Морально неэтично

6 августа

Эрен не уверен, кричал он или плакал. Стиснув зубы, крик вырвался из его горла, когда боль усилилась. — Ааа! Словно его тело в огне. Каждая частичка его тела испытывала боль, глубокую боль, сопровождающуюся время от времени резким уколом. Она распространилась от его ног и по всему телу, переполняя его нервы слишком многими ощущениями одновременно. Слезы текли по его красным опухшим щекам, а волосы неловко прилипли ко лбу и затылку. Было жарко и душно, и все вокруг было несчастным. Если это то, что чувствуешь, когда мышечные волокна разрезали одно за другим, то ему почти жаль Лу. Почти. — Продолжайте в том же духе, мисс Йегерь! — подбодрила его мадам Хизель, хотя все, что Эрен мог слышать, темное удовлетворение и глубоко скрытое веселье, сопровождавшие ее слова. Стараясь не стереть зубы в пыль, Эрен заставил свои ноги раздвинуться еще шире, в результате чего расстояние между его тазом и землей уменьшалось дюйм за дюймом. Простое платье, которое он был вынужден носить, облегало его бедра, обнажая голые ноги, и он едва мог дышать из-за тугого корсета на талии. — Почему… это…необходимо? — задыхался он, заглушая свой крик, когда его нога соскользнула, и он вытянул ногу намного дальше, чем следовало. — Ой! Ой-ой-ой… — Леди не жалуются, — презрительно фыркнула мадам. Положив руки на его маленькие плечи, она удержала его на месте и медленно толкнула вниз. Он закричал. — Вы едва ли достаточно молоды, чтобы делать эти растяжки, мисс Йегерь. Любому взрослому не вашем месте, было бы гораздо больнее, уверяю вас. Тщетно задыхаясь, Эрен крепко зажмурился. — Но… почему…?! — прохрипел он. Стены, это так больно. Он должен был заставить свое тело не исцеляться мгновенно, иначе они увидели бы, как от него испаряется пар. Это не первый раз, когда его заставляли растягиваться, они делали это на каждом уроке, но это первый раз, когда он пытался пройти весь путь вниз, и это было ужасно каждую секунду. — Гибкость — это высоко ценимый навык, которым вы обладаете, — наставляла мадам Хизел, игнорируя его крики. — Контроль над своим телом важен не только для леди, но и для любого активного человека в целом. Имея контроль над своим телом, ты не тратишь драгоценную энергию на выполнение простых задач. Баланс — это ключ. — Легко… вам… говорить…! — проворчал Эрен, склонив голову и позволив волосам упасть на страдающее лицо. — Это должно быть… какая-то… пытка… — Необходимая пытка для всех дам, — спокойно ответила она. — Я прошла через свое собственное испытание, когда была всего на год или около того моложе, чем ты сейчас. Вы можете кричать сколько угодно, но вы увидите, что это благо. То, через что я заставляю вас пройти, будет ничто по сравнению с военной подготовкой. Эрен стиснул зубы и неохотно перенес пытку. Она права. Он знал, что военная подготовка не будет походом в парк. Он видел шрамы на теле мистера Леви, как ремни впивались в его кожу до такой степени, что оставляли идеальные отпечатки. Ничего подобного не происходило, если владелец не носил их каждый день в течение нескольких месяцев и дольше, и они были постоянными. Он видел, как солдаты использовали снаряжение, чтобы перелетать с крыши на крышу, и один неправильный угол заставил бы их сталкиваться с твердой поверхностью на высоких скоростях. Он подозревал, что каждая часть тела должна быть под идеальным контролем, особенно в воздухе. Он просто должен был продолжать в том же духе, а потом… — А-а-а! — закричал Эрен и в агонии ссутулил плечи. Мадам положила руки ему на бедра и толкнула вниз, заставляя его наконец коснуться пола. Это больно, это больно, это больно, о Стены, это больно! Слезы текли по его лицу, и он чувствовал во рту привкус крови. Его ноги горят огнем, особенно мышцы, которые соединяли внутреннюю часть бедер с тазом. Ему повезло бы, если бы он ничего не порвал. Это хуже, чем любая боль, которую он испытывал в своей жизни, хуже, чем когда Микаса бросала его, хуже, чем когда он прибегал к использованию зубов, чтобы пустить кровь для своего Титанического превращения. Задыхаясь, Эрен прикусил нижнюю губу так сильно, что почувствовал теплую кровь, и сосредоточился на том, чтобы не исцеляться. Армин понял, что если Эрен не пожелает этого или у него не хватит сил, он исцелится, несмотря ни на что, а исцеление всегда сопровождается паром. Чем больше рана, тем больше выделяется пара. С внутренними повреждениями, такими как разорванные мышцы, его кожа в результате стала бы более горячей, и, хотя это было более незаметно, от него все еще исходило достаточно пара, чтобы, если бы кто-нибудь обратил внимание, у него были бы проблемы. — Хорошо, хорошо! — мадам Хизель похвалила его, даже зайдя так далеко, что радостно хлопнула в ладоши, прежде чем осторожно обойти его дрожащее тело на полу. — Вы захотите использовать свое лекарство, чтобы помочь с неизбежным отеком, хотя я уверена, что вы знаете, как лечить такую незначительную травму. Обязательно продолжай растягиваться каждый день, даже если это больно. Боль — это красота, моя дорогая. — насмешливо проворковала она, усаживаясь в потертое кресло с грацией, которая контрастировала с ее возрастом. — А женщина всегда должна быть красивой. Эрен едва мог сосредоточиться на чем-либо, кроме вечной боли, которая, казалось, не прекращалась. — Я не знаю… хочу ли быть женщиной… — прохрипел он. Его руки дрожали, пытаясь удержать свой вес в слабой попытке отвести давление от таза. — Это больно… — Представьте себе эту боль и умножьте ее, — возразила пожилая женщина с горькой улыбкой. — Тогда вы, возможно, сможете представить себе боль, которую испытывает женщина, когда мужчина навязывается ей. Будь она девственницей или опытной женщиной, боль и унижение останутся с ней на всю оставшуюся жизнь. Я рассчитываю, что вы вычеркнете этих людей из числа моих клиентов, мисс Йегерь. У нас общая цель, понимаешь? Мужчины никогда не увидят в ночной даме кого-то, достойного уважения, но большинство из них, по крайней мере, выполнят сделку. Те, кто этого не делает, представляют угрозу для моих девочек и, следовательно, для вас. — Меня…? — Эрен поморщился, пытаясь встать на дрожащие ноги. Надеюсь, подол его платья достаточно толстый, чтобы скрыть небольшое количество пара, исходящего от его кожи. — В чем они представляют для меня угрозу? Причина, по которой я согласился на это, заключалась в том, что я не хочу, чтобы кто-то еще здесь закончил так же, как Дифа. — Ни один человек, если он не был обучен убивать Титанов, не смог бы напасть на него. Мадам Хизель указала на стул рядом со своим, и Эрен медленно заковылял к ней, губы каждую секунду кривились в гримасе от боли, пронзавшей его ноги. — Это правда, да, и я поддерживаю ваши действия, отсюда и наши уроки, — она уступила, и ее улыбка на мгновение наполнилась печалью. — Даже почти год спустя я все еще ожидаю увидеть Дифу, суетящуюся здесь в зале. Она сохранила редкое чувство невинности при себе… Нам очень ее не хватает. Эрен отвел взгляд. Он не знал ее хорошо, но за несколько недель до того, как эта грязь добралась до нее, они сблизились из-за рождения и ухода за Микель. Дифа была милой молодой женщиной, которая была не намного старше его, но она умерла из-за жадности и эгоизма другого человека. Иногда он скучал по ней. — Но жизнь продолжается, а бизнес никогда не заканчивается, — продолжала мадам с печальным вздохом. — Причина, по которой я говорю, что эти люди представляют для тебя угрозу, заключается в том, что у нас здесь есть кое-что ценное, что вы считаете важным, да? Моргая, Эрен посмотрел на свое испачканное потом платье. У него здесь было что-то важное? Что может быть настолько важным, чтобы отвратительный человек угрожал ему? Его глаза расширились, когда до него дошло. Увидев его реакцию, мадам Хизель цинично улыбнулась. — Да, я говорю о малышке Микель. В приюте Троста нет места, и нет родителей, желающих усыновить ребенка проститутки. Ана и другие девушки заботятся о ней здесь, и этот бордель во всех отношениях является ее домом, но на самом деле она нам не принадлежит. Маленькая Микель под вашей защитой. Она зависит от порошков, которые вы приносите, и лекарств, которые вы здесь предоставляете. Вы даже помогли ей родиться. Ты, мисс Аккерман и мистер Арлерт, ее настоящие опекуны. — Однако, — продолжила она без паузы. — Вы трое все еще дети и поскольку Микель — дочь одной из моих девочек, это означает, что мы обязаны заботиться о ней. Я не ожидаю, что вы, любой из вас троих, заявите на нее права. Однако я вас предупреждаю. — Ее тон стал мрачнее. — Это больной город и больное общество. Титаны могут быть монстрами, но я бы сказала, что некоторые люди здесь, за Стенами, настоящие монстры. Микелле едва исполнился год, и она очень уязвима. Мы все уязвимы для нашей клиентуры в этом Переулке. Откинувшись на спинку стула, выражение ее лица снова разгладилось в приятной улыбке, которая практиковалась десятилетиями. — Я надеюсь, что могу рассчитывать на то, что ты избавишься от грязи, если не для меня, то для Микель. — Я бы сделал это независимо от того, предложили вы это или нет, — немедленно ответил Эрен, на его лице застыла мрачная решимость. — Я всегда ненавидел животных, которые осмеливались называть себя людьми. Мадам невесело улыбнулась. — Я уверена, что мы все уже знаем. В любом случае, на этом наш сегодняшний урок закончится, мисс Йегерь. — Почему ты называешь меня «мисс Йегерь»? — нахмурился Эрен, используя запасное полотенце, чтобы вытереть пот. — Это не значит, что я на самом деле собираюсь быть девушкой, я просто должен выглядеть как девушка. — Так вы будете естественно отвечать на этот титул. Выглядеть женственно было бы бесполезно, если бы вы использовали мужские титулы, — Мадам Хизел вздохнула и закатила глаза. — По крайней мере, попытайся понять. Мужчина не пойдет за тобой по темному переулку, если ты будешь звать его и топать ногами, как наглый мальчишка. Он последует за вами, если вы будете любезны с застенчивыми улыбками. Это искушение, перед которым некоторые мужчины не могут устоять, независимо от возраста девушки. — Это отвратительно, — Эрен наморщил нос. — Разве мужчины не должны иметь больше самообладания? — Это вопрос века, — сухо ответила она. — В любом случае, прогнитесь мисс Йегерь. Урок окончен. Мне нужно открыться на ночь, так что возьми с собой маленькую Микель.