***
С девятью другими фургонами, полными новобранцев, они отправились в путь на юго-восток территории Розы. В их собственном фургоне находилось еще шесть человек, все они были примерно одного возраста, и некоторые из них нервно оглядывались по сторонам, чтобы взглянуть на своих будущих товарищей. Эрен заметил пугливую девушку с каштановыми волосами, у которой вся одежда в крошках, а также мальчика с короткой стрижкой и еще одного мальчика с веснушками. Вероятно, это его будущие товарищи, если они зашли так далеко. Хотя никто другой на самом деле не имел значения. Только Армин, Микаса, мистер Леви и Микель. Поездка заняла все утро и завершилась ближе к вечеру, прежде чем они наконец прибыли в тренировочный лагерь. По пути они даже миновали горный лес, ставший их маленьким испытательным полигоном за последние два года, что побудило Армина заговорить. — Эрен, — прошептал Армин, привлекая внимание своего друга. — Ты помнишь меры предосторожности, о которых мы говорили, верно? — Хм? — брови Эрена нахмурились в замешательстве, прежде чем его лицо разгладилось, превратившись в чистый лист. — О, точно. Ты имеешь в виду эту штуку. — Дело в его титанических способностях. То, что он монстр, постоянно окруженным толпой людей, должно было стать проблемой. Он не настолько самонадеян, чтобы думать, что выйдет из тренировок невредимым. Вполне вероятно, что в течение следующих трех лет он получит несколько травм, и, хотя его регенерация полезна, люди будут задавать вопросы, если, скажем, его рваная рана после полудня пройдет к вечеру. Его лекарство могло бы обеспечить хорошее прикрытие, но даже самые современные лекарств не могли бы объяснить полностью зажившую травму, от которой шел пар. Ему придется остановить свою регенерацию усилием воли. Его превращение еще одна проблема, которую они обсуждали. Его контроль все еще не лучший — у них не было роскоши часто испытывать его — но его Титаническая форма сохранялась все дольше и дольше, чем больше он практиковался. Трюк был официально установлен, как Армину нравилось думать, как кровавая жертва, сопровождаемая волей. Ему нужна какая-то рана, достаточно глубокая, чтобы могла пролиться кровь, и это могло быть нанесено самому себе или раной, нанесенной кем-то другим. Иногда, когда он трансформировался, у него не хватало сил в мускулистом теле, а иногда ему не хватало конечностей. Он все еще не мог говорить — казалось, что его голосовые связки не такие, как у человека — но он мог хрюкнуть и прорычать несколько слогов. Самыми страшными моментами за последний год были те, когда он не мог себя контролировать. Армин и Микаса быстро научились держаться подальше от посторонних глаз. Они сказали, что он просто стоял там — если бы у него были ноги — и либо смотрел в небо, пока больше не смог оставаться в этой форме, либо повалил несколько деревьев в приступе ярости, подогреваемой истерикой. Для Эрен это было похоже на глубокий, но изнурительный сон, когда он просыпался, не помня о том, что произошло, и не реагируя на конечности. Микасе всегда приходилось нести его после этого, и он был прикован к постели на целый день. Чем больше он тренировался, тем реже терял контроль, но он всегда боялся, что недостаточно силен, чтобы контролировать монстра. На данный момент он мог оставаться в своей чудовищной форме около четырех часов, и чем больше энергии он затрачивал, тем меньше у него оставалось времени. Однако теперь, когда они собирались жить в окружении людей и постоянно под наблюдением начальства, он никак не мог практиковаться, не включив некоторые сигналы тревоги. В конце концов, они не могли объяснить внезапный удар молнии, который образовал 15-метрового Титана из ниоткуда. Самой маленькой трансформацией, которую он мог вызвать — рука, но это все еще сопровождалось светом и звуком. В конце концов, Эрену просто нужно быть осторожным со своими целительными способностями и скрывать любой пар, который исходил от него. Пар не слишком густой, пока он человек, так что, возможно, если он продолжит двигаться, никто не заметит. — Я буду настолько осторожен, насколько смогу, Армин. — Не волнуйся, Эрен, — тихо сказал Микаса. — Если кто-нибудь попытается причинить тебе боль, я убью его. — Не убивай никого, пока мы здесь, хорошо? — Эрен послал ей резкий хмурый взгляд и отчаянно прошептал он. — Мы пытаемся попасть в Корпус разведки, а не предстать перед военным трибуналом еще до того, как закончим учебу! — Только один или два не будут замечены… — Нет. — Но там много леса, никто их не найдет… — Нет значит нет, Микаса! — О чем вы, ребята, спорите? — один из остальных в их фургоне с любопытством заговорил. Эрен повернулся, чтобы посмотреть на него. Он молод, примерно их возраста, с короткой стрижкой и расслабленным лицом. Его брови тонкие, но выразительные, а глаза отливали бронзой с беззаботностью, которую Эрен редко видел в эти дни, по крайней мере, в Переулке. Этот парень казался молодым и наивным. По какой-то причине, просто глядя на кого-то такого беззаботного, он чувствовал себя старым. — Нервничаешь из-за поступления на обучение? — спросил незнакомец с беззаботной улыбкой. — О, эм, вроде как… — ответил за них Армин с неловкой улыбкой. — Извини, мы были слишком громкими? — Нет, это круто! — ответил незнакомец, откинувшись на спинку сиденья и закинув руки за голову. — Я понял. В конце концов, не каждый день мы записываемся в армию. — Он протянул руку. — Я Конни Спрингер, из Рагако. Это маленькая деревушка на юго-западе Розы, так что не беспокойтесь, если вы о ней не слышали. Сидевший ближе всех Эрен поколебался, но взял его за руку и пожал ее. Его ладонь была шершавой, вероятно, от земледелия. — Эрен Йегерь. Это Армин Арлерт и Микаса Аккерман, — он сделал жест своим друзьям соответственно. — Приятно познакомиться, — сухо ответил он. — Эй, расслабься! — пожимая ему руку, Конни сочувственно улыбнулась. — Мы все нервничаем из-за незнакомцев, но