Морально неэтично

Дождь безжалостно лил с темного неба, и постоянный стук воды по крыше их квартиры звучал в ее ушах как барабан. Если не считать шторма, было тихо, почти жутко тихо. Кастрюля на плите давно остыла, как и огонь, на котором готовили. Перед ней на крошечном обеденном столе стояли три миски с супом, все нетронутые и холодные. Микаса уставилась на свою порцию с пустым выражением лица, ее глаза постоянно метались к окну и двери, а затем снова опускались. Она была неподвижна, как статуя, почти не двигаясь, за исключением глаз. Послышался отдаленный раскат грома, напомнивший ей, насколько сильна гроза снаружи, и никто больше не мог укрыться с ней. Ее руки сжались на коленях. Где они? Было уже далеко за обедом. Эрен сказал, что собирается с кем-то пройти обследование, не то чтобы она ему действительно поверила, но Армин должен был, по крайней мере, вернуться. Он всегда был пунктуален и с нетерпением ждал их совместных обедов, особенно в последние несколько недель, когда его дедушка ушел, а Эрен сразу после этого впал в смертельную лихорадочную кому. Она рассчитывала на то, что Армин будет здесь к ужину. Но ни одного из них здесь не было, и она осталась позади, и только раскаты грома вдалеке составляли ей компанию. Сдержав хмурый взгляд, Микаса резко встала со стула и направилась к двери, но не раньше, чем схватила с собой плащ. Не стоит болеть, но, с другой стороны, Эрен позаботится о ней… Она нахмурилась еще сильнее. Если бы она могла найти Эрена. Выйдя из квартиры, Микаса натянула капюшон и направилась в первое место, которое пришло ей в голову: к мадам Хизель. Ее туфли прошлепали по нескольким лужам, но ни одна грязная уличная вода ни разу не коснулась подола ее длинной коричневой юбки. Сейчас на улице не было ни души, шторм был слишком сильным, чтобы с ним можно было бороться, но это не означало, что предприятия не были открыты. Прибыв в бордель несколькими минутами позже, она прошаркала через парадную дверь и сразу же сняла плащ, позволив ему упасть рядом со входом. В передней зоне ожидания не было ни мужчин, ни сестер, и даже сама мадам не обслуживала бар. Шаркающий звук привлек ее внимание, и она прошла дальше, не потрудившись сообщить о своем присутствии. Она не была клиентом в традиционном смысле этого слова, но здесь она пользовалась уважением. Открыв одну из комнат только для сотрудников, Микаса была встречена мадам и несколькими сидящими вокруг сестрами, одна из которых в настоящее время кормила Микель. — Мисс Аккерман, какой сюрприз, — мадам Хизель дружелюбно приветствовала ее, приподняв изящную бровь. — Тебе что-нибудь нужно? Или ты здесь, чтобы увидеть Микель? Микаса подошла ближе к малышке, и проститутка, кормившая ее, одарила ее легкой, но дружелюбной улыбкой. Микель росла просто отлично, про себя отметила Микаса. У нее начал расти пучок волос, пряди теплого каштанового цвета, которые отливали красным в свете свечей. Смеси, которые давал Эрен, помогли ей откормиться от маленького младенца, которым она была раньше, в результате чего у нее появились пухлые щеки и нежная кожа. Она сонно моргнула, показывая бледно-голубые радужки, которые могли потемнеть до другого цвета, когда она станет старше. Микаса протянула ладонь и нежно взяла малышку за руку в знак приветствия, наклонившись, чтобы поцеловать ее в щеку. — Нет, — наконец ответила она, наблюдая с проблеском веселья за тем, как Микель пыталась дотянуться до ее длинных черных волос. — ...Эрен приходил сюда? Или Армин? Мадам тоже приподняла другую бровь. — Нет, мистер Арлерт ушел на закате, а доктора Йегеря не было здесь со вчерашнего дня. Есть какие-то проблемы? Микаса замерла, в ее голове пронеслось несколько мыслей. Они оба ушли? И ни один из них не вернулся домой… Собравшись с духом, Микаса направилась тем же путем, каким пришла. — Спасибо за информацию, — сказала она как раз перед тем, как закрыть за собой дверь, подхватив свой плащ на выходе. Поспешно она бросилась к одному из баров, где, как она знала, любили тусоваться Люк и другие Розики. Один из них должен знать. Кто-нибудь из них увидел бы, как кто-нибудь из ее братьев бродит поблизости. Потому что, если это не так… Беспокойство грызло ее изнутри, и она распахнула полусгнившую дверь, которая была входом в бар, едва не разбив дерево при ударе. Громкий шум привлек внимание каждого человека внутри, их лица искажены гневом и жаждали драки, но как только они увидели, кто там стоит, большинство из них отвели свое внимание и опустили головы со своими напитками. Один мужчина даже начал дрожать в своем кресле, сжимая бутылку, как спасательный круг. Все они знали, кто она такая и на что способна. Наблюдая за посетителями, Микаса нашла свою цель за большим столом в задней части и сосредоточилась на нем, появившись за ним через несколько секунд. — Люк, — серьезно крикнула она, напугав гангстера до полусмерти и заставив его поперхнуться пивом. Кашляя и прочищая горло, Люк повернулся, прищурившись, медленно удаляясь от нее и смертельной ауры, которая окутывала ее. — Д-да? В чем дело? — прохрипел он. — Вы или кто-нибудь еще видели Эрена или Армина в последнее время? — потребовала она. Нахмурившись, он повернулся и посмотрел на других