- Она встала со своего места и направилась к двери. — На самом деле мне больше нечему тебя учить. Тебе нужно только попрактиковаться в том, чтобы быть более женственной. — Она улыбнулась, слегка изогнув пересохшие губы, но улыбка была более искренней, чем раньше. — Скоро ты поймешь, насколько это полезно. И с этими словами она покинула маленькую и пустую комнату. Как только дверь за ней закрылась, Эрен рухнул на свое место и не стал сопротивляться процессу регенерации. Его ногам стало теплее, прежде чем едва заметное облачко пара начало испаряться с его кожи. — Полезно быть девушкой, ха… — пробормотал он. Он мог кое-что понять. Девушки всегда недооценивались и становились мишенью для мужчин, поэтому притворяться девушкой означало бы, что отвратительные мужчины последуют за ним и неизбежно окажутся под его ножом. Он никогда не смотрел свысока на девочек — как он мог, когда жил с Микасой, которая превосходила его во всем физическом? — Но, будучи мальчиком, трудно видеть несбалансированное обращение. Вещи, на которые указала мадам, например, как девочек не поощряли получение образование, как швей больше, чем портных, и как женщин убеждают выйти замуж в определенном возрасте. Мужчины могли найти себе занятие в чем угодно, но у женщин были гораздо более ограниченные возможности. Однако это не так, когда дело касалось военных. Мистер Леви сказал ему, что ко всем относятся примерно одинаково. До тех пор, пока они могли сражаться и подчиняться приказам, любой желанный гость. Эрен теребил свое выцветшее зеленое платье. Он не чувствовал себя неловко в платье. Конечно, материал не особенно мягкий, но одежда есть одежда. Он никогда не заботился о том, что носят люди, пока они что-то носили. К тому же, ветерок приятно обдувал его ноги. Как только пар прекратился, он спрыгнул со стула и экспериментально вытянул ноги. Они все еще немного болели, но это было намного лучше, чем раньше, и он также сохранил свою гибкость. — Классно, — пробормотал он. Сила полезна, и он привык к своей быстрой регенерации, но это все еще нервировало его. Переодевшись обратно в чистую рубашку и брюки, он бросил платье в кучу белья и прошел в соседнюю комнату. Несколько ударов снаружи сказали ему, что девушки готовятся к открытию бизнеса, а это означало, что он скоро должен уехать. Открыв дверь, его усталое лицо сразу же просветлело, когда он увидел ее. — Микель, — проворковал он, подходя ближе к малышке. Микелле уже исполнился почти год, она научилась переворачиваться и недавно начала ползать. Ее волосы отросли так, что закрывали всю голову, и были полны сочных маленьких завитков. Красный цвет потемнел до теплого коричневого, но когда они были на улице в течение дня, солнце подчеркивало первоначальный оттенок. Заметив движение из-за своей кроватки, Микель вскрикнула от счастья и протянула к нему свои маленькие пухлые ручки. — Аа! Ааа! Подхватив ее под руки, Эрен поцеловал ее в херувимские щеки. — Давай, ты останешься сегодня со мной. Нам будет очень весело! — ухмыльнулся он. Она одарила его сладкой улыбкой в ответ, и он поклялся, что влюбился в нее еще больше. Она была такой маленькой и драгоценной, и он знал, что она тоже его любит. Она всегда ползла в его сторону, и его волосы были ее любимой игрушкой. Крепко обняв ее, он закрыл глаза и вдохнул успокаивающий аромат детской присыпки и свежих простыней. Она была доказательством того, что мир прекрасен, что всегда найдутся невинные люди, нуждающиеся в его защите. Было ли это от титанов или чудовищных людей, он защитит ее, несмотря ни на что. Однако ему показалось, что он задержался слишком долго, когда почувствовал знакомое движение своих волос, которое сигнализировало о том, что она хочет поиграть. — О, пожалуйста, не тяни, Микель, — поморщился он. Крепко прижимая ее к себе, он обернул их обоих тканью и убедился, что она надежно завернута внутри. Затем он взял свою сумку и вышел через заднюю дверь, чтобы не столкнуться с ранними клиентами, и пошел по тесной улице. — Давай посмотрим… — Эрен напевал про себя, положив одну руку на маленькую спинку Микель. — Мне нужно будет пойти покопаться в поисках почвы. Горшки дома нуждаются в большем количестве питательных веществ. Нужно закончить два заказа средств от лихорадки и закончить с кремами от зуда. — Он посмотрел на ребенка, который пускал слюни на его рубашку, и нежно улыбнулся. — Лето означает жуков, ты знала, Микель? Надеюсь, у тебя не было укусов жуков. Некоторые могут передавать смертельные болезни. Она не ответила ему. Вместо этого она засунула одну из своих рук в рот. Тихо фыркнув, Эрен поднял глаза только для того, чтобы увидеть, как Люк остановил его. — Эй, Эрен! — гангстер поприветствовал его, оттаскивая в сторону. — Я вижу, сегодня с тобой Микель. Есть шанс, что ты закончил с той вещью, о которой я просил?.. — с надеждой спросил он. Бросив на него равнодушный взгляд, Эрен открыл свою сумку и протянул маленький стеклянный флакон, наполненный молочной жидкостью. — Вот. Используй от одной до трех капель. Начинает действовать примерно через час после приема, чем больше капель, тем быстрее, но интенсивность не изменится, поэтому используйте его с умом. — Да! — прошипел Люк, забирая бутылку и заменяя ее несколькими золотыми монетами. — Вот плата, и я верну бутылку, как только она опустеет, как обычно. Эрен сунул деньги в карман. — Для кого ты это используешь? — с любопытством спросил он. — Есть кто-нибудь, о ком мне следует знать? — Э-э… - Люк посмотрел в сторону. — Ничего плохого, честно говоря. Там был парень, который доставлял неприятности в салуне. Еще не разгорелась драка, но это только вопрос времени. Вот этим. — Он поднял только что купленный флакон. — Надеюсь, это заставит его уехать на пару дней, и он дважды подумает, прежде чем вернуться. Это просто понос? — Ага, и спазмы в животе, — кивнул Эрен. — Изготовлен из экстракта желтых грибов-пятен. Все, что он съест, сразу же выйдет из его организма. — Попался, — Люк усмехнулся. — Я обязательно капну немного в его пиво позже. Спасибо, чувак, увидимся позже. — Он уже собирался уйти, когда Эрен остановил его. — Подожди! На самом деле у меня есть вопрос, — Эрен потянул мужчину за рукав. — Я забыл спросить, но почему ты привел мистера Леви ко мне? — Кого? — Люк выглядел смущенным. — Солдат? Тот, что из Разведывательного корпуса? — О-о, этот парень… — лицо гангстера побледнело. — Эм, он вроде как только что появился на контрольно — пропускном пункте — ну, ты знаешь, где мы проверяем, кто входит и выходит из переулка — и он спросил, где живет «сопляк-доктор». Конечно, здесь нет другого врача, кроме тебя, так что я не собирался просто позволить ему войти, но… — Он поежился, хотя была середина лета. — Этот взгляд, который он послал, типа. Дерьмо. Я думал, что меня зарежут. — Мистер Леви не стал бы этого делать, — возразил он. — Для тебя, - ответил Люк. — Я говорю тебе, чувак, он был готов прийти за мной в любую секунду, хотя его кишки практически выворачивались наружу. Потом он назвал тебя по имени, и ты всегда хвалил разведчиков, поэтому я сказал, к черту все это, и отвел его к тебе. Конечно, если бы что-то случилось, я уверен, что ты или Микаса смогли бы справиться с этим. Эрен поморщился и отвел взгляд. — Э-э, да… Не совсем. Он никак не мог победить мистера Леви. Даже Микаса, которая в некоторые дни, как он был убежден, была скорее зверем, чем человеком, не могла победить его. Если бы мистер Леви не был таким милым, Эрен уверен, что он не жил бы здесь со своим «бизнесом» в целости и сохранности. — Он довольно часто появлялся, — заметил Люк. — Раз в месяц или около того, но все же. Вы, ребята, близкие друзья или что-то в этом роде? — Он забеспокоился. — Это он… Он ничего вам не делает, дети, не так ли? Парню должно быть лет восемнадцать, по крайней мере? — Что ты имеешь в виду? — Эрен моргнул. На самом деле он не знал, сколько лет мистеру Леви. Он определенно взрослый, конечно, но выглядел довольно молодо. У него не было ни морщин, ни чего-либо, что выдавало бы его возраст, хотя его глаза были достаточно закалены, чтобы снова и снова выживать против Титанов. В следующий раз, когда он придет, он должен спросить. — Как… — Люк неловко заерзал. — Э-э, неважно, забудь, что я спрашивал. Я знаю, что ты делаешь в этом подвале и каких людей ты туда таскал, так что этот парень Леви ни за что не стал бы таким же… — пробормотал он, потирая рукой щетину. Эрен пристально посмотрел на него. — Мистер Леви никогда бы не был таким грязным, как эти животные! — возмущенно крикнул он. — Он так чист, как только может быть чист! Микель захныкала от его крика и заплакала. Потрясенный, Эрен быстро обнял ее и отскочил на месте. — Ш-ш-ш, все в порядке, — успокоил он, бросив последний взгляд на гангстера, прежде чем обойти его и вернуться в квартиру. Непрерывное покачивание, которое исходило от его ходьбы, казалось, помогло, и Микель медленно успокоилась и прижалась к его груди. — Прости за это, — прошептал Эрен так тихо, как только мог, хотя улица вокруг него была шумной и заполненной негодяями. Пьяницы, наркоманы, проститутки, гангстеры. Нарушители закона и морально неумелые. Даже с невинным младенцем, привязанным к груди, Эрен задавался вопросом, когда же он успел почувствовать себя здесь так уютно.

