***
Едва ли солнце вошло в зенит над Столицей, как по приказу премьер-министра Онеста в главном зале дворца был созван Совет Империи. Смысл этого собрания заключался в том, что крупнейшие шишки власти собирались в одном месте, дабы обсудить внутригосударственные вопросы, а также принять решение по внешней политике. Раньше, ещё так императора два назад только государь имел право объявлять такой сбор, но с просочением коррупции и прочих прелестей капитализма и демократии к верхушке госаппарата эту вещицу отменили. Теперь же бить в колокол имел право тот, у кого больше свобод и власти. В данном же временном периоде этими полномочиями обладали только 2 человека: Генералиссимус Буддоу, который подобно трезору не сунется в эту зловонную залу с крысами без императора, и Онест, что ввиду своего обжорства сам стал верным тузиком Вескера. Отсюда и делайте выводы, ибо малолетний Макото сейчас видел седьмой сон в своих покоях. Генералы крупнейших армий сидели вокруг стола, кто совещаясь со своими адъютантами, а кто пользовался редкой возможностью поговорить. Присутствовала здесь и Генерал Эсдес, сидевшая практически на самом отшибе, ибо все присутствующие здесь, за исключением некоторых личностей, при одном только упоминании её имени шарахались по углам, а тут сидеть с ней рядом. Впрочем и самой девушке было на это всё равно, да и сама она сюда пришла только из-за того, что здесь будет Вескер, видеть которого она почему-то желала всё чаще. Ну и напоследок присутствовали верные сошки Онеста, управляющие финансами, здравоохранением, полицией, внешней политикой и прочей бюрократичной бурдой, от вникания в которую ты точно захочешь вырвать себе мозг. Впрочем кроме как звания «свадебных генералов» они ничего не имели. Из всех присутствующих повестку дня знали только Онест и Эсдес, последняя выудила эту информацию за вечерней беседой с Альбертом, когда она потребовала объяснений за его хитроумный план с загребанием под себя всего оружейного концерна Империи, а первый же был поставлен перед фактом, ибо именно его заставили трубить общий сбор. — Господа, позвольте поблагодарить вас за то, что вы собрались в столь ранний час. — Двери в зал отворились, и на пороге появился Вескер в сопровождении двух бойцов корпуса, но уже в какой-то новой экипировке, сильно напоминающий микс космической брони и одеяний японских ниндзя. — К сожалению программа сегодняшнего заседания крайне насыщенная, а времени не очень много. Видя как от появления руководителя исследовательского отдела с места вскочил Онест в знак приветствия, ни у кого даже и мыслей не было об отказе в приветствии. Хотя присутствовали тут некоторые личности, что желали видеть блондина в самых тёмных катакомбах тюрем, но были вынуждены были прятать всё это за улыбками. Однако нормально начать собрание так и не удалось, ибо следом вошла девушка, неся на подносе башню из деревянных кирпичиков, который потом поставила напротив места Вескера. — Господа, как вы думаете, что я Вам принёс? — Дав распоряжение девушке удалиться, а охране встать у дверей, Альберт небрежно кинул бумаги на стол и стал ходить вокруг стола собрания. Идей конечно же было множество, начиная от какой-то пропагандистской вещицы революционеров и кончая безумной версией с каким-то организмом подражателем, что был выведен Вескером для тайных убийств. Конечно на того капитана посмотрели как на придурка, но вот Эсдес заметила, что блондин на короткий момент отвлёкся от их сборища и сделал заметку в своём дневнике. — На самом деле вы все неправы. — Посетовав на тупоголовость собравшихся, Альберт встал возле подноса с башенкой. — На самом деле это детская игра из моих краёв. Называется «Дженга», однако она идеально подходит чтобы описать конструкцию нашей страны. Смысл этой незатейливой игры дошёл до каждого, ибо правила просты. Задача заключалась в том, чтобы вытаскивать кирпичики из нижних уровней и продолжать строить башню в высоту. Однако были кое-какие ограничения: Во-первых, башня не должна была упасть; Во-вторых, из верхних пяти уровней блоки брать запрещалось. У многих присутствующих сразу сложилось некое понятие того, как именно устроено государства на фоне этой игры, но вот оставалось понять, что именно Вескер хотел донести публике через это. — Что же, объясню более подробнее. — Указав на первые пять уровней, Альберт опустился к самому низу и взял блок. — Представим, что первый уровень — это наш Император, второй — премьер-министр, третий — кабинет министров, четвёртый — наша доблестная армия и пятый — всякие мелкие чинуши, о существовании которых мы даже понятия не имеем. Ну а всё остальное — это наш народ. Те, кого мы даже не замечаем: учителя, врачи, полицейские, торговцы, крестьяне и даже те, кто чистят ваши туалеты. Все они имели одну главную цель, поддерживать благосостояние государства, за счёт своего труда и налогов. — С этими словами кирпичик и рук переместился на самый верх башни, а тем времен из