Чернокнижник

      Возле класса зельеварения собралось шесть человек - все те немногие, кто умудрились сдать СОВ по зельям на требуемый профессором максимально возможный балл и выбрали эту дисциплину как необходимую для себя в дальнейшей жизни. Диггори, Маккиннон, Дэвис, Пьюси, Уоррингтон и, наконец, Штейнбах. И если первая пятерка была для Снейпа старыми знакомыми, о которых он знал если не все, то большую часть - спасибо мастерству легиллименции - то вот последний оставался темной лошадкой. Однако та же Макгонагалл за завтраком отзывалась о новеньком шестикурснике чуть ли не как о втором пришествии Мерлина. Впрочем, она так чуть не про каждого гриффиндорца говорила, так что это не было показателем, но вот тот факт, что шестнадцатилетний подросток владеет чарами вечной трансфигурации - было. Однако, так ли он хорош в зельях?       - Все в класс. - Приказал мастер зельеварения, стараясь не демонстрировать заинтересованности и первым же зашел в помещение. Иссиня-черный плащ так и развевался за спиной.       - Понторез. - Прокомментировал шепотом чернокнижник, заходя в класс вместе с МакКиннон. Девушка прыснула от с трудом сдержанного смеха. Такой характеристики в адрес мрачного преподавателя зельеварения в Хогвартсе еще не было.       Алекс окинул заинтересованным взглядом класс, который был настолько похож на их лабораторию в крепости, что в душе шестикурсника проснулось плохо сдерживаемое чувство ностальгии. Точно такие же невысокие каменные столы, не слишком большие котлы, стоящие на металлических каркасах, под которыми нужно разводить магический огонь. Доска для нарезки ингредиентов, целый арсенал серебряных и стальных ножей и терочек разного размера и формы. Все те же шкафы с порошками, травами и животными препаратами вдоль стен. Единственное чего нет - это перегонных кубов и разного рода фильтров. Значит, студенты Хогвартса не изучают зелий того уровня, что могли бы вызвать затруднения. Ну или изучают на седьмом курсе и для этого урока все лишнее просто убрали.       - Прежде, чем мы начнем... - Обратил на себя внимание Снейп. - Сегодня в этом классе на одного ученика больше, чем я ожидал увидеть с прошлого года. Мистер Штейнбах?       - Да, сэр?       - Я знаю, что вы соизволили сдать экзамен по зельеварению на достаточно высокий балл, однако запомните - для меня оценка "превосходно" в аттестате значит только то, что вы немного превосходите то стадо баранов, которое за пять лет не научилось отличать чернику от волчьей ягоды. - Снейп подошел к новому ученику в упор, но, к удивлению своему, не увидел того испуга, что обычно возникал на лицах гриффиндорцев в этом мрачном подземелье. - Я не знаю, кто и как вас учил, поэтому, предупреждаю - я не потерплю в этом кабинете ничего лишнего. Никаких нелепых заклинаний, никакого баловства и никаких экспериментов без согласования со мной. И храни вас Мерлин, если вы посмеете оставить свое рабочее место во время приготовления зелий. Кроме того, я, в отличие от остальных преподавателей, очень требователен к качеству самоподготовки и к технике безопасности. Вам ясно?       - Вполне, сэр.       Несколько секунд Снейп и Штейнбах буквально сверлили друг друга взглядами. Алекс ощутил легкое, почти неприметное касание к защите, что покрывала его разум. Профессор пытался проникнуть в его сознание! Защита сработала до того, как чернокнижник смог себя остановить. Рефлексы, намертво вбитые Мастером Разума, чтоб их... Наверное, Снейп не ожидал, что ученик может быть так подкован. Или просто так привык нападать, что совершенно расслабился в отношении собственной защиты. Перед глазами Алекса поплыли образы и ощущения, что точно принадлежали не ему.       