24 сентября

— Не забудь почистить эти углы, Эрен, — проинструктировал Леви пальцем в перчатке. Его волосы и рот также были обмотаны тканью. — Я не хочу видеть ни пыли, ни грязи. — Да, сэр! — ответил Эрен, старательно бросаясь в тот угол, который он проинструктировал. — Хм, мистер Леви… — застенчиво начал Армин, держа в руках метлу. — На самом деле вам нет необходимости приходить только для того, чтобы наблюдать за нашей уборкой. Мы можем справиться с этим сами… — Да, — Микаса уставилась на мужчину со своего места за столом, старательно вытирая поверхность. — Ты здесь не нужен, так что проваливай, — отрезала она. Леви удивленно приподнял бровь. — Я не верю, что трое сопляков смогут убрать квартиру в этой части города, — чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он сунул руку под стол и скользнул рукой в перчатке по поверхности, прищурив глаза, когда посыпалась пыль и деревянные щепки. — Видишь? Отвратительно. Микаса с отвращением зарычала и подняла руку, готовая швырнуть в него салфеткой. Запаниковав, Армин быстро схватил ее и застенчиво рассмеялся. — Х-хорошо, мы, хм, мы сделаем лучше, — заверил он невозмутимого мужчину. Солдат приходил к ним в квартиру с ежемесячным визитом. Несмотря на то, что они встречались за пределами штаб-квартиры Трост, Эрен был слишком напуган тем фактом, что мистер Ханнес рядом, и теперь, когда мистер Леви знал, где он живет, ему было просто удобнее приезжать сюда. Мистер Леви стал для них чем-то вроде надзирателя, следящего за тем, чтобы их квартира была чистой по его стандартам и чтобы они хорошо питались. Эрен, конечно, был в восторге от того, что его герой и друг так часто навещал его. Этот человек был безумно занят в эти дни экспедициями и тренировками, которые они больше не могли проводить раз в две недели, только ежемесячно. Однако Эрен позаботился о том, чтобы приготовить больше лекарств, и всегда настаивал на том, чтобы мужчина прошел обследование, хотя большую часть времени он отказывался. Микасе все еще не нравился мистер Леви, которому, казалось, было все равно, но Армин очень уважал его за то, что он потакал его многочисленным вопросам. Несмотря на то, что солдат был немного неловок с ними, с его угрюмым тоном и сухим юмором, Эрен мог сказать, что они ему понравились. Иначе зачем бы он настаивал, чтобы они убирали и стирали под его присмотром? — Эрен! — рявкнул Леви. — Я не вижу, чтобы твои руки двигались. В этом углу лучше бы не было пыли и грязи, мне все равно, даже если это из-за твоих чертовых растений. Очнувшись от своих мыслей, Эрен решительно посмотрел на это место. — Да, сэр, я не разочарую вас! — Учитывая, сколько у тебя здесь растений и кустарников, ты с таким же успехом можете просто жить в лесу… — пробормотал мужчина. Каждый свободный дюйм квартиры занят каким-то заговоренным растением, и все они обладали целебными свойствами. В углах, над кухонной зоной, на полках, в садовых ящиках, которые висели рядом с их окнами, повсюду. Потребовались месяцы тяжелой работы, чтобы собрать такую коллекцию, дошло до того, что Эрену больше не нужно было покупать у аптекаря, если только ему не приходилось специально заказывать растения, которые он не мог вырастить сам. Это означало, что они могли сэкономить еще больше денег, которые Армин затем использовал, чтобы помочь им. Они смогли купить новую одежду, еду, медицинские инструменты — даже оружие у одного из знакомых Люка в Стохессе. Однако из-за того, что там было так много зелени, это означало, что было много почвы, которая иногда могла вылезать из горшков, и мистера Леви раздражало, что он видит что-либо подобное в помещении. Все четверо внесли свой вклад в уборку квартиры, хотя Микаса все еще сердито смотрела на их «незваного» гостя, и довольно скоро квартира была настолько чистой, насколько это возможно. Оглядевшись, Леви медленно кивнул в знак одобрения. — Хорошо. Так и должно быть каждый день. Теперь, переоденьтесь в чистую одежду и убедитесь, что тоже вымылись. Не имеет смысла чистить свое окружение, но оставлять себя грязными. Ворча, дети сделали, как было сказано, и все они, наконец, сели за обеденный стол, чтобы расслабиться после такого утомительного испытания. Несмотря на усталость, Эрен достал свою медицинскую сумку и жестом указал на мужчину. — Осмотр? — с надеждой спросил он. Вздохнув, Леви медленно расстегнул рубашку. — Наверное, мне следует беспокоиться о том, как часто я раздеваюсь для тебя… — пробормотал он себе под нос. — Люди могут неправильно понять. Не слыша мужчину, Эрен осмотрел его. Его мартовские швы уже давно зажили, и теперь это был просто слабый серебристый шрам, который тянулся с одной стороны на другую, между верхней и нижней частью живота. С тех пор у него появилось еще несколько ран, только небольшие порезы и ссадины, и все они были разных оттенков розового, показывая, что они хорошо заживают. Тем не менее, он надел стерилизованные перчатки и потыкал и ткнул в некоторые раны, особенно в ту, которая была ярко-красной. — Это недавно… — заметил он. — Хотя это не заражено. Мы нанесем на него немного мази с антибиотиками, хорошо? — Чтобы убить эти «бактерии», верно? — Леви приподнял бровь. — Ты все еще на самом деле не объяснил, что это такое. Армин оживился в своем кресле. — Бактерии — это маленькие организмы, которые живут почти на всем. Они живут и питаются своим окружением, а некоторые могут вызывать такие вещи, как инфекции, из-за размножения клеток, — он ярко декламировал. — Из-за того, что они такие маленькие, мы не можем видеть их невооруженным глазом, и нам нужно использовать микроскопы, чтобы хотя бы мельком взглянуть на них! — Все верно, Армин, — Эрен одобрительно кивнул. — Хорошая работа! — Я помню, что читал об этом с тобой, — Армин улыбнулся в ответ. Эрен недавно пытался научить Армина практической стороне профессии врача, с некоторым переменным успехом, но его друг, как всегда, преуспел в теории и изучении текстов. Он впитывал каждую часть информации, которую когда-либо рассказывал ему Эрен, такую как теория микробов и физиология человека. Эрен хотел показать его вблизи, но передумал. Армин не готов увидеть изрезанное тело. — Помни, — продолжил он. — Не все бактерии вредны. В желудках много естественных бактерий, которые помогают нам переваривать пищу. Армин старательно кивнул и записал это в свой блокнот. Леви уставился на них. — …Верно, — ответил он несколько мгновений спустя, явно не понимая. Эрен не винил его. В конце концов, это не общеизвестно, даже в Медицинском университете Стохесса. Его отец написал все его учебники и домашние задания, и именно из-за него Эрен задавался вопросом, откуда он взял эти знания. Почему один простой врач в Шиганшине знал о бактериях, в то время как известные врачи едва знали, как стерилизовать свое оборудование? Его отец явно не был простым врачом. — Эрен, если ты закончил, заставь этого человека уйти, — заговорила Микаса, прижимая шарф к лицу. — Он не должен быть таким непристойным перед нами. Леви фыркнул, но снова застегнул рубашку. — Тебе придется привыкнуть к непристойностям, как только ты поступишь на службу, — он усмехнулся, вспомнив свои первые дни в армии. — Представьте, что вы живете с двадцатью другими людьми в одном здании и вынуждены делить свою еду, снаряжение и душевые. — На самом деле, говоря о призыве… — медленно начал Эрен, его руки упали по бокам. — Эм, я больше не смогу делать лекарства, когда мы завербуемся, — нервно признался он, глядя на стройный торс солдата, чтобы избежать его взгляда. — Так как мы тренируемся, у меня не будет времени, и я не думаю, что смогу получить разрешение на доставку моих растений. Это… это нормально? — Он встревоженно поднял глаза. — Вам, ребята, нужно это лекарство, верно? Смягчившись, Леви положил руку ему на голову и взъерошил волосы. — Сначала побеспокойся о себе, — отругал он. — Мы знаем, на что подписались. Твоя медицина нам очень помогает, но у нас есть свои медицинские отделения и гарнизонный госпиталь. Они не так хороши… — со вздохом согласился он. — Но мы справимся. Поджав губы, Эрен снял перчатки и переплел свои маленькие руки с гораздо большими руками мужчины. Кожа была грубой, а рука сильной и твердой по сравнению с его маленькими и тонкими руками. — Я буду с тобой через три года, — решительно поклялся он. — Я присоединюсь к вам, ребята, и буду вашим врачом! Я убью всех Титанов вместе с тобой! Леви слегка улыбнулся, что отражало доброту, которую, как знал