Оксифимия

      Как назло, к утру небо затянулось свинцовыми тучами, которые словно давили на голову и плечи, заставляя вжиматься в плотный воротник плаща. Когда первая капля попала за шиворот, я резким движением набросила зелёный капюшон. Подняла взгляд на ребят — Конни и Сашу, несущихся на быстрых лошадях вперёд. Шатенка удивительным образом пребывает в приподнятом настроении, при этом стараясь подбодрить всех вокруг. За завтраком она даже хотела поделиться со мной едой! Несмотря на то, что я всячески старалась не выдавать своего волнения. Конни только просит быть Блаус осторожней, когда она норовит умчаться. Стоит держаться строя. Меня тоже напрягает то, как она ненарочно старается улизнуть.       — Ты так и не рассказала, — внезапно произносит Жан.       Я закатываю глаза, сильнее вжимаясь в капюшон. Опять он об этом. И кто просил Сашу трепать языком? Пускай и не из худших побуждений.       — Нечего рассказывать.       — Но Саша сказала ты поднималась ночью и уходила куда-то, а потом вернулась.       — Захотелось проветриться. Что такого?       Сжимаю поводья в руках. Нам передают, на какой местности будут раскинуты сети для поимки титана, которого, к слову, ещё необходимо сюда заманить, потому что они, видимо, решили в такую нелётную погоду не шариться свободно по своей среде обитания. Хотя сравнивать мне не с чем, это со слов дребезжащего Оруо.       — Ты была не одна?       Предположим, этот вопрос ввёл меня в ступор. С одной стороны, конечно, что в этом такого — что я наткнулась на Леви не по своей воле? С другой же отчего-то мне мало хочется делиться этим.       — И да, и нет. Я встретила капрала Леви.       — И что у вас с ним происходит?       — Что? — я резко повернула голову, не ожидая подобного вопроса. У нас? С капитаном?       — Строй А, здесь! — послышалось откуда-то спереди для разведчиков, задачей которых было разбросить сетку. Мы же не остановились, продолжив ехать, но уже в более спокойном ритме, чтобы разглядеть титанов. По пути сюда нам попалась парочка, очень далеко, но они, судя по всему, не представили для Ханджи никакого интереса.       Та осталась на месте вместе со своим отрядом.       Я непроизвольно окинула взглядом спины разведчиков, выискивая определённую, прокрутив в голове слова Жана. Даже слабо улыбнулась, скорее, насмешливо. Подумать только, какие странные мысли посетили мою голову от столь двусмысленной фразы.       В любом случае это не имеет никакого смысла. Просто на секунду подумала о лишнем.       Я увидела то же, что и все одновременно, но обернулась на лошади только в тот момент, когда Леви громко сказал:       — В ста метрах титан!       Это наша первая какая-никакая, но экспедиция. Со слов старших по званию, мы, безусловно, не должны расслабляться, но и слишком уж сильно переживать не следует.       Я обернулась, чтобы взглянуть на несущуюся за нами фигуру уродливого существа. Капюшон немного съехал в сторону и капли холодного дождя размазались по лицу. Глаза случайно скользнули к капралу в последнем ряду с другими опытными разведчиками. Леви, будто почувствовав мой взгляд, посмотрел в ответ, но убедившись, что это всего лишь я, быстро отвёл тот, направив прямо и ни капли не изменившись в лице. Я вновь взглянула на титана, но уже округлив глаза: он стремительно приближался и по мере того увеличивался в размерах.       — Что-то не так, — коротко сказал Жан, нахмурившись.       Я вопросительно свела брови к переносице.       — Саша стала отставать. Ещё немного — и сравняется с последним рядом.       — Конни, — мой голос дрогнул, когда я позвала парня.       Не может что-то пойти не так. Не сегодня. Не в первый день.       — Знаю не больше вашего.       Я вздохнула и устремила взгляд вперёд. Нужно продолжать. С ней ведь должны в случае чего разобраться? В последнем же ряду капрал.       Всё обязательно будет хорошо.       Впереди всё чётче обрисовывается местность с ловушкой. Осталось не так много. Всего сотня метров — не больше.       Но тогда почему сердце норовит выпрыгнуть из груди, будто вот-вот случится что-то непоправимое? Тревога в груди нарастает.       — Киа, не оглядывайся, — одёрнул меня Жан. — Ты не должна выпасть из строя, поняла?       Я только безучастно кивнула, пропустив мимо ушей половину его слов.       