Чернокнижник

      - Итак, Грейнджер, я повторяю свой вопрос - что это такое? - Штейнбах показал четверокурснице зажатый между указательным и средним пальцами значок с весьма двоякой надписью.       - Значок... - Покраснела под стать гриффиндорскому знамени.       - Я вижу, что это значок. - Выдохнул немец. - И как расшифровывается надпись?       - "Демократическое Единство Разумных Расовых Младших Организаций".       - Все, понял. - Перебил ее Штейнбах, с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться в лицо четверокурснице. - Скажи мне, Гермиона, тебе знакомы русские присказки?       - Нет, герр Штейнбах.       - Запомни на будущее, Гермиона: "как яхту назовешь - так она и поплывет". - Выдохнул чернокнижник. - Я не спорю, многие младшие расы, такие, как домашние эльфы, русалы и тролли, живут, с виду, в полной заднице, верно?       - Верно.       - А вот и нет. - Прервал ее немец. - Что ты прочитала о домашних эльфах?       - Что это заключенные в искуственные тела младшие духи желаний, которые...       - Которые... - Подбодрил ее Алекс.       - Которые питаются магией хозяина. - Сглотнула Гермиона. - Но ведь у эльфов Хогвартса нет хозяина!       - Неправильный ответ, он есть. И ты его даже знаешь.       - Кто? - С решимостью спросила отличница, готовая, видимо, пойти по трупам.       - Один добрый дедушка с белой бородой. - Спокойно выдохнул немец, наливая в кубок вишневого сока. В сочетании со зверским оскалом, ошибочно называемым улыбкой, седыми волосами и полумраком кабинета защиты от темных искусств, сок выглядел кровью. - Зовут профессор Дамблдор. Слышала про такого?       - Профессор Дамблдор - великий человек! - Моментально вскипела отличница. - Он не допустил бы...       - Домовые эльфы - не рабы. Они симбиоты. - Прервал ее Алекс. - Тебе об этом любой исследователь скажет.       - Ладно, а тролли?!       - Кажется, ты не жаловалась, когда твои приятели на первом курсе убили одного.       - Рон его оглушил.       - Извини, Гермиона, но падение почти полуцентнера массы с высоты больше метра - это гарантированный перелом шейных позвонков. Даже у такого мощного зверя, как тролль.       - Но... Но... - Задрожали губы отличницы. - Но профессор Дамблдор же...       - Видимо, не хотел вас травмировать. - Улыбнулся немец. - Кстати, вы не задумывались, каким образом тролль из подземелий оказался на третьем этаже?       - Да просто поднялся...       - Так, что ни портреты, ни призраки не заметили? - Удивился Алекс. - И даже если и так - ты помнишь, насколько большие тролли?       - Да, но...       - А насколько маленькие в замке двери?       - Я...       - Подумай об этом. - Криво улыбнулся немец. - А еще - откажись от идиотской идеи с этим Единством. Потому что все эти "младшие расы" на самом деле либо многократно организованнее человечества, либо просто следуют своим традициям. Если ты читала учебник, который торчит у тебя из сумки, то ты понимаешь, к чему я веду.       Гермиона замолчала, в голове у девушки носилась всего одна мысль. Вернее, даже всего одно слово. "Дура". Штейнбах понял покрасневшую отличницу без слов.       - Если не придумаешь ничего лучшего - переплавь эти значки во что-то ценное или трансфигурируй надпись в изображение кубка огня. Продашь как сувениры в честь Турнира. Захочешь - оставишь себе. Не захочешь - пожертвуешь вырученное золото, скажем, в Святого Мунго.       - Угу. - Смутилась еще больше Гермиона. - Хорошо... Я... Простите, герр Штейнбах.       - Все в порядке, мисс Грейнджер. Не вы первая и не вы последняя, кого я отговариваю от тупой затеи.       - Угу.       - Кстати, о тупых затеях - вы уже отговорили свой факультет принимать старящее зелье для попытки обойти кубок?       - Они меня не слушают. - Покраснела отличница. - До конца изготовления - пара часов.       - Жаль. Потому что защита покалечит любого обманщика.       - Что?!       - Ага. Не смертельно, но неприятно. По мере принятых решений. Старящие зелья усиливаются до синдрома быстрой старости, например.       - О, боже...       - Поэтому и не рекомендую. Тем более, что осталось два дня до выбора чемпионов. Скорее всего, кубок уже все решил. Все, ступай. У меня скоро встреча.       На выходе Гермиона столкнулась с Крамом.       - Прошу прощения, мисс. - Проворчал Крам. - Я вас не зашиб?       - Нет-нет, все нормально. - Еще сильнее покраснела отличница, за что почти моментально удостоилась довольной улыбки кадета Дурмстранга и нескольких злобных взглядов от поклонниц лучшего ловца в мире, что следовали за ним по пятам.       "Что он забыл у Штейнбаха?" - пронеслась в голове девушки мысль. Это было странно. Вообще, она уже давно считала, что немец что-то скрывает. Практически с самого его появления в прошлом году что-то пошло не так. Сперва все эти странные события, потом куда-то пропал Маховик Времени, что очень удачно совпало с моментом, когда сама отличница услышала от директора туманные инструкции про "трех оборотов достаточно" именно в момент, когда песков времени при ней не оказалось. Надо ли говорить, как разочаровался в ней профессор? Потом - события летом и так странно присланные кем-то книги о менталистике и традициях... Да и еще эти события на чемпионате, на который тот попал неведомым образом, его жестокость... А теперь еще и это знакомство с Крамом. При этом, болгарин к немцу явно не просто так шел, а, судя по всему, на разговор. Но вот что они обсуждают?       - Ну, с чем на этот раз пожаловал? - Поинтересовался Штейнбах, когда за Крамом закрылась дверь. - Ты смотри, а то твой директор нам головы пооткручивает за исчезновение алкогольных запасов "Голландца".       - Умничаешь много. Мозги не жмут? - мрачно осведомился Крам.       - У-у, брат, да ты весь в печали. Что случилось?       - Ты в курсе, что ваш учитель зельеварения - пожиратель смерти?       - Равно, как и Каркаров. Дальше что?       - У пожирателей огромный зуб на Поттера. А еще их метки...       - Потемнели. Я в курсе. Директор держит руку на пульсе.       - Да брось, ты ему что - веришь? - Удивился Крам.       - Нет, конечно. - Улыбнулся немец. - Просто знаю, что совсем уж беспредела на своей земле этот дед не допустит. По крайней мере, если беспредел не его авторства. А вот та деваха, с которой ты столкнулся в коридоре - очень даже верит Святому Символу Добра, Бобра и Справедливости.       - Серьезно? А с виду - довольно умная девушка.       - Забавно, правда? - Хохотнул немец. - Одна из самых умных и усердных учениц в школе, идеальная память, но при этом - нулевая ментальная устойчивость. Если надумаешь с ней общаться - сперва отправь ее на беседу к Дитриху.       - Жуть. - Вздрогнул болгарин.       - Точно. Если мистер Лучший-Ловец-Мира желает найти себе девушку, то лучше поищи ее среди седьмого-шестого курса. Тем более, что им уже можно.       - Тебе, пенсионеру, лишь бы все опошлить.       - Ты старше меня на год, если что.       - Ай, да ну их всех. - Махнул лапищей Крам. - Так что думаешь о пожирателях?       - Ничего не думаю, зато знаю, что Поттера вынудят принять участие в Турнире. Кстати, ты зачем подал заявку, нехристь?       - Мне скучно. - Честно признался Крам. - Квиддич уже не дает того адреналина. Опять же, реклама, путешествия, возможность познакомиться с новыми людьми. Может, даже остепенюсь с какой-нибудь девчонкой.       - Надоело башку под бладжеры подставлять, решил накормить собой дракона?       - Очень смешно.       - Сильно похоже, что я прикалываюсь?       В кабинете на мгновение повисла тишина. Крам неверящим взглядом смотрел на лучшего друга.       - Драконы?!       - Ну да. Первое задание будет связано с ними.       - Ого... - Выдохнул Крам. - А ты откуда узнал?       - Из окна моего кабинета отличный вид на Запретный Лес, а мой ворон - излишне любопытная птица.       - Охренеть... Эти придурки правда приготовили для чемпионов драконов?!       - Ага. И знаешь, что самое забавное?       - Что?       - Их четыре. Четыре, понимаешь?! Хотя чемпионов должно быть три!       - Может, взяли одного про запас?       - Ага, точно. Ведь это так выгодно - тащить с собой одного лишнего дракона просто так. Особенно если учитывать, что это - самки на насестах.       - Они с ума сошли... - Выдохнул Крам, резко меняясь в лице.       - Да нет, организаторы-то, как раз, в полном порядке. Главное что? Правильно, зрелище. И готов с тобой спорить на весь приз этого турнира, что после выбора чемпионов кое-кто попросит меня позаниматься с самым младшим чемпионом.       - И ты согласишься?       - Мне смерть Поттера не выгодна. Я уже записал его в свои ресурсы.       - Смотрю, прагматизм из тебя не выбить никогда... - Крам подошел к шкафу, вынул оттуда бутылку виски и стакан, налил на два пальца - и выпил залпом. - Остальные знают?       - Гарпии точно не в курсе. Потому что ни одна из них в этот лес не сунется - знают, что на чужой земле их сожрут и не посмотрят, что гости. Но скоро узнают от Мадам Максим, которая уже успела разговорить Хагрида, нашего лесника. Он просто обязан быть в курсе, потому что первое испытание - всегда встреча с монстром. А из Хогвартских я так и не понял, кого сделают чемпионом.       - Мы, кажется, обсудили, что это Поттер.       - А если нет? А если я ошибся? Представляю, как это будет выглядеть. "Поттер, я уверен, что тебя пропихнут чемпионом Турнира, чтобы заманить в ловушку и убить". Отличный план, Вик. Надежный, как швейцарские часы.       - И что будешь делать?       - Дождусь, пока не будет сделан выбор. Одна только просьба.       - Валяй.       - Если я прав и Поттера пропихнут на этот чертов Турнир - ты поможешь мне его тренировать.       - Я - его прямой конкурент. - Попытался образумить старого друга Крам.       - Ага. А еще ты - подмастерье тауматургии, а он - сопляк с четвертого курса Хогвартса. Что он там может показать? Пнет дракона заклятием "флиппендо"? Тебе самому будет неинтересно с ним соревноваться.       - Допустим. Твоя выгода?       - Он не сдохнет. Может даже получится так, что он очнется, наконец, от своих закладок.       На несколько секунд Крам замолчал. Было видно, что он всерьез думает над предложением чернокнижника.       - Ладно, по рукам. Но с тебя еще бутылка огневиски в качестве компенсации.       - Годится.

***

      - Чемпион Шармбатона... - Дамблдор выдержал короткую театральную паузу. - Флер Делакур!       Зал взорвался овациями. Счастливая донельзя гарпия прошлась вдоль рядов, сияя собственным вейловским шармом, от чего некоторые парни едва с лавочек не упали. Приняв от Дамблдора поздравления, девушка скрылась в зале наград. Зал затих, ожидая второе имя.       - Чемпион Дурмстранга - Виктор Крам!       Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.       - Так и должно быть! - громче всех кричал Рон.       Виктор Крам поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору, повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате. Мало кто успел заметить момент, в который Штейнбах успел показать другу большой палец.       - Браво, Виктор! Браво! - перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. - Я знал, в тебе есть дерзание!       Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.       - Чемпион Хогвартса - Элизабет МакКиннон!       