Не успело солнце, поднимаемое где-то в Кантерлоте принцессой Твайлайт Спаркл, озарить разноцветные — больше бурые от грязи — крыши домов, перед мэрией уже столпился народ. Во главе, как и обычно, стояла красная земнопони, уже известная принцу.
По наставлению Твинки Блублад с предутренней зари находился здесь и готовился к началу удовлетворения своих амбиций. На десять часов была запланирована встреча с майором Тандером, что стало бы последним шагом на этапе приготовлений и началом масштабных операций по подчинению Эквестрии.
С громким хлопком распахнулась дверь, и в кабинет вошла Пейпер Поинт, смеряя начальство суровым и яростным взглядом. На обычно бесстрастной морде появилось что-то, доселе неизвестное; что-то, придающее ему выражение чрезвычайной злости.
— Народ недоволен, — буквально прошипела она, резко разворачиваясь к окну и открывая его, — говорят что-то о пропаже магии. Впрочем, слушайте сами, — и, бросив презрительный — и, в то же время, холодный — взгляд на принца, она отошла к стене.
— Что за выражения?! — вскинулся он. — Вы нарушаете всякую субординацию этой открытой демонстрацией неприязни!
— И это вы будете говорить мне о субординации?! — не осталась в долгу секретарь. — Напомнить вам, чем закончилось северянское восстание? Сколько пони там полегло! У Ванхувера попросту нет такой армии! Нас разобьют в пух и прах, а после измучают бесконечными проверками и выяснениями, не осталось ли еще недовольных режимом! Своими необдуманными действиями вы сделаете только хуже!
— Однако же, Твайлайт — не Селестия, — выступил Блублад, — и она совершенно точно не будет вести кровопролитную войну, предпочтя сотням жертв сдачу престола.
— Сестры могут вернуться в любой момент и поставить несносного мальчишку на место! — едва не прорычала Пейпер, звонким ударом копыта об пол будто ставя точку в разговоре.
Бост же во время этой перепалки высунулась в окно. Завидевшие ее граждане обратили свое негодование к ней, но она пресекла поток бессмысленных обрывков слов взмахом копыта, крикнув:
— Пусть говорит кто-то один!
Вперед действительно выступила всеми признанный народный вождь, громко оглашая проблему:
— С этого утра у единорогов-солдатов пропала магия.
Позади Грэв послышались согласные улюлюкания и охания. Твинки озадаченно посмотрела на нее, разводя копытами:
— Ваша жалоба первая. Мы занесем в список и обязательно все проверим.
— Но это наверняка вы! — вышел небезызвестный единорог. Бост также помнила его: именно он давеча отказался содействовать принцу, говоря от имени всех магических войск Ванхувера. Твинки неверяще отступила назад, обижено поднимая кончик носа.
— Что вы хотите этим сказать?! — возмутилась она, отойдя чуть назад.
— Вы раньше служили королевским единорогом, не правда ли? Точно так, — мой брат состоит в личной охране принцессы Твайлайт и он сообщал мне о вас. Значит, вы обладаете достаточными знаниями, чтобы, например, лишить магии единорога?
— Ваши обвинения ничем не обоснованы! В Ванхувере множество единорогов, вы бросаетесь так на каждого?
— Нет, ведь именно с вами у нас произошли разногласия! — Бост фыркнула.
— Однако же, мне кажется, что вы в этом замешаны. Кто знает, не сделали ли вы с ними то же, что когда-то сотворила Старлайт Глиммер? — земнопони бросила на нее презрительный взгляд. — Ведь в ваших с принцем интересах, чтобы как можно больше пони участвовали в восстании, а это отличный повод для шантажа!
— Бессмысленное оправдание! — с трудом выпроводив секретаря выкрикнул Блубад. — Для этого у нас была поддержка летных войск!..
— Но ведь это не сработало, так ведь? К тому же, вам ли не знать, как важна страховка? — новый аргумент встретили одобрительные возгласы толпы.
— А что если это дело копыт пони извне? — сщурилась Твинки. — К примеру, кого-то из Кантерлота? Никто не приезжал оттуда после нашего появления? А незадолго до, для отведения подозрений? Как насчет того, что это может быть примером шпионской деятельности «принцессы»? — презрительно выплюнула она последнее слово. — Настроить народ против
истинного принца, — незаметно кивнула Бост на Блублада, — и подавить еще неначавшееся восстание? Твайлайт наверняка знает историю и решила не допустить второй Северяны. А это значит только одно: она напугана. Напуганный враг слаб, но мы не поддадимся этой провокации!
