Затуманенному взору предстал одинокий домик на лесной поляне, окруженный со всех сторон деревьями и различной травянистой растительностью вокруг, даруя тишину и тепло в страдающее сердце Демона. Пускай его душа была вдребезги разбита обстоятельствами, которым он не смог помешать, но в тоже время Геральд ни о чём не жалел и старался держать себя в форме. Вдали по заросшей тропинке послышались негромкие шаги юной девушки в закрытом платье и короткой накидке из вельвета цвета кофе с молоком, обрамлённое голубой лентой по краю. Приглушённый звук вошедшего в замок ключа открыл деревянную дверь, нарушая тишину ночной природы пронзительным скрежетом, после чего девушка вошла внутрь и начала осматриваться. В углах комнаты, в книжном шкафу и рядом с большим зеркалом висела покрытая пылью паутина, а на всех поверхностях лежали вещи, казалось бы ни разу не тронутые за последние два года. В окно еле пробивался свет полной луны, отражающий тень юной особы с сумкой из натуральной кожи в руках, из которой та вытащила коробок с единственной оставшейся в ней спичкой, предназначенная для зажигания двух позолоченных канделябров с пятью разветвлениями для свечей. После данной процедуры Демон обратил внимание на холёную кожу и обнажившиеся плечи, с которых в ту же секунду упала накидка и тонкие пальцы принялись отстёгивать пуговицы на перчатках, надетые на руках. Оставшись в сорочке белого цвета на тонких лямках холодный взгляд примкнул к маленькой бутылочке изумрудного цвета, взятый с собой в ванную комнату, в которой девушка открыла кран и под звуки воды начала отрывать лепесток за лепестком от кроваво-красных роз, кидая те в белоснежную ванну. Спустя несколько минут с прекрасного тела на пол упала сорочка и обнажённая фигура погрузилась в воду, протягивая ножки к другому краю. Геральд заметил как чувственно смотрелась кожа и образ в целом под жёлтым светом от свечей, а слегка мутная вода и лепестки роз скрывали самые запретные части тела. В какой то момент Демон обратил внимание на небесно-голубые зрачки, направленные в сторону его лица, но взгляд был стеклянным, пустым, веяло холодом и безразличием, от чего показалось, что он был направлен в стену и перед ней никого вовсе не существовало.
—
Omnia mutantur, nihil interit.
Алые уста дрогнули во время сказанных на латыни слов, а изящные руки остановились на груди, на которой начала отмирать кожа, покрываться пузырями и волдырями, с происходящей в этот момент интоксикацией крови, что привело к полному отмиранию нервов и мышц. Перед глазами Геральда оказалась бездыханное тело Вики Уокер и то, что ждёт девушку от прикосновения к тёмной печати, наложенная на сердце.
— Просыпайтесь! Нам пора возвращаться в ад за второй подсказкой. Я надеюсь вы помните, как много для меня значит ваша жизнь?
Весь происходящий ужас оказался лишь кошмарным сном, но бессмертные не обладают видением сновидений и потому каждый такой случай является единичным, а так-же существует легенда, что это является в некотором роде пророчеством, ожидающее в течении какого-то времени. Непризнанная во время ожидания своего напарника сидела на кресле из изумрудного бархата, оглядывая просторную комнату при свете обжигающего солнца и думала о том, что вскоре она воссоединиться с любимым Демоном и их больше никто не разлучит.
— Я готов. В этот раз постарайся не влипать в неприятности и будь внимательной! Тебе просто повезло, что я понял смысл первой загадки!
Непризнанная и Демон медленным шагом вышли из комнаты и прошли мимо каменных ворот с изображёнными на нём ангелами, ведущие к обжигающему разлому и взгляды голубых глаз соприкоснулись друг с другом, будто молясь о том, чтобы следующее испытание оказалось легче предыдущего. Долго им не удавалось зацепиться за нужные слова и сказать о том, что их беспокоит всё так-же не отрывая взгляда, но вдруг хриплый голос из уст Вики смешался с жаром разлома, находящегося перед ними.
— Можно я поцелую вас хотя бы в щёку? Так тёмная печать не коснётся меня!