основания был вытянут ещё один и также положен на верх. — В обычное время наше налогообложение справедливо, и мы берём то, что нужно. В тяжёлые же времена мы позволяем себе немного больше. — С этими словами из одного уровня было вытянута аж два блока, что заставило башню чуть дрогнуть, заставляя тем самым некоторых министров тяжело сглотнуть. — Ну а в крайностях берём больше чем нам могут дать. — Теперь уже три блока быстрым движением руки были выхвачены за раз. — И сейчас как раз таки самые крайности, а мы продолжаем брать, брать и ещё раз брать! Пока однажды… — Каждое слово сопровождалось выхватыванием целого уровня из основания башни, а последняя фраза кончилась тем, что ударом ладони верхние пять уровней оказываются снесены и грохотом рассыпаются на полу. — Низам всё это не надоедает, и они не восстают, чтобы снести неудобную им власть. Или же… — Теперь сам поднос полностью переворачивается на пол. — Наше государство уничтожается полностью. Не отрывая взгляда от разбросанных на полу кирпичиков, шушера Онеста то ли дрожала от страха, то ли истекала холодным потом, а уж как она вздрогнула, когда Вескер громыхнул своим стулом прежде чем сесть, достойно отдельного описания. Однако на этом краткое выступление научного руководителя было закончено, и он предложил высказать свои идеи как этого не допустить. — Что если перестроить государство на милитаризированный строй, превратив страну в военную державу? — Идея от Эсдес имела здравый смысл, хоть и заставило некоторых генералов и чиновников поперхнуться от страха. — Идея сумасбродная! Мы итак еле набираем рекрутов хотя бы в стражу, а вы говорите о том, чтобы превратить народ в огромную армию.- Один из генералов, резко ударил руками по столу и вскочил с места, для протокола стоит отметить, что полковник Хартман был из его подчинённых. — Нет, она вполне логичная, но труднодостижимая, а в наших реалиях невозможна. — Слова Вескера немного расстроили Эсдес, ибо она отчасти услышать от него поддержку, но Альберт и старого генерала не оставил в стороне. — Идея Генерала Эсдес возможна только в том случае, если народ и власть будут объединены концепцией общего врага, которого необходимо уничтожить. Ну а сейчас люди готовы мать родную продать за пригоршню медных или чего ещё. Что же до вас, генерал! Если критикуете, то предлагайте, ибо судить каждый горазд. Короткая вспышка алых глаз сквозь чёрные, как смоль, стёкла очков вынудила старика запнуться и сесть обратно. На минуту в зале повисла тишина, ибо каждый раздумывал над своей идеей, в тайне опасаясь быть высмеянным остальными. Прозвучали ещё пару идей, связанные с повышением финансирования социальных и госструктур, но тут и ежу было понятно, в чьих карманах осядут деньги. — Что же, раз разумных идей нет, то вот моё предложение, а также список того, что уже было осуществлено. — Поняв, что мышление для любителей формы крайне трудный процесс, а Эсдес просто ожидала от Альберта шоу, блондин открыл папку и вытащил несколько гербовых бумаг. — Начать пожалуй стоит с того, что в тайне от нашего министра здравоохранения мной было проспонсировано открытие на территории Столицы сети императорских аптек с более дешёвыми и качественными лекарствами, а также постепенно эта сеть начинает охватывать другие города. — Первая бумага с подписью и печатью Императора ложится на стол для всеобщего обозрения. — Что? Да как вы могли? Вы должны были по крайней мере проконсультироваться в этом вопросе со мной! — Упомянутый ранее министр вскочил со своего места и хотел было порвать бумагу в клочья, но пристальный взор двух особ не дал ему это сделать, оставляя лишь сыпать вопросами в адрес Вескера. — А смысл это делать с человеком далёким от медицины? Как показывают данные, лекарство до сей поры продавались по завышенным ценам, при условии, что их производство куда дешевле. Также стоит отметить, что во многих больницах наблюдался дефицит медикаментов, что стало следствием гибели людей, а это довольно-таки солидный процент налогоплательщиков. Верно я говорю, министр финансов? — От упоминания своей персоны гориловидный мужик невольно икнул, но потом закивал головой. — Относительно логистики и охраны не беспокойтесь, ибо с недавнего дня численность моего корпуса возросла с 63 человек до 98 тыс. человек, ибо генерал-майор Могавк согласился передать своих людей по командование генерал-лейтенанта Грегора. А это уже гарантирует безопасность всем производственным объектам Империи, начиная с фармацевтических фабрик и моих заводов по производству оружия, заканчивая тюрьмами и «Альтштраум» что теперь становится моей собственностью. Если новость об увеличении новой армии Вескера многие генералы восприняли спокойно, то вот сам факт, что теперь всё производство оружия более не закреплено за бароном, заставил сглотнуть скопившийся ком в горле. Ну а на сладенькое прилетела новая гербовая бумага, которая ещё не была подписана Императором, а значит указ на ней не