Розиков, столпившихся вокруг их стола, и каждый из них отрицательно покачал головой. — Хм… Никто из нас их сегодня не видел, — пробормотал Люк, одним глотком опрокидывая свой бокал. После этого он удовлетворенно вздохнул. — Но я не думаю, что тебе стоит так волноваться. Армин очень умен, а Эрен — это Эрен. Он скорее разобьет людям коленные чашечки, чем окажется в опасности. Микаса посмотрела вниз, противоречиво нахмурившись, пряча это под шарфом. — …Никто не видел их сегодня? — снова спросила она. Они все посмотрели друг на друга и беспомощно пожали плечами. — Э-э… — пискнул один из них, только что вернувшись из туалета. — Я действительно видел, как Эрен выбежал сегодня из Переулка, если это поможет. Армин был в аптеке, а потом в одном из борделей. Микаса крепко сжала руки, широко раскрыв глаза от ужаса. Эрен вышел из Переулка? Почему? Обычно он не выходил на улицу, если только у них не было еды или им не нужна новая одежда, так как уже зима. Куда он пошел? — …Есть ли сейчас какие-нибудь Розики в самом Тросте? — спросила она, почти отчаявшись найти своих братьев. — Кто-нибудь, кто мог бы найти, где они находятся? Люк неловко поджал губы, отводя взгляд. — Нет, шторм мешает кому-либо выходить на улицу. Единственная причина, по которой кто-либо из нас мог добраться сюда до бара, заключалась в том, что этот переулок слишком узкий, чтобы по-настоящему почувствовать шторм, — он ткнул большим пальцем в сторону входа. — Там, в центре, улицы были бы затоплены, как реки, и люди и раньше умирали во время прошлых штормов в это время года, потому что там слишком холодно. — Значит, никто не будет искать Эрена и Армина? — прошептала Микаса, ее глаза сузились в ярости, обещающей возмездие. — Неужели никто из вас не заботится об их безопасности? Что, если они где-то там! — Протянув руку, она подняла Люка за воротник. Гангстер немедленно поднял руки, и остальные медленно отодвинулись на своих стульях. — Эй, эй, давай не будем винить себя сейчас, — Люк нервно рассмеялся. — Я уверен, с ними все в порядке, особенно если они вместе. Если ты не сможешь найти Армина здесь, в Переулке, то он, скорее всего, с Эреном. Вот увидишь, они появятся завтра утром, когда буря закончится! Успокоившись от гнева, Микаса устало вздохнула. — …Я надеюсь на это… Извините, что помешала вашему веселью. Увидимся со всеми вами завтра, — не дожидаясь ответа, она повернулась на каблуках и поплелась обратно в бурю. Люк с облегчением откинулся на спинку стула и слабо поднял палец. — Бармен… Пусть катятся дальше. Куда подальше, — пробормотал он последнюю часть. — Эти дети чертовски страшные. Неохотно вернувшись в квартиру, Микаса сняла промокший плащ и положила его сушиться. Она наполовину надеялась, что, когда вернется, по крайней мере, Армин вернется, но, судя по незажженным свечам и тишине в гостиной, она все еще была одна. И это больно. Подавив желание заплакать, она села у окна и свернулась калачиком, уткнувшись в колени. Это было…ужасно — снова быть одной. Ни разу в жизни она не была одна. Ее родители были с ней каждый божий день, а потом семья Эрена. Даже сейчас она жила с Эреном и Армином. Но… Она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку молнии вдалеке, все небо на секунду побелело, прежде чем снова потемнело и стало серым. Тишина была почти оглушительной, и ее единственной компанией был звук собственного сердцебиения. Было невыносимо находиться вдали от них, от него. Ей нужно знать, что они в целости и сохранности, и лучший способ, которым они могли бы быть — быть с ней рядом. Но как она могла быть рядом? Она не знала, где искать, и сама природа запрещала ей даже делать этот шаг, если только она не хотела лишиться жизни. — Они появятся утром… — Микаса прошептала про себя, беспокойство, страх и отчаяние поднимались внутри нее. — Они должны… Но когда засияло солнце и облака разошлись, никто не пришел.

***

Два Дня Спустя Где он? Кто он? Или скорее… Что он? Эрен пошевелил пальцами и нащупал ткань. На самом деле, он чувствовал ткань по всему телу, обернутую вокруг него так плотно и тепло, что он едва мог двигаться. Его пальцы скользнули по бедру и нащупали кожу. Он голый, но в коконе. Сделав глубокий вдох, он почувствовал запах горящего дерева, предательский запах костра, но он также почувствовал затхлый запах, похожий на запах пота или старой одежды. Неохотно открыв глаза, Эрен тут же снова закрыл их, ибо все, что он смог увидеть — слепящий свет. Его роговицы горели, и слезы собирались в уголках, одна из них скользила по его лицу, когда он сжимал их от боли. Смаргивая слезы, он медленно снова открыл глаза, изо всех сил стараясь приспособиться. — Мм… — он слегка застонал. У него все тело болело… Потом он вспомнил, почему у него болело, и вздрогнул, пытаясь сдержать слезы. Он знал, что что-то изменилось, что-то фундаментально в нем самом. Даже несмотря на то, что в то время он этого не осознавал, он мог вспомнить обрывки чего-то. Смотреть на Армина сверху вниз, но также смотреть на что-то красное и туманное. Было жарко и трудно дышать, и он тоже не мог по-настоящему пошевелиться, но он мог, если в этом был хоть какой-то смысл. Он мог, но не мог. Рациональное мышление было трудным, и этот сон… Его сердце