Подрезать крылья

Кроули вёл машину, пытаясь привести мысли в порядок. Воспоминания о прошедшем утре были отрывочными и перемешанными. В его голове всё было в неправильном порядке. Единственное, что он помнил предельно ясно — это горлицу и клыкастую улыбку. Остальное смешалось во что-то неважное. Он был в панике. Совершенно определённо в панике. Но он не мог сейчас себе этого позволить. Кроули прошёл поворот со скоростью девяносто миль в час и принялся петлять между машинами, двигающимися со скоростью около тридцати миль. Привычная обстановка действовала успокоительно. То, что он послал Её в Шотландию, было хорошим началом. Надо было отправить Её в Австралию. Но что было, то было. Нельзя сожалеть о прошлом. Надо смотреть в будущее. Что он должен был сделать следующим? Найти своего ангела.

***

Азирафель заваривал чай, потому что Кроули «явно нуждался в чае». Кроули захотелось крикнуть, что сейчас совсем не время для этого, и Азирафель хоть на секунду должен прекратить быть англичанином, но он решил, что это приведёт к обратному результату. — Нам нужно отвезти тебя куда-нибудь подальше, — сказал он, пока закипал чайник. Кроули был рад, что его голос звучал так спокойно. — Я думал об Австралии. — О нет, — покачал головой Азирафель. — Так не пойдёт. — Хорошо. Новая Зеландия? Я знаю, что ты не хочешь ехать в Америку. Если честно, Кроули было всё равно куда, лишь бы между Азирафелем и Ней лежал океан. — Ни туда, ни туда. Азирафель налил кипяток в заварочный чайник и поставил его настаиваться на столе. — Мой дорогой, я не могу бегать от сил зла. Так нельзя поступать. Кроули уставился на него на мгновение. — Это не я, ангел, — медленно сказал он. — Это… Он помедлил, думая о горлице. Что-то внутри него противилось идее как можно яснее донести масштабы угрозы своему другу. Ему не хотелось, чтобы подобные мысли были в голове у его ангела. —… серьёзно, — бессильно закончил он. — С ней лучше не связываться. Она умеет. такое делать. С птицами. Это ужасно. По-человечески ужасно. Понятия не имею, откуда у неё взялось воображение. — Я не птица, — надменно сказал Азирафель. — Я знаю. Что нет. Не птица, — ответил Кроули, потирая переносицу. — Это была грёбаная метафора. Идиотская презентация с реквизитом, чтобы показать, что она собирается с тобой сделать. — Я не буду стремиться к конфронтации, — пообещал Азирафель. Кроули посмотрел на ангела со смесью скепсиса и ужаса оттого, что тот думал о подобных вещах. Азирафель решил не обращать на это внимания и продолжил: — Я представитель Рая на Земле. Я не собираюсь прекращать здесь свою работу и уходить. Я понимаю все опасности, связанные с противодействием Злу. «А теперь он использует заглавные буквы, — подумал Кроули. — Для него это просто теория и принцип». Он не видел сухожилий, обёрнутых вокруг кости. — Это ведь не я, — сказал Кроули, пытаясь вложить в свою интонацию всю угрозу, страх и беспокойство, чтобы хоть что-то из этого смогло достучаться до его твердолобого друга. — Конечно, это не твоя вина, мой дорогой, — сказал Азирафель и потрепал его по руке, явно тронутый беспокойством Кроули. — Выпей чаю.

***

Три дня спустя она позвонила Кроули. — А у тебя есть, э-э, имя? — начал он разговор. — Я забыл спросить. То, что он думал о ней, как о Ней, делало всю эту ситуацию ещё более зловещей и напряжённой. — Лили, — жизнерадостно ответила она. — А ещё у меня есть отличные новости. — Да? — Я нашла перо в Эдинбурге. У Кроули упало сердце. — Правда? — выдавил он из себя. — Оно старое, ему, по крайней мере, пара веков, но для меня этого достаточно, чтобы взять след. — Это важно, да? — спросил Кроули, подавшись вперёд и потирая рукой лоб. — О да. Так я и работаю. Именно это перо пахнет, э-э… Последовала пауза и шумный вдох. — Гвоздиками и твидом, — сообщила она. — Да, похоже на правду, — признал Кроули. — Мы знаем, что оно остаётся на Земле, а не шастает вверх и вниз, как большинство из них, так что теперь это просто вопрос времени. — Отлично, — произнёс Кроули.

***

— Я понятия не имел, что в John Lewis есть блинная, — радостно сказал Азирафель. Кроули что-то уклончиво промычал в ответ, ведя ангела по залу универмага. — Полагаю, это неизбежно, — продолжил Азирафель. — Эти большие магазины заполняют всякой всячиной. Как их теперь называют? Магазины у дома? Универсальные магазины? Если честно, всё это немного сбивает с толку. Кроули повернул направо, заметил низкий прилавок, уставленный стеклянными флаконами и прямиком направился туда, таща за собой ангела. — Мне больше нравится, как было раньше, — рассеянно говорил Азирафель. — Если ты идёшь в книжный, то точно можешь быть уверен, куда попадёшь. Хотя у этих современных и больших магазинов очень странные понятия того, что включают в себя «книги». Забавные открытки — это не книги. Так же как и плюшевые коты. Полагаю, можно сказать и про ленточки с… — Вот, что ты об этом думаешь? — спросил Кроули. Азирафель поморщился и заморгал, когда Кроули облил его одеколоном Jo Malone London Orange Blossom.

***

Неделю спустя раздался ещё один телефонный звонок. Голос Лили звучал виновато. — Прости, чувак. Не знаю, что происходит, — сказала она. — Обычно, когда я нападаю на след, это не занимает у меня столько времени. — О, не волнуйся, — успокоил её Кроули. — Я понимаю. Знаешь, это очень хитрый и коварный противник. — Да, похоже на то, — вздохнула она. — Я уже думала, что почти добралась до него, а потом запах изменился. — Может, тебе нужно устроить перерыв? — невинно предложил Кроули. По крайней мере, настолько невинно, насколько на это способен демон. — Перезарядить свой старый шнобель. — Не, у меня всё ещё есть старые следы. Хочу пройти по ним и посмотреть, где их больше всего. Может, я смогу нацелиться на места, где оно проводит много времени, и тогда мы сможем выследить его там. Кроули мысленно вздохнул, а затем натянул на лицо фальшивую улыбку, чтобы она ничего не заподозрила по его голосу. — Да, отличная идея. Скажи, когда ты найдёшь это место, чтобы я смог подсобить тебе. После окончания звонка Кроули выбросил небольшую горку коробок из-под духов в мусорное ведро и пошёл искать новую партию.