был приведён в действие. — Мараторий на смертную казнь? Вы с ума сошли? Таким образом волна преступности захлестнёт Империю, и мы окончательно потеряем какой либо порядок! — Теперь уже министр отвечающий за внутренние дела подорвался с места, подробно вчитываясь в бумаги. — При всём моём уважении к вашей гениальности, Вескер, но я тоже вынужден признать это безумством! — Поднявшийся с места генерал, тот самый что на демонстрации вируса порицал Вескера за игрища с наукой, смотрел на него с опасением по поводу здравия ума. — Знаю, знаю, знаю. — В знак прекращения всех распрей и призыва к миру Альберт поднял руки, но затем принялся куда более подробно излагать суть закона. — Мараторий на смерть распространяется только по отношению к тем, кто арестован полицией или сдался в плен нашей армии. Те же, кто оказывает сопротивление или даже пытается убить полицейского или военного под запрет на убийство не попадают. Это нужно, чтобы в первую очередь вернуть народу доверие к нашей полиции! — И что же вы тогда прикажете делать? Отпускать преступников с обещанием больше так не делать? — Министр внутренних дел усмехнулся, а вслед ему вторило несколько генералов. Наблюдая за всем этим цирком Вескер недовольно потёр переносицу, ловя на себе поддерживающие взгляды лишь от единиц из здесь собравшихся, включая Эсдес. Даже Онест позволил себе поржать, чего раньше в присутствии блондина не делал, ибо боялся очередного напоминания про паразита в своей черепушке. Вот тут-то Альберт мягко намекнул девушке, что сейчас начнётся обещанное ей шоу. Мимолётно кивнув головой, он тем самым отдал приказ одному из своих охранников, от чего тот вскинул на плечо винтовку и сделал выстрел в подголовник министра внутренних дел. После этого в зале повисла гробовая тишина, а многие, похватавшись за оружие, с опаской смотрели на солдата. — Что же, министр. Сейчас я покажу вам что делать с ними. — Альберт самодовольно ухмыльнулся и сложил руки на груди, понимая, что ситуация у него под контролем. — В течении следующих пяти минут вы безоговорочно повинуетесь моим приказам, иначе мой подчинённый прострелит вам сначала руки, а потом и ноги. — Вы рехнулись, охра… — Мужчина было думал позвать на помощь, но простреленная кисть заставила вместо этого выть от боли. — Следом будет вторая кисть. Затем предплечья, плечи, стопы, голени и т.д. Последний раз даю вам возможность подчиниться. — Сложив пальцы в подобие щелчка, Вескер сделал последнее предупреждение. — Для начала залезайте на стол. Скуля от боли, мужчина повиновался приказу и залез под всеобщее удивление, но вот что было потом вызывало у аудитории смешанные чувства. Кто-то сочувствовал бедолаге, а кто-то же наоборот смеялся над ним, ибо некоторые команды были как унизительны, так и смешны. Его заставляли то кукарекать, то кувыркаться, то выть словно собака. Было много ещё различных бесчинств прежде чем всё это закончилось, а когда это кончилось, то Вескер с иронией спросил об удовлетворённости ответом на вопрос. Так собрание продлилось ещё где-то полчаса, прежде чем Вескер изложил свой окончательный список идей и дальнейший план по перевооружению армии, затем шла классическая нудятина часа на три, ну а после Онест наконец-то объявил об окончании мероприятия, позволив всем разойтись по своим делам. Кто-то уходил довольный проведёнными часами, кто нет, ну а кто-то в злобе на дерзновенного юнца, что смел трактовать им как лучше выполнять их же работу или же посмел обделить своё любимое войско новым оружием. Были даже и те, кто сильнее убеждался в острой необходимости бросать службу престолу и переходить к сепаратистам. Последним думал свинтить Онест, оставляя Эсдес и Вескера, а эта парочка стоила друг друга, наедине, но дубовые двери были затворены прямо перед ним. — Я спрошу первый и последний раз, Онест. Что это сейчас было? — Осознавая, что Эсдес становится свидетелем сия действа, Альберт принял окончательное решение довериться ей, ибо свинью надо было наказать здесь и сейчас. — Я…я… просто старые привычки дали о себе знать… Хе-хе… — Нервно усмехнувшись, толстяк рассчитывал на прошение, но резкая боль в голове вынудила его упасть на пол корчиться с воплями. — Старые привычки вас до добра не доведут, премьер-министр. Ваше обжорство уже сыграло с вами злую шутку. — С сиянием алых глаз, в которых отражались одновременно злоба и равнодушие, Вескер смотрел за мучениями Онеста, но потом в одну секунду всё прекратил. — Твоей задачей было организовать собрание и продвигать всё, что я скажу, но ты не справился. Следующая ошибка будет для тебя фатальной. Пошёл вон. Со словами плебейской благодарности Онест, держась руками за окровавленный нос, побежал вон из зала. Альберт где-то с минуту смотрел ему вслед, после чего снял очки и от усталости потёр пальцами лоб. После этого он вспомнил об оставшейся с ним Эсдес, а потому предложил ей прогуляться, на что она согласилась. Пока они покидали дворец на их лицах