Бесконечная история

Амалия и Шэд сидели за столом в таверне не далеко от центра города. Не так давно к ним присоединились Найт и пара его рыцарей. Над их столом висело тягостное молчание, как, впрочем, и над столами других игроков. Обсуждать, к слову, действительно было нечего, но в такой непростой ситуации, как сказала девушка, все стремились сбиться в кучки и держаться вместе со знакомыми игроками. Найт и компания присоединились к ним молча, просто сели за стол, попросив служанку принести чаю. Амалию же Шэд привёл сам. Девушка была в шоке и совсем не знала, что делать. Амалия была ниже Шэда почти на голову. Она была стройной, обладала спортивным телосложением. Волосы её были чёрными, волнами спускаясь немного ниже лопаток, обнажая чуть заострённые уши. Глаза её, как уже говорилось, были голубыми, по-лисьи хитро раскосые. Одета Амалия была достаточно просто и, на удивление, очень похоже на женскую версию самого Шэда. На ней была кофта чёрного цвета с длинным рукавом, что плавно переходил в что-то на подобии перчаток без пальцев. Поверх кофты была надета туника без рукавов со шнуровкой от груди до пояса, перетянутая на талии нешироким ремнём. Туника, к слову, была достаточно прочной по своей текстуре, будто бы в неё были вшиты дополнительные мягкие пластины, что надёжно защищали живот и спину. Так же эту самую спину прикрывал тёмный короткий плащ, доходящий девушке до ягодиц. На ногах у Амалии были примерно такие же сапоги, как и у Шэда. В них были заправлены чёрные штаны с множеством кармашков, которые, впрочем, почти не использовались хозяйкой, судя по нетронутости застёжек. К поясу девушки крепились небольшая сумка с инвентарём и ножны с коротким кортиком. Основное же оружие её висело за спиной, ремни ножен романского меча достаточно простого вида были крест-накрест застёгнуты спереди. Всё это выглядело, конечно, красиво, но Шэд до сих пор не мог понять, как это ей не мешал капюшон плаща доставать оружие? Наверное, примерно так же, как ему самому иногда не мешал его собственный более глубокий капюшон доставать арбалет на заданиях. Найт отпил из деревянной кружки и вздохнул, с шумом опуская её на стол, от чего сидящие за ним вздрогнули. - Честно? Вообще не знаю, что делать. Мы тут уже несколько часов. И ситуация не прояснилась ни на йоту, - произнёс он. – Вам есть куда идти? – Амалия и Шэд покачали головами. Последний вообще никогда не заморачивался на тему мест для отдыха, просто выходя из игры. – Мы предоставим вам комнаты в гильдии. И снова за столом повисло молчание. Устав сидеть без дела, Шэд вспомнил о том, что хотел повнимательнее осмотреть свою награду за квест. Он закопался в свои вещи, а затем вытащил на свет бусы и карту. Бусы оказались совсем не такими, как Шэду показалось вначале. Они были цветными. Двенадцать совсем светлых и тринадцатая вообще чёрная, в самом центре нити. Светлые бусины, в свою очередь, словно бы делились на сектора по три: три светло-голубых, три светло-зеленых, три светло-красных, три белых. При этом бусины были даже вроде как прозрачными, словно бы наполненными каким-то цветным дымом, и казалось, что в этом дыму что-то пряталось. Но сколько бы Шэд ни крутил их перед глазами, разглядеть хоть что-то у него никак не получалось. Вдруг, прямо перед лицом Шэда появилась изящная рука. Он перевёл вопросительный взгляд на её обладательницу. Амалия поиграла бровями, глазами показывая на бусы. Немного подумав, Шэд отдал ей нить и взял в руки карту. Карта на вид, в противовес бусам, была действительно обыкновенной. Только светилась немного и всё. Никаких скрытых картинок, посланий, как бы Шэд её не вертел. Через некоторое время Амалия вернула ему бусы. - Интересная вещица. Мне даже показалось, что внутри бусин кто-то сидит. Не продавай, потом разберем, - сказала она, а Шэд с небольшим недовольством отметил про себя, что, кажется, эта девица не оставит его так быстро, как хотелось бы. Мужчина был одиночкой. И он обязательно подробно объяснит ей это. Немного позже. - Ладно, пойдёмте, что ли? Не вижу смысла тут молча сидеть, - Найт поднялся на ноги и бросил на стол пару монет. Шэд тут же встал следом, собираясь сказать рыцарю, что сам может заплатить за себя, как вдруг с улицы раздался удивлённо-испуганный крик. В последнее время такие крики точно не предвещали ничего хорошего. Впрочем, как и всегда. Игроки и НПС высыпали на площадь. Служанка-НПС из таверны, совсем недавно