***
В спортзале было душно и жарко, почти как в бане. Воздух был пропитан запахом резиновых полов, чистящих средств и пота. Хаджимэ оделся в свободные спортивные штаны и серую толстовку. Он следовал за Такуо, который водил его вокруг тренажёров. Спортзал принадлежал клану Кузурю и использовался исключительно его членами: офисные планктоны, работяги и обычные вышибалы, — все занимались здесь спортом и развивали своё тело. Хаджимэ видел самые разнообразные татуировки среди посетителей, большинство из них располагались у них на руках: от кистей до плеч, а у кого-то — на груди. Несколько человек заметили юношу, когда его ввели внутрь. Они шептались между собой, и некоторые из них выкрикивали что-то вроде: «Смотрите, ребята! Свежая кровь!» и «Он тренируется с Такуо? Да он покойник!» Хаджимэ не поднимал головы и старался не обращать внимания на насмешки других мужчин. Пройдя через главный зал, он последовал за Такуо по длинному коридору. Там были комнаты для игры в сквош и бассейн, где некоторые посетители занимались спортивным плаванием. Они с Такуо прошли в одну из задних комнат, которые использовались для боксёрских тренировок. Юноша снял кроссовки и вышел на площадку для спарринга. Пол был покрыт мягкой подкладкой для отработки бросков и тейк-даунов. Вдоль стен стояли боксёрские груши и пенопластовые манекены. Однако он знал, что эти штуки бесполезны для него, ведь его соперник стоял прямо перед ним, скрестив руки на груди, и смотрел на него сверху вниз с циничным видом. Хаджимэ надел пластиковый шлем и пару мягких перчаток, как ему было велено. Такуо тоже надел на себя всё необходимое. «Предупреждаю, Хината, это тебе не обычные маленькие спарринги с мисс Пекоямой. У нас здесь более грубая подготовка и ускоренный курс. Здесь важна сила, скорость и манёвренность», — сурово сказал он. Хаджимэ сглотнул и кивнул головой. «Да, я понимаю…» Юноша не успел договорить, так как Такуо набросился на него издали и ударил кулаком прямо в челюсть, от чего тот упал на пол. Хаджимэ был застигнут врасплох. Он почувствовал привкус крови у себя во рту и осторожно потёр подбородок. «Что это было?!» «Если ты не хочешь потерять зубы, лучше надень каппу, прежде чем выходить на ринг, ясно? Я не собираюсь покрывать твои расходы на стоматологическое лечение». Хаджимэ понял, что не надел каппу, когда вышел на арену. Он быстро положил её в рот и встал, потягиваясь. Он подозрительно посмотрел на Такуо и поднял перед собой руки в оборонительной позе. Верхняя губа Такуо скривилась в усмешке, прежде чем он двинулся вперёд для нанесения новых ударов. Юноша славировал своим телом в левую сторону, но всё равно получил удар от правого хука Такуо. Сокрушительный удар вызвал у Хаджимэ головокружение и пресёк его попытки избегания от последующих ударов. Мужчина не проявлял милосердия. Он ударил Хаджимэ резким ударом в живот, от которого тот чуть не выплюнул все свои внутренности наружу. Затем он нанёс ему второй апперкот в челюсть, отчего тот снова упал на спину. «И это всё, Хината? Я думал, Пекояма хороший учитель, но, похоже, переоценил её». Хаджимэ поднялся с пола и, тяжело дыша, встал на колено. «Не смей так говорить о Пеко! Она многому меня научила, в отличии от тебя». «А как иначе? Наши уроки только начались. А теперь встань на ноги, чтобы я смог преподать тебе несколько премудростей». Глаза Хаджимэ сузились от гнева, и он поднялся на ноги. Он хотел ударить Такуо кулаком по его наглому лицу, но потом передумал и решил сделать сюрприз. Он двинулся рывком вперёд, ударяя его прямо в грудь, но, похоже, не нанёс ему особого ущерба. Такуо оттолкнул от себя юношу, после чего нанёс очередной шквал ударов по его