Жемчужина на ладони

      Дни пролетали за днями, а года за годами. В орденах заклинателей было относительно спокойно. Цижэнь занимался делами ордена, обучением адептов и воспитанием племянников, которых стало на одного больше. Двумя месяцами позже А-Нин родился Лань Чжань. В семье Не тоже было пополнение. Наложница главы понесла, и на свет явился ещё один сын Великого Ордена. Назвали А-Сан. Орден Цишань Вэнь стал активно наращивать свою мощь. Всё больше и больше кланов присоединялись к «солнцу» и всё больше земель становились ему подконтрольны. В Ланьлине, и не только там, Гуаншань во всю придавался любовным утехам, о которых знала чуть ли не вся Поднебесная. А, нет. Не так. Знала вся Поднебесная. В Юньмэне ничего не менялось, а в Улиншане собирали ребёнка для поездки к родственникам в Гусу… Пытались собрать.       Ю Нин носилась по всему дому с криками: «я поеду к братьям!», распугивая всех адептов и птиц по округе и доводя чуть ли не до слёз тех, кто пытался её поймать и утихомирить. В свои четыре года девчонка была иногда слишком активной, бойкой и чрезмерно любознательной. Вопросы: «что это?», «а это?», «а то?», «а почему?» и прочее по списку лились бурным потоком, прекращаясь исключительно тогда, когда Ю Нин ложилась спать. В этот момент все облегчённо выдыхали и могли спокойно насладиться миром, тишиной и покоем. Правда ненадолго. Лишь до следующего утра.       Также у адептов Улиншань Ю появился новый вид тренировок: «найди ребёнка». Что было хуже, пробежать сто кругов вокруг Туманной Лощины или отыскать маленькое исчадье ада в тех местах, где его в принципе быть не должно — непонятно. Хотя… Второе всё же хуже.       Откуда только Ю Нин не вытаскивали: из сундуков в целительском корпусе, из конюшен, грядок с редькой, из-под кроватей адептов, котлов для еды, из… стен. Причём это всё могло быть в один день, и совершенно не важно как много и, самое главное, каких людей оставляли для присмотра за ребёнком. Ребёнок всё равно сбегал и шёл искать приключения на свою задницу.       В Облачные же Глубины Ю Вэйжэнь с дочерью «сыном» собирался неспроста. Там организовывался Совет Кланов. Изначально мужчина Ю Нин брать с собой не планировал, но тут сработало несколько факторов.       Во-первых, Ю Нин давно хотела познакомиться со своим младшим троюродным братом, которого не видела ни разу в жизни. Лань Хуань ещё несколько раз приезжал в Туманную Лощину с дядей, а вот Лань Чжань всегда оставался дома.       Во-вторых, это вполне нормальное в рядах заклинателей явление, когда глава ордена берёт с собой наследника на какие-либо мероприятия. Тем самым он знакомит своё чадо с окружающими и окружающих со своим чадом. Иногда под раздачу попадают и другие наследники, что ещё лучше.       В добавок ко второму пункту нынешний глава приучает будущего главу к постоянным контактам с людьми. Даже уединённый образ жизни в горах и частое «игнорирование» соседей не означает, что Улиншань Ю ну совсем не должен участвовать в жизни и быте культиваторов.       Ну, и в-третьих, Ю Вэйжэнь всё же человек не глупый. Он прекрасно понимал, что рано или поздно тайна семьи Ю станет всеобщим достоянием. Вот тут-то и пригодятся тёплые отношения с Ланями. На понимание Цижэня в столь деликатном вопросе можно не рассчитывать, ибо он скорее на своих же правилах женится, чем взглянет на ситуацию под другим углом, но вот А-Хуань и А-Чжань это другой разговор. Если у Ю Нин будут с ними хорошие, братско-сестринские отношения, то наследники Гусу в будущем станут ей хорошей опорой и, если потребуется, даже защитой.       Да, возможно, это несколько эгоистично и нечестно по отношению к семейству Лань, но в конце концов, Ю Нин же никто не будет насильно заставлять дружить с Лань Чжанем и Лань Хуанем, как и их с Ю Нин, так ведь? А искренней дружбе никакие преграды не помеха. Подумаешь — девушка.       Единственное, за что опасался Вэйжэнь, что правда вскроется слишком рано или что Цижэнь своих племянников «угробит» до момента раскрытия истины. Или сами племянники общий язык с А-Нин не найдут, что вполне возможно, учитывая разное воспитание. Но этого мужчина наверняка не знал. Главное, что бы Ю Нин успела себя зарекомендовать как искусный заклинатель и достойный человек. Родной орден её поддержит в любом случае.