болезненно сжалось, когда воспоминание промелькнуло в его голове, и слезы, которые он так старался сдержать, поползли по его лицу. Закусив губу, он изо всех сил старался сдержать рыдания. Этот сон о том, как мать обнимает его, как появляются его отец, Микаса и даже Армин. Там было спокойно и тепло, и все они были живы. Он ничего так не хотел, как то, чтобы эта мечта сбылась, повернуть время вспять, чтобы его мать была все еще жива и они могли воссоединиться с его отцом, но… Судя по реакции Армина на него — по тому немногому, что он все равно мог вспомнить — и по большой неуклюжей фигуре, которую он помнил во сне… Эрен, без сомнения, знал, что теперь он монстр, и эта мечта никогда не сбудется. Он был в замешательстве от того, как все это произошло так быстро и ни с того ни с сего, он был настолько расстроен, что ему снова захотелось ударить себя ножом, и он чувствовал, как они оба борются с этим в его голове. Он не настоящий человек, если когда-либо им был, но он также знал, что не похож на других монстров, которые теперь бродили в том, что когда-то было его домом. Он никогда не станет таким, как они. Он никогда не стал бы есть человека. Он никогда бы не причинил вреда невинному. Он поклялся, как врач, что будет помогать людям. Это не изменилось с этой новой информацией. Кем бы он ни был, человеком или монстром, или каким-то… ужасным гибридом того и другого, он собирался защитить своих друзей и людей в стенах. Чтобы сделать это, он стал бы монстром, которого боялись другие монстры. Эрен задрожал, у него вырвался слабый смешок, прежде чем он перешел в хриплый смех. В этом звуке не было ни радости, ни печали. Он не знал, что чувствовать. Скорее, это ирония судьбы, что он стал именно тем, кого ненавидел. Но если бы он мог использовать эту ужасную, отвратительную силу внутри себя. Сила обрести свободу, свободу выйти за пределы стен, свободу исследовать, свободу быть со своими друзьями, не боясь умереть от Титанов, свободу найти океан… Тогда, в конце концов, это того стоило бы, не так ли?.. Он просто… хотел знать, может ли он все еще быть здесь, со своими двумя друзьями. С другими людьми. Возможно, ему следует как-то использовать свою таинственную силу и жить снаружи, выслеживая титанов одного за другим, пока это не станет безопасным для людей. Перекатившись на бок, он почувствовал, как скрипнул матрас под ним, и, наконец, полностью открыл глаза. Первое, что он увидел — красный. Пузырящийся красный цвет, который портил нежный персиковый оттенок, обрамленный желтой соломой. Как только он понял, на что, или, скорее, на кого, он смотрит, глаза Эрена расширились, и он резко втянул воздух. Армин лежал рядом с ним на кровати, все еще крепко спал и тоже завернулся в одеяло. Его дыхание было нормальным, хотя и немного замедленным, но у него был здоровый румянец на щеках, что означало, что кровоток в норме. Однако что настораживало, так это пятна нескольких ожогов второй степени на щеке. Пораженный участок был ярко-красным, защищенным только несколькими слоями марли. Слой прозрачной жидкости покрывал края раны, показывая, что она заживала, хотя и очень медленно. Выбравшись из-под одеяла, Эрен оглядел комнату и нашел свою сумку на ближайшем стуле. Он потянулся за ней, но свалился с кровати и вместо этого запутался на полу. — А-а-а… — нахмурился он, используя руки и колени, чтобы выбраться. Роясь в своей сумке, несмотря на свое обнаженное состояние, он в замешательстве нахмурился. У него не хватало одной из баночек с обезболивающим кремом. Кто-то взял ее? Подожди, где он? Улучив момент, Эрен настороженно оглядел комнату, ссутулив плечи, в то время как одна рука потянулась за скальпелем. Она была довольно пустой, но в ней стояли две двухъярусные кровати, а также небольшой камин в углу. Последние языки пламени угасали, но в комнате все еще было хорошо и тепло. Стены выцветшего белого цвета, и все было опрятно. И все же это незнакомое место, и это насторожило его. Кто привел их сюда? Легкий кашель привлек его внимание, и Эрен вспомнил, что Армин ранен. Выбросив из головы пропавший крем, он достал банку с антибиотиками и емкость с чистой водой, а также пару перчаток и тряпку. Надев перчатки, он смочил тряпку водой и, шаркая ногами, вернулся на кровать к своему дорогому другу. Армин начал дергаться, возможно, собираясь проснуться, и Эрен легонько похлопал его по лицу, которое не пострадало. — Армин? — обеспокоенно прошептал он. — Армин? Проснись. — Мм… — другой мальчик едва шевельнулся, такой довольный и теплый в своем одеяле-коконе. Нахмурившись, Эрен снял перчатку и пощупал свой лоб. Нормальный, хотя и немного прохладно. Затем он положил пальцы на шею. Ритм медленный, но ровный. С Армином, казалось, все в порядке, кроме его ожогов, так почему же он не просыпался? И откуда взялись эти ожоги? Эрен сделал паузу, и ужасная мысль закралась ему в голову. Он… Когда он стал монстром… Стиснув челюсти, он покачал головой. Сначала лечение, потом вопросы. Сняв некачественно наложенную марлю (кто, черт возьми, делал ему перевязку? Это отстойно), Эрен, так осторожно, как только мог, приложил прохладную и влажную тряпку к ожогу. Ожоги второй степени, подобные этим, необходимо охлаждать, иначе