мы будем товарищами в течение следующих трех лет, верно? Так что давайте сделаем все возможное, чтобы поладить. — Он повернулся к остальным в повозке, которые наблюдали за ними любопытными и застенчивыми взглядами. — Как насчет вас, ребята? Давайте все немного узнаем друг друга получше. Это долгая поездка, чтобы сидеть в тишине. — Эм, тогда я начну? — вызвался черноволосый мальчик с нервной улыбкой на веснушчатом лице. — Я Марко Бодт, и я из Жана, маленького городка к северу от Троста. Приятно познакомиться со всеми вами, и я желаю всем нам успехов в нашем путешествии, чтобы стать солдатами. Девушка рядом с ним вздрогнула и села, выпрямив спину, как шомпол, и выглядела испуганной, как олень. — Я… я Саша Браус! Из деревни Дауперов. П-Приятно познакомиться с вами…? Эрен странно посмотрел на нее. Почему она говорила так официально и в то же время так высокопарно? — Я Милюс Зерамуски, — представился седовласый мальчик со спокойной улыбкой. — Из Крольвы. Приятно познакомиться со всеми вами. — Сэмюэл Линке-Джексон, — высокий брюнет помахал рукой. Он мог быть братом или двоюродным братом Марко, судя по тому, как они похожи. — Я, э-э, тоже из Крольвы. Последняя девушка в их фургоне оживилась с бодрой улыбкой, одной рукой закручивая черную косичку. — Привет, я Мина Каролина, и я из Каланета! Приятно познакомиться с вами, ребята! Эрен нерешительно улыбнулся. Все они казались милыми людьми. Остаток пути прошел в легкой и несколько натянутой беседе. Они все чувствовали себя неловко друг с другом, и не помогало то, что некоторые из них явно нервничали, как видно по их сгорбленным плечам и дрожащим ногам. Однако Мина, Марко и Конни делали все возможное, заполняя долгие паузы шутками или светской беседой. По какой-то причине все они были довольно милы с Эреном, что само по себе было новинкой. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо его возрасте действительно хотел общаться с ним, кроме Армина и Микасы, по крайней мере. Казалось, что он мог бы завести еще несколько друзей во время тренировок. Их водитель сделал пит-стоп, чтобы дать лошадям отдохнуть, и все вышли размять ноги. Путь был долгим, но он казался еще длиннее, когда едешь в фургоне, который тащил десять человек. Вытянув руки в воздухе, Эрен выгнул спину и слегка вздохнул. Движение краем глаза привлекло его внимание, и он слегка повернулся, чтобы увидеть Сэмюэля. Мальчик повыше смотрел на него, на его щеках появился намек на румянец. Он не осознавал, что его пристальный взгляд был замечен. Эрен склонил голову в ответ на странную реакцию. Он обезвожен или, возможно, чувствовал слабость от пребывания на солнце? Не стоит входить на церемонию посвящения, чувствуя себя не в своей тарелке. — Сэмюэль? — крикнул Эрен, выводя другого мальчика из транса. — Ты в порядке? — Хм? — слегка подпрыгнув, Сэмюэль оторвал взгляд и потер затылок. — Э-э, д-да, я в порядке. Прости. — Не дожидаясь ответа, он быстро вернулся к фургону и чопорно сел. Эрен остался в замешательстве смотреть ему вслед. Что, черт возьми, это было? — Он что-то подозревает, — раздался ровный голос у него за спиной, и он подпрыгнул. Только из-за фамильярности ее нежного тона Эрен инстинктивно не вынул нож из-за запястья. — Что ты имеешь в виду, Микаса? — обернувшись, он нахмурился. — Ты думаешь, от него будут неприятности? — Спросил он, стараясь говорить тихо, на случай, если кто-нибудь окажется достаточно близко, чтобы услышать. — Не в том смысле, о котором ты думаешь, нет. Просто держись от него подальше, если он подойдет ближе, — Микаса покачал головой. Эрен нахмурился. Он уже собирался спросить, почему, когда их окликнул водитель. — Хорошо, все возвращайтесь в фургон! Мы прибудем в лагерь через час. Зажав рот, Эрен пожал плечами и вернулся к тележке. Это не имело значения. Он мог позаботиться о себе, если возникнет какая-нибудь ситуация. Все трое были более чем готовы обращаться с людьми.***
Солнце высоко в небе, когда они прибыли в лагерь. Это было немногим больше, чем большая поляна протяженностью примерно в километр, с основными достопримечательностями в небольшом ущелье, и каждая область разделена соответствующим образом. Там тренировочное поле и площадка, где стояли какие-то балансировочные станки. Под небольшими утесами, возвышавшимися над лагерем, находились казармы, офицерские помещения, столовая и основные здания. Будучи полностью построенными из дерева, они были на удивление изношенными и прочными даже по сравнению с каменными и кирпичными зданиями в городах. Тропы ведут в лес и из леса рядом с тренировочной площадкой, подразумевая, что там было больше собственности, которую они еще не видели. Их фургон был не единственным, который прибыл. Несколько других пришли с дороги в горах на северо-востоке, где принимали потенциальных стажеров из Каланета. К тому времени, как все высадились, лагерь был до краев заполнен людьми. — Внимание, курсанты! — окликнул офицер с верхней площадки лестницы главного здания. Все повернулись, чтобы посмотреть на него. — Мы скоро начнем церемонию посвящения, но сначала мы оденем вас всех в форму! Разделитесь на две линии, мальчики и девочки, и делайте это быстро! Лагерь ожил, и все запаниковали, пытаясь добраться до назначенных мест. Эрен хмыкнул, когда пятый человек врезался в него, и шагнул ближе к своим друзьям. — Увидимся позже, когда мы построимся? — Армин повернулся к Микасе и помахал рукой. — Вы двое держитесь вместе, хорошо? — кивнула она, хотя ее лоб озабоченно нахмурен. — Не позволяй никому помыкать тобой. — И тебе того же, — ответил Эрен в ответ. — Мы, вероятно, встретимся снова во время ужина. Давайте все сделаем все, что в наших силах! Однако прежде чем он успел встать в очередь, ее рука потянулась к его руке. Другая ее рука поднялась, и она нежно, почти благоговейно обняла его. Ее ладони грубее, чем у него, и гарантированно сильнее, но то, как ее пальцы сжимали его, похоже на то, что