Вспышка. Молодой Снейп-пятикурсник подвешен в воздухе, а над ним смеется толпа. И какой-то мужик, подозрительно похожий на Гарри Поттера обещает снять с "нюнчика" штаны. Вспышка. Снейп стоит на коленях перед рыжеволосой девушкой, похожей на повзрослевшую Джинни Уизли. Вспышка. Худой мужчина сидит у камина и общается с большой змеей. Вспышка. Снейп в компании нескольких человек, лица которых закрыты масками в виде черепа, выпускает убивающее проклятие в корчящегося под пытками человека, произнося "хватит". Вспышка. Разрушенный дом, из которого доносится плач младенца. Вспышка. Снейп ругается с Дамблдором.       Темнота. В глазах Алекса все поплыло - учитель зельеварения спешно возвел барьер и сумел выкинуть его из сознания, хотя и сам был теперь бледным, точно смерть. Он точно понимал, что успел увидеть ученик и теперь не знал, что с ним делать.       - Тема сегодняшнего урока - напиток живой смерти. - Объявил маст... то есть, профессор зельеварения. - У вас есть час на то, чтобы приготовить состав. Приступайте.       Через секунду в классе раздался громкий щелчок - и остолбеневшие ученики увидели, как мантия Штейнбаха превращается в фартук, а сам ученик достает из кармана простые перчатки и какую-то черную тряпку. Тряпочка оказалась банданой, под которой легко спрятались длинные волосы шестнадцатилетнего подростка. Техника безопасности. Все по форме. Но уже через пятнадцать минут, когда ученик, в обход рецепта, принялся растирать, а не резать корень асфоделя, Снейп снова заинтересовался:       - Штейнбах, что вы делаете?       - Растираю асфодель, сэр. - Не отвлекаясь от процесса и не поднимая глаз ответил ученик.       - В рецепте сказано мелко нарезать.       - Вам ли не знать, насколько хреновый учебник рекомендовало Министерство?       - Я, кажется, сказал вам, что не потерплю отклонений от рецепта? - Хмыкнул Снейп.       - Вам кажется.       - Что вы сказали?       - Я сказал, что вам кажется, сэр. - Чернокнижник закончил растирать асфодель, после чего щедро залил его настойкой валерианы вместо полыни.       - Минус пять очков Гриффиндору за пререкания с учителем. - Криво усмехнулся мастер зельеварения. - И скажите, Штейнбах, вы что - читать не умеете?       - Протестую за снятые баллы. Вы сказали, что нельзя экспериментировать, а это - не эксперимент. Читать я умею. И именно поэтому делаю предложенное вами зелье по альтернативному рецепту, предложенному некой Эйлин Принц в "Вестнике Зельевара" за июнь шестьдесят восьмого года. Варится быстрее на четверть часа и не вызывает привыкания.       - Хотите сказать, что запомнили рецепт наизусть? - Снейп прищурился. - Сколько дремоносных бобов в том рецепте?       - Тринадцать, сэр.       В классе повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском раздавленного учеником дремоносного боба. Никто и никогда прежде не смел спорить с мастером зельеварения. Тем более - готовить что-то по рецепту, официально не утвержденному Министерством. Элизабет МакКиннон в ужасе прикрыла рот рукой, сдерживая вздох ужаса и уже мысленно представляя все те кары, что сейчас свалятся на ее нового друга. Однако же, в глазах декана Слизерина читалось... одобрение?       - А вы не такой простой, как кажетесь, мистер Штейнбах.       - Если можно - герр Штейнбах, сэр. - Попросил чернокнижник, все также не отрываясь от процесса приготовления и, казалось, общаясь не с уважаемым учителем зельеварения, а с самим собой. - Привык за много лет, да и не так уши режет. Ну так что - мой протест принят?       - Принят. Возвращаю ваши пять очков... - Весь класс ахнул, увидев, что Снейп - тот самый, вечно угрюмый и мрачный Снейп - улыбнулся. - Герр Штейнбах. И еще пять очков за уважение к искусству зельеварения.       - Благодарю, мастер. - Чернокнижник слил раствор из дремоносных бобов и перечной мяты в котел, помешал два раза против часовой стрелки. Зелье тут же стало насыщено-фиолетовым.       Декан Слизерина уважительно покивал, после чего пошел по другим ученикам, отпуская периодически едкие комментарии, но больше не приближаясь к чернокнижнику. Через еще четверть часа, воспользовавшись тем, что профессор начал что-то втолковывать Дэвису, громко и едко высказываясь об умственных способностях когтевранца, Элизабет шепнула другу:       - Ты как это сделал?       - У меня было очень мало друзей, много книг и достаточное количество времени, чтобы их прочитать. - Улыбнулся краем губ Алекс, заканчивая помешивать и снимая с огня котел, в котором плескалось прозрачное, будто вода, зелье. - Мастер Снейп, я закончил. Разрешите разъяснить мисс МакКиннон ее ошибки?       - В другой раз, герр Штейнбах. - Обернулся к нему учитель. - Раз вы закончили - следуйте за мной, хочу проверить ваш уровень знаний. Остальным - строго следовать рецепту и не сметь покидать аудиторию до моего возвращения.       Студент пожал плечами, движением руки развеял трансфигурацию, что обращала его мантию в фартук, снял перчатки и бандану - и последовал за учителем в отдельный кабинет, совмещенный с тем, где занимались ученики. Заперев за ними дверь, Снейп рухнул на стул и выразительным взглядом посмотрел на нового студента.       - Ничего не хотите мне сказать, герр Штейнбах?       - Кроме того, что пытаться влезть в сознание, не ставя человека в известность - это не самое этичное поведение? - Сложил руки на груди шестикурсник. - Ничего, сэр. Но, может быть, вы мне скажете, какого дьявола вы настолько отвратно ведете себя с младшими учениками? Что, до сих пор не простили Поттеру его папашу?       - Это не ваше дело, Штейнбах! - Оскалился мастер зельеварения. - И вы ведь понимаете, что просто так я вас с этой информацией отсюда не отпущу?       - Попытаетесь стереть мне память - и в Хогвартсе появится вакансия на должность зельевара. - Предупредил Алекс, глядя Снейпу в глаза. - Но если вы готовы найти другое решение - я вас слушаю.       - А силенок вам хватит?       - Желаете проверить? - Алекс заметил, как дрожат руки учителя зельеварения. - Не думаю, что вам так это нужно. Поэтому предлагаю вам такое решение... Я просто постараюсь это забыть. Мне индифферентны ваши личные дела. Я не лезу к вам - вы не лезете ко мне.       - Звучит как не слишком выгодный обмен.       - Хотите понять мою выгоду? - Чернокнижник улыбнулся. - Скажем так, за доступ к лаборатории во внеурочное время и к школьным запасам препаратов я мог бы постараться забыть ваши воспоминания поскорее.       - Я подумаю. - Снейп потер усталые глаза. - Второй вопрос - откуда у вас эти знания? И не пытайтесь врать. Эйлин Принц никогда не публиковалась в "Вестнике". На кой черт вы вообще про нее вспомнили?       - Надо было что-то сказать в присутствии других учеников, тем более, что если кто и будет проверять - то это МакКиннон, но тоже едва ли... - Усмехнулся чернокнижник. - Думаю, вы и сами поняли, что рецепт на самом деле мой собственный.       - Да, разумеется. - Зельевар откинулся на спинку стула. - Герр Штейнбах, откуда у вас такие знания?       - Хорошая память, куча книг и немного свободного времени на их анализ творят чудеса. Только и всего. - Алекс сверился с часами. - Время вышло. Конец занятия через пять минут, сэр.