прислуживовшая им, внезапно вскрикнула, показывая куда-то вперед. Там в окружении людей стоял испуганный парень, а перед ним лежал ещё один. Судя по всему, это были игроки, хотя Шэд уже рисковал перепутать их с НПС в скором времени, так как последние вели себя всё более натурально. Но пока что игроки выглядели более цветными и яркими на фоне простого игрового люда. - Я ничего не делал! Не делал! Города – это же зона ненападения! В ней нельзя убить! Я ничего не делал! – испуганно тряс головой парень, хватаясь за волосы руками, но тут же отпуская их, тяжело дыша. - Как же ты ничего не делал?! Почему тогда он в отключке?! – накинулся на него другой игрок. - Я просто пригрозил ему кинжалом! – парень указал на валявшийся тут же, у его ног, простой кинжал. – Ну, может, немного задел его по шее! Но от такого не умирают же! – игрок был на грани истерики. – Это не реал! Это простое ранение! А у него… - внезапно парень схватил себя за шею, начиная хрипло дышать, переживая самую настоящую паническую атаку. - Боже мой! Это что… кровь?! – вдруг истерически взвизгнула какая-то девушка. Шэд протиснулся ближе, огляделся и застыл, сам начиная задыхаться. Под лежащим игроком действительно уже некоторое время продолжала расползаться кажущаяся в сумерках вечера чёрной блестящая лужа. В нос ударил уже знакомый запах железа. Это действительно была кровь. Почему-то в этот раз запах казался слаще, чище. По телу Шэда прошла волна страха от таких определений в своей голове. - Я… - захрипел парень, прижимая руки к груди, опустив свою шею. Его глаза наполнились слезами. – Я задел его кинжалом по шее… А потом оттуда фонтаном что-то полилось… На меня и на землю… Я… Я выронил кинжал, а он захрипел и упал… Я не понимаю… - парень взглянул на свои руки. Теперь с нового ракурса Шэд смог разглядеть, что парень был весь в тёмных брызгах с ног до головы. – Я убил его? Густав… Хей, Густав… Вставай… Это глупая шутка… - ноги парня подогнулись, и он упал на колени. Затем, облокотившись на руки, игрок подполз к парню на земле. – Густаааав… - тихо звал он друга, переворачивая его с боку на спину. Теперь отчётливо был виден глубокий порез на шее Густава, из которого уже слабыми толчками вытекала кровь. Безжизненными глазами парень уставился на своего друга, так неожиданно его порезавшего. Всё внимание Шэда будто бы сосредоточилось только на этих двоих. Весь мир вокруг пропал. Остались только рыдающий над телом своего друга парень и невидящий ничего взгляд Густава, в котором застыла эмоция страха и неверия. Внезапно, тело Густава засветилось и рассыпалось прямо на глазах у изумлённой толпы. На его месте остались только сумка Густава, его оружие и больше ничего. Его друг взвыл раненным зверем, защёлкал пальцами, судорожно пытаясь призвать окно интерфейса. - Я хочу выйти! Выйти отсюда! Пожалуйста! Выпустите меня! Выпустите! – кричал он, словно сойдя с ума. – Густав, блять! Хорош шутить, придурок! ГУСТАВ! – он затрясся, словно в припадке. К нему подбежали крепкие парни из игроков, подхватили его и потащили куда-то в таверну. Парень кричал, вырывался, звал друга и ругался. Через некоторое время голос его затих. Ещё через минут двадцать люди из толпы начали постепенно расходиться. В самом центре площади у фонтана осталась только большая лужа крови Густава и его вещи, которые никто так и не решался поднять. А через несколько дней пропали и они. С этого дня жизнь в игре стала стремительно меняться, и за семь суток, проведённых здесь, Шэду стало казаться, что игра медленно, но верно превращалась в… жизнь. Игроки внезапно поняли, что стали хотеть есть. Голод и раньше появлялся во время игр. И тогда игрок выходил из VR-a, шёл на кухню, ел, а затем возвращался в игру с новыми силами и мыслями по поводу прохождения квестов. Теперь всё было иначе. Едва игрок начинал чувствовать голод, как его шкала здоровья начинала потихонечку убывать. И чем сильнее был голод, тем быстрее тратилось здоровье. Поначалу никто не смотрел на это. Особенно игроки без кресел, зависшие в игре чисто в VR-очках и экипировке. А потом шкала их доходила до конца, и они рассыпались, оставляя после себя кучку своих игровых вещей. И больше их никто никогда не видел, а также не мог с ними связаться. К слову, связь по ЛС тоже больше не работала. Их просто не было, так как не было и панели управления по щелчку. Теперь у игроков были книги – их личные документы, которые внезапно обнаружились