***

      До резиденции Гусу Лань добирались на мече. В целом путь прошёл хорошо, за исключением визжащего от восторга и дёргающегося в руках ребёнка, что порывался «полетать» вниз головой на пару с отцом, полностью игнорируя все его возмущения, но это мелочи.       Облачные Глубины, как впрочем и всегда, встретили гостей абсолютным спокойствием и полной безмятежностью, на что А-Нин резонно высказалась, что дома никого похоже нет, и зря они, вообще, прилетели.       В Улиншане всегда кипела жизнь. Подъём в 6 утра, в 8 начало тренировок, что продолжались с перерывом на обед и небольшой отдых примерно до конца часа овцы¹. После этого все занимались тем, чем хотели: дополнительно тренировались, изучали что-то для себя, уходили в город, пинали балду, общались друг с другом, да что угодно, но такой оглушающей тишины в Туманной Лощине не бывало и не бывает никогда. Днём слышалась болтовня адептов, лязг мечей или звук спущенной тетивы с последующим треском деревянной мишени, а ночью во всю стрекотали сверчки, коих было великое множество в садах Улиншаня. Частично они там появились благодаря жителям самой Лощины, что в какое-то момент решили завести сей певцов на удачу в саду. Сначала сверчки жили отдельно друг от друга в небольших «домиках», но потом кому-то видимо надоело за каждым индивидуально ухаживать, и этот кто-то просто выпустил насекомых на волю, где они расплодились очень и очень быстро.       Здесь же, в резиденции ордена Гусу Лань, невольно ловишь себя на мысли, что попал не в обитель заклинателей Великого Ордена, а в монастырь отшельников. Даже птицы и журчание воды словно умышленно звучат тише обычного, а лёгкая туманная дымка придаёт месту ещё более отрешённый от мира сего облик. Тут вполне спокойно можно жить если бы не одно такое небольшое «но». Стена Послушания. И три тысячи правил на ней. Когда лет десять назад Вэйжэнь приехал сюда на обучение с Ю Цюанем, тот, заметив «списочек» запретов развернулся и сказал, что ноги его в этом богохульнике не будет. Адепты Гусу Лань в тот день наблюдали удивительную картину, как наследник древнего клана за шкирку тащил своего вырывающегося и ругающегося с толком и расстановкой шисюна к месту учёбы.       Весёлое было время.       Глава Ю думал и Ю Нин сюда отправить, как подрастёт. Она и так сюда часто будет наведываться, но годовая учёба даром всё равно не пройдёт. Хоть мужчина и не был согласен со всей обучающей программой, считая, к примеру, что простая зубрёжка, когда дело дрянь, мало чем поможет, но вот фехтование и игра на гуцине в Гусу на высшем уровне, и игнорировать возможность обучить своего же ребёнка всему самому лучшему просто глупо. К тому же, обучение в Юньшэне² позволит ей более тесно познакомится с наследниками и из других кланов.       Едва на горизонте показались братья Лань, Ю Нин, что до сего момента крутилась, как волчок, вокруг отца, задавая тысячу и один вопрос, замерла, с восторгом выпучив глазки.       Наследников Лань сопровождал один из старейшин Гусу. Имя его Вэйжэнь не помнил, но оно и не к чему было. Со старейшинами (не обязательно клана Лань) мужчина общался крайне редко.       