Эрен, он скрывал за своей стальной внешностью. — Не спеши, сопляк. Постарайся хоть немного насладиться своей жизнью, — пробормотал он. — Продолжай улыбаться, хорошо? Для твоих двух друзей здесь и для меня. За этими стенами много плохого. Я не хочу, чтобы вы спешили на смерть. — Но… — заговорил Армин, и все они повернулись к нему. — Снаружи есть то, что я… мы бы сделали все, чтобы увидеть, — искренне выразил он. — Бесконечный песок, озера огня и льда… и океан. Все это нужно увидеть, испытать. Я хочу их увидеть…! — Он расправил свои маленькие плечи. — Я увижу их, несмотря ни на что! — Куда идет Эрен, туда иду и я, — добавила Микаса после. — Пока он счастлив и жив, я сделаю для него все, что угодно. Даже вступить в армию вместе с ним и Армином. — Микаса… — с трудом выдохнула Эрен. — Не присоединяйся только из-за меня. Ты должна присоединиться, только если захочешь. — Но это то, чего я хочу, — указал Микаса. — Вы оба присоединяетесь, так что это имеет смысл, если я тоже присоединюсь. Мне нужно защитить вас обоих. — Да, но… Леви наблюдал, как трое детей препираются перед ним, едва на пороге того, чтобы стать подростками. Тени в их глазах показывали, что они видели настоящий ужас, но в некоторых аспектах они все еще такие невинные. Они молоды и малы, не то чтобы он должен говорить, так как Эрен и Микаса скоро должны сравниться с ним ростом. Он хотел сохранить этот момент, когда трое друзей ближе, чем семья, жили вместе и помогали друг другу. Он не хотел видеть их через три года — разбитыми телами. — Тогда тренируйся, — заговорил Леви, привлекая их внимание. — Тренируйся так усердно, как только можешь. Вытолкни себя за пределы критической точки. Работай до тех пор, пока твои руки не начнут кровоточить, а ноги не подкосятся. Я хочу видеть вас всех троих в отличной форме в 850 году, вы поняли это? — скомандовал он. Эрен просиял, его зеленые глаза, похожие на драгоценные камни, сияли доверием и восхищением. — Да, сэр! — он отдал честь, и через мгновение Армин и Микаса передразнили его. Леви никогда не хотел, чтобы эта улыбка исчезла.

9 октября

Прочитав «записки курицы», которая была отчетом Розики, Армин нахмурился, когда заметил несоответствие. — Эрен? — позвал он. — У нас могут возникнуть проблемы… Уровень образования в Переулке едва соответствовал базовым навыкам чтения и письма, поэтому Армин вызвался прочитать и классифицировать все, включая отчеты о том, кто входил и выходил. У него было больше работы, чем когда-либо, но это то, в чем он хорош, поэтому он не возражал. Особенно когда он улавливал мельчайшие детали, подобные этой. Эрен высунул голову из своей лаборатории, фартук испачкан различными растительными соками. — Что? — Все чаще поступают сообщения о мужчине, доставляющем неприятности в одном из борделей, — сообщил Армин, неуверенно нахмурившись. — Микаса уже однажды вышвырнул его, но некоторые девушки, за которых он платит, сказали, что видели, как он преследовал их, пока они были в городе. — Мерзость, — глаза доктора сузились от гнева. — У нас есть имя? Описание? Он сделал что-нибудь еще? — Зовут Рик Вебер, — Армин вытащил еще одну бумагу. — Лет сорока, может быть. Лысеющие светлые волосы и плотное телосложение, — перечислил он. — Когда его здесь нет, он любит околачиваться на рынке Троста. Когда он здесь, он навещает трех разных девушек, всем им от 16 до 20 лет. Мадам говорит, что они обычно остаются с ранами после того, как он уходит… — Он неловко замолчал. — Ты хочешь, гм. Позаботиться об этом? — Ты имеешь в виду… — моргнул Эрен. — Ты не против, если я это сделаю? — Я не скажу, что мне просто… — Армин отвернулся, потирая руки. — Мне не нравится то, что ты делаешь в подвале, но… Я также не могу сказать, что эти люди должны остаться безнаказанными. Тебе нужны испытуемые и… и есть хорошие люди, которым нужны лекарства и другие вещи, такие как органы. То, что ты делаешь, неэтично для врача, но хорошее, что из этого вытекает, перевешивает плохое. — Армин… — чувствуя себя виноватым, Эрен снял перчатки и фартук и подошел, чтобы обнять своего друга. — Мне жаль. Я знаю, что это мало что будет значить, я знаю, тебе не нравится то, что я там делаю, но страдания одного человека стоят выживания целой группы, понимаешь? Мы не хотим и не нуждаемся в таких людях, как этот парень Вебер, особенно когда он причиняет боль другим. Армин слабо улыбнулся и обнял его в ответ, вдыхая аромат мяты и мелиссы, пропитавший его одежду. — В-Верно… Отступив назад, Эрен ухмыльнулся. — Я позабочусь об этом и на этот раз постараюсь вести себя тихо, хорошо? — он закрыл дверь в спальню, вышел через несколько минут в виде девушки в простом платье и шали и взял корзину с цветами, прежде чем покинуть квартиру, весело помахав рукой. — …У тебя всегда была такая странная мораль, Эрен, — Армин уставился на закрытую дверь. — Спасай невинных и убивай виновных, как будто люди никогда не смогут измениться, — прошептал он. — Разве ты тоже в чем-то не виноват?.. Разве мы все не такие? Убедившись, что его лента для волос на месте, Эрен прошелся по закоулкам и маленьким дворикам между тесными домами. — Преследует девушек, пока они на рынке, ха… — пробормотал он себе под нос. Он опустил плечи, приподнял грудь и убедился, что обеими руками держится за корзину с цветами. Теперь его волосы были достаточно длинные, чтобы доходить до плеч, а бледно-кремовая шаль и выцветшее зеленое платье создавали идеальный образ невинной молодой девушки. Подходя ближе к рынку, который простирался от южных ворот до площади в центре района, Эрен постепенно встречал все больше и больше людей, выходящих на улицу и делящихся своими днями. Нормальные люди, которые не жили в нищете, носили чистую одежду и имели счастливые выражения на лицах. Это совсем не похоже на то, что он обычно видел в Переулке, где люди могли улыбаться, но они были в тени из-за своих условий жизни. Прошло чуть больше года с тех пор, как пала Стена Мария, и по-прежнему ощущалась нехватка продовольствия для беженцев и бедных, но по большей части казалось, что все идет хорошо. Однако мысли о Уолл-Стрит всегда вызывали в нем мысль о матери, вызывая боль в груди. — Мама… — прошептал он. Он скучал по ней. Он всегда будет скучать по ней. Прошло ли пять лет или пятьдесят, он будет скучать по своей матери всю оставшуюся жизнь. Но он не мог воскресить мертвых. Ни его мать, ни родители Микасы, ни Дифа. Единственное, что он мог сделать — уничтожить тех, кто их убил, и убедиться, что больше никто никогда так не пострадает. Он убил тех торговцев людьми, и он убил Лу. Титаны следующие в его списке, как только он закончил с этим парнем. Войдя на рынок, Эрен внезапно оказался окружен шумом со всех сторон. Торговцы выкрикивают свои цены, привлекая клиентов, покупатели спешат за более выгодными ценами, а дети бегают вокруг, чтобы поиграть. Были даже случайные офицеры Военной полиции, которые разнимали драки, хотя Эрен насмешливо нахмурился, заметив, что они делали это без энтузиазма. — Свежая рыба, пойманная этим утром! Вы не найдете ничего свежее и вкуснее! — У нас есть булочки, пирожные и буханки, прямо из духовки! Возьмите их сейчас, пока они не остыли! — Ножи, ложки, вилки и тарелки, все из города металлоконструкций Сины! Гарантированно никогда не заржавеет и не потускнеет! — Стеклянные бутылки и флаконы взорваны прямо здесь, в Тросте! Поставляется в красивых цветах, которые отлично смотрелись бы на ваших полках! Эрен улыбнулся, оглядываясь по сторонам. Видеть, как люди занимаются своими делами и делают все возможное, чтобы жить своей жизнью — приятно. Если и было что-то, в чем люди были хороши, так это в упорстве. Подобрав юбку, он уже собирался поторопиться, когда лавочник окликнул его из своего ларька. — Привет, маленькая мисс! — весело поздоровался он. — Могу я заинтересовать вас несколькими стеклянными цветами? Они будут отлично смотреться с твоими цветами! — Он указал на корзину с цветами. Моргнув, Эрен нервно вздохнул и застенчиво улыбнулся. — М-может быть, позже, эм, если у тебя есть мензурки или капельницы? — он постарался говорить спокойным тоном и немного повысил голос. Если его и выдал голос, то лавочник этого не заметил. — О, конечно, у нас тоже есть такие, хотя их никто не покупает. Вот что я тебе скажу, я продам три мензурки за десять королевских и пять капельниц за двадцать, тебя это устраивает? Это грабеж. — О, спасибо, сэр! — Эрен склонил голову в знак благодарности. — Могу я забрать