повторял одни и те же слова: - Я ничего не знаю! Я передал вам в точности, что сказала мне мадемуазель Даае вчера! Она больше ничего не говорила, клянусь! Я ничего не знал о переезде. Рауль строил в голове уже самые страшные события, которые могли случиться с его Кристиной. А если здесь замешан Призрак Оперы? Что если мадам Жири оказалась под гнетом каких-нибудь разгильдяев? Или она задолжала большую сумму денег? Нужно срочно отправиться к проклятому дому и найти улики! Филипп качал головой и пытался усмирить брата. Филипп же не был уверен ни в чем, кроме одного - его сердце болезненно ныло, он волновался за Кристину и надеялся, что Даае всего-то уехала провожать мадам Жири или заблудилась среди улиц Парижа. Быть может, она не возвращается, потому что вчера Филипп так нахально прижал ее к парапету? В таком случае, положение де Шаньи было на грани катастрофы. Если это вскроется, то Рауль никогда не простит ему этой выходки, и тогда придется застрелить мальчишку на дуэли. Филипп откинул эти мысли прочь, лицо его обрело страшное и суровое выражение. - Что бы там ни было, нужно отправиться к дому мадам Жари... - Жири. - Не столь важно. Кучер сказал, что теперь в доме новый хозяин. Как быстро меняются карты. Я думаю, хозяин позволит осмотреть дом. - Не позволит! Это частная собственность, Филипп. Нужно подключать жандармов. - Жандармы заняты поисками Призрака, Ландри ставит на второй план нужды граждан. Он просто обезумел от своей уязвленной гордости. - Нужно попробовать. - В таком случае, отправляемся к Ландри. Если он не примет нас, то будем действовать самостоятельно. Пока особняк де Шаньи стоял на ушах, повозка с тремя путниками прибыла к гостинице "Рудольф", которая тихо-мирно находилась в небольшой пригородной деревушке. Заплатив извозчику, троица двинулась к дверям. Уже с улицы были слышны громкие голоса посетителей. Мег замялась, когда мимо нее прошел пьяница со слезившимися глазами. Эрик вздохнул, как бы говоря, что у них нет выбора. Зайдя в гостиницу, можно было уверено сказать, что это настоящий трактир, а не просто приличная "гостиница" для уставших путников. Зал был освещен дневным светом сквозь маленькие окошки, столы были пропитаны вином, все убранство говорило об охотничьей натуре бывалого служаки, который, видимо, уйдя со службы пошел по другому пути. За стойкой мельтишил лохматый мальчишка с копной черный волос. Заметив новых посетителей, мальчик забежал в небольшую комнатку, что-то крикнул и вернулся вычищать стаканы. В зале оказался громоздкий мужчина с поседевший бородой, но лицо его не было тронуто старостью. Он остановил взгляд на путниках и расплылся в гостеприимной улыбке. - Что вас привело сюда? Чем могу помочь? Эрик порылся в кармане брюк и выудил оттуда сложенную записку, которую передал хозяину трактира-гостиницы. Рудольф с интересом читал почерк мадам Жири, изредка из его рта вырвалось нечто вроде: - Ба! Вот так Антуанетта!... Когда записка подошла к концу, хозяин отдал ее обратно Эрику, тот, в свою очередь, протянул деньги. Рудольф взял их и, ещё раз оглядев путников, произнес: - Следуйте за мной. Троицу привели в самую отдаленную комнату. Зайдя в нее, путники осмотрелись. Комнатка была среднего размера, у окна стояла широкая кровать, в углу находилось потрепанное кресло, которое всем своим видом навевало усталость. В стене виднелся камин. Хозяин причмокнул губами. - Единственная отапливаемая комната. В тесноте, да не в обиде. Другие комнаты ещё хуже. Давно уже нужно привести их в порядок, да где взять денег! Если вам нужны будут одеяла, то обратитесь ко мне, или к моей жене, вы сможете ее найти за стойкой или в небольшой комнатке на первом этаже. Сейчас вам угодно что-нибудь? Еда? Питье? Спутницы