В клане Ю старейшины — шицзуни — это учителя, что обучают молодое поколение и оказывают поддержку главе ордена. Они не имеют права творить то, что захотят или посчитаю «нужным». Абсолютно все решения принимаются совместно, а за чрезмерное использование своего положения в собственных интересах можно не только получить в бубен потерять статус шицзуня, но и оказаться вышвырнутым вон из ордена. Крайне редко когда все старейшины Ю приходились друг другу кровными родственниками. При «принятии» в их ряды смотрят не на родство с главной семьёй, а на личные заслуги и умения каждого человека отдельно. Подобное соотношение дел на протяжении уже не одного столетия позволяет складываться довольно крепкому руководящему костяку, что в состоянии и в ордене контролировать мир да порядок, и других культиваторов с их длинными носами держать от него подальше.       В большинстве же других известных миру кланов старейшины должны иметь кровное родство с руководящей семьёй. В таких кланах как Юньмэн Цзян и Цинхэ Не «власть» их практически отсутствует, в Ланьлин Цзине её чуть больше, а вот в Гусу Лань, так вообще, совет старейшин чуть ли не равен по силе главе ордена. Выделяется на их фоне, пожалуй, только Цишань Вэнь, где старейшин нет вовсе. Они там были, раньше, но когда главой стал Вэнь Жохань, он тут же разогнал всё это сборище к гулям подальше. Ходили даже слухи, что особо недовольных отправляли в Огненный Дворец, откуда они более не возвращались.       А-Нин, отцепившись от ханьфу отца и радосто подпрыгивая, направилась в сторону мальчишек, лыбясь во все свои зубки. Глава Ю, видя сей действо, не смог сдержаться и фыркнул, думая, какой катастрофой обернётся для Юншэна обучение здесь же его чада. Оставалось только искренне надеяться, что шило в попе ребёнка со временем сойдёт на нет, ну, или хотя бы не будет расти наравне с его телом.       Ю Нин остановилась в паре шагах от недоумённого Лань Чжаня, что смотрел на неё слегка наклонив голову в бок и явно не понимал, что за чудо такое к нему подбежало. Простояли они, правда, так недолго. Почти сразу же девчонка протянула руку второму молодому господину клана Лань с фразой: «давай дружить!». Когда А-Хуань заулыбался самой прелестнейшей улыбкой, на которую только способен семилетний ребёнок, а А-Чжань вложил свою ладошку в руку А-Нин, стало понятно, что знакомство удалось.       «Однако как просто всё у детей, — подумал Вэйжэнь, поглядывая на разворачивающуюся перед ним сцену. — Со взрослым человеком такое навряд ли сработает». — Приветствую главу ордена Ю в Облачных Глубинах, — старейшина Гусу Лань сложил руки в приветственном жесте, на что Вэйжэнь коротко кивнул. — Лань Цижэнь просит прощения, что не встретил вас лично. Большая часть глав уже собралась в зале Приёмов. Я вас провожу. За своего сына не беспокойтесь. За ним присмотрят. — А-Нин, — ребёнок, что уже откровенно «облапывал» маленького А-Чжаня под лучезарную улыбку наследника клана Лань, не отрываясь от своего дела, заинтересованно посмотрел на отца. — Веди себя… прилично. — Хорошо!       Слово «прилично» Ю Нин знала и понимала. Его говорили тогда, когда она была в компании незнакомцев и от неё требовалось относительно тихое и спокойное поведение, как и полагается наследнику ордена. Правда ключевое слово здесь «относительное», да и к тому же, Лани ведь уже не незнакомцы, так?

