Морально неэтично

— Эрен… — его отец не скрывал рыдания, безумные глаза смотрели на мальчика, и тот медленно приближался к нему. — Я рад, что ты жив… Рад… — Папа…? — прошептал Эрен, широко раскрыв глаза, озадаченный происходящим… он боялся того, как вел себя его отец. — Ч-что ты делаешь? Мы едем домой вместе, не так ли? — спросил он почти робко. — Г-где ты был все это время? Прошло два месяца! — Два месяца выживания в приютах для беженцев, жизнь рядом с борделями и барами. Он устал и просто хотел снова обрести хоть какую-то уверенность. Он хотел быть рядом с отцом. Он хотел вернуть свою мать. При упоминании о доме Гриша издал душераздирающий крик, его изможденное лицо исказилось от боли. — Мы, Эрен… — задохнулся он. — С этого момента я буду с тобой. Ты отомстишь за свою мать. Нахмурив густые брови, Эрен, не раздумывая, сделал шаг назад. — А?.. О, конечно, я так и сделаю! Я собираюсь присоединиться к Разведывательному корпусу и выследить титанов! Глотая слезы, которые все больше стекали по его лицу, Гриша полез в сумку и вытащил кусок замысловатого тонкого металла, защищающего стеклянную трубку. Что-то, с чем Эрен очень хорошо знаком. Шприц. — Титан, который съел Карлу… У нее… У нее были светлые волосы до плеч, верно? С широкой улыбкой и множеством крошечных зубов? — увидев нерешительный кивок сына, Гриша вздрогнул. — Обещай мне, Эрен. Обещай, что когда ты найдешь этого улыбающегося Титана-блондинку… ты съешь ее. — Что…? — Эрен издал смущенный звук, который превратился в испуганный, когда его отец быстро потянулся к его руке. — Что ты имеешь в виду?! — ОБЕЩАЙ МНЕ, ЭРЕН! — его отец взвыл, лицо его было искажено ужасом и отчаянием. — СЪЕШЬ ЕЕ, КОГДА НАЙДЕШЬ! ТЫ ОДИН — КЛЮЧ КО ВСЕМУ! — ПРЕКРАТИ, ТЫ МЕНЯ ПУГАЕШЬ! — закричал Эрен и попытался отдернуть руку, но безуспешно. Его отец был необычайно силен — слишком силен, чтобы быть человеком, — и хватка на его руке была как стальная. — ПАПА, ПОЖАЛУЙСТА! ДАВАЙ ПРОСТО ПОГОВОРИМ… — У НАС БОЛЬШЕ НЕТ ВРЕМЕНИ, ЭРЕН! — Гриша всхлипнул и поднес иглу ближе к коже. — Я люблю тебя, Эрен, никогда не забывай об этом! Мы с твоей матерью очень любим тебя, и ты — ключ, который спасет человечество! Если ты хочешь спасти Микасу, Армина и всех остальных, ТЫ ДОЛЖЕН НАУЧИТЬСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТУ СИЛУ! СЪЕШЬ БЛОНДИНИСТОГО УЛЫБАЮЩЕГОСЯ ТИТАНА, КОГДА НАЙДЕШЬ ЕГО! ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ В НАШ ПОДВАЛ С КЛЮЧОМ! ВСЕ ОТВЕТЫ ЛЕЖАТ ТАМ! — ТЫ СПАСЕШЬ НАС ВСЕХ! — СЪЕШЬ ЕЕ! ИДИ ДОМОЙ, В ПОДВАЛ! — Эрен! — причитала его мать, слезы текли по ее окровавленному лицу, когда ее хрупкое тело пыталось вырваться из объятий Улыбающегося Титана. — ЭРЕН! ЖИВИ ДЛЯ МЕНЯ! — Ее голос болезненно отдавался в его черепе, пронзая мозг и навсегда запечатлеваясь в памяти. Неважно, где, когда и почему, он все равно слышал, как она зовет его. Все еще слышал, как хрустит ее позвоночник в руках Титана. Он все еще мог видеть кровь, которая взлетела в небо, как только ее съели. Съели… — СЪЕШЬ ЕЕ… ЭРЕН… — ЭРЕН… — ЭРЕН! — Эрен! Со вздохом открыв глаза, Эрен вскочил или, по крайней мере, попытался. Вместо этого он на мгновение наклонился вперед, прежде чем его тело подвело его, и он рухнул обратно на бугристый матрас, в котором он смутно узнал общую кровать в их квартире. Сразу после этого он издал болезненный стон и обхватил голову руками, пытаясь унять пульсацию, вызванную внезапным приливом крови. Его голова… Его голова, казалось, раскалывалась на части. Как будто Микаса ударил деревянной балкой прямо по его височным долям. — Ух… Что… — прохрипел он, отметив, насколько пересохло у него в горле и как болело все его тело. Каждая мышца ощущалась так, словно ее вырвали и прокрутили насквозь, прежде чем зашить обратно. Даже его кости чувствовались как-то странно, но он не мог точно определить, что это было. Откровенно