сохранялась маска невозмутимости, чтобы не давать лишних поводов для сплетен. На деле им было плевать на всякие там слухи о себе, но вот разгребать их последствия не шибко хотелось. Лишь когда они вышли в сад, Эсдес позволила себе усмехнуться, а после и даже засмеяться. — Смотрю до меня ты не разу не посещала подобных мероприятий, ибо судя по смеху, он искренний, а уж поверь моему опыту. К клоунам быстро привыкаешь. — Альберт тоже позволил себе улыбнуться не потому, что так было нужно, а потому что ему этого хотелось. — Подобного рода нет, а вот подобного содержания да, ибо совершенно неизвестный многим человек, свалившийся неизвестно откуда, заткнул себе за пояс систему Онеста, которую он выстраивал десятилетиями. — Сохраняя на устах улыбку, Эсдес позволила себе немного расслабиться в присутствии Альберта. — Будь я одной из этих никчёмных генералов или чинуш Онеста, то сама бы наверное проклинала твоё появление. — А в итоге ты идёшь рядом со мной, позволяя мне лицезреть больше чем остальным, и это я говорю про твой постоянный холодный взгляд, сулящий лишь мучительную смерть. — Шутка казалось бы была безобидной, но вот судя по тому, что Эсдес остановилась, стало понятно, что он случайно задел за живое, что было крайне странно, с точки зрения блондина. — Тоже думаешь, что я всегда такая и такой была? — Девушка опустила голову вниз, искоса смотря на Вескера из-под козырька фуражки. — Извини, не хотел обидеть. Предлагаю в качестве извинений организацию вечернего досуга. — Понимая, что ситуация совсем на грани, Альберт принял крайне опасное, но в то же время потенциально выгодное для себя решение, а именно окончательно сделать девушку своим союзником. — Мне крайне тяжело вести разговор с теми, с кем мне не приказывали говорить. Я ведь просто результат эксперимента. Ничего не говоря более, Альберт развернулся и пошёл в свою обитель, оставляя девушку в оцепенении. Её поражало сразу несколько вещей. Во-первых, кто-то впервые за всю её жизнь извинился перед ней не за оплошность на задании, а потому что считался с её мыслями и чувствами. Во-вторых, она не знала как реагировать на то, что Альберт Вескер результат эксперимента, ибо он говорил правду, а уж за двенадцать лет совей жизни после геноцида её племени она научилась понимать ложь. В общем ей ничего не оставалось, кроме как идти за ответами к нему.***
Теперь же события переносятся к нашему многострадальному пареньку, что решил переехать из своего посёлка городского типа в крупный мегаполис, да сыскал приключений на свою жопу, одно из которых только начинает набирать обороты космического масштаба. А начинается оно не с самого приятного пробуждения. Звон в голове постепенно промутнял сознание, пока по ощущениям кто-то крутил его голову, то ли повязывая, то ли наоборот снимал что-то. В общем просыпаться было нужно, и первым кого увидел Тацуми был доктор Стайлиш, что, напевая себе под нос весёлую песенку, складывал использованные бинты на подносик. — О, я погляжу ты очнулся! Это хорошо! — Чуть пропев последнее слово, доктор на секунду закинул взор и приложил два пальца к виску, а после снова стал улыбчивым и весёлым. — Мы опасались, что ты не очнёшься, ибо три дня прошло. — Три дня? Так много… Что с Братухой? Это Леоне нас вытащила? — Тацуми не верил своему счастью, ибо если бы он действительно был в плену, то лежал точно не в больничной палате. — Скорей бы увидеться с ними и ребятами из Рейда. — Твоё счастье парень, что ты не в лапах стражи, иначе бы за твои слова они бы с тебя шкуру живьём сдирали бы. — Стайлиш усмехнулся, вспоминая о наборе добровольцев для своих опытов, а вот Тацуми продолжал после его слов упорно верить, что он у какой-то ячейки сопротивления. — Сейчас вытащу капельницу, потом мелкая перевязка, укольчик, и мы пойдём с тобой по делам, ибо столько всего надо успеть. Противиться словам доктора шатен даже не стал, вверяя себя в руки профессионала. Ему конечно было неприятно, когда из его руки вытащили длиннющую иглу, а затем что-то вкололи в плечо, но поводов для беспокойства это не давало. Когда же с перевязкой было покончено, то Стайлиш любезно намекнул на чистую одежду. а сам тактично удалился. Если сказать, что Тацуми сейчас не был счастлив, то это ничего не сказать, ибо парень сиял от восторга. Плевать что миссия провалена, а на корабле погибло столько людей. Их уже ничем не вернёшь. Сейчас важнее то, что он, братуха и Леоне в безопасности, а значит совсем скоро он увидится с ними и с остальными, а потому нельзя было терять ни минуты. Сладко потянувшись, он встал с койки и пошёл к шкафу, где его встретил комплект чёрной одежды. Про исподнее можно умолчать, а вот на новые вещи для него не поскупились: чёрные кожаные сапоги, камуфляжные штаны тех же тонов, водолазка с кожаными вставками на локтях, тоже чёрные и лёгкая ветровка всё того же одноимённого цвета. Рассматривая себя в зеркале, он таял от качества и свежести одежды, ибо даже в родной деревни