***

      Появление в главном зале Юньшэня главы ордена Ю тут же привлекло всеобщее внимание. Все кланы от мала до велика прекрасно знали о самом древнем объединении культиваторов, что жило уединённо в горах и нечасто с кем-либо контактировало. Многие даже Улиншань Ю побаивались, но этот страх не был подобен трепету перед нарастающей мощью Цишаня, нет.       Клан Ю яро оберегал свои тайны, и, сколько бы не бились другие заклинатели, никто толком не знал: ни как много магических артефактов в Улиншане, ни что конкретно умеют адепты этого клана. Немногие из них были даже в самой резиденции ордена. Страх перед кланом Ю был подобен трепету перед неизвестностью, о которой не знаешь ровным счётом ничего, и это «ничего» вводит тебя в тревожное состояние.       Взгляд Вэйжэня быстро скользнул по комнате. В сумме заклинатель насчитал человек тридцать семь, а ещё отметил про себя, что место одного из главы Великого Ордена пустует, что было удивительно, но вполне ожидаемо.       Вэнь Жохань.       Он всегда отличался непредсказуемым крутым нравом и делал то, что желало его раздутое эго. Пост главы ордена, что перешёл ему почти сразу же по достижению совершеннолетия, только усугубил ситуацию. Отличаясь чрезмерной жестокостью, высокомерием и самоуверенностью, глава Вэнь подминал под себя другие кланы столь же стремительно, как пламя пожирает сухую траву по весне. Заклинатель не раз обсуждал действия Вэнь Жоханя с Циженем, что приходился главе Вэнь в прошлом неплохим другом. Да, они были друзьями. Что можно назвать невероятным. Глава Ю искренне недоумевал, как Цижэнь и Жохань, вообще, поладили. Сойтись «вместе» они могли исключительно по пьяне и то, это нужно быть абсолютно в хлам и несколько недель подряд минимум. Впрочем, неважно. Все обсуждения действий главы Вэнь сводились к тому, что продолжайся так и дальше, то и без того шаткий мир между заклинателями окажется под угрозой. Жохань совершенно перестал считаться с другими кланами: часто нарушал их территории, уводил добычу, отсутствовал на Советах.       Разместившись на циновке, Вэйжэнь уже хотел было насладится чаем, что так заботливо ему налил слуга, стоило только главе Ю сесть на своё место, но случился…       Гу-ан-шань.       О, боги! Если бы можно было бы с этим человеком не контактировать от слова совсем, мужчина бы так и делал, но увы — это непозволительная роскошь для главы Великого Ордена. Гуаншань, глава Ланьлин Цзинь отпетый бабник, алкаш, интриган и подхалим. Заклинатель из него, как из курицы тигр — никакой. А сколько самомнения! Человек из разряда «деньги есть — значит всё дозволенно». Не мужчина, а тряпка, что всегда и постоянно пытается снискать расположение у Вэнь Жоханя и, на удивление, Ю Вэйжэна. Хотя, нет. Ничего удивительного. Клан Ю таит много секретов, что всё никак не дают покоя этому полудурку с манией на мировое господство, которую умышленно не заметит разве что слепой. — Поздравляю главу Улиншань Ю с рождением наследника, — Гуаншань улыбнулся настолько слащаво, что у Вэйжэня свело зубы. И как только этот человек от переизбытка сладкого в организме не помер? — Дети — это такая радость, а вы, насколько мне известно, давно хотели сына, я ведь… прав?       «О, о детях ты знаешь куда больше меня», — подумал про себя заклинатель, еле сдерживая ухмылку, припомнив все те слухи о незаконнорожденных детях этого ублюдка, что доходили даже до Туманной Лощины. — Конечно вы правы, — сделав небольшой глоток зелёного чая, что тут же согрел горло, Вэйжэнь тихо продолжил, отмечая, что их едва начавшийся «разговор» уже успел привлечь внимание окружающих. — Только мне интересно, откуда глава Цзинь знаком с моими желаниями.       Глава Ю редко когда позволял себе словесные перепалки с окружающими, предпочитая их чаще просто не замечать и игнорировать. Но не поставить на место этого петуха — себя не уважать. Тем более, Гуаншань хоть и лизоблюд, но точно не дурак. Он прекрасно понимал и видел настроения людей и умело ими пользовался. Получив «холодный» ответ, глава Цзинь не рискнёт соваться к человеку с несколько часов точно, а к тому времени они уже разойдутся. По крайней мере, в это хочется верить.       