длительное воспаление этой области может повредить ее собственному выздоровлению. Армин вздрогнул, как только произошел контакт, и даже во сне попытался вывернуться. Эрен почувствовал укол вины, но продолжил. Он продолжал промазывать участок водой, каждую минуту смачивая тряпку, чтобы сохранить ее охлажденную температуру. Вода, которая была у него под рукой, даже не была достаточно прохладной, чтобы действительно помочь, но она, по крайней мере, очистит ожог. Равномерно накрыв ожог полотенцем, Эрен подул на него, чтобы он остыл. Через десять мучительных минут он наконец снял полотенце и осмотрел ожог. Он все еще красный с несколькими волдырями, но, похоже, это немного помогло ее успокоить. Открыв банку, он взял руку в перчатке и зачерпнул умеренное количество крема с антибиотиками. Приготовленный из алоэ вера, лаванды, эхинацеи, пчелиного воска и многих других экстрактов, он поможет облегчить боль, лечить ожоги и защитить кожу. Наклонившись, Эрен осторожно намазал лекарство, убедившись, что волдыри не увеличились. Армин сморщил лицо и издал несколько протестующих звуков, но, похоже, крем действовал успокаивающе, как только он снова погрузился в глубокий сон. Надев новый квадрат марли (правильно, в отличие от того, кто одевал его раньше), Эрен закрепил его на месте, а затем приложил ухо к груди Армина. Он глубоко прислушался, нахмурившись, и обнаружил, что звук его легких немного беспокоит. С каждым выдохом раздавалось легкое дребезжание и едва заметный свистящий звук. Каждый вдох также был довольно поверхностным. Эрен нахмурил брови. Переохлаждение? Внезапно его уши уловили скрип дерева. Держа скальпель под одеялом, он резко повернул голову в сторону двери и почувствовал, как у него перехватило дыхание. — Эрен, ты проснулся?! — Ханнес потрясенно выдохнул, держа в руках поднос. — Мистер Ханнес? — выпалил Эрен, широко раскрыв глаза. Он почувствовал, как у него сжалось сердце при виде этого человека, одновременно радость и ужас. Радость от того, что он жив и здоров и, судя по подносу с едой в его руках, заботился о них. Испуг, потому что… Потому что. Осознавая неловкое молчание, Ханнес слегка кашлянул и закрыл за собой дверь, покачивая ногой. — Я, эм… Я приготовил вам обоим завтрак, если вы готовы, — он натянуто улыбнулся, отягощенный чувством вины и стыда. Эрен ничего не сказал, только тупо наблюдая, как мужчина, который в основном был его дядей, подошел ближе, чтобы сесть на свободный стул. Он поставил поднос себе на колени и поднял одну из мисок. — Вот, держи. Эрен уставился на нее. Похоже, это какой-то суп. В нем не так много ингредиентов, которые он мог видеть плавающими вокруг, какой-то странный кусок картофеля и редкий кусочек лука-порея, но он теплый, и его желудок заурчал при виде этого. Нерешительно протянув руки, он остановился, слегка дрожа, прежде чем взялся за миску. Его руки коснулись больших рук Ханнеса, и мужчина дернулся назад, как будто его обожгло. — …Спасибо, — прошептал Эрен, не зная, почему он чувствовал себя так застенчиво и неловко. Он знал этого человека, знал, что тот сделал, и все же. Ханнес слабо улыбнулся ему, держа в руках свою миску. — Ешь. Тебе нужна энергия. Эрен кивнул и начал есть, делая медленные глотки между пережевыванием. — Эм… Что случилось? Остановившись, Ханнес бросил на него обеспокоенный взгляд. — Я надеялся, что ты или Армин сможете объяснить. Кстати, как Армин? — он немного наклонился, чтобы взглянуть на все еще спящего блондина. — Он почти не просыпался, а когда просыпался, то все время бормотал, как будто у него не ясная голова. — Эм… — Эрен почувствовал, как его плечи напряглись, и он посмотрел на свой недоеденный суп. Что он мог сказать? Он толком не знал, что произошло. Его воспоминания неясны после того, как он трансформировался. — Э-э, я собирал кое-какие травы, и Армин последовал за мной, не сказав мне… Тогда, гм, — Он неловко запнулся со словами. — Я думаю, мы попали в шторм. — Он помнил, что чувствовал себя мокрым, а у Армина проявлялись симптомы переохлаждения, так что это имело смысл, верно? Он удивлялся, почему у него самого не было переохлаждения… О. Верно. Он чудовище. Монстры не болеют. Чувствуя тошноту в животе, Эрен поморщился и вернул свою миску. Ханнес вопросительно посмотрел на него, но пожал плечами, принимая его. — Да, думаю так и произошло, — кивнул мужчина. — Один из моих приятелей в патруле сказал, что видел, как несколько детей бежали в лес, и хотел проверить. Это тоже хорошо, иначе вы с Армином могли бы умереть там, наверху, от сырости и холода. — Он замолчал, снова и снова открывая и закрывая рот. Между ними воцарилось напряженное молчание, наполненное затянувшимися вопросами и сожалением. Стиснув челюсти, Ханнес открыл рот. — …Послушай, Эрен, я… — он замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. Поставив поднос на маленький прикроватный столик, Ханнес придвинул свой стул ближе и опустил голову. — Мне очень жаль, Эрен, — с раскаянием произнес он. — Прости. Эрен ничего не сказал, но его глаза расширились от извинения, от чистой вины и стыда, которые сочились из его слов. — Я… — судорожно выдохнув, Ханнес обхватил голову руками и сгорбился в кресле. — Я неудачник, трус, худшая грязь на