она верила, что сломается без него, как своего якоря. — …Микаса, — нахмурился Эрен. — Нам нужно идти. — Я знаю, — прошептала она, но все еще не отпускала его. — Но… это первый раз, когда мы не можем быть вместе. Я имею в виду нас троих. Я… — Ее челюсть сжалась, и она наклонила голову, чтобы спрятаться в шарфе. — Мне это не нравится. Сочувственно улыбнувшись, Армин тоже протянул руку и обнял ее. — Такова жизнь, Микаса. Я понимаю, что ты чувствуешь, но люди просто не могут быть вместе вечно. Кроме того, это только сейчас. Я уверен, что мы все еще можем быть вместе во время еды и в то свободное время, которое нам выделяют. — Армин прав, — добавил Эрен. Без особого труда он осторожно убрал руку. Ее хватка стала крепче, сопротивляясь его решению, но через мгновение она неохотно ослабла, и он выскользнул. — Я знаю, что ты дала какую-то клятву или что-то в этом роде, что будешь заботиться обо мне, но тебе тоже пора позаботиться о себе. Мы все равно будем вместе позже, а если нет, то мы все присоединимся к Развед корпусу, верно? Это еще не конец. — Мы делаем это вместе, — Эрен решительно улыбнулся. Вглядываясь в его солнечное поведение, Микаса коротко кивнула и расправила плечи. — Хорошо, — уверенной походкой она заняла свое место в очереди девочек, оставив их вдвоем, присоединиться к другим мальчикам. Даже со своего места Эрен мог видеть, что ее кулаки крепко сжаты по бокам. Армин посмотрел между ними и положил руку ему на плечо. — С ней все будет в порядке. Она сильная, — заверил он. — Я знаю, что она сильная… — нерешительно ответил Эрен. Только физически. Микаса, несмотря на всю свою чудовищную силу, чувствительна и слаба внутри. Она тихая, неуклюжая и цепкая. Она приходила в себя только тогда, когда на кону стояла его безопасность. Он надеялся, что при таком гендерном разделении она сможет расти, не нуждаясь в нем как в опоре. Очереди были длинными, и все новобранцы выстроились в две шеренги, она тянулась от входа в здание до конца лагерной зоны. Женщин-новобранцев было меньше, поэтому Микасу призвали раньше, чем Эрена и Армина. Через несколько минут после того, как она вошла, она вышла, полностью одетая в форму стажера. Куртка из того же коричневого вельвета, что и у всех военных. Единственная разница заключалась в том, что эмблемы изображены в виде значка с двумя скрещенными мечами, обозначающими владельца как стажера. Брюки белые и облегающие ее бедра и икры, только чтобы скрыться за коричневыми кожаными ботинками до колен. Она оставила свою белую рубашку на пуговицах, а шарф надежно обернут вокруг шеи. Озабоченно кивнув, Микаса подошла к большой песчаной стоянке, чтобы найти свое место. Эрену не терпелось надеть свое собственное, и он почти подпрыгивал вверх-вниз, когда наконец подошла его очередь. Как только он вошел внутрь, его направили в небольшую комнату с портным и несколькими наборами готовой униформы, висящими на вешалке. — Размер? — скучающим голосом спросил портной. — Средний, — ответил Эрен. Ему тут же сунули в руки комплект униформы и подтолкнули к раздевалке. — Разденься там и пометь свои вещи. Тебе вернут их позже, независимо от того, пройдешь ты или нет. Прошел он или нет? Что это значит? Решив промолчать, Эрен задернул за собой занавеску и снял свою теперь уже гражданскую одежду. Как и ожидалось, белые военные брюки облегали его, как вторая кожа, но сделаны из какого-то эластичного материала, который обеспечивал гибкость. Ботинки немного неуклюжи, но кожа также обработана химическим веществом, которое позволило ей растянуться до размера его ступней и икр. Когда его пальцы скользнули по подолу рубашки, Эрен заколебался. Он не носил никакой другой рубашки с тех пор… с момента падения стены. Ему было удобно с широким воротником и висячими завязками, но более того, это была одежда, которую сшила для него его мать. Карла Йегерь никогда не была опытной швеей, всегда утверждая, что воротнички трудно сшивать, но она делала это с любовью, как домохозяйка и мать. Хотя их семья была состоятельной по сравнению с остальной частью Шиганшиной, они никогда не тратили деньги легкомысленно. То, что они могли бы купить на рынке, его мать настояла бы на более дешевой альтернативе. Когда он жаловался, что замерз, она шила ему новую куртку. Она связала шарф, который он подарил Микасе. Она сшила ему всю одежду. Это глупо, но его рубашка одна из немногих вещей, которые связывали его с матерью. — Поторопись! — нетерпеливо окликнул портной. — Ты задерживаешь очередь! Вынырнув из своих воспоминаний, Эрен оставил рубашку и надел свою новую куртку. Сейчас не время думать о таких вещах. Наконец-то он собирается сделать свои первые шаги как настоящий солдат. Еще несколько шагов, и он наконец сможет стать полноценным Разведчиком. До его первого убийства Титана. Пока он не найдет этого белокурого Титана и не сожрет ее. Вельвет плотный, но теплый и обеспечивал достаточную защиту. Согнув руки, Эрен кивнул на подгонку и собрал свою одежду в рюкзак. Взглянув на занавеску, скрывавшую его снаружи, он надел ключ от подвала на шею, убедившись, что он остался под рубашкой. Он также переложил скальпель под рукав, положив его рядом с держателем ножа для запястья, и разгладил ткань, убедившись, что ее не видно. Достав то, что, вероятно, было самой драгоценной вещью, которая у него была, он открыл один из маленьких нагрудных карманов своей куртки и сунул шприц внутрь. Он ни за что не позволил бы тому, кто собирался рыться в их вещах, найти это. Он не оставил ничего подозрительного. Выпрямившись, Эрен собрал свою одежду в рюкзак и вышел. Он передал его портному, написал свое имя на бирке и, наконец, вышел из здания на яркое солнце, одетый как стажер. Армин вошел следом за ним, одарив его нервной, но предвкушающей улыбкой, и Эрен незаметно вложил ему в ладонь небольшую сумку. Любой другой наблюдатель просто увидел бы, как двое друзей пожимают друг другу руки перед лицом