говоря, было удивительно, что он мог даже схватиться за голову прямо сейчас, не имея сил. Что, черт возьми, с ним случилось?.. Он не помнил, чтобы делал что-то странное… Люк подлил ему немного спиртного или что-то в шутку? — Эрен…! Тонкие, но сильные руки обхватили его и надежно прижали к кровати. — Эрен, ты в порядке… — знакомый голос его сестры резонировал в его груди, и на этот раз Эрен медленно приоткрыл глаза. Микаса вцепилась в него, чуть не задушив, и, судя по ощущению влаги на его рубашке спереди, она плакала. Почему?.. — Микаса…? — прошептал Эрен, его горло похоже на наждачную бумагу, а язык — на кусок дерева, и медленно поднял руку, чтобы положить ее поверх ее копны черных волос. — Что не так? Она вскинула голову, шокировав его видом чрезвычайно темных кругов под ее покрасневшими глазами. Она плакала какое-то время? Неужели она не спала? — Эрен… — Микаса задохнулась, слезы потекли по ее лицу. — Ты наконец-то проснулся. Я так рада… Эрен медленно моргнул. — …Наконец-то? — Он повторил, но закашлялся и схватился за горло. — В-воды… Ему тут же сунули в лицо чашку, и он взял ее — обеими руками, потому что его ладони слишком сильно дрожали — и выпил столько жидкости, сколько мог. Это просто чуть теплая вода, но она ощущалась как прохладный, омолаживающий источник, приносящий милосердие к его чрезвычайно пересохшему горлу. — Эрен… Он поднял глаза и увидел Армина, появившегося в дверях, тоже с довольно темными кругами и красными ободками под глазами. — Ты… Ты спишь уже неделю, — дрожащим голосом прошептал Армин, спотыкаясь о кровать, чтобы взять его за руку. — Мы думали, ты не справишься…! — Подожди! Неделю?! — Эрен вскрикнул от удивления, пытаясь сесть, хотя его тело протестовало. — Что ты имеешь в виду, говоря, что я спал целую неделю?! Шмыгая носом, Микаса неохотно отстранилась, чтобы дать ему немного места, но все еще цеплялась за его рубашку, как будто боялась, что если отпустит, он просто исчезнет. — Ты… Ты исчез на остаток ночи с доктором Йегером, — она вытерла лицо рукавом, чтобы избавиться от остатков слез. — Около полуночи Люк сказал, что странный мужчина отнес тебя обратно в Переулок. Он забрал тебя у этого человека и привел сюда, и… ты спал до сих пор. — У тебя была очень высокая температура, — тихо продолжил Армин, склонив голову, чтобы спрятать лицо на плече Эрена. — Даже когда мы достали лед из холодильника, это не помогло. Он просто начал исходить от тебя паром, вот насколько ты был горяч. Однако сегодня утром он закончился, так что мы остались с тобой и надеялись, что ты проснешься. — Он улыбнулся, его движения дрожали от явного облегчения. — Я так рад, что ты в порядке…! Эрен в шоке уставился на них. Лихорадка, достаточно горячая, когда лед таял с него при соприкосновении? Он должен быть мертв… Но почему у него была такая высокая температура? Его здоровье было в порядке, хотя он был немного худоват. Он не должен был внезапно заболеть лихорадкой, достаточно горячей, чтобы растопить лед. Подождите… — Мой отец был здесь?! — выпалил Эрен, дико озираясь в поисках своего отца. — Он приходил, когда я спал?! Где он?! Я должен с ним поговорить! — И спросить его, где он был последние два месяца после падения Шиганшины и были ли у него какие-то планы. Эрен согласился стать врачом, но на самом деле он хотел поступить в армию и записаться в Разведывательный корпус. Это единственный способ убить всех титанов, особенно того, кто съел его мать… «Съешь ее…» Эрен поморщился и поднес руку к голове, где внезапно, без всякого предупреждения, появилась настойчивая пульсация. Что?.. Что это было? — Эрен… Услышав испуганный тон своего лучшего друга, Эрен поднял глаза на Армина, который смотрел на него в ответ с беспокойством и даже… страхом? — Эрен, что ты помнишь? — медленно спросил Армин. Микаса тоже уставился на него, озабоченно приподняв брови. Эрен моргнул. — Э-э… — Что