***
На мостике лайнера творилась полная неразбериха, ибо только корабль покинул гавань и вышел в открытые воды, как к нему причалили четыре буксировщика, а потом был отдан приказ о необходимости швартовки с каким-то баркасом. Естественно капитан корабля не мог пойти против этого, ибо все действия со стороны неизвестных были официально задекларированы бумагами с императорским гербом, которые ему передал член экипажа баркаса. Однако сейчас поводом для беспокойства стали новые манёвры со стороны кораблей, ибо на их палубах стали появляться вооружённые люди, а сами они фактически окружили лайнер со всех сторон. — Капитан, новое донесение связного. — Старпом, держа в руках небольшую бумагу, вошёл на мостик, дав остальной команде жест забыть эту идиотию с честью. — Их приказ всё тот же — «Стоп машина. Курс Юго-Восток». Как вы думаете, сэр, что это может быть? Операция полиции? — Какая к чёрту полиция. Форма у них явно не имперская, ибо вижу её впервые. — Капитан оторвался от бинокля почёсывая седую щетину. — Не нравится мне это, ибо чутьё аж тревогу бьёт. А уж поверь мне, старпом, в годы Кандинской морской компании оно меня ни разу не подвело. — Какое чудесное у Вас чутьё! А если я сожру вашу башку, оно мне передастся? — Голос Дейдары поверг всех на мостике в ужас, а уж когда некоторые повернулись в его сторону, то вообще поспешили опорожнить свои желудки. Сейчас эта белокурая детина стояла в дверях мостика, но вид его не вызывал ничего кроме отвращения или ужаса, а может и того и другого одновременно. Нет, с момента инъекции «Уроборос» он не стал уродом, как большинство подопытных Вескера, просто голод его стал воистину неутолим, что следуя в святая святых любого корабля, он не побрезговал перекусить. А потому сейчас его пасть была окровавлена, постоянно пережёвывая оторванную руку какого-то юнги, что недоеденной оставалась у Дейдары, пока к краюшку рта по подбородку медленной ниточкой тянулась вырванная из жрачки артерия. — Что ты такое! — Поняв, что вид Дейдары не сулит ничего хорошего, капитан в ужасе поспешил выхватить пистолет и открыть огонь. Его примеру последовали все присутствующие офицеры, доставая своё оружие и присоединяясь к расстрелу. Тело блондина вмиг оказалось нашпиговано свинцом, как индейка на праздник Дня Империи, однако для него это было сродни щекотке. Как только затворы пистолетов у матросов выдали холостые щелчки, Дейдара тут же сорвался с места, одним ударом руки снося старпома и сминая его головешку об пол. После этого он кидается в самое людное место мостика, рвя и кромсая своих жертв подобно разъярённому зверю, а чтобы особо умные не попытались сбежать, тело одного из офицеров было схвачено зубами за глотку и брошено в сторону двери, валя им пять человек. Так бойня продолжилась ещё секунд десять, после которой с мостика стало доноситься мерное чавканье, сопровождаемое негодованием из-за попорченной одежды, а также неспособностью получения качеств жертвы через пожирание.***
Впервые за всё время участия в Ночном Рейде Булат был шокирован и местами даже напуган. За последний месяц дела его товарищей пошли по одному месту, а виновник всего этого так удачно снова появляется в самый не подходящий момент, от чего в его действиях начинает мерещиться паранормальщина. Булат стоял напротив Вескера, приготовив Найтоэр и ожидая любого хитрого манёвра, но тот лишь стоял к нему боком, думая о чём-то своём. Казалось бы идеальный момент для атаки, и в то же время самая тупая идея. — Как всё-таки тесен наш Мир, Булат. Мы пересекаемся уже не в первый раз, а по времени от силы месяц будет. — Альберт даже не удостоил своего оппонента короткого взгляда и продолжал стоять и смотреть в то место, откуда доносились выстрелы и крики. — Невозможно с этим не согласиться, Вескер, но почему в свой тесный мирок ты решил включить именно нас и почему именно сейчас. — Слабая аллюзия на то, что сейчас можно получить ответы на некоторые вопросы