Геральд вопросительно посмотрел и протянул руки в сторону Вики, обнявшая себя за плечи от сильного страха перед новым заданием, а после поднял на руки и со всей нежностью и любовью прижал к себе, ожидая свой подарок за мучительные страдания во время первого испытания, а потом двое погрузились в адский разлом и отправились в двухчасовое путешествие до замка владыки ада. На пути их ожидали небольшие испытания в виде демонов, мешающие продвигаться дальше, но благодаря Геральду и его силе им удалось отбиться от всех и добраться до места назначения. Старинный замок из серого камня находился на возвышенности и от одного лишь вида казалось, что от него веет опасностью и страхом, а от толстых стен тянуло холодом, что шло в разрез тем, какое пекло стояло вокруг. Центральный коридор был совершенно пуст не считая статуй рыцарей, помогающие владыке ада защищать своё владение от не прошенных гостей. Геральд схватил тонкое запястье девушки и повёл ту по бесконечным коридорам с лежащим по всему периметру ковром и висящими на стене картинами в золотых рамках с изображёнными на них всего рода Сатаны, в том числе был Люцифер, чью ухмылку удалось в точности передать художнику Фредерику Уайту, чьё имя было написано в самом углу неразборчивым почерком.
— Я слышала об этом художнике ещё будучи на земле! От одного прикосновения к его шедевру "Ведьма на костре" у коллекционеров оставались глубокие шрамы от сильных ожогов, огонь словно тянулся к из рукам, а после они погибали в пожарах или сходили с ума!
— Удивительно, что ты так глубоко погрузилась в изучение данной темы! После испытаний я возьмусь за тебя основательно и буду заниматься подтягиванием остальных знаний!
После не долгого пути по коридору мрачного замка перед бессмертными распахнулись огромные двери, выполненные из чистого золота с различными узорами, выполненные вручную мастером своего дела. Войдя внутрь перед взором пристала комната с мраморной плиткой чёрного цвета по всей стене и колоны из малахита, украшенные по краям золотыми полосками. Огромные окна были завешаны тяжёлыми шторами, скрывающие происходящее снаружи от глаз Сатаны, сидящего в этот момент на высоком троне из красного бархата с золотой отделкой.
— Не принимай за истинное то, что видишь, но не воспринимай сказанное ложью.
Властный голос Сатаны погрузил огромное помещение, объятое золотом и малахитом в зловещий мрак, пронизывающий беззащитное тело тревогой от приближающейся расплаты за свои поступки, совершённые для освобождения Демона от тёмной печати. Некоторое время спустя пронзительную тишину нарушил длинный скрежет тяжёлой двери и приглушённый шаг вошедшего внутрь бессмертного с ровным рядом серых перьев на крыльях, обнаруженного после щелчка длинных пальцев друг о друга, благодаря чему пространство вновь приобрело светлые краски, а на лице владыки ада появилась самодовольная улыбка.
— Я предпочёл бы увидеть перед собой дочь Мамона или рыжеволосого Демона по имени Ади, но их время ещё не пришло! А Энди любезно согласился стать мышкой в клетке!
— Что могло подтолкнуть тебя на столь безрассудное решение? На твоём месте я бы предпочла не играть в подобные игры!
— Я каждый день просыпался с мыслью, что однажды ты сможешь полюбить меня так-же, как и я тебя! Но тебе хватило смелости разбить мне сердце и продолжать топтать осколки раз за разом причиняя мне адскую боль!
От неожиданных подробностей, сказанные в лицо Непризнанной, Энди попытался обхватить дрожащими руками тонкую талию и прижаться со всей силы и любовью, скрываемая слишком долго от прекрасной девушки, но захлестнувший с головой поток ревности заставил Геральда вырвать из цепких лап Вики и оттолкнуть ту на раскалённый от высоких температур пол. Хватило пары секунд для неоднозначных взглядов и нескольких приглушённых ударов, а после Сатана встал с величественного трона и начал приближаться к разъярённым бессмертным, чьи намерения были идентичны по поводу Непризнанной.
— Кто бы мог подумать, что Высший Демон, добившийся всего с таким усердием будет бить лицо Непризнанному из-за очередной девки! Она не единственная, а такого как ты мы вряд ли сможем найти!
— Селена наложила тёмную печать, действующая только на единственную во всей вселенной девушку! Я видел как ты смотрел на Уокер во время первого визита в замок и могу с уверенностью сказать, что ты хочешь затащить строптивую пташку в постель! Советую держаться от неё подальше, иначе я...