корпусу. Он бил Хаджимэ по лицу снова и снова, не переставая. Парень чувствовал вкус крови, а его глаза наполнились слезами от непереносимой боли. Он пытался защищаться, но не мог противостоять атакам мужчины. Хаджимэ в очередной раз рухнул на пол. Его лицо было покрыто синяками и шишками. Он посмотрел на своего соперника мутным, полным гнева взглядом. «Какой смысл у этого спарринга, если ты только и делаешь, что избиваешь меня?!» — завопил юноша истеричным голосом. Мужчина усмехнулся и закатил глаза. «Вижу, ты так ничего и не понял. Вставай на ноги, и мы продолжим наш урок». Хаджимэ уже ничего не хотел делать. Ему хотелось просто лечь и умереть. Однако другая его часть действительно хотела унизить Такуо. Поэтому он поднялся на ноги и снова попытался напасть на мужчину. Всё прошло так же быстро, как и в прошлый раз. На этот раз Такуо больше сосредоточился на ударах по корпусу, полностью изувечив грудную клетку и живот юноши. Перчатки на руках мужчины спасали его от серьёзных травм, но даже такая боль была адской. Мужчина сделал захват, после чего перекинул Хаджимэ через плечо на пол арены. Из-за столкновения с полом он впал в полубессознательное состояние. Он просто лежал. Каждая мышца его тела кричала от боли. Он с трудом сдерживал слёзы. Это были слёзы унижения и разочарования. «В этом… нет никакого смысла! Это не спарринг! Ты просто выбиваешь из меня всё дерьмо!» «Пора бы тебе уже понять, в чём смысл всего этого». Такуо посмотрел на него сверху вниз. Хаджимэ в замешательстве смотрел на него снизу. «Болевой порог. Ты должен научиться переносить любую боль во время схваток. А не просто шнырять вокруг и притворяться, что дерёшься. Время игр закончилось!» «Да, но… Ты мог бы быть менее жестоким!» — проворчал Хаджимэ. Такуо лишь усмехнулся на его нытьё. «Я старался сдерживать свои удары. Если бы я приложил все усилия, то ты бы уже не разговаривал со мной». Хаджимэ протянул руку, чтобы вытереть кровь со своего рта, и вставил каппу обратно. Он поморщился, поднимаясь на ноги. Его сердце закололо, а движения были ещё медленнее, чем раньше. Он поднял руки вверх, чтобы поставить какую-никакую защиту. Он принял оборонительную стойку и сосредоточился на работе ног, медленно обходя Такуо. Несколько мгновений Такуо стоял неподвижно. Он даже не принял боевую стойку. Он словно умолял Хаджимэ напасть на него. Юноша обильно потел и не спускал глаз со своего противника. Он понял, что это противостояние должно было когда-нибудь закончиться. Хаджимэ двинулся вперёд, чтобы нанести удар, но инстинктивно отпрянул назад, как раз вовремя, увернувшись от контратаки мужчины. Как он и подозревал, атака была ослепительно быстрой. Юноша не успел привести свой план в действие, потому что в следующее мгновение Такуо подскочил к нему вплотную и снова ударил кулаком в челюсть. Затем он снова отправил его на пол с помощью захвата джиу-джитсу через плечо. Юноша снова оказался на полу. Он хотел, желал просто лежать на нём и ничего не делать. Тем не менее он упрямо поднялся на ноги. Такуо пренебрежительно хмыкнул и возобновил спарринг. Меньше чем через час Хаджимэ стоял на четвереньках, схватившись за живот. Каждая клетка его тела мучительно выла от страданий. Он был весь в синяках, даже дышать было тяжело. Он чувствовал себя так, словно только что боролся за свою жизнь. «На сегодня достаточно, Хината. Я всё ещё разочарован работой Пекоямы, но могу сказать, что ты, по крайней мере, знаешь основы. Нам предстоит долгий путь, так что не расслабляйся». (Не слишком правильное слово: «расслабляйся») Хаджимэ начал всерьёз беспокоиться. Чего именно они от него ждали? Он никак не мог заниматься этим видом