терзала Булата, а потому он решил последовать ей. — Знаешь в чём ирония, Булат? Мне совершенно всё равно было на вас, а на пути моего продвижения к верхушке вы были лишь крайней мерой достижения результата. Ты и твоя напарница, Леоне, сами невольно подписали приговор своим друзьям. — Заприметив кое-что интересное на поле сражения, Альберт всё-таки соизволил повернуться к Булату с лёгкой ухмылкой на устах, попутно убирая очки во внутренний карман плаща. — Я даже не побоюсь сказать, что именно ты и Леоне убили свою подругу Шелли. Ну а мою цель ты прекрасное знаешь. — Эволюция через твоё извращённое её видение. До нас уже дошли слухи о твоих экспериментах. Так что? Будем драться? — С последними словами брюнет перехватил рукоять копья, направляя его на блондина. -Естественно, ибо я не исключаю твоего желания отомстить. — Лицо Вескера стало серьёзным, а сам он встал в стойку, сжимая кулак до скрипа перчатки. Как такового сигнала к бою не было, а потому Булат первым перешёл в атаку, срываясь с места и нанося рубящий удар сверху. Однако скорость Булата тут же дала понять, что не будет являться его преимуществом в бою, ибо без всяких хитросплетений тактической мысли Вескер просто развернулся боком, пропуская лезвие мимо себя. Тут-то и сыграла главная ошибка с набором максимальной скорости для первой атаки, о чём Альберт намекнул ему пинком в голову, отправляющим в полёт на три метра. — Неплохой ход, но бесполезный. Попробуй ещё раз. — Добивать лежащего Вескер считал выше своего достоинства, а потому даже специально отошёл на несколько шагов назад, снова встав в боевую стойку. Поняв свою ошибку, Булат решил сменить тактику, а потому копьё было убрано восвояси, сведя всё к простой рукопашной драке. Роль инициатора опять же выпала ему, а потому он постепенно сблизился с Вескером и лишь после неудачной попытки провокации на атаку со стороны оппонента стал наращивать темп драки, поддерживать который в здравом уме было невозможно. Булата откровенно злило, что Вескер не думает даже атаковать в ответ, уклоняясь, блокируя или отражая удары со своей самодовольной улыбочкой на лице. Казалось, что он надсмехается над ним и его товарищами, надсмехается над их мечтой, постоянно встревая в их планы, надсмехается над павшим товарищем. Однако осознание того, что мёртвым он точно не отомстит, удерживало парня от опрометчивых поступков. В какой-то момент он просчитал брешь в защите противника и в нужный момент смог нанести удар прямо в центр грудины. Послышался тяжёлый выдох и хруст рёбер со стороны со стороны Вескера, пока он сам отлетает на пять метров назад. В обычной ситуации Булат уже радовался бы победе, но сейчас он лишь с некой злобой смотрел на стоящего на ногах Вескера, который снова лишь улыбался, попутно разминая грудную клетку через разные наклоны и повороты корпуса. — Я вижу тебя распирает от злобы. Ты с трудом сдерживаешься чтобы не потерять голову в бою. — Вправив с громким хрустом последнее ребро, Вескер стал ходить кругами. — Рассказать что я сделал с тушей той девчонки, гибель которой вы «оплакивали». — В эффекте от своих слов Вескер не ошибался, видя периодическое потряхивание оппонента, а потому он не поскупился на жаргонизмы лишь бы увидеть его срыв. — Те раны, которые нанесли мне эти две шмакодявки были серьёзными, что крайне меня удивило, ибо я считал, что они у вас роль домашних собачонок исполняют, но что-то я отвлёкся. В любом случае мне надо исцелиться, а та девушка так удачно вышла бойцом, как из тебя вышла бы балерина. Я за один миг оторвал ей голову, вырвав хребет аж до поясницы. После этого я сожрал её тело. Хотя там не всё тело, я, знаете ли, не ем всё подряд. Мясо с конечностей и спины было поглощено мной, а вот остальное я скормил собаке той полицейской. — Каждое слово цепляло за живое, а вот последняя фраза сорвала все тормоза. — Я ведь думал погнаться и за той идиоткой с винтовкой, ибо она меня бесила сильнее всех, да и руку