их позже? Они… Они для моего отца, но сначала мне нужно купить цветы. — Конечно, я отложу их для такой милой юной мисс! — Лавочник улыбнулся. — Возвращайся, если тебе понадобятся другие изделия из стекла! Помахав с улыбкой, Эрен продолжил свой путь. Как только он повернулся спиной к стоке, он выдохнул, даже не заметив, что задержал дыхание. Похоже, люди действительно верили, что он девушка, и он также получил хорошую скидку. Он бы никогда не получил такие инструменты так дешево, если бы пришел как обычно. Наверное, быть девушкой — это все-таки было с привилегиями, как сказала мадам. Потратив время на изучение рынка, Эрен присматривался к любому лысеющему мужчине среднего возраста. Там, конечно, было много мужчин среднего возраста, большинство из которых управляли своими магазинами. Однако ни один из них не был блондином и лысеющим с усами. Ему придется продолжать поиски, может быть, ближе к площади? Отойдя в сторону, чтобы не быть сбитым с ног несколькими бегущими детьми, Эрен врезался в прочную кирпичную стену с «уф». Сделав шаг назад, он посмотрел вверх… и вверх. — Я… я сожалею… -кротко произнес он, искренне опасаясь высокого человека, с которым столкнулся. Мужчина посмотрел вниз из-под своей соломенной светлой челки. Эрен отметил, что, хотя он блондин и имел некоторые волосы на лице, он определенно не его цель. — Все в порядке, но в следующий раз тебе следует смотреть, куда ты идешь, — сказал он глубоким голосом. — Ты можешь пострадать. Он выглядел несколько знакомо, но Эрен не мог вспомнить, где и когда они могли встретиться. Однако, судя по тому факту, что у него на куртке логотип Корпуса разведки, он заслуживал доверия. Может быть, он один из друзей мистера Леви? — В-верно, спасибо, мистер Солдат, — он мило улыбнулся. Именно так мадам велела ему улыбаться. Застенчивый изгиб губ, демонстрирующий его глаза, ослабил бы чью-либо бдительность, сказал он. Его величайшим оружием были глаза. Мужчина что-то промычал в ответ. Через несколько мгновений, заметив, что мужчина еще не пошевелился, Эрен занервничал. — Вам что-нибудь нужно?.. Он ничего не сказал, но наклонился. Эрен рефлекторно отшатнулся, и одна из его рук поползла к скальпелю, который он прятал под цветами в своей корзине, готовый защищаться. Мужчина приблизил свое лицо к его лицу, достаточно близко, чтобы Эрен мог слышать его дыхание, и он… обнюхал его? Эрен моргнул и замер, солдат все еще обнюхивал его волосы своим большим носом, похожим на собачий. — Эм, сэр, вы…чувствуете мой запах? — спросил он, недоверие окрасило его голос. После очень долгого вдоха своими впечатляющими ноздрями солдат откинулся назад и ухмыльнулся. — Хм. Эрен уставился на него. — Майк! К ним подбежал еще один белокурый солдат с охапками продуктов в руках. Он намного ниже, хотя все еще выше мистера Леви, и его волосы подстрижены таким же образом. Хотя лицо нахмурено, Эрен мог сказать, что у него добрые голубые глаза и заботливый нрав. Однако он не мог точно определить пол. — Тебе не следует ходить и обнюхивать молодых девушек. Ты выглядишь как педофил, — сделал он выговор, прежде чем повернуться к Эрену с извиняющейся улыбкой. — Мне жаль, мисс, у него есть привычка нюхать людей, которых он только что встретил. Надеюсь, он тебя не побеспокоил. — Все в порядке…? — ошеломленно ответил Эрен. Каковы шансы, что он столкнется не с одним, а с двумя разведчиками в таком виде? Обычно их не видели в городе, если только они не отправлялись в экспедицию. Он нервно огляделся. Мистер Леви не собирался появляться следующим, не так ли? — Нанаба, — поприветствовал сослуживца высокий мужчина, Майк. — Ты достала все, что нам нужно? Нанаба кивнула и протянула бумажный пакет с припасами. — Я так и сделала, но Гелгар все еще в винном магазине, и он не сдвинулся с места. Что-то о том, что один из его любимых брендов, наконец, снова заваривается, — она вздохнула. — Возможно, нам придется инсценировать вмешательство. Майк вздохнул, что означало, что он знаком с ситуацией. — Правильно, — он повернулся к Эрену и слегка улыбнулся ему. — Не забудь смотреть, куда пойдешь в следующий раз, хорошо? — Х-хорошо, хм, хорошего вам дня, — Эрен поклонился. Не дожидаясь, он поспешил по бульвару и постарался смешаться с толпой. Он не хотел ждать, чтобы увидеть, здесь ли мистер Леви. Майк, задумчиво нахмурившись, наблюдал, как девушка уходит. — …Я почувствовал на ней запах крови, — заметил он. Нанаба моргнула. Выражение гнева сменило замешательство, и она шлепнула мужчину по руке. — Ты идиот, у нее, наверное, первые месячные. Она выглядела достаточно взрослой. Давай, мы должны забрать Гелгара и вернуться в штаб-квартиру, — они повернулись и пошли обратно тем же путем, откуда пришли. Майк собрался было последовать за ней, но в последнюю секунду оглянулся. — Хм… Пробегая мимо фруктового киоска, Эрен облегченно вздохнул и отряхнул юбку от грязи и складок. Это слишком близко для его комфорта. Все в Разведывательном корпусе такие же странные, как разведчики, которых он встречал? Мистер Леви чистоплотный урод, этот парень Майк нюхал людей по словам Нанабы, а у их другого друга Гелгара, по-видимому, проблемы с алкоголем, которого нужно воздерживать от большего количества алкоголя. — Взрослые странные… — пробормотал он что-то себе под нос. — О, я согласен! Вздрогнув от неожиданного голоса, Эрен обернулся. Мужчина, который ответил на его заявление, улыбнулся ему сверху вниз, и они оба остались незамеченными всеми покупателями. — Мы, взрослые, конечно, странные, юная леди. Ты хочешь знать больше? — весело спросил он с подспудным рвением. Светлые волосы и лысина. Усы, которые закрывали рот, как неухоженный куст. Коричневая рубашка с жирными пятнами, которые едва прикрывали его пивной живот. В настоящее время пытаюсь поговорить с одинокой девушкой с обещаниями ответов. Расширив глаза, чтобы показать невинный сверкающий зеленый цвет, Эрен мило наклонил голову. Плечи опущены, грудь высоко поднята, руки сжимают корзину с цветами. — Например, что, мистер? — спросил он тихим, но высоким голосом. Наслаждаясь его любопытством, лицо мужчины тошнотворно просветлело, и он указал в сторону переулка, который вел в сторону от рынка. — Я расскажу тебе все секреты взрослых, если ты пойдешь со мной сюда, — пообещал он. — Ты выглядишь как прекрасная молодая леди с кучей вопросов, а я джентльмен, у которого есть ответы на все. — Хорошо, — Эрен изобразил застенчивую улыбку и последовал за ним в переулок. — Меня зовут Эрина, а вас как зовут, мистер…? — Он замолчал, предвкушение смешалось с общим чувством отвращения. Какая грязная свинья. — Вы можете называть меня мистер Райк, — рассеянно ответила его цель. — Очень приятно познакомиться с тобой, Эрина. Боже, какое милое имя для такой милой девушки, ха-ха! Из-за его спины глаза Эрена сузились в щелочки. Чем дальше они уходили от рынка, тем больше Эрен понимал, куда они направляются. Они возвращались на Аллею Веселья. Он посмотрел на мужчину с усмешкой за его спиной. Он должен знать, что патрули в этой части города слабые, поэтому он подумал, что сможет заманить сюда молодую девушку, чтобы она делала все, что он захочет. К несчастью для него — Эрена — это сработало идеально. — Итак, — начал объект убаюкивающим тоном, как только остановился в маленьком уголке, скрытом каменной лестницей и старым зданием. Это гарантированно уединенное место без угрозы быть обнаруженным. На протяжении нескольких кварталов вокруг больше никого не было, только они двое. — Какие секреты ты хотела бы услышать в первую очередь, Эрина? — Он облизнул губы. — Как насчет этого? Засунув руки за пояс, он обернулся только для того, чтобы остановиться, когда почувствовал резкий укол в шею. — Что… — без всякой грации он плюхнулся на землю, разбрасывая пыль во все стороны. Эрен стоял позади него, все еще держа руку наготове. — Грязная свинья, — выплюнул он, хмуро глядя на человека-животное, которое осмелилось прикоснуться к нему. — Рик Вебер, верно? Мужчина не ответил, но его глаза метнулись в его сторону, показывая гнев и недоверие, и — ах, вот оно что. Страх. Сверкающие зеленые глаза стали ядовитыми. — Разве ты не знал, что у детей тоже есть свои секреты? — спросил Эрен, не ожидая словесного ответа. Грязное животное перед ним не смогло бы пошевелить ни единым мускулом, не говоря уже о том, чтобы ответить, пока он не вытащит иглу, воткнутую между 4-м и 5-м шейными позвонками. Эрен улыбнулся. Это была не человеческая улыбка.

