Розалинда и некромант

      Проснулся я далеко за полдень, голодный как стая волков. С кухни доносился аромат еды, с улицы сквозь закрытое окно пробился звон колокола часовни. Ровно три удара. Значит, меня ждет поздний обед, а не завтрак.       Привычно облачившись в рубаху и брюки, нацепил на ноги шелковые туфли и пошел вниз, выряженный как настоящий милорд. Ведомый урчанием в животе, добрался до кухни, где сразу увидел Розалинду, нарезающую хлеб. Девушка выглядела безупречно – волосы вновь забрала в аккуратную строгую прическу, надела длинную юбку до пола и зеленую блузу, поверх которой накинула белый передник.       Оценив её изящный стан, ловкие движения и сосредоточенность в выполнении простых домашних дел, я вдруг понял, что голод соседствует с желанием повторить сегодняшнюю ночь. Прямо сейчас. За исключением проклятья, конечно.       Я подошел ближе, стараясь ступать неслышно, и обнял её за плечи, уткнувшись носом в волосы. Девушка слегка вздрогнула и замерла, оказавшись в моих объятиях.       – Розалинда, – проурчал её имя, смакуя каждый слог. Оно звучало с особым вкусом, и остановить меня теперь было невозможно. Нежная шея девушки оказалась под моими настойчивыми поцелуями, а пальцы уже расплетали завязанный на пояснице бантик передника. Рози сделала тщетную попытку вырваться из объятий.       – Милорд, что вы делаете? – пролепетала она, словно позабыв всё о прошлой ночи.       – Всё, что захочу, – и под ладонью сгрудилась плотная ткань задранной юбки, бедро обожгло кожу. Горячая, мягкая, податливая Розалинда. Не трепыхайся, тебе это не поможет, только раззадорит меня.       – Разве, ты, как моя служанка, не должна исполнять все мои приказы? – спросил я, не ожидая ответа, поглощая её взглядом, вдыхая её, пробуя на вкус. Такую молочно-нежную, теплую, покорную.       Попытался наклонить её к столу, но Рози извернулась в моих руках как кошка, оказалась ко мне лицом. Ловким движением отодвинув тарелки, она уселась на стол, приглашающе раздвинув ноги и подобрав к себе подол юбки.       Я обхватил её талию и вдруг встретился с взглядом не жертвы, не смиренной напуганной служанки, а хищницы, которая будто распланировала все, что может случиться, и была к этому готова. Может быть, даже представляла себе, что именно будет делать.       – Ты ещё ничего мне не приказал, – прошептала она.       Заметив в моих глазах растерянность, Рози обвила меня ногами и в следующее мгновение её руки оказались под моей рубашкой. Ногти слегка впились в грудь. Так я снова оказался в сладкой ловушке. И мне это понравилось.       Теплые ладони девушки заскользили вниз к животу. Прильнув к губам Рози, я зажмурился от удовольствия и углубил поцелуй.       «Я вам не помешал?» – об мою голову словно разбили урну праха. А я уже и забыл про старика. Не передать раздражения, которое захлестнуло меня в тот миг. Его вопрос выдернул меня из ощущений, предательски лишил тех крупиц счастья, которые я успел присвоить.       Распахнув глаза, я вдруг заметил мелькнувший силуэт Фелена в окне. И почему алхимик всегда приходит настолько не вовремя?! Мотивы Лоргрена мешать мне, насколько позволяет его неживое состояние, были ясны как день.       Разорвав поцелуй, отодвинулся от Рози, начал заправлять рубаху в штаны.       – Что-то не так? – девушка обеспокоенно на меня посмотрела.       – Фелен идет. И голос Лоргрена в голове, – я наспех застегнул пуговицы, схватил со стола ломтик хлеба.       – Мы могли бы притвориться, что нас нет дома, – явно огорченная внезапным прерыванием момента, Розалинда спустилась со столешницы и поправила юбку.       – От Лоргрена не скрыться, – на ходу поедая хлеб, направился в гостиную. Я и сам был не в восторге от того, что произошло.       «Видимо, я все же помешал…» – прямо перед стуком Фелена в дверь, прошелестело в моей голове. Придется придумать, как заткнуть старого некроманта, чтобы не встревал со своими комментариями в самый неподходящий момент.       «Как-нибудь договоримся», – обнадежил он меня тоном похожим на завывание ветра над кладбищем.       Ещё до того, как незваный гость постучал, я открыл дверь.       Фелен выглядел сегодня особенно взъерошенным. Под алыми глазами нарисовались черные круги, будто от усталости или недосыпа. Он тоже с кем-то развлекался всю ночь? Но в следующий миг, когда он сделал шаг ко мне, я сразу учуял – пил. И скорее всего, тоже недавно проснулся. Устало оглядев меня с головы до ног, алхимик сразу отступил и пробормотал:       – Похоже, я не вовремя… зайду в другой раз…       – Нет уж! – я схватил его за ворот рубахи и втянул в дом. – Говори, что у тебя стряслось?!       Фелен взмахнул руками, делая попытку сопротивляться, но все же оказался в гостиной.       – Вижу, ты не в духе. Постараюсь тебя не задерживать, – он снова окинул меня взглядом. Я на всякий случай тоже осмотрел одежду и понял, что косо застегнул рубашку.       – Мы вчера много обсуждали роспуск Гильдии. Как ты думаешь, смогу ли я открыть в Анвиле алхимическую лавку?       Видимо, вся моя накопившаяся злоба в тот момент отразилась на лице, потому что Фелен отпрянул к камину и выставил перед собой руки в защитном жесте.       – И ты побеспокоил меня только ради этого?! – сам не заметил, как повысил голос.       – Но мы… Я же… Мы… – оправдываясь, замямлил данмер. – Я же сказал, что могу зайти позже…       – Садись. Обсудим всё сейчас.       Фелен послушно опустился в кресло, я сел напротив него, закинув ногу на ногу, и решил немного развеять его мечты.       – Значит, хочешь открыть своё дело? С твоими-то навыками? Допустим. А где ты будешь брать ресурсы? У тебя много знакомых поставщиков ингредиентов? А что насчет помещения, где будет находиться лавка?       Алхимик растерянно нахмурился. Видимо, на пьяную голову план выглядел безупречным, а наутро выявились недочёты.       – Само собой, в долг денег от меня ты не получишь, – закончил я безапелляционным тоном.       Фелен открыл и закрыл рот не в силах возражать. А я попал в точку с его намерениями! К вышесказанному осталось только добавить, что мне дико надоели его визиты. Алхимик начал считать, что приходить ко мне домой в любое время нечто вроде дружеского визита, словно мои двери всегда для него открыты. Но это было вовсе не так. Пусть я всё ещё благодарен ему за исцеление от яда, но тот случай не давал ему повода полагать, что он стал моим лучшим другом и попал в круг доверенных лиц. И всякой благодарности тоже есть предел.       – Тогда что же мне делать? Я рассчитывал на твою помощь… – подавленно выговорил он. А я внутренне подло порадовался, видя крах надежд алхимика. Но помочь-то ему придется, хотя бы ради того, чтобы он перестал таскаться ко мне «в гости».       – Я же не отказываю тебе в помощи, – уже мягче сказал я, – просто у меня нет такой суммы денег, чтобы помочь тебе с открытием лавки. Это дело недешевое. Во-первых, нужны качественные ингредиенты, алхимическое оборудование и, конечно, большой выбор зелий. Как много рецептов ты знаешь? Кто будет у тебя покупать, если никто не знает, чем ты лучше других?       – Но я был в Гильдии магов… – попытки Фелена рекламировать себя со стороны смотрелись жалко. А мне так хотелось от него избавиться, что я предложил первое, что пришло на ум.       – Почему бы тебе не уехать из Анвила?       Повисла пауза. Алхимик напряженно думал, а я пытался не улыбаться слишком радостно, предвкушая освобождение от его общества.       «Как только он уедет, догонишь его и убьешь. И еще одной проблемой меньше!»