нервов, но только они и Микаса знали что это. Взяв мешочек, Армин вошел внутрь, а Эрен вышел в поле. Это заняло большую часть часа, но довольно скоро все стояли в очередях. Армин слева от него, а Микаса — где-то справа. Он также узнал нескольких других участников поездки. Куда бы он ни посмотрел, все, что он видел — потенциальные солдаты и товарищи по оружию. Было приятно чувствовать униформу на своей коже, солнце, освещающее его, и окруженное такими же, как он. Расправив плечи, Эрен уставился вперед. Тихие нервные перешептывания, которые присутствовали, немедленно смолкли, когда раздался оглушительный хлопок, и все их взгляды устремились вправо от поля. Рука офицера была вытянута вверх, и в ней был маленький пистолет. Из ствола тянулся столб дыма — остаток выпущенной пули. Рядом с ней стоял внушительный мужчина. При впечатляющем росте 198 см он мог видеть поверх голов даже самых высоких новобранцев. Мундир офицера ниспадал на его широкие плечи, а покрой мундира выдавал в нем главного. Солнце отражалось от его лысой головы, затеняя широко раскрытые глаза, которые смотрели на них, не мигая, и его рот был скривлен в строгой и неодобрительной гримасе. Линии напряжения глубоко врезались в кожу его лица, вокруг глаз, рта и лба. Единственными волосами, которые были видны — его хорошо подстриженная бородка, поседевшая от стресса и после травмы. Заложив руки за спину, главный инструктор пристально посмотрел на них, и это действие усилилось из-за его постоянных темных кругов. — ВНИМАНИЕ! — крикнул он. Его голос без труда разносился с одного конца линии на другой, и сила, стоявшая за его командой, заставила всех новобранцев выпрямиться еще сильнее. Руки за поясницей, плечи расправлены, ноги расставлены в стороны. Пот стекал с некоторых их лиц. Было ли это от полуденных лучей солнца или от страха, никто не мог сказать. Несколько секунд разглядывая их всех, инструктор с отвращением нахмурился. — Я КИТ ШАДИС, ВАШ ГЛАВНЫЙ ИНСТРУКТОР В ТЕЧЕНИЕ ТРЕХ ЛЕТ, КОТОРЫЕ ВЫ БУДЕТЕ ЗДЕСЬ! ВЫ-104-Й УЧЕБНЫЙ КОРПУС, И С ЭТОГО МОМЕНТА ВЫ ВСЕ БУДЕТЕ ПОДЧИНЯТЬСЯ МОИМ ПРИКАЗАМ. НЕСОБЛЮДЕНИЕ ЭТОГО ТРЕБОВАНИЯ ПРИВЕДЕТ К НАКАЗАНИЮ, А ДАЛЬНЕЙШЕЕ НЕПОВИНОВЕНИЕ ПРИВЕДЕТ К ВАШЕМУ ИСКЛЮЧЕНИЮ. ЭТО ПОНЯТНО?! — Да, сэр! — ответили все. — Я НЕ СЛЫШУ! — крикнул Шадис. — ВЫ ПОНЯЛИ?! — ДА, сэр! — закричали они в унисон, и голос Эрена стал сильнее. Сжав кулаки, импозантный мужчина протянул их и прижал к своему телу, левая рука на пояснице, а правая на груди. — ЭТО ПОКАЗЫВАЕТ ВАШУ РЕШИМОСТЬ ПОСВЯТИТЬ СВОИ СЕРДЦА НАРОДУ, ВОЕННЫМ И ДЕЛУ. ЗАПОМНИ ЭТО ХОРОШЕНЬКО, ПОТОМУ ЧТО БЕЗ РЕШИМОСТИ И ПРЕДАННОСТИ ТЫ СТОИШЬ МЕНЬШЕ, ЧЕМ НИЧЕГО! — СЕЙЧАС ЖЕ! ПОСВЯТИТЕ СВОИ СЕРДЦА! Равномерно расставив ноги, Эрен вытянул руки и взмахнул ими против часовой стрелки, его левая рука за спиной, а правая — твердо над сердцем. Он посвятил свое сердце задолго до этого, и приветствие стало почти второй натурой после того, как он встретил мистера Леви. Он бы посвятил свое сердце тренировкам, убийству Титанов, обретению свободы. Шагнув вперед, Шадис осмотрел каждого новобранца, время от времени называя их по имени. — Третий ряд, о лицо! — он остановился перед светловолосым мальчиком и уставился на него сверху вниз. — Кто ты, черт возьми, такой?! — Томас Вагнер из Троста, сэр! — выпятив грудь, светловолосый мальчик отдал честь. — Я тебя не слышу! — подначивал инструктор. — Томас Вагнер из Троста… — зажмурившись, Томас попробовал еще раз, более громким голосом. — Слишком тихо! Иди потренируйся в сарае для скота! Оставив мальчика хныкать, Шадис перешла к следующему человеку, остановившись перед Миной. — Кто ты, черт возьми, такая?! — Мина Каролина из Каланета, сэр! — Мина отдала честь, на ее лице появилось выражение страха. Шадис наклонился к ней. — Неправильно! — крикнул он ей в лицо, чуть не плюнув. — Ты свинья, которая стоит меньше, чем скот! — Да, сэр! — закричала Мина, едва сдерживая слезы. — Я меньше, чем скот! — Нет, ты муха! Это продолжалось и продолжалось. Кого бы Шадис ни считал слишком мягким или неподготовленным, он выделял их и кричал им в лицо. Он оставил нескольких курсантов в слезах, а один или двое открыто рыдали от его язвительных оскорблений. Армин затаил дыхание, когда он приблизился, а когда остановился, не осмелился сдвинуться ни на дюйм. После напряженного момента, который показался несколькими минутами, Шадис двинулась дальше, оставив блондина тихо вздыхать с облегчением. Его глаза следили за высоким мужчиной, прикидывая шансы своих товарищей так же, как и свои собственные. Казалось, он каким-то образом доказал свою храбрость. Возможно, он немного устал за время, проведенное в Переулке. — Четвертый ряд, о лицо! Эрен развернулся на каблуках и расправил плечи, глядя прямо перед собой на кадета. Ее ледяные голубые глаза, частично прикрытые бледно-золотыми волосами, смотрели прямо на него. — Я видел много дерьма в свое время, — начал Шадис, идя вперед. — Но вы самые жалкие куски дерьма, которые я когда-либо видел! Вас ждет три года ада! — Оглядев стажеров в четвертом ряду, его глаза на мгновение расширились, когда он заметил Эрена. Его шаг замедлился на долю секунды, прежде чем его челюсть сжалась, и он проигнорировал брюнета, переходя к следующему новобранцу. Эрен не заметил этого, слишком занятый оцениванием своих товарищей-кадетов, но Армин заметил. Начинающий стратег нахмурился, озадаченный реакцией. — Кто ты, черт возьми, такой?! — Жан Кирштейн из Троста, сэр! — высокий парень с пепельно-светлыми волосами и темной стрижкой ответил, не забыв отдать честь. — И почему ты здесь?! — Вступить в Военную полицию, чтобы жить глубоко в Стенах… — Жан поколебалась, прежде чем нервно улыбнуться. Эрен оглянулся, прежде чем отпустить его. Он знал, что Военная полиция ничего не сделала для людей и еще меньше в войне с титанами. Если этот парень хотел присоединиться к чему-то, что растрачивало его навыки впустую, его