— Но все ваши догадки ничем не обоснованы! — выкрикнул все тот же, уже бывший, единорог.
— Как и ваши! — вскинулась Твинки. — Но у меня, в отличие от вас, есть даже доказательства.
И пони отошла от окна, через мгновение вернувшись с распечатанным конвертом с переломленной административной печатью Ванхувера.
— «Ваше высочество, принцесса Твайлайт Спаркл! — громко зачитала она. На секунду показавшаяся позади нее Пейпер едва заметно вздрогнула, побледнела и вновь скрылась в мраке кабинета. — Смею доложить о затевающемся бунте в Ванхуверском округе. Руководителями являются недавно назначенный вами принц Блублад и его помощница, Твинки Бост; также есть соучастник — Грэв Руд, замешанная ранее в череде несанкционированных митингов. Так, доверяюсь вам, ваша Пейпер Поинт»… — выразительно прочитала она имя секретаря, блестнув глазами. Отбросив письмо куда-то за себя, Бост поставила копыта на подоконник. — Откуда мы знаем, единственное ли это письмо? Может, мы не уследили, и до Твайлайт что-то дошло? «SMILE» работает быстро и без свидетелей, — сказав так, она ясно посмотрела на пони.
Стоящие у окна поджали губы. И действительно, учрежденная некогда экс-принцессой Селестией организация с милым улыбающим названием была совсем не такой милой, какой казалась: попасть туда было нелегко, операции были строго засекречены и осечки были чрезвычайно редкими; как, например, случай в Понивилле с медвежуком, в день свадьбы Матильды и Крэнки Дудла, запомнился всем надолго именно из-за его исключительности; впрочем, немногим позже стало известным еще одно дело с участием «SMILE» — которая, по всеобщему негласному мнению, была оглашена для скорейшего забвения пони того тотального провала, что не удалось — прошедшая исключительно гладко.
Заметив общее смятение, Твинки улыбнулась с чувством абсолютного превосходства и продолжила речь:
— Ну так что, по-вашему получается, что виновата я; по-моему — что Твайлайт. Но мои доводы подкреплены фактами, в отличие от ваших. Так что предлагаю прекратить бессмысленные распри и трату драгоценного времени и веруться к более существенным вещам.
Руд сухо поджала губы и отшатнулась. Скользнув краем глаза по напыщенной морде принца, она молча развернулась и покинула площадь.
Послышался тихий хохоток. Вскоре показался и смеявшийся: из толпы вышел майор Тандер, не так давно отдавший в расположение Блублада сведения об армии. Увидев его, Твинки обрадованно воскликнула: «Ну, наконец!», — и обратилась уже к гражданам:
— Можете расходиться! — и закрыла окно, задернув его шторой напоследок. Грэв поджала губы, приглашающе топнула копытом и отправилась назад, сопровождаемая пони-преспешниками.
— И все-таки, это твоих копыт дело? — шепнул на ухо Твинки Блублад. Та улыбнулась уголками губ и загадачно закатила глаза, оставив «загадку» на личное решение принца.
— Итак, я подготовил карту, где отметил все необходимое… — начал майор, разложив на предварительно освобожденном столе большой лист. — Смотрите. К Ванхуверскому округу примыкают Долина Единорогов, Лас-Пегасуский округ и Неизведанный запад. В нашем распоряжении имеется восемь тысяч солдат; в то же время, на Западе есть несколько поселков городского типа: портовый город Сивард Шоалс, Пранциско и Эпплвуд; остальная территория представляет собой лес, вроде Вечнозеленого близ Понивилля… В Долине Единорогов ситуация схожа: на всю равнину лишь Солт-Лик-Сити, остальное — поля, да и живут там в основном одни земледельцы. Серьезный противник — Лас-Пегасус, крупные города там — Роквилль и сам Лас-Пегасус, есть поселки Джемтаун и Фоаледа… Однако, новые реформы принцессы Твайлайт, — на этих словах Блублад нахмурился, — нам удобны: пока основные кантерлотские силы сподобятся помочь мелким областям, мы успеем полностью взять власть там в копыта. Однако, настоятельно рекомендую действовать как можно быстрее: как только Кантерлот обратит на нашу деятельность внимание, дальше продираться будет сложно.
