Бесконечная история

Мир вокруг постепенно наполнялся звуками. Они становились всё громче и громче. Кажется, Шэд был на… базаре? Картинка вокруг тоже постепенно стала проявляться, словно бы мужчина медленно открывал глаза после отключки и никак не мог сфокусировать взгляд на чём-то одном. Шэд сидел на лавке в тени толстоствольного раскидистого дерева, опираясь на него спиной. По его густой зелёной кроне пробежался лёгкий ветерок, заставив молодого человека шокированно распахнуть глаза и изо всех сил вцепиться в деревянную лавку пальцами, чтобы не упасть. Он чувствовал! Всем телом почувствовал, как порыв ветра пробрался под его одежду, шурша тканью капюшона на голове! Шэд прерывисто вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Его губы неконтролируемо расползлись в радостной улыбке. Он, конечно, ожидал обещанного полного погружения, но всё равно оказался не готов к ТАКОМУ спектру ощущений. Пальцам стало больно. Шэд опустил взгляд на свои руки и отпустил лавку. Неверяще он поднёс ладони к самым глазам. Боль! Не может быть… Это уже не просто полное погружение. Это что-то совершенно магическое! Просто невозможно! Шэд уронил руки на колени, но тут же суетливо принялся ощупывать себя. Ткань, кожа, шнуровка и заклёпки. Всё ощущалось так, словно бы он трогал настоящую одежду на себе! Прикрыв глаза и подышав несколько секунд, мужчина снова распахнул их и щёлкнул пальцами. Повинуясь команде, перед его глазами привычно материализовалось голографическое окно интерфейса игры. Шэд быстро прошёлся с проверкой по своему инвентарю, характеристикам его персонажа, прочитал пришедшее на внутреннюю почту игры письмо от разработчиков по поводу обновлений и прочего. Всё было как обычно, так, как он оставил вчера вечером. Отлично! Шэд свернул окно и встал на ноги. Время исследовать новый мир! Он оказался в самой стартовой локации – небольшом средневековом городке Ривервуд. Здесь оказывались все новые игроки, только прошедшие регистрацию. Городок был полон НПС с лёгкими квестами, чтобы помочь им разобраться в том, как работает игра. Шэд перенёсся в самое начало города. Большое дерево росло около высокой каменной стены, окружавшей город, недалеко от огромных кованных ворот. Возле них стояла стража, следящая за порядком и пропускающая в город торговцев, НПС и игроков. У некоторых даже проверяла удостоверение, хотя в этом не было необходимости, но добавляло атмосферности и живости игре. От ворот через весь город к центральной площади вела мощёная гладкими камнями дорога. По ней-то Шэд и направился вперед. Он не чувствовал ногами камней, хотя предполагал, что должен. Немного подумав, он пришёл к выводу, что дело в его отличном и прокаченном снаряжении. Его сапоги из чёрной кожи морского тельца [2] на шнуровке, доходящие по ноге до колена, были достаточно дорогими и невероятно прочными. Как, впрочем, и вся его одежда. Шэд ценил комфорт и защиту в полной мере, а потому на одежду, что не мешала двигаться и долго носилась, он тратил большие суммы и ресурсы. Шэд был ассасином-наёмником. Данные характеристики одежды были просто необходимы при его работе и стиле игры. На самом деле на Шэде было много чего надето, но внешне он казался жилистым и худым. На нём была необычная чёрная водолазка из особой тянущейся прочной ткани, закрывающая нижнюю половину его лица своим горлом, при этом совершенно не мешая ему дышать. Рукава водолазки были не длинными, примерно до локтя. Потому что от самого плеча до средних фаланг пальцев руки Шэда надёжно скрывали под собой кожаные чёрные перчатки. Причем и на правой, и на левой руках указательный, средний и большой пальцы были так же надёжно скрыты под теми же перчатками. Чтобы не травмировать их во время использования