тренировок каждый день. Его тело никогда не сможет этого вынести. Он поднёс руку ко рту и с трудом сдержал рвоту. Он поднял глаза и увидел, что Такуо уже уходит. «Тебе нужно хорошо питаться, если желаешь нарастить мышечную массу. На сегодня всё. Завтра будем поднимать тяжести. Будь здесь ровно в шесть утра», — сказал он, отбрасывая перчатки и направляясь к выходу. Хаджимэ поднялся на ноги и схватил лежащее рядом с его телом полотенце. Он вытер им лицо и шею. Убрав его, он увидел, что оно пропитано его собственной кровью. Повесив его себе на шею, он, хромая, направился в свою спальню, которую освободили специально для него.***
Такуо выскочил из спортзала, но замер, услышав чей-то голос. «Ты действительно поступил так с мальчиком? Уверен, что не перегибаешь палку, Такуо?» Сердитый молодой человек обернулся и увидел высокого мужчину в костюме. У него были зачёсанные назад колючие серебристые волосы и несколько долговязая фигура. Сюртук был сшит на заказ под его стройную фигуру, рукава свободно болтались на запястьях. Он стоял, прислонившись к кирпичной стене, с самодовольной, но добродушной ухмылкой. «Ты наблюдал?» — хрипло спросил Такуо. «Заглядывал пару раз. Похоже, он тебе нравится. Думаю, вы неплохо проведёте время наедине», — сказал мужчина с лукавой улыбкой. «У меня есть для него особый план тренировки. Что бы не случилось, он должен перетерпеть всё». «Знаю, знаю. Я не в праве осуждать твой стиль подготовки». «Всё намного хуже, чем я думал. Он слишком многому должен научиться за такое короткое время. Он всего лишь обычный старшеклассник, а у меня есть всего 4 месяца, чтобы превратить его в настоящего телохранителя. Я не могу позволить себе легкомысленно относиться к нему». «Думаю, именно поэтому Мацусигэ в качестве тренера выбрал тебя, а не меня». Такуо нахмурился. Он не мог поверить, что оябун не заставил своего личного телохранителя обучать малолетку. «Тц… Ты хочешь сказать, что он это планировал заранее? Почему оябун даёт этому случайному ребёнку возможность вступить сюда? В этом нет никакого смысла». «Я тоже не совсем уверен, но предполагаю, что у него есть на это веская причина. Только постарайся не сломать его, ладно?» «Это уже будет зависеть от него самого».***
Болячки Хаджимэ успели зажить за ночь. Может, на его теле всё ещё оставались синяки, но, по крайней мере, он снова мог двигаться. Он вскочил с кровати и проверил телефон. Как обычно, он получил несколько сообщений от Нацуми. Они стали для него топливом, на которых он готов был работать весь день. Проглотив лёгкий завтрак, он схватил спортивную сумку и направился к выходу. Пройдя по коридору, он увидел Такуо, стоящего у входа в спортзал, скрестив руки на груди в своей обычной сдержанной манере. Он посмотрел на Хаджимэ, потом на свои наручные часы. «5:59 утра. Почти вовремя, Хината», — проворчал он. «Я человек пунктуальный. Есть какие-то проблемы?» — возразил Хаджимэ. «Нет. По крайней мере, у тебя есть хоть что-то хорошее», — пробормотал мужчина. «Как бы то ни было, сегодня мы будем поднимать тяжести. Не станем задерживаться». Переодевшись в спортивные шорты и футболку, Хаджимэ присоединился к Такуо. «Позволь мне разбить для тебя тренировочный режим, Хината. Он достаточно простой, так что тебе будет нетрудно запомнить его. Прежде всего мы начнём с поднятия веса. Если я поймаю тебя на том, что ты фальшивишь, то тебе придётся туго. Ты достигнешь максимальной отдачи, если будешь таким образом развивать свои мышцы». Именно в этот момент Такуо заметил, что Хаджимэ записывает что-то в свой блокнот маленькой ручкой, которые он вытащил из кармана «Это ещё что за хуйня?!» — ворчливо спросил он. «Я просто делаю