— И на кого вы посоветуете идти в первую очередь? — участливо спросила Твинки.
— Я уже обдумал этот вопрос и скажу так: лучше сперва наступить на Запад и Долину, но выстроить войска вдоль границы с Лас-Пегасусом. Идти ночью, брать либо блицкригом; либо, что будет лучшим вариантом, попробовать провернуть операцию за ночь, как это сделала Ново-Грифония с тогда еще эквестрийским Нью-Вингхагеном¹. Но, опять же, это вполне возможно, учитывая тамошнее население…
— Мы поняли вас, майор. Думаем, что вы правы, и стоит начать с Долины и Запада в первую очередь, так же мы решимся на шаг повторения марш-броска Ново-Грифонии, — ровно ответил Блублад. Бост деловито кивала. Тандер кивнул, будто мысленно делая пометки в блокноте, и вопросительно посмотрел на мэра.
— Что от меня требуется далее?
— Подготовьте войска, кроме магических, конечно…
— Ах да! Я настоятельно советую сперва разобраться с проблемой пропажи магии, ведь это лишает нас двух тысяч бойцов, что немало. Похожее уже сотворял Дискорд во время своего первого освобождения: из интервью с Рарити стало известно, что в королевском лабиринте он лишил единорогов рогов, а пегасов крыльев. Возможно, в этот раз это снова его проделки, стоит обратиться с этим к принцессе… Ах, точно… Или Флаттершай… Ох, да… Можно попробовать посоветоваться с магом…
— Этот вопрос мы решим, майор, — ласково улыбнулась Твинки, положив копыто ему на плечо. — Готовьте войска на смотр.
Тандер серьезно кивнул и, решив оставить карту в кабинете, где оной раньше не было, вышел.
— Это весьма опасный вопрос, мой принц, — нахмурившись, скащала Бост. — У меня есть два предложения. Первое: мы с помощью МДЛ² проверяем солдат, а можем и жителей в целом, на верность нам; но этот вариант может лишить нас множества трудоспособных пони. Второе: с помощью заклятия, которое я беру на себя, мы подчиняем себе всех, после чего возвращаем магию солдатам-единорогам.
— Но ведь… Это нечестно по отношению к и так лояльным пони, вроде той же самой Грэв…
— Нет-нет, мой принц! Эта верность может быть напускной, а она сама может быть шпионом, или она может предать нас впоследствии! — начала заверять его Твинки. — Мы и так допустили большую оплошность, отпустив их всех на ночь. Повезло лишь, что на почте стоят проверенные пони, иначе вся информация о наших планах просочилась бы. Действовать нужно незамедлительно!
Принц замешкался. Однако, вспомнив предательство жителей Акорнейджа в войне с оборотнями³, он склонился к правильности предложений Бост; тем более, сейчас они собираются идти не против Кризалис, но самой Твайлайт!
Блублад кивнул.
— Отлично! — с энтузиазмом отозвалась Твинки. — В таком случае, я отправляюсь в казармы, а после и на главную площадь. Думаю, чтобы вас не зацепило, вам стоит остаться здесь, если не покинуть город вовсе… Да, так было бы лучше. Кстати, где же Пейпер? — оглянулась она, поджав под себя переднее копыто.
— Я не видел ее с утра, — ответил Блублад, выходя из кабинета.
— Стоило бы разыскать ее, пока она не натворила дел… — задумчиво сказала Бост. — Я отправлю на ее поиски отряд сразу же после процедуры.
Принц кивнул, после чего открыл дверь и покинул мэрию. Твинки также не заставила долго себя ждать, лишь на всякий случай подхватив со стола оставленную майором карту.
Выйдя на крыльцо, она сщурилась от ярко светящего солнца, слепящего глаза. Было неприятно душно и воздух был тяжел от влажности, и это вызывало сильное желание запереться дома и от души наесться мороженого; тем более, к такой жаре Твинки была непривычна: несмотря на долгую жизнь в Солнечной столице, обычно там палило не так сильно; плюсом, в городе было много высоких зданий и ресторанов с навесами, в тени которых можно было укрыться в особо жаркие дни, здесь же про такое и вовсе не слышали; да и океан был достаточно далек, чтобы не вызывать проблем с влажностью.