этой планете, — Он всхлипнул, его глаза крепко зажмурились, а по лицу потекли слезы. — Я знаю, что подвел тебя и твою маму. Я трус, который не мог даже встретиться лицом к лицу с одним титаном, чтобы спасти людей, которых я любил. Я не заслуживаю того, чтобы называть себя солдатом… Шмыгая носом, он поднял голову, демонстрируя жалкое зрелище своих слез и даже соплей, стекающих из носа. — Мне так жаль, Эрен. Ничего страшного, если ты меня не простишь, но я обещаю… — он вытер лицо рукавом, сменив выражение лица на полное решимости. — Я больше никогда не подведу тебя. Ты, Армин и Микаса. Пожалуйста, поверь мне. Ища на его лице доказательства любой лжи, Эрен сжал руки в одеяле так сильно, что мог чувствовать, как швы разрываются под силой его ногтей. — Я… — начал он, все его тело дрожало. — Я… все еще очень зол на тебя. Я знаю! — Он быстро вскрикнул, когда увидел, что мужчина открыл рот. — Я знаю, я был слишком слаб. Меня бы просто сожрали вместе с мамой, если бы тебя там не было, но… — Дрожа, он резко вдохнул. — У тебя было снаряжение. У тебя была тренировка. Предполагалось, что ты сможешь его убить. — Съешь ее… Заткнись! Эрен мысленно закричал, зажмурив глаза. — Но… Я тебя не виню, понимаешь? — его нижняя губа задрожала. — Не похоже, чтобы кто-то другой справился бы лучше. Мама… — Он прикусил губу, сдерживая рыдания. — Мама н-не прожила бы намного дольше, даже если бы мы ее спасли. Ее ноги были раздавлены. Я… я просто хочу, чтобы это так не случилось! — Он ударил кулаком по кровати, ненависть и разочарование терзали его изнутри. — Этот чертов Титан… Он бы съел ее. Заставив себя расслабиться, Эрен устало вздохнул. Он так устал — …Ты даже не представляешь, как тяжело нам было с тех пор. — Думаю, я могу предположить… — тихо сказал Ханнес, протягивая руку, чтобы ткнуть мальчика в ребра. Поколебавшись, он медленно поднял руки, достаточно медленно, чтобы Эрен мог увернуться, если бы захотел, и мягко обернул их вокруг себя. — Я так рад, что ты жив, Эрен. Закрыв глаза, Эрен позволил нескольким слезам вырваться, когда он наклонился в объятиях. — Я тоже… Я рад, что ты выжил, — когда в последний раз взрослый так обнимал его? Три месяца показались вечностью. Даже несмотря на то, что он ненавидел этого человека за трусость, он не винил его. В каком-то смысле он тоже трус. Он не хотел сталкиваться лицом к лицу с реальностью своего бессилия, и поэтому возложил вину на самого близкого человека. Но теперь он знал, что все напуганы, по-своему. Титаны — источник кошмаров для человечества. Все, большие и маленькие, старые и молодые, боялись. Он тоже боялся. Они так и остались вместе, два человека, полные облегчения от того, что другой был жив, когда их внимание привлекло какое-то движение. Сморщив лицо, Армин медленно открыл глаза. — Мм… — он слегка застонал. Задыхаясь, Эрен вырвался из объятий и подошел к своему другу. — Армин! — вскрикнул он от облегчения. — Ты проснулся! — Эрен…? — выдохнул Армин, его голос был едва громче шепота. Снова застонав, он еще глубже закутался в одеяло. — Мне холодно… И мое тело болит… Эрен протянул руку и погладил друга по голове, рассеянно отметив, что несколько прядей каким-то образом обгорели. — У тебя было переохлаждение, — тихо сообщил он. — Мистер Ханнес принес нам горячего супа, ты сможешь его съесть? Это поможет тебе согреться. — Мм… — рычание вырвалось из кокона, как раз там, где должен был находиться желудок Армина. — Хорошо… Просветлев, Эрен жестом указал на миску. Ханнес передал его, убедившись, что содержимое не вылилось, и Эрен взял ложку. Зачерпнув немного, он убедился, что немного подул. — Вот, сядь немного и открой рот пошире. Армин сделал, как ему было сказано, хотя и очень медленно, и был накормлен. Он послушно проглатывал каждую ложку, но каждый раз, когда он двигал щеками, он вздрагивал от боли. Эрен заметил это и вздохнул. — Извини, я сейчас мало что могу сделать для лечения ожоговых. Мы оденем тебя поплотнее, и ты очень скоро почувствуешь себя лучше. Зевая, Армин сонно кивнул. — Хорошо… — вынув руку из-под одеяла, он жестом пригласил Эрена подойти ближе. Моргнув, Эрен наклонился достаточно близко, чтобы Армин мог прошептать ему на ухо. — Эрен… Я тебя не виню. Эрен замер. Он не… винит его? Он должен. Это его вина в том, что он подвергал Армина опасности, его вина в том, что их оставили под дождем достаточно долго, чтобы началось переохлаждение. Его вина в этих ожогах. — Но… — он попытался возразить, но Армин мило улыбнулся ему и снова закрыл глаза, снова засыпая. Закрыв рот со щелчком, Эрен почувствовал, как тяжесть спала с его плеч, и он улыбнулся своему другу сверху вниз. Наблюдая за двумя мальчиками, Ханнес подождал, пока Армин снова уснет, прежде чем встать. — Давайте я вам дам сейчас одежду, — предложил он, направляясь к камину, где лежали две связки одежды. — Я вымыл и высушил их для вас. Эрен кивнул. Было хорошо укутаться как можно плотнее, особенно для Армина. Теперь, когда буря прошла, снег мог выпасть со дня на день, и ему нужно запастись согревающими чаями и лекарствами. К счастью, Армин уже купил им всем плащи, даже дополнительный для Микасы, так как ей очень нравились платья… Его глаза расширились. Микаса! Она, наверное, уже