заметки. Не беспокойся, я быстро пишу…» Такуо выхватил блокнот у него из рук и отшвырнул в сторону. «Ёб твою мать, Хината! Ты больше не в школе! Просто запомни это дерьмо. Это тебе не расчёт массы бозона Хиггса!» Хаджимэ был смущён и немного рассержен тем, что его собственность просто так отобрали и выбросили в сторону, как ненужный хлам. Фуюхико, по сравнению с Такуо, казался ангелочком. «Ладно, вернёмся к делу. Программа не будет сложной с точки зрения расписания. Ты будешь делать различные 3 упражнения по 4 подхода каждое. Сами упражнения будут сложными, не отрицаю. Сперва ты начнёшь поднимать максимальный для себя вес. Если ты не сможешь поднять его над собой 4 раза, значит вес слишком велик. Если сможешь пересилить его 7 раз, значит вес слишком лёгок. В промежутках между каждым подходом тебе будет дана передышка на 2-3 минуты. График может показаться странным, но могу заверить, что в кратчайшие сроки ты достигнешь больших результатов». Поначалу всё казалось слишком мудрёным, но потом Хаджимэ понял, что это была очень простая система. Всё было последовательно и единообразно. Не было никаких особых правил или сложных графиков, которым можно было бы следовать. «Я понимаю всю эту систему, но нужно ведь ещё с чего-то начинать». «Не забегай вперёд, Хината. Сегодня у нас просто проверочный день. Я проведу консультацию и посмотрю, какие у тебя пределы. Когда твоя стажировка закончится, твои результаты станут неузнаваемы. Но это только в том случае, если ты приложишь усилия и управишься на все 120%». Хаджимэ понимающе кивнул. Он знал, что с точки зрения силы находится на самом низком уровне. Ему нужно было извлечь максимум пользы из этих месяцев тренировок. Несмотря на недружелюбное поведение Такуо и его склонность выбивать из него всё дерьмо, он всё ещё был благодарен ему как учителю. Первым испытанием, с которым столкнулся Хаджимэ, были базовые жимы лёжа. Юноша осторожно присел на край скамьи, а Такуо расположил на штанге блины так, что общий вес стал равен 20 кг. «Хорошо, Хината. Можешь начинать!» — приказал он. Хаджимэ скептически взглянул на штангу и почувствовал сильное беспокойство. Сама штанга весила достаточно тяжело из-за своего металлического корпуса, так ещё и вес самого груза заставляли его напрягаться. Он лёг на спину и схватился обеими руками за штангу. «У нас ограниченное время, Хината. Начинай!» — приказал мужчина. Хаджимэ сделал несколько глубоких вдохов, чтобы уравновесить дыхание, а затем напряг все свои мышцы, готовый поднять штангу с металлической стойки. К несчастью, а может быть, и к счастью, он не смог даже на миллиметр поднять её. Сколько бы он не напрягался, а поднять штангу над головой не получалось. Его лицо полностью покрылось красным болезненным цветом. Некоторые из парней в комнате хихикали и перешептывались друг с другом, смеясь над Хаджимэ. Такуо вздохнул и положил руку на стойку бара. «Вижу, нам предстоит сложный путь…» — заметил он, констатируя очевидное. Хаджимэ тяжело дышал. Он почувствовал укол неполноценности и обиды. Вот почему он всегда избегал спортзалов. Люди всегда высвечивали его слабость гигантским прожектором, у него уже был печальный опыт. Как бы то ни было, Хаджимэ удалось поднять над собой 15-килограммовую штангу, но даже это было для него непосильной ношей. Казалось, что его руки вот-вот откажут. Он с трудом преодолел ряд жимов лёжа, прежде чем перейти к силовым упражнениям на ногах. Особое внимание уделялось комплексным упражнениям, нацеленным на самые разнообразные группы мышц. Они очень сильно изматывали юношу. Несмотря на относительную краткость тренировки, к концу её Хаджимэ был совершенно измотан.***
