Чернокнижник

      - Итак, тебе осталось найти себе фамильяра и изготовить рунный клинок. - Напомнил чернокнижник, когда они с Элиз шли по Косому Переулку в сторону "Зверинца", магазинчика, торгующего всевозможными волшебными и неволшебными животными. По слухам, там даже львов, при желании, можно было купить, а уж "для своих" хозяйка, если верить слухам, могла найти и совсем уж опасных зверьков. Разве что на драконов было совсем уж табу. Перед самым входом чернокнижник навел на себя и девушку чары иллюзии вроде тех, которыми пользуются невыразимцы. Лица тут же скрылись под небольшой темной дымкой.       - Чем могу помочь, уважаемые? - Поинтересовалась женщина за прилавком, чуть вздрогнув в момент, когда на нее из-под капюшонов посмотрела пустота, из которой глядели скованные льдом взгляды.       - Моей ученице нужен сильный и стойкий зверь, способный ее защитить в трудную минуту. - Спокойно, чуть растягивая слова протянул чернокнижник. - При этом зверь должен быть не сильно большим. Скажем, не больше взрослого волка.       - Я вас поняла, молодой господин. - Ведьма-продавец если и удивилась тому, что голос у мастера такой молодой, то виду не подала. - Смею предположить, вам нужен хорошо обученный и прирученный питомец, верно?       - Нет, мэм. - Криво усмехнулся немец. - Нам нужен зверь-фамильяр.       - Что, простите? - Поперхнулась женщина. - Молодой человек, вы шутите? Вашей подопечной хоть семнадцать есть?       - Никоим образом. И это ответ на оба вопроса.       - Я не могу продать питомца, подготовленного к ритуалу фамильяра, несовершеннолетней. Она же убьет и себя, и его, и вас, если не повезет! А меня потом засудят...       - Мадам, я, как мастер, отвечаю за ее действия. - Надавил Штейнбах. - В худшем случае скажете, что я вас заставил заклятием империус или чем-то в этом духе. Не мне вам рассказывать, как уходить от закона, не так ли?       Ведьма смутилась, покраснела, на ее лице настолько явно отразились сомнения, что терзали ее душу, что чернокнижник не выдержал. Довольно туго набитый мешочек, звякнув содержимым, опустился на прилавок.       - Это за зверя и в качестве небольшой финансовой плюшки. За молчание, за беспокойство и за понимание ситуации.       Кто не любит небольшую прибавку в золоте? Особенно в начале лета, когда сезон покупок не просто заглох, а, казалось, вообще не существует. Особенно если ты - сотрудник зверинца. Естественно, ведьма, посверлив взглядом кошель с золотом, убрала монеты под прилавок и поманила посетителей за собой в служебные помещения, где всегда располагался тот товар, который не принято демонстрировать рядовым покупателям.       - Прошу. - Показала женщина на несколько клеток и вольеров, что расположились вдоль одной из стен. - Сейчас выбор подготовленных животных не слишком большой, но все, что есть, прошли полный процесс подготовки фамильяра. Помазаны смесями, кормятся исключительно по прописанным между ритуалами диетам...       - Кто проводил заключение? - Поинтересовался Штейнбах.       - Доктор Джузи.       - А, знаю такого. - Покивал чернокнижник, заметно расслабляясь. - Тогда все хорошо. Эл, пройдись мимо зверей. Если какой-то отзовется на твой зов - скажи мне. Ты почувствуешь. Ощущения примерно такие же, как при подборе палочки, только сильнее. Намного сильнее. Ты поймешь.       - Да, мастер. - Почтительно поклонилась ученица, после чего пошла вдоль клеток, вытянув руку в сторону животных и задерживаясь у каждой клетки на несколько секунд.       Штейнбах сложил руки на груди, приготовился ждать. Наконец, Элизабет закончила с поиском.       - Вот этот зверь. - Уверенно ткнула она пальцем в большую клетку, из которой на нее смотрели, сияя в полумраке, огромные золотые кошачьи глаза.       - Необычный выбор. - Почесал подбородок немец, когда, повинуясь воле ведьмы-торговки, дверь вольера распахнулась и оттуда на новую хозяйку прыгнула огромная белоснежная туша с ушками на макушке, огромным пушистым хвостом и немного треугольной мордой. Повалив будущую хозяйку на пол, зверь принялся облизывать скрытое маской лицо и довольно мурлыкать, показывая, как он рад, что его, наконец, забирают из магазина.       - Вы так считаете, мастер? - Поинтересовалась торговка.       - Разумеется. Все-таки полярная рысь, а тем более самочка, - это не самый обычный спутник для... таких, как мы с ученицей. Но, похоже, эти двое нашли друг друга. Веселятся...       - Точно. - Улыбнулась ведьма-торговка, наблюдая за тем, как волшебница хватает огромную кошку в охапку и как будто танцует с ней - ради этого рысь даже поднялась на сильные задние лапы. - В любом случае, я рада, что у вашей подопечной появился такой сильный заступник.       - Благодарю, мадам. - В руках мага появился длинный посох. Удар металлическим острием по каменному полу высек несколько искр, а волна магии мигом успокоила веселящихся "кошечек". - Мне нужны все необходимые аксессуары, кроме клетки. Фамильяры не терпят, когда их запирают. Но не возражают против ошейников.       - Я все понимаю, сэр. - Почтительно поклонилась торговка, невольно поражаясь могуществу Мастера. - Все, что необходимо, я вам предоставлю сию же секунду.       - Хорошо. Тогда оставьте нас, пожалуйста, на пару минут.       - Конечно, сэр.       Стоило только торговке выйти, как Штейнбах движением руки наслал на дверь запирающие и заглушающие чары, после чего сбросил с себя и девушки маскировку.       - Элиз, если мы проведем привязку здесь, будет проще доставлять твою любимицу домой. Ты все помнишь, чему я тебя учил?       - Помню, мастер.       - Не паясничай. - Скривился немец. - Я серьезно спросил. Фамильяр - это не просто питомец. Это лучший, а порой и вовсе единственный друг чернокнижника. Он не предаст, не обманет. Фамильяр - это...       - Это часть мага, его вторая душа, второе воплощение, его вторые глаза и уши... - Закатив глаза проворчала девушка, запуская руку в густую шерсть своей теперь уже любимицы. - Алекс, я не дурочка. Я все помню, помню. Только дай нож.       - Лови!       - Дурак или да? - Возмутилась девушка, инстинктивно уходя от возможной линии броска, хоть и видела, что Алекс кинжал не бросил, а только сделал вид.       - А ты докажи обратное. - Теперь мастер уже нормально протянул ей ритуальный стилет. - Нам повезло, доктор Джузи, он же в миру Джепетто "Кукурузная Лепешка" - итальянский специалист в предварительной подготовке будущих фамильяров. Заключает духов в животных, механизмы, мертвые тела... Слышала маггловскую сказку про Пиноккио? Вот это - его работа. Ритуалист высочайшего класса, хотя в Британии не все его работы считаются легальными. После него нужно только сделать привязку - и дух тут же станет твоим верным слугой. Некоторые волшебники, которые в курсе, кто такой есть Джузи, пользуются его работами, когда не хотят заниматься долгой и муторной дрессировкой зверей. Чего греха таить, Шелл - тоже его работа.       - Вау! - Искренне поразилась девушка. - Получается, за нами только привязка... И все?       - Нет, конечно. - Улыбнулся немец. - Привязать зверя - только первый шаг. За ним нужно следить, кормить, ухаживать, учиться становиться с ним одним целым. Но на текущем этапе - да, это пока все, что надо сделать. Готова?       - Готова. - Кивнула ученица чернокнижника, рунное лезвие легло на ладонь.        Рывок - и Элиз прикладывает ладонь с проступившей кровью ко лбу рыси, приговаривая ритуальные слова, стараясь ни на чем не ошибиться и не оговориться. Каждое слово наполняло помещение могущественной магией, которую замурлыкавшая рысь буквально впитывала всей своей шерстью. В этот момент любой, кто мог видеть и ощущать магические связи, ощутил бы, как соединяются, сливаясь в единое целое две души. Душа человека и дух животного-фамильяра. Мгновение - и яркая вспышка магии делит слившиеся души по телам. Отныне в душе у Элиз есть кусочек души рыси, а в рыси - кусок души ее хозяйки. И благодаря этой связи они найдут друг друга хоть на другом краю земли. Пока жив хоть один - жив и другой. Жив один в душе другого. Не темное деяние, каким был бы крестраж, а равноценный обмен, принятый по взаимному согласию. Штейнбах выдохнул. Ритуал привязки прошел без сучка и задоринки.       - Как самочувствие? - Поинтересовался Алекс у обоих сразу, расчитывая провести последнюю проверку того, что все нормально. И нисколько не разочаровался.       - Жить буду.       - Мау!