ему такое не снилось, а тут какому-то рядовому в Революционной армии такой сервис, что кстати закладывало мысли о стремлении к такой жизни для всех, но что-то понесло куда-то в сторону. Идиллия эта нарушилась, когда случайно Тацуми задел на рукаве шеврон, который ускользнул от него при первом осмотре одежды. Восьмиугольник из белого и красных крестов с перекрестием позади от секиры и меча, а снизу красовалась надпись «Генезис». Вот тут-то парня и обдало, как из ведра ледяной воды, ибо мигом пришло осознание того, что тогда он всё-таки попал в плен. Да и обстоятельства его спасения были бы странными, учитывая, что Вескер в тот день использовал всех своих солдат, да и самолично присутствовал. В панике не пришло лучше идеи, как ломануться в дверь, в надежде, что охраны там нету, но на выходе его встретили аж четверо, не считая доктора Стайлиша, и направили на него дула автоматов. Выбора как такого не было от слова совсем, и Тацуми пришлось в сопровождении конвоя топать на выход из лаборатории Вескера. По пути он не смог увидеть всех научных трудов, но вот шагающий мимо титан с большим ружьём или чем-то ещё в руке заставил нервно сглотнуть. После выхода на улицу его усадили в экипаж и повезли за территорию дворца. Один из охранников держал поводья, двое были с ним в карете, а четвёртый сидел снаружи. Попыток заговорить по пути не было никаких, ибо солдаты сами не задавали вопросов, а парниша не желал даже спрашивать у них чего либо из-за отталкивающего вида сочетания балаклав и очков, что создавало эффект бездушия. За десять минут поездки из окна открывался разный вид, на территории дворца он краем глаза увидел так называемую Эсдес, о которой Надженда говорила с таким ужасом, словно она могла похоронить целую страну. Затем шли богатые районы, где казалось, что страдающие граждане Империи и не страдают вовсе. Затем шло среднее кольцо, где картина была без изменений. И вот наконец таки внешнее кольцо и тот самый трактир, где всё началось. Тацуми с неохотой вылез из экипажа, осматривая вывеску заведения, где его пыталась обмануть Леоне, а Вескер строил из себя святого. Единственное, что поменялось в этом районе, так это наличие напротив аптеки с таким же гербом, как и на знамёнах корпуса. В неё стояла огромная очередь, а люди уходили оттуда с таким счастливым лицом, словно нашли сокровище. Хотя несли простые бинты, мази, микстуры и порошки. Возникало желание подольше последить за всем этим, но лёгкий толчок автоматом в спину напомнил, что надо идти внутрь, а если быть точнее, то на летнюю веранду на чердаке, откуда открывался неплохой вид ввиду расположения заведения на возвышенности. Однако парень не мог в полной мере оценить красоты пейзажа из-за одного человека за столиком, коим и был Вескер. Блондин что-то дописывал в своём блокноте, периодически прерываясь на стоящий рядом стакан, но почувствовав появление гостей тут же убрал рукопись в карман плаща, а затем снял очки и украсил свои уста дружелюбной улыбкой. — Рад, что ты пришёл в себя, Тацуми, ибо были опасения, что Инкруцио в сочетании с полученными травмами мог просто убить тебя. Но не будем о грустном, присаживайся, ибо нам есть что обсудить. — Вескер коротким кивком указал на стол напротив как бы намекая/приказывая сесть, чему шатен безоговорочно повинуется. — Странно на вас видеть улыбку, учитывая то, на что вы способны. — С нескрываемой злобой Тацуми попытался сбить лживую улыбку добродушия, но получилось лишь вызвать смех. — Улыбка — это главное оружие убийцы, коим ты меня считаешь, а потому счастье увидеть её не в твоих любимых обстоятельствах. — Видя как парень стушевался, Альберт стянул с рук перчатки и заправил за воротник салфетку, ибо в этот момент официантка подала обед на две персоны, хотя судя по часам можно было говорить и об ужине. — Кстати, советую попробовать кабана, ибо сколько раз тут не обедал, он всегда превосходен. — Неужели всё это задумывалось только ради простого обеда? Могли бы просто отправить послание. Вы ведь знали о том, что я в Ночном Рейде. — С неким неверием в происходящие парниша сидел, сложив руки на коленях. — Да знал, но в таком случае сюда бы пришёл весь Ночной Рейд, а нужен мне только ты. — Демонстративно поводя приборами над мясом, Вескер отрезал от него кусок и положил — себе в рот. — Твои друзья мне безразличны, ибо от них никакого толку. Я вообще не подразумевал как угрозу, пока вы не стали лезть в мои дела. — А я тогда чем тебе сдался! — От режущих по больному слов про Рейд нервы не выдержали и побудили сорваться на крик, попутно заставляя встать с места и стукнуть по столу. Однако скептичный взгляд от Вескера и недоумевающие от остальных посетителей вынудили с извинениями сесть на место и взяться за еду, которая была действительно превосходна. — Тем, что ты похож на меня в юности. — Указав сначала на Тацуми, а потом на себя, Вескер чуть откинулся назад и сложил кисти в замок в районе груди. — Ты такой же