приглашали. Шадис прищурил глаза. — Ой? Вот как… — он замолчал, прежде чем ударить своим черепом по черепу подростка, отправив его на землю, скорчившись от боли. — Разве я сказал, что ты можешь сесть?! Любой, кто не может справиться с этим, не имеет права вступать в Военную полицию! Оставив Жан на земле, Шадис подошел к Марко. — И кто ты, черт возьми, такой?! Марко встревоженно улыбнулся, почти откинувшись назад, чтобы между ними было некоторое расстояние. — М-Марко Бодт, из Жанае! Я… я хочу вступить в Военную полицию, чтобы предложить свое тело и услуги королю! — Действительно… — Шадис приподнял бровь. — Я рад это слышать. Удачи. Однако… — Он наклонился ближе, резкие тени омрачили его лицо. — Королю не нужно твое тело. Пока Марко дрожал от страха, Шадис подошел к Конни. — А ты?! Пораженный, Конни в трепете закрыл глаза и отдал честь, обхватив левой рукой правую грудь. — Конни Спрингер из деревни Рагако, Южный округ Уолл-Роуз! Шадис тут же набросился на него обеими руками и зажал мальчика за голову. — Ты делаешь это неправильно, Конни Спрингер… — он выплюнул это имя. — Я объяснил, что этот салют демонстрирует вашу решимость посвятить свое сердце людям. Твое сердце на правой стороне? На самом деле, Эрен знал в очень редких случаях, что некоторые люди рождаются с сердцем на правой стороне, а не на левой, но вероятность настолько мала, что он сомневался, что Конни был одной из этих личностей. Конни не ответил, вернее, не мог, так как его голова зажата в тиски, но прежде чем Шадис смог продолжить унижать его, хруст привлек его внимание. Внезапно весь лагерь погрузился в мертвую тишину, и все уставились на преступника широко раскрытыми глазами. Откусив еще кусочек вареной картошки, Саша беспокойно жевала, ее бронзовые зрачки качались взад-вперед. Она совершенно не обращала внимания на сеанс дедовщины, который происходил всего в нескольких футах от нее, что делало нынешнюю ситуацию еще более напряженной. Эрен широко раскрытыми глазами уставился на ее смелость. Неужели она серьезно ела, пока инструктор искал людей, которых можно унизить? И откуда она взяла эту картошку, в столовой, которая была по соседству со складом? Возникло так много вопросов. Когда он встретил ее по дороге сюда, он не ожидал этого. — Эй, ты… — тихо позвала Шадис. — Как ты думаешь, что ты делаешь? Саша с любопытством огляделась, пытаясь понять, о ком он говорит. Один глаз дернулся, и над ней нависал Шадис. — Я с тобой разговариваю! Кем, черт возьми, ты себя возомнила?! — крикнул он ей в лицо. Быстро проглотив, Саша отдала честь, с картошкой и все такое. — Саша Браус из деревни Даупер, Южный округ Уолл-Роуз! — Саша Браус… — крикнул Шадис угрожающим тоном, выглядя готовым задушить ее. — А что это у тебя в правой руке? — Вареная картошка! — ответила она без всяких колебаний или страха. — На кухне была свежая порция, и я не могла устоять. В лагере воцарилась мертвая тишина. Эрен, не в силах сдержаться, разинул рот. Черт возьми. Она была мертва. — …Ты ее украла? — Шадис уставился на нее. — Почему ты решила съесть ее сейчас? — Позволить ему остыть было бы пустой тратой времени, поэтому я решила, что должена съесть его сейчас, — ответил Саша совершенно серьезно. — …Я все еще не понимаю, — тупо сказал Шадис. — Почему ты ешь картошку? Она нахмурила брови, сбитая с толку. — Вы… спрашиваете меня, почему люди едят картошку? Лагерь стал еще тише. Все, будь то новобранец или офицер, уставились на нее в недоумении. Шадис был потрясен до такой степени, что замолчал, что никто не думал, что это возможно. Внезапно Саша оживилась, как будто ей в голову пришла идея, и она разломила свою картофелину надвое, причем один кусок был намного больше. Держа меньший кусок у инструктора, она выглядела так, как будто ей было больно. — Вы можете взять половину… Ошеломленный, Шадис оцепенело принял это. — Половину…? — повторил он, уставившись на кусок, который не был даже в треть ее размера. Саша одарила его, как ей, вероятно, показалось, милой улыбкой, но ее испортили кусочки картофеля, прилипшие к ее лицу. Подергивая одним глазом, Шадис быстро уронил картофелину на землю, и Саша закричала от боли. — Нет! КАРТОШКА! — подхватив ее в воздухе, прежде чем она коснулась земли, она сразу же запихнула ее в рот, как и другой кусок, который она оставила для себя. — Браус! — крикнул Шадис, заставив ее застыть на месте. Выражение его лица было мрачным и опасным, как гроза. — Беги по этой поляне, пока не упадешь! Саша захныкала. — Если ты этого не сделаешь… — прищурился он. — Никакого ужина для тебя. Ее лицо побледнело, и она громко вскрикнула, прежде чем встать на ноги, чтобы начать бегать. Наблюдая, как она отчаянно бежит, Шадис недоверчиво покачал головой и продолжил церемонию.***
Как только церемония посвящения подошла к концу, когда почти половина новобранцев была в слезах, Шадис подвел их к ряду больших сложных на вид механизмов. — Эти балансовые машины определят вашу ценность как солдата, — объяснил он толпе. — Всенаправленное маневровое устройство зависит от баланса пользователя. Если вы не можете сохранить равновесие, то нет смысла тратить на вас ресурсы. Там шесть машин, так что становитесь в ряды по шесть! Офицеры передадут вам ваши ремни и свяжут вас! Эрен несколько нетерпеливо ждал Микасу и Армина, нисколько не беспокоясь. Его равновесие было отличным, гарантированным мадам Хизель. Казалось, что ее учения действительно каким-то образом будут полезны. Некоторые новобранцы падали с поднятыми прикладами, а другие едва проходили, дрожа от напряжения мышц. Как только Микаса была пристегнута, они подняли ее в воздух. Она не пошевелила ни единым мускулом и даже казалась расслабленной. — Хм, выдающийся талант… — Шадис отметил это своему коллеге-офицеру. — Следующий! Оказавшись на земле, Микаса снова присоединилась к ним, держась как можно ближе к Эрену, насколько это возможно. Он поморщился, но не оттолкнул ее. Следующим поднялся