Розалинда и некромант

      Около полудня я вышел из Гильдии Магов с дорожным мешком за спиной и несколькими кексами с изюмом, пытаясь удержать их в руках. Перед отъездом из Анвила оставалось всего-то снять с плеч мешок и переложить туда еду, но кексы постоянно норовили выскользнуть из моих ладоней, и поэтому приходилось осторожничать.       Я испытывал двоякое чувство – смесь радости, от того, что открыл для себя сладкую выпечку из пшеничной муки, и некоторое подобие унижения, потому что пришлось просить у Фелена денег взаймы на путешествие в столицу. Помимо этого, внезапное триумфальное осознание собственной правоты грело душу посильнее припекающего солнца – в зале для практических занятий Гильдии, в месте, где должно оттачиваться магическое искусство, действительно стоит обеденный стол. Вокруг ароматных, блестящих от масла и сиропа пирогов и ваз со свежими фруктами летал ручной бес по кличке Спарки, время от времени хватавший то виноград, то кусок хлеба. Я с похожим вороватым видом тащил со стола аппетитную снедь. Не ел почти сутки, а за ночь продрог в особняке так, что до сих пор мурашки по коже бегали.       Добравшись до скамеек под деревом, растущим напротив городских ворот, я дернул плечом и скинул с себя лямку дорожного мешка. Тот упал, грохнув по доскам с характерным звуком застучавших друг об друга монет. Я на всякий случай огляделся, недобро посмотрел на бегающих вокруг дерева детей. И вдруг заметил вдали, возле особняка, капитана стражи с двуручным мечом за спиной. Он осматривал дом и переговаривался с одним из местных, что наблюдали за мной во время моего первого визита в проклятую обитель.       Невозмутимо убрав кексы в мешок, я развернулся, чтобы отправиться к воротам, но заметил приближающегося капитана стражи. Мужчина махнул рукой и сурово посмотрел на меня, его черные брови сомкнулись на переносице в сплошную линию.       Нехорошее предчувствие подтолкнуло к воротам. Бежать, как известно, никогда не поздно, но если я сорвусь с места, то репутации конец. Оправдаться уже вряд ли получится.       А представитель закона приближался неотвратимо, как штормовая волна, накатывающая на берег. Казалось даже, что тень плечистого рослого капитана простирается над моей головой. Я знал, что виновен, поэтому пытался придумать оправдание, где был вчера вечером в момент смерти Камиллы.       – Свадстар Дарелет? – грозно спросил капитан.       – А в чем дело? – я напрягся. Похоже, мои вчерашние шалости с Камиллой все-таки не остались незамеченными. Что теперь делать и куда бежать? Меня посадят в темницу или казнят прямо здесь? А может, обойдутся отрубанием конечности?       – Хотел выразить благодарность от лица графини и городской стражи за проявленную бдительность в отношении торговца скумой, – отчеканил капитан, а я горделиво приосанился и заулыбался. Конечно, нужно было предусмотреть и это. Я же теперь добропорядочный житель Анвила. Имперец тем временем продолжал:       – Каджит Ма’дарр заключен в темницу, двое его подельников убиты во время вчерашнего рейда на порт. Надеюсь, теперь в Анвиле будет спокойнее, – после некоторой паузы капитан заговорил вновь: – а спокойствие напрямую зависит от сознательности граждан. Это выражается в понимании того, какие новости нужно сообщать и каким людям. Что-то, к примеру, лучше не видеть. Особенно в порту. А уж если это было увидено, то знать об этом должны только правильные люди.       – Что вы имеете в виду?       – То, что вчера о торговце скумой узнали правильные люди.       – А если бы узнали неправильные?       – Тогда в размеренную жизнь города вмешались бы непредвиденные и нежелательные обстоятельства и… несчастные случаи, – капитан выглядел спокойным, словно говорил не о преступлениях, а о самых обыденных вещах.       – О, я, кажется, вас понял. И тоже искренне надеюсь на сохранение спокойствия и уж точно не хочу несчастных случаев, – прошипел я с наигранной улыбкой. Так вот, что это была за потасовка на пристани, когда я возвращался домой. Но, несмотря на открывшееся знание, почувствовал себя странно, выслушав «благодарность» от властей. Любопытно, какую долю от оборота скумы в порту получал этот блюститель имперского порядка?       – Слышал, ты собираешься снять проклятье с этих развалин? – капитан кивнул в сторону особняка и повернулся, чтобы уйти, напоследок добавив. – Желаю удачи.       – Ещё раз спасибо, – проводил его открытой доброжелательной улыбкой и радостным взглядом, но как только стражник удалился на достаточное расстояние, я вновь серьёзно задумался. Возникало всё больше шансов на спокойную жизнь вдали от проблем и наёмных убийц. Только бы теперь не растерять хрупкое уважение обывателей. Но самое главное соблюсти баланс и понять, когда под ногами начинает трещать лед. Поддерживать репутацию более тяжёлый труд, чем портить её.       Я закинул мешок на плечо, повернулся в сторону ворот и натолкнулся на Розалинду. Девушка стояла передо мной, скрестив руки на груди, и пристально смотрела в глаза. Выражение её лица выглядело суровей, чем у капитана стражи. Малышка Рози хмурилась и морщила носик так, словно сейчас упрячет меня в темницу или отрубит под корень причинное место. Прежде никогда не видел столь очаровательно-сердитых мышат.       – Здравствуй, Розалинда! – я притворился, что не замечаю её немого негодования, полыхающего в выразительных глазах ледяным огнем. – Как дела?       – Добрый день, милорд, – неуверенно произнесла она, и её щеки порозовели, но, кажется, не смущение было тому причиной, а злость. – Я хотела поговорить с вами.       – Правда? О чем? – вскинул брови, изображая крайнюю степень недоумения.       – О Камилле, – пробормотала девушка.       Так и знал, что умница Рози решила выяснить, почему приставучая соседка не вернулась в спальни прислуги после очередной прогулки в порт. Почему бы не спросить об этом прямо у убийцы?       – Она снова тебя обижала? – участливо поинтересовался я и прокашлялся. Надо помнить, что сарказм неуместен. Розалинда вряд ли пришла сказать мне «спасибо» за вчерашнее избавление от потенциального препятствия. Пусть, далеко не факт, что девушке поверит стража, но даже лживый донос представляет опасность для моих далеко идущих планов.       – Нет. Она… она не пришла утром. Пропала. Вы… – девушка глубоко вдохнула, набираясь смелости для вопроса. – Вы не видели её вчера в «Кубрике», милорд?       – Не видел, – даже врать не пришлось. Ведь я совершенно случайно заметил её перед таверной, а не внутри нее. – Мы не пересекались в «Кубрике». Вилбур тебя послал её найти?       – Никто меня не посылал. Я сама хочу найти её.       – Зачем?       – Чтобы убедиться, что у нее всё хорошо.       – Не совсем понимаю. Камилла копалась в твоих вещах, отбирала деньги, оскорбляла тебя, а ты хочешь, чтобы у неё все было хорошо? – озадачился я. Кажется, Розалинда слишком часто ходит в часовню, её там научили всякой ерунде.       – Милорд, – Рози поджала губы, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила. – Если вы что-то сделали с ней из-за меня, то получается, я тоже в этом виновата.       – Не слишком ли много ты на себя берешь? – я гневно сверкнул глазами, и девушка попятилась. – Ты обвиняешь меня в преступлении? И с чего бы мне марать руки из-за тебя? – горько усмехнулся, видя, как в огромных глазах Розалинды вновь рождается страх. – Меня волнует только этот дом. Ты помогла мне, и я благодарен за помощь, но на этом все. Что бы ты ни выдумала обо мне или, может, о нас, это не имеет никакого отношения к реальности. Ты поняла?       