покачали головами. Эрик обратился к Рудольфу. - Благодарим, сударь, но пока что мы ни в чем не нуждаемся. - Если чего нужно будет - знаете, где меня искать. Ну, не буду более тревожить. Хозяин уже было покинул комнату, как вдруг вернулся обратно. Его поразило громом. Он что-то вспомнил. Рудольф прищурился, осматривая Мег. - Ты ведь дочь Анутанетты, верно? Мег Жири? - Да, сударь. - Я помню твоего отца, мы служили с ним в одном полку. Славный был малый, ты на него очень похожа. Удивительно, какая может получиться красавица от таких интересных людей! Мег засмущалась и поблагодарила Рудольфа. Хозяин покинул комнату. Кристина сняла с себя накидку и присела на кровать. Крошка Жири уселась рядом. Эрик снял плащ и остановился у камина. - Нужно бы разжечь. - Быть может, к вечеру? Сейчас пока что не так холодно. Побереги дрова Рудольфа. Эрик бросил взгляд на Мег и пожал плечами. Мужчина плюхнулся в кресло и, сняв шляпу, пригладил волосы. С первого этажа слышались пьяные выкрики, а потом треск разбившегося стакана. Девочкам эти звуки напомнили праздники в Опере, когда опьянённые дети театра устраивали самые настоящие представления. - Что будем делать? Эрик открыл глаза. Мег прожигала его взглядом, а потом сверлила Кристину. Неужели у крошки Жири вечный двигатель внутри? Она вообще устает? Трястись три часа в повозке - дело сложное. - Ждать. Мы будем ждать Анутанетту. - А до этого? - Отдыхать. - Ты уже устал? Эрик выпрямился, его глаза блеснули молнией. - Я плохо спал. Мег свистнула и подбежала к окну. Перед ее глазами возникло поле, на котором паслись четыре лошади. Что они могли найти на этой промерзшей земле? Вдалеке виднелся лес, который казался одной сплошной массой. Кристина и Эрик переглянулись, Даае прыснула. Мег была ещё таким ребенком в душе. Крошка Жири упала на кровать и повалила за собой Даае. - Посмотрим на лошадей? - Может, позже? - Вы не пойдете смотреть на лошадей, а останетесь здесь. Голос Эрика развеял весь весёлый настрой Мег. Крошка Жири приподнялась и гневно уставилась на мужчину. - Ты всегда такой скучный? - Я ответственный, Мег. Я не собираюсь потом вытаскивать вас из под копыт, или искать в лесу, или спасать от подозрительных проходимцев. Конечно же Эрик не воспринимал свое замечание всерьез. Если бы такому пришлось случиться, он бы, снося голову, побежал бы вытаскивать девочек из западни. Мужчина все ещё не мог до конца узнать характер Мег, он был с ней осторожен, но при этом давал понять, что с ним шутки плохи. Кристина, чувствуя напряжённость между двумя, взяла дело в свои руки. Она вспомнила старую французскую песню о рыцаре, которую некогда пели в стенах Оперы. Даае позволила себе вставить музыкальное слово, и песня полилась ручьем из ее уст. Мег тут же подхватила ее. Омраченность сняло рукой. Девочки запели в унисон, глазами рисуя друг другу воспоминания. Эрик смотрел на них из угла. Песня успокаивала его сердце. Иногда Кристина поглядывала на мужчину, тот сразу же ловил ее взгляд и секундно улыбался. Антуанетта прибыла почти вовремя. Она перекинулась парой слов с Рудольфом и заказала еды. Троицу она застала в прохладной комнате. Кристина и Мег спали на кровати, а Эрик дремал в кресле. Анутанетта заботливо шепотом обругала их за то, что камин не горит и не греет комнату. Когда она вернулась с дровами и принялась разжигать их, то заметила, что Эрик потихоньку начал просыпаться. Мужчина окончательно раскрыл глаза и, проведя рукой по лицу, подключился к Антуанетте. - Все прошло успешно? - Абсолютно. Завтра отправимся в забытый всеми городок, который находится за "Тихим Лесом". По моим расчетам, Кристину уже должны были давно начать искать. Нужно будет затаиться, попытаемся остановиться на непримечательной улице.