Розалинда и некромант

      Долгий путь измотал меня так, что когда впереди показались высокие стены Анвила – сверкающей жемчужины в золотой огранке холмов – я не ощутил радости. Смутное недоверие к белокаменным стенам и свежему бризу вынудило меня помедлить, прежде чем спешиться и, оставив лошадь в конюшне, устремиться домой.       Солнечный город распростер для меня свои жгучие объятия, и я бросился в них, наконец охваченный предвкушением скорой встречи с Розалиндой. Вежливо приветствовал стражников, кивал знакомым горожанам, подал милостыню попрошайке. Взбежал на крыльцо и распахнул незапертую дверь.       – Рози, я вернулся! – возвестил о своем прибытии на весь дом, но моё жилище подозрительно замерло, будто бы и не ждало появления хозяина на пороге.       Лоргрен не провыл свою мертвецкую колкость, приветствуя меня. Идеально прибранная гостиная с весело потрескивающим очагом выглядела слегка нелепо после тех ужасов, сквозь которые мне довелось прорываться сюда. Даже булаву Молага Бала я не сразу решился оставить в углу. Тянущийся с кухни запах еды будоражил аппетит, и я повел носом, улавливая аромат чего-то жареного. Правда ли это? Может быть, я до сих пор где-то посреди дороги, продрогший до костей, а это просто сон…       Розалинда, вытирая руки о передник, вышла в гостиную, и вдруг её глаза округлились от ужаса и заблестели. По щекам девушки покатились слёзы, и она зажала ладонями рот, сдерживая рыдания.       – Рози… – я, скинув рюкзак, бросился к ней, положил руки на плечи, крепко обнял, уверяясь в реальности происходящего. – Я вернулся.       – Месяц прошел… – прошептала она, давясь слезами. – Я думала, ты погиб!       – Ну, не плачь, я здесь. Теперь я никуда не уйду, – мягко отвёл её ладони от лица, крепче привлек к себе и решил утешить поцелуем. Он получился влажный от слез, вымученный, от того что Рози никак не могла успокоиться. Но я был настойчив.       Прижал девушку к стене, попытался расплести узелок передника, туго затянутый на пояснице, но запутался. Я жаждал ощутить податливое мягкое тепло её груди, губами найти пульс на тонкой шее.       Но вместо этого получил сопротивление, яростное трепыхание, отказ исполнять мои простые и вполне закономерные желания.       – Что же ты… Неужели не соскучилась?.. – в порыве страсти шептал ей на ухо. – Я думал о тебе, ты снилась мне… И наконец-то ты реальна!       – Нет… Нет, Свадстар, прошу тебя… мы… – я не дал ей договорить, закрыв губы настойчивым поцелуем. Она отвернулась, и поцелуй вышел смазанным.       – Мы не одни! – предупреждающе прошипела она.       – Уверен, Лоргрен нам не помешает… – зловещая ухмылка не сходила с моего лица, но старый некромант тактично помалкивал.       – Здесь Карахил! – Рози меня оттолкнула.       – Привет, Свадстар! – справа раздался знакомый тягучий голос. Альтмерка стояла в дверном проеме между прихожей и кухней, сложив руки на груди. Она наблюдала за мной с истинно научным интересом, возможно, надеялась, что я испытаю стыд за столь откровенные проявления чувств. Но тот сгусток похоти, в который я обратился, лишь коснувшись Розалинды, не умел стыдиться.       – Мне послышалось, или ты упомянул Лоргрена Бенируса? – ореховые глаза Карахил с подозрением прищурились.       Я отодвинулся от Рози, которая принялась спешно поправлять волосы и одежду. Ей явно было неловко перед гостьей.       – Послышалось, – в тон ей ответил я, чувствуя раздражение. Куда отправить Фелена я уже придумал, но куда теперь спровадить эту пронырливую стерву?       Тихий зловещий смех Бенируса коснулся моего слуха могильным холодком. Старик все это время выжидал, наблюдая за тем, что происходит. Как же я соскучился!       «Мне уже от тебя тошно!» – провыло в моем мозгу, как заблудившийся ветер в пересохшем колодце.       Карахил подплыла ближе, шелестя длинной юбкой бархатного обтягивающего платья. Над золотистой окантовкой корсета виднелась соблазнительная ложбинка между её грудей.       – Хочешь присоединиться к нам? – с вызовом спросил я, обжигая её взглядом. Она снисходительно улыбнулась.       – Предпочитаю владеть партнером безраздельно, – поддразнивая меня, выдохнула альтмерка и продолжила сухим канцелярским тоном. – Как закончишь свои… дела, будь добр, загляни в Гильдию. Есть новости.       – Спасибо, можешь идти, – прошипел ей в лицо. Конечно, просто так она бы не пришла.       – Постарайся не слишком задерживаться, дело не терпит отлагательств, – Карахил провела ладонью по моему плечу и выплыла из дома, оставляя за собой тонкий шлейф цветочных духов. Даже дверь за ней не захлопнулась, а плавно прикрылась. Альтмерка не должна была видеть наших с Рози отношений, теперь она ощутила, что выведала мой секрет. Ушла победительницей, вставила свою шпильку между мной и Розалиндой, узнала слишком много.       «И она не преминет этим воспользоваться!» – совет Лоргрена все равно что эхо, отголосок моих собственных мыслей.       Я перевел взгляд на Рози. Пылающая от смущения девушка, стояла и буравила закрывшуюся дверь озлобленным взглядом, словно хотела прожечь в ней дыру.       – Что-то не так? – осторожно осведомился я. – О том предложении присоединиться я не всерьез…       – О, надеюсь, – теперь Розалинда напомнила мне разъяренную пуму. – Делить тебя с этой… дылдой? Ни за что!       В этот миг меня просто переполнили гордость и самодовольство, но вместе с ними пришло и понимание, что гордиться особо нечем. Только сейчас ощутил, насколько я грязный и уставший с дороги. Почти месяц не мылся, если не считать дожди, под которыми пришлось мокнуть, выгляжу хуже тролля и пахну также, а сразу накинулся на Рози. Ни в какую Гильдию я сегодня не пойду. Если Карахил так нужно было сообщить мне важную новость, то могла бы сказать сразу. Или она не стала откровенничать при служанке? Что бы там ни было, это может подождать до завтра.       Рози подошла и помогла мне снять броню.       – Ты не ранен? – искренняя забота в голосе. Кто ещё, кроме неё, стал бы так беспокоиться обо мне? Изумруд, может быть? В той, прошлой жизни? Что-то часто я вспоминаю аргонианку в последние дни.       – Нет, – прикосновения Розалинды волновали, но хотелось оттянуть момент единения, чтобы в итоге насладиться им сполна. – Что нужно было нужно Карахил? Только что-то передать мне хотела?       – Да, пришла незадолго до тебя. Я пригласила её пройти и хотела предложить угощение, – Розалинда забрала мои пыльные доспехи и аккуратно положила на пол. – Кстати, она не впервые заглядывала к нам в гости, – продолжила рассказ девушка. – Через пару дней после твоего отъезда тоже приходила. И потом ещё как-то. Все пыталась у меня выпытать, где ты.       – Что ты ответила ей?       – Как обычно отвечаю всем, что господин Сварстен Дарелон уехал в Хаммерфелл и когда вернется, неизвестно, – Розалинда рассмеялась. Я тоже не сдержал улыбки.       – Умница.       Мое маленькое счастье ходит, кружит по дому, легкая как ветер, и знает меня лучше всех. Глядя на неё, я не мог не улыбаться. Она одна была способна вытащить из меня чувства, в которые я давно перестал верить.       Стянув через голову рубашку, передал её Розалинде.       – Раздевайся весь, – сказала она. – Как раз хотела заняться стиркой сегодня.       – Может быть, стирка будет завтра? – поинтересовался я, стягивая с ног штаны. Рози обернулась через плечо, удостоила меня игривым сияющим взглядом и ласковой улыбкой.       – Может, и завтра, – промурлыкала она. От рыданий не осталось и следа, разве что чуть припухшие веки. Хотелось верить, что это были просто слёзы счастья.       Я остался в исподнем, но Рози вдруг сжала губы в тонкую линию и окинула меня недовольным взглядом:       – Одевайся, – вздохнула она.       – Ты шутишь?       – Надо воды натаскать для ванны, – она развернулась и пошла в подвал, в охапке унося с собой мои вещи. – А с твоей помощью явно получится быстрее!       Некоторое время озадаченный её словами, я стоял и пытался вспомнить заклятие, чтобы сотворить воду. Но такого в моей памяти не нашлось.       «Можно создать лёд и растопить его!» – услужливость Бенируса просто не знала границ.       – А ты скучал, верно, старина? – ухмыльнулся я.       «Скука свойственна только смертным. Ты был в моей шкуре, знаешь, каковы особенности моего существования. И я развлекался, наблюдая за Розалиндой».       – Что она делала? – шепотом спросил я.       «Тебе и правда интересно знать… Я ощущаю ревность… желание все контролировать. Ты совсем не переменился».       – Говори! – потребовал у него настойчивее.       «О-о, какие эмоции, подумать только! Не-ет, глупый червяк! Заставь меня отвечать, если сможешь или попроси меня… очень вежливо. И тогда я, может быть, все тебе расскажу!» – он издевательски захохотал в моей голове. Сразу захотелось вызвать и заставить его призрак висеть вверх тормашками! Конечно, мне было понятно, что Лоргрена мои эмоции только забавляют, и ему нравилось дергать за струны моих нервов, чтобы хоть немного послушать музыку жизни.       Но на провокации я не поддался и, само собой, не хотел портить назревающий романтический вечер призывом этого несносного деда. Он ведь только и ждал, что я снова все испорчу. Оскверню, как Молаг Бал мне напророчил. Не знаю, удастся ли мне отгородить от этого Розалинду, но точно знаю, что сделаю всё, убью кого угодно, лишь бы уберечь мой маленький цветок от когтистых лап Владыки, который с извращенным удовольствием оторвет все нежные лепестки. Однако если я верно понимаю его намерения, девушка ему не интересна. Она способная ученица, неплохой маг, любит рискнуть, но все же не обладает нужными для Молага Бала качествами. Разве что в жертву может сгодиться.       И тут я себе напомнил, почему не хотел с ней сближаться. Мало нависшей угрозы Маннимарко, но что я выберу, если мой лорд затребует её душу. Кого в итоге выберу? Ведь ближе неё у меня теперь никого нет. Она узнала всё обо мне, а мысль о расставании с ней теперь приносила ощутимую, почти физическую боль.       Хождения от озерца до дома с ведрами воды немного вытеснили из моих мыслей мрак, из которого мне довелось выползти на жаркое солнышко. Теперь тело как сыр плавилось от зноя, и тяжелый труд все только усугублял. Слой грязи и пота уже стал мне второй кожей, чуть темнее, чем досталась мне при рождении.       Розалинда, пока я ходил туда-сюда, зажгла в подвале свечи, и кладовая, посреди которой поместилась деревянная ванна, стала выглядеть чуть романтичнее. Среди бочек, ящиков и стеллажа с вином, казалось, меня никто никогда не найдет, будто это время продлится целую вечность.       Забравшись в нагретую воду, я ощутил, как мечтаю в ней раствориться. Рози вооружилась мочалкой и мылом и хищно взглянула на меня.       – Позвольте, милорд, я вас помою, – она подошла ближе к ванне и облокотилась на край.       – Позволяю, – я откинул голову и закрыл глаза, поддаваясь ощущениям заскользившей по телу мочалки. Запахло цветочной мыльной пеной. А перед глазами так некстати замельтешили видения Хладной Гавани, смерть, лес, проклятый богами и даэдра Хакдирт. И одиночество, от которого ломило сердце. Пустота, в которой душа черствела, обретя единственную цель – выжить любой ценой.       