Чья-то лошадь издала длительный и протяжный, будто испуганный, звук, сопровождаемый громким криком девушки. И моё сердце окончательно ухнуло вниз.       Саша.       Она отлетела в сторону на несколько десятков метров. Лошадь, взъерепенившись, сбросила её после нескольких секунд безрезультатных попыток Блаус удержаться верхом. Она упала на спину. Поморщилась.       Прежде чем я осознала совершённые действия, поводья в руках уже дали команду лошади повернуть в сторону отставшей девушки.       Возможно, я не должна действовать импульсивно. Возможно, мне стоит послушать крикнувшего мне вслед Жана. Возможно, необходимо положиться на остальных и на то, что её не оставят.       Но как я могу?..       Мимо продолжал нестись строй.       Боковое зрение уцепило фигуру титана. Его ноги, скрюченные в коленях, перебирали по земле не достаточно быстро, чтобы догнать разведчиков, но вполне для того, чтобы через пару минут достигнуть нас. Существо было с выпученными глазами и крутило кистями рук в воздухе.       Саша кряхчала. Закашлялась от поднявшейся пыли. Отчаянно схватилась за УПМ. Попыталась подняться. Но тут же опустилась на правое колено. Сжала зубы.       Десяток метров до Блаус. Титану понадобится меньше минуты.       За спиной голоса. Но они не успеют добраться до нас. Счёт пошёл на секунды. А титан заметил слабое звено. Свою цель.       Саша не может стать для него живым кормом. Даже если это стоит огромного риска.       Здесь нет деревьев или стен. Даже с ними бороться с титанами было непросто. Однако выбора нет.       Гарпунные захваты приходятся точно в плечо уродца. Его голова задирается вверх, шаг замедляется. Это хорошо. У Саши будет время. Влажный ветер ударяет в лицо. Он смотрит на меня, а я на него. Титан заносит одну ладонь. Уклоняюсь в сторону. Меняю направление. В идеале добраться до затылка. Но отвлечь уже неплохо. Гигант второй раз пытается поймать меня.       Тело почти прошибает паника. Его рука проносится рядом. Но остатки силы воли не позволяют той полностью овладеть мной. Пока не время.       Взлетаю в воздух. Оцениваю открытый участок шеи. Всего несколько секунд. Руки прошибает мелкая дрожь. Лезвие разрезает толстую кожу.       И не приносит вреда.       Жгучее чувство внезапно стало стремительно расти. Лезвия снова и снова врезаются в кожу гиганта. Мимо каждый раз. Злость берёт верх. Ещё, ещё и ещё. Искромсанный затылок и шея всего за полминуты.       Титан цепляется за захват, вырывая из тела. Он с силой швыряет его.       Хорошо. Тогда есть вероятность, что я не буду сожрана им. Разве что переломаю рёбра.       Капюшон слетает с головы в свободном полёте. Падаю на спину. Весь воздух выходит из груди вместе с грубым шлепком. Грязь подо мной заставляет тело проскользнуть всего пару сантиметров.       Саша.       Встревожено вскакиваю на зеплетающихся ногах. Игнорирую боль во всем теле. Глазами нахожу то место, где парила. И на моём месте Леви. Замираю. Он по истине искусно, несколькими взмахами, убивает гиганта, отчего тот начинает валиться наземь.       Человек с упавшими на лоб чёрными волосами, скрытыми за капюшоном, и правда столь же превосходен в деле, как о нём твердят. И, наверное, моё бы восхищение ещё долго не имело границ, если бы не Блаус…       Титан падает!       Разворачиваюсь. Бегу в сторону раненной Саши. Но с облегчением вздыхаю, когда вижу, как Конни в эту же секунду уносит Блаус на одном коне обратно в строй.       Никто этого не видит. Дождь, благо, скрывает. Скрывает, как по лицу сползают капли, мешаясь с непогодой. Скрывают и намокшие насквозь волосы в грязи. Но это ничего. Это от чёртового облегчения. Пускаю тихий смешок, скорее, нервный. И проглатываю ком. Прикрыв глаза, не сразу обращаю внимание на мужчину верхом на лошади, возле которого послушно несётся и моя, застывая рядом, когда настигает.       Пересекаюсь карими глазами с серыми. Берусь за поводья и ловко взбираюсь обратно на коня.       — Чего встала, Ко? Вперёд, вернись в строй.       — Мы потеряли титана для изучения.       Капитан Леви оставляет лицо равнодушным, не находя в этом проблемы.       — Здесь этих тварей полно.       В этом он прав точно, так что киваю и ускоряюсь, оставляя капрала позади.       Главное, что все остались живы. Пока что.