– дельно посоветовал Бенирус. Мысленно я был с ним согласен, но это слишком простое и очевидное решение. Убить его даже сейчас можно. Спрятать тело в подвале, чтобы Рози осваивала тонкости колдовства на свежем трупе. Но все-таки нельзя забывать, что Фелен однажды спас меня. И, узнав о некромантии, данмер не выдал моего секрета Карахил и стражникам. Вдруг он ещё пригодится?       – Уехать? Куда? – алхимик поднял на меня заинтересованный взгляд. – Если мне не хватает ресурсов и знаний, чтобы открыть лавку тут, где я столько лет работал, то в какой провинции мне будут рады?       – Не стоит покидать Сиродил, – я в задумчивости прошелся по гостиной. – Ты мог бы улучшить свои навыки и сделать себе имя, став учеником какого-нибудь именитого мастера…       – Стать учеником? Я столько лет изучал алхимию, а ты мне предлагаешь стать подмастерьем? Снова? – он нервно рассмеялся. – Да это же позор!       – Нет, нисколько, – моя улыбка вдруг сделалась коварной. А почему бы не попытаться? – Ты же знаешь, что я брал уроки у Синдериона, а он грандмастер алхимии…       – У… у Синдериона? – глаза Фелена округлились. – Разве он берет себе учеников?       – С ним можно договориться, – я с прищуром поглядел на алхимика, словно оцениваю породистого мерина в стойле. – Если ты не круглый дурак, то он мог бы… Впрочем, не знаю. Мы общаемся, поэтому я могу написать ему письмо. Рекомендацию для тебя.       Надеюсь, в тот момент он вспомнил, каково быть стажером.       – И после того, как ты по-настоящему выучишься у известнейшего алхимика, что он позволит тебе упоминать своё имя, в твоей лавке не будет отбоя от покупателей. Где бы ты её ни открыл.       Фелен некоторое время смотрел в слегка тлеющие поленья в камине, хмурился и просчитывал какие-то варианты. Все равно в связи с роспуском Гильдии, у него не так уж много перспектив. Спустя пару минут явно непросто дающихся данмеру размышлений, он вдруг вскинул голову и уставился на меня с улыбкой.       – Спасибо! Дружище, ты просто не представляешь, как выручишь меня этим! – Фелен вскочил с места и кинулся ко мне с видом восторженного поклонника.       Я своевременно уклонился от объятий и пронзил его таким суровым взглядом, что у алхимика пропала вся охота выражать эмоции.       – Завтра напишу письмо и сообщу, когда получу ответ от Синдериона. Всё. Теперь проваливай, – указал Фелену на дверь.       – Все вы такие, с Морровинда. То помогаете, то готовы глотку перерезать.       Пожав плечами, отвечать на это самоуверенное заявление я не стал.       – Ты снова оторвал меня от трапезы, – пояснил чуть позже, когда алхимик уже стоял в дверях. – И сейчас, болтая с тобой о пустяках, умираю от голода.       – Извини…       Как только он переступил порог, я захлопнул дверь и облегченно выдохнул, не дав ему договорить. Мало того, что этот визит мне всё настроение угробил, теперь на самом деле, я хотел не Розалинду, а её мясной пирог, как бы это странно ни звучало.       Рози ждала меня на кухне и ничего хищного в её серо-голубых глазах тоже не осталось. Зато на столе уже источал пар ароматный пышный, покрытый золотистой корочкой пирог. Рядом с ним на серебряном блюде аккуратная хлебная нарезка, салат из помидоров и внушительный кусок сочной баранины с кровью и луком.       – Приятного аппетита, – улыбнулась мне девушка, и в тот момент я понял, что влюбился по уши.       Правда, разум не оставляли горькие мысли, не относящиеся к теплой заботе моей Розалинды и вкусной еде. О подмастерьях, обучении, о том, что бы такого написать Синдериону, чтобы он взял на себя такие хлопоты по обучению назойливого соседа. Жаль, что мне когда-то давно не достался такой учитель, как грандмастер.       – Тебя что-то тревожит? – Рози присела на стул напротив меня и сложила руки в замок. Заметила, что я медленно ел приготовленную ею вкуснятину.       «Ну? Кто-то кроме меня узнает о твоем тяжелом детстве или нет?» – с нетерпеливостью выкапывающегося из-под земли червя спросил Лоргрен. Он-то уже прочел все мои воспоминания, окунулся в те же ощущения, что меня встревожили.       – Это было очень давно…

