Розалинда и некромант

      Я старался не выходить из дома, пока солнце не скроется за городской стеной. Вот и сейчас на Анвил упала длинная прохладная тень, несущая толику спасения от беспощадного зноя. Но Розалинда ушла гулять еще днем, в самое пекло. Уж очень ей хотелось весь день изнывать от жары со своим мальчишкой, и она выпросила у меня выходной.       Я, как добрый и великодушный милорд, с улыбкой позволил ей это. Иди, веселись, моя мышка, зачем тебе целыми днями сидеть с угрюмым эльфом в четырех стенах и подавать ему завтрак, обед и ужин, стирать его рубахи, убираться в особняке! Скукотища смертная, не правда ли?       Но время от времени я за ней наблюдал. Невидимый выходил на балкон и ревниво пялился, как эти двое – юнга и моя служанка – воркуют под деревом напротив Гильдии магов. «Вы еще потрахайтесь посреди города! – мысленно ворчали мы на пару с Лоргреном. – И как этого тощего бездельника можно предпочесть услужению мне?»       А время близилось к вечеру. Терпение терял даже мертвый Бенирус, не говоря уже обо мне. Наконец, я спустился вниз и вышел на крыльцо, с улыбкой осматриваясь и салютуя стражникам.       – Добрый вечер, милорд! – откровенно смеясь, отозвался один из них. Запомню эту красную потную рожу под шлемом – в долгу не останусь.       Одетый легко, повседневно, как для обычного похода в «Полный кубок» за табаком, я направился в порт, неспешно прохаживаясь по улицам.       Прошел мимо парочки, словно не обратил на них внимания и не услышал, как парень пылко рассказывает Рози о своих морских похождениях, а слева вдруг раздалось поскрипывание петель и гулкий удар закрывшейся двери Гильдии магов.       – Приветствую вас, милорд Дарелет, – язвительно процедила Карахил, подходя вплотную. Я сжался и попытался отойти от неё, но альтмерка властно подцепила меня под локоть и зашептала:       – Куда пошел? Что-то задумал?       – Чего? Я? – задергал рукой в надежде высвободиться. – Ты что творишь? Совсем ума лишилась? Я просто вышел купить табак!       Карахил вцепилась в меня еще крепче и прижалась грудью к плечу.       – Уж меня-то не обманывай! Куда ты идешь? Ты весь вечер простоял на балконе, укрывшись чарами. Я тебя видела!       Я повернулся к ней и опустил глаза, нагло заглядывая в широкое декольте. Эльфийка, заметив это, еще сильнее выпятила грудь, гневно выпалив:       – Что, не можешь насмотреться? Отвернись!       – А тебе, конечно, было нечем заняться, и ты шпионила за мной? – вонзился взглядом в её недовольное лицо. – Лучше бы написала пару отчетов о пользе помета чаек!       – О боги, какое остроумие… Словно у шестнадцатилетнего неофита!       – А тебя на молоденьких тянет, да? Ну ладно, если всё ещё жить без меня не можешь, то так и быть, скажу. Я просто отдыхал. А в невидимости, потому что мне надоело, что местное дурачьё надо мной насмехается. «Приветствую вас, милорд Дарелет!» – шепеляво передразнил её же слова. – Это начало надоедать.       – Добрый вечер, милорд! – тут же прозвучало от идущего нам навстречу Ньюхейма Тучного – жирного норда, любителя медовухи. Вечно пьяный и красноносый, он хохотал и матерился громче всех в Анвиле. В тот миг мне захотелось его обнять, а не отвесить пинка, как обычно.       Я стоически выдержал очередную насмешку в свой адрес, но пока не приходило в голову, как это можно исправить, никого не убивая. Карахил снова прицепилась ко мне, как морской желудь к днищу корабля, и наклонилась к моему уху.       – Просто будь осторожнее и не забывай, что я за тобой слежу. И если что…       – Да-да, письмо в Университет, – я решил подыграть и вызвать немного ревности у оставшейся позади Рози, поэтому притянул к себе Карахил за талию и посмотрел в её прекрасные ореховые глаза. – А что обворожительная глава местной гильдии делает на улице поздним вечером? Ищешь себе компанию? – моя рука плавно спустилась к её бедру.       – Вот ещё! – она ударила меня по ладони. – Я просто иду в «Графский герб» за вином.       – М-м, значит, собираешься скучать в одиночестве? Учти, это первый шаг на дно бутылки. А за каким? – я убрал руку.       – Сурили…       – Какое совпадение! У меня есть бутылочка в погребе, если интересно, – протянул я, видя, как она закатывает глаза от моего нелепого флирта посреди улицы. Представил, как мы забавно выглядим со стороны, а уж репутация альтмерки точно дала трещину после этой прогулки до гостиницы.       – Не интересно, – она отцепилась от меня, напоследок презрительно хмыкнув. А я проводил её взглядом до самого порога и с хмурым видом пошел в порт.       На закате там начиналось самое интересное. Из «Кубрика», местной анвильской ночлежки для моряков, звучали похабные песни. Я криво ухмыльнулся, узнавая мотивчик плясовой, но заглядывать туда снова не слишком хотелось. Местечко, откровенно говоря, дерьмовое. Столько грязи я даже в Балморе не видел, а городок тот еще.       В гавани стояли три огромных фрегата, с одного из которых слышался гогот моряков, такой громкий, что перебивал вопли из «Кубрика». Позади залива возвышался маяк, черный силуэт которого навевал какую-то смутную, неясную даже мне, тревогу.       Я свернул на причал, доски заскрипели от моих торопливых шагов. Вырезанное на дощечке название стоящего по правую руку от меня корабля «Южный ветер» слегка перекосилось. С палубы этого фрегата доносился крик и удары чем-то металлическим о бочку. Я поднялся по трапу и оглядел обстановку. Вся команда столпилась вокруг бочки, трое играли в кости, то и дело колотя по крышке жестяной кружкой.       – Тринадцать!       – Пятнадцать!       – Восемнадцать!       Потом следовал оглушительный радостный вопль, и тому, кто выбрасывал меньше очков, играющие выписывали два щелбана, что очень веселило команду. На моё прибытие никто внимания не обратил.       Разношерстная команда состояла из редгардов, нордов и даже парочки данмеров. Просоленные морские волки, мужчины и женщины веселились и хохотали, время от времени меняя игроков. Победитель раунда получал три септима, занявший второе место – шанс щелкнуть по лбу соперника, ну а проигравший отделывался тумаками и улюлюканьем. Правда, при следующем броске, ситуация могла измениться и побитый сам отвешивал щелбаны со злостной мстительной силой.       – Эй, а ты еще кто? – меня, наконец, заметили. Напряглись, но за оружие не схватились. Игра остановилась, в воздухе задрожала наполненная недовольством пауза.       – Добрый вечер, милорды, – искренне улыбнулся я, учтиво кивнув. – У меня есть дело к вашему капитану.       По грязным хмурым лицам подвыпивших моряков становилось ясно – мыслительный процесс даётся им весьма непросто.       – Вы кто? – выдал самый умный, приоткрыв рот и сверкнув незначительным количеством зубов во рту.       – Меня зовут Свадстар Дарелет. Я житель Анвила, и у меня есть дело к капитану, – стараясь демонстрировать как можно больше приветливости, выдал я.       – Дык, он в каюте, дрыхнет поди, – щербатый умник махнул рукой в сторону двери, ведущей к нижней палубе.       – Я могу пройти?       Моряки в замешательстве переглянулись. Мой визит не входил в их планы, но оставить меня без внимания было бы неправильно, особенно, если меня вдруг ждет сам капитан.       – Пошли. Я провожу, – одна из женщин – неопрятная босмерка с взъерошенной темной шевелюрой решительно двинулась вслед за мной до дверей.       Вслед нам зазвучал громовой раскат хохота моряков.       Эльфийка резво подбежала, дернула на себя дверь и зашла внутрь. Две крошечных комнатки заставленные сундуками и ящиками оказались каютой капитана. В передней царил отвратительный беспорядок – нагромождение всякого хлама: рулоны ткани, клочки пергамента, корзины с едой. В дальней стояли кровать и заваленный картами стол. В свете единственного огарка свечи на латунном подсвечнике переливался золотистый секстант.       – Сюда, красавчик! – протянула босмерка.       – Не думал, что такие, как ты, любят море, – мне нужно было только вскинуть руку, сплести подчиняющие чары, и женщина остановилась. Обернулась ко мне, пожирая обожающим взглядом миндалевидных карих глаз.       – Вернись на палубу и скажи, что проводила меня к капитану и мы с ним беседуем. У нас важный разговор, и нам никто не должен мешать, – приказал я.       Босмерка послушно кивнула и пошла обратно к лестнице, ведущей на палубу.       Когда дверь захлопнулась, а сверху вновь раздался взрыв дикого хохота, я осмотрелся. Подошел ближе к спящему толстяку-капитану. На его красной рубахе красовались жирные разводы. От пускающего слюни седоусого редгарда разило дешевым вином, под кроватью валялись две пустые бутылки.       – Эй! Сэра? – я потряс капитана за плечо. Тот хрюкнул, почесался и отвернулся к стенке, причмокивая. Храп вскоре возобновился. Редгард был мертвецки пьян и как хорошо, что я пришел не для того, чтобы с ним разговаривать.       Я достал из-за пазухи свой костяной амулет из фаланги Бенируса и сдернул косточку с шеи.       Настало время применить на практике проклятие из «Тома нежизни». Кость, сок паслена, капля крови в качестве жертвы. И моя сила воли придаст этой злобе очертания.       Ладони защипало от едкого сока, кинжалом я порезал палец и в кулаке зажал фалангу, сотворив призыв. На руке как на факеле вспыхнуло синее пламя и, схлынув, обратилось в призрачного мертвеца. Он встал передо мной в истлевших обносках с капюшоном, покрывающим лысый череп, с которого свисали остатки волос, похожие на нити засохших водорослей. В его костлявой ладони лежал деревянный посох. Лич незряче пялился в мою сторону огромными пустыми глазницами, но я точно знал, что он меня чует. Такая ничтожно малая частица Лоргрена позволила мне его воплотить. Интересно, что ещё можно сотворить, используя фолиант?       – Лоргрен, – сурово выдал я, пытаясь не расхохотаться от вдруг накатившего чувства собственного превосходства. – Я проклинаю это судно твоей плотью и твоим именем. Как только оно выйдет из порта, поработи сознание команды, сведи всех с ума и пусть дрейфуют, покуда их не поглотит Водоворот Бала!       «Свадстар, – зашипело нечто изнутри мертвого тела. – Твоя воля будет исполнена!»       Я бросил пропитанную кровью и пасленом кость на дно одного из ящиков, сверху накинул побольше тканей, наискось поставил сундук. Капитан, проснувшись, вряд ли вспомнит, насколько криво были расставлены вещи в таком беспорядке.       Залечив порез на пальце, я ещё раз оглядел каюту.       Образ Бенируса растаял, словно впитался в корабль. Убедившись, что все нормально, я направился прочь, на верхнюю палубу, где меня поджидала пьяная развеселая компания. Я улыбнулся им, отсалютовал на прощание и спустился с трапа на пристань.       Дело сделано. Осталось только наслаждаться бесподобной ночью, свежим воздухом и не обращать внимания на пьяные песни из «Кубрика», вонь рыбы и кривые рожи перебравших гуляк. Перед тем как вернуться в город из порта, я заглянул к Мэнлорну. Босмер в коричневой жилетке стоял за прилавком, а его брат-близнец, одевающийся обычно в синюю рубаху и зеленый жилет, увидев меня, тут же подскочил ближе. Резкая неровная походка выдавала его волнение, которое он, видимо, от кого-то пытался скрыть.       – Свадстар! – испуганно выдохнул он, вцепившись мне в рукав. Я попытался сразу высвободиться – босмер все-таки не Карахил, чтобы так ко мне жаться.       – Добрый вечер, я… – договорить мне Кэнлорн не дал.       – Я считаю своим долгом тебя предупредить, как постоянного покупателя, – затараторил эльф. – Сегодня к нам заходил какой-то подозрительный тип в чёрном и расспрашивал о тебе.       – Подозрительный тип? – насторожился я.       – Да, данмер, на лице необычная такая татуировка…       – Что вы ему сказали?       – Ничего. Ничего! Поверь! – босмер оттащил меня в угол и принялся озираться по сторонам. – Он нам показался очень-очень странным. Вооружен клинком, наподобие твоего, и мрачный. Таким точно нельзя доверять. Он говорил с акцентом, а потом… ну, когда мы ничего ему не сказали, он поблагодарил нас и ушел. Короче, ты… будь осторожнее, а то… – Кэнлорн еще раз оглядел шумный зал таверны. – А то… вдруг кто-то сказал ему, где ты.       – Спасибо, – даже табак покупать перехотелось. Я попятился к выходу, почти вывалился в объятия теплой ночи и остановился на пирсе, перед фрегатом, с которого сошел. Тень маяка стала неразличима на фоне покрывала ночи.       Собрался с духом, осмотрелся. Сомнений нет. Прошел год, и Мораг Тонг меня выследили. Если они уже выписали приказ на благородную казнь, то агенты будут рыскать по всему Тамриэлю, чтобы совершить это ритуальное и узаконенное в Морровинде убийство. Хорошо хоть имперский закон против этого. Не думал, что когда-нибудь буду так радоваться вездесущим легионерам.       