потерянный, не знающий что тебе делать дальше и как быть, а всё вокруг решают те, кто якобы строят из себя друзей! Таким я был всю программу эксперимента. Я и ещё 9 детей. Что? Что вы сказали? Эксперимент? — Тацуми прошиб холодный, а глаза стали судорожно бегать по лику Вескера, пока он не показал своё запястье, где была татуировка, а вернее бирка. Набор из цифр и букв, аккуратно нанесённый под прямоугольником из других прямоугольников поменьше. Также присутствовали и другие буквы с цифрами, но все они были не так важны на фоне «AL-133R1». Затем Альберт скрыл тату, а после взял стакан с напитком немного отпил, взглядом давая понять, что он ждёт пока Тацуми всё обдумает. Однако шатен задумывался над вопросом о том, почему он при первой встрече её не увидел. — Мной также легко манипулировали. Люди в масках и белых халатах водили на тесты, а единственный, кто мне улыбался, отдавал команды. — Словно не было никакой паузы, еда с тарелки Вескера стало планомерно убавляться, при этом её употребление так мастерски было внесено в разговор, что вовсе и не мешало. — Однако нашёлся тот человек, что открыл мне глаза. Нет, он не сказал мне что делать, предрекая твои вопросы. Он дал мне то, что у меня забрали с момента создания — выбор. Погляди на этих людей внизу. — Следуя словам, Тацуми взглянул на аптеку с толпящимися у входа. — Раньше они не могли позволить себе нормальную медицину, ибо всё лекарство в Империи было дорогим, а эффекта не было. Теперь же я дал им это право. Они способны выбирать: заплатить больше и быть здоровыми здесь и сейчас или же заплатить меньше, но выздороветь через какое-то время, ибо надо ещё что-то есть, что-то одевать, что-то оплатить. Та же инициатива с мораторием на смертную казнь. Да-да, он будет принят, что даст людям подумать, стоит ли их кража отнятых годов жизни в тюрьме или колонии. — Всё звучит прекрасно, однако скольких вы убили ради этого? Вы не чураетесь зарезать семью лишь за то, что её член встал у вас на пути. Тогда ваш вирус уничтожил целую деревню, только ради того, чтобы ваше оружие не попало в иные руки. А ваши опыты? Уже не секрет в каких объёмах работает ваша фабрика смерти. Если вы действительно хотите блага людям, то почему выбираете путь Империи и тех, с кем борется Революционная армия? Почему не поможете нам? — Тацуми сидел в ожидании ответов, однако по лицу Вескера открыто читалось, что и это он предвидел и подготовил заранее речь. Правда ещё можно было заметить, что он был доволен поставленной сутью вопроса, сменившей собой пустые обвинения ранее. — Хорошо, а ты видел руководителей сепаратистов? — Всего лишь один вопрос, а шатен был загнан в угол с необходимостью задавать вопросы себе, ибо Надженда руководила Рейдом, но никак не всем движением. — Где гарантии, что они лучше? Пойдём я тебе кое-что покажу, но сначала доедим. Через десять минут с кабанами на тарелках и нектаром в стаканах было покончено, и Альберт с Тацуми двинулись за черту города. Для себя парниша отметил, что его спутник так и не одел обратно очки и перчатки от чего его лицо стало приветливее что ли. По пути им виделись бытовые ситуации из жизни города: Где-то гуляла влюблённая пара; В сторонке горожанин торговался с купцом из-за качества товара; А возле очередного трактира разъярённая жена на глазах у стражников бранила пьяного, требуя забрать его в вытрезвитель. Все они были заняты по своему, счастливы, огорчены, злы, озабочены. Но нигде не было толики страдания или угнетения. К несчастью вся эта мирная идиллия закончилась конечным пунктом назначения — городским кладбищем. У входа Альберт приветливо кивнул старому могильщику и его сыну гробовщику, а затем повёл Тацуми меж стел и надгробий. В конце пути Альберт сел на лавку, а Тацуми сказал посмотреть на ещё свежие могилы. От их вида парню стала не по себе, но когда он прочитал выгравированные на граните имена «Саё» и «Иясу», то он в шоке упал на колени, с трудом сдерживая слёзы, опасаясь зарыдать при Вескере. Однако сил не хватило, и он сорвался на крик, шепча после этого проклятья и прочее в адрес тех, кто их убил. — Это произошло в тот день, когда мы с тобой разминулись. — Вескер взглядом осмотрел надгробия на целостность и наличие венков, а Тацуми тем временем сел рядом с ним. — Ты ушёл в армию, а меня на ночь приютила семья юной особы по имени Ария. — Попутно с рассказом он достал из внутреннего кармана плаща кое-какие бумаги, но пока держал их свёрнутыми. — Они казались ангелами, но на деле имели забаву в форме пыток и изнасилований, а их жертвами были простые крестьяне, коими по стечению обстоятельств стали твои друзья. Видя, что парень более менее успокоился после факта смерти друзей, Альберт развернул бумаги и отдал парню, после чего посмотрел на свои часы, дабы убедиться в успеваемости по времени. — В тот день я убил их, а имущество присвоил себе. И вот тут-то в банке я узнал, что своим заработком они обязаны барону Тюссо, а уже от своего