Хаджимэ закрыл глаза, пока тёплая вода текла по его телу, расслабляя ноющие мышцы и приводя его мысли в порядок. Он опёрся локтем о голубую кафельную стену и опустил голову. Он всё ещё тяжело дышал после тренировки. Ему было больно, но это была приятная боль. Он знал, что каждая унция боли продвигает его к цели. Он вытерся и вышел в раздевалку, переоделся в свою обычную повседневную одежду, после чего появился Такуо. Он был без рубашки, так что Хаджимэ мельком увидел его татуировки. В центре была большая синяя собака фу, которая обнажила клыки и смотрела суровым взглядом на зрителя. Хаджимэ хотел было спросить, что это означает, но передумал. Такуо надел свою обычную кожаную куртку и повесил на шею серебряную цепочку. «Как только закончим, сходим в одно местечко. Там подают хорошую якинику. Не важно, как ты справился с упражнением. Главное — хорошее питание. Белки очень важны для наращивания мышц». Хаджимэ был застигнут врасплох. Действительно ли Такуо предлагал ему сходить с ним в какой-нибудь ресторан? Это был удивительный и неожиданный жест великодушия. Такуо прочёл эти мысли на его лице. «Не надо так волноваться. Ты сам платишь за свою еду!» — усмехнулся он, прежде чем уйти. Юноша быстро схватил свою сумку и последовал за ним.***
Это был глоток свежего воздуха. В ресторане не было ни одного намёка на якудзу. В воздухе витал запах жареного мяса, от которого у Хаджимэ потекли слюнки. У него разыгрался аппетит, и с каждой минутой он становился всё более зверским. Официант провёл Хаджимэ и Такуо в комнату с грилем в центре. Они оба сели, и вскоре им принесли свежие куски мяса, а также соответствующие соусы и овощи. Юноша в детстве бывал в таких ресторанах всего парочку раз, но он был знаком с этой процедурой. Собственноручно жарить мясо — вот что привлекало в этих местах. Оба положили мясо на барбекю палочками и смотрели, как лопаются надувающиеся внутри них пузырьки и как шипит масло. Хаджимэ не мог не задаться вопросом, почему Такуо выбрал именно это место, но он не стал его расспрашивать. Такуо уставился на готовящееся мясо, полностью игнорируя своего ученика. Было очевидно, что он не заинтересован в том, чтобы заводить какие-либо разговоры. Но парень решил хоть как-то прервать неловкое молчание. «Что ж… Что ты можешь рассказать о себе?» — спросил он, неуклюже пытаясь завязать непринуждённую беседу. Такуо раздражённо посмотрел на него. «Что?» — спросил он без особого энтузиазма. «В смысле… Какая у тебя история? Мы так и не смогли толком познакомиться». «Тебе не нужно ничего обо мне знать. Так что сделай себе одолжение и не суй свой нос в это дело», — прямо заявил он. Хаджимэ был разочарован и слегка нахмурился, наблюдая за Такуо. Мужчина молча переворачивал мясные палочки на гриле. «Я знаю, что мне это не нужно. Но если мы собираемся работать в команде, я хочу знать хотя бы базовые представления. Я не прошу много». «Отъебись», — пренебрежительно пробормотал Такуо, что заставило юношу на мгновение замолчать. «Ты так хорошо ко всем относишься? Или это просто я такой особенный?» — саркастически спросил Хаджимэ. «Ты имеешь на меня какие-то виды?» Такуо посмотрел на него. Он был почти впечатлён тем, что Хаджимэ так пренебрежительно обратился к нему. Почти. «Может быть». Взгляд Хаджимэ был прикован к его лицу. Единственным звуком в воздухе было шипение мяса. «Я буду честен с тобой, Хаджимэ. Я не уверен, что тебе здесь самое место». «Это… это так?» — спросил юноша, подтверждая свои внутренние сомнения. Он не мог спорить с Такуо по этому вопросу. «До сих пор ты просто смотрел на Якудзу сверху вниз. Ты ходил на вечеринки и сборища и болтался с детьми оябуна. Ты с самого начала влез в самую