В темном подвале, освещенном только масляными лампами, стратегически разбросанными вокруг операционного стола, Эрен осторожно вставил пустой шприц во внутренний локоть после дезинфекции области. Игла, которую он использовал, больше, чем те, которые он использовал для инъекций, 16 калибра по сравнению с 23, так как эта должна была выдерживать большое количество жидкости, вытекающей через нее. Как только она проникла примерно на полдюйма в срединную локтевую вену, он потянул за поршень и стал наблюдать, сосредоточившись на том, как теплый красный цвет начал заполнять стеклянную бочку, время от времени выплескиваясь синхронно с сердцебиением тела. Когда она наполнилась почти полностью, он заменил банку на пустую, пока четыре трубки не выстроились в идеальную линию на подставке рядом с ним. Вынув иглу одним плавным движением, он быстро наложил марлю поверх отверстия и давил до тех пор, пока кровотечение не остановилось настолько, чтобы он мог плотно его перевязать. Он собирался сохранить это тело живым в течение нескольких дней, может быть, недель. Он будет получать питательные вещества через питательную трубку, а также пакет с физиологическим раствором для внутривенного введения. На данный момент он будет в медицинской коме, пока он не решит иначе. Все зависело от того, какие результаты он получит от анализа крови. У людей были разные группы крови, разделенные на восемь различных букв, а также в зависимости от их резус-фактора белка, который может присутствовать или не присутствовать на поверхности клеток. Переливание одного типа крови человеку, чья кровь не совпадала, привело бы к ужасной реакции и почти гарантировало смерть. Сменив перчатки на новую стерилизованную пару, Эрен взял новый шприц и приготовил свой собственный внутренний локоть для введения. Но то, что он знал, теперь не имело значения для него самого, не так ли? Он не знал, что сделает его кровь: с ним самим, с другими людьми. Он даже больше не знал, что в нем. Будет ли он содержать новый тип плазмы? Может быть, его кровь теперь стала ядовитой? Включало ли это его слюну и другие телесные жидкости? Человек в нем боялся ответов, но доктор был за пределами любопытства. Он наблюдал, как тот пил свою собственную кровь. Он все еще того же цвета, что и у человека, хотя трудно сказать, когда у него мало света, и к тому же он теплый. На самом деле, нечеловечески теплый. Температура его тела сейчас была ошеломляющей 39,2 ° C, в то время как у нормального человека была бы 37 ° C, без каких-либо серьезных повреждений, насколько он мог судить, но, может быть, монстр в нем постоянно исцелял повреждения, вызванные его постоянной лихорадкой? Он не узнает, пока не сделает больше тестов. Кровь в бочке тоже не кипела. Казалось, контакт с кислородом вызвал какую-то реакцию, которая приводит к испарению жидкости, так же как и смесь спинномозговой жидкости, которая все еще была у него в холодильнике. Он сделал мысленную пометку посмотреть, не оставит ли выпаренная жидкость каких-либо следов, возможно, альбумина или глюкозы. Все это не может испариться в ничто. С еще четырьмя пузырьками крови, помеченными его именем, Эрен достал шприц. Он не стал утруждать себя перевязкой раны, не стал бы тратить энергию или драгоценный запас марли, особенно когда пять секунд спустя точка входа закрылась, оставив неповрежденную кожу. Оглянувшись на тело, Эрен промурлыкал. — Я не думаю, что смогу спасти твою печень или легкие, но твоя поджелудочная железа и глаза могут пригодиться, — он поклонился в пояс, хотя в этом жесте было больше насмешки, чем уважения. — Спасибо за твой вклад. Тело не отвечало, не хотело, не могло, не имело значения. Это была грязь, которую он мог переработать на благо человечества. Никто бы этого не пропустил. У этого человека не было ни семьи, ни друзей. В отчетах Армина говорилось, что никто не мог вынести этого парня, и, поскольку он никогда не мог сохранить работу, он вымещал это на проститутках, за которых платил. Теперь он больше никогда не причинит вреда другому человеку. Сняв маску, он бросил свой фартук, перчатки, салфетку для лица и салфетку для волос в мусорное ведро, он все стерилизует позже. Положив флаконы с кровью в корзину, он отнес ее наверх в квартиру и вошел в свою лабораторию. В окно, которое было вымыто до блеска под присмотром мистера Леви, проникало достаточно солнечного света, и Эрен почувствовал, что пришло время проверить кровь, прежде чем она свернется. Если его кровь вообще свернется. Положив блокнот и перо на одну сторону стола, он поставил перед собой микроскоп, а также различные шприцы. Взяв пузырек с грязной кровью, он вставил иглу в пробку и вытащил несколько миллилитров. Затем снова вынул иглу и, взяв чистое стекло, осторожно капнул кровью, а затем закрыл его другим стеклом. Таким образом, никакие загрязнители в воздухе не изменят химический баланс. Поместив предметное стекло под микроскоп, он, как мог, отрегулировал ручки. — Фу… — Эрен нахмурился при слабом увеличении. Ему действительно нужен микроскоп получше. Тот, который у него, едва справлялся с работой, но если бы он хотел получить более точные наблюдения, ему нужно было бы сделать специальный заказ от Сины, а в его возрасте и без лицензии Медицинского университета Стохесса он никак не мог этого получить. — Черт возьми, почему я не могу просто получить то, что хочу? — проворчал он, прежде чем снова сосредоточиться на образце крови. Он записал количество альбумина, количество лейкоцитов и количество тромбоцитов. У этой грязи более высокое количество лейкоцитов и более низкое количество тромбоцитов, что обычно наблюдается у людей, которые слишком много пили и курили. Наряду с дефицитом различных витаминов, это довольно средний образец крови. Однако он должен убедиться, а это означало, что ему нужно сделать несколько слайдов, чтобы проверить. К тому времени, когда Эрен наконец смог двигаться дальше и начать тестировать свою собственную кровь, Микаса и Армин вернулись и готовили ужин. — О, да ладно тебе! — громко пожаловался он, когда его кровь испарилась до того, как он смог сложить слайды вместе. Это случилось уже в четвертый раз. Если он закроет ее слишком медленно, она испарится, но если он закроет ее слишком быстро, кровь выплеснется, а затем испарится. Кто-то постучал в дверь. — Эрен? — крикнула Микаса. — Ужин готов. У нас будет шпинат и жареная картошка на сковороде. Его желудок заурчал, напоминая, что он не ел даже после того, как у него взяли кровь, но сейчас он слишком сосредоточен, чтобы беспокоиться. — Я поем позже! — Но… — Позже, Микаса! — огрызнулся он. — Пожалуйста, я выполняю здесь деликатную работу! Он мог чувствовать ее недовольство через дверь. — …Хорошо. У тебя есть тридцать минут, иначе я войду и вытащу тебя за уши, если придется, — ее шаги затихли вдали, где, он уверен, находился Армин, чтобы они могли поужинать без него. Эрен больше не обращал на это внимания и сосредоточился на том, чтобы запечатать свою кровь. Высунув язык из-под салфетки для лица, хотя это было негигиенично — он действительно ничего не мог с собой поделать… Он капнул своей кровью на предметное стекло и так быстро и осторожно, как только мог, задержав дыхание, запечатал его другим предметным стеклом. Пот капал с его лба, отчего длинные волосы прилипли к лицу, но он не смел моргнуть. Он должен убедиться, что его кровь не испарится. В любую секунду. Один… Два… Три… Четыре… Пять… Ничего не произошло. Испустив огромный вздох облегчения, Эрен почувствовал, как напряжение покидает его. — Наконец-то… — поместив предметное стекло под микроскоп, он повернул ручки для максимального увеличения и приготовился записать то, что собирался открыть. Была ли его кровь все еще такой же, как у человека, или это было что-то совершенно другое. Он не мог предсказать, что найдет. Глядя в объектив, он затаил дыхание. Его кровь… все еще была человеческая. Эритроциты, лейкоциты, тромбоциты, гормоны, все работает. Однако… — Какого черта…? — нахмурился он и прищурился, не уверенный, что может поверить своим глазам. У него высокое количество тромбоцитов, намного выше, чем у нормального человека. Это шокирующе, но это не самое шокирующее. К его эритроцитам прикреплен неизвестный белок. Он даже не уверен, что может классифицировать его как белок, для этого ему пришлось провести тщательное тестирование с помощью лучшего микроскопа. И все же это необычно. Он не уверен, что это то, что могли иметь другие люди, и он мог быть особым случаем из-за того, что он монстр. Это наводит на вопрос, есть ли у Титанов за Стенами этот неизвестный