Чернокнижник

      - Ну, что скажете, мистер Смит?       Невыразимец оторвался от разглядываемого алтаря. Вообще, это было чудом, что их предупредили о происходящем. И кто предупредил! Магглы! Кто знает, может они не так и бесполезны, как кажется многим чистокровным волшебникам? Невыразимец покачал головой.       Началось все буквально вчера. Местные беспризорники, живущие в деревушке Литтл-Хэнглтон, что расположилась где-то в дальних графствах, решили пощекотать себе нервишки и ночью погулять по большому деревенскому кладбищу, рассказывая страшные истории про мир, в который они на самом деле не верят. И все бы ничего, но двое из них внезапно обнаружили странного вида мужичка, который какой-то тоненькой деревяшкой заставил землю на одной из могил взлететь и проявить кости погребенного человека. Собственно, детишки и вызвали полицию, которая от них просто отмахнулась. Зато не отмахнулись мракоборцы, агенты которых как раз находились в колл-центре полиции и слышали все своими ушами. Захватив с собой невыразимцев - ведь кладбищенские, демонические и прочие темные ритуалы это прерогатива Отдела Тайн - они выдвинулись на место, где, на самой окраине кладбища, и обнаружились следы магических эманаций.       Обнаруженный алтарь оказался полностью снаряженным. Магическая защита в несколько слоев была заряжена до упора, а сияющие во мраке руны ясно давали понять, что ритуал, скорее всего, еще не произошел, но уже полностью готов к проведению. Гораздо хуже было то, что ни мракоборцы, ни невыразимцы никогда не видели таких рун. Да и не могли видеть - ритуал явно относился к высочайшей темной магии, возле защитных полей буквально становилось тяжело дышать от разлитой вокруг Тьмы. Мистер Смит, настоящего имени которого никто не знал и которое даже сам невыразимец давным давно забыл, поднял тяжелый взгляд, укрытый за дымчатой маской, посмотрел на перепуганных мракоборцев.       - Кто-нибудь, вызовите чернокнижника. Это дело явно выше наших с вами возможностей.       - Но сэр! - Сглотнул какой-то чиновник из проверяющей комиссии, увязавшийся следом за оперативной группой. - Вы же понимаете, что у Министерства сейчас и так нет лишних средств для...       - Ступефай! - Чиновник рухнул на землю. Невыразимец убрал палочку обратно в чехол на рукаве. - Вызывайте чернокнижника. Желательно - уровня Мастера Тьмы, но если найдете и мастера-самоучку, то сойдет. Отдел Тайн готов оплатить эту консультацию, сколько бы она ни стоила. Потребует двойную, тройную, да хоть удесятеренную ставку - соглашайтесь, не торгуйтесь. Нам сейчас каждая секунда дорога.       Мракоборцы мигом развернули деятельность. Чернокнижников в Британии вообще кот наплакал, ведь даже те, кто раньше обучался этому направлению, сбежали на континент от преследований, развернутых после законов, предложенных Великим Светлым Чародеем, который, кстати, в последнее время как-то сильно и подозрительно быстро сдал позиции. А ведь требовался еще и Мастер, а не какой-нибудь недоучка из тех, что осели в Лютном и продавали всякую темномагическую хрень. Первым, как ни странно, верное направление поисков указал проходящий реабилитацию полковник Аластор Грюм. Посыльный отправился в сторону Хогвартса уже через четверть часа.       Во время завтрака дверь Большого Зала внезапно распахнулась, студенты и учителя на мгновение оторвались от тарелок и с интересом стали рассматривать нежданного гостя. Хотя, конечно, многие этого чопорного засранца помнили. Ну так как же иначе - Перси Уизли всех успел достать, пока был старостой сначала львиного факультета, а потом - и всей школы. Теперь же он был совсем другим. Куда только девался весь лоск и напыщенность, ничуть не уступающие тем, что были присущи семейству Малфой? Растрепанный, в изрядно поношенной мантии, Перси нисколько не походил на бывшего старосту школы. Он, скорее, походил на бродягу из Лютного переулка, чем на младшего чиновника Министерства Магии.       - А-а, мистер Уизли! Добро пожаловать обратно в Хогвартс! - Сияя какой-то странно усталой улыбкой поздоровался профессор Дамблдор. - Что привело вас в нашу скромную обитель?       - Доброе... утро... - С трудом отдышался от быстрого бега Перси. - Профессор Дамблдор, у меня сообщение для Мастера Штейнбаха. Разрешите я...       - Давай сюда. - Перебил его немец, поднимаясь из-за стола и подходя к перепуганному Уизли. В отличие от этого рыжего недоумка, Алекс точно знал, что подобная спешка бывает не только при ловле блох, но и при особенно срочных и важных заказах. - Ну, я жду.       - В-во-о-от... - Проблеял Перси, протягивая немцу скрепленный министерской печатью свиток.       Штейнбах мигом сорвал печать, развернул свиток.       - Так... Уважаемый мастер, бла-бла-бла, Отдел бла-бла-бла нуждается в вашей срочной консультации. Готовы заплатить сумму эквивалентную... Ого! Ничего себе! Давно я пять нолей в заказах от Министерства не видел... Так... Нижайше просим вас прибыть максимально срочно, печать - портключ, ключевое слово... Ага. Ага... Элизабет!       - Да, Мастер?! - Мигом вскочила со своего места ученица чернокнижника.       - Отправляешься со мной. Посох и остальное при себе?       - Да, сэр!       - Тогда отправляемся сию секунду. - Немец повернулся к совершенно потерянным учителям. - Господа и дамы, прошу меня извинить, но я вынужден временно вас покинуть. - Чернокнижник быстрым шагом пошел на выход из Большого Зала, на ходу обращаясь ко всем студентам: - Первый курс - самостоятельно прочитать седьмой параграф учебника и написать эссе на тему летучемышиного сглаза. Пятый курс - отработать протего и ступефай до приемлемого уровня. Виктор, проведешь занятия этим неучам?       - Без проблем. - Хрипло прокомментировал Крам, от чего все просто ахнули. Никто и подумать не мог, что занятие у них когда-нибудь будет вести легендарный ловец.       - С меня бутылка виски. - Кивнул немец. - Всем чао!       И захлопнул за собой и Элиз дверь Большого Зала, оставив потерянных школьников и учителей в недоумении.       Оставленные на дежурстве мракоборцы вздрогнули, услышав хлопок трансгрессии неподалеку от собственной засады. Мгновением позже на появившегося из ниоткуда седого волшебника, шедшего в компании молодой девицы, были направлены полдесятка палочек.       - Стоять! Работает...       - Мастер Тьмы из Чертовой Дюжины. - Прервал старшего аврора немец, поднимая руку с кольцом. - Со мной - мой аколит. Где представитель Отдела Тайн?       - Я здесь, герр Штейнбах! - Сбросил с себя чары невидимости и отвлечения внимания невыразимец. - Это я вас вызвал.       - Показывайте, что тут у вас.       - Прошу за мной. - Кивнул специалист Отдела Тайн. - Предыстория следующая: мы обнаружили весьма высокий уровень эманаций класса минус четыре по шкале Бей-Винда, однако же...       Немец только присвистнул, когда увидел, наконец, ритуальную площадку.       - Класс... - Протянул он. - Несъемная ритуальная защита... Просто прелестно...       Алекс начал ходить вокруг площадки, разглядывая рунические надписи, отлично видимые даже в свете солнца. Наконец, сделав несколько кругов вокруг площадки, немец достал посох, мешочек какой-то белесой пыли и, бросив горсть в одну из рун, заставил ту сдетонировать с мощью хорошей гранаты. Взрывная волна отбросила и самого немца, и невыразимца, что отирался рядом, и Элиз, которая как раз закончила с подписанием контрактов за себя и за Мастера и подошла к учителю за следующим поручением.       - Нихера себе... - Пробормотал Штейнбах, поднимаясь на ноги и опираясь на посох. - Красиво бабахнуло, ничего не скажешь.       - Что это вообще было? - Простонал с земли мистер Смит. - Боги, я, кажется, ребро сломал...       - Скажи "спасибо" за то, что не шею. - Алекс отряхнулся. - А это был ангельский пепел - смесь солнцецвета, безоара, соли и серебряных опилок.       - Откуда у вас солнцецвет?! Они же стоят как драконий заповедник!       - Где взял - там больше нет. - Отмахнулся немец. - Ну, защиту мы сняли. Можно и взглянуть на ритуальную площадку. Всем заткнуться и не подходить к контуру ближе, чем на десять метров.       Следующие минут сорок немец осматривал площадку, что-то бормоча себе под нос. Пару раз доставал палочку и один раз даже сверялся с какой-то жуткого вида книгой в черном кожаном переплете. Пару раз он как-будто принюхивался к окружению, доставал из сумки на бедре настоящий человеческий череп, от чего все вокруг буквально вздрагивали - в такие минуты казалось, что мимо стая дементоров прошлась. Наконец, Мастер закончил, выдохнул, вышел за пределы защитного круга и... вернул защиту на место, сбросив заклятием пепел с руны. Когда он подошел к невыразимцу, тот заметил, как дрожат от усталости руки чернокнижника.       - Это ритуал сотворения лича. - Немец трансфигурировал себе, Элиз и невыразимцу по стулу, после чего с видимым наслаждением присел. - Миру он также известен как "ритуал кости, плоти и крови". Относится к ритуалам старшего порядка. Отменить или прервать его просто так не выйдет. Даже нам всем вместе не хватит сил, чтобы закрыть источник темной энергии. Если мы с Элиз еще выживем, то вам в зоне действия проклятия не только дышать, но даже думать будет тяжело.       - И что будем делать? - Невыразимец протянул Штейнбаху флягу. - Не переживайте, клянусь вам своей магией, что в этой фляге - простая вода без примесей, зелий и ядов.       - И все же, я воспользуюсь своей. - Алекс вытащил из сумки фляжку с тонизирующим зельем, сделал пару глотков. - А по поводу того, что нам делать... Ритуал почти завершен. Осталась финальная стадия. Самым простым вариантом будет ликвидация только что созданного лича, пока он не успел насытиться магическими силами. Это будет во много раз проще, чем пытаться уничтожить целый темномагический источник, пробужденный этими ритуалами.       - И как нам угадать, когда будет произведена последняя стадия?       - Давно детишки вам настучали про то, что кто-то выкопал скелет?       - Вчера.       - Значит, у нас в запасе только эта ночь. Костной муке надо дать напитаться тремя лунами, считая ту, в которую кость была выкопана и ту, в которую будет проводиться ритуал. Уже завтрашняя ночь, которая так удачно совпадает с новолунием, будет финальной.       - Герр Штейнбах? - голос невыразимца дрогнул.       - Что?       - Как вы считаете, кто мог устроить такой ритуал?       - Вы и сами знаете, мистер Смит. - Прикрыл глаза немец. - Только боитесь себе в этом признаться.       - Хотите сказать, что это Он?       - Он. - Кивнул Алекс. - Хочу вас заранее поздравить, мистер Смит. Вы сумели остановить возрождение Лорда Волан-де-Морта.

***

      - Живее, Хвост! - Прорычало нечто, похожее на маленького человечка со змеиным лицом.       - Все готово, милорд. - Проскулил Петтигрю, разводя огонь под гигантским каменным котлом. Невыразимцы, тихо и незаметно окружившие поляну, замерли, будучи не в силах поверить, что этот ублюдок действительно жив. У многих тут же появились вопросы в духе "а за что сидел Блэк?", но все дисциплинировано молчали.       - Где мальчишка?!       - Бэгмен уже должен его привести. Вы были правы, милорд. Стоило только оплатить его долги - и он уже готов исполнить любое поручение.       - Я всегда прав, Хвост. Пора бы тебе уже это запомнить.       - Да, милорд... Конечно, милорд...       Воздух сгустился, раздался громкий хлопок - и материализовавшийся из воздуха судья Турнира Трех Волшебников положил на землю оглушенное тело Мальчика-Который-Выжил. "Сука, Поттер, тебя ни на один вечер одного оставить нельзя". - Подумалось немцу, который только сильнее сжал в руке посох. Мысленный указ "Приготовились!" раздался в голове у всех невыразимцев одновременно.       - Людо... - Слащавым тоном проговорило нечто, от чего бывший загонщик рухнул на колени. - Ты отлично поработал, мой громогласный друг. Ты получишь то, чего заслуживаешь.       - Милорд! - Поклонился "младенцу" насмерть перепуганный Бэгмен. - Я... Я недостоин...       - Ты достоин благодарности. - Протянул Волан-де-Морт. - Хвост, вручи мистеру Бэгмену его награду.       - Как прикажете, милорд. - Поклонился Петтигрю, после чего повернулся к Бэгмену. - Авада кедавра!       Зеленая вспышка - и тело судьи Турнира Трех Волшебников рухнуло на грязную, холодную землю.       - Приступай, Хвост. Нам еще нужно закончить дело!       - Да, милорд!       Хвост разом подобрался, заклятие подняло Поттера с земли и привязало его к столбу на краю площадки. От еще одного заклятия Гарри очнулся. Было видно, что он абсолютно потерян и вообще мало осознает, где именно он находится. Еще одно заклятие заткнуло подростку рот большим кляпом. Хвост опустил в котел тельце Волан-де-Морта и принялся нараспев говорить слова ритуала. Голос его дрожал, выдавая панический страх. Он поднял палочку, закрыл глаза и с трудом произнес:       - Дух, призванный из-за Грани, оживи собственное тело!       Хвост опустил в котел несколько странного вида предметов, среди которых многие в последующем узнали как минимум чашу Пуффендуй.       - Верный зверь, оживи своего друга!       Огромная змея Нагайна с диким шипением прыгнула в котел.       - Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!       К ужасу Гарри, с вершины столба, к которому он был привязан, выпорхнула маленькая чаша праха и, повинуясь мановению палочки, нырнула в кипящую жидкость. Сверкающая поверхность, зашипев, лопнула, искры разметало по сторонам, и жидкость в котле стала ядовито-голубой. Поскуливая от ужаса, Хвост вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз каждое слово сопровождая истеричным всхлипом:       - П-плоть… слуги… отданная д-добровольно… оживи… своего… хозяина!       Гарри мгновенно понял, что сейчас будет, и успел зажмуриться. Но уши-то он не мог зажать и невольно услыхал безумный вопль, пронзивший его сердце, как будто Хвост ударил и его кинжалом. Что-то со стуком упало на землю, Хвост тяжело задышал, и тут же раздался всплеск зелья, вызвавший у Гарри приступ дурноты. Он не смог открыть глаза… но даже сквозь веки увидел - зелье стало кроваво-красным… Хвост всхлипывал и скулил от боли. Гарри вдруг почувствовал на лице чужое дыхание и понял, что Хвост подошел вплотную к нему.       - К-кровь недруга… взятая насильно… воскреси… своего врага!       Гарри не мог ему воспротивиться - слишком крепко был связан. Скосив глаза, тщетно пытаясь выпутаться из веревок, увидел, как трясется серебряный кинжал в оставшейся руке Хвоста. Острый конец проколол кожу на сгибе локтя, и по разорванной мантии потекла теплая кровь. Все еще хрипло дыша от боли, Хвост вынул из кармана стеклянный пузырек и поднес к ране Гарри, пузырек быстро наполнился. Пошатываясь, Хвост вернулся к котлу и плеснул в него кровь. Жидкость мгновенно стала ослепительно белой. Покончив с приготовлением зелья, Хвост без сил упал на колени и тут же кулем повалился на землю. Он лежал скорчившись, баюкая кровавый обрубок, и тихо постанывал.       "Придурки, такой красивый ритуал извратили. - Раздался в головах невыразимцев мрачный голос немца. - Наняли бы, что ли, некроманта для такого дела. Эх, неучи...". Волшебники сглотнули от ужаса. Голос семнадцатилетнего подростка был, казалось, соткан изо льда. "Никому не двигаться, пока я не скажу".       Живой скелет, закутанный в одну только мантию, на ходу обрастающий плотью, ступил из котла на землю, не сводя глаз с Гарри. А Гарри не мог отвести взгляд от бледного как смерть лица. Три года его преследовали в ночных кошмарах эти красные злобные глаза, тупой змеиный нос, узкие щелки ноздрей. Лорд Волан-де-Морт усмехнулся какой-то странной змеиной улыбкой, разглядывая своего врага. Начали раздаваться хлопки трансгрессии, тут и там вокруг Темного Лорда стали появляться волшебники, мгновенно преклоняющие перед ним колени..       - Сколько же вас соберется с силами и явится сюда, когда они почувствуют жжение метки? - прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звезды. - И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?       Невыразимцы вздрогнули, когда в их головах раздался озлобленный голос чернокнижника: "Теперь мой выход. Всем ждать. Лич - мой, за вами - свита, если моих сил не хватит". Маги с ужасом глядели на сияющий холодом клинок, из ниоткуда появившийся в руках немца. Алекс преклонил колено. Клинок почти по рукоять ушел в кладбищенскую землю. Услышав, что он говорит, многие невольно захотели домой, к маме.       - Посмотрим, как вы, мистер Лич, управляетесь с полагающимися нежити подданными.       За хлопками трансгрессии никто не услышал шороха раздвигаемой земли и шелеста, с которым из могил начали вылезать почти четыре десятка оживленных трупов. Взмах палочки ученицы чернокнижника сотворял каждому воскресшему по мечу, ножу или топору. Спустя жалкие десять минут мертвый отряд пошел в атаку.       Грохот вскрываемой защиты и звук, с которым взрывная волна швырнула тушу Хвоста прямо на господина, слились в одну какофонию.       - Какого черта?! - Озлобленно зашипел Темный Лорд. - Хвост! Ты же говорил, что все идет по плану!       - Он не соврал, мистер Реддл. - Спокойно ответил ему нежданный гость. - Все и прошло по вашему плану. Добро пожаловать в мир не-живых.       - Авада кедавра! - Убивающее проклятие растворилось в воздухе перед совершенно невредимым Штейнбахом. Гарри услышал, как что-то заскрежетало и рухнуло на землю. Гарри успел лишь заметить, что с чего-то спали чары невидимости. Алекс лишь криво усмехнулся, глядя на вытянувшееся от ужаса змеиное лицо.       - Пытаться убить чернокнижника на кладбище - не лучшая затея. - Удар посохом по земле вызвал волну магии, что раскидала перепуганных Пожирателей Смерти по земле. - Спасибо, что пробудили для меня магический источник, мистер Реддл.       - Ты смеешь...       - Смею. - Маг сбросил капюшон - и Поттер, к ужасу своему, увидел знакомую седую голову Штейнбаха. - Ты слабак, Том Реддл. Хорошая попытка произвести ритуал, как для самоучки. Но ты не учитываешь одного... Некромантия - для профессионалов. - Голос немца похолодел еще больше. Непонятно к кому обращаясь, немец прорычал. - Убить всех в масках!       Дальнейшее не укладывалось ни в какие рамки. Гарри с ужасом смотрел, как появившиеся вокруг ритуальной площадки люди, странно дергаясь и пошатываясь, бросились на испуганных пожирателей смерти. После нескольких робких попыток выпустить секущие, взрывные и оглушающие заклятия, немец захохотал так, что у многих холодок по спине пошел.       - То, что мертво - умереть не может!       Гарри сглотнул. Не меньше четырех десятков зомби - теперь было ясно, что это именно они - заживо рвали на куски полтора десятка волшебников. Гарри слышал треск разрываемой плоти, скрежет и хруст ломаемых костей, а вопли разрываемых заживо Пожирателей Смерти пронизывали разум до самых глубин. Избранный заорал прямо сквозь кляп, когда прямо рядом с ним появился изрядно разложившийся оживленный труп какой-то женщины. Гарри уже ожидал, что сейчас и его постигнет участь уничтожаемых преступников. Зомби вытянул прогнившую руку, в которой был зажат нож, и принялся усердно пилить веревку. Этого сознание подростка уже выдержать не смогло. Когда перепиленные веревки упали на землю, ничем не удерживаемое тело подростка безвольно рухнуло на кладбищенскую землю.       Раздался жуткий вопль боли и отчаяния, заставивший всех сражающихся - включая даже оживших мертвецов - замереть и обернуться на источник шума. И ровно в следующую секунду тело уничтоженного лича соскользнуло с окровавленного клинка Мастера Тьмы. Тот несколько секунд полюбовался маленьким косматым шариком души, что зависла над острием меча, после чего вынул из кармана небольшой фиал, в который и опустил сущность поверженного врага.       Лорд Волан-де-Морт умер, не просуществовав и пары часов.