до смерти волнуется. — Э-э, мистер Ханнес? — он увидел, как мужчина кивнул. — Какой сегодня день? — слабо спросил он. — Сегодня 14 декабря, — ответил Ханнес, протягивая ему одежду, прежде чем перейти к переодеванию Армина. — Вы проспали два дня. — Два… дня? — ошеломленно повторил Эрен. Микаса, вероятно, объявила их в розыск. — Итак… Где мы? Уложив Армина обратно в постель, Ханнес приподнял бровь и ухмыльнулся. — Ты еще не понял? Вы находитесь в казармах Военного штаба здесь, в Тросте. Оживившись, Эрен удивленно оглядывался по сторонам. Он был на военной базе? В окружении солдат? Может быть, он мог бы понаблюдать за их тренировками, или посмотреть, как они работают, или даже убедить их позволить ему записаться раньше. Заметив его вновь обретенную энергию, Ханнес рассмеялся и протянул руку. — Почему бы мне не устроить тебе экскурсию? Я уверен, что никто не будет возражать, и ты сможешь размять ноги. Эрен с энтузиазмом кивнул. — Конечно! Я хочу посмотреть! — он замолчал и снова посмотрел на Армина. Он немного беспокоился, что оставит своего друга одного, когда тот был так уязвим, но не было другого места, которое было бы безопаснее, чем военная база. Все должно быть хорошо. Взяв Ханнеса за руку, они вышли из своей комнаты. Эрен с любопытством огляделся, изучая окружающую обстановку и запоминая ее. Здание было в основном каменным, с каменными полами, каменными стенами и каменными потолками. Это было бы немного пугающе, если бы не высокие окна, выходящие в коридор. Ханнес указал, что представляет собой каждый объект, когда они проходили мимо них. Там общее хранилище, хранилище оружия, техническое обслуживание, тренажерный зал, кафетерий и даже гостиная. Проходя мимо лазарета, Эрен оживился и заглянул в открытую дверь. Пациентов было немного, но он, озабоченно нахмурившись, заметил, что здесь не было настоящего врача, только медсестры. Они сновали вокруг с почти унылым выражением лица, просто выполняя свою работу, потому что это была их работа, а не потому, что они действительно хотели помочь. — Мистер Ханнес? — окликнул он мужчину. — Как здесь обстоят дела с медицинскими учреждениями? Ханнес вздохнул и упер руки в бока. — Я буду честен с тобой, они не очень хороши. Все врачи находятся внутри и придут сюда только в экстренных случаях. В остальном у нас есть эти милые медсестры, — сказал он с саркастическим оттенком. — Они хорошо выполняют свою работу, но я уверен, что ты можешь сказать, что они не обучены чему-либо, кроме оказания первой помощи. Эрен мог бы сказать это, наблюдая, как медсестра накладывает шину на сломанную руку солдата, но не утруждает себя тем, чтобы дать ему какое-либо обезболивающее. — …Некомпетентна, — пробормотал он, нахмурившись. Вздохнув, Ханнес слегка подтолкнул его в сторону двора. — Я знаю, что ты, вероятно, лучше их, но у тебя нет лицензии. Черт возьми, тебя вообще не должно быть здесь! Я даже не согласовал это с командиром отряда, так что не высовывайся и пока просто игнорируй это. Ворча, Эрен позволил ему вытолкать себя во двор и направить в незанятый угол, где стояла одинокая скамейка. Снаружи царила оживленная жизнь, и многие солдаты как Военной полиции, так и гарнизона либо слонялись без дела, либо просто шли по назначению в различные офисы и склады. Что действительно привлекло его внимание, так это вся одежда УПМ, которую они носили, и он прикусил губу. Однажды он тоже хотел иметь свое собственное снаряжение. Он хотел гордо парить в воздухе с крыльями свободы за спиной. Они сели подальше от больших луж, оставшихся после шторма, и просто улучили минутку, чтобы расслабиться и насладиться свежим воздухом. — Итак, каково первое впечатление о базе? — беспечно спросил Ханнес. Эрен одарил его яркой улыбкой. — Это действительно круто! Все выглядят такими серьезными и сосредоточенными. У вас, ребята, здесь много ресурсов, ха, кроме, может быть, хорошего врача. Эй, — он оживился, когда его осенила мысль. — Как ты думаешь, если я попрошу разрешения, я смогу пойти добровольцем в лазарет? Или, может быть, я могу записаться на раннюю подготовку? Ханнес недоверчиво рассмеялся и взъерошил волосы. — По одному за раз, Эрен! Помни, у тебя нет лицензии. Они не позволят тебе работать в лазарете, пока у тебя не будет доказательств твоих навыков. — Я могу доказать свои навыки, действительно леча пациентов, — отметил Эрен. — В отличие от медсестер, которые просто оказывают дрянную первую помощь. — Это не зависит от меня, — Ханнес беспомощно пожал плечами. — Кроме того, если ты запишешься в лазарет, они будут держать тебя там вечно. Ни в одном из полков уже много веков не было настоящего отряда медиков, кроме Разведывательного корпуса, но они больше похожи на докторов наук, чем на докторов-докторов, понимаешь? В любом случае не бери в голову все это, — он повернулся на своем стуле лицом к нему. — Расскажи мне, как все прошло. Где вы жили все это время? Микаса все еще с тобой? Ее здесь нет с тобой и Армином. Ты достаточно поел? — Он ткнул его в ребра. — Ты слишком худой для своего возраста. — Эй! — Эрен надуто отмахнулся от его руки. — Я ем столько, сколько могу! Это трудно, когда еда дорогая и ограничена… — Он поморщился и посмотрел на свои колени. — Мы… Мы