ей успел поломать, а бросать начатое я уж очень не люблю. А потом понял, зачем давиться каким-то мусором, ибо еда из неё хуже помоев. Громкий рёв Булата оглашает всё вокруг, пока он сам со всех сил несётся в сторону Вескера, нанося первую атаку в прыжке. О силе удара говорить лучше не стоит, ибо на его месте оказалась двухметровая воронка, от попадания в которую Вескер спасся прыжком в сторону. Однако Булат не желал отпускать свою цель, а потому тут же кинулся к ней, нанося град сокрушительных по своей силе ударов. Об их мощи свидетельствовал периодический хруст костей в руках и ногах Вескера, когда он блокировал очередную атаку, и стоит признаться, ему пришлось сильно разогнать свой организм для сдерживания натиска этой махины, что выдавало яркое свечение глаз и сосудов, начиная от сердца. Темп их боя стал стремительно расти, от чего если бы за ними кто-то смотрел, то не смог бы распознать и движения. От каждого их удара был слышен свист воздуха, глухой звон брони и хруст костей. Удар, уклонение, контратака, блок эти четыре действия повторялись всё это время, пока не наступил апогей драки. Булат просто зажал Вескера, начав переть на него сродни танку, долбя единственным ударом скрещенные в блоке руки. Удар, он вносит в него всю свою злобу. Удар, в него вложена вся боль утраты товарища. Удар, в нём вся скорбь и злоба его товарищей. Удар, и блок Вескера падает. Булат уже наносит новый удар, попутно призывая копьё, но Вескер тоже не теряет времени и со всей силы бьёт в стык брони на солнечном сплетение, от чего Найтоэр попадает не в сердце, а отрубает руку. — Поразительно, вот до какого исхода привела ваша ярость. — За секунды востановив ритм дыхания, Вескер смотрел на хватающего ртом воздух Булата, который снял шлем и стоял на коленях. — Поразительный результат. Если вы выживете, то я буду рад нашей новой встрече. Он не понимал смысл сказанных Альбертом слов, но когда он поднял голову, смотря ему в след, то мигом всё осознал. Прямо перед ними была толпа тварей, зловеще клацающая зубами, издавая редкие вои и рыки, но с места не срывалась. Они ждали пока их хозяин пройдёт мимо и разрешит наброситься. Они даже расступились в стороны перед Вескером, а потом с рёвом и криком сорвались на Булата. Он видит как первые из них почти достигают его, но всё вокруг начинает плыть белой дымкой, а в голове появляется знакомый голос с ощущением толчков по всему телу. — Братух…братух… Ты в порядке? — Тацуми нависал над Булатом и слегка толкал его в корпус. — А? Я в порядке, просто слишком долго использовал камуфляж брони. — Чуть поморщившись, он встал с импровизированной лежанки, которую соорудили на нижней трюмной палубе из пустых коробок и снастей. — От Леоне вестей не было? — Последним сообщением было, что в порту всё чисто, а потом судно внезапно стало быстро удаляться от гавани. — Вспоминая события последнего часа, Тацуми сильно насторожился, ибо ситуация не предвещала ничего хорошего. — Ладно, в таком случае ты осмотришь гостевые залы, а я спущусь на нижние уровни. Встречаемся через час. — Призвав Инкруцио и включив камуфляж, Булат в шутку чуть лягнул Тацуми под пятую точку а затем скрылся из виду. За считанные минуты он обошёл грузовые отсеки на четырёх уровнях, минуя охрану и прочий рабочий персонал, однако всё было подозрительно спокойно. Нигде не было и намёка на угрозу жизни для барона, а груз в трюме был не опаснее мухи. Тогда то чутьё и подсказало ему пойти в машинное отделение. Да, там куда более узкие коридоры, что говорило о гарантированной встрече с механиками, но игнорировать тревожное предположение точно не стоило. Пройдя в кормовую часть корабля, Булат стал постепенно погружаться в недра машинного отделения. Тут и там он видел рычание и пыхтение приборов, пока по трубам туда сюда перегонялся пар. Чем ближе он подходил к котлам, тем жарче становилось от постоянно сжигаемого топлива, но вот стал заметен один парадокс. Двигатели у таких