помнит? Последнее, что было… — Прощение с… с дедушкой Арлером. — прошептал он, опустив голову от стыда. — Он исчез из Стен, а затем… мы вернулись сюда. Должно быть, я заснул после или что-то в этом роде, а потом меня охватила лихорадка. Может быть, это была внезапная инфекция… Почему? Я что-то не так помню? Микаса и Армин обменялись долгим взглядом, который говорил о вещах, о которых он не знал, прежде чем Армин медленно повернулся к нему. — …Нет. Ты не заснул после этого, Эрен, — тихо говорил он, вглядываясь в лицо своего друга в поисках каких-либо признаков воспоминаний. — Люк пришел и сказал, что тебя ищет мужчина, который соответствует описанию доктора Йегера. Доктор Йегер появился примерно через час, когда наступила ночь, и он очень спешил, чтобы отвезти тебя куда-нибудь. Молодой врач нахмурил брови. Что?.. — Что случилось потом? — в отчаянии спросил он. — Ну… — Армин встревоженно взглянул на Микасу. — Мы надеялись, что ты расскажешь нам об этом. Все, что мы знаем, это то, что ты исчез со своим отцом, а затем появился Люк с тобой без сознания и смертельной лихорадкой. Ты… действительно не помнишь ничего из того, что случилось неделю назад? Эрен в ужасе медленно опустил взгляд на свои руки. — Нет… — выдохнул он, сердце тревожно забилось в груди. — Я не знаю… Что, черт возьми, произошло?.. Подожди! — Он внезапно вскинул голову, напугав обоих своих спутников. — Тогда где мой папа?! Незнакомый мужчина отнес меня обратно? Кто? Микаса потянула за кончик шарфа, по ее привычке было видно, что она расстроена. — Люк только сказал, что он выглядит как человек, который «ни разу в жизни не сомкнул глаз», — процитировала она шепотом. — Я попросила его и других членов банды поискать доктора Йегера, но никто не нашел его ни в Тросте, ни в одной из маленьких деревень между этим местом и Каланетом. Как будто он просто… растворился в воздухе. — Как это могло случиться…? — задыхался Эрен, сжимая голову крепкими пальцами. Почему? Почему, почему, почему? Что, черт возьми, случилось, что он не помнит ничего из того, что происходило с тех пор, как появился его отец, и до сих пор? Он даже не помнит, как выглядел его отец в тот день, куда они ушли вместе, кто был тот странный человек, который, по-видимому, отнес его обратно в Переулок, или даже что-нибудь, что мог бы сказать ему отец… «Съешь ее…» — Заткнись, — выпалил Эрен, прежде чем замереть. Он сказал это вслух. Голосу в его голове. — Эрен? — Микаса озабоченно нахмурилась. — Ты уверен, что сейчас с тобой все в порядке? — Она поднесла руку к его лбу, проверяя его на температуру своей собственной. — Теперь ты чувствуешь себя хорошо… — Э-э, да, я в порядке, обещаю, — успокоил он ее слабой улыбкой, ее плоское лицо сообщило ему, что она не купилась на это. Он не собирался говорить им, что какой-то голос в его голове говорил ему съесть кого-то, или что он вообще слышал голос. «Съешь ее»? Кто она такая? Это ведь не Микаса, не так ли? Может быть, у него просто… галлюцинации. Такая высокая температура в течение недели означала, что его мозг буквально кипятился в черепной коробке, и это может сказаться на его здравом сознании. Ему нужно… успокоиться. Восстанавливаться. Попытаться вспомнить, что именно сделал его отец в тех его пропавших воспоминаниях. — Эм, я приготовил немного каши, если ты не против… — нерешительно заговорил Армин, уже выходя обратно в гостиную. — Тебе нужно что-нибудь съесть. Ты всегда учил меня, что воздерживаться от пищи вредно для здоровья. — Да… — Эрен рассеянно кивнул. При запахе еды его желудок заурчал так громко, что он чуть не упал обратно на кровать. Да, он так голоден, что у него начались галлюцинации. Это случалось с некоторыми людьми, если они лишены достаточного количества питательных веществ. Ему просто нужно поесть, поправиться и продолжать в том же духе до призыва. — Эрен… — пробормотала Микаса, озабоченно