Глава 1. "Новое начало".
5 ноября 2020 г. в 09:45
Самолёт приземлился через пару часов. Все это время я провела в воспоминаниях и раздумьях о будущем. Похороны и перелет отняли у меня практически все силы. Тяжело встав на ноги, я забрала свой рюкзак и медленно пошагала к выходу из самолёта. Попрощавшись с натянуто улыбающимися стюардессами, я пошла за багажом, который не заставил себя долго ждать. Проверив все ли документы на месте и нет ли пропущенных сообщений или звонков на телефоне, которых там не оказалось, я двинулась по указателям к выходу.
За автоматически открывающимися дверьми меня ждал Шеффилд - начало моей новой жизни. Солнце освещало все вокруг. Гул взлетающих и заходящих на посадку самолётов, громкие разговоры друзей и родственников, встречающих приезжих, сигналы машин, толпящихся на подъездной дорожке, шарканье колёсиков чемоданов об асфальт - все слилось в такой привычный мне шум города. Старинные здания и многоэтажки показывали свои вершины на горизонте, чаруя своей разностью и умением создавать из этого нечто прекрасное.
-Этери? - услышала я свое имя и резко развернулась в сторону звука.
Передо мной стояла незнакомая женщина, одетая в элегантный и идеально сидящий, но в тоже время удобный и простой костюм. Её волосы были уложены и забраны в высокий хвост, руки нервно заламывали пальцы, колени были робко сведены в неудобной позе. И лишь одно выдавало в незнакомке родного мне человека - глаза. Зелёные глаза, отдающие оттенками сочной травы и кленового листа летом, обрамленные густыми ресницами цвета каштана. Мои глаза! Я стояла, молча смотря на женщину, называющую себя моей матерью, и не знала, что сказать или сделать. Её нерешительность была не меньше моей.
-Добро пожаловать, - наконец подала голос она.
Эти слова, её голос подействовали на меня как разряд тока. Я несколько раз похлопала ресницами, попыталась найти, что сказать, но в голове было пусто.
-Скоро уже стемнеет, - она подошла ко мне и взяла багаж. - Нужно идти, дорога не близкая.
Я лишь кивнула головой, все ещё пребывая в шоке, и послушно пошла следом.
Виляя между машинами на стоянке, мы вскоре вышли к той самой, которая весело моргнула фарами в знак приветствия и открыла двери, приглашая внутрь. Я села на переднее сидение, отгоняя от себя мрачные мысли о предстоящей поездке. Мама села рядом, завела мотор и поехала прочь от аэропорта. Моя мама, боже! Я сижу рядом с ней в одной машине. В одной машине! Рядом! Спустя 15 лет! Она уехала после развода с папой, сразу же, прямо в тот же день. Судья сказал, что ребёнок останется не с ней, но она будет заранее знала об этом, поэтому была готова оставить прошлое и ступить в будущее как можно скорее. Оставить прошлое и меня в нем... Эта женщина даже не боролась за меня. Она не пыталась! Ни одной открытки, никаких встреч и новостей, никаких праздников и подарков - она перестала существовать в моей жизни. И теперь этот чужой по сути мне человек стала единственной, кто может быть со мной рядом. А что, если я этого не хочу? Что, если лучше уж быть совсем одной, чем с бросившей тебя матерью?
-Этери, - неуверенно позвала она.
Я лишь промолчала, но все же под её молящим взглядом сквозь зубы ответила первое, что пришло в голову:
-Меня зовут Ри.
Женщина понимающе кивнула и продолжила:
-Ри, нам предстоит дальняя дорога. Поэтому, может, ты хочешь что-то съесть сейчас?
-Нет, - отрезала я и отвернулась к окну.
Попыток заговорить больше не было.
Через час убаюкивающе проплывающие мимо деревья и дома заставили мои глаза сомкнуться.
На камине стояла фотография в узорами обвивающей её рамке.
-Папа, а кто это там? - спросила я, показывая пальцем на фото.
Отец проследил за объектом моего интереса и тут же переменился в лице - улыбка сошла на нет, а глаза наполнились какой-то непонятной мне тогда эмоцией.
-Ох, милая, иди-ка сюда, - взяв фото, сказал папа и похлопал по дивану рядом с собой. - Это наше семейное фото.
-Семейное? Но кто эта тётя? Она твоя подруга?
Папе очень сложно давалось каждое слово, которое он тщательно и долго взвешивал:
-Это твоя мама, Ри.
Я непонимающе захлопала ресницами:
-Мама.... А где она сейчас?