лука, арбалета, а также не оставлять слишком много отпечатков, если миссия была связана с воровством. Поверх водолазки и перчаток была надета так же чёрная лёгкая на вид накидка. Её рукава были достаточно свободными и так же доходили до локтей, будучи немного удлинёнными на пару сантиметров сзади. Но, как вы уже поняли, накидка тоже не была простой. Она так же была сделана из особо прочной ткани, которая даже порой могла защитить своего хозяина от удара меча или пули. Накидка была совсем недлинной – чуть ниже поясницы. Она запахивалась на груди на манер халата и была перетянута на талии Шэда широким поясом. Одним из особых преимуществ данной одежды был широкий свободный глубокий капюшон, что Шэд почти никогда не снимал с головы. Капюшон отлично справлялся со своей функцией, добавляя при надевании балл к скрытности, а в особо жаркие дни – к выносливости. По поводу штанов Шэда сказать было толком нечего. Тоже прочные, тоже удобные, тоже тёмные. Они очень удачно заправлялись в высокие сапоги и совсем не стесняли движений владельца. К поясу штанов была прикреплена небольшая кожаная коричневая сумочка. К слову, не совсем обычная. Почти бездонная сумка для инвентаря и прочих необходимостей любого игрока. Её Шэд выиграл в каком-то конкурсе и был безумно ею доволен. С другой стороны, под правую руку, к поясу так же были прикреплены ножны с небольшим кинжалом. Сика назывался "Зубом" и был совершенно обычным оружием, с особо прокаченной прочностью и средне прокаченной точностью попадания. Обычно большую часть работы в метании Шэд делал за счёт своей ловкости и хорошей меткости. Кинжал не был основным оружием Шэда. Основным инструментом в игре для Шэда был небольшой арбалет, стреляющий короткими дротами. Арбалет носил имя «Меткий» и был действительно отличным оружием. Невероятно любимым и бережно используемым Шэдом. Обитал «Меткий» так же не далеко от правой рабочей руки Шэда, примерно за правой его лопаткой в удобном чехле на перекрёстных ремнях через грудь. Дроты для него жили не в отдельных кармашках на поясе, как вы могли бы подумать, а просто в бездонной сумке Шэда. Но они постоянно были в самом начале списка его вещей в быстром доступе. И иногда даже выполняли роль одноразового ножа, которым можно было легко мощным ударом в шею убить противника, просто воткнув дрот в район сонной артерии. Невероятно удобные штуки. Шэд поправил сумку на бедре и немного ускорил шаг, легко лавируя между людьми. Сразу было видно тех игроков, что сейчас пользуются креслом. Они стремились всё вокруг потрогать, понюхать и попробовать на зуб, словно бы впервые попали в мир VesTales. Другие игроки странно поглядывали на них, а некоторые даже подходили, чтобы узнать, всё ли в порядке. НПС же совершенно не обращали внимания на игроков, спеша по своим делам. Шэд, подобно игрокам-испытателям нового кресла, тоже с улыбкой осматривал такие знакомые уже за год улочки Ривервуда. В городке было два постоялых двора: один почти в самом начале, сразу после городских ворот, а другой – в центре, не далеко от торговой площади. Дворы выделялись достаточно сильно на фоне других домов. Они были трёхэтажные и очень массивные, длиной в три обычных дома Ривервуда. Обязательно с конюшней. Все домики Ривервуда были сделаны из камня и дерева, что говорило о достатке городка. Это был самый настоящий торговый город VesTales, несмотря на то, что располагался далеко не в центре карты. В Ривервуде можно было встретить кого угодно, представителя любой расы, касты. Любой игрок мог открыть тут лавочку или же приобрести дом. Чаще всего дома приобретали уже сыгравшиеся компании. Некоторые из них основывали гильдии. Шэд не принадлежал никакой команде или гильдии. Он был одиночкой. Так было комфортнее, особенно