[…]

      Когда мы вернулись к отряду изучения во главе с Ханджи Зое, та сильно удивилась, а в её высоком голосе возникли тонкие нотки возмущения (или же мне показалось?):       — В чём дело? Вы же должны были привести этого малыша мне. Леви, ты его убил!       Оба капитана двигались на конях навстречу друг другу. Ханджи вопросительно смотрела на мужчину, ожидая объяснений. Он минул свой отряд и остановился напротив неё.       — Произошла непредвиденная ситуация. Мы были вынуждены.       — Какая ещё ситуация?       Я покосилась на Сашу чуть поодаль. Она, словно почувствовав себя виноватой, чуть сильнее вжалась в Конни. Вдруг я ощутила неловкость от того, что заметила (пожалуй, не должна была): Спрингер от подобных действий девушки чуть округлил глаза и его всегда бледные щёки не выдали владельца и в этот раз, однако, выдали чуть покрасневшие уши. Он будто малость смущён.       Возвращаясь к Блаус, наверное, её колено сильно болит. Какая она молодец, что держится. Надеюсь, мы скоро вернёмся и ей помогут.       — Блаус скинул конь. Глупое животное взбесилось и перестало слушаться. Долго говорить о подробностях, я уже сказал, мы были вынуждены.       Ханджи показалась мне немного расстроенной, хотя ни слова больше вставить не хотела — настолько стальным голосом говорил с ней Леви. Осмелюсь предположить, отчасти он сделал это для того, чтобы придавить фанатизм Зое, коим она обладает в излишестве.       — Плохо, но…       — Главное ведь, что все живы.       Мой голос прозвучал слишком резко в тот момент, когда дождь стал ослабевать.       Ханджи нашла меня взглядом, на секунду будто застанная врасплох, а затем уверенно кивнула:       — Конечно, это главное. В первую очередь думаем о безопасности людей, — она перевела взгляд на Леви, видимо, единственного, кто в таких ситуациях мог её остудить и напомнить о том, что по-настоящему в нашем мире важно.

***

      В конце концов, нам удалось успешно поймать титана для изучения (даже не одного). Ханджи, ведомая фанатизмом, показала себя во всей красе при поимке. С явной гордостью и удовольствием продемонстрировав новичкам и напомнив опытным разведчикам про её чудесное изобретение, которое, к слову, не было чем-то из ряда вон выходящим, однако, оставалось эффективным, в чём я сегодня убедилась. За это стоит отдать должное капитану Зое.       Мы прибыли до темноты. Сумерки стали только сгущаться. И несмотря на всю ту усталость, что навалилась на каждого разведчика, Жану каким-то образом удалось уболтать не только наш отряд, но и остальных ребят, за исключением единиц, в которых не осталось ни капли сил или желания, собраться вместе.       Честно говоря, я без понятия, как и откуда ему удалось достать то, что он достал (с учётом того, что большую часть времени мы проводим бок о бок), но я безмолвно безумно ему благодарна. Настолько, что даже не стану донимать его с расспросами.       Мы немного выпили. Не так, чтобы ужраться и лежать под столами, но достаточно для того, чтобы наполнить целое большое помещение смехом и голосами. Тем, чего, наверное, многим здесь не хватало.       И каждый наверняка думает: «Как же мне повезло, что я всё ещё здесь. И я жив». Я почти уверена, что для всех присутствующих это такой же важный, хоть и маленький, шаг.       Оруо совершил попытку остановить нас в самом начале. Пришёл, раскричался, и впрямь думая, что это сильно похоже на флегматичного Леви. Как бы не так. Для того хватило бы одного лишь взгляда, чтобы все разбежались по койкам. Но Оруо счёл иначе. Недовольный и с пеной у рта. Он выглядел забавно. Но, благо, его одёрнула Зое со словами, что мы хорошо сегодня поработали, так что нас лучше оставить в покое, наедине со своей крошечной победой. Ещё бы. Ханджи подобрела на глазах. И раньше не отличалась негативными чертами, однако, сегодня, после поимки титана, над которым она будет кропотливо работать, энтузиазма лишь прибавилось.       Словом, Оруо взглянул на капитана из-под густых седых бровей и, плотно сжав губы, взял со стола кружку, протягивая вовнутрь круга, со словами:       — Наливайте.       Тут уже никто не удержался и все откровенно засмеялись. Скорее всего, дело было в усталости и выпитом, но на душе и впрямь стало теплее. Ханджи тоже широко улыбнулась и слабо похлопала мужчину по плечу, одобряя его действия.       Я вздохнула. Саша сидела рядом, между мной и Конни, держалась за колено, с которым ей помог врач сразу по приезду в разведкорпус. С ней всё будет в порядке. Блаус посмотрела на меня и слабо улыбнулась. Затем она придвинулась ближе, я ей помогла. Девушка положила свой подбородок мне на плечо и тихо сказала (её голос почти утонул в беседе собравшейся компании):       — Я так тебя и не поблагодарила, Киа. Спасибо тебе большое.       Мне вдруг стало жутко неловко. Не столько от того, что я не умею принимать благодарность, сколько от того, что я на самом деле ничего и не сделала. Только нелепо искромсала шею титана и шлёпнулась в грязь. Всё сделал Леви. Кстати, его не видно. Где он?..       — Я ничего не сделала. Если бы не капрал, ты бы погибла. Я должна извиниться…       Девушка больно ущипнула меня за бок. И я пискнула.       — О чём это ты таком говоришь? Ты сильно помогла. И главное для меня, что вообще попыталась.       — Я не доверилась отряду.       — Возможно, тогда бы я была не здесь, поступи ты иначе.       — Но…       — Мы держимся вместе, — сказала она серьёзно о нас четверых, и я посмотрела на неё. — Мы уважаем и ценим своих товарищей, но что касается нас… Мы заботимся друг о друге, верно? – намного тише добавила.       Я недолго посмотрела в её глаза, а затем кивнула.       — Конечно.