И единственный путь к выживанию – убивай или умри.       Я открыл глаза, почувствовав, что тону. Нет, не в ванне конечно, но внутри себя, в омуте этих черных дум и видений. Стоило бы успокоиться, ведь я вернулся домой и больше не один. Рози заметила, что я чем-то встревожен.       – Всё прошло не слишком гладко? – осторожно спросила она.       – Нет. Я… я умер, Рози.       Она склонила голову вбок и присмотрелась. Потом потрогала моё лицо и прислонила ладонь к груди, силясь ощутить сердцебиение. Её темные брови чуть сдвинулись к переносице, губы поджались, но вдруг превратились в умиротворенную улыбку.       – Нет, – сказала она мне. – Ты очень даже живой, мой милорд. Живее некуда. Поверь мне, как начинающей некромантке!       Я горько усмехнулся её словам, взял её ладонь в свою и поцеловал.       – Ну раз ты так говоришь, то придется поверить. Хотя я помню смерть. Мне действительно довелось пережить её.       – В Морровинде? – рука Розалинды мягко высвободилась и переместилась к моему животу, а после еще ниже.       – В Сиродиле, недели две назад, – резкое ощущение заставило меня слегка вздрогнуть. – Ты этому обучилась у Камиллы?       – Сейчас докажу тебе, что ты не умер. И сделаю так, чтобы ты забыл эту смерть. Ведь я для этого здесь…       Я резко сел в ванне и, обхватив Розалинду, притянул к себе. Она залезла ко мне прямо в одежде, подобрала юбку и… боги, все мои сны о ней вмиг стали явью. Исступленные непрерывные поцелуи, ощущение остывающей воды, её мягкого тела под моими ладонями. И быстрая, обжигающая разум кульминация, завершившаяся порывистым выдохом девушки.       Мокрые поцелуи сделались робкими, отстраненными. Прикосновения вдруг стали прохладными и чуточку липкими.       Вода остыла.       – Можно продолжить наверху, – предложил я, выбираясь из ванны. – А уборкой займемся завтра. – Весь подвал был в лужах, после столь бурного купания.       – Пожалуй, – согласилась Рози, отжимая воду из юбки прямо на пол. – В кровати все же удобнее.       – Как скажешь, – я чмокнул её в щеку, перед тем как обмотаться полотенцем и отправиться наверх. Конечно, она последовала за мной.       И вечером девушка лежала в моих объятиях. Её голова покоилась на моем плече, а я гладил её шелковые длинные волосы. Спальню накрыла мягкая темнота надвигающейся ночи. В тишине, закрыв глаза, я прислушивался к дыханию Розалинды. Тонкие пальцы выводили на моей груди какие-то буквы, похожие на даэдрические символы. Я, отгоняя сладостную дрему, даже заволновался, что Рози могла выучить данмерис в моё отсутствие и прочесть кое-что из моих записей. К этому я пока не был готов.       – Свадстар, а кто мы теперь друг другу? – шепотом спросила она.       – М-м? – рассеянно выдохнул я. Вот только разговоров об отношениях, мне сейчас и не хватало! В мягкости прикосновений и тихой обстановке я искал успокоения, а она, моя Розалинда, беспощадная в своем любопытстве, изгоняла меня из блаженства. Низвергала в глубины Обливиона. Заставляла мысли гореть. Иногда она более жестокая, чем Молаг Бал.       – Как ты теперь будешь мне платить? – Розалинда снова задала вопрос. И звучал он до отвращения формально, словно мы заключаем сделку.       – За что платить? – долго ли смогу разыгрывать непонимание? Ведь она скоро выведет меня на чистую воду. Да отдать бы ей все, что есть, лишь бы было счастье и покой.       – Я по-прежнему на тебя работаю, – острый пальчик Рози снова начал выписывать невидимые узоры на моей груди. – Или работала? Теперь я кто? Служанка или любовница?       