Переборов нежелание куда-либо идти, Твинки сперва зашла в свой дом. Там она отодвинула большой шифонер, предназначенный изначально для одежды, но так как модницей Бост не была, с горя заполненный сейчас бумагами и книгами; затем аккуратно отогнула чуть выпирающую из стены доску, за которой стоял небольшой пузырек с чем-то светящемся внутри. Вернув на место шкаф, Твинки спрятала в сумку склянку вместе с картой и также тихо вышла из дома, отправляясь уже в часть.
По дороге ей, ожидаемо, никто не встретился: ни жеребят, ни случайных прохожих. «Неудивительно, — подумала она, — в такую жару не хочется и носа из дома показывать». Взглянув на плотно закрытые окна проплывающих мимо домов, Бост тихо ругнулась себе под нос, но все же бодро продолжала путь.
У больших ворот сидел все тот же серый пегас, листающий на этот раз журнал с, Твинки присмотрелась, судоку. В отличие от нее самой, он не переминал иногда поднятием головы вверх и криком в никуда, вроде «Святая Селестия, за что?!» или «Дэйбрейкер, мы знаем, что это ты!». Подошедшая к будке сторожа Бост деликатно постучалась, отрывая пегаса от бесцельного созерцания газеты.
— А, снова вы? — вышел он наружу, гремя увесистой связкой ключей. — Ну и дали вы вчера жару… Признаться, не ожидал.
— Что думаете? — отстраненно спросила она, желая, по правде говоря, поскорее уйти.
— Ну, мысли и хорошие, и не очень… Принцесса-то много чего хорошего сделала, а для Ванхувера конкретно — и нет, вроде… Не определился еще.
Твинки непонятно хмыкнула, благодарственно кивнула и вошла внутрь.
— Если вы на смотр, то все уже собрались на полигоне, пойдите налево! — крикнул ей вслед пегас-охранник.
— Спасибо! — вяло откликнулась та.
Впереди она увидела квадратную металлическую дверь, — вход в большое здание воинской части — похожую на дверь классического гаража, вроде тех, в которых содержались колесницы в Кантерлоте. Вокруг было чистое поле, покрытое смесью пыли и песка, которая неприятно клубилась при малейшем дуновении ветерка или слабом ударе копыт, заполоняя нос, рот и глаза. Вспомнив про напутствие сторожа, Твинки пошла налево, идя теперь мимо длинной стены из листов серо-бурого металла. За неимением вещей для разглядывания, Бост несколько раз проверяла сумку на наличие в ней светящегося множеством цветов пузырька. Где-то впереди слышались голоса, и вот она вышла на широкое поле, точно такое же, как и у входа в главное здание, но полное пони — земных и пегасов. Впереди них стоял майор Тандер, деловито шагающий влево-вправо. Твинки появилась из-за угла, прямо из-за спины майора. Завидев ее, солдаты высоко подняли головы, устремляя серьезные взгляды в небо. Заметив эту перемену, Тандер оглянулся.
— А, мисс Бост! Мы все в сборе и готовы к вашим указаниям. Его высочество будет присутствовать?
— Нет, он поручил это дело мне. Где же единороги?
— По вашему наставлению они не здесь, но большинство и вовсе не в части. В связи с неожиданной утерей магии мною было принято решение отпустить их.
— Отлично. Я приветствую вас, защитники Ванхувера! — обратилась она уже к солдатам.
— Здравия желаем, товарищ мисс Бост! — хором ответили все, узнав имя Твинки.
— Да. Вы все наверняка знаете, зачем собрались здесь. Согласны ли вы помочь нашему единственному и неповторимому принцу взять то, что принадлежит ему по праву — его трон?
— Так точно, товарищ мисс Бост! — снова гаркнули все. Та удовлетворенно улыбнулась.