бэта-тестеру. Ничего никому не должен, никаких объяснений своих поступков и чести. У Шэда даже не было лошади. По карте он перемещался своими ногами, чтобы подметить каждую мелочь. Иногда, правда, пользовался порталами. Одно очко потенциала магической силы немного помогало ему в этом. А большего ему было и не надо. Сегодня Шэд решил поиграть в своё удовольствие. Изучить все новые функции игры, которые стали доступны ему вместе с новой техникой. Так что нет ничего удивительного в том, что мужчина, повинуясь приятному аромату свежей сладкой выпечки, направился прямо в булочную. И наткнулся на огромную очередь из игроков. Судя по всему, все решили максимально насладиться сегодня игрой, как и Шэд. Фыркнув, Шэд решил не жульничать в этот раз и простоять очередь, как положено. И чуть не поплатился за это, с большим трудом успев урвать знаменитую ривервудскую булочку. Растерянный и счастливый одновременно от такого наплыва посетителей пекарь расстроенно покачал головой на просьбу маленькой эльфийки с бирюзовыми длинными волосами. Булочки кончились. Позволив себе поехидничать в душе, Шэд вышел из булочной и огляделся. Людей совсем не поубавилось. Поэтому мужчина не придумал ничего лучше, кроме как завернуть за угол булочной, остановившись в проулке между домами, в привычной ассасину тени. Предвкушающе сглотнув, Шэд, словно бы дегустатор дорогого вина, сначала вдохнул аромат свежей ещё тёплой булочки. По-тря-са-ю-ще! Велика вероятность того, это были лишь его мысли и фантазии по поводу возможного запаха выпечки, что игра переносила в реал. А может быть это была заложенная программа. Но ощущалось всё фантастически реалистично. Если это были его мысли, то это немного пугало. Вдруг технология пойдёт в народ и в последствии даже мысли будет невозможно удержать при себе? Если же это была новая прошивка игры… То Шэд не удивился, если бы разработчики игры поработили весь мир, заменив реальность на виртуал. Сглотнув набежавшую от приятного аромата слюну, Шэд жадно впился зубами в ещё чуть тёплое тесто… И тут же словно бы перенёсся в далёкое детство. Ранняя весна, солнце растопило уже весь снег, на деревьях распустились листочки, а на газонах тянется к небу свежая зеленая травка. Кевин топает домой из школы. Идти совсем не далеко, пару кварталов. Настроение просто чудесное, мальчик постоянно улыбается, крутя головой по сторонам, рассматривая знакомую с детского сада улицу, словно бы видит ее в первый раз. Он крепко сжимает лямки портфеля на своих плечах, то и дело перепрыгивая через небольшие лужицы. Он знает, что дома никого ещё нет, но всё равно идёт достаточно быстро. В том, чтобы приходить домой на двадцать минут раньше мамы есть особый шарм. В такие моменты Кевин чувствует себя очень взрослым и самостоятельным, ведь он уже заканчивает пятый класс младшей школы! Осталось совсем немного. Сегодня с уроков отпустили раньше, погода чудесная, и Кевин решил пройти по длинному пути до своего подъезда. Но чудесный запах откуда-то справа заставляет мальчика остановиться и глубоко вдохнуть. Аромат исходил из пекарни, куда они иногда наведывались с мамой. Наверное, совсем недавно был привоз. Или же толстая пекарша сама совсем только что подала на прилавки свежий хлеб. Кевин задумчиво побренчал мелочью в кармане. Так как сегодня отпустили раньше, мальчик не успел толком пообедать. Но всё-таки он не удержался и купил в автомате шоколадку под уважительными взглядами одноклассников. Ведь любой первоклашка знает, что если у тебя в кармане водятся деньги, то ты автоматически становишься круче. И из-за этого теперь ему не хватало на три булочки для себя, мамы и папы. Кевин вгляделся в прилавки пекарни через большое окно. Да что там на три, ему и на две не