Девушка сглотнула вставший в горле ком, кивнула и сорвалась с места, помчавшись по улице в сторону гостиницы. Не так я себе это представлял. Если быть честным, то не представлял вовсе. Думал, Рози ещё послужит мне, будет рассказывать сплетни и слухи, но вот её пяточки в черных туфлях засверкали из-под длинной коричневой юбки. Что же будет, когда найдут Камиллу? Жаль, меня не будет в городе, чтобы это увидеть.       Я разочарованно взглянул в сторону убежавшей Розалинды, проворчал себе под нос ругательство и пошел к воротам. Не всегда ожидания соответствуют действительности, за семьдесят лет жизни я мог бы это понять. Сначала рассчитывал, что в Анвиле всего лишь проездом, теперь меня манила загадка особняка и возможность жить спокойно, совершенствуя магическое искусство. Понадеялся, что Рози будет шпионить для меня, но все сорвалось из-за её глупых вопросов. Но раз девушка не догадалась, что бросаться такими обвинениями нелепо и опасно, может, не так уж она и умна, как мне казалось поначалу?       Стражники выпустили меня из города, за стенами которого поросшие золотарником и разнотравьем холмы на солнце выглядели как расплавленное золото. Иногда по нему пробегала рябь от летящего с моря ветра, а со склонов доносилась непрерывная трель скрывшихся в травах кузнечиков.       Возле конюшен носились неугомонные, визгливо орущие дети, а загорелые улыбчивые конюхи седлали лошадей. Эта сторона Анвила разительно отличалась от порта. У этих ворот была стена неприступного красивого города из белого камня. Он вдохновлял своим величием и манил безопасностью. Даже запах конского навоза не вызывал сильного отвращения, а казался частью представшей перед глазами картины.       Ржание лошадей звучало задорно и приятно, в отличие от заунывного гулкого воя силт-страйдеров на родине, трубный звонкий голос которых разносился на сотни метров вокруг городов. В сравнении кони были довольно тихими. Два белых жеребца, впряженных в крытую повозку, топтались в нетерпении, всхрапывали, ожидая путешествия, и рыли тонкими стройными ногами землю перед собой. Расплатившись с кучером сотней золотых, я устроился под навесом и, когда повозка медленно тронулась в путь до Скинграда, снова открыл записи Карахил на последней странице, заполненной уже моим почерком. Во время путешествия можно продолжить писать свою историю.

***

      В гавани Тель Воса обычно царило умиротворение. У кромки воды тянулся вверх дом, созданный магами из особенного гриба. Искаженный чарами и напитанный силой великих камней душ, он напоминал вздувшуюся волдырями башню и издавал характерный запах, который очень не нравился Нэрису Дарелету. Агент, несмотря на своё происхождение, предпочитал жить в обычном каменном доме, за что часто сталкивался с неодобрением сородичей.       Вместе с ним в доме жили два десятка рабов, к которым он с гордым видом вел на цепи новую аргонианку, да его заносчивая младшая сестрица Динара. Истинная заноза в заднице у любого Телванни. Магом она была посредственным, но интриганки искуснее вряд ли можно было сыскать во всех Великих Домах Морровинда. Именно её стараниями и красноречием Нэрис поселился в Восе, прямо у подножия имперской крепости. Из окна второго этажа ему открывался впечатляющий вид на жилище господина Ариона, дом-гриб которого оплетал имперскую цитадель подобно змее. Зеленая грибница не разрушала серые ровные камни, составляющие башню, но дополняла безупречный вид строения данмерской самобытностью, за которую так радел архимагистр Готрен.       Нэрис Дарелет вернулся домой, осмотрелся в небольшой, освещенной желтыми лампами прихожей и встретился взглядом со старым рабом-каджитом, которому давным-давно при покупке дал кличку Рыжехвост. Хозяин протянул ему цепь аргонианки.       – Её мы будем звать Изумруд, – он кивнул за плечо, но обращался к каджиту. – Отведи её в подпол, передай женщинам, пусть отмоют и переоденут. Вечером хочу видеть её в своей спальне.       – Да, господин, – Рыжехвост оскалился и бережно принял цепь из рук хозяина. – Позвольте сказать, – подобострастно зашипел раб, и Нэрис кивнул, заинтересованно приподняв бровь. – Ваша сестра уехала в Тель Мору на встречу с госпожой Дратой.       – Охрана с ней?       – Двое, господин.       – Достаточно. С моей сестрой ничего не случится. Скажи поварихам, чтобы принесли мне поесть, я буду у себя, – Нэрис, оставив рабов, направился на второй этаж, зашел в свою комнату и стянул через голову рубаху, брезгливо поглядев на перепачканный кровью рукав. Зажег лампу от насекомых и выглянул в запылившееся окно. На Вварденфелл опускался вечер, а со стороны Побережья Азуры мерцали частые всполохи летящей с моря грозы.       – Новости есть? – раздался мягкий голос за спиной данмера. Нэрис обернулся, едва сохранив спокойствие. Молодой господин Арион порой появлялся неожиданно. И хоть Нэрис не любил встречаться с ним при таких обстоятельствах, но понимал, что маг-лорд Телванни в любой момент может активировать амулет возврата, настроенный на спальню шпиона для строго приватной беседы.       – Поручение архимагистра выполнено в точности, – без эмоций отозвался он, глядя, как колеблются блики пламени на остром красивом лице Ариона. – «Ваши подельники» устранены.       – Значит, он все еще настроен радикально? – маг-лорд скривил губы. – Впрочем, не следовало надеяться, что наш твердолобый архимагистр изменит своё мнение.       – Многие его поддерживают, – поделился мнением Нэрис. – Империя лезет слишком далеко в наши дела.       – Ты что, тоже решил его поддерживать? – вскинул брови Арион.       – Не во всем, иначе мы бы не разговаривали.       – Нам предстоит много работы. Она может затянуться на долгие годы, прежде чем мы сможем найти подход к Готрену.       – Прежде чем мы сможем его убрать? – поправил Нэрис, сложив руки на груди. Арион коротко усмехнулся.       – Ты тоже мыслишь радикально. Подумай, может, тебе не место среди моих шпионов? Еще есть возможность выбрать сторону, а не вести двойную игру, пытаясь угодить всем. Если Готрен узнает об этом, пощады не жди.       – Я готов идти до конца, – упрямо заявил Дарелет.       – Ради чего? У тебя достаточно денег, хорошее положение, рабы, – перечисляя все привилегии Нэриса, Арион ничуть не поменялся в лице. Узкие алые глаза глядели на агента равнодушно и слегка насмешливо. Талантливому исследователю и лорду-магу в одном лице желания простого данмера казались низменными и скучными.       – Ты знаешь, как Готрен избавляется от неугодных ему слуг. Рано или поздно он и меня заподозрит в неверности, и тогда будет бесполезно доказывать обратное. Хочется, чтобы у меня были гарантии.       – Гарантия не стать игрушкой для его любимых дремор? – Арион спрятал руки в широких рукавах красной мантии. – Ты прав, он доверяет даэдра гораздо больше, чем сородичам. И в этом его нерушимая правда. А мы уже не сможем прятаться в своих домах столетиями, как раньше. Империя уже давно здесь, и с каждым годом у них рождается всё больше вопросов.       – Император уже стар, – брезгливо высказал Нэрис. – Новому будет не до нас…       – Первое время да, но не успеем мы моргнуть, как хитрые советники напомнят ему о провинции и всё начнется по новой. Но дело не в них. Императоры сменяются быстрее, чем размножаются квама. Готрен тоже стар, но он становится опасен для себя и для всего Дома. Кое-кто из лордов-магов тоже это понимает, но не станет слушать меня.       – Скажи, – вдруг произнес Нэрис, – встреча Динары и госпожи Драты не случайна?       – Каждую дверь можно открыть только определенным ключом, – маг Телванни мягко улыбнулся. – Это займет некоторое время, но я верю, что твоя талантливая сестра справится с порученным ей делом.