лайнеров по сложности уж точно не равны детским кубикам, а потому их должна обслуживать минимум орава техников. Правда с каждым шагом количество живых людей на метр квадратный стало заметно падать, а потому перед входом в отсек с котлами не было вообще никого, а двери плотно задраены. Такое положение дел сильно беспокоило, и он даже хотел начать действовать, как заметил приближающегося из давно пройденного отсека инженера, что по выражению лица был явно зол. Чуть споткнувшись на стальном мостике, техник обронил пару ласковых, а потому при достижении стальной двери, из-за которой был слышен гул котлов и поршней, тот стал силой долбить её ногой. — Эй, полупокеры. Вы что там, уснули? — Инженер даже повернулся спиной к двери, чтобы долбить по двери каблуком. — На мостике с ума сходят из-за вас. Давление в котлах падает, обороты снижаются, а вы нихера не отвечаете! На удивление ждать долго не пришлось, тяжёлая дверь быстро открылась, но и инженер, и Булат появившемуся были крайне удивлены и не рады. Особо не рад этому был техник, к которому в мгновение ока подскочил оперативник корпуса и быстрыми движениями сгибает его и наносит пять быстрых ударов ножом в живот. После этого тот ставит несчастного на колени и перерезает горло, а затем хватает за плечи и утягивает в недра своего отсека. Пользуясь случаем тот проникает в отсек следом за ним, но лишь чудом ему удалось миновать оперативника, решившего запереть за собой дверь. Пара лёгких уворотов и один прыжок наверх позволяют члену Ночного Рейда удалось занять позицию под потолком, но открывшийся оттуда вид потрясал. У одной из стен отсека в кучу были сложены тела убитых техников, пока по периметру расхаживали как минимум пять человек, пока ещё трое устанавливали взрывчатку на котлы. Однако один из сапёров то ли из-за завершения работы, то ли из-за усталости отошёл от своего места, смотря за своим товарищем, волочащим тело инженера. — Это уже третий за час. Неужели они настолько тупые там на мостике? — Окинув взглядом кучу тел, боец даже невольно присвистнул. — Если смотреть по часам, то экипаж мостика полностью уничтожен, а следовательно через несколько минут умрёт и Тюссо, и все его прихвостни. — Чуть поднатужившись, оперативник закидывает тело на кучу. — Что со взрывчаткой? — Хех, спрашиваешь! 40 минут и лайнер расхреначит как мою тёщу, навестившую меня в период месячного запоя! — Мужик рассмеялся, и глухой стук разнёсся по котлу от его удара. — Только вот чего так много времени на детонацию? — Босс хочет лично убить Тюссо за обман с нашим вооружением, а его сынишка станет… Это чего, блять, такое? — Сапёр прервался на середине фразы, уставившись в то место, где как раз сидел Булат. Это заставило убийцу затаить дыхание и внимательно следить за стоящим перед ним оперативником, который под разными углами кривил голову, покачиваясь из стороны в сторону. Казалось, что сейчас вскинет винтовку и начнёт стрелять, но принимать решения раньше времени Булат не торопился. — Эй, ты чего? — Остальные сапёры тоже немного напряглись и взяли оружие наизготовку. Сначала была небольшая пауза, в течении которой казалось, что все вокруг перестали дышать и был слышен гул машин. Потом же тот оперативник крикнул о прорыве периметра и открыл огонь по Булату, а его примеру последовали все остальные. Убийца же, не желая проверять порог прочности Инкруцио тут же спрыгнул вниз и поспешил спрятаться за котлом, на котором была установлена взрывчатка. — Не стрелять! Заденете тротил и нам всем крышка! — После короткого приказа несколько выстрелов прошили трубу, из-за чего пространство перед укрытием газа Булата наполнилось паром. — Думаешь, самый умный здесь? Посмотрим как ты справишься с этим! Покинуть отсек! Приказ на отступление малость удивил Булата, но звук разбивания склянки и скрежет вентилей на дверях вынудили его быстро понять своё положение. Смысла прятаться не было, ибо никого из живых кроме него тут не было, а вот гора тел начала трястись из-за биений трупов в конвульсиях.***