— Но, даже если вы все согласны с суждениями и притязаниями нашего принца, я обязана перестраховаться. Итак! — на этих словах майор непонимающе выгнул бровь, солдаты же сохраняли вынужденно безразличное выражение морды. Твинки широко расставила копыта, закрыла глаза и ее рог начал сиять сначала слабо, а затем все сильнее, ярким синим цветом. Внезапно из него вырвалось множество лучей, угождающих прямо в головы солдат, в число которых сейчас входил и майор Тандер. Спустя несколько секунд Бост резко распахнула веки и сияние мгновенно исчезло, оставляя лишь застывших пони вокруг кобылки. Твинки стукнула копытом об землю и громко произнесла:
— Слушайте меня, о, пони! Мое имя — Твинки Бост, и с этой секунды вы подчиняетесь лишь мне!
— Да, Твинки Бост! — разом ответили все, немигающим взглядом смотря на оную. Та удовлетворенно прикрыла глаза и улыбнулась.
— Ты, ты, ты, ты и ты, — показала она копытом на пятерку пегасов, — отправляйтесь на поиски Пейпер Поинт и приведите ее в мэрию. Остальные… — она задумалась, посмотрев на яркое небесное светило, — отправляйтесь в казармы.
С шумом развернувшись, солдаты отправились ко входу в основное здание, названные пегасы же взмыли в воздух и устремились на розыски секретаря.
— Полагаю, вам стоит пойти со мной, — сказала Твинки серому охраннику у выхода. Отвечая на его немой вопрос, она ответила: — У меня есть разрешение от майора Тандера. Не волнуйтесь, это займет не более минуты.
— Однако же, мне стоит отойти. Служба, устав, сами понимаете… — и, недоверчиво окинув Бост взглядом, начал отходить от своей будки. Твинки закатила глаза и сказала:
— Постойте! Посмотрите-ка на меня, что это у вас на носу?.. — и, воспользовавшись моментом, пока сторож поворачивается, она встала в специальную стойку и вызвала ярко-синий луч и громко воскликнула: — Слушай меня… пони-охранник! Мое имя — Твинки Бост, и с этой секунды вы подчиняетесь лишь мне!
— Да, Твинки Бост!.. — завороженно ответил страж.
— В таком случае, отправляйтесь за мной. У нас много дел на площади.
Бост направилась к площади, охранник послушно следовал за ней. На улочках города было все также тихо, по пути она не встретила ни одного пони.
«Я могла бы использовать заклинание, чтобы собрать всех, но у меня вряд ли хватит сил на создания ещё одного заклинания подчинения», — подумала она в этой неудобной ситуации. — «Что же, придется действовать как в старые добрые времена…»
Пони отдала приказ охраннику привести пони из отдаленных домов для важного собрания. Сама же она поднялась на постамент в центре площади, прочистила горло и начала криком созывать граждан:
— Внимание! Срочное собрание жителей города! Всем срочно прибыть на площадь! — ответом на это на площади начали собираться пони.
Отметив, что «слуг» уже предостаточно, она дождалась возвращения пони-охранника, ведущего за собой толпу, и начала свою речь:
— Итак, жители Ванхувера! Все мы собрались тут для того, чтобы окончательно подтвердить свои намерения и начать подготовку к восстанию. Но для этого мне нужно знать, достаточно ли вы верны нашей цели! — пони отозвались сначала неуверенными, а потом очень шумными согласными возгласами. — Даже так, я не могу точно знать, что ваше мнение сохранится на протяжении всего процесса, поэтому, пожалуйста, оставайтесь на своих местах.
Граждане обратили на Твинки недоумевающие взгляды, когда та начала использовать заклинание. В этот раз целей тоже было предостаточно, потому ее рог уже искрился от избытка магии. Тем не менее, вскоре все присутствующие уже были во власти Бост.
— Пони-работники станции, не дайте поезду отойти. Для начала проверьте все вагоны, каждого поссажира и весь багаж. Пейпер наверняка сейчас надеется скрыться в Кантерлоте, чтобы лично донести Твайлайт о наших планах, поэтому не дайте ей уйти, и приведите сюда. Если её не будет в поезде, доложите об этом, — она слегка притопнула копытом, несколько пони отделились от общей массы и поскакали к станции. — Остальным же просто посоветую быть максимально бдительными, чтобы не упустить предательницу. Можете расходиться.
Оставшийся народ разбрелся по домам, а Твинки осталась на месте в ожидании железнодорожников. И они не заставили себя ждать, ведя за собой ещё нескольких пони.