***

      Динара вернулась в Морровинд спустя десять лет, но это не принесло вожделенного вкуса победы, о котором она мечтала, пока в многочисленных письмах уговаривала Ариона и госпожу Драту помочь ей.       Она покачивалась в седле гуара, возглавляя небольшой караван, медленно идущий на юго-запад от Тель Воса. За ней по-прежнему следовал Ласло, заметно располневший после спокойной жизни в Имперском Городе. Замыкала молчаливое шествие аргонианка Изумруд, на запястьях которой вновь поблескивали ослабляющие рабские оковы. Рядом с ней на гуаре сидел мальчишка и удивленными алыми глазами рассматривал всё вокруг.       – А это кто там летает? – радостно воскликнул он.       – Цыц, малявка! – прикрикнул на него наёмник. – Это скальные наездники. Увидят тебя, никчемного и тощего, и унесут в свое гнездо.       – Ласло, – Динара устало вздохнула. – Скамп бы с ним. Пусть уносят. Все равно он тут долго не протянет…       Мальчик затих, прижался к аргонианке. Изумруд ласково потрепала его черные жесткие волосы.       – Не бойся, Свадстар, – прошептала она. – Эти птицы опасны, но они очень далеко.       – Ты когда-то из-за этого бастарда подняла на уши весь дом Телванни! – выдал Ласло. – А теперь что? Не нужен стал?       – Не в этом дело, – девушка остановила гуара и поравнялась на дороге с редгардом. – Мы с тобой долго жили здесь и научились выживать, а он… Сражаться не умеет, магии ему еще предстоит учиться и неизвестно получится ли у него. Да и здоровьем слаб. Если не объяснить ему, что к чему, он точно не выживет. А он наследник рода и…       – А может и не наследник. Ты точно не знаешь, – буркнул Ласло.       – Теперь знаю. Ашданниму не ошиблась с гаданием. Чем он старше, тем сильнее похож на Нэриса, – Динара обернулась и посмотрела на напуганного мальчика. – Свадстар! Не бойся! Первыми они сожрут Ласло, потому что он самый толстый и вонючий!       – Эй! – возмутился наёмник. – Как только мы приедем, я снова начну тренироваться.       – Ну разумеется, – Динара наградила его кислой улыбкой. За столько лет Ласло успел ей опостылеть. И в делах, и в постели. Но он оставался верным ей и её деньгам, к тому же умел держать язык за зубами, поэтому девушка продолжала пользоваться им. Но люди стареют быстрее данмеров, уже скоро редгард перестанет быть таким же сильным и ловким. Пару лет назад Динара ещё надеялась, что Свадстар скоро займет его место, но мальчик долго не будет готов.       За всю жизнь в Имперском Городе он даже крысу не убил. Два раза чуть не утонул, пытаясь собрать в пруду лотосы. Хорошо, что Изумруд всё это время не спускала с него глаз. Динара вспоминала эту жизнь со смехом, но с горечью понимала, что её безупречный план не так хорош. Сына Нэриса уже давно пора было учить обращаться с клинком и азам магии. Но после первой же попытки тренироваться, Ласло сломал ему руку. После этого все уроки надолго сошли на нет, и ещё пришлось объяснять соседям, что это была случайность. Ласло имел слишком крутой нрав, чтобы наставлять ребенка.       Помимо этого в Империи действовал запрет на обучение любой магии вне Гильдии магов. Осложняло ситуацию и то, что мальчишка родился под знаком Атронаха. Последняя его удачная попытка под руководством Динары сотворить чары закончилась глубоким обмороком.       И даже сейчас после долгожданной встречи с Арионом, Динара нервничала. Мастер-волшебник Гелимар, поселившийся в велотийской башне на границе Грейзленда с Молаг Амуром близ горы Канд, должен был стать наставником Свадстара. Заодно предоставить убежище опальной сестре Нэриса.       