имени они обеспечивали вашего союзника, полковника Хартмана. — С последними словами Вескер с удовольствием наблюдал шокированное состояние Тацуми, который в этот момент изучал банковские бумаги. Наступала пора окончательно давить на неустойчивую психику юноши, а подходившие к ним солдаты несли для этого всё необходимое. — Ты хочешь быть героем, спасти всех, даже тех, кому на тебя плевать, но в погоне за этим ты забыл о тех, для кого ты не пустой звук, а самый близкий человек на Земле. Ты забыл о своей деревне! Почитай эти письма, когда вернёшься на базу Рейда. — Толстая связка писем и Инкруцио перекочёвывают из рук оперативника на колени парня, пока Вескер встал с лавки и двинулся в сопровождении к выходу. — Через пару дней их тела эксгумируют, и я планирую перевезти их на Родину. Надеюсь ты поедешь со мной.***
Индустриальная эпоха, эра заводов и прочих чудес научного прогресса. Однако это время знаменует собой отсутствие мобильной связи, телевидения, компьютеров и интернета. И как же вы прикажете развлекаться людям, которым осточертели театры и концертные залы, а кто-то их даже презирал? На охоту не выберешься из-за работы, а пойти в заведение противоречило характеру интровертов. Правильно, сесть играть в карты и настольные игры, попутно обсуждая книги и работу, и всё это под увесистыми объёмами алкоголя. Именно этим сейчас занимались Альберт и Эсдес, находясь на втором наземном этаже скромного жилища учёного. Алкоголя у них было не сказать чтобы много, но достаточно для весёлого время препровождения без упивания в хлам, о чём свидетельствовали лёгкий румянец на щеках девушки и малость развязное поведение Альберта, который позволил своему организму сегодня захмелеть. Периодически их разговоры и тосты прерывались смехом, ибо играли они сейчас в Дженгу, но с небольшим дополнением. — А я говорю ты не сможешь… Это бред! — Со стаканом виски в руке Эсдес следила за Альбертом, что собирался выбить нижний ряд броском диска изо льда, который ему дала девушка. — Метание острых предметов было знакомым для меня ещё с детства, а потому я сто процентов попаду! — Чуть отпив вина для глазомера, Альберт двумя пальцами взялся за снаряд, а затем точным броском выбил три кирпичика, да и башня осталась стоять. — Да ладно, глазам не верю. Ты сжулил! Давай ещё раз! — Понимая, что ей придётся пить из-за этого мини спора на бросок, Эсдес пыталась отсрочить неизбежное, но взгляд блондина вынудил её осушить свой стакан досуха. — Я не пойму, кого из тебя делали? Супер убийцу, политика или учёного? — О, мы созрели для разговоров о личном. — Чуть усмехнувшись, Вескер взял ещё один бокал для вина и наполнив его подсел к Эсдес, однако в этот момент он задел стол, и стоящая на ней башенка рухнула. Тут уже они оба засмеялись над этой ситуацией, ибо Эсдес была рада победе в своём споре, а Альберт поражался тому, что его организм так отвык от алкоголя из-за вируса, что уже 3 бокала вина, 1 стакан виски и 1 коньяка так подкосили его вестибулярный аппарат. Однако всё это не отменяло важность назревающего разговора, о которой блондин напомнил тем, что отдал девушке бокал, а сам откинулся на спинку дивана. Ситуация была патовая и непривычная, ибо за рамки делового разговора выбивалась, а для дружеского они были уже сильно под шафе. Об этом свидетельствовал их внешний вид, девушка была без фуражки в рубашке и юбке, а Альберт позволил себе снять верх до футболки, а про покоящиеся внизу очки и перчатки мы дружно умолчим. — Ну пожалуй начну с того, что нас в эксперименте было десять человек, а свою фамилию мы взяли от названия этого опыта «Дети Вескера». — Словно с некой издёвкой, Вескер отсалютовал бокалом, пародируя Спенсера, что не раз распинался перед ними пафосными речами. — Нас выращивали сверхлюдьми, новыми этапами в развитии человека. Мы были послушными баранами, которые слепо шли за пастухами. — Поэтому ты так недолюбливаешь всех этих пресмыкающихся чинуш и раболепных болванов? — Словно повинуясь внутренней команде, Эсдес придвинулась к Альберту и то ли от усталости, то ли от опьянения положила голову ему на плечо, на что он против не был. — Отчасти да. Нас каждый день водили на процедуры и на занятия, пока я не узнал о себе правду. — Отпив вина, Вескер на вытянутой руке стал крутить бокал, смотря как капли по стенка стекают в общий объём. — Мы должны были стать биоматериалом для следующего поколения в случае успеха. Тогда я подговорил оставшихся в живых саботировать работу. Об этом узнало руководство, и проект закрыли, а нас определили на службу в Амбрелле, ну меня в частности как можно ближе к руководящему составу. — Стой, я что-то прослушала, а как ты достиг всех своих навыков сейчас, если ты был на уровне столь презираемых тобой чиновников? — Усмехнувшись, Эсдес, чуть толкнула Альберта в бок, заставляя того тоже усмехнуться. — Ну, у меня были разные миссии. Я разрабатывал различные виды биооружия, руководил научными комплексами, вёл тайные