сейчас живем где-то в Тросте. Мы должным образом выполняем поручения, а я продаю лекарства. — Он не собирался упоминать, что они выполняли поручения банд, а он продавал лекарства проституткам. — Вам, ребята, нужна какая-нибудь помощь? — Ханнес задумчиво кивнул, нахмурившись. — Сейчас с деньгами туго, но я знаю, что мы со Сьеррой поможем, чем сможем. Может быть, немного дополнительной еды или одежды. Черт возьми, вы, ребята, можете переехать жить к нам! — Я говорю серьезно! — увидев широко раскрытые глаза Эрена, он кивнул. — У нас не так много места, но я думаю о вас, ребята, как о своих собственных детях, и… — Он отвел взгляд. — Я знаю, что Карла хотела бы, чтобы я помог ее сыну. Я в огромном долгу перед тобой и твоей семьей. Эрен наклонил голову, пытаясь скрыть свои блестящие глаза. Ханнес зайдет так далеко, что приютит их и накормит? Он думал о них как о своих собственных детях, да… — Спасибо, мистер Ханнес, — он сделал паузу. Но он знал, что из этого ничего не выйдет. Трое детей были бы огромной нагрузкой на их финансы, и он также не смог бы выполнить ни одной из своих тайных операций, чтобы получить деньги. В конце концов они все возненавидят друг друга, и… Он больше не хотел ненавидеть человека, стоящего перед ним. — Но все в порядке. У нас все хорошо там, где мы сейчас находимся. — Ты уверен? — Ханнес нахмурился. — Это не было бы слишком большой проблемой. Я, э-э… — Он потер затылок. — В последнее время у меня стало больше денег с тех пор, как я бросил пить. — Ты? Отказаться от алкоголя? Ты? — широко раскрыв глаза, Эрен в шоке посмотрел на него. — Да, я! — солдат закатил глаза. — Шокирует, я знаю. Я просто… Я не могу просто пропивать свои дни напролет, когда есть дела, которые нужно сделать, и люди, которым нужно помочь. Я не могу, — Он сжал кулаки. — Я не могу быть таким, как три месяца назад, хотя и хотел бы, чтобы те дни вернулись. Успокоившись, Эрен кивнул. — Я понимаю… — сказал он подавленно. — Но все равно, все в порядке. Мисс Сьерра уже занята тобой, а мы почти взрослые! — Он с усмешкой указал большим пальцем на себя. — Мы можем сами о себе позаботиться. Они имели большое влияние в Переулке, и, как следствие, на остальную часть Троста. Армин установил для них связи через бордели и Розика, в результате чего получил информацию о нескольких лицах. Микаса помогала убирать грязь и была отличным защитником тамошних девочек. А он? Он позаботился о том, чтобы правильные люди получали свои лекарства, а неправильные — свои яды. Он научился с помощью живых экспериментов помогать людям. Он набирался гибкости и равновесия благодаря своим урокам с мадам Хизель. Все это облегчило бы их поступление на военную службу и обеспечило бы им безопасность, здоровье и силу. Он не мог отказаться от этого. Темно-коричневые ботинки остановились перед ним. — Привет, — глубокий и резкий голос окликнул его, и Эрен, подняв глаза, увидела холодные серебристые глаза. Это солдат, и, подпрыгнув от волнения, он понял, что значок на его куртке означал, что он из Разведывательного корпуса. Мужчина не очень высокий, на самом деле, Эрен подумал бы, что он ближе к его возрасту, если бы вокруг него не было такой зрелой ауры. Его черные волосы обрамляли верхнюю часть щек, но остальная часть была подстрижена еще короче. Насколько он знал, его форма была стандартной, за исключением белого шейного платка, который у него был. Затем Эрен понял, что мужчина ждет ответа, и выпрямился на своем стуле. — Э-э, да, сэр? — он даже отдал честь, прижав правую руку к сердцу, как его учили в школе. — Хо? Такой сопляк, как ты, знает, как проявить немного уважения, — мужчина приподнял тонкую бровь. Эрен тут же нахмурился, услышав, что его назвали сопляком, и уже собирался открыть рот, когда мужчина полез в карман и вытащил очень знакомую на вид банку. — Это твое, верно? — спросил мужчина. — Д-да… — потрясенно выдохнул Эрен, протягивая руку, чтобы взять его. Так вот куда делся его обезболивающий крем. Как этот человек сумел заполучить его? — Хм? — Ханнес нахмурил брови в замешательстве, прежде чем его осенило осознание. — Ты…! Мужчина бросил на него пронзительный взгляд, заставив его замолчать одним взглядом, прежде чем снова переключить свое внимание на юношу перед ним. — …Как тебя зовут? — холодно спросил он, убирая лекарство, прежде чем юноша успел его принять. — Эм, меня зовут Эрен Йегер… сэр, — Эрен моргнул. — Эрен… — мужчина повторил имя и через мгновение протянул руку. Вздрогнув, Эрен инстинктивно закрыл глаза, ожидая, что его ударят или что-то в этом роде, но затем он почувствовал, как рука взъерошила его волосы. Эрен взглянул на него одним глазом. — А?.. Солдат посмотрел на него сверху вниз, серьезно нахмурившись, но где-то в его каменно-холодном выражении был намек на… облегчение? — …Останься в живых, малыш. Ты заставил меня ждать уже два дня. Склонив голову набок, Эрен с любопытством посмотрел на него. — Два дня? Что вы имеете в виду? — Ты уронил это лекарство в столовой два дня назад ночью, так что я застрял в этой дыре, ожидая твоего появления. Тебя даже не было в больничном крыле. Тебе лучше постараться остаться в живых, — Мужчина раздраженно вздохнул. — Э-э, конечно! — Эрен выпрямился. — Я должен