Я медленно развернулся на каблуке, выпрямился, снова осмотрелся, вглядываясь в каждую тень. Неторопливо пошел обратно к дому, положив ладонь на рукоять кинжала. Если доберусь до особняка, то ассасину ничего не светит. Если нет, то у меня есть все шансы сегодня же лично извиняться перед Молагом Балом за проваленную миссию по устранению Маннимарко.       И зачем я тогда сунулся в эту проклятую гробницу?       В городе меня окутал сладкий запах цветущей ипомеи. Ночью оплетающие стены растения раскрывали нежно-лиловые бутоны, привлекая питающихся нектаром бражников и летучих мышей. Зверьки и насекомые ненадолго зависали у бутонов и улетали. Я же теперь дергался от каждого шороха, от каждого хлопка крыльев, оборачивался на любой звук, и рука готова была выдернуть из-за пояса кинжал и метнуть в ближайшую тварь, решившую поужинать цветами.       Стражники оставались на постах или патрулировали улицы, Розалинда со своим парнем все еще любезничала на лавочке, но вдруг парочка встала. Они взялись за руки, и редгард наклонился к Рози, чтобы…       Нет, не позволю!       – Розалинда! – воскликнул я, подойдя ближе. Губы мальчишки не успели даже приблизиться к Рози и внутренне я возликовал.       – Ой, милорд Дарелет… – девушка отпрянула от парня, зарделась и несмело подняла на меня взгляд. Юноша развернулся и лучезарно заулыбался.       – Меня звать Кертус, – он протянул руку, и я с сомнением посмотрел на его ладонь. Вроде чистая.       – Свадстар, – с ответной улыбкой принял рукопожатие. – Полагаю, завтра у Розалинды уже не будет выходного?       – Что? А… Не. Не будет, – нагловато отозвался юноша. – Я завтра уплываю на «Южном ветре» в Хаммерфелл.       – Что ж, счастливого плавания, – я обошел парочку и устремился к дому, продолжая оглядывать каждый закуток, улавливать движение в тенях.       За спиной раздался голос Рози, обращающейся к Кертусу.       – Прости, мне правда пора… Ты уплывешь, а я не хочу потерять работу.       – Да понятно, – обиженно пробубнил тот.       На мощеной дорожке послышался частый топот – Розалинда догоняла меня, а я, на подходе к дому, прочел Обнаружение жизни. Сквозь колонну крыльца проступала чья-то розоватая аура.       – Рози, – я остановился и рукой преградил девушке путь к особняку. – Иди… Иди, поцелуй своего парня на прощание. Это… – я смог это сказать, чтобы спасти её.       – Думаю, это будет очень важно для него.       – Что? – девушка остановилась за моей спиной, и я чувствовал, как её недоумевающий взгляд прожигает мой затылок. – Милорд, вы серьезно?       – Да. Беги обратно. Догони его и поцелуй, – это прозвучало холодно, как приказ, но Рози меня удивила.       – Мне не хочется.       Как одновременно испытать счастье и раздражение? Мне повезло, и радостно забившееся сердце сопровождалось нервным тиком века.       – Тогда просто посиди на лавочке, пока я тебя не позову.       Я приблизился к особняку, и чары указали мне еще на одну тень, скрывшуюся в тенях галереи, расположенной напротив часовни. Нищих и стражников там обычно не бывает. Аура живого существа, возможно спрятавшегося за чарами, переливалась и пульсировала, подсказывая мне, что с каждым шагом к дому, мои шансы на выживание становятся все меньше. Но если ассасины выживут, то не пройдет и месяца, как у моих дверей выстроится очередь с отравленными яблоками.       Нужно с ними разделаться. Каким угодно способом.       Готов был голову дать на отсечение – они уже догадались, что я готов к встрече. Медленно подошел к дому, свернул к калитке, призвал Щит. Из тени галереи вылетел дротик, с легким свистом пронесся мимо моей головы и упал, стукнувшись о колонну крыльца. Следом за этим мне навстречу словно из ниоткуда выпрыгнула черная фигура, занося над головой изогнутый даэдрический кинжал. Убийца перелетел забор перед домом и, если бы я не успел отскочить назад, его кинжал с легкостью выпустил бы мне кишки. Из-за спины раздался визг Розалинды. Я отклонился от следующего выпада, выдернул свой кинжал из-за пояса и наотмашь ударил перед собой. Ловкий ассасин, чьи красные глаза сверкали под капюшоном, ловко играл оружием передо мной. Лезвие пело, взрезая теплый летний воздух, за его руками было не уследить и приходилось отступать, неловко парируя удары.       