нахмурившись и наморщив лоб. — Ты уверен…? — Прекрати, — Эрен легонько оттолкнул ее. — Сейчас я чувствую себя прекрасно. У меня не кружится голова, я не потею и мне не жарко. — И это правда. Как ни странно, какие бы симптомы ни мучили его, когда он проснулся, они исчезли, оставив ему ощущение, что он только что долго спал, а не был в коме с сильной лихорадкой. Однако что-то сдвинулось в глубине его сознания, как будто он что-то забыл. Он отодвинул его подальше и проигнорировал, упрямо нахмурившись. — В любом случае, как там Микель? Ее кто-нибудь кормил? — Да, мы использовали оставшиеся порошок, который ты сделал, но сегодня у нас закончились…

***

Несколько Дней Спустя

Это был всплеск активности после того, как Эрен наконец проснулся и поел. Он чувствовал, что мог бы съесть целую корову, если бы мог себе это позволить, настолько он был голоден. Заставив себя есть медленно, чтобы не разорвать свой ослабленный пищевод, он, прихрамывая, подошел к туалету и облегчился с удовлетворенным вздохом. Он надеялся, что не дал волю своему мочевому пузырю и пищеварению, когда был в коме, но это был факт, что он, вероятно, сделал это, и он чувствовал, как его лицо горит от смущения. Это было нормально, но, тьфу, думать о том, что его сестра и лучший друг вытирают ему задницу, было… Нет. Он стирал это из своей головы. Опорожнив кишечник, он пошел в свою лабораторию и начал смешивать порошки, чтобы предотвратить лихорадку. Никогда больше он не впадет в кому из-за лихорадки. Микаса попыталась остановить его, сказать, чтобы он вернулся в постель, чтобы прийти в себя, но он отмахнулся от нее и попытался убедить, что это хорошо, что он двигается. Он не хотел, чтобы его конечности атрофировались, когда они поступят в армию. Затем появились Розики, сказав ему, что он отстал от своей части сделки, и, хотя они понимали ситуацию, им действительно нужны их акции. Мадам Хизель заходила в начале недели, чтобы попросить двойной заказ чайных листьев для заваривания контрацептивного чая, и одна из ее девочек, похоже, что-то подхватила. Тело Лу в подвале уже утилизировано благодаря любезности Микасы, они передали его Люку, так что все его будущие данные ушли. Один из владельцев бара хотел лучшего лекарства от похмелья, пожилая дама в конце квартала просила больше травяных ингаляторов, его домовладелец просил больше лекарств от легких… Эрену хотелось закричать и спрятаться в своей постели, пока все не перестанут его беспокоить. К сожалению, его мать воспитала лучшего сына, чем этот, и… ему всегда нравилось помогать людям, особенно когда они так благодарны за это. Поэтому он глубоко вздохнул, стиснул зубы и приступил к смешиванию. Потребовалось несколько дней, чтобы выполнить все заказы. Во-первых, он должен был пойти проверить больную девочку, она главный приоритет на данный момент, и он мог бы так же доставить чайные листья, пока он там. Девушка заразилась ЗППП, что, к сожалению, обычное явление в ее работе, но, по крайней мере, это излечимо. — Это займет по меньшей мере две недели постоянного приема лекарств, — объявил Эрен двум женщинам в закрытой комнате борделя, поморщившись, когда прогорклый запах ее интимных мест действительно донесся сквозь его мятную маску. Он хотел бы никогда больше не видеть ни одной вагины до конца своей жизни. — Я могу дать тебе мазь, а также чай, чтобы исправить это. — Спасибо, Эрен… — поблагодарила его проститутка, заставив себя улыбнуться, хотя она была совершенно красная от унижения. — Сколько это будет стоить? — резко спросила мадам Хизель, и без того ее морщинистое лицо резко нахмурилось. — Ингредиенты недешевы, — неохотно ответил Эрен. — Я не хочу усложнять вам всем, но… — Сколько. — …Вероятно, около 500 монет, — проворчал он, поморщившись, когда услышал, как они ахнули. — Вам придется спросить у Армина точную цену, но единственный человек, у которого есть нужный мне ингредиент, сейчас находится в Утопии, а уровень импорта здесь низкий. — Я… Я ни за что не смогу заплатить так много! — молодая женщина расплакалась, и на мгновение Эрен почти представил, что она Дифа, и он вздрогнул. — Я зарабатываю всего около 30 монет в неделю! К тому времени, как я накоплю… — …Будет слишком поздно, чтобы вылечить тебя, — мрачно закончил Эрен, звук ее срывающихся слез вызвал у него виноватую боль в груди. — Она не сможет удовл...