хватит. «- Папа всегда говорит, что ему важнее, чтобы нам с мамой было хорошо, и часто отказывается от сладкого в нашу пользу,» - стал мысленно рассуждать Кевин. «- Значит он не сильно расстроится, если я не куплю ему булочку.» Мальчик снова поглядел на прилавок. В пекарне уже собралось достаточно много людей. Так ведь и все булочки разберут! Недолго думая, Кевин зашёл в помещение и быстро занял очередь прямо перед двумя хихикающими девушками. Но денег по-прежнему хватало только на одну булочку. Эти булочки были довольно знамениты среди жителей его района. И потому сомневаться не приходилось – за заначкой Кевин сбегать не успеет, всё разберут. Решать нужно было сейчас. Тем более очередь двигалась очень быстро, осталось всего два человека перед Кевином. Он снова скосил взгляд на витрину. Булочки были совершенно очаровывающими. Мягкими, душистыми, красиво сложенными. Они блестели поджарыми бочками, так и просясь в рот Кевина. Но… Если Кевин возьмёт булочку себе, то как же мама? Мама сильно устаёт после смен в детском центре. Она любит свою работу, но малыши забирают много её сил. И в последнее время она часто просто валится с ног после работы перед обедом. Булочка её очень обрадует и воодушивит, ведь это её любимое лакомство, Кевин знает. Остался один человек. Кевин подобрался. Живот заурчал. Кушать хотелось очень сильно. Кевин не был уверен, что сможет донести булочку до дома и дождаться мамы. «- Кевин! Ты же мужчина! Ты должен иметь силу воли!» - голосом отца попытался вернуть себе самообладание мальчик. «- Мама – девочка! Она сильно устаёт и тоже хочет кушать!» - но как же сам Кевин? - Тебе чего, парень? – приветливо улыбнулась пекарь-продавец. - О-одну булочку. В-вот эту. Пожалуйста, - пропищал в ответ Кевин. Выходя из пекарни, Кевин чуть не плакал, прижимая к груди пакет с булочкой. Она была ещё тёплой и пахла просто фантастически, заставляя живот мальчика выводить голодные рулады, а слюну активно выделяться. Кевин шмыгнул носом. Чудесное настроение бесследно испарилось. Даже солнце, казалось, стало светить не так ярко. Нет, Кевин, нет! Истерически помотав головой из стороны в сторону, мальчик изо всех сил бросился к дому. Скорей! Быстрее! Слёзы уже ручьями текли из его глаз, но Кевин как можно крепче прижимал к себе булочку и во всю прыть нёсся к подъезду. Он уже и не помнил, как влетел в железные двери и оказался напротив своей квартиры. С большим трудом попав ключом в замочную скважину, Кевин распахнул входную дверь, быстро скинул с себя ботинки и вбежал в кухню, по пути сбросив с себя портфель. Он бросил булочку в пакете на обеденный стол и повернулся к ней спиной, чтобы не видеть её румяного бока. Всё его существо, внимая пленительному аромату выпечки, требовало, чтобы Кевин уже просто скушал эту несчастную булку. Никто даже не узнает, что Кевин заходил в пекарню! Никто и не узнает, что он съел всё сам и ни с кем не поделился! Мама дала деньги ему, Кевину, в его личное пользование! Он имеет на это право! Но! Но… Кевин вспомнил мамину уставшую улыбку и немного сонные глаза. Его собственные глаза вновь разразились бесконечным потоком слёз, и мальчик оглушительно всхлипнул. Но маме же нужнее! - Кевин? Ты уже дома? Почему дверь не заперта? – послышался из прихожей взволнованный голос мамы. Не выдержав, Кевин заревел в голос. - Боже мой! Что случилось?! – мама влетела в кухню, по пути сбрасывая сумку и пакеты на кресло. – Тебе больно, Кевин? Где болит? Почему ты плачешь? – она опустилась перед сыном на колени и принялась ощупывать его на предмет травм, обеспокоенно пытаясь вызнать причину слёз мальчика. – Солнышко, что произошло? - Т-там… - еле выдавил из себя Кевин. – Н-на столе… - он указал пальцем в сторону стола. – Ле-лежит… Мама