***

      - Это было не очень разумно, но круто, я тебе скажу. - Призналась Элизабет, когда они поднимались из подземелий. - Так со Снейпом еще никто не разговаривал.       - Наглость - не порок, жить помогает. - Усмехнулся Алекс. - На самом деле, ваш профессор - умнейший мужик, только уж больно нелюдимый. И порядок любит на своих уроках.       - Ты его не боишься? - Поинтересовался проходящий мимо Диггори.       - А чего его бояться?       - Зря ты так беспечно. Говорят, Снейп - очень большой знаток темных искусств. - Осторожно попыталась намекнуть МакКиннон. - Так что если с ним спорить - он может сильно навредить.       - Серьезно? - Хохотнул чернокнижник. - На фоне моего прежнего учителя алхимии он - безобидная пусечка.       По подземельям раздался дружный ржач четырех шестикурсников. Слизеринцы же, услышав такую характеристику в сторону своего декана, только подобрались и поспешили отделиться от их компании. Но Алекс готов был поклясться, что на физиономии Эдриана Пьюси на мгновение появилась с трудом сдерживаемая улыбочка.       - Нет, я серьезно. - Кое-как отсмеялся Штейнбах. - На фоне моего прошлого учебного опыта, у вас тут санаторий, а не школа.       - Это что у тебя за школа такая была? - Округлил глаза Дэвис.       - Да так... - Алекс распустил длинные волосы, что моментально состарило его на пару лет. - Почти полтора десятка частных учителей, каждый из которых искренне считал, что его уроки - самые важные на свете. И в среднем - восемнадцать часов подготовки ежедневно с шестилетнего возраста.       - Ого! - Удивился Диггори. - Я тоже чистокровный, но меня так не муштровали!       - В смысле "тоже"? - Теперь на седого смотрели сразу три пары заинтересованных глаз. - Я не чистокровный, не наследник древнего семейства...       - Но частные учителя стоят кучу галеонов!       - Личные контракты и профессиональные заказы с четырнадцатилетнего возраста.       - Это какие такие заказы?       - Ты сам сейчас видел, что было на зельях. - Не стал до конца раскрывать карты Алекс, поскольку мимо них организованно проходила небольшая группа когтевранцев с четвертого курса. - А еще примерно такая же ситуация с рунами, нумерологией, вычислениями над ритуалами, изготовлением защитных амулетов и так далее.       - Да ты шутишь!       - Многие семьи, которые раньше были моими клиентами, по всему миру так не думают.       Староста Гриффиндора, что шла чуть впереди остальных, завернула за угол - и вдруг вскрикнула. Прямо перед ней на пол с большой высоты приземлился, разлетевшись на сотни мелких осколков, гипсовый бюст Парацельса, по коридору разнелось мерзкое подхихикивание.       - ПИВЗ!       - А-ха-га-га! - Появившийся из воздуха полтергейст попытался ухватить девушку за нос, но...       - Снова ты, поганый сгусток пара?       Только теперь несчастный полтергейст понял, что среди остальных учеников затесался его недавний знакомый. Поняв свою оплошность, проказливый дух попытался сбежать, но лишь треснулся в возникшую перед его носом прозрачную магическую стену. В руках Алекса моментально появился посох. Ученики отшатнулись - от чернокнижника ощутимо дохнуло волной черной магии. На полу под призраком засиял ярко-голубым огнем круг-ловушка. Чернокнижник смотрел на трепыхающегося полтергейста, остальные ученики - на внезапно посерьезневшего шестикурсника.       - Шутки шутить изволишь? - Призрак рефлекторно кивнул, попытался проломить свое вместилище, но у него не получилось. - Скажи-ка мне, милейший, что мне с тобой сделать за такие шуточки, как попытка убить ученицу? Развоплотить? Упокоить? Или предпочтешь поселиться в камне душ, паразит ты эктоплазменный?       - Простите, Ваше Темнейшество! - Завопил на весь коридор призрак, услышав возможные перспективы. - Простите старого Пивза! Пивз всего-то хотел повеселиться!       Алекс прикрыл глаза. Интуиция буквально вопила, что что-то идет не так. Он буквально чувствовал, что пожилой шаловливый дух ему еще пригодится - и не в виде энергии, заключенной в черепе-филактерии, а вот в таком, проказливом виде. Но ведь нельзя просто так взять и отпустить! И невольные зрители не поймут, и Пивз распоясается еще больше. Но и давать Пивзу распоряжения прямо сейчас...       - Ладно, барабашка... - Решился Штейнбах, подходя в упор к магической ловушке. - Отвечать кратко, четко и без обмана. Тебе можно проникать в гостиные факультетов?       - Нельзя, Ваше Темнейшество.       - Тогда найди меня в семь вечера в одном из классов. Я задам тебе несколько вопросов. И если ты будешь со мной честен - мы договоримся, как тебе остаться среди призраков. Если не явишься или солжешь мне - не взыщи, на эктоплазму пущу. Мои условия ясны?       - Вполне, Ваше Темне...       - Тогда, - Алекс взмахом руки снял ловушку, - пошел вон отсюда и чтобы до семи вечера ни я, ни другие ученики тебя не видели, не слышали и не ощущали.       - Как прикажете! - И осчастливленный дух мигом ретировался с места событий.       Штейнбах убрал посох, повернулся к остолбеневшим шестикурсникам, тяжко вздохнул.       - Я надеюсь, мне вам не надо намекать, что об этом не должны знать лишние люди?