у каждого в сумке. Что было очень кстати, так как НПС (!) организовали стабильный дозор входа и выхода из города, проверяя документы у всяк туда входящего. На вопросы игроков, зачем нужно это всё, отвечали, что «нынче время не спокойное, нужно держать ухо в остро, как бы не дошло до войны». С кем и за кого никто так ничего сказать и не смог, но всё равно упорно документы проверялись, записи велись. Помимо еды игрокам теперь требовался и сон. К слову, он неплохо восстанавливал запас маны. И от того, что всем теперь нужно было спать, людям стали требоваться дома, номера в гостиницах или просто любые чердаки для ночлега и временного пребывания. Здесь очень к месту пришлось предложение Найта о предоставлении Шэду и Амалии комнат в его гильдии. О гильдии, в общем-то, совсем нечего было рассказывать. Обычное здание о трёх этажах на одной из боковых улиц города. Достаточно большое, чтобы вместить в себе много людей. С внутренним двориком для тренировок, большой столовой, кухней, лекарней, оружейной и другими нужными помещениями. В этой же оружейной Шэд и Найт на следующие сутки после происшествия на площади проверили свои самые страшные догадки. Теперь город не являлся зоной ненападения. Теперь раны, полученные в ходе даже простой заточки оружия, являлись самыми настоящими ранами, а не просто быстро заживающими светящимися полосками на коже. Но залечивались они так же как обычно в игре или же в реальной жизни: мазями и элексирами. Хоть лекарства они здесь не потеряли. Ибо на фоне событий, что начались на пятые сутки просто кровь стыла в жилах. В городе начались убийства. Сначала просто пропадали игроки. Никто почти не обращал на это внимания. Мало ли что теперь могло с ними произойти. Некоторые просто убивали сами себя по невнимательности, до сих пор считая оружие просто игровыми предметами. Некоторые ставили на себе эксперементы с едой, животными и прочим. Потому никто особо не волновался, объясняя пропажи чем-то таким. А потом в одной из подворотен вечером группа игроков наткнулась на свежий труп. Мёртвый игрок рассыпался светом через секунд тридцать после обнаружения, оставив после себя кучку вещей. Но компании всё равно удалось рассмотреть на его теле следы борьбы, а также длинный порез на шее. Парень явно сопротивлялся, но так и не смог отбиться от убийцы. С этой информацией компания, сверкая глазами от возбуждения и страха, влетела в таверну, привлекая внимание всех там сидевших игроков и НПС. Так в городе появились игроки-киллеры. Тут же всплыли данные о пропаже уже пятнадцати игроков. Пять из них, скорее всего, погибли сами по себе, а вот остальные… Это было уже большое число. И на это не стоило закрывать глаза. Но никто не знал, что делать с данной информацией. Единственное, что пока пришло всем в голову – быть осторожнее и не ходить поодиночке. Это, безусловно, немного помогало, но… Через сутки совсем недалеко от той же таверны нашли двух девушек, которых прикончили буквально только что. Точнее, нашли не девушек, а их книги-паспорта. И тогда стало ясно, что киллеров в городе уже много. И что действуют они группой. Игроки стали организовывать добровольные дозорные отряды. Но почти никому не хотелось рисковать своей шкурой ради другого, а потому в этих отрядах было очень мало людей, из-за чего они не могли дежурить каждую ночь. И поэтому убийства продолжались. Чаще всего они совершались по довольно прозаичным причинам – ресурсы, оружие, деньги, пища. Не ценные вещи киллеры оставляли валяться в лужах крови на местах убийств. Наверняка чтобы люди боялись. Киллеры словно бы упивались своей безнаказанностью и тем, что они МОГЛИ, в то время как остальные игроки ничего не могли им противопоставить. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. На восьмой день Шэду надоело сидеть без дела и считать дни. Он долго думал, чем ему заняться. Он мог бы вступить в дозорный отряд и по мере сил охранять покой города. Мог. Но не хотел. Свой покой он мог защитить и сам. Остальные его не особо волновали. А вот интерес к тому, что же всё-таки произошло – был. Это не был баг игры. Это было что-то более серьёзное. Тут же на ум приходили все возможные фантастические фильмы про то, как люди застревали в играх. И если раньше это были просто фильмы, которые Шэд любил смотреть, то теперь он тщательно перебирал в своей памяти их сюжеты, пытаясь хотя бы найти направление исследования, в котором ему стоило