Для архимагистра Телванни Готрена эти девять лет промелькнули как пара недель, и он всё ещё точил зуб на Дарелетов. И пусть его гнев немного поутих, Арион посоветовал Динаре затаиться и ещё немного выждать. По крайней мере, пока лорд-маг не сгладит ситуацию. То есть ближайший десяток лет девушка со своей небольшой свитой должна была провести скрываясь.       Дорога по живописным, заросшим виквитом, полям Грейзленда сменилась крутой узкой тропой, вьющейся между черными от пепла скалами, оплетенными колючими ветвями трамовых кустов. Даже Динара поежилась от этого вида, а обернувшись на племянника, увидела, что мальчик дрожит и обнимает рабыню. После беломраморного лоска Имперского Города пепельная пустошь действительно выглядела пугающей.       – Приготовься, Ласло, – распорядилась девушка, кивнув наверх.       – Понял, – тот медленно поднял арбалет, прицепленный к седельной сумке. – Надо бы научить мелкого стрелять. Хоть какой-то прок от него будет.       – И первый болт выпустит себе или тебе в глаз, – пробубнила себе под нос Динара, мысленно признавая, что Ласло прав. Обычно дети в таком возрасте уже обучены чему-то. А Свадстар… Говорит и пишет на тамриэлике, умеет плавать, и на этом всё. Если мастер Гелимар откажется от него, то мальчик вряд ли дотянет до совершеннолетия. Девушка глубоко задумалась над тем, как найти подход к магу. В этот же миг позади неё раздался щелчок выстрела. Короткий болезненный клекот с неба заставил её вскинуть голову. Сверху камнем падал сбитый скальный наездник.       Где-то вдали раскатисто громыхнуло. На востоке собиралась гроза – частое явление для этих широт, но сейчас оно сулило проблемы.       На второй день пути караван добрался до башни. Все, промокшие до нитки, изнуренные бушевавшим всю ночь штормом. Изумруд тут же «обрадовала» Динару, сообщив, что Свадстар простудился. Мальчика трясло в лихорадке, и он кашлял. Не самый презентабельный вид для знакомства с новым наставником.       Велотийская башня притаилась среди крутых черных скал. Вход отмечал сухой древесный ствол без единой ветки. Арочная дверь с крыльцом утопала в камнях, а над скалистой грядой краснела мокрая от дождя круглая крыша строения. По контуру её обрамляли зеленые окна, сквозь которые пробивался слабый свет огней – единственное свидетельство, что башня обитаема.       Динара и Ласло подошли к входу, и редгард тут же принялся барабанить кулаком в дверь. На пороге вскоре появилась светловолосая босмерка. Судя по её опрятной скромной одежде и отсутствию рабских оков – служанка.       – Мы пришли к твоему хозяину, – важно начала Динара. – У меня есть письмо от господина Ариона.       Босмерка кивнула, осмотрела караван. Ненадолго её взгляд остановился на притихшем ребенке на руках аргонианки.       – Проходите. Гуаров можно разместить внутри. Внизу есть стойло, – она пошире открыла дверь, чтобы ездовые ящеры, навьюченные багажом, могли протиснуться внутрь. – Мастер Гелимар ожидал вас.       – Откуда он узнал, что мы приедем? – удивился Ласло.       – Азура даровала ему видение, – коротко пояснила служанка.       – Изумруд, займись животными! – приказала Динара, повернувшись к рабыне. – Свадстар, пойдешь со мной!       Мальчик вяло спустился с гуара, громко чихнул и вытер сопли. Девушка, давя в себе раздражение, протянула ему руку. Пора играть роль той самой опекунши, которой она должна быть. Она втащила племянника в башню и очутилась в тускло освещенном факелами коридоре, разветвляющемся впереди.       – Когда мы сможем встретиться с мастером? – Динара чувствовала, как Свадстар дрожит. Ей и самой ужасно хотелось переодеться и высушиться, но пока не получено разрешение от хозяина башни, они здесь чужаки, а не гости.       – Идите за мной, – босмерка свернула направо. – Гуаров ведите налево, там спуск в подземелья…       – А гуарам не будет там плохо? – гнусаво спросил мальчик, подняв взгляд на тетю.       