Пока в машинном отделении и на мостике творились настоящие филиалы Ада на Земле на гостевых палубах кутёж шёл полным ходом. Господа ели и пили, кутили и пели. Состоятельные лица разыгрывали сотую партию в Покер и БлэкДжек, пока их дамы обсуждали последние тенденции моды. И вот во всей этой суматохе затерялся Тацуми, который метался в толпе, стараясь не упустить Барона и не выдать себя. Однако поняв, что в толпе он точно потеряет цель, ему пришлось подняться на балкон второго этажа. Людей тут было в разы меньше от чего дышалось гораздо легче, да и цель была как на ладони, что не могло не радовать. Постепенно атмосфера праздника стала оказывать на него своё разгульное влияние, заставляя понемногу расслабиться. Дело даже дошло до того, что он попросил официанта принести ему что-нибудь из напитков. Однако появление одной персоны вызвало у него холодный пот, прошибающий до костей. — Весёлый праздник, ты так не считаешь, Тацуми? — Появившийся рядом подобно безмолвной тени Вескер, заставил шатена потерять дар речи, вынуждая того метать свой взгляд в стороны. — Что?..Что вы здесь делаете? — Тацуми отступил на пару шагов назад, пытаясь выхватить образ Булата в толпе. — Зачем, убить Тюссо разумеется. Этот умалишённый старик посмел меня обмануть и своими действиями повлечь гибель моего подчинённого. — Вескер на миг перевёл взгляд на барона, а затем вернулся к Тацуми. — И что вам это даст? Тюссо поддерживает Революцию, что положит конец тирании Империи и… — Тацуми договорить не успел, ибо Вескер просто смеялся над его словами. — Что вас веселит! — Абсолютно всё, начиная с твоей наивности и заканчивая сладкой ложью про борьбу за правое дело. Ты думаешь барон всё это делает из-за своего сердоболия до простых людей. Нет, отнюдь нет. — Поняв, что в такой обстановке диалог конструктивным не будет, Вескер лишь утомлённо вздохнул, а потом достал из кармана плаща тонкий как ручку цилиндр. — Думаю пора заканчивать эту комедию, и насладиться шоу. — Я не позволю! — Тацуми был готов с голыми кулаками броситься на Вескера, но вспышка алых глаз под очками тут же сбила всю спесь. — Ты уже позволил. — От цилиндра послышался щелчок, и из него выдвинулась игла. В дальнейшем он быстрым махом руки переместился в шею Тюссо. От истекающего кровью барона люди в ужасе поспешили расступиться в стороны, а некоторые стали смотреть на балкон, где сейчас стояли Тацуми и Вескер, и если первый был одновременно и растерян, и напуган, то вот второй наоборот наслаждался увиденным. Открывшаяся ему картина нравилась настолько, что он поднял свой бокал с шампанским в жесте тоста. Тацуми даже не знал дальнейшего хода своих действий. Миссия провалена, а барон истекает кровью, но отомстить за свою неудачу он не мог, ибо рассказы товарищей внушали веру в неуязвимость своего врага, да и подсознательно он сам испытывал страх перед ним. Поэтому единственным верным решением для него было кинуться к Тюссо и хоть как-то попробовать спасти его. Практически вся охрана старика кинулась на этаж к Вескеру, а единицы кто остались внизу нацелили свои пистолеты, а потому Тацуми смог быстро добраться до барона и прижать заранее снятый и свёрнутый на ходу пиджак к ране. Однако спустя секунду тело несчастного стало биться в конвульсиях, извергая изо рта непонятные хрипы и рыки. Шатен прекрасно знал, что следует за такими конвульсиями, а потому поспешил подобно зайцу на охоте уйти от тела, попутно препятствуя подоспевшим медикам с яхты. Какие только аргументы и убеждения не шли в ход, чтобы убедить людей тут же бежать с корабля, но его посчитали лишь ополоумевшим и сказали охране разобраться. К нему подошли два амбала и, взяв под руки, стали тащить его в сторону карцера. Любые попытки шатена вырваться без помощи оружия были тщетны, но вот только сейчас он окинул своим взглядом толпу и пришёл к шокирующему осознанию. Слова, которые