Свист. И еще один дротик едва не угодил в мою голову, но из-за того, что я не оставался надолго в одном положении, снаряд упал на мощеную дорогу. Изловчившись, я перехватил руку с кинжалом, заломил её за спину ассасина и развернулся к галерее, прикрываясь агентом Мораг Тонг как щитом. Следующий вылетевший из темноты дротик вонзился в его грудь. Убийца задергался в припадке – оружие, которое агенты используют против своих жертв обычно отравлено смертельным ядом, чтобы даже при малейшем ранении не оставить и шанса на выживание. Я на всякий случай провел кинжалом по горлу ассасина. Тень на галерее пришла в движение и обрела очертания женщины. Поняв, что дело проиграно, она попыталась скрыться, рванув в сторону кладбища.       Я отбросил труп ассасина, подобрал его кинжал и метнул вслед растворяющемуся во тьме силуэту. Агент Мораг Тонг надеялась, что её будет невидно за призванным Покровом, но обнаружение жизни показывало мне, где она находится.       Короткий вскрик и из пустоты выпало пронзенное кинжалом тело женщины в черной кожаной броне. Не зря я тренировался в метании ножей.       На шум подоспели стражники – бежали от самых ворот, в том числе тот краснолицый, которого я сразу узнал.       – В чем дело? – сходу спросил он, обнажив меч.       – Вы опоздали, – я вытер пальцами кровь с кинжала и убрал оружие за пояс. Сердце все еще бешено колотилось.       – Кто это? Почему на вас напали? – продолжил допрос стражник.       – Спросите у них, – пожал плечами, оглядел два трупа. Распластавшуюся под навесом галереи женщину и данмера с татуированным лицом. – Полагаю, это агенты Мораг Тонг. И надеюсь, вы уберете отсюда это.       – Конечно, – стражник кивнул. – Полагаю, капитан Лекс захочет узнать подробности.       – Лекс?       – Новый капитан стражи, – немного растерянно пояснил мужчина.       – Милорд, – за спиной раздался тихий голос потрясенной Розалинды. На девушке лица не было. Белая как снег, она стояла и тихонько дрожала, смотря на убитых ассасинов.       – Рози, пойдем в дом, – я рассеянно посмотрел на стражника, обнял девушку за плечи и довел до дверей. Только оказавшись в холле, она дошла до камина и сразу опустилась на стул, подняв на меня округлившиеся в смеси ужаса и восторга глаза.       – Вы их убили! – выдохнула Розалинда.       – Разумеется, – я заметался по гостиной, вокруг столика, потом бросился к буфету и вытащил бутылку вина. Дома было спокойнее, но безопасен ли теперь Анвил для меня? Для нас?       Рози сидела, обняв себя за плечи, её дрожь немного унялась. Скорее, девушку пугала внезапность нападения, а не то, что я разделался с двумя убийцами посреди улицы.       – Будешь? – я откупорил пробку. Розалинда согласно кивнула.       Налил ей вино в кубок и подал, сам припал губами к горлышку бутылки и облил рубашку. А вечер начинался очень неплохо.       – Мне придется на время уехать, – сказал я, утерев рот ладонью.       – Куда? – Рози обхватила кубок маленькими ладошками и прижала к себе.       – Не знаю. Но нужно на время скрыться. Если вдруг… к тебе придут и будут спрашивать обо мне, скажи, что я уехал надолго в… Хаммерфелл. Или лучше в Акавир! – я осекся. – Нет, этому не поверят. Нужен ложный след.       – В Хай Рок? – подсказала девушка, отпив немного вина. Я нервно усмехнулся, рухнул в кресло и уставился в тлеющий камин.       – Придумай любой город. Главное, подальше отсюда. И если будут спрашивать об имени, коверкай. Говори, что я был не Дарелет, а, к примеру, Орелот или Даролен. Это с некоторой вероятностью может зародить сомнения, – я повернулся к Розалинде, увидел, что она сосредоточена и серьезна. Изящной осанке моей служанки в тот момент и графиня бы позавидовала.       Я подскочил с места, поставив бутылку вина на столик, подошел к Рози и встал рядом на колено.       – Как будет возможность, обязательно вернусь или дам о себе знать, но сейчас, ради нашей безопасности я должен покинуть город. Ты остаешься следить за домом. В подвал не ходи. Деньги будут лежать в комоде, в моем кабинете.       Она согласно кивнула.       Я мягко дотронулся до её лица, убрал за ухо выбившуюся из прически прядку, заглянув в бездонные озера глаз. Девушка испуганно отодвинулась, а я закрыл глаза, вычеркивая её образ из головы, и пошел в подвал. Пора собирать вещи.