Кто ты, Розалинда? Моя жизнь, моя гибель, моя великая тайна? Ещё до моего отъезда, когда днём мы играли в лорда и служанку, а ночами были близки, как влюбленные, я ни разу не задался вопросом, что делать дальше. Просто наслаждался моментом, получал удовольствие от каждого прикосновения, от каждой минуты, проведенной вместе. Я не хотел ничего другого, кроме её близости. Проклинал себя за это, ненавидел и тянулся к ней со слепотой глупца, отдавался в её нежные руки. И брал, что она дарила мне.       Вопрос о деньгах, само собой, поставил меня в тупик. Если я теперь продолжу платить ей, то это будет странно. Выходит, я покупаю себе всё это удовольствие. А если нет, то нарушаю наш уговор.       – Тебе обязательно знать это прямо сейчас? – улыбнулся я, увиливая от ответа.       – Мне бы этого хотелось, – Рози приподнялась на локте, и ее густые волосы рассыпались по плечам. Она была непривычно красивой с распущенными волосами. Она выжидала, и мне пришлось говорить.       – Думаю, я перестану платить тебе вовсе.       – Что?       – Просто этот дом может стать твоим.       – Как? – в голосе послышалось недоумение.       – Очень просто. Ты... могла бы стать моей женой и получить все это, – мне показалось это отличной идеей. К чему нам расставаться, если выбор уже сделан. Я даже представить не мог, как бы мучился, оказавшись вдруг снова вдали от неё, без возможности целовать, слышать и прикасаться.       Рози отпрянула, рывком села на кровати, а я попытался притянуть её к себе, но только махнул рукой в сторону, не коснувшись даже кончика шелкового локона. Девушка выскользнула из спальни и пошла вниз, пока мои мысли пытались оформиться в хоть какое-то осознание случившегося.       Я только что сделал ей предложение. Кажется, у людей это происходит как-то иначе...       Пока думал, в чем ошибся, Рози уже ушла вниз и хлопнула дверью подвала. Даже одежду не забрала. Я встал, обмотался покрывалом и пошел за ней. Может, надо было кольцо подарить? Вряд ли... Я и сам не знал, что такое ляпну. Не иначе от любви в голове помутилось.       Было очень много аргументов против нашего союза, но я их отвергал. Даже сама мысль, что Рози бретонка, а не данмерка, уже служила поводом крепко задуматься. Обычно морровиндские данмеры, особенно из Домов Телванни и Редоран, никого кроме соплеменниц в жёны не брали. Даже в шутку сказанная фраза об этом могла привести к подозрениям в предательстве и изгнанию из Дома, но в Сиродиле межрасовые браки были в порядке вещей. Ладно ещё, если данмерка выйдет за человека, тогда родится полукровка, внешне почти неотличимая от чистокровного темного эльфа, но в моем случае... От Розалинды и меня пойдет род красноглазых остроухих людей, которые вскоре обратят благородный угасающий род Дарелетов в нечто многочисленное и далёкое от телваннийских ценностей.       Пока спускался по лестнице, уже нарисовал в мыслях весь наш грядущий род на пять поколений вперёд и крепко призадумался. Мы даже ещё не поженились, а я уже о детях, внуках и правнуках озаботился... Как-то это не по-некромантски! Но я просто пытался докопаться до сути. Или все банально, и дело в паре сотен золотых? Почему Рози так странно отреагировала на моё предложение?       «У неё есть целых пять причин!» – услужливый, как пиявка, Лоргрен прицепился к моему разуму, да ещё и петь начал!       – Не интересно! – буркнул ему. – И хватит за нами следить!       «Ничего не могу с собой поделать. Эти всплески, эта страсть… так… будоражит мой дух!»       – Старый извращенец, – процедил я сквозь зубы, прежде чем догнал Розалинду. Она уже почти миновала кладовые и явно намеревалась отправиться спать к себе, в огороженную комнатку.       – Рози, постой! – я схватил её за руку.       – Я не готова так быстро... – отрывисто сказала она, развернувшись. Всколыхнувшиеся волосы прикрыли её грудь.       – Быстро? – вскинулся я, прислонившись к стене. – Мы с тобой уже три года вместе живём...       – Наши отношения, – Рози сделала акцент на последнем слове. – Они только начались.       – И... Что? Может, у нас любовь с первого взгляда? – я мысленно усмехнулся себе. С первого взгляда, да. Что случился через три года совместной жизни. Что я вообще несу, Молаг Бал меня дери?!       – Я боюсь, Свадстар, – в её голосе страха вовсе не было. Нотки отчаянной мольбы. Оставь меня, не трогай, дай мне немного времени.       – Чего же?       – Будущего, в котором всё будет иначе. А на самом деле, мне ничего не хочется менять. Я уже говорила тебе об этом. Поэтому я избегала тебя. Не отвечала тебе взаимностью. Пыталась сбежать к другому. Мне нравилось жить здесь все эти годы, нравился ты, хотя бы за то, что пусть я была слабее, ты никогда меня и пальцем не тронул. Даже не попытался.       «Её послушать, так вообще сказочный принц! – в зловещем смехе Бенируса хриплым карканьем заходились сотни кружащих над погостом ворон. – Альтруист! Защитник слабых и невинных!»       В тон Лоргрену я не сдержал едкой усмешки.       – Перемены произошли, Розалинда. Мы изменились сами и изменили друг друга. Так что, бежать от этого уже поздно. Тем более, бежать к другим.       Рози молчала, глядя в мои глаза, но как у меня внутри всё кипело от ярости!       «Да убей ты её! Хватит дурака валять!» – репертуар старого некроманта не менялся. Как обычно, семь бед – один ответ. Убей всех.       Мы постояли, Розалинда не торопилась с ответом, и тут я почувствовал, как холод подвальных камней грызет мои голые ступни.       – Так ответь мне, милая, кем ты хочешь быть для меня. Женой или служанкой? Когда решишь, приходи ко мне. Я буду ждать, но не тяни с ответом.       Придерживая руками одеяло, поплелся наверх. Не оправдал ожиданий женщины. Снова. Это уже становится привычным. Свой выбор этой ночью Рози сделала – она не пришла. Не дала ответ, заставила меня волноваться, продумывать возможные варианты, что делать.       Ведь если она захочет уйти, унести с собой все мои мысли и тайны, мне придется убить её. Но смогу ли? Дело не только в моих чувствах. За эти годы с моей помощью Розалинда стала умнее, сильнее, магия в её руках, как тесто. Она может ловко обращать её в пламя, ходить по воде и летать с тем же мастерством, с которым печет свой фирменный пастуший пирог.       И я представил, как она уходит.       Представил, как убивает меня.

***

      – Так послушай меня теперь, Свадстар, – Динара вцепилась в прутья клетки и с яростным азартом посмотрела на своего растерянного племянника. Её лицо, обрамленное серебристо-седыми прядями, перекосилось в гримасе ненависти. Заточение сделало своё дело – она обезумела. Или, по крайней мере, выглядела как умалишенная.        – Ты уже взрослый, чтобы знать это. Теперь твоя ничтожная жизнь только в твоих руках. И знаешь что? – она отбежала вглубь комнаты, порылась в вещах и вернулась к решетке с даэдрическим кинжалом, просунув его сквозь прутья. – Это оружие Нэриса, твоего отца. Возьми его. Возьми, ну же! – она настойчиво вложила кинжал в руки юноши. – Тебе теперь под силу освободить нас. Или же, если боишься, выбери другой путь. Подари Гелимару блаженство, которого он так жаждет, – её губы искривились в ядовитой ухмылке. – Подари ему себя и свою любовь! Ах, это не по тебе? Не хочешь? Но и убивать тоже боишься? Но теперь тебе не избежать либо одного, либо другого!       Молчание.       – Трус! – она плюнула в него. – Так иди и поцелуй своего учителя или решись, наконец, и освободись от него! Выбирать тебе!