Акаме сказала ему перед миссией оказались полным фуфлом. Да, Вескер был интриганом, со слов товарищей, да, он использует связи и титулы, но от в словах его напарницы был один недочёт! Убийство Тюссо может оттолкнуть от Вескера потенциальных союзников, но ничего не произойдёт с ним, если никто не узнает о смерти барона, а его лакеи не смогут занять его место, потому что они тоже умрут. Всё началось совершенно внезапно. Сначала по всему кораблю раздался протяжное завывание флейты, от звука которой казалось, что веки наливались свинцом, а тело становилось вялым, а потом переставший биться в конвульсиях барон закончил мутацию и, издав душераздирающий крик, накинулся на хлопотавшего над ним врача, рвя зубами и ногтями его плоть. Раздался массовый женский вопль, и началась паника. Зомби стали появляться практически отовсюду. Они выходили из дверей со всех сторон, а некоторые в порыве урвать лакомый кусочек плоти падали с балконов. Люди стали рваться покинуть помещение и выйти на открытую палубу, но, столпившись у дверей, они стали простыми мясными тушами на кровавом пиру. Охрана же давно позабыла и про Вескера, и про Тацуми, пытаясь убить растущую с каждой секундой орду, но постепенно они сами стали её членами. Шатен, не став терять секунды драгоценного времени, от которых зависело его выживание, первым делом подобрал пистолет одного из охранников, а потом начал продвигаться к открытому уличному балкону на втором этаже. О Вескере в такой ситуации и речи быть не могло. Хоть навыки стрельбы у Тацуми были на низком уровне, но стрелять в по головам зомби ему удавалась на ура. Так истратив весь магазин и оставив за собой десяток мертвяков, он вышел на уличный балкон второго этажа, а затем перебрался на крышу. Однако открывшийся вид вызвал лишь ужас. Люди, что сумели таки выбраться на улицу пытались покинуть корабль, но шлюпок нигде не было, а об их существовании напоминали лишь обрезанные канаты. Но ужасы на этом не заканчивались! Матросы пытались удержать закрытые двери, стремясь не пустить мертвецов на палубу, а люди растянулись по краю корабля, пытаясь позвать на помощь окружившие яхту буксировщики. Правда цвет одежды стоявших их палубах солдат открыто намекал, что помощи не будет. В какой-то момент людям надоело пытаться докричаться до экипажей буксировщика, а потому стали сигать в воду с самых относительно безопасных мест. Постепенно людей в воде стало больше, и они начали плыть к мнимому лучику надежды на спасение, но только до бортов осталась лишь одна вытянутая рука, как раздались автоматные очереди, а море быстро окрасилось в бордовый цвет. — Они…они убивают людей! Зачем? Что они им сделали? — Тацуми чуть ли не со слезами на глазах смотрел на эту бойню, а в какой-то момент он с ужасом заметил, что напор дохляков стал куда сильнее ослабших матросов, и двери на палубу были с треском вырваны. От такого зрелища у Тацуми была реальная паника, ибо чуть меньше месяца назад те же солдаты спасли его от Занка. Сейчас же они расстреливали людей словно скот на бойне без всякого зазрения совести. Правда толику своего внимания они уделили и ему, так как пистолет шатен ещё не выбросил, а с борта буксировщика его приняли за стрелка. Выстрелы тут же стали крушить черепицу крыши, а потому пареньку пришлось тут же в экстренном порядке спускаться. И всё бы ему удалось, но одна плитка предательски уехала у него из-под ноги, и он шлёпнулся плашмя на пол. Очнулся он уже минут где-то через десять, да и не на том месте, где упал. С трудом разлепляя веки, Тацуми попытался чуть приподняться на гудящих от боли после падения руках. Оглядевшись вокруг, он понял что находится на главной палубе в носовой части корабля, а от остальных помещений их отделяла орда зомби, что в агонии неутолимого голода тряслась на месте, клацая зубами и издавая периодичные рыки и вои. Повернув голову ещё чуть в сторону, шатен увидел единственного человека, кого он так хотел увидеть, Булата.