— Мисс! — к Твинки подошли двое пони в форме железнодорожных работников. Вперед выступил пегас, единорог за ним же вытолкнул вперед еще двоих. Одной из них была грязная и растрепанная земнопони, в которой Бост узнала, пусть и не сразу, Пейпер. Та педантичность и холодная вежливая отстраненность бесследно пропали, оставив вместо себя лишь пылкую ярость и жгучую ненависть во взгляде исподлобья. — Мы поймали ее пару часов назад на поезде до Кантерлота, когда получили приказ от его величиства проверить вагоны и найти ее.
Твинки кивнула, переводя глаза на запыхавшуюся Поинт. Ей явно пришлось долго быстро бежать. Поймав на себе взгляд Бост, Пейпер закусила нижнюю губу и, мелко подрагивая, опустила взгляд на землю.
— А, уже здесь! Быстро вы, — протянул неоткуда появившийся принц, грациозно вышагивающий из замолкшей толпы. — Можете возвращаться на станцию. Вы остановили все поезда?
— Как было приказано, — серьезно кивнули оба. — В протоколе записали неподходящие погодные условия.
— Кажется, дождь собирается, — ехидно протянул единорог.
Твинки посмотрела на небо. Действительно: небо заволокло тучами и поднимались неприятные порывы резкого холодного ветра. Поразмыслив, она пришла к выводу, что это либо реакция на особо сильное заклинание, применяемое ей уже во второй раз за сегодня; либо на фабрику погоды в Клаунсдейле снова привели стажеров, которые что-то натворили.
Заметив переключившееся на Твинки внимание принца, железнодорожники тихо ушли.
Бост достала из сумки светящийся пузырек, вынула из него пробку, и Блублад завороженно наблюдал, как один за другим маленькие огоньки покидают склянку, направляясь в рога некоторых единорогов.
— Возвращаю солдатам магию, еще пригодятся, — объяснилась Твинки.
— Заприте ее в мэрии и не дайте уйти, — отдала Бост приказ петерке горожан из толпы.
Как только они отошли, заключив Пейпер в магическую чуть зеленоватую сферу, Блублад повернулся к Твинки.
— Что происходит?
— Древнее заклинание полного подчинения, — уловив непонимающий взгляд принца, она продолжила: — Вы ничего не слышали о нем, потому что Селестия запретила его еще в начале своего правления, задолго до ссылки сестры на Луну. Я нашла его в древней книги из лавки одного путешественника.
— Почему бы просто не подчинить с его помощью Твайлайт?! — возмутился Блублад, поднимая брови.
— Заклинание сильно, но не всесильно; в его использовании есть много нюансов. К примеру, его нельзя наложить, если жертва заклинателя имеет больший магический потенциал.
— Хорошо, но ведь, в таком случае, нам необязательно вести полноценные военные действия! Ты можешь создать армию из всей Эквестрии! Сомневаюсь, что есть так много единорогов сильнее тебя.
— Да, но в этом плане мое заклинание похоже на… купол Каденс над Кристальной империей. Чем дольше времени и чем больше существ находится под его влиянием, тем быстрее слабеет заклинатель. Если я подчиню всю Эквестрию, мы не успеем дойти до Кантерлота, как я умру. Тем более, не рассматривайте всех их, — она показала копытом на толпу вокруг, — как полноценных солдат. Я затуманила их разумы и превратила в марионеток, — кстати, это же заклинание использовала как-то Кризалис, чтобы очаровать Шайнига Армора на свадьбе! Я лишь доработала его с помощью одной штучки — но не добавила им знаний о воинском деле, так что на поле боя они не более, чем пушечное мясо.
— В таком случае, действуем по изначальному плану. И у меня есть к тебе предложение: могла бы научить меня этому заклинанию?
— А вы проходили обучение в школе вроде той, которой заправляла Селестия и в которой училась Твайлайт?
— Нет, но я посещал уроки одного мага по имени Сансет Шиммер… Возможно, вы ее знаете. Это продолжалась недолго, спустя полгода занятий она покинула Кантерлот и отправилась в путешествия, желая поднять свой потенциал, считая свою учебу неоконченной.