***

      Голова девушки стала горячей и тяжёлой, но она продолжала сидеть вкупе с товарищами, которые плавно от впечатлений о вылазке перешли к личным историям. Они рассказывались так легко и беззаботно, что на душе Кии стало слишком тепло и спокойно.       Тревога понемногу отступила.       Теперь бояться было нечего. На какое-то время можно было позволить мозгу отключиться.       Внутри стало жарко. Хотя, вероятно, дело в выпитом. Пускай его было и небольшое количество, но Ко всё равно чувствовала, что ей необходимо выйти, поэтому она осторожно поднялась с места. Конни поднял на неё взгляд, но не стал предлагать присоединиться: на него облокотилась порядком измотанная Саша. Жан же был, как показалось Кие, слишком увлечён диалогом. Так что она вполне спокойно смогла улизнуть.       После прошедшего ливня, на улице было пускай и свежо, но грязно, поэтому она не стала спускаться по ступенькам, а только замерла на крыльце, отойдя в сторону, чтобы не привлекать чужого внимания. На улице в такое время, с учётом непогоды, холодно: Киа поёжилась, подняв ладони к груди. Прижалась к стене.       — У тебя какая-то мания преследования?       Девушка вздрогнула от внезапного голоса. В другой, плохо освещённой, стороне на первой ступеньке сидел капрал с чашкой, от которой поднимался пар.       — Там просто жарко, — пожала плечами Киа, не настроенная на очередное словесное противостояние. Она смело зашагала в его сторону и опустилась рядом. Капрал лишь покосился. Затем вновь устремил глаза чётко вперёд перед собой.       — Думаете, я поступила глупо?       — А тебя, правда, волнует чьё-то мнение?       Вопрос на вопрос.       — А всегда есть острая необходимость грубить?       Как забавно это звучит от неё. Леви иронично хмыкнул, едва не поддавшись ухмылке.       — И безрассудно, — ответил всё же на вопрос.       — И Вам что же… — Киа задумалась, прежде чем добавить:       — Не хочется за это меня отчитать?       Он удивительно спокоен, думала она.       — Совсем нет, — коротко и складно ответил капрал.       Девушка вздохнула. Порой с ним, и вправду, трудно. Мужчина очень сложный на подъём. Но, скорее, дело лишь в том, что ему самому это совершенно не нужно.       — Почему?       Однако Киа неумолимо болтлива, и Леви прекрасно это понял уже давно, поэтому решает ответить снова, немного раздражённый тем, что его покой так беспардонно продолжают прерывать:       — Это как-никак, а доказывает, что я ошибочно предполагал, будто ты законченная эгоистка.       Девушка протянула своё «ха».       — Значит, признаете свою ошибку?       — В этом нет ничего зазорного, — капитан остался спокоен.       Киа вдруг поняла, что осеклась, ведь совсем не то имела ввиду. Её слова вообще вылетели машинально. Карие глаза забегали по профилю мужчины, который она даже сейчас не могла не признать привлекательным.       — О, нет… Я просто…       Сделав глоток из чашки, капрал посмотрел на Кию. Повисло молчание. Девушка окончательно расстерялась, едва ли нашлись силы, чтобы выдохнуть.       — Я чувствую, как Вы хотите меня убить.       — С чего бы это? Ты, конечно, заноза в заднице, но и не таких приструняли. Ты что там о себе возомнила?       Киа прищурилась, не зная, как ей расценивать слова мужчины. Было ли это хорошо или плохо?       — Но Ваш взгляд говорит за себя.       — Так ты у нас теперь и эмоции по взгляду считываешь? Какая ты многофункциональная, Ко. На самом деле, я только жду, когда ты договоришь, что имела ввиду.       — О, ну, я в общем, — зрачки девушки опять забегали по лицу капитана, а рука почесала шею, — не к тому. Конечно, в этом нет ничего зазорного.       — Ты умеешь соглашаться с людьми?       — Только, когда они правы, — усмехнулась она. Опустила взор на руки, опущенные с чашкой вниз.       У него красивые пальцы. Немного грубоватые на вид, но красивые.       Убрала волосы за ухо. Опять взглянула в сузившиеся серые глаза, обладатель которых словно начал нехотя и напряжённо думать о чём-то.       — Дальше ведь, — говорить ей в самом деле было нечего, но тело противилось умолкать, — будет только хуже, да?       — Да.       Она резко вздохнула.       — Зато честно.       — А чего ты ожидала от меня? — прозвучало грубее, чем Леви предполагал, но такой расклад, считал, даже лучше.       — То, что Вы сказали несколько минут назад, значат ли Ваши слова, что Вы довольны мной сегодня, капрал?       Тонкие брови мужчины чуть дрогнули. Определенно меньшее, чего он ожидал от этой девчонки.       — Кажется, ты специализируешься на обязанностях других, так что подскажи: я должен быть кем-то доволен, в том числе тобой?       — Как долго Вы будете цепляться к этому?       — Очень долго.       — Да почему? — голос стал на секунду выше.       — Ты же считаешь хорошей идеей сувать свой нос, куда не просят.       — Вам достаточно лет, чтобы знать, что не всё, что говорится необходимо воспринимать буквально.       — Как тогда понимать: какие именно слова «воспринимать буквально»?       Киа сжала губы. Вот опять. Как сдержаться и не продолжить спорить она не знала. Ответ вылетал быстрее, чем она успевала его обдумать. Что не было, разумеется, девушке на руку.       — Вы задаёте очень много вопросов, — сдалась она и покачала головой.       — На которые у тебя нет достойных ответов.       — В том числе, — кивнула Киа. — Ваш чай совсем остыл.       — По чьей же вине? — мужчина отвёл взгляд, чтобы поставить кружку на каменную ступеньку.       — Хоть здесь меня крайней не делайте, — проворчала девушка.       Леви услышал каждое слово, но всё равно произнёс:       — Что?       — Кхм, нет, ничего. Не станете допивать?       — Такую-то мерзость?       Киа слабо улыбнулась, что мужчина списал на её ограниченные, по его мнению, умственные способности.       — Думаю, тебе пора ложиться. То, что мы покончили с поимкой титанов для изучения на ближайшее будущее, не отменяет вылазку к Шиганшине. Тренировки продолжатся в том же ритме.       Однако Киа не двинулась с места. Она прикусила губу и продолжительно разглядывала Леви. Благо, это уже не столь раздражало. Но почему тогда девушка не уйдёт уже наконец? Неужели снова хочет подискутировать. Он был уверен — в этом плане её уже не хватит.       — Тренировки продолжатся в том же ритме, — повторил мужчина. — Для остальных. Раз ты такая бодрая, Ко, значит, для тебя ещё интенсивнее. Твоей наглости иногда нет предела…       — Спокойной ночи, капрал, — она сомкнула веки и поддалась вперёд, чтобы накрыть своими губами его. Ничего особенного: только прижалась и застыла на несколько единиц секунд. Леви же продолжал смотреть: глаза раскрылись чуть шире. Руки остались опущенными, голова повёрнутой. Девушка тянулась к нему, упершись ладошками в холодную поверхность. Её веки легонько подрагивали. Сердце вдруг ужасно заколотилось от страха и готово было разорваться на части, когда мужчина отпрянул. Удивление мелькнуло тенью по лицу, а после вновь приняло невозмутимый вид.       Он не ответил.       Киа испуганно медленно открыла глаза, понимая, что сейчас рухнет всё. Что она вообще, нахрен, сделала?       — Иди спать.       Ей едва ли не впервые не хотелось ослушаться его.       Девушка торопливо вскочила с места, сжимая кулаки, и почти сбежала на ватных ногах, когда Леви ледяным тоном добавил:       — И впредь держись подальше.