Армин, и, хотя он выглядел несколько испуганным и ему приходилось неловко позировать, он смог сохранить равновесие. — Арлерт проходит! — крикнула Шадис. — Следующий! С возбужденной улыбкой Эрен подбежал к аппарату, и ассистент привязал его к проводам. Крючки прикреплены по бокам его пояса, и он знал, что не может потерпеть неудачу. С тем местом, где провода поддерживали его вес, ему не нужно ничего делать. Ассистент дернул за шнур, и Эрена подняло в воздух, всего в футе от земли. Он держался грациозно, используя свои основные мышцы, чтобы держаться прямо, но в основном полагался на ремень, чтобы не упасть. Несколько секунд он неподвижно висел в воздухе. Затем внезапно он наклонился и почувствовал, как весь его мир изменился. — Что-?! Ух ты! — перевернувшись на спину, он только благодаря быстрым рефлексам не ударился головой о землю. Вместо этого его руки подняли его вверх. — Какого черта… — Он выдохнул с недоверием, гневом, а затем с беспокойством. Что происходит? — Эрен! — взволнованно закричала Микаса. — Эрен?! — ахнул Армин. — Что случилось? — Я… не знаю… — потрясенно пробормотал Эрен. — Ни за что… Его равновесие должно быть идеальным! Он работал больше года, чтобы все сделать правильно! Он мог стоять на кончиках пальцев ног, не двигаясь ни на дюйм, и балансировать только на одной ноге. Он ни за что не потерпел бы неудачу. Машина полностью неисправна! Но ни у кого больше не было никаких проблем, так что это явно только он. Неужели он… действительно так плох? Означало ли это, что он не мог быть солдатом? Неужели его мечты на этом закончатся? — Эрен Йегерь, верно? — торжественно воскликнул Шадис. — Твой баланс ниже стандартного. Ты потерпел неудачу. От одних только слов у него по спине словно лед пробежал. — Ни за что, ни за что! — крикнул Эрен, вывернувшись обратно. Он взвизгнул, когда приложил слишком много усилий, и вместо этого наклонился вперед, но поднял голову и вызывающе посмотрел на своего командира. — Сэр, пожалуйста! Здесь должна быть какая-то ошибка. Мое равновесие обычно идеально! В этот момент все остановились, чтобы посмотреть, больше интересуясь его результатами, чем продолжением собственных тестов. Те, кто ехал в одной повозке, хмурились от беспокойства и жалости, в то время как другие насмехались и закатывали глаза от того, что они считали жалким унижением. — Это не то, что я сейчас вижу, — неодобрительно нахмурился Шадис. — С машиной не было никаких неполадок, так что это должны быть ты. Эрен по-настоящему запаниковал. — Пожалуйста, сэр! — умолял он, его сердце бешено колотилось в груди. — Я могу это доказать! — Это… Это правда! — заговорил Армин, борясь с желанием задрожать, когда инструктор повернул голову, чтобы посмотреть на него. — У Эрена равновесие лучше, чем у меня, и даже у Микасы временами! Должно быть, что-то не так… Задумчиво подперев подбородок, Армин окинул своего друга оценивающим взглядом. Эрен уставился на нее в ответ, изумрудные глаза почти блестели от отчаянных слез. Неужели его…действительно собираются здесь остановить? У него сложены все карты, он более чем готов посвятить свою жизнь убийству Титанов, борьбе за свободу. Он должен был стать Разведчиком вместе с Армином и Микасой. Он собирался лететь под командованием мистера Леви, может быть, даже как равные товарищи. Он должен был съесть улыбающегося Титана и выяснить, что его отец оставил ему в их подвале в Шиганшине. Как он собирался все это сделать, если одно жалкое испытание выдаст его? Он был почти в отчаянии, чтобы использовать свои более чудовищные способности… Глаза Армина загорелись. — Если машина не неисправна, и баланс Эрена не является причиной, то это должен быть ремень. Другого объяснения нет! Эрен, поменяйся со мной, не мог бы ты? Эрен поднял голову, почувствовав слабый проблеск надежды, и быстро кивнул. — Д-да, конечно! Ассистент отпустил его, и они быстро поменялись поясами. Никто из них не заметил гримасы Шадиса. Микаса прищурила глаза. С поясом Армина на талии Эрен вставил крючки в петли. Его руки дрожали, и его чуть не вырвало. Это должно сработать. Это необходимо. Это не пошло не так для Армина, так что не пошло бы не так и для него, но страх и неуверенность липли к нему, как слизь. Однажды неудача чуть не сломила его. Если он снова потерпит неудачу… Не дожидаясь, ассистент поднял его в воздух, и Эрен затаил дыхание. Он не смел пошевелить и пальцем и использовал каждую унцию силы воли, которая была у него в мышцах живота, чтобы удержаться в вертикальном положении. Шли секунды, потом целая минута… И его равновесие идеально. Глубоко выдохнув, Эрен хрипло рассмеялся, подняв руку, чтобы вытереть глаза. — Я… я сделал это! Я прошел, верно?! — он с надеждой посмотрел на инструктора. Ошеломленный, Шадис мог только смотреть на него. Почти сломленное выражение промелькнуло на его лице, прежде чем оно вернулось к каменному хмурому выражению. — Эрен Йегерь… прошел! Расплывшись в лучезарной улыбке, Эрен вскинул руки в воздух. — Да! Армин, Микаса! — он повернулся к своим друзьям со слезами радости на глазах. — Я сделал это! — Ммм! — Армин кивнул с гордой улыбкой. Микаса спрятала улыбку за шарфом, но счастье в ее глазах не могло быть скрыто. — Поздравляю. — Хорошая работа, Эрен! — с улыбкой позвала Мина с расстояния в несколько футов, и Марко, как и все остальные, поддержали ее. Шадис взяла бракованный ремень. — Кажется, сломалась пружина. Мне придется внести это в список инспекций, — нерешительно пробормотал он. Его руки сжались еще крепче, его тупые ногти оставили следы в виде полумесяца. Оставив другого ответственного офицера, он направился в оружейную. Одарив их всех широкой улыбкой, Эрен спрыгнул с машины и присоединился к своим друзьям. Теперь его ничто не могло остановить. Теперь, когда он знал, что может продолжать идти, он бросится вперед, несмотря ни на что.***