Штейнбах похолодел. Он был абсолютно точно уверен, что Элизабет не бросала своего имени в этот проклятый кубок. "Интересно, кто такой бессмертный, что решил, будто идея пропихнуть мою девушку в Турнир Трех Волшебников - это классно?" - пронеслось в мозгу у немца. Кто бы это ни сделал, он только что объявил чернокнижнику войну. Кровожадный оскал немца, только что сопроводившего взглядом абсолютно перепуганную ученицу, заставил вздрогнуть от ужаса даже некоторых учителей.       - Герр Штейнбах, что с вами? - Осведомилась испуганная Макгонагалл.       - Все нормально. - Скорее прорычал, чем сказал немец.       - Нет, не нормально. - Удивилась Макгонагалл, глядя на то, как в одно мгновение изменился ее молодой коллега.       Еще секунду назад это был довольно милый молодой человек, в котором пожилая волшебница видела семнадцатилетнего юношу. А через мгновение перед ней сидел уже Мастер Тьмы. От волны темной магии, что прошлась по залу, мастер трансфигурации поежилась. Казалось, по Большому Залу дементоры прошлись. Голубые глаза в одно мгновение сковал лед, взгляд принялся скользить с одного человека на другого. Памятуя, что этот семнадцатилетний парень без всяких сомнений убил человека, Макгонагалл вздрогнула еще раз. Что бы ни затеял Альбус, это явно была ошибка. И чернокнижник, что сидел сейчас рядом с ней, был готов за эту ошибку убить любого. Без жалости и раскаяния.       - Герр Штейнбах?       - Mir geht es gut, Frau McGonagall. - Прорычал немец, сверля взглядом изображающего растерянность Дамблдора. "Уже догадался" - поняла Макгонагалл.       - Вы уверены?       - Уверен. - Процедил сквозь зубы Алекс.       Дамблдор, успевший за время их короткого разговора указать потерянной МакКиннон направление в зал наград, приготовился уже завершать церемонию, как вдруг пламя вновь взметнулось вверх. Немец снова оскалился. Он уже знал, чье имя сейчас вылетит из кубка.       - В чем дело? Надо вернуться в зал? - Не поняла Флер, когда Гарри зашел в зал наград.       - Нет, местного мессию пропихнули в этот чертов турнир. - Огрызнулась МакКиннон, подходя к Поттеру. - Привет, Гарри. Как ты? В порядке?       - Я... Я...       - Успокойся. - МакКиннон достала из кармана мантии небольшой пузырек, протянула национальному герою. - Пей до дна. На вкус - мерзость жуткая, но зато успокоишься.       - Ой, боже... - Поморщился Гарри. - Что это?       - Разбавленный раствор из валерьянки и пустырника. - МакКиннон забрала пузырек обратно. - Сегодня выспишься.       Из коридора, ведущего в сторону зала наград, донесся странный шум.       - Или нет. - Констатировала ученица чернокнижника.       В комнату вбежал Людо Бэгмен, сопровождаемый всеми организаторами и некоторыми учителями, среди которых Поттер, к своему ужасу, узнал чернокнижника.       - Элиз, все нормально?       - Да, мастер. - Не рискнула говорить с Алексом по-свойски девушка. - Но я...       - Я знаю. Не здесь. После окончания этого бедлама жду у себя в кабинете.       - Хорошо, мастер.       Далее Дамблдор разыграл, по мнению Алекса, неплохой спектакль под названием "я тебе верю, Гарри". Из всех присутствующих больше всего возмущались Флер и мадам Максим. Крам отнесся более-менее равнодушно, да еще и успокоил своего директора. Одной только фразы, сказанной на русском, хватило, чтобы Каркаров сменил гнев на милость, а чернокнижник с Элиз едва заметно прыснули. "Господин директор, это лишь позволит унизить Хогвартс дважды". Разумеется, окажись на месте Элиз кто-нибудь вроде Диггори - Крам бы устроил британским чемпионам треш, угар и содомию. Алекс едва удержался, чтобы не похлопать лучшему другу - свою роль он сыграл просто безупречно. На благодарный кивок чернокнижника Крам только улыбнулся.       Когда все начали расходиться, Гарри вдруг почувствовал, что у него в кармане что-то жжется. Он протянул руку в карман - и вытащил неведомо как оказавшуюся там бумажку.       "Хочешь разобраться и выжить - жду сегодня после отбоя у меня в кабинете. Ал.Гер.Ш".       И бумажка, вспыхнув неярким пламенем, обратилась в пепел.