гущу толпы». Хаджимэ показалось, что он начинает понимать. Неужели Такуо завидует ему? Проблема всё это время была в этом? «Прежде чем ты спросишь, завидую ли я, уверяю, что нет. Я не выношу всего этого навороченного дерьма. Проблема в том, что на данный момент это всё, что ты знаешь о мире Якудзы. Это единственное, что ты видел. Перед тобой предстала только верхушка айсберга. Ты не начинал с самых низов. Ты никогда не пачкал руки в чужой крови. Ты понятия не имеешь, кто мы на самом деле», — уточнил Такуо, снимая с гриля свои говяжьи палочки и кладя на гриль новые. Хаджимэ почувствовал, как на лбу у него выступили капельки пота, когда язвительная критика Такуо произвела на него критическое впечатление. Возможно, он был прав. С точки зрения среднестатистического члена Кузурю-гуми, Хаджимэ только пробрался внутрь и не имел никакого представления обо всём, что творится. «Я начну с низов», — решительно ответил Хаджимэ. Это единственное, что он мог грамотно выразить. «Неужели? Думаешь, всё настолько легко?» — ухмыльнулся Такуо. «Я не могу знать всего наверняка… но я не собираюсь останавливаться на одном месте. У меня есть свои причины быть здесь. И, честно говоря, мне не нужно оправдываться перед тобой. Всё, что мне нужно от тебя, — это получить необходимую подготовку. Я сделаю всё, что ты мне скажешь». В душе Такуо вспыхнул слабый огонёк уважения, когда Хаджимэ сказал это. Он пренебрежительно усмехнулся. «Как бы то ни было… эй, а у тебя еда горит». Он махнул рукой в сторону гриля. Хаджимэ оглянулся и увидел, что его полоски мяса пригорели и испускали чёрный дым. «Вот дерьмо!» — воскликнул он, поспешно снимая их с гриля и кладя себе на тарелку. На какое-то мгновение, пока Хаджимэ был поглощён едой, на лице Такуо появилась фальшивая, кривая улыбка.***
Прошло 4 долгих недели. Хаджимэ мрачно поправлял галстук-бабочку в ванной комнате перед зеркалом. В сотый раз взглянув на часы, он осознал, что прошёл только половину рабочей смены. Он вздохнул про себя, вышел из ванной и огляделся по сторонам. Он вновь увидел ликующие толпы людей, азартно игравших и пивших по всему казино. Все они, казалось, наслаждались жизнью, но один Хаджимэ не разделал их празднества. После двух недель постоянной боевой и силовой подготовки Хаджимэ официально приступил к стажировке. Он будет работать полный рабочий день, но и продолжать свои тренировки. Его устроили официантом в одно из многих казино, принадлежавших клану Кузурю. Это была не совсем та работа, на которую он рассчитывал во время стажировки. Это был тот самый раздражающий вид работы, которой занимались все новички-якудза. Также это было утомительно и тошно. Он вернулся к бару, чтобы взять в руки поднос с заказом. «Отнесёшь это шестому столику!» — приказал ему бармен. «Тебе не кажется, что с них уже хватит? Я не хочу убирать после них… ну, сам понимаешь», — нерешительно возразил Хаджимэ. «Клиент всегда прав, браток. Кроме того, чем они пьянее, тем хуже будут играть», — сказал мужчина, весело подмигнув. «Как скажешь», — проворчал Хаджимэ, беря поднос в руку. Он проработал всего 2 недели, но у него уже возникли дружеские отношения с человеком за стойкой, который проработал здесь 20 лет. Конечно же, из-за такой работы, юноша чувствовал себя обманутым. Все эти дни на него проливали выпивку, оскорбляли, заставляли позориться на общее обозрение и даже не платили чаевых за его старания. Хаджимэ отнёс поднос с бокалами мартини к одному из столов для игры в кости. Там была шумная компания людей средних лет, богатых игроков и их жён. Назвать их «высшим классом» было, пожалуй, не самым точным термином. Они были шумными, грубыми и становились всё более