— Отправишься в изгнание на землю как и твои родители, пытающиеся свергнуть истинных правителей ада! Я ещё подумаю над твоими словами после, а пока нужно продолжать испытание!
Вики медленно поднялась, слепо глядя на происходящее вокруг, вновь померкнувшее в кромешной темноте и в тот же миг виски сдавило тупой болью от крика Сатаны, пользующийся грязными приёмчиками для привлечения внимание к своей великой персоне.
— Ты можешь выбрать только одну вещь из представленных перед тобой для победы над тёмным проклятием! Выбирай с умом, твой выбор повлияет на историю в будущем!
Посреди завешенного тяжёлыми шторами тронного зала появились две мраморные стойки с отделкой под золото, с находящимися на них шкатулками небольшого размера. В одной из них лежал скрученный лист из плотной бумаги, перевязанный голубой лентой, содержащего в себе первую часть ритуала, снимающего все побочные эффекты пророчества и амулет ключ Соломона, защищающий носителя от проникновения тёмной печати и последующих изменений, приводящих к смерти. Взгляд устремился вдаль, замечая стоящего Демона напротив второй по счёту шкатулки с амулетом, а Непризнанному была отдана первая шкатулка, в которой был более важный предмет, потому девушка дрожащими рукам приблизилась к пожелтевшему со временем свитку и обернулась в сторону сидящего на троне Сатане, замечая восторженный и наполненный азартом взгляд.
— Я надеюсь, что ты когда нибудь сможешь простить меня за моё решение! Прости меня, Энди, но я хочу разделить своё будущее с Геральдом!
— Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни! Ему не долго осталось жить!
Владыка ада вызвался собственноручно лишить жизни Непризнанного, вонзая с особой жестокостью ритуальный нож и ощущая на губах густую кровь тёмно-красного цвета, заливаясь оглушительным смехом. Свиток в руках девушки оказался иллюзией, вмиг обернувшийся змеёй, чуть не вцепившаяся острыми зубами в дрожащую руку для того, чтобы ужалить смертельным ядом.
— Меня искренне поразила твоя победа на первом испытании, но тем не менее эта попытка оказалась неудачной! Мне жаль, Уокер!
В одну секунду голова девушки обернулась назад и увидела ужасающую картину, творящуюся за спиной всё то время, пока она пыталась избавиться от своей ловушки. Растерзанное тело Энди, находящееся рядом с довольным от происходящего Сатаной обратилось в Демона с воткнутым в сердце ножом, замечая алую кровь вместе с маленькими сгустками тёмной печати, капающие на раскалённый от высоких температур пол.
— Это какая то ошибка! Я не могла допустить подобную оплошность! Геральд, очнись, прошу тебя!
Всё происходящее напоминало дурной сном, как вдруг Вики проснулась от сдавленного крика в стенах своей комнате. Сердце до сих пор бешено стучало, а по спине стекали холодные капельки пота, пока разум был потерян во времени и пространстве. Девушка с трудом держалась на ногах, вымаливая судьбу, чтобы всё что случилось с ней и Геральдом было кошмаром собственного подсознания, как вдруг на горизонте появилась подруга со стаканом чистой воды и вопросительным выражением лица.
— Каким образом я вернулась в школу, будучи в аду? А где Геральд, с ним всё в порядке?
— Ты в порядке? За последнее время я вовсе тебя не узнаю! Сегодня бал и выступление "Королев", состоявшееся благодаря Рэйкану и подписей учащихся! Мы всю неделю усиленно готовились, пока ты витала в облаках!
— Праздник, сегодня? Он должен состояться через пять дней после прохождения второго испытания в замке Сатаны! Неужели... —
— Вчера Серафим Кроули собрал учащихся и оповестил всех, что Геральд больше не будет вести уроки в связи с наступившей смертью! Хватит делать вид, что ты ничего не знаешь!
Сказанные слова заставили девушку ощутить горькие слёзы на щеках и тянущую боль в груди, переходящие в громкие рыдания. С каждой новой минутой всё отчётливее казалось, что нет смысла жить дальше, когда знаешь, что любимого мужчины больше нет на этом свете. Мими сильно встряхнула плечи Непризнанной и влепила отрезвляющую пощёчину, разорвавшая тишину в комнате, покрывающаяся мраком из-за смены дня на ночь.