***

      - Остался последний атрибут. - Спустя неделю тренировок в контроле над Холли, как назвала свою любимицу девушка, объявил чернокнижник. - Тебе нужно изготовить рунный клинок, которым ты смогла бы бороться против существ, устойчивых к магии, а также уничтожать крестражи, филактерии, вскрывать устойчивые к магии замки и пробивать доспехи, если такие будут.       - И где мы его будем делать? - Оторвалась от рыси Элизабет. - В доме, если ты заметил, нет кузницы.       - Она и не понадобится. - Пожал плечами Алекс. - Рунный клинок - это очень важный инструмент, он полностью изготавливается при помощи магии, ни мгновения физического труда. Полностью чародейский клинок из материалов, которые недоступны простым смертным. Но для начала, давай определимся, какую форму ты предпочтешь. Кинжал? Меч? Шпага? Сабля? Топор?       - Как все сложно! - Схватилась за голову Элиз. - А у тебя что? Стилет?       - Вообще - одноручный меч. Стилет, который ты видела - это просто ритуальное оружие. Основной клинок ты не могла увидеть, потому что я его тебе никогда не показывал.       - А покажешь?       Штейнбах воздел очи горе, покачал головой, после чего откинул полу плаща, провел рукой по тиснению на поясе, проявляя упрятанный в деревянные, окованные бронзой, ножны меч. Алекс выдержал секунду, после чего взялся за укрытую в черную кожу рукоять, украшенную в навершии сапфирово-синей розой. Оружие со свистом покинуло свое вместилище, в комнате дома на Гриммо как будто разом похолодало на несколько градусов, а появившийся мгновением ранее домовик уронил на пол тряпочку, которой протирал полки, и поспешил сжаться в комочек, опасаясь страшной силы, излучаемой оружием.       Элиз же, открыв рот, дрожа от смеси страха и любопытства, рассматривала меч в руке собственного парня. Не слишком длинная, как раз по размеру ладони в перчатке, рукоять, укрытая, как уже говорилось, черной кожей. Узкая, чуть скошенная, выполненная в форме буквы V, гарда бронзового цвета, украшенная резьбой, идеально достаточная, чтобы прикрыть руку, но не более того. И не слишком длинный, не более восьмидесяти сантиметров, узкий - не шире полутора дюймов, клинок, выполненный, казалось, из самой пустоты. Прямой, чуть расширенный к рукояти, и плавно сужающийся к острию, этот меч годился как для рубящих, так и для колющих ударов - Элиз, воспитываясь в чистокровных традициях, вынуждена была разбираться в оружии хотя бы немного. Иссиня-черный, усеянный по всему долу сапфирово-синими, сияющими в полумраке рунами, этот клинок внушал уважение, сеял вокруг себя невозможное могущество, силу и совершенно точно потустороннее чувство холода и страха, как будто кто-то окунул всех в комнате в ледяную воду. И Элизабет была очень благодарна, когда страшное оружие вновь вернулось в ножны. Все как будто оттаяло.       - Что... Ч-что это было? - Сглотнула девушка. - Тут как будто дементор прошелся.       - Почти. - Прикрыл глаза немец, сгоняя с сознания морок, который возникал перед глазами всякий раз, когда он брался за это оружие. - Это так называемый Клинок Теней. Черный металл в основании - это пустотная сталь, сотворяемая особым образом из стали, драконьей крови и еще нескольких материалов. Дворфийский электрум*, выплавляемый горным народом всего в одном месте в горах Швейцарии. И состав для нанесения рун на основе льдов Хельхейма. Роза в навершии тоже выполнена из них.       - Но почему именно эти материалы?       - Самая большая магопроводимость в мире. - Пояснил Алекс, взмахом руки скрывая оружие. - Разные материалы, как ты помнишь, по-разному реагируют на магию. Одни - как, например, кремний и медь, широко используемые магглами в их электронике, вообще не в состоянии ужиться с магией и быстро разрушаются под ее воздействием, что странно, потому что с электричеством таких проблем нет. Поэтому, собственно, незачарованная электроника и сгорает под действием магических полей. Другие - например, гоблинская сталь или алхимическое серебро - могут поглотить магию в достаточном объеме, чтобы стать незатупляемыми или, скажем, чтобы служить проводниками магии, достаточными, чтобы использовать оружие из них в качестве слабой замены палочке для примитивных заклинаний.       - Но я помню, что самый магоемкий материал - голубой карбункул. - Как-то с сомнением спросила девушка.       - Из природных, пусть и очень редких - согласен. - Кивнул немец. - Но есть еще магические субстанции. Самым емким считается, разумеется, философский камень. Его потенциал считается безграничным. Второй - пески времени. А третий, четвертый и пятый - это пустотная сталь, дворфийский электрум и льды Хельхейма. Впрочем, почти тик в тик со льдом идет первородный огонь. Но он уж больно нестабильный.       - И где мы возьмем все это?       - Я позаботился. - Штейнбах похлопал по сумке. - У нас в крепости всегда был небольшой запас, так что стоило лишь написать, что я нашел ученицу - и ребята прислали все необходимое. Разве что электрум пришлось докупать у этих жлобов пещерных. Запросили много, но для тебя мне не жалко.       - Но это же...       - Заикнешься про деньги - стукну. - Пообещал чернокнижник. - В конце концов, лед добывался моим учителем и, формально, принадлежал мне, а за металл мне кое-кто должен был.       - Но...       - Элиз, обижусь.       - Но я все равно...       - Если так хочется - возьмешь вместо меня какой-нибудь контракт, на который я укажу. Так и сочтемся.       - Ладно. - Кивнула девушка, уже заметно веселея и не так смущаясь.       Штейнбах взял Элиз под руку.       - Для начала давай сделаем чертеж и эскизы. Кикимер!       - Да, молодой мастер?       - Принеси пергамент и письменные принадлежности.       - Старинные?       - Удобные.       Домовик кивнул, исчез, после чего вернулся с несколькими рулонами плотного пергамента, карандашами и перьевой ручкой. Штейнбах развернул первый рулон пергамента.       - Так какую форму ты хочешь?       - Меч, наверное.       - Наверное?       - Точно. Как у тебя.       - Ты, как я знаю, правша. - Начал что-то записывать Алекс. - Так, твой рост... Ага, так... Угу... - Немец быстро делал наброски. - Тебе нужно будет несколько уменьшить ширину лезвия, потому что и размер рукояти уменьшится, дабы не нарушать балансировку... Так что можем особо не заморачиваться. Возьмем мой клинок за основу и внесем маленькие поправки.       - И что надо делать?       - Сейчас расскажу...