Динара снова ощутила, как её наполняет злоба. Это же надо быть таким глупым и мягкотелым! Болеть самому, а беспокоиться о какой-то скотине!       – Сейчас тебе пристало думать о том, как понравиться учителю, – девушка дернула племянника за руку. Он только шмыгнул носом и больше ничего не сказал.       Динара винила в его характере Изумруд, которая слишком пеклась о его благополучии. Да, у неё был на это соответствующий приказ, но с чего эта тупая ящерица взяла, что сможет заменить ему мать? Еще хотела сбежать с ним в прошлом году. К счастью, беглянку быстро нашли – она не успела добраться даже до крошечного поселка Вейе, расположенного близ Имперского Города. И конечно, Ласло сурово наказал её.       Коридор окончился просторным овальным помещением, уставленным книжными полками. На стенах висели циновки. Отсюда наверх тянулась лестница, огибающая зал по дальней стене.       – Подождите здесь, – попросила босмерка. – Я сообщу мастеру о вашем визите.       – Вот ещё! – Динара ощутила, что настало время показать свой характер. – Мы столько времени добирались досюда, у меня есть письмо от Ариона! Я не намерена больше ждать!       Она потащила Свадстара за собой наверх, служанка семенила следом.       – Постойте! Не нужно так… Он же… Он обязательно с вами поговорит… – упрашивала она, но пышущую злобой Динару было не остановить. Ей не терпелось покончить со всем этим.       На вершине башни в роскошной круглой комнате их ждал мастер Гелимар. Выглядел он довольно молодо для данмера, которому стукнуло уже четыре сотни лет. Лиловая переливчатая мантия лежала на крепких плечах, из-под полов выглядывали изящные расшитые узорами туфли. Черные волосы с проседью вились и закрывали уши, аккуратная борода обрамляла тонкие губы.       Динара вместе с племянником остановилась напротив сидящего в кресле мага и замерла. Красивый мужчина. Можно попытаться соблазнить его, чтобы добиться расположения. Она-то подумала поначалу, что Арион послал их к какому-то старику-отшельнику.       – Спасибо, Ириэль, ты свободна, – бархатисто произнес он. – Полагаю, вы Динара и…       – … Свадстар! – торопливо представила племянника девушка.       – Он не умеет говорить? – мастер приподнял тонкую бровь, рассматривая нового ученика.       – Он… не говорит на данмерисе.       – Вот как, – Гелимар встал, оперевшись ладонями на подлокотники. – У вас есть послание от Ариона, не так ли?       – Да… есть, – Динара выудила сложенную вчетверо записку из корсета, но мастер даже не обратил внимания на её грудь. Забрав послание, он развернул его и бегло прочел.       – Что ж, мне все ясно. Да, я не могу отказать своему покровителю, поэтому буду обучать ребенка всему, что необходимо, – прохладно ответил он, кинув записку в жаровню.       – Спасибо! Это многое для нас значит…       Мастер вышел в центр комнаты, сделал пассы двумя руками и из отворившихся врат Обливиона вышел чернолицый дремора в даэдрической броне. Мальчик в ужасе вскрикнул и прижался к Динаре. Девушка и сама не ожидала столь внезапной демонстрации магии, как и последующих слов мастера:       – Уведи женщину вниз и запри вместе с гуарами. От наёмника избавься, а рабыня пригодится.       – Что?! – Динара крепко сжала руку племянника. – Нет! Зачем это нужно? Что происходит?!       Дремора неотвратимо надвигался на неё, повинуясь приказу призвавшего.       – В послании сказано только про ребенка, – мягко улыбнулся мастер Гелимар.       Существо из Обливиона с силой разжало хватку девушки и оторвало от неё плачущего мальчика.       – Смертный слизняк! – с жутким оскалом пророкотал дремора, оттолкнув Свадстара ногой. Динара кричала, но у неё не было сил совладать с призванным монстром. Он обхватил её за талию и поволок вниз.