— Я приготовила тебе всё, что может пригодиться для сборов на бал и последующего выступления! Ади и Сэми зайдут буквально через час!
— Геральд мёртв, а вы развлекаться собрались? Как низко в вашей стороны вести себя как эгоисты!
— Знаешь, Вики! Позавчера освободилось место в одной из комнат в жилом корпусе на третьем этаже. После выступления можешь собирать вещи и выметаться из моей комнаты! Мы больше не подруги!
Воздух вокруг застыл от сказанных в адрес подруги слов, заставляя нежно-голубые зрачки вспыхнуть алым цветом от душераздирающей боли в разбитом на тысячи осколков сердце. Девушка решила прекратить тщетную и бесполезную битву, принимая своё поражение в лицах всех бессмертных, без конца дающие советы о том, как следует правильно жить. Спустя время со стороны коридора послышались торопливые шаги и стук в дверь, на который отреагировала Мими и поспешила как можно скорее пригласить Ади и Сэми войти внутрь. Бессмертные обратили внимание на сидящую у туалетного столика Вики, одетую в бальное платье персикового цвета с открытыми плечами и усыпанное по всему корсету вышивкой в виде цветов белого и нежно-розового оттенка. Для завершения образа Мими нанесла лёгкий макияж в розовых оттенках для придания лицу свежести и небрежный пучок из тех волос, которые удалось собрать. Каждый находящийся в комнате бессмертный заметил безжизненный взгляд, направленный в сторону окна с бушующей на улице грозой.
— Мышонок мой, нам нужно быть в бальном зале в течении десять минут! Давай мы соберёмся после праздника и обсудим все свалившиеся на голову проблемы!
Наконец Непризнанная нашла в себе силы и поднялась на ноги и "Великолепная четвёрка" вышла из комнаты в направлении большого зала, у которого в данный момент собралась огромная очередь из учеников небесной школы, а поодаль от них находились высшие существа, прибывшие на бал только после долгой мольбы Кроули и извинений за выступление двух девушек с довольно своеобразной песней. Среди пришедших гостей мельком был замечен Энди, стоящий рядом со своей новой пассией, наконец-то выкинувший из головы все мысли и воспоминания о Непризнанной, сверлящая его злым взглядом.
— Вики, не надо! Что ты творишь? Угомонись, а то нас быстро вышвырнут из общего веселья!
Подбежав к влюблённой парочке, Вики вцепилась в волосы парня и стащила его вниз, пиная ногами свою цель, но вовремя подоспевшие друзья с огромным усилием оторвали Непризнанных друг от друга и оттащили разъярённую девушку. В их лицах читался немой вопрос о том, почему Вики сделала подобное, но всех привлёк хриплый звук открывшейся двери, запуская бессмертных внутрь огромного зала с огромными окнами, тянущиеся ровным рядом по всей стене. Под ногами расстилался песочного цвета паркет, натёртый воском до блеска, замечая отражённый свет от огромной люстры, расположенная строго в середине.
— Приветствую тебя, Уокер! Будь готова в ближайшие дни приступить к третьему испытанию! Жду не дождусь твоего выступления!
В короткий миг перед взором девушки появился Сатана, сидящий поодаль от стоящей рядом со сценой компанией с читающейся на лице дьявольской ухмылкой. Каждое слово, произнесённое владыкой ада было передано в мыслительной форме, от чего Вики схватилась за голову и не могла оставить сильную головную боль, давящая на виски. Только с усилием воли Непризнанной удалось заставить себя подняться на сцену перед собравшимися в кучу учениками, ожидающие выступления самой популярной группы в данных кругах.
Девочка-ангел, девочка-ад
Она ушла и нет пути назад
Хлопнул дверь, ты не удержал
И слёзы льются , и себя так жаль.
Знаешь ей нужно быть сильней.
Серафим Кроули вновь был обманут всеми, кто касался данной темы о выступлении "Королев", включая Рэйкана, которому пришлось не по душе то, что его отец не пытается идти в ногу со временем и давать ученикам то, что они хотят. Мими очень долго занималась подбором песни для выступления, концентрируя своё внимание на зажигательном выступлении, а после был затронут смысл, идущий в разрез с образом Вики, тщетно пытавшейся обратить на себя внимание взрослого мужчины, казавшийся для неё самым близким и родным за всё то время, пока она живёт на этом свете.