Гуаншань одним лёгким движением руки открыл веер, за которым тут же спрятал часть лица, и хотел было что-то сказать, но был бесцеремонно прерван громогласным хохотом. — Ха-ха! А глава Ю всё также скрытен и подозрителен! Кто там что говорил про «ничто не вечно в Поднебесной»? Вот пример, ха-ха!       Заклинатель не смог сдержать улыбки.       Не Моншоу. Высокий, статный глава ордена Цинхэ Не, что в первую очередь печётся о благополучии своего клана и спокойствии прилегающих к Цинхэ землям, но старается ни при каких обстоятельствах не причинять вред другим. Пару раз во время Ночных Охот от действий его ордена случайно пострадали территории других культиваторов, так он взамен полностью возместил их потери, в добавок выплатив и своеобразную компенсацию за причинённые неудобства. Вот кто-то, а он человек достойный. За суровой внешностью этого великана (шутка ли, дядя под два метра ростом), кроется крайне добрая, заботливая и отзывчивая личность. Вэйжэнь с ним общался не так часто, как хотелось бы, но собеседник из главы Не то, что нужно. Не Моншоу человек открытый и прямой, что никогда не ищет ни в чьих действиях злого умысла, да и, вообще, ни о чьих действиях почти не думает. Воспринимать слова этого человека как оскорбление — край глупости. Ведь они никогда не имеют «второго дна» и произносятся вслух не с целью обидеть. — В конце концов, моя фамилия Ю, а не Эри³, — поставив пустую чашу, мягко проговорил Вэйжэнь. — Ха-ха, точно-точно!       Не догорела и палочка ладана, как прибыли оставшиеся главы орденов, и Совет Кланов начался. — Как вам уже всем известно, — спокойно начал Лань Цижэнь, стоило только всем рассесться по своим местам. — Несколько лет назад на землях Китая объявилось существо, что активно начало портить жизнь сельским жителям, уничтожая посевы и убивая скот по осени. Изначально, мы на это внимание особо не обратили, списав на обычного зверя, но не так давно тварь добавила в свой рацион и человеческое мясо. По описанию видевших её можно сделать вывод, что тварь — крайне искажённый вид кровавого вепря, что обитает преимущественно в тутовых лесах и близлежащих к ним районах. Если «обычные» вепри достигают в холке максимум два метра, то это чудовище выросло до четырёх, что представляет серьёзную угрозу как для заклинателей, так и для обычных людей. Моё предложение довольно простое — объединить наши силы, выследить чудовище и уничтожить… — А зачем делать это всем вместе? — сказал кто-то из толпы. — Каждый орден заклинателей всегда сам разбирался с тварями, что обитают на их землях. Разве появившийся монстр не проблема тех, на чьей территории он орудует?       Часть присутствовавших согласно загудела.       Коротко кивнув, словно соглашаясь, Цижэнь продолжил свою правду: — Этот оборотень постоянно меняет места кормёжки. Год назад его видели преимущественно на юге, сейчас же он сместился на север. — А это правда, — тихо завещал Гуаншань, слабо обдувая себя веером. — Что шкуру зверя не берут ни мечи, ни стрелы, а многие заклинатели, бросившие свои силы на поимку этого существа, пострадали? Часть, говорят, даже погибла. — Правда, — ответил Цижэнь, по обычаю дёргая свою бородку. — Что опять подтверждает необходимость действовать сообща. — А кому в таком случае достанется трофей? — звонкий, ещё даже несколько мальчишеский голос тут же привлёк всеобщее внимание.       Панту.       Вэйжэнь невольно напрягся.       Орден Панту из земель Шаньси один из самых первых кланов, что признал себя вассальным объединением Цишань Вэнь. Глава его — крайне мстительный и самовлюблённый человек, от которого чуть ли не смердит предательством и лицемерством. Всегда ведёт себя аки император всея Китая и смотрит на всех с высока. Крайне неприятная личность. Вэйжэнь не раз отмечал, что те ордены, с которыми глава сей клана разругался в пух и прах подвергались нападкам со стороны Цишаня, что хочешь / не хочешь вызывает небольшие, но опасения. Меньше всего заклинатель хотел, что бы из-за его недомолвок с другими главами страдал его собственный орден. — Тому же, кто и сразит чудовище, — сказал, как отрезал, Не Моншоу. — Лань Цижэнь, вы предлагаете объединить усилия. У вас уже есть идеи, как это организовать? — Есть.