-Это долгая и тяжёлая история. Не думаю, что ты готова её услышать, милая.
-Но, папа, я уже не маленькая, я хочу знать!
Отец снова вздохнул и провел рукой по фотографии:
-Хорошо. Когда-то давным давно я встретил эту прекрасную девушку и влюбился в неё, - он провел рукой по той части, где стояла мама. - Судьба свела нас, я точно знаю. Мы долго общались, пока были в Париже, гуляли ночи напролёт, ели круассаны и распевали песни с уличными музыкантами.
-А круассаны с шоколадом? - облизываясь, спросила я.
-Да, - усмехнулся отец, - с кучей шоколада. Вскоре нам пришлось расстаться и вернуться каждому к себе домой, но мои чувства не угасали ни через неделю, ни через месяц. И я решил, что должен вернуться к ней, должен вернуть её в свою жизнь. Я приехал к ней домой, ничего никому не сказав. Ох, и каково же было её изумление, когда она открыла дверь, а на пороге стоял я с цветами и глупой улыбкой до ушей, - папа улыбнулся своим воспоминаниям, помедлил немного и продолжил. - Мы решили, что должны быть вместе и уехали жить в Париж, который нас и свёл. Через год я сделал ей предложение, мы поженились, а потом появилась ты - наше чудо.
Папа потрепал меня по макушке и поцеловал в лоб, отстранился, но говорить дальше не спешил.
-А что было дальше?
Снова томный вздох:
-Когда тебе исполнилось 1.5 года, мы с мамой приняли решение развестись...
-Но почему? - перебила я его.
-Понимаешь, милая, люди иногда делают что-то слишком поспешно, иногда угасают чувства, да и сами люди меняются. Так и у нас случилось - мы стали часто ссориться с твоей мамой, все чаще наши мнения не сходились, и совместная жизнь стала пыткой. Мы разошлись.
Я грустно смотрела то на папу, то на фото. Атмосфера вокруг стала очень напряжённой и давящей. Слезы сами по себе стали собираться в уголках глаз.
-Этери, - папа взял меня за подбородок. - Я не жалею ни о чем, что между нами было. Благодаря всему этому у меня теперь есть ты - лучшее в моей жизни.
Я открыла глаза. Снова воспоминания. Папа всегда добро говорил о маме, ни одного плохого слова в её сторону, никогда! Но я все равно чувствую к ней ненависть и обиду, но никак уж не любовь и понимание, с какими папа рассказывал о ней. Этого в моей душе нет.
За окном пронёсся указатель "Бейквелл", после которого машина повернула направо. Ещё несколько миль и мне открылся город. Хотя, его сложно так назвать, скорее городок. Улицы были усажены зелёными деревьями и кустами, дома напоминали средневековые сооружения, но были покрашены разноцветными красками и увешаны флажками, что придавало более современного вида и даже какой-то свой шарм. Улицы, освещаемые редкими огоньками и лунным светом, были пустынны - все уже спали. Несколько окон все же горели, свидетельствуя о ещё не спящих горожанах, однако большинство уже сладко сопели.
Мы завернули к одному из домов. За кронами деревьев пряталось огромное каменное здание из 3 этажей, окна которого были обвиты диким виноградом и сверкали разноцветными стеклышками на лунном свете.
Мотор машины затих. Мама дала мне ещё немного времени осмотреться и сказала:
-Впечатляет, правда? Внутри он не менее красивый.
Я, даже не взглянув на неё, вылезла из машины, взяла вещи и нехотя пошла внутрь. Да, дом был красивым, величественным, но таким чужим. Все равно, что постучать в незнакомые двери и попросить ночлега. Но делать нечего. Я зашла.
Мама закрыла за мной дверь, включила свет в прихожей и сказала:
-Оставь свои вещи пока что тут и пойдём со мной.
Я молча подчинилась.
-Вот здесь - кухня, там, налево, уборная, а через несколько дверей направо - гостиная. На втором этаже - три спальни. На третьем - ещё одна комната для гостей, гардероб и ванная, - проводила экскурсию мама, пока мы шли на кухню. - Со временем ты все запомнишь.
Ну да, только вот был бы у меня выбор, я бы обязательно отказалась от такой "чести".
Послышался звон микроволновки, оповещающий о готовности блюда. Мама достала тарелку и поставила её передо мной. Запечённое мясо с картошкой и овощами - неплохо.
-Тебе нужно поесть, - с нежность, от которой меня передернуло, сказала мать. - Потом я покажу твою спальню, где ты сможешь...
-Зачем? - резче чем планировала, спросила я.