э...работать, если позволишь этому продолжаться. — Что, если мы сейчас предложим половину, а остальное запишем в качестве долга? — быстро предложила мадам Хизель. — Я могу постепенно погасить его… — Я не могу, — Эрен покачал головой. — Импорт ингредиента уже обходится дорого, но если лекарство не будет применяться по установленному графику, оно не будет столь эффективным, и инфекция может выжить. Тогда это будет пустой тратой денег и времени. Молодая женщина плакала, закрыв лицо руками. — Что я буду делать?.. Это моя единственная работа! — всхлипывала она, и крупные слезы катились по ее лицу. — Я работаю уже шесть лет, и я никогда не получал ничего настолько плохого, как это! — Мы внесем в черный список того клиента, который сделал это с тобой, — хозяйка дома выругалась, похлопав свою работницу по спине. — Ты одна из моих лучших девушек, и я ни за что не могу потерять тебя. — Она повернулась, чтобы пристально посмотреть на Эрена. — Доктор Йегер, что еще вы возьмете в качестве оплаты? Эрен сделал шаг назад. — Деньги — это все, что я могу взять, — ответил он, нахмурив густые брови. — Я понимаю, что вам тяжело, но нам… — Ему, Микасе и Армину. — …тоже нужно есть! Мне очень жаль! Нахмурившись, пожилая женщина взяла его за руку и потащила из комнаты, оставив проститутку в замешательстве смотреть им вслед. Эрен боролся в ее объятиях. — Эй! Отпусти! Приведя его на кухню, где никого не было рядом, она отпустила его и скрестила руки на груди. — У меня есть другой способ заплатить вам, — объявила она. Потирая руку в том месте, где ее стальная хватка смяла его рубашку, Эрен нерешительно моргнул. — Э-э… например? — Я знаю, что ты делал в своем подвале. Он буквально почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. — Ч-Что?.. Что ты имеешь в виду? Там… Там внизу ничего нет… — Я догадалась, что случилось с убийцей Дифы, — мадам Хизель прервала его, заставив замолчать. — Он был клиентом Дифы с тех пор, как она присоединилась к нам в четырнадцать лет. Мисс Аккерман была той, кто попросил дополнительные ткани, чтобы сделать вашу ленту для волос. Я не права, доктор Йегер? — Она приподняла изящную бровь. — Или мне следует называть вас мисс Йегер? О. Эрен со щелчком закрыл рот и нахмурился. Таким образом, она знает, что произошло, или, по крайней мере, догадывалась. Она выяснила, что Лу был тем, кто убил Дифу, и его исчезновение произошло из-за них. Если бы только Армин был здесь, чтобы заключить эту сделку. Эрен никогда не был силен в словах. — …Ну и что? Мы делали только то, что было правильно, — конце концов осторожно ответил он. Высоко подняв голову, мадам Хизель посмотрела на него сверху вниз с легкой ухмылкой, показывая, что под морщинами она была красивой женщиной в расцвете сил. — Я предложу вам худших из клиентов, а также базовые уроки в обмен на это лекарство. Застигнутый врасплох, Эрен мог только моргать. — Хм? — Лу не первый клиент, который хочет причинить вред моим девочкам, и он не будет последним, — мадам объяснила с холодным блеском в глазах. — Клиенты важны для бизнеса, но не будут иметь значения, если они в конечном итоге причинят вред моим сотрудникам. Девушки могут зарабатывать деньги только в том случае, если с их телами хорошо обращаются. Так что… я позволю тебе… убрать мусор. Я слышала, что пересадка органов довольно прибыльна. Эрен достаточно умен, чтобы понять, на что она намекала. Она позволяла