переговоры на государственном уровне, а на последок под прикрытием полицейского следил, чтобы главная лаборатория не стала достоянием общественности. — В этот момент от взгляда девушки не укрылось, что о службе в полиции Альберт вспоминал с улыбкой, но вот её разум стал терзать один вопрос. — А если у тебя всё было, то почему ты это бросил и оказался здесь? — Казалось бы простой вопрос, но судя по тому, как резко Вескер выпил всё вино и встал с дивана, было понятно, что эта тема для него неприятна. — Мой создатель! Он так повлиял меня, говорил, что я выше всего этого, что я полубог, а он Бог! — Злоба и гнев под градусами алкоголя овладели разумом Альберта, что заставило глаза сиять алым. — Я собственноручно уничтожил отряд, которым дорожил, а в погоне за господством ставил на себе эти эксперименты, попутно помогая творцу. Однако он со временем не выдержал процедур, что заставило меня поменять своё мировоззрение. Теперь я Бог, а он плебей. — После этого глаза потухли, а сам он малость успокоился. — С тех пор то, что было, я ненавижу, как эту корпорацию, как Спенсера, как старого меня. Не зная то ли алкоголь говорил его устами, то ли впервые он вспомнил о том, что у него есть сердце, но Альберту сейчас было неприятно вспоминать свои необдуманные безумства, которые были вызваны не целью в жизни, а желанием что-то кому-то доказать. В знак этого он налил себе стакан кое-чего покрепче и в поминальном жесте осушил досуха. После этого он ничего не говоря сел обратно к Эсдес, утомлённо прикрыв лицо рукой, а она в этот момент молча следила за ним, но потом решила тоже о себе рассказать. — Моё полное имя — Эсдес Фон Партес. Фамилия была взята в честь величайшего клана охотников Севера, чьим первым вождём был мой далёкий предок. — Обняв подушку руками, Эсдес стала вспоминать о детстве. — Детей у нас с раннего рождения учили выживать в условиях дикого холода, ибо наш закон был: «Выживает сильнейший» — С упоминанием этих слов, Эсдес посмотрела на Альберта, вспоминая их первую встречу и разговор про какого-то Дарвина. — Мою маму сожрали на охоте, когда мне было восемь, оставляя мне мало воспоминаний о ней, кроме плетения волос и песен. Тогда мой отец и стал твердить мне слова о силе, пока однажды весь мой клан не вырезали подчистую. Мне повезло тогда быть на охоте, а предсмертные слова сказали мне выжить любой ценой. — Поэтому ты ищешь себе возлюбленного? Хочешь возродить свой клан? — Умозаключение, к которому пришёл Вескер поразило его самого, но кинутая ему в лицо подушка к счастью эту теорию разрушила. — Я не знаю как это объяснить. Учитывая твоё чтиво, что-то во мне поменялось и кажется, словно я ищу того, чего у меня не было. — Окинув библиотеку Альберта, Эсдес налила себе и ему по стакану коньяка, которые потом подала. — Ну, могу сказать, что любовь это непонятная вещь, ибо мне лишь приказывали кого-то любить ради ценных сведений и того подобного, а затем мне это и вовсе стало не нужно. — Как не странно, но в последних словах ему вспомнилась Джил. — Я уверен. что со временем ты найдёшь того самого. — Знаешь, я так подметила, что за время общения с тобой я сильно изменилась, став куда более другой. Обычно меня не волновали слова о моей жестокости и прочем, но когда днём об этом сказал мне ты, то мне действительно было обидно. — После этого Эсдес подсела к Альберту и повернула его лицо к себе. — Я уже нашла того самого. Это ты Альберт… Что в этот момент случилось! Словами не описать. От такой новости Вескер опешил и подавился спиртным, что резко обожгло горло и заставило кашлять на полу. Ну а Эсдес в этот момент засмеялась, ибо она застала врасплох самого внимательного и дотошного человека в Империи. Однако шутки шутками, но девушка помогла ему сесть на диван, попутно забирая из руки и ставя на стол стакан. — Хах, а говорили у тебя нет чувства юмора. — В бардаке мыслей из-за алкоголя блондин не мог понять, шутка это была или нет, а потому в срочном порядке захмелённый разум дал команду организму выводить всю эту отраву, ибо могло стать чревато последствиями, правда для этого нужно было время. — Верно говорят, я не умею шутить. — Под видом остаточного смеха, Эсдес повисла на шее Альберта, но потом резко стала серьёзной. Мощным толчком она сбрасывает ошалевшего блондина на край дивана, а сверху хищно нависает. Он пытался тактично снять её с себя, намекая на её похмелье, но когда его руки были у него над головой, то Эсдес быстрым движением намертво примораживает их. Ситуация была не под контролем и всё шло не по плану беседы, ибо понять что будет потом мог даже ребёнок. Какие только уговоры не шли в дело, ибо воспользоваться грубой силой не было возможно ещё как минимум несколько минут. Однако в один момент северная валькирия одной рукой подлезает Вескеру под голову, а второй прикрывает ему рот, открыто намекая, что он много болтает. После этого, сродни броску гепарда на жертву, её губы жадно впиваются в уста блондину.