белок в их эритроцитах, или это только он, потому что он человек? Отступив назад, он быстро заморгал, чтобы прогнать расплывчатое пятно из поля зрения. Ему… ему нужно больше образцов. Сняв перчатки, он стянул маску и выбежал за дверь. Микаса и Армин подскочили на своих местах и повернулись к нему с широко раскрытыми глазами, держа ложки в воздухе. — Ребята, можно мне вашу кровь? — выпалил он. — Мы едим, Эрен, — Микаса тут же нахмурилась. — Не приноси работу за обеденный стол. — Пожалуйста? — взмолился Эрен, сложив руки вместе. — Мне просто действительно нужно больше образцов для сравнения, и я не могу спросить кого-либо еще, иначе они спросят, зачем. — Он знал, что еда может изменить химические вещества в крови, но это не меняло того факта, что они люди, так что это не имело большого значения. Армин поколебался, но начал закатывать рукав. — Если… если тебе нужно… — неохотно признал он с брезгливым выражением лица. Бросив на него взгляд, полный отчаяния, Микаса вздохнула и тоже закатала рукав. — Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо! — Эрен быстро продезинфицировал участки и использовал отдельные иглы для каждого. Ему нужно взять у каждого из только по одному образцу, и как только он получил то, что хочет, он бросился обратно в свою лабораторию, пренебрег гигиеническими стандартами, надев один и тот же фартук и перчатки, и запечатал образцы их крови в отдельные слайды, прежде чем поместить каждый из них, Армина, а затем Микасу. Кровь Армина показала, что он на 100% человек. Мало железа и витамина D, хотя этого и следовало ожидать из-за его хрупкого телосложения. Эрен сделал быструю мысленную заметку, помочь своему другу съесть больше мяса. Взяв образец крови Микасы, Эрен нахмурился, когда заметил, что у нее высокое количество эритроцитов, а также количество лейкоцитов. Микаса здорова, и у нее нет никаких проблем с сердцем или заболеваний костного мозга, о которых он знал. Потратив лишнюю минуту на то, чтобы понаблюдать за ее кровью, он что-то заметил и нахмурился. Там… что-то такое. Возможно, ему просто мерещится, но… он мог бы поклясться, что к одной из ее эритроцитов прикреплен неизвестный белок, как и у него. Он что, сходит с ума? Или, может быть, это было из-за ее азиатского происхождения? — Вероятно, ее азиатское происхождение… — пробормотал Эрен, пытаясь убедить себя. Не похоже, чтобы он мог сравнивать данные, так как она последняя азиатка, и при этом она даже не чистокровная азиатка. Положив оставшуюся кровь в коробку со льдом, он взглянул на шприц своего отца. Он… Он больше ничего не знал, только то, что должен продолжать двигаться вперед. Он должен понять это, и как можно скорее. — Эрен. Ужинать. Сейчас же. — Да, да…

27 декабря

— Микель! Иди сюда, иди сюда! — Эрен нетерпеливо указал на себя. Стоя на дрожащих ногах, четырнадцатимесячная девочка медленно, спотыкаясь, направилась к нему, из ее слюнявой улыбки вытекло немного слюны. — Да, да! Иди к Эрену! — Вау… Анг, ан ба! — Микель радостно лепетала с каждым своим шагом. Ее комбинезон сшит из одного из старых платьев Эрена, которое он счел недостаточно милым, чтобы привлечь неправильное внимание, а ее локоны зачесаны назад в маленький хвостик. Она так сильно выросла всего за год, от Эрена, помогавшего ей рождаться, до того, как наконец научилась ходить и лепетать. Добравшись до него, она с визгом упала прямо ему на колени, и Эрен поднял ее под руки. — Ты сделала это! — зааплодировал он. — Я так горжусь тобой! Она взмахнула руками вверх и вниз, отражая его волнение. — Дааа! Бабабаа… — в своем энтузиазме она закончила тем, что обслюнявила Эрена, который застенчиво рассмеялся. — О? — Армин вошел в квартиру с легкой, но яркой улыбкой, держа под мышкой свою бухгалтерскую книгу. — Она наконец-то научилась ходить? — Ага! — усмехнулся Эрен. — У нее все так хорошо получается! Она всего пару раз споткнулась и никогда не плакала, когда терпела неудачу. — Ух ты, Микель! — Армин наклонился и погладил ее по голове. — Поздравляю! Мы так гордимся тобой! Малыш одарил его слюнявой улыбкой, и они оба воскликнули «ого» от чистой милоты. Дверь снова открылась и появилась Микаса, которая вернулась из продуктового магазина. — Я слышу, чтобы кто-то был милым? — она мягко улыбнулась. — У Микель все хорошо? — Ее развитие удивительно, учитывая все обстоятельства. Она растет хорошими темпами, и ей удалось справиться с любыми болезнями, распространенными у младенцев. Ее умственное развитие тоже хорошее! — Мм, — Армин кивнул в знак согласия. — Она смогла узнать нас, когда ей было около шести месяцев, а ползала в семь. Теперь она официально ходит в четырнадцать месяцев. — Он просиял. — Может быть, она скоро заговорит! Она стала больше болтать, не так ли? — Ха на ба ха пууу… — как по команде, Микель выдала цепочку неразборчивых слов, за которыми последовало несколько пузырьков слюны. — Ты слишком милая, Микель, — нежно рассмеявшись, Эрен вытерла рот нагрудником. — Ма… — ее лицо сморщилось. Моргая, все трое посмотрели друг на друга, прежде чем снова перевести взгляд на малышку. — Что это было? — спросила Микаса. — Ма… ма.? — Микель потянула Эрена за рубашку. — Что…? — Эрен почувствовал, как у него перехватило дыхание. — Ма… ма… мама, — повторила Микель, воодушевленная его реакцией. — Мама! — Она хлопнула в ладоши, словно поздравляя саму себя. — Мамамамамама. — Она только что…? — удивленно пробормотал Армин. — Она только что назвала тебя мамой, Эрен? Эрен не мог дышать. Не было никакого способа. Это не он. Он не мать Микель. Ни за что. Лицо Дифы, хотя и расплывчатое теперь, когда прошло так много времени, появилось в его сознании. Она настоящая матерь Микель, а не он. Почему?.. Почему Микель решила, что он ее мать? Это не имеет смысла. Он не мог… Он не мог заменить чью-либо мать, не тогда, когда они заслуживали этого больше. Это право Дифы называться матерью Микель. — …рен. Эрен! — чья-то рука грубо встряхнула его, и он в панике посмотрел на Микасу. — Эрен, успокойся, — посоветовала его сестра. — Все в порядке. — Мамамама мама, — Микель продолжала повторять это слово, как будто это мантра. Пока она говорила это, ее взгляд не отрывался от него, ее крошечный кулачок не отпускал его рубашку. Эрен уставился на нее в ответ, охваченный шоком и чувством вины, а под всем этим так много любви к ней. Почему она решила, что он «мама»? — Вероятно, потому, что ты заботился о ней больше всего, — ответил Армин, и Эрен понял, что произнес свой вопрос вслух. — Ты был тем, кто помог ей родиться, помнишь? Ты одеваешь ее, ты кормишь ее, ты учишь ее. Честно говоря, на данный момент ты ее мать во всем, кроме крови. — Но… — прохрипел Эрен. — Ана, и мадам Хизел, и другие девушки… — Они больше похожи на временных опекунов, чем на настоящих опекунов, — закончил Армин, сочувственно улыбаясь. — Я знаю, что это немного неортодоксально, но вся эта ситуация необычна. Почему бы просто не принять это? — Потому что она… — Эрен сглотнул. — Микель принадлежит Дифе, и если она называет меня мамой, то… Я чувствую, что это нечестно. — Потому что мне кажется, что ты заменяешь ее, — прошептала Микаса, ныряя в свой шарф. Однако ее глаза оставались открытыми, и в них светились непролитые эмоции. — Это… Все в порядке, Эрен. Мы все знаем, что Дифа — ее мать, и ты всегда заботишься о том, чтобы отвести Микель к месту ее упокоения. Но Эрен… — Ее губы изогнулись в легкой улыбке. — Ты ее мама. Ты никоим образом не заменяешь Дифу, ты просто… еще один родитель, еще один опекун. Еще одна мама. Не многие люди могут сказать, что у них больше одной мамы. — Да, — подбодрил Армин, одной рукой поглаживая Микель по голове. — Она получает вдвое больше любви, и мы все любим ее так, как будто она наша собственная, так что все в порядке, верно, Эрен? Эрен медленно переваривал их слова и посмотрел на малыша у себя на коленях, которая смотрела на него с беспечной улыбкой. Он не заменяет Дифу. Он просто… дарит Микель больше любви. Если эта любовь означала, что она называла его мамой, тогда… — Хорошо… — прошептал он, неуверенно улыбаясь. — Тогда мама, я думаю. Микель хлопнула в ладоши. — Мама, мама, мама! — повторила она. — Тогда я могу быть тетей? — предположила Микаса с редкой улыбкой. — Тогда я могу быть дядей, — засмеялся Армин. — Конечно, Эрен станет мамой. Каково это-быть матерью в двенадцать лет, Эрен? — Примерно так же, как вы двое злые друзья, — съязвил в ответ Эрен, но тоже ухмыльнулся. — Я надеюсь, что я такая же хорошая мать, какой была моя. Его маленькая семья долго не протянет, но… он будет наслаждаться этим так сильно, как только сможет.