пойти в армию и убить всех Титанов! — решительно воскликнул он, хотя в глубине души у него мелькнуло сомнение. Что, если они узнают, что он был монстром? Позволят ли они ему все еще остаться? Поймут ли они, что он сражался за человечество? Для всех невинных людей? В конце концов, он решил, что это не имеет значения. Он все равно это сделает. — Эм, вы можете оставить лекарство себе, если хотите. Как вас зовут, сэр? — застенчиво спросил он. — Леви, — отрывисто сказал мужчина. — И такой крошечный ребенок, как ты, должен держаться как можно дальше от Титанов. — Нет! — яростно возразил Эрен, Ханнес бормотал на заднем плане. — Я должен убить их! Они… — Его мать. Его дом. Его город. Он сжал руки в кулаки. — Я собираюсь уничтожить их всех до единого куски грязи! — Интересное решение, — Леви поднял бровь. — Скажи мне это еще раз, когда ты, наконец, выйдешь из пеленок и начнешь тренироваться. — Я так и сделаю! — Эрен немедленно выругался. — И я почти взрослый! — Э-э, Эрен… — Ханнес нерешительно положил руку ему на плечо. — Я думал, с этого момента ты будешь врачом. Ты сказал, что хотел бы поработать волонтером в лазарете раньше. — Да, но я могу быть врачом и солдатом, — Эрен рассуждал решительно. — Разве не лучше иметь кого-то, кто действительно знает, как лечить сломанную конечность в полевых условиях? Или кто-то, кто знает, как накладывать швы, лечить ушибы и внутреннее кровотечение? Леви фыркнул. — Подожди, пока этот чертов Очкарик не услышит об этом… — пробормотал он, прежде чем повысить голос. — Ты говоришь, что такой сопляк, как ты — доктор? Значит, это лекарство сделал ты, а не твой отец? — Правильно, я сделал их все, — сказал он, защищаясь. Он знал, что люди не доверяют такому молодому человеку, как он, быть компетентным врачом, но он также знал, что он более компетентен, чем многие другие врачи. Человечеству нужен врач, который действительно помог бы им. Военным нужен врач, и точка. Он мог бы быть таким. Стоп. — Мой отец? — моргнул он. — Что вы имеете в виду? Вы один из старых пациентов моего отца? Я вас не помню, хотя… Леви прищурил глаза. — Ты меня не помнишь, — заявил он почти недоверчиво. — Ты, сопляк, который подошел к нам без всякой заботы, чтобы сунуть нам в лицо свое лекарство, сославшись на то, что ты «сын врача». — Он поднял лекарство. — Мне пришлось украсть запасы Эрвина, так как он хранил их, как мудак. Эрвин?.. Как тот разведчик Разведывательного корпуса три месяца назад? Рядом с ним было еще несколько скаутов, таких как еще более высокий блондин и коротко стриженный черноволосый… — О! — глаза Эрена расширились от осознания. — Вы его друг! С того самого дня! — Твой гороховый мозг вспомнил, — заметил Леви почти весело. — Если это, — он поднял банку с лекарством. — Это действительно то, что ты сделал, и ты действительно такой компетентный врач, как говоришь, тогда вам лучше начать делать больше. — Хм? — Эрен растерянно моргнул. — Тебе нужны деньги? — Леви одарил его ровным взглядом. — Думаю, я бы предпочел платить за качественную медицину, чем получать здесь дерьмовые бесплатные лекарства. Сколько? — А?! — повторил Эрен, но с еще большим замешательством. — О чем вы говорите? Мужчина с раздражением закатил глаза. — Хорошо, малыш, вот в чем дело. Ты делаешь мне лекарство… — он медленно растягивал слова, как будто разговаривал с малышом. — И я плачу тебе. Эрен моргнул два раза. — …Оооо! — он ахнул от восторга. Солдат Разведывательного корпуса просил его о помощи. Он хотел получить его лекарство. Его лекарство должно помочь тому, кто сражался против титанов. Его лекарство означало, что кто-то сможет убить больше титанов. — Конечно! Я был бы рад предоставить вам качественную медицинскую помощь! — Он гордо отдал честь, выпрямив спину и напряг руки. — Энтузиазм, — Леви слегка фыркнул. — Хорошо. Где мне тебя найти? — Теперь подожди минутку, — Ханнес прервал его. — Извините, сэр, но нам с Эреном нужно немного поговорить. — Положив руку на плечи юноши, он немного отодвинул его в сторону, оставив Леви смотреть им вслед равнодушным взглядом. — Хэй, мистер Ханнес! — запротестовал Эрен, шлепнув его по рукам. — В чем дело? — Ты хоть знаешь, кто этот парень? — прошипел ему Ханнес, оглядываясь на другого солдата. Будучи посланным довольно мрачным взглядом, он быстро нырнул назад. — В любом случае, ты не должен просто так раздавать свои лекарства или даже уход какому-то незнакомцу. — Хотя он не незнакомец, — указал Эрен. — Он мистер Леви, и он Разведчик. Он, наверное, убил около сотни Титанов! Я хочу помочь ему, как могу! К тому же, он мне платит. — Я… — Ханнес поджал губы, обдумывая это. — В твоих словах есть смысл… — Я зарабатываю деньги, и солдат, который посвящает свою жизнь убийству Титанов, получит хорошее лекарство. Это беспроигрышно! — Эрен торжествующе ухмыльнулся и, не дожидаясь, бросился обратно к Разведчику, оставив гарнизонного солдата бормотать о своем быстром уходе. Остановившись перед мужчиной, который был даже не намного выше его, Эрен отсалютовал с широкой улыбкой. — Я буду рад помочь, мистер Леви! Я надеюсь, что мое лекарство поможет вам в убийстве Титанов! — Тогда договорились, Эрен, — Леви кивнул, даже отдал ему честь в ответ, наполнив Эрена восторгом.