ему брать ее худших клиентов для своих экспериментов. В то время как он никогда бы не подумал о том, чтобы просто взять случайного парня с улицы, она говорила ему, что есть еще такие мужчины, как Лу, которые ей не нужны в ее клиентуре. Мужчины, которые плохо обращались с людьми и не заботились об окружающих их людях до тех пор, пока их собственные плотские аппетиты удовлетворены. Животных, которых он мог бы истребить, чтобы невинные люди могли жить в мире. — …Все в порядке, — смягчился Эрен. — Но что вы подразумеваете под «уроками»? — Чему, черт возьми, она могла научить его, что ему могло понадобиться? Мадам Хизель весело ухмыльнулась ему сверху вниз. — Тебе нужен способ заманить этих людей. Что может быть лучше, чем невинная девушка с такими очаровательными глазами, как у вас, мисс Йегер? — Что?! — пробормотал Эрен, его щеки покрылись красными пятнами. — Это было всего один раз! Микаса может… — Он замолчал, нахмурившись. Нет, он не хотел подвергать Микасу такой опасности. Он знал, что она может позаботиться о себе и была более чем достаточно сильна, чтобы победить мужчину. Но она все еще девочка, и, что более важно, она его сестра. Он не должен подвергать ее такой опасности. — Мисс Микаса достаточно сильна, да, — согласилась мадам, вырвав его из раздумий. — И она довольно хорошенькая со своими экзотическими чертами лица. За всю свою карьеру я видела только одну азиатку… — Ее губы сжались в хмурую гримасу, выражение скорби промелькнуло на ее лице. — Она была разрушена до невероятности, до такой степени, что смерть стала для нее благословением. — Я больше не позволю Микасе приближаться ни к какому подонку! — воскликнул он, игнорируя ее вопросительный взгляд при упоминании «снова». — Она этого не делает! — Тогда мистер Арлерт будет приманкой? — насмешливо спросила она. — Его юный и застенчивый нрав привлек бы даже самых нравственных людей. Я уверен, что они нашли бы его гибкое тело довольно… — Нет, и Армин тоже! — опроверг он это, гнев пробежал по его венам при мысли о том, что его лучший друг подвергается темным порокам их района. Армин и так уже делал более чем достаточно в качестве бухгалтера в этом грязном месте. — Тогда есть только один вариант, мисс Йегер, — Мадам Хизель криво улыбнулась. — Я бы предпочла держать это в секрете, а то, что вы избиваете этих людей на улицах, привлечет внимание не тех людей, скажем, военной полиции. Сжав кулаки, Эрен бросил на нее злобный взгляд, когда понял, что она только что заманила его. — …Что это за уроки? — стиснул зубы он. Если бы кто-то должен был это сделать, то это он. Он не собирался позволять Микасе или Армину приближаться к этим животным, даже если ему снова придется надеть платье. — Я же не прошу тебя пожертвовать своей «свирепой мужественностью», и раздвинуть ноги, — саркастически сказала она. — Я только научу тебя основам. Я научу тебя, говорить и стоять, как девушка, и, самое главное, двигаться, как девушка. Думай об этом как о… тренировке. — Она успокоила его лукавой улыбкой. — Ты всегда говоришь, что пойдешь на военную службу. Это тебе поможет. Эрен нахмурился и посмотрел на нее, теперь скорее с любопытством, чем со злостью. — Что вы хотите этим сказать? — Ну…

***

Неделю Спустя

— Эрен? — моргнул Армин, держа в руках стопку книг. — Ты в порядке? Ты ведь не заболеешь снова лихорадкой, правда? — Я… я в порядке… — выдавил Эрен, положив голову на их кухонный стол. — Просто устал… — Если ты так говоришь… — его лучший друг, казалось, хотел надавить на этот вопрос, но в последний момент решил иначе. — Я собираюсь заняться бухгалтерией. Тебе что-нибудь нужно? — Да… — Эрен поднял голову и вытащил из кармана поношенных брюк смятый листок бумаги. — Не мог бы ты сбегать в аптеку и попросить у них около двух килограммов этого. Оно уже должно было прибыть. Также рассчитайте стоимость с учетом рабочей силы. Взяв