нахмурилась и встала, подходя к столу. - Булочка? Ты подавился? – она непонимающе поглядела на Кевина. - Н-нет. Э-это т-тебе, мам, - мальчик принялся усиленно тереть глаза, пытаясь запоздало спрятать слёзы. – Я… купил е-её для т-тебя. - И… Как это связано с тем, что ты плачешь? - Она… Одн-одна… - поток слёз снова начал усиливаться. – Я… Я хотел купить на… На всех! Тебе, папе, се-себе… - Кевин всхлипнул. – Но мне не хватило! – он вновь заплакал от бессилия. – Я купил шоколадку в школе, и потому мне не хватило на всех! - Ты хотел купить булочек на всех, но купил шоколадку себе и тебе не хватило. И ты плачешь потому, что купил только одну булочку. И не знаешь, кому её отдать, потому что сам хочешь её съесть? – мама быстро во всём разобралась. - Д-да! – Кевин спрятал глаза ладонями. – Я не хочу быть жадным! - Боже мой, Кевин, - мама улыбнулась, отложила булочку обратно на стол и подошла к пакетам, что оставила на кресле. – Смотри, - она зашуршала чем-то в пакете. По кухне растёкся приятный аромат выпечки. – Я попала в пекарню прямо к привозу. И взяла пяток булочек для нас на обед, - она помахала пакетом с точно такими же булочками перед носом у Кевина. Слёзы разом высохли, мальчик растерянно уставился на пакет перед своими глазами, а потом перевёл взгляд на маму. - То есть… Всё было… Зря? – почему-то стало ещё обиднее. Снова захотелось расплакаться. Губы Кевина задрожали. - Нет-нет! Совсем нет, милый! – мама положила булочки на стол и снова встала перед мальчиком на колени, а затем крепко обняла его, нежно гладя по волосам. – Мне безумно приятно! Я так горжусь тобой! Тебе так хотелось кушать, еда была перед самым носом, но ты всё равно принёс её мне домой не тронутой, не смотря на то, что это всё, что у тебя было! - Я хотел порадовать тебя… - Кевин прижался к маме сильнее, обнимая её крепче. – Ты очень устаёшь… А это любимые твои булочки… И… - он вдруг застеснялся, не смея продолжить. - Ты помнишь! – счастливо воскликнула мама, отстраняя сына от себя, чтобы посмотреть в его глаза. – Ты такой чудесный мальчик, - она погладила его по голове и нежно поцеловала в щеку. – Спасибо тебе, солнце. Ты вырастешь таким замечательным мужчиной… - А так же будешь лучшим старшим братом на свете, - большая ладонь крепко сжала его плечо. Отец тоже вернулся сегодня раньше с работы. - Что? – Кевин растерянно поднял глаза на отца. – Старшим братом? Тогда они пили чай с булочками после обеда всей семьёй, а Шэд взволнованно спрашивал родителей о том, когда же появится на свет его младший брат. Мужчина улыбнулся своим воспоминаниям и с удивлением обратил внимание на то, что уже почти доел булочку. На вкус она была прямо как та самая булочка из его прошлого. И это наводило на мысль о том, что всё-таки игра берет образы, вкусы и запахи из его головы, а не придумывает сама. Проглотив последний кусочек выпечки, Шэд отряхнул руки и снова шагнул на улицу, направляясь дальше к центру города. Может, стоит взять какой-нибудь не сложный квест, для того, чтобы оценить новые возможности игры в полной мере? И, возможно, найти в её работе парочку багов. Кивнув сам себе, Шэд уже решил было направиться к таверне, где обычно можно было найти лёгкий заказ, как вдруг… - Ааааа! – громкий девичий крик раздался совсем неподалёку от Шэда. Казалось, вся улица замерла на месте. НПС, игроки, все крутили головами, пытаясь определить источник звука. Шэд нахмурился. Такого в игре ещё никогда не было. Крик раздался вновь, уже в полной мере переходя в плач ребенка. Девочка плакала где-то позади, в противоположной стороне от центра города. Шэд проверил кинжал на бедре, похлопав ладонью по ножнам оружия и устремился к источнику звука, умело лавируя между прохожими. В ситуации стоило разобраться…