Был закат, когда Конни прислонилась к деревянным перилам столовой. — Саша бежит целую вечность… — скучающе заметил он. В этот момент Саша шаталась, вся в поту, промокшая сквозь одежду, с волосами, прилипшими к лицу и шее, но все равно не остановилась. Было интересно наблюдать за этим в течение первых нескольких минут, но зрелище быстро наскучило. Ее вызвали, чтобы проверить балансировочную машину в середине ее пробежки, и когда она прошла, Шадис отправил ее обратно. В каком-то смысле она так и не прекратила свое наказание. — Да… — промурлыкал Эрен. — Уже пять часов подряд, верно? Ее выносливость, должно быть, удивительна. — Он слегка ухмыльнулся. — Однако было удивительно видеть, что она больше расстроена из-за пропущенного ужина, чем из-за наказания. Конни задумчиво скрестил руки на груди. — Если я правильно помню, деревня Даупер — это крошечная охотничья деревня глубоко в горах. — Значит, она выросла, занимаясь такими напряженными физическими упражнениями, — предположил Армин. Какое-то движение привлекло его внимание, и Эрен посмотрел на одну из тропинок, которая вела из ущелья обратно на дороги. — Что это? — указал он. Это экипаж, полный бывших потенциальных курсантов, медленно выезжавших из лагеря. — Это те, кто бросил учебу, — объяснила Мина с жалостливым взглядом. — Те, кто не прошел тест на равновесие, и те, кто вообще не пытался. Они направляются на свалки. — Что? — выдохнул Армин, делая шаг ближе к перилам. — Но это только первый день. Эрен пожал плечами. — Если они не смогут с этим справиться, тогда все. Это их выбор — упорствовать или бросить учебу, и, очевидно, они приняли свое решение. Не у всех хватает мужества быть солдатом. — Ух ты, сурово, — Конни присвистнул. — Разве ты не собирался стать одним из тех парней всего несколько часов назад? Эрен покраснел, смущенный напоминанием о своей почти неудаче. — З-Заткнись! Это явно была не моя вина, это вина ремня! Усмехнувшись, Марко успокаивающе положил руку ему на плечо. — Все в порядке, Эрен. Мы знаем, что ты и сам более чем способный. Эрен подавил желание надуться и отвернулся. — Кстати… — продолжил Марко. — По дороге сюда я не помню, упоминали ли вы трое когда-нибудь, откуда вы родом. Вы из Троста? Может быть, еще одна маленькая деревушка на юге Уолл-Роуз? Эрен и Армин обменялись неловкими взглядами. — …Мы из Шиганшины, — тихо ответил Армин. Сразу же хорошее настроение развеялось. Конни, Марко и Мина уставились на них широко раскрытыми глазами, холодный пот стекал по их лицам. — Действительно? — выдохнул Конни, и на его лице появилась странная улыбка. — Значит, вы, ребята, были там в тот день? Эрен нахмурился, застигнутый врасплох его прямотой. — Д-Да… — Значит, ты видел Колоссального Титана, верно?! Гигантская голова, заслонившая закат, дымящаяся от обнаженной падали. Большая рука, которая расколола верхнюю часть Стены. Начало конца. Эрен сжал кулаки. — Да. Я видел это, — мрачно проговорил он. Чья-то рука легла ему на плечо, и он повернулся, чтобы увидеть Микасу. — Они заставляют тебя чувствовать себя неловко? — прямо спросила она. Конни дрогнул от его энтузиазма и поднял руки в умиротворяющем жесте. — Извини, это было слишком…? Поджав губы, Эрен неловко улыбнулся. — Все в порядке. Мы должны привыкнуть говорить об этом. Что ты хочешь знать?***
Эрен уставился на свой металлический поднос в столовой. Кусок черствого хлеба и пресный картофельный суп. Это то, чего он должен ожидать в течение следующих трех лет, возможно, даже дольше, если бы в Корпусе разведки подавали одни и те же блюда. Армин тоже поморщился во время еды и достал сумку, которую Эрен передал ему ранее. Развязав бечевку, он насыпал в суп немного приправы и попробовал его на вкус. Он пожал плечами. — Это немного вкуснее. Но тебе действительно нужно было провозить контрабандой приправы? — Я не знал, собираются ли они забрать их, — защищался Эрен. — Они могли подумать, что это наркотики. Микаса села рядом с ним со своим подносом, бесцеремонно вылила изрядное количество приправ в свой суп и начала есть. — Ешь все, — приказала она. — Вам обоим нужна энергия на завтра и на будущее. — Да, да, я не ребенок… — проворчал Эрен, поднимая ложку. Пара рук хлопнула по столу, напугав его, и он поднял глаза, чтобы увидеть, как Конни выжидающе и взволнованно улыбается ему. — Могу я спросить?! — Э-э, конечно… — неловко ответил Эрен. Просияв от разрешения, Конни наклонилась ближе. — Итак, вы видели Колоссального Титана, верно? Насколько он был большой? — Он был выше Стены, но не намного выше. Около шестидесяти метров? — предположил Эрен. — Примерно так, — Армин кивнул. — Его подбородок едва касался макушки. — П-Правда?! — Томас поперхнулся супом. — Я слышал, что он может перешагнуть через Стену! — Он был не таким большим… — Эрен нахмурился. — Правда? — Мина вмешалась из-за соседнего столика, даже встав, чтобы присоединиться к Конни, окружившей троицу. — На что это было похоже? — На самом деле у него не было кожи, так что видно все его обнаженные мышцы, — тихо ответила Микаса. — У него был большой рот и крошечные зубы. В этот момент несколько других стажеров забыли о своей еде, слишком занятые рассказами о реальной жизни о том, что произошло во время прорыва. Толпа окружила стол троицы, окружив их, как выставленных на всеобщее обозрение животных. — А как насчет Бронированного Титана, который прорвался в Стену Марии?! — спросил Даз, с тревогой грызя ногти. Эрен неловко пожал плечами, пытаясь откусить кусочек. Он хотел поскорее закончить ужин. — Они так его называют, но он не слишком отличался от обычного Титана. Хотя, по-моему, у него были белые волосы и странное покрытие. — Э-Тогда… — пробормотал Сэмюэль, наклоняясь ближе к Эрену. — Как выглядит обычный Титан? Глаза Эрена расширились.Широкая улыбка с крошечными зубами. Пустые, остекленевшие глаза. Светлые волосы аккуратно подстрижены. Грудная клетка, выступающая из кожи, с тонкими руками и ногами.
Его мать в ее руках.
Кровь хлынула фонтаном из цветочных лепестков.
