Розалинда и некромант

      Как много дней пролетело? Порой я замечал только, что нужно поменять свечу в подсвечнике. Счет времени был совершенно потерян. Я поставил точку в конце истории, но чего-то не хватало. Наверное, это не было концом в моем понимании.       То, что я остался один в особняке, без цели и надежды сбивало с толку.       Стражники ещё несколько раз приходили. Я надеялся, что будут какие-то новости о Розалинде, но не было ни одной зацепки, откуда начинать поиски. В последний раз Иероним Лекс пришел сам, отдал мне листовку с её портретом, развернул свиток и зачитал:       – В связи с тем, что уже полгода нет никаких результатов запрошенного вами розыска вашей супруги Розалинды, то дело будет закрыто, – он сухим канцелярским языком сообщил мне безрадостную новость, отдал подписанный приказ с печатью Имперской канцелярии и потом добавил чуть мягче. – Вам нужно смириться, что жена, вероятнее всего, погибла. Мои соболезнования.       Так я и узнал, что прошло уже полгода.       Конечно, за это время я не раз обыскал побережье близ камня Леди, но не обнаружил ни останков, ни каких либо следов. Только возле обелисков, после заклятия Маннимарко до сих пор не росла трава.       После этого из дома я выходил только несколько раз в сумерках. Брел в порт за табаком и вином, поскольку прикончил все свои запасы.       Не так давно я удосужился написать Синдериону, поведав ему о своих горестях, но грандмастер не ответил. Наверное, у него есть дела поважнее, чем жалеть меня.       Стражники давно перестали пытаться допрашивать меня. Один из них, как-то заметив, что я направляюсь в порт, пренебрежительно бросил:       – Тебе повезло. Кое-кто из местных видел, как Розалинда покинула город.       Так, я поставил точку в своей истории, но по-прежнему чего-то не хватало. Пол был усыпан комочками мятой бумаги, которую следовало бы убрать. Я потянулся к кисету с табаком и обнаружил, что он пуст. Придется опять идти в порт.       Я нехотя покинул кабинет, умылся холодной водой, провел рукой по отросшим волосам и пригладил бороду. Совершенно перестал следить за собой, стирать и мыться. Дом покрылся паутиной и пылью, на кухне больше не пахло пирогами.       Анвил внезапно стал скучным серым местом, несмотря на яркое солнце, теплое море и белокаменные дома. Всё, что у меня осталось ценного – её портрет в золотом амулете, висящем на шее.       Кэнлорн, стоящий за прилавком, только увидев меня на пороге, покачал головой.       – О, Свадстар! Отрадно видеть постоянного клиента! – он повел носом, когда я приблизился. – Ох… понимаю твоё состояние, но… друг мой, тебе не помешает позаботиться о себе.       Я был благодарен босмеру за честность, но одновременно с тем захотелось его прирезать.       – Ты ничего не слышал о Розалинде? – спрашивал я, уже заранее зная, что он ответит.       – Нет, увы. Ничего, – трактирщик кивнул на портрет, висящий позади стойки. – Моряки нигде не видели эту женщину. Она пропала. Забудь её. Живи дальше, – он попытался улыбнуться, выражая поддержку, но выходило натянуто. Братья-босмеры помогали мне тем, что продавали еду, вино и табак с хорошей скидкой, и я уже за это был им благодарен. Вообще, все горожане прониклись ко мне сочувствием, жалели меня, отчего становилось совсем противно на душе.       – Я и живу, – ответил я Кэнлорну. – Но теперь не знаю, зачем.       – А зачем ты жил раньше, до неё?       Вопрос босмера заставил меня улыбнуться. Действительно, очень хороший вопрос.       Сначала я был мал и не терзался такими мыслями, просто выживал. Потом жил, чтобы отомстить. А после, чтобы возвыситься и постичь магию. А когда прибыл в Сиродил – решил жить, вопреки всему.       – Я жил, потому что был достоин жить, – выговорил я заученную среди Телванни истину. Правило, которому подчинялся весь Великий Дом.       – Тогда радуйся, что остался цел! – босмер положил передо мной кисет с табаком. – Сколько раз тебя тут пытались убить! А потом ещё эти некроманты посреди города! Какая бы сила тебя не защищала, она не дала тебе погибнуть! Стало быть, какая-то цель в твоей жизни осталась. Возможно, такова воля богов!       – Этому где-то учат трактирщиков? – поинтересовался я, забрав покупку.       – Чему учат? – не понял Кэнлорн.       – Что нужно говорить клиенту, который хочет покончить с собой.       – Ха-ха! Ты ведь говоришь не всерьез?! А я бы на твоем месте не убивался так, а нашел бы работу! Нам с братом не помешал бы официант! – босмер нервно засмеялся. – Что скажешь?!       – Это мне не по плечу. Но спасибо, – махнув Кэнлорну и его брату, подметающему зал, я ушел.       Жизнь в порту по-прежнему кипела. Шум, шлюхи, моряки, корабли. Вонь рыбы и матершина на всех языках Тамриэля. Данмерис, джель, грубоватый говор редгардов, ломаный тамриэлик, два каджита, шепчущих на наречии та’агра – наверняка контрабандисты.       Моя жизнь остановилась, а весь мир продолжал жить, словно ничего не произошло. Даже не ведая, что недавно прошла невидимая война.       Но если я буду всю оставшуюся жизнь прятаться в особняке, то Молаг Бал будет недоволен мной. Не для этого он вернул меня в Нирн, чтобы я сидел дома и убивался по ушедшей жене.       Хотя, никогда ещё мне не приходилось задумываться, какова цель у моего существования? И была ли она вообще? Почему я так цеплялся за жизнь все эти годы, почему не сдался ассасинам Мораг Тонг или не покончил с собой?       Стоит собраться с мыслями, отправиться на поиски Розалинды и Лили, пусть даже мне суждено найти только их останки – всё равно. Неопределенность пугала меня, куда сильнее.       Пусть Маннимарко больше нет, но остались его последователи. Они же не исчезли. Стоило бы поискать логова некромантов Ордена Черного Червя, расспросить их о Розалинде и Лили. Конечно, они не станут говорить добровольно, придется развязать им языки.       Добравшись до особняка, я увидел на крыльце за колонной притаившуюся тень. Мелькнувшая недавно мысль об ассасинах была очень некстати. Да, пусть Вварденфелл уничтожен, но кто-то из Мораг Тонг мог уцелеть. И зачем я только вспомнил о них? Но тень вдруг подошла к двери и спокойно открыла её своим ключом.       Меня словно по голове ударили.       Розалинда!       После секундного замешательства я сорвался с места и опрометью помчался к крыльцу, дернул на себя дверную ручку. Открыто.       – Рози… – с моего лица не сходила счастливая улыбка, когда я вбежал в холл. – Это и правда ты?!       Розалинда стояла ко мне спиной, я замер, видя, как из широких рукавов черной мантии появляются тонкие руки и сбрасывают с головы глубокий капюшон робы некроманта. Тяжелый потертый бархат слегка колыхнулся, когда она поворачивалась. Я заметил, что роба висит на плечах Рози свободно – как же она исхудала! Щеки запали, а скулы заострились, в волосах сверкали белые ленты седины. Но её огромные серо-голубые глаза странно сверкали, словно покрытые ледяной коркой.       Некромантия оставила на её лице свои омерзительные отпечатки. Губы стали темно-синими, а под глазами залегли глубокие серые тени. Розалинде не было и тридцати лет, но она уже выглядела намного старше. Даже её голос стал по-старушечьи хриплым.       – Свадстар, я вернулась, – сказала она, делая шаг ко мне. Все эти месяцы я больше всего на свете мечтал заключить её в объятия и никогда больше не отпускать, поэтому с улыбкой шагнул к ней и остановился. Что-то в её взгляде и тоне голоса отталкивало меня от неё, удерживало на месте.       – Мне удалось спасти нашу дочь, – поведала она. – Подумала, что тебе будет это интересно. Пусть даже… мы с детьми были всего лишь прикрытием для местных, – темные губы растянулись в печальной улыбке.       – Что? – я не сразу понял, с чего она это взяла, но потом вспомнил, что говорил Маннимарко. – Ты не так все поняла, я просто блефовал…       – И не сделал даже попытки найти меня.       – Не сделал попытки? – я не поверил тому, что услышал. – Я всю имперскую стражу на уши поднял. Твой портрет разослали во все города! – кинулся к полкам и показал ей плотную бумагу с её портретом и надписью: «Пропала женщина». – Но… ты слышала, что я говорил Маннимарко в тот день, и я видел тебя на холме… О! Если бы не ты!.. – столько всего хотелось ей рассказать.       – Он велел не вмешиваться, а потом… вы оба исчезли, – равнодушно ответила Рози, даже не взглянув на протянутую листовку. – От тебя не осталось даже трупа, я сама видела, как чары господина превратили тебя в пыль и гной. Но и он тоже пропал.       – Господина? – я едва сдержал горькую улыбку. – Так, ты примкнула к Ордену?       – Пока это так, Лили жива. Она будет жить только до той поры, пока я им помогаю.       – Где она?       – Я не могу сказать тебе, – она отрицательно покачала головой.       – Значит, вы не вернетесь. Ты пришла сказать это? – я окинул её взглядом. – Но эта магия разрушит тебя очень быстро. Ты недостаточно сильна, чтобы сопротивляться тьме, она выпьет тебя без остатка, как голодный вампир, – подошел ближе к ней и заговорил тише. – Ты должна сказать мне, где Лили. Я вытащу её, и мы сбежим отсюда вместе. Ордену всё равно недолго осталось.       Розалинда вдруг рассмеялась, но её смех прервался надсадным кашлем. Она отвернулась и закрыла рот ладонью.       – С каких пор, ты снова стал героем, Свадстар? – шипела она, сквозь бьющие её судороги. – Не ты ли променял свою семью на Молага Бала?!       – Ты больна, – я сделал нерешительный шаг к ней навстречу, положил руки на плечи и увидел слёзы в её глазах.       – Я не могу вернуться, – вдруг тихо сказала она. – Ты ничем не сможешь помочь. Я уже натворила слишком много зла, чтобы так просто сбежать и вернуться к прежней жизни, будто ничего не было. Ради нашей дочери я останусь в Ордене. И помогу им вернуть господина, пусть даже ценой моей жизни.       – Это невозможно, – я качнул головой. – Молаг Бал сожрал его душу. Я сам это видел.       – И тебя действительно волнует только это? – Розалинда посмотрела на меня с вызовом и сбросила мою руку со своего плеча.       – Если ты не собираешься оставаться и не говоришь мне, где Лили, тогда… зачем ты пришла? – спросил я. – Порвать со мной? Тогда стоит сходить в замок и развестись. Заодно все убедятся, что ты жива и я тебя не убивал.       – Я пришла, чтобы в последний раз тебя увидеть, – она смотрела на меня так пристально и так холодно, что это пугало. – И забыть тебя.       – А я наоборот не хочу тебя забывать. Никогда. Ты лучшее, что было в моей ужасной жизни. Ты и наши дети, – признался я. – Я очень хочу все вернуть, чтобы всё было как раньше.       Розалинда молчала, но её взгляд ожил, в бездонных глазах, в которых мне всё ещё хотелось тонуть, промелькнули искорки слёз.       – Ничего не получится, – бросила она, отвернувшись, чтобы я не видел её взгляда. Она страдала, но как всегда пыталась бороться и быть сильной. – Мы должны вернуть нашего господина! – повторяла Рози, как фанатик. Кому же принадлежит её душа? И правда ли, что это только ради нашей дочери? Вдруг мне стало не по себе и захотелось, чтобы она ушла.       – Если ты меня уже увидела и не хочешь даже пытаться вернуться ко мне и забрать Лили из некромантского плена, то лучше уходи, – подытожил я. – Я останусь здесь ещё на какое-то время. А потом, возможно, уеду.        – Хорошо. Я уйду. Я так и сделаю. Но позволь мне напоследок… – она подошла ближе, раскрывая объятия.       – Ты… ты всё ещё любишь меня? – сорвалось с моих губ, но я тут же пожалел об этом.       – Ты не понимаешь, Свадстар, – прошипела Розалинда. – Я нашла способ спасти нашу дочь. И это было самое тяжелое решение в моей жизни. Взамен на её свободу мне нужно твоё сердце. Сердце убийцы Маннимарко, чтобы вернуть его назад.       В её руке я увидел мелькнувшее лезвие кинжала, спрятанного в рукаве. Ещё бы секунда и острие предательским кровожадным клыком впилось в мой бок.       Я увернулся и отбежал к кухне.       – Рози, какого…       Молния, выпущенная в меня, пронеслась над головой в такой опасной близости, что я почувствовал, как волосы встали дыбом.       – Розалинда!       Она шла ко мне, вооруженная и равнодушная, в её костлявой ладони трещали разрушительные чары.       – Беги или прячься! Мне плевать! Может быть, ты тоже был всего лишь прикрытием?! Может быть, я на самом деле никогда тебя не любила?! – с её губ слетали эти ядовитые слова. – Все это время, что я находилась среди некромантов, я ненавидела тебя! – она взмахнула рукой, но я уже успел сотворить магические щиты. Теперь её магия меня не достанет, но стоит как-то разоружить её или убедить, что убивать меня очень плохая затея.       Я оббежал стол и оперся на него ладонями, Рози появилась в дверях кухни, атаковала меня заклинанием, но это не причинило мне никакого вреда, лишь слегка толкнуло.       – Рози, послушай! Не знаю, что тебе там наговорили, но это всё ложь! Они тебя используют! Маннимарко невозможно вернуть! – пытался говорить быстро и спокойно, но Розалинда меня будто не слышала. – Брось этот кинжал, давай поговорим, как разумные люди… ведь мы всё ещё женаты!       Предательница направила в мою сторону искрящий заряд, я по наитию уклонился и он ударился в стену с грохотом. Из окон на кухне вылетели стекла, люстра над головой угрожающе зашаталась.       – Маннимарко тебя не пощадит… – договорить мне не позволила волна холода, которая едва не разбила защиты. Я толкнул стол ногой, перевернув его и воспользовавшись замешательством Розалинды, отбежал в зал, где у меня осталось только два пути – спальня наверху или подвал.       – А может, я делаю это не только ради него и нашей дочери, дорогой? – она встала возле перевернутого стола. – Но ради себя?       – Я не верю, что ты действительно все это время так меня ненавидела, – я покачал головой. – Ты не смогла бы терпеть меня столько лет!.. Внезапно меня оплели странные чары, и я почувствовал, как щиты тают. Розалинда рассеивала мою магию! И когда она только этому научилась?!       Я бросился в подвал, зная, что оттуда нет выхода, но не хватало еще, чтобы на столь неприятную семейную сцену сбежались стражники и любопытные горожане.       Розалинда тоже прекрасно знала, что загоняет меня в тупик. Единственная установленная «пометка» всегда вела сюда, как в самое безопасное место. Но я ещё не терял надежды отговорить Рози от безрассудной идеи. Если эта бешеная карга до сих пор моя Рози.       Ещё одно заклинание и снова мимо цели.       – Розалинда! – кричал я, надеясь, что меня услышит моя возлюбленная, а не заколдованное некромантами существо, явившееся за моим сердцем.       Паралич обдал меня холодком, но чары поглотились. Рано или поздно заклинание достигнет цели. Я не хотел убивать жену, а вот она не отступила.       – Рози! – я бежал по подвалу, петляя и время от времени останавливаясь. – Это все ложь, они тебя околдовали!       – Это все ради нашей дочери! Мне пришлось выбирать между вами! – она отчаянно кричала и творила заклинания с невероятной скоростью.       – Но ты не хочешь этого! На самом деле, в глубине души, ты сопротивляешься! Иначе я уже был бы мертв! – снова паралич, и на сей раз он сработал, но чары были слабые, они остановили меня всего на несколько секунд. Когда Розалинда подошла, я уже отползал в сторону, к лаборатории. Она стояла и смотрела на меня сверху вниз и больше не казалась мне той милой нежной мышкой Рози, которую я когда-то полюбил.       И мне пришлось отбиваться. Я сотворил слабую огненную вспышку, чтобы припугнуть её. Розалинда схватилась за рукав загоревшейся мантии.       – Я не буду убегать вечно! Если ты не остановишься, мне придется самому убить тебя!       – Рано или поздно, у тебя закончатся магические силы…       Я промолчал. Она не знала о награде Молага Бала…       Вскочив на ноги, я забежал в лабораторию и схватил с алтаря свой верный кинжал.       Остановился, встав лицом к входу. Передо мной лежал закрытый «Том нежизни». Сколько же проблем принесла мне эта книга!       Розалинда вскоре неторопливо вошла в наше маленькое некромансткое гнездышко, переступила порог, придерживая подол робы.       Судя по ледяному взгляду, она ничуть не переменила своего решения насчёт меня.       – Розалинда! – я примирительно поднял руки, оставив кинжал рядом с фолиантом. – Я даю тебе последний шанс остановиться! Давай вместе спасём нашу дочь. Сделаем все для этого. Неужели ты больше не веришь мне?       – После того, что ты сделал с Феленом? На этом самом алтаре?!       – Рози, он уже был мертв. И убила его ты. Я просто знал, что если кто-то и сможет…       – Заткнись! Снова Молаг Бал?! Он его не вернёт! Даэдра обманул тебя, как обманывает всех и всегда! И если бы я могла, я бы сама уничтожила его со всей его проклятой Хладной Гаванью! – зарычала Розалинда.       – Я не знаю, жив он или нет! Но… ты не виновата в том, что случилось!       – Хватит! – молния врезалась в потолок над моей головой и отколола небольшой камень, который со стуком упал за алтарем. Наверное, она действительно винит себя в гибели Фелена и решила, спасая дочь и убивая себя некромантией, искупить вину собственными страданиями. Как это… глупо. Сам себе я вдруг показался Маннимарко, который пытался убедить меня присоединиться к его армии и помочь свергнуть Молага Бала. Розалинда повторяла мой путь, отказываясь от выгодного, хоть и рискового предложения. Да, из двух больших зол, мне посчастливилось выбрать надежное и знакомое, потому как не было никаких причин доверять мятежному некроманту, но… неужели Розалинда больше не желала доверять мне?       Я невольно улыбнулся, и лицо Рози перекосилось от гнева.       – Что же тебя так радует?       – Мне просто стало всё понятно, – холодно ответил я, демонстративно отодвинув кинжал в сторону. – Хочешь меня убить? Попробуй!       Я с решительным видом обошел алтарь. Рози сплела очередные парализующие чары. Свист поглотившихся заклинаний показался мне ветерком, приятным и отрезвляющим.       Миг, и она в моих объятиях. Мои губы коснулись её губ, а рука заломила её руку с кинжалом. Оказавшись в таком положении, Розалинда затрепыхалась и не собиралась отвечать на поцелуй. Я надеялся, что успею отвлечь и парализовать её, но почувствовал, как изогнулось её запястье, как разжались её пальцы, удерживающие кинжал. Неужели она сдалась? Я отстранился и посмотрел на неё, но увидел в глазах прежний ледяной холод, будто это уже не она, а всего лишь марионетка, управляемая кем-то издалека.       И внезапно я понял, что не слышал звука упавшего кинжала. Не выпуская Розалинду из объятий, резко развернулся, чтобы посмотреть упало ли оружие, но вдруг услышал сдавленный стон. Лицо девушки перекосилось от гримасы боли, на губах выступила кровавая пена. Все её тело конвульсивно дернулось в моих руках и обмякло.       Не веря тому, что происходит, я дотронулся до её спины, нащупав в левом боку рукоять кинжала. Её собственного оружия, которое она пыталась телекинезом незаметно направить в меня. Она умерла почти мгновенно. Яд, нанесенный на лезвие, был смертельный, Рози не повторила бы ошибки Мораг Тонг.       В отчаянии дрожащими руками я вытянул черное лезвие кинжала из её спины и зачем-то принялся исцелять жену, хотя чувствовал, что её дыхание и сердцебиение остановились. Рана, само собой, не затягивалась – мертвеца не исцелить.       Я опустился на колени, придерживая Розалинду, глядя в её остекленевшие глаза, и не мог поверить, что она вернулась ко мне, что она наконец-то снова в моих объятиях. И одновременно с тем, она покинула меня.       Оцепенев от горя, я перестал даже дышать, прижал к себе возлюбленную, погладил её сухие волосы, губами коснулся слегка влажного лба. Всегда она казалась мне безупречной умницей, но сегодня она совершила очень большую ошибку. Я не успел убедить её, а теперь осторожно касаясь пальцами её лица и ресниц, думал, что стоило бы вести себя иначе, говорить убедительнее и думать о том, что за её действиями стоит Орден, а не она сама. Но теперь уже точно ничего не вернуть.       Отчаяние воплотилось в сдавленный крик. Я прислонился спиной к алтарю, не выпуская мертвую Розалинду из объятий. Полгода я ждал её, а теперь моя злосчастная судьба снова превратила все в пыль.       Отдать её Молагу Балу? Вдруг он вернет её? Или заберет в неизвестность, как забрал моего сына… Нет. Она только моя. Некоторое время я держал её в крепких объятиях. Сидел у алтаря и смотрел на неё, целовал лоб и щеки, вытер кровавую пену с её губ. Закрыл её остекленевшие глаза, не осознавая, что всё кончено.       Я поднял её на руки, встал, решив положить тело на алтарь, и наткнулся глазами на «Том нежизни».       – Воскрешение? Это возможно? – пробормотал я, повторяя давнишний вопрос, адресованный Лоргрену. В фолианте упоминался некий способ!       С порывистостью одержимого я разместил Рози на алтаре и схватил «Том нежизни», судорожно начав перелистывать страницы в поисках желанного заклинания. Нужно найти и перечитать ту главу, выяснить всё. Лоргрен говорил, что это непросто, но возможно.       Странно, но со смертью Розалинды, моя жизнь вдруг обрела неожиданную цель.       Мне ещё столько всего предстоит сделать! Найти способ, как воскресить её!       И я сделаю это, даже если придется вывернуть Нирн наизнанку. Я же из рода Дарелетов, а Дарелеты никогда не сдаются. Всегда выживают. И у меня впереди ещё целая эпоха, чтобы найти ответы.