и более неприятными. Хаджимэ подошёл к ним и поставил поднос на ближайшую подставку. Несколько пьяных посетителей заметили его присутствие. «А! Как раз вовремя! Дай-ка одну из этих штучек мне в руку, сынок. Папаша вот-вот выиграет!» — рявкнул один из мужчин. Его жена, которая была заметно более трезвой, толкнула его в плечо. «Дорогой, ты ещё не выиграл ни одной партии», — мягко объяснила она пьяному бизнесмену. Тут вмешался ещё один пожилой джентльмен. «Не волнуйся, Канетаке. Первое правило казино: «Неважно, выиграешь ты или проиграешь, главное, чтобы ты был в ударе», — верно ведь?» Хаджимэ вдруг показалось, что какое-то существо с щупальцами вцепилось в него, также он почувствовал, как два больших тёплых шара прижались к его плечу. Одна из посетительниц, пышногрудая женщина лет сорока со светлыми волосами, схватила его за предплечье и обвела его своими руками. Он сразу почувствовал запах алкоголя в её дыхании. Остекленевшие глаза и тупое выражение лица также подсказали ему, что эта женщина была пьяна. «Спасибо за выпивку, малыш. Ты и в самом деле милашка-милашка~ Как насчёт того, чтобы остаться со мной наедине? Похоже, тебе не помешает передохнуть. Если хочешь, можешь ненадолго положить голову мне на колени», — проворковала она соблазнительным голосом. На лбу Хаджимэ выступили капельки пота, и он был решительно не заинтересован в её предложении. Однако пьяная женщина держала его на удивление крепко, и он не знал, что ему делать. Именно тогда всё пошло из рук вон плохо. «Подкатываешь шары к моей жене, панк? Не хорошо, ой как нехорошо!» — сказал один из мужчин, вставая со своего места и хрустя костяшками пальцев. Как и все остальные, он находился в состоянии сильного алкогольного опьянения. Мужчина был широким и имел вполне приличный рост, в отличие от хрупких горожан, окружавших его. На его голове проступала лысина. «Я… я ничего не пытаюсь сделать с Вашей женой, сэр», — попытался объяснить Хаджимэ, одновременно с этим пытаясь оттолкнуть от себя женщину. Она только усмехнулась. «Ой! Оставь мальчика в покое, дорогой. Ты просто завидуешь его великолепным волосам», — сказала она, проводя рукой по волосам Хаджимэ, играя с его торчащей волосяной антенной. Юноша неловко улыбнулся, чувствуя себя в невыгодном положении. Это была не искренняя улыбка, а скорее та, которую многие люди делают инстинктивно, когда оказываются в неловкой ситуации. Лицо пьяницы побагровело. «Ты думаешь, это смешно, да, панк?! Фумико, отойди от него, сейчас же!» Женщина обиженно вздохнула. «Ты никогда не позволял мне веселиться», — протянула она и надулась. Мужчина подошёл к Хаджимэ, закатывая рукава. «Э… С-сэр? Я не хотел Вас оскорбить. Давайте не будем прибегать к насилию», — пробормотал юноша, стараясь сохранить дипломатичный, профессиональный тон, которому его учили на тренировках. Он медленно попятился, пока мужчина приближался к нему. «Куда это ты собрался? Я просто хочу поговорить!» — сказал мужчина, угрожающе приближаясь к Хаджимэ. Было совершенно очевидно, что он лжёт. Мужчина ещё раз хрустнул костяшками пальцев, а затем набросился на него с кулаками. С точки зрения юноши, всё происходило как в замедленной съёмке. Он просто повернул голову влево, и удар полностью прошёл мимо него. «Сэр! Пожалуйста, успокойтесь!» — взмолился он, но мужчина нанёс ещё один удар. Хаджимэ снова ловко увернулся. Он уклонялся от удара за ударом, кружась вокруг своего противника. Мужчина, казалось, раздражался всё больше и больше. Наконец ему удалось схватить Хаджимэ за шиворот и ударить его прямо в челюсть. Он ожидал, что почувствует сокрушительную боль, но это было больше похоже на пощёчину ребёнка, они почти не