Оставь, девчонку-малолетку не губи любя,
Красивая она, но не для тебя
Ты старше и сильней, но не нужен ей, не нужен ей.
Прости, за то что не нашла лживые слова,
За то что не смогла изменить себя
И в детских её снах был другой герой, не такой.
Мимо глаз не могло пройти то, сколько бессмертных начали подпевать девушкам и танцевать зажигательные танцы, провоцирую высших существ вновь смотреть в лицо Кроули с укором и осуждением. Один лишь владыка ада смотрел на всё это с каким то азартом и интересом, сверля взглядом юную Непризнанную с едва заметными дорожками прозрачных слёз от ужасных моментов, всплывающих в данный промежуток времени в голове.
Ты подарил ей счастливый билет,
К её ногам бы бросил целый свет.
Только она девочка-скандал,
Она устала , ты её достал.
Как же быть,
Как любовь её губить.
К концу второго куплета Непризнанная немного оживилась и начала вкладывать всю душу в песню, а от одного лишь взгляда на Непризнанного с синяком под глазом и разбитой губой настроение взлетело до небес, от чего на лице появилась натянутая улыбка до ушей. Данное выступление было обречено на успех, о чём свидетельствовали довольные выкрики из зала, доносящиеся до ушей всех участников данной группы и Ади, решившего после долгих тренировок сесть за барабаны, исполняя практически главную роль в звучании песни.
Оставь, девчонку-малолетку не губи любя,
Красивая она, но не для тебя
Ты старше и сильней, но не нужен ей, не нужен ей.
Прости, за то что не нашла лживые слова,
За то что не смогла изменить себя
И в детских её снах был другой герой, не такой.
После завершения выступления толпа довольных бессмертных ещё долго аплодировали уходящим со сцены участникам группы "Королевы", требуя от них ещё одного выступления, но Серафим Кроули быстро прекратил этот балаган и дал выступить остальным участникам, которых уже никто не слушал, собравшись в отдалённых местах в компании за разговорами и выпивкой, опустошая бокалы горячительного напитка.
— Мне нужно на воздух! От выступления сильно сдавило лёгкие!
— Если будет что-то нужно, то ты знаешь где нас найти!
Девушка направилась сквозь толпу к выходу из огромного зала, схватив у официанта один из лежащих на подносе бокалов с глифтом, разлетающийся на ура. Дальше следовал длинный коридор, освещённый неяркими лампочками жёлтого оттенка, закреплённые рядом с тянущимися по всей длине окнами с отражённым в них светом молодой луны, пробивающийся через густые тучи, покрытые чёрной пеленой. За одной из множества закрытых дверей находилась комната Геральда, зайдя в которую перед глазами появилась пелена из серой пыли, покрывающая все поверхности из-за отсутствия владельца данного помещения. В комнате на одном из кресел, обитого изумрудного цвета бархатом висел чёрный плащ, оставленный Демоном перед последним спуском в обжигающий разлом, посчитав его лишним атрибутом в их гонке за освобождением сердца от тёмной печати. Девушка аккуратно приблизилась и поднесла тёплую ладонь, проходясь по всей поверхности кончиками пальцев, а после руки обхватили накидку и прижали к груди, ощущая дорожку прозрачных слёз на щеках.
— Ему было бы больно видеть меня в таком виде! Геральд ненавидел слёзы и проявление слабости!
В одном из тёмных углов стояло огромное зеркало в полный рост, не понимая зачем, но девушка приблизилась и стала рассматривать себя холодным взглядом, утратив огонёк жизни. Прикосновение ладони к отражённому в зеркале лицу ударило сильным импульсом в голову, но физическая боль не могла переплюнуть моральные муки, испытываемые благодаря своей наивности и невнимательности, сыгравшие с Вики злую шутку. И лишь присев на кровать, укрытую чёрным одеялом девушка наклонилась и закрыла руками опухшие глаза, ощущая нескончаемый поток горьких слёз и чувствуя на кончике языка вкус мокрой коры, когда то принадлежащая энергии Демона.
— Omnia mutantur, nihil interit