В ответ - лишь круглые непонимающие глаза.
-Зачем весь этот спектакль? - пояснила я. - Столько заботы и нежности ко мне, хотя это же ты сама от меня отказалась и ушла! Не думаешь, что я жила как-то без этого и ещё столько же и проживу?!
Пару раз моргнув, мама томно вздохнула и робко начала:
-Прошу тебя, выслушай. Просто выслушай и дай мне шанс объясниться. Не оправдаться, а объясниться, - она подняла на меня свои молящие глаза.
Я лишь фыркнула и кивнула - как же банально все идёт.
-Я была молода и глупа. Во мне играли жажда свободы и веселья, но я смогла их отодвинуть на задний план после твоего рождения. Я сделала это ради семьи. Но потом все пошло под откос - ссоры и недопонимание с отцом, постоянные слезы и обман. Мы решили, что будет лучше разойтись. Это решили "мы", вместе с твоим отцом. Суд сказал, что тебе нужно остаться у него...
-И потому ты даже не стала бороться, села в самолёт в тот же день и улетела? А потом от тебя ни открыток, ни звонков, ни встреч!
-Я искренне верила, - дрожащим голосом продолжила она, - что тебе будет лучше с папой. Он бы научил тебя многому, он бы смог дать тебе больше, чем я. Он прекрасный человек...
-Он был прекрасным человеком, - поправила её я.
Мама замялась и совсем тихо сказала:
-Да, он был. И мне очень жаль, что все сложилось именно так. Я хочу все исправить, но прошлое не изменить. Позволь мне быть рядом с тобой в настоящем и будущем. Я знаю, что не заменю тебе его, но дай мне шанс, и я сделаю все возможное.
-Шанс, - я повторила это слово и начала негромко и нервно смеяться. - Ты просишь шанса, которого не дала мне.
Будь моя воля я бы уже встала и ушла изо стала, но вот проблема - я даже не знаю куда идти. Будто прочитав мои мысли, мама сказала:
-Тебе нужно поесть. Я оставлю тебя сейчас, но, пожалуйста, подумай над тем, что я сказала, без пелены злобы в глазах. Мне правда жаль... Твоя комната на втором этаже, первая дверь направо. Вещи я отнесу.
После этих слов на кухне остались лишь я и остывающий ужин.
Есть и правда хотелось, поэтому, несмотря на ужасное настроение, я попробовала блюдо. Было вкусно. После позднего ужина я поднялась на второй этаж, как меня и проинструктировали, и зашла в первую дверь направо. Это была просторная белая комната с большой кроватью, с такими же белыми тумбочкой и шкафом, прикрытыми серыми шторами и такого же цвета ламинатом. Мои сумки лежали у шкафа, постель была расправлена. Я зашла внутрь, закрыла за собой дверь и подошла к окну, чтобы открыть его - с детства я люблю прохладу и засыпаю лишь когда в комнате есть свежий воздух. В лицо ударил ночной воздух, вызывающий у меня улыбку. Переодевшись в пижаму, я легла под тёплое большое одеяло, взяла телефон и написала друзьям, что со мною все хорошо, я все ещё жива и завтра позвоню им по видеосвязи. Часы в углу экрана показывали 2:56 - пора спать. Как только я в темноте наконец-то смогла положить телефон на тумбочку, то, убирая руку обратно, задела ею что-то. Мне стало интересно, что же это за вещь, поэтому я включила лампу, свисающую розой со стены над кроватью, и в её свете увидела рамку с фотографией. На ней стояла улыбающаяся пара с ребёнком на руках отца и огромным букетом в руках матери. Это были мы - я, папа и... и мама.
Слезы снова покатились из глаз. Я никак не могла поверить, что эта счастливая семья на снимке - мы, что мы когда-то были такими. Почему все разрушилось? Почему так происходит в жизни? Это же не честно. Всё могло быть иначе, совсем по-другому. Мы могли быть вместе: вместе изучать мир, учиться чему-то у него и создавать общие воспоминания. Но судьба лишила нас этого.
Папа, улыбаясь, смотрел на меня, и в голове зазвучали его слова. Я вспомнила, как он добро и нежно говорил о маме и их прошлом, никогда не вспоминал её со злостью в глазах. Может, это что-то да значит? Может, я знаю не все и не могу судить здраво? Не стал бы мой папа говорить хорошо о человеке, недостойного этого. Все мы совершаем ошибки, особенно по молодости. Но будет ли это стоящим оправданием женщине, находящейся этажом ниже?..
Так и не доведя вихрь мыслей до логического конца, я заснула.