***

      Пока взрослые были заняты решением насущных вопросов, Ю Нин развлекалась по-гусуланьски. То есть никак.       Сидя в комнате, ребёнок с тоской наблюдал за колыханиями ветвей цветущей магнолии за окном. Почти тут же как ушёл отец, детей увели в библиотеку для занятий… каллиграфией.       Ску-ка.       А-Нин недовольно глянула на взрослого мужчину, что сидел подле неё и целиком и полностью был погружён в перепись каких-то закорючек из сборника на отдельный листок. Все попытки поиграть с братьями этот негодяй пресекал с концами, не позволяя делать ничего, кроме как писать. Лань Чжань тщательно вырисовывал иероглифы на листе бумаги. Даже язык слегка высунул от натуги. Лань Хуань делал это более невозмутимо и легко, плавно ведя кистью по пергаменту, изредка бросая мягкий взгляд на А-Нин. Он явно забавлялся, видя её недовольство.       Девчонка обречённо вздохнула. Сама она этой чепухой заниматься отказывалась и на всех предоставленных листах рисовала животных, а не непонятные закорючки, но это действо всё же ей быстро надоело. Да сколько же можно?! — Дядюшка Лань, — Ю Нин несильно дёрнула широкие рукава мужчины, что тут же отвлёкся от каллиграфии и изумленно посмотрел на ребёнка. Мальчишки от такого обращения удивлённо переглянулись. Отойдя от первоначального шока, ведь в Гусу очень строго относятся к этикету и обращениям в целом, не позволяя никому подобных вольностей, заклинатель всё же коротко изрёк: — Да, молодой господин Ю? — А где тут можно попить? Пожалуйста, — сложив ладошки вместе, А-Нин сделала максимально молящее выражение лица. На родителей такое уже не действовало, как и на старейшин ордена Ю, что видели ребёнка насквозь, а вот с незнакомцами вид полной покорности и мольбы срабатывал на ура.       Пару мгновений мужчина пытался осознать и принять просьбу. Потом всё же понял. — Сейчас принесу Вам чаю.       Заклинатель плавно поднялся с циновки и, кивнув Лань Хуаню, удалился из комнаты. Подождав немного, Ю Нин молнией пронеслась к выходу из библиотеки. Убедившись, что всё тихо, они тихо шикнула и заговорчески завещала: — Дагэ, диди⁴, пс-с. Вы когда-нибудь играли в… прятки?

***

      С горем пополам, но Совет всё же закончился относительно единогласным решением. Все присутствующие ордены участвуют в общей охоте на вепря, что начинается с завтрашнего дня. Всякий, кто нападает на след монстра, должен предупредить остальных, а не геройствовать в одиночку.       Лань Цижэнь и Ю Вэйжэнь прогуливались по Облачным Глубинам обсуждая текущее положение дел в землях заклинателей и прочие важные темы. Глава Ю как-раз хотел поговорить про обучение Ю Нин. Через три года ей стукнет семь лет — возраст, когда юный культиватор приступает к обучению и усиленным тренировкам, ведь очень важно, что бы до двенадцати лет он сформировал своё Золотое Ядро, и был в состоянии обращаться с заклинательским мечом.       Вэйжэнь задумчиво свёл брови. Он уже размышлял об этом и не раз на самом деле. Когда он был ребёнком, отец на полгода лет с пяти отправлял его в Гусу, но стоит ли так же делать с А-Нин мужчина уверен не был. — Цижэнь, сколько требуется времени для обучения игре на цине⁵? — заклинатель обвёл взглядом окружение.       Красивое место. Чем-то даже напоминает Улиншань, но Юньшэнь в отличии от него находится на возвышенности, а не в низине. Хотя определённые сходства всё же есть. Одно из них — наличие защитного купола над резиденцией. Для входа в Облачные Глубины требуются нефритовый пропуск, а пропуском для входа в Туманную Лощину служат обсидиановые подвески на поясе, что есть у каждого адепта ордена.       Эти подвески создаются для каждого человека отдельно и в процессе создания активно впитывают в себя духовные силы заклинателя. Когда обладатель подвески проходит через защитный барьер, пропуск незамедлительно реагирует. Если духовные силы заточённые в нём совпадают с силами того, кто пытается пройти — барьер его пропускает. Если же нет или у заклинателя нет пропуска вообще, активируется защитный механизм. Без подвески можно проскользнуть в Улиншань исключительно через главные ворота, что, во-первых, всегда охраняются, во-вторых, способны «открываться» лишь изнутри и по желанию охранников. — Традиционная школа цинь насчитывает 82 приёма, — и снова в дело вступила злосчастная бородка. — Но выучить их и научиться — вовсе не одно и тоже. Для этого потребуется ни один год постоянных тренировок и…       Цижэнь неожиданно замолчал и, нахмурившись, уставился вперёд. Быстро отметив смену настроения, Вэйжэнь проследил за его взглядом. Впереди рядом с библиотекой, куда мужчины как раз направлялись, с десяток адептов клана Лань рассыпались по территории, словно жемчуг на речном берегу, выискивая что-то в траве и тихо кого-то окликая. — Что здесь происходит? — негромкий голос старейшины Лань прозвучал словно гром среди ясного неба, заставляя отвлечься адептов от их дела. Один из юношей, что стоял ближе всех, поприветствовав старших, поведал, что наследники клана Лань и Ю куда-то исчезли. И их не могут найти. Уже как час.       Старик Лань негодовал.       А Вэйжэнь не смог сдержать обречённого вздоха, граничащим со смехом.       Ю Нин.       Вот ведь шкода. Везде поспеет. — Есть тут недалёко водоём, о котором знают Лань Хуань и Лань Чжань?