847 2 января

— Ты уверен в этом, Эрен? — торжественно спросила Микаса, перекинув рюкзак через плечо. — Последний шанс. Эрен осмотрел квартиру, которая была их домом в течение последних полутора лет. Все упаковано и убрано на склад. Его коллекция растений продана многочисленным аптекарям, а также его инструменты и запасы. Все, что у него осталось — портфель со всем необходимым оборудованием внутри, а также очки отца, ключ от подвала и шприц. На самом деле его не нужно было хранить при определенной температуре, поэтому он чувствовал, что может безопасно взять его с собой. Лучше, чем оставлять его здесь, чтобы кто-то его нашел. Мебель осталась прежней для любого будущего арендатора, переезжающего сюда, а вся ненужная одежда была передана в дар детскому дому Троста. То, что когда-то было тесной и переполненной квартирой, наполненной зеленью, теперь было просто пустым пространством. — …Да, — он решительно кивнул. — Я готов. Пошли, — скомандовал он. — Мы вступаем в армию, — Армин тоже кивнул, стиснув зубы. Любой желающий мог вступить в армию, если ему в том же году исполнялось двенадцать лет. Все трое решили завербоваться как можно быстрее. Они провели довольно много времени со всеми в Переулке, а также за его пределами. Они рассказали Люку о том, что происходило за несколько месяцев до этого, и, хотя банда была разочарована, они ничего не могли сделать, чтобы остановить их. Нет, если они хотели, чтобы Микаса сломала им яйца. Эрен пригрозил ему, что будет держать их в курсе событий в Переулке, будь то зашифрованными письмами или лично. — Если что-нибудь случится с Микель, я возлагаю на тебя личную ответственность, — он зарычал на гангстера. Может показаться смешным видеть, как двенадцатилетний мальчик ростом 159 см угрожает взрослому мужчине, который был почти на голову выше, но, судя по холодному поту Люка, это сработало просто отлично. Эрен также нанес мистеру Леви последний визит, встретившись в штаб-квартире Троста вместо квартиры. Мужчина казался нормальным, хотя и не хотел видеть его завербованным, ссылаясь на то, что он не хотел, чтобы Эрен бросился на его смерть. — Я не такой! — Эрен, конечно, надулся. — Кто сказал, что я умру? Вот увидишь, я закончу школу в Первой Десятке, и ты впустишь меня в свой отряд! — Давайте посмотрим на некоторые результаты, прежде чем ты начнешь хвастаться, — закатил глаза мужчина. — Тебе тоже следует подстричься. Теперь они действительно длинные. Эрен коснулся своих волос, стесняясь их длины. — Ты думаешь? Я мог бы связать его… — ему очень пригодились длинные волосы. В конце концов, именно это помогло ему получить несколько испытуемых. Леви смягчил выражение лица и потянулся, чтобы погладить его по голове, нахмурившись, когда для этого ему пришлось поднять руку на собственный рост. — Ты слишком быстро растешь, сопляк, — сказал он почти с сожалением. — Я просто не хочу, чтобы ты отказывался от своей жизни. Тебе еще нет и двенадцати. Ты мог бы открыть практику, найти работу в больнице. Тебе не нужно записываться, чтобы помогать нам. Эрен стиснул челюсти и схватил руку мужчины в свою. — Я не хочу присоединяться только для того, чтобы помочь тебе. Я хочу убить там всех Титанов до последнего, — с рычанием сказал он. — Что бы ты ни сказал, это не сможет меня остановить. Моей целью является и всегда было искоренение всех Титанов, чтобы Человечество могло, наконец, жить в условиях истинной свободы. Застигнутый врасплох, Леви уставился на него, почти рассматривая его в новом свете — …Я понимаю, — тихо вздохнул он. — Тогда все, что я могу сказать — я буду ждать тебя. Ты, Армин и Микаса. — Он едва улыбнулся, но явная печаль под ним почти потрясла Эрена до глубины души. — Тренируйся усердно. Удивленно моргнув, Эрен широко улыбнулся и отдал честь. — Да, сэр!

***

Теперь, когда наступил день призыва, все трое собирались уходить, но сначала им нужно сделать последнюю остановку. С сумками за спиной и в руках они пошли по переулку. Сегодня тихо. Все, кто их знал, присутствовали, не сводя глаз с их маленьких фигурок. Хотя они маленькие и едва ли подростки, они выросли из испуганных детей, которыми были раньше. Армин немного подрос, хотя все еще оставался самым низкорослым. Его лицо начало терять свой детский жир, а конечности, хотя и были тощими и похожими на палки, имели больше мышц, чем раньше. Он по-прежнему укладывал волосы в прическу, похожую на боб, но они коротко подстрижены над глазами и ушами. В его глазах, ярко-голубых, как у младенца, больше запретных знаний, о которых обычный ребенок никогда бы даже не подумал. Микаса стала выше, и ее тело медленно начало приобретать то, что обещало быть женственными изгибами. Ее длинные и сочные черные волосы вызывали зависть у каждой девушки, а черты ее лица, и без того довольно светлые, приобрели более резкие черты, такие как тонкий подбородок и небольшой изгиб носа. Она все еще предпочитала носить длинные юбки и рубашки, но любой, у кого есть глаза, мог видеть мышцы, скрытые под ними. Конечно, несмотря на то, что она так сильно изменилась, ее никогда не видели без ее фирменного красного шарфа. Больше всего изменился Эрен. Его волосы длиннее, чем у любого из его друзей, ниспадают прямыми теплыми каштановыми прядями до лопаток. Иногда он носит мужскую одежду, иногда люди клялись, что видели девушку, похожую на него, одетую в мягкие цвета с еще более мягкой улыбкой. У него больше мышц, чем у Армина, и все же он оставался довольно стройным. Больше всего его глаза привлекли всеобщее внимание. Они были немного резче, иногда темнее, но никто не мог отрицать, что их привлекало свечение. Войдя в бордель, они втроем остановились в дверях. Мадам Хизел приветствовала их, как и любая другая девушка, работающая у нее. Они все стояли там с улыбками, некоторые из них плакали, а некоторые пытались скрыть свои эмоции. На руке Аны Микель просияла и немедленно потянулась к ним. — Мама, мама! Эрен неуверенно улыбнулся ей. Он все еще не был уверен в том, что его называют мамой, но пока маленькая девочка счастлива, он мог с этим мириться. — Привет, Микель. — Значит, сегодня тот самый день, — заявила мадам Хизель. — Мы желаем вам всего наилучшего на тренировках, и от всего сердца… — Хотя она выглядела так, словно съела что-то кислое, на ее лице появилась легкая улыбка, и она поклонилась. — Я хотела бы поблагодарить вас троих за вашу помощь в прошлом году. — Спасибо, что избавила меня от мурашек, Микаса! — И спасибо тебе за то, что убедился, что нам правильно заплатили, Армин! — Эрен, — позвала Ана с яркой улыбкой. — Большое спасибо за то, что дали мне это лекарство. Я позабочусь о Микель, и мы постараемся навестить тебя, если сможем получить разрешение! — Мама, мама! — Микель все еще цеплялась за него. Глаза затуманились, Эрен протянул руку и взял Микель, держа ее на руках. Сжав челюсти, он прижал ее к себе и попытался вспомнить ее запах, ощущение ее детской нежной кожи, ее волосы, ее глаза, ее улыбку. — Мама… — он поперхнулся от этого слова. Ему было неудобно говорить, но если это делало ее счастливой. — Мама уезжает ненадолго, хорошо? Малышка наклонила голову, не понимая. Армин шмыгнул носом, его лицо покраснело от их комплиментов. — Эм, п-пожалуйста! Я рад, что помог вам всем, хотя это было так же мало, как бухгалтерия! Микаса склонила голову, пытаясь скрыть румянец под шарфом. — Я рад, что помогла сохранить вас всех в безопасности. Пожалуйста, позовите Люка, если вам что-нибудь понадобится. Эрен посмотрел на свою… дочь? — ребенка, и изо всех сил старался улыбнуться ей. — Я должен на некоторое время попрощаться. Пожалуйста, будь хорошей девочкой для Аны и остальных, хорошо? — А…? Мама…? — Микель хмуриться, когда заметила его слезы. — Плачешь…? Он прикусил губу. Поцеловав ее в лоб долгим поцелуем, он неохотно вернул ее Ане. Кивнув им всем и бросив долгий взгляд на мадам Хизель, которая кивнула в ответ, он развернулся и направился к двери. — Пока, Микель. Будь хорошей девочкой! — Армин печально махнул рукой. — Будь здоров… — тихо молилась Микаса, нежно обхватив ладонями лицо малышки, прежде чем отступить назад. — Мама…? — услышал Эрен позади себя голос, полный замешательства и начинающий паниковать. — Мама?! Мама! Мама! Стиснув руки, ему потребовалась вся его воля, чтобы не обернуться. Он делал это для Микель. Для Дифы. Для Армина. Для Микасы. Для его матери. Для своего отца. Всех, на кого повлияли Титаны. Он собирался усердно тренироваться, чтобы войти в Первую десятку. Он присоединится к Развед корпусу вместе с отрядом мистера Леви. Он убьет всех Титанов. Он будет продолжать двигаться вперед, пока не обретет истинную свободу. Высоко подняв голову, Эрен, Микаса и Армин направились к месту призыва. Он монстр, который убивает других монстров. Он доктор, который спас людей. Он Эрен Йегер.