Его ложка громко звякнула о металлическую миску с супом, и он поднес руку ко рту, пытаясь побороть желчь, подступившую к горлу. Он не хотел думать об этом. Почему его всегда преследовал этот Титан? Он видел и других. В нем тоже было чудовище. И все же… — Эрен… — Армин обеспокоенно протянул руку. Заметив отрицательную реакцию, Марко повернулся к остальным, слегка нахмурившись. — Ребята, давайте закончим с вопросами. Мы заставляем Эрена чувствовать себя неловко. — В-Верно… — Конни поморщилась. — Прости, что спрашиваю, Эрен… — Не надо! — Эрен оборвал его, заставив себя опустить руку. Его челюсти на мгновение сжались. — Ты должен знать своего врага. — Он издал тихий дрожащий смешок. — Титаны не так уж плохи. Всего лишь небольшой порез на затылке убьет их. Если мы сможем освоить маневровое оборудование, то у нас будет еще одно преимущество перед ними. — Он одарил их извиняющейся улыбкой. — Извини, я забылся на секунду. Я рад, что наконец-то сделал шаг вперед, чтобы стать солдатом. — Когда мы вступим в Корпус разведки, мы должны сделать все возможное, хорошо? — он повернулся к Армину и Микасе. — Мы будем усердно тренироваться, чтобы стать еще лучше… — Извините, что прерываю, но ты сказал «Корпус разведки»? Нахмурив брови, Эрен повернулся направо. Жан одарила его ленивой ухмылкой, сидя за соседним столиком. — Не мог не подслушать. Ты только что сказал, что хочешь вступить в Корпус? — Да, это так, — Эрен настороженно кивнул. — А ты хочешь поступить в Военную полицию, верно? — вежливо спросил он. — Чтобы у тебя была легкая жизнь? — Ого, я просто был честен, — Жан поднял руки. — Я не знаю, в каких фантазиях вы живете, мисс, но я знаю, что выбор Военной полиции — правильный выбор. Во-первых, меня не съедят Титаны. Эрен просто пытался быть милым, но в какой-то момент его терпение должно было иссякнуть. Как сейчас. Встав со своего места, он уставился прямо на более высокого мальчика. — Ты пытаетешься сказать, что люди, которые решили пойти в Корпус, ошибаются? — тихо спросил он. Жан тоже встал и покровительственно улыбнулся ему. — Эй, не вкладывай слова мне в рот. Я просто говорю, что знаю, где буду через десять лет. Живой. Ты сделаешь это? — Эрен! — Армин в панике зашипел. — Не надо! Эрен открыл рот… И тут же был прерван вечерним звонком, сигнализирующим о том, что время ужина закончилось. Встоловой воцарилась тишина, и каждая пара глаз была прикована к этим двоим. Неловко откашлявшись, Жан протянул руку. — Мне жаль, — извинился он, нерешительно пожав плечами и улыбнувшись. — Я не хочу сказать, что ты поступаешь неправильно. Почему бы нам просто не оставить это в прошлом? Эрен уставился на него, прежде чем мило улыбнуться. — Уже забыто, — повернувшись к выходу, он не стал дожидаться ответа, его улыбка исчезла в одно мгновение. Жан уставился ему вслед, на его щеках появился намек на румянец от неожиданно милой улыбки. Движение краем глаза привлекло его внимание, и у него снова перехватило дыхание, когда он увидел мерцающие черные локоны, окружающие фарфоровое лицо. — Э-э, извините меня! Микаса остановилась и повернулась к нему с ничего не выражающим лицом. — Ты… — Жан вспыхнул и посмотрел в пол. — У тебя действительно красивые волосы, — пробормотал он. — …Спасибо, — ответила Микаса, прежде чем проигнорировать его и направилась прямо к двери. Она догнала Эрена, который был всего лишь немного в стороне, и подстроилась под его шаг. — Ты слишком импульсивен, Эрен. Не ввязывайся ни в какие драки. — Он начал это, — возразил Эрен, хотя даже он знал, что это слабое оправдание. Ему просто не нравилось, когда кто-то ругал разведчиков. Не тогда, когда такие люди, как мистер Леви и мистер Эрвин, так усердно трудились на благо Человечества. Люди умирали там, потому что верили в правое дело. Кто, черт возьми, Жан, чтобы сказать, что это неправильно? Взглянув на свою сестру, Эрен небрежно откинул несколько ее локонов. — Твои волосы становятся длинными. Ты хочешь подстричься? — Ты думаешь, мне следует это сделать? — Микаса моргнула и приподняла прядь волос. — Они могут зацепиться во время тренировки. Ты можешь связать их. — …Нет, я, пожалуй, отрежу их. Слишком много хлопот. — Если ты уверена. — А как насчет тебя? — спросила Микаса. — Твои волосы длиннее моих. Эрен убрал несколько своих длинных каштановых прядей за ухо. — Это все еще полезно. Я завяжу их в пучок или в хвост. Может быть, однажды, когда я больше не смогу сойти за девушку, я срежу их. Без их ведома Жан все еще смотрел им вслед с открытым ртом.***
Забрав свой рюкзак из офиса и убедившись, что ничего не было взято, Эрен и Армин помахали на прощание Микасе, которая направилась в общежитие для девочек, и они вошли в общежитие для мальчиков. Там не было выделенных кроватей, так что каждый мог выбирать. Кровати были едва ли большем, чем плотно набитый матрас из сена, с тонкими хлопчатобумажными простынями и твердым камнем, который они пытались сойти за подушку. На четырех стояли четыре кровати, по две с каждой стороны. В конце концов Эрен и Армин нашли свободные места на верхней койке. Другую сторону занимали два мальчика повыше ростом, которые представились как Райнер Браун и Бертольт Гувер. — Эй, Эрен? — крикнул Райнер. Эрен оторвался от своего медицинского журнала, уже одетый в пижаму и более чем готовый лечь в постель. — Да? — Эм, это может показаться грубым, но… — Райнер добродушно улыбнулся. — Ты должен быть здесь? Эрен странно посмотрел на него. — Что это должно означать? — искренне смущенный спросил он. Он не на своем месте? Он огляделся, но остановился, когда понял, что все остальные парни в общежитии уставились на него с неловким и неловким выражением на красных лицах. — Что происходит? — Армин моргнул со своего места рядом с ним. — Эм… — Бертольт запнулся, его лицо быстро покраснело, и он спрятался в коленях, пот капал с линии его волос. — Я имею в виду, что разве ты не должна быть в женском общежитии? — Райнер быстро пришел в себя и взял дело в свои руки. — Почему? — Эрен склонил голову набок. — Разве ты не… девушка? Медленно моргая, Эрен посмотрел на Армина, выражение лица которого смягчилось, и это определенно было весельем. — …Нет. Я мужчина, — ответил Эрен после долгой паузы. — …О, — произнес Райнер, потеряв дар речи. — …Как насчет тебя, Армин? — Я тоже мужчина, — весело ответил Армин. Лицо крупного блондина стало почти таким же красным, как у Бертольта. — Т-тогда не бери в голову. Ха-ха…ха… — он попытался отшутиться и неловко отвернулся. Жан уставился на них с выражением полного поражения на лице и уткнулся лицом в кровать, напугав Конни, который был рядом с ним. — Какого черта, Жан? — взвизгнул Конни. — Я не верю в человечество, — пробормотал Жан сквозь свою постель. С красными пятнами на лицах Сэмюэль и Милиус тоже нырнули в свои койки. Марко был красным, как свекла, но сумел одарить Эрена и Армина застенчивой улыбкой. Армин тихо хихикнул рядом с надутым Эреном. — Ну, это было интересно. — Я не думал, что выгляжу так женственно… — пробормотал Эрен, расчесывая свои длинные волосы. — Я просто думаю, что ты очень хорошенький, когда хочешь, — заметил Армин, ложась на кровать. — Похоже, ты одурачил всех остальных мальчиков. — Наверное, — Эрен уступил. Громкий стук в их дверь прервал все остальные разговоры. — Выключи свет! — крикнул офицер. Все лампы были выключены, оставив барак в полной темноте, за исключением тусклого лунного света, который просачивался через окна. Эрен лег на кровать, уставившись на деревянные потолочные балки. Завтра его первый день в качестве стажера. Один шаг к тому, чтобы стать солдатом. Один шаг к уничтожению Титанов. Один шаг наружу. Он не мог ждать. — Должны ли мы сказать Микасе, что все думают, что мы девочки? — прошептал Армин. — Черт возьми, нет. Потом она заставляла нас спать с ней в женском общежитии.