его, Армин с любопытством уставился на него и разинул рот. — Что?! Эрен, разве это не супер дорого? Как мы собираемся позволить себе это? — Не беспокойся об этом, — Эрен уклонился от темы. — У нас их более чем достаточно. Просто дай мне знать, когда он прибудет. — Он не собирался говорить Армину, что у него уже есть еще одно тело в подвале. Прошла неделя с тех пор, как мадам Хизель заключила с ним сделку, и он почти пожалел об этом. Почти. В новом теле уже не хватало почки, а также части печени. Почка хорошо продавалась, и ее новый владелец счастливо выздоравливал в Крольве, за которым ухаживал другой врач. Части печени тщательно обрабатывались в тех же условиях, что и живое тело, и, возможно, он мог бы понять, как это единственный орган, способный к самовосстановлению. Он извлекал из этого, возможно, больше выгоды, чем сама мадам, так что на самом деле не мог жаловаться. Он мог держать еду на столе, сохранять свою защиту и даже тренировал свое тело, чтобы быть более гибким. Он, вероятно, мог бы научить Микасу и Армина этим упражнениям тоже… Он был так погружен в свои мысли, что не заметил, как Армин не ушел, и вместо этого сжал руки. Он пришел в себя, когда стопка книг грохнулась рядом с ним на стол, вызвав громкое эхо в их маленькой квартире. — Что… — взвизгнул он. — Эрен, я не дурак! — закричал Армин, заставляя его замолчать. — К-когда я сказал, что ты… — моргнул Эрен. — Ты ничего не говоришь, но ты намекаешь на это! Ты намекаешь на это прямо сейчас! — обвинил его Армин, слезы застилали его глаза. — Ты думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься в подвале?! Думаешь, я не знаю, что ты сделал с Лу три недели назад?! Я не дурак! — Конечно, ты не глупый! — возразил Эрен, вставая со стула. — Но я знаю, что тебе это не нравится! Вот почему я тебе не говорю! — Я ценю вашу заботу, но я могу судить сам! — Армин втянул в себя воздух. — Я знаю, что я здесь слабое звено, что я не так силен, как Микаса, и я не так талантлив, как ты, но я часть этой группы! Ты можешь рассказать мне все это, хорошо?! — Он сделал несколько глубоких вдохов, глядя в сторону. — Разве мы не семья?.. — прошептал он неуверенно. Эрен стиснул челюсти и склонил голову. — Ты не слабый! — крикнул он, и Армин обернулся, чтобы посмотреть на него. — Ты самый сильный из нас троих! Ты используешь свой ум, чтобы делать грязные вещи, как я и Микаса, и я не хочу, чтобы тебе когда-нибудь пришлось пачкать руки, как нам! Микаса и я… — Он резко вздохнул. — У нас на руках кровь, грязная кровь, но тем не менее кровь. Ты… Ты все еще чист, Армин. Я не хочу, чтобы ты был таким, как мы. Я не хочу, чтобы ты обнаружил степень своей терпимости к запекшейся крови. Я никогда не позволю, чтобы ты был в опасности. — Я… — начал Армин. — Нет, — оборвал его Эрен, дернув головой. — Я скажу тебе, что я буду делать с этого момента, но, пожалуйста, я бы никогда не хотел, чтобы ты поднимал свой клинок против другого человека, если тебе это абсолютно не нужно. Микаса и я… Нет, я обо всем позабочусь. Любой, кто хочет причинить тебе боль, — грязное животное, которое в любом случае заслуживает того, чтобы его усмирили. Больше всего… — Он поднял голову, и зеленые глаза встретились с синими. — Я обещал дедушке Арлерту присмотреть за тобой. И никто никогда больше не отнимет у него семью. Теперь, когда у него были средства для борьбы с подобными монстрами, Армин останется чистым, и Микасе придется только сражаться, а не убивать. С этого момента он будет совершать все убийства. Его руки испачканы с рождения, потому что он сын врача. Его наследие всегда будет содержать кровь и смерть. — …Вот чего я боюсь, — прошептал Армин, слезы текли по его лицу, когда он рухнул на свободный стул. — Что, если однажды тебя там не будет? — Я буду, — пообещал Эрен. — Ты не можешь этого гарантировать, — пессимистично пробормотал Армин. — Я…Однажды мне