почувствовал боли. Это было ничто по сравнению с ударами Такуо. Хаджимэ не оставалось ничего другого, кроме как ответить. Он ударил мужчину хуком в лицо. Конечно же, юноша отбил себе кулак, но из-за такого выпада мужчина упал на пол спиной. Нападавший застонал от боли и схватился за челюсть. «Ты не можешь бить клиентов, маленький ублюдок! Я собираюсь подать в суд на это дерьмовое место!» В этот момент его схватили двое мужчин в костюмах с наушниками в одном ухе и тёмными очками. Они были охраной казино. Они подняли его за предплечья, от чего мужчина ещё больше разволновался. «Вы этого не сделаете», — произнёс холодный голос управляющего казино Хирото Ногучи, подошедшего к нему. У него была бритая голова с глубоким шрамом, идущим от лба через всё лицо. У него было строгое выражение лица и властная аура. «Камеры засняли всё, мистер Огава: вы напали на одного из наших работников в пьяном угаре. Я не думаю, что Вы выиграете какой-либо судебный процесс». Мужчина сердито усмехнулся, поняв, что теперь он в невыгодном положении. Сторожа отпустили его руки, и он сердито отдёрнул их руки. «Какая разница! В любом случае, это не стоило бы моего времени». «О, я уверен, что это не так: жизнь чиновника очень напряжённая. Я могу понять, что Вам всё равно. Однако Ваши избиратели будут чувствовать себя иначе». В лице воинственного мужчины произошла отрезвляющая перемена. Он вдруг стал озабоченным и встревоженным. «К-к чему Вы клоните?» «Если бы эти кадры с камер видеонаблюдения попали в прессу, они наверняка попали бы на первые полосы газет и новостных программ. Это было бы прискорбно для карьеры любого сенатора, особенно в преддверии предвыборного сезона». Мужчина на мгновение лишился дара речи. Рот его был разинут, и кровь, казалось, отхлынула от его лица. «П-подождите минутку. Я… я не пытался причинить вред мальчику. Я просто дурачился, честное слово!» «На Западе есть такая поговорка: «Восприятие — это реальность». Люди часто делают собственные выводы, не считаясь с фактами». «Да ладно Вам! Давайте поговорим об этом! Я заплачу за любой ущерб! Пожалуйста, будьте благоразумны!» Этот человек начал умолять о пощаде. «Нам не нужны Ваши деньги. Это не вымогательство, мистер Огава. Как и Вы, мы хотим решить этот вопрос мирным путем. Кузурю-гуми не хотели бы, чтобы это малюсенькое недоразумение нарушило нашу дружбу. Надеюсь, Вы согласны?» «О… конечно», — пробормотал мужчина, вытирая пот со лба, всё ещё потрясённый такой встречей. Хирото положил руку ему на плечо и дружелюбно улыбнулся. «Прекрасно. Мы можем обсудить это дело подробнее в моём кабинете». Хаджимэ был ошеломлён, глядя, как они уводят столь же ошеломлённого мужчину. Он едва мог поверить в то, что только что увидел. Он всегда слышал, что у Кузурю есть дипломаты под рукой, но никогда не думал, что всё происходит именно так. Его случайная, неудачная встреча невольно только что преподала ему ценный урок. Он не знал, как к этому относиться. С самого раннего возраста его учили уважать политический интерес страны и её лидеров. Как и большинство взрослых, Хаджимэ постепенно понял, что политиков просто покупают и за них платят, но теперь он сыграл в этом прямую роль. Кроме того, он задавался вопросом, как много из всего этого было спланировано заранее. Была ли это одна из секретных функций казино, и оно было лишь приманкой? Он начал ощущать подкрадывающееся беспокойство, такое же, какое может возникнуть у кого-то, кто смотрит видеозапись бойни. Он увидел, что происходит за закрытыми дверями. Он уловил проблеск истинной, сомнительной природы организованной преступности. Главный вопрос заключался в том, готов ли он сам принять в этом участие?