***

      Как и ожидалось, дети оказались около холодного источника. Спрятавшись в кустах, они сидели тише воды, ниже травы и играли в «спрятанный крючок».       Правила игры достаточно просты — угадать, у кого из игроков и в какой руке зажат крючок. Ю Шань часто играла в неё с Ю Нин, вот ребёнок видимо и запомнил. Правда вместо крючка оказалось маленькая подвеска с тигром, что девчонке подарил глава Цзян.       Заранее предвидя, чем обернётся «непослушание» для детей, Вэйжэнь с глазу на глаз переговорил с Цижэнем. В конце концов, они же всего лишь дети. Что с них взять? Старик Лань сжалился, но, но!.. потребовал как положено племянникам поприветствовать главу Ю.       Зря.       Первый молодой господин сложил руки лодочкой и коротко проговорил: — Лань Хуань из ордена Гусу Лань приветствует главу ордена Улиншань Ю в Облачных Глубинах.       Его младший брат, внимательно глядя на него, старался повторить жест, периодически бросая взгляд на свои ручки, а у Ю Нин в голове отчётливо прокручивались события прошедших дней…

***

— Мам, мам, а зачем мы сюда постоянно ходим?       А-Нин бодро прыгала вокруг матери, не забывая поглядывать на окружение.       То был храм.       Храм богини Гуаньинь.       С большим трудом, но всё же Ю Шань удалось найти святилище, где не жглось чрезмерно большое количество благовоний, которые её ребёнок до сих пор не переносил от слова совсем, и куда бы она спокойно могла ходить с Ю Нин и благодарить богов за столь долгожданного малыша. — А-Нин, прекрати прыгать и поприветствуй богиню… — Какую? — Гуаньинь. Вот эту.       Малышка проследила за рукой матери, что указывала аккурат на каменную статую вроде как… женщины. — Мам, боги живут на небе, ты сама говорила, а это — булыжник! И… что ты делаешь? — Приветствую богиню. Давай. Повторяй. — А я думал, что приветствуют не так…

***

      Маленькие ручки в светлых одеждах, словно шустрые птички, быстро взмыли вверх, чтобы буквально через секунду встретиться с землёй.       Лань Цижэнь сначала даже не понял, что произошло.       Наследник Ю просто рухнул перед ним на колени, низко-низко склонив голову к земле. Братья Лань на такое действо удивлённо захлопали глазами и… Лань Чжань повторил движение своего новообретённого друга, вызвав улыбку у брата, нечленораздельные хрипы изо рта своего дяди и звонкий смех Вэйжэня. — Так что ты там говорил про обучение Ю Нин?