тоже придется сражаться. — Тогда я позабочусь о том, чтобы этот день не наступил ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой день так долго, как смогу, — твердо поклялся Эрен. — Ты — семья, Армин. Просто оставь всю кровь и наркотики мне. — Но… — Армин закусил губу и отвел взгляд. — Но? — Эрен нахмурил брови. Судорожно вздохнув, Армин посмотрел на него, его детские голубые глаза сияли от страха перед ним, нет, страха за него. — Что, если однажды… Ты убьешь кого-то, кто невиновен? — прошептал он. Эрен замер, широко раскрыв глаза. Он? Убийство невинного человека…? Это… Это невозможно. Каждое из убитых им животных было в чем-то виновато. Похищение, убийство, жестокое обращение. Независимо от того, какими людьми они были, они все равно совершали свои грехи и пытались выйти сухими из воды. Эрен позаботился о том, чтобы все они заплатили кровью и даже больше. Он убирал улицы. Он помогал людям. Жестокое обращение с проститутками, педофилы, пытающиеся изнасиловать детей, преступники. Не было ни малейшего шанса, что он когда-нибудь убьет кого-то невинного. — Это никогда не случится, Армин, — мягко улыбнулся Эрен. — Грязные твари, которых я убиваю, только выглядят как люди. Они — другой вид монстров, чем титаны, но они все равно заслуживают уничтожения. Армин открыл рот, готовый возразить, но в конце концов, как всегда, отступил и угрюмо кивнул. — Просто дай мне знать все с этого момента, хорошо?.. — Я могу это сделать, — глубоко вздохнув, он направился в свою лабораторию и начал готовиться к приготовлению смеси, в которой нуждалась проститутка. Если аптекарь получит посылку сегодня, то он сможет приготовить смесь к завтрашнему вечеру и отдать ее молодой женщине. Открыв холодильник, он отодвинул несколько бутылок в сторону, чтобы взять ту, которая ему нужна, когда он остановился. В самой глубине холодильника лежал пустой шприц. Нет, не пустой, внутри оставалось несколько капель жидкости. Осторожно подняв его, он уставился на него. Это другая модель шприца, чем та, которую он использовал. Нахмурив брови, он высунул голову в дверь, за которой Армин собирался уходить. — Армин! — он поднял таинственный инструмент в одной руке. — Ты что-нибудь знаешь об этом шприце? Обернувшись, Армин моргнул, прежде чем его глаза расширились. — О, да! В ту ночь, когда Люк принес тебя обратно, мы нашли это внутри твоей куртки, а также пару круглых очков. Я положил его в холодильник на всякий случай, потому что ты всегда говоришь мне, что такие жидкости нужно охлаждать. Я так волновался, что ты не очнешься от лихорадки, а когда ты очнулся, я почувствовал такое облегчение. Наверное, я забыл об этом, извини! Эрен моргнул. Это было в его куртке…? — Там была пара очков? — Да! — кивнул Армин. — Они должны быть в спальне, в прикроватном ящике. Теперь, когда я думаю об этом, они выглядят примерно в том же стиле, что и у доктора Йегера… — Его глаза поймали заходящий солнечный свет через одно из окон, и он ахнул. — О, я опаздываю! Извини, Эрен, я поговорю с тобой позже! — И с этими словами он быстро выскочил за дверь со своими книгами, даже забыв запереть все замки. Эрен рассеянно подошел, чтобы позаботиться о них, прежде чем вернуться в свою лабораторию. Очки его отца тоже были с ним…? Он поднял шприц и нахмурился. Что это за жидкость? Это ясно, но это мало что ему говорило. Это может быть вода, алкоголь, анестетик, что угодно. Единственный способ выяснить это — изучить его с помощью оптического прицела, который он «позаимствовал» у одного из аптекарей. Подтащив стул, он взял кусок чистого стекла и со всей возможной осторожностью осторожно капнул всего одну каплю из шприца. Жидкость не испарялась в среде, богатой кислородом, так что, похоже, ему не нужно было спешить. Поместив кусок стекла под прицел, он посмотрел на него через глазок и тут же побледнел. Какого черта? Спинномозговая жидкость?