двигаться. Но направление никак не находилось, а Шэд с каждым днём становился всё раздражительнее, рыча на всех вокруг и в особенности на Амалию, которая постоянно вертелась рядом, болтовнёй сбивая Шэда с мыслей. - Ты можешь просто закрыть свой рот!? – не выдержал он на обеде, когда уровень болтовни девушки превысил все его внутренние лимиты терпения. – Я больше не могу слушать твой треск! Над столом тут же повисла тишина. Найт и несколько игроков, сидевших рядом с Шэдом, посмотрели на него с укоризной. Девушка обиженно сверкнула глазами и даже немного отвернулась, поворачиваясь к Шэду боком, уже без аппетита ковыряясь в своей тарелке. В любое другое время в прошлом в Шэд бы почувствовал стыд за своё поведение и, скорее всего, извинился бы. Но не сейчас. - Слушай, парень… - через несколько секунд вдруг начал Найт. – Вообще-то девушка предлагает достаточно дельные вещи… - Если бы она говорила меньше хотя бы в половину, то я бы, может, нашёл в её болтовне хоть толику рациональности! Но, уж простите, я перестал слушать этот бесконечный поток чуши уже три часа как! – прорычал ему в ответ Шэд, остервенело разрывая кусок хлеба на части. Тишина вновь опустилась на стол. Все уныло мешали ложками похлёбку. Через минут пять Шэд закончил есть и пододвинул к себе чай. Он бросил быстрый взгляд на девушку напротив. Амалия медленно доедала своё пюре, глотая словно через силу. За чёлкой на было видно её глаз. Но Шэду, почему-то, не очень хотелось, чтобы они сейчас блестели так же, как тогда на площади. Он шумно вздохнул, привлекая к себе внимание. Амалия хотела было поднять на него голову, но явно оборвала себя, продолжая трапезу. Цыкнув, Шэд обратился к ней, переступая через себя. - Извини, - девушка подняла на него удивлённый взгляд, и Шэд недовольно отметил, что глаза её были совершенно сухими и даже совсем не грустными. Немного обиженными, но и только. Шэд почувствовал себя, почему-то, неловко. Но отступать было поздно, а потому он негромко продолжил. - Что ты там дельного говорила? – мужчина еле удержался от саркастичного тона, но девушка словно бы поняла это. Она снова насупилась, еле слышно хмыкнула и отвернула голову, устремляя взгляд куда-то в сторону. Шэд скептически поднял бровь. Серьёзно? Ты ещё и обижаешься? Где-то внутри мужчина почувствовал себя ещё более неловко, а потому сделал вид, что ему всё равно на её поведение, откидываясь на спинку лавки. Вот ещё. Будет он тут перед девкой стелиться! Амалия, видимо, поняла это, а потому цыкнула недовольно, совсем как Шэд недавно, и снова повернулась к нему. - Я говорила, - голосом вредной девчонки начала она. – Что, может, стоит сходить в библиотеку и поискать там что-нибудь по поводу ситуации с игрой в целом? - В библиотеку? – переспросил, словно бы не услышав с первого раза, Шэд, а затем деланно-устало глянул на Найта. – Ты говорил, что она сказала что-то дельное… - А у тебя есть другие варианты, мистер «Я-тут-самый-умный-и-крутой-круче-меня-только-яйца-морского-быка», а? – перебила его раздражённо Амалия, заставляя Найта поперхнуться чаем. – Мне надоело просто так сидеть! НПС ничего не знают, игроки ничего не знают! Никто! Ничего! Не знает! Так почему бы не попробовать в библиотеке?! - Я даже не знал, что тут есть библиотека! – рявкнул в ответ Шэд, чуть подаваясь вперед, а затем выпрямился, уже и вправду немного удивлённо глядя на девушку. – Ты, что, опрашивала людей об этом? - Конечно, опрашивала, - фыркнула Амалия, складывая руки на груди. – Пока ты тут хуи пинал… - Шэд на это подавился воздухом и возмущённо посмотрел сначала на девушку, а потом на Найта и парней. - Обиженная девушка, Шэд, не стесняется в выражениях, - наставительно поднял вверх палец рыцарь, еле сдерживая смех. Амалия заметно смущённо зарозовела щеками, отворачиваясь от ребят, вызывая своим поведением смешки игроков. Шэд вздохнул. Что за напасть такая… Но идея и вправду была хорошей. В конце концов на попе ровно сидючи ничего не найдёшь. Мужчина глянул на Амалию, которая уже вновь вернулась к своей болтовне, правда, немного понизив громкость. Оказывается, он один просто сидел в комнате и ничего не делал, просто думая. Нужно как-то двигаться дальше. Шэд был уверен, что их не бросят в игре просто так, на смерть. Наверняка люди уже пытаются сделать что-то со стороны реала. Может быть, стоило бы как-то им помочь в этом отсюда? Он поднялся из-за стола, потягиваясь. Библиотека, так библиотека…