— Легко ли вам давались эти уроки? — недоверчиво спросила Твинки. Она махнула копытом, приглашая принца за собой, и отправилась в сторону мэрии, попутно вспоминая все о бывшей учительнице Блублада. Бост, несомненно, знала о ней: в книгах она значилась как воровка короны Твайлайт, Элемента Магии, которая стала причиной путешествия в Зазеркалье и впоследствии ставшая подругой шестерки и Трикси Луламун. О последней, в ее очередь, Твинки знала мало, лишь ее титул заместителя директора, Старлайт Глиммер, в школе Дружбы. Больше Сансет нигде не была замечена, но Бост не удивилась бы ее появлению через пару сотен лет, как внезапно объявился как-то — и снова пропал — Стар Свирл Бородатый. — Это заклинание не так просто, да и вам, повторюсь, нужно иметь кое-какие задатки мага.
— Они казались мне не очень сложными, — уклончиво ответил Блублад, и Твинки укорительно покачала головой, заметив поразительную увертливость от прямого ответа.
Неожиданно для самой себя Бост заметила, как ступила на мраморную ступень мэрии. Подняв глаза, у дверей она заметила нескольких солдат, что, стоя с обнаженными пиками, охраняли вход. Слегка наклонив голову, можно было увидеть уже других солдат под окнами, несущих караул уже там.
— Впустите нас, — отдала приказ Твинки, столкнувшись с холодной непоколебимостью стражей. Она неопределенно качнула головой на недоумевающий взгляд принца, заходя внутрь.
Внутри было абсолютно пусто. Раньше, в рутинной суете, Бост и не замечала, как пустынно здесь. Совершенно непривычно: бывая в крупных городах как во время обучения, так и уже на службе, Твинки посещала Понивилль с вечно суетящейся мэром Мейн и постоянно полной мэрией то по случаю свадьбы, то на какой-нибудя очередной субботник («Земнопони, что с них взять», — в который раз закатила она глаза); Мэйнхеттен с многопонной тамошней мэрией с чопорным пегасом во главе, где было шумно даже не из-за присутствия пони внутри, а из-за бурлящей жизни вокруг; Лас-Пегасус, где от обилия шумов на каждом шагу голова натурально пухла… Да даже в Кантерлоте была вечная суета: то мэру понадобится провести ежегодный обряд повсеместной смены плитки, то просто создать иллюзию бурной деятельности, ведь нельзя в постоянное присутствие принцессы — а то и не одной — сидеть сложа копыта. Здесь же ничего этого не было. Ни привычного шуршания бумаги, щелкания степлера, деловитого бормотания… Неприязненно поежившись, Твинки решила отправиться в главный кабинет, где, по ее догадкам, и должна была быть Пейпер. Жестом остановив Блублада, собиравшегося войти, Твинки закрыла за собой дверь.
Как она и ожидала, Поинт была там. Медленно моргнув на звук закрывающейся двери, она, впрочем, быстро пришла в себя и вперила ненавидящий взгляд в Бост, сжав зубы, силясь не броситься на неприятеля.
— Даже если и не от меня, но принцесса узнает о твоих подлых делах, и наказание настигнет тебя! — прошипела она, пригнувшись к полу, словно раненая, но оттого лишь больше раззадоренная, мантикора.
— Возможно, проблема Найтмер Мун, Дискорда, Тирека, Коузи Глоу и Кризалис заключалась в том, что они были чересчур самоуверенны и заведомо считали себя победителями, — спокойно ответила Твинки. — Я же признаю возможность поражения, так что утверждать, что это «уже сошло мне с копыт», не буду, ведь мы не в романе Йерлинг. Однако, у нас есть шансы, учитывая, сколько пони в Эквестрии были забыты всеми принцессами в течение множества лет. За мной пойдут, — она подошла ближе к застывшей Поинт, — не из-за страха, но из веры в лучший мир; я же попытаюсь честно добыть его им. Самые страшные враги — убежденные в правоте своего лидера и готовые на все ради него. Долгие годы Селестия создавала вокруг себя такое общество, Твайлайт же не она, и ей не так преданны, поэтому небольшая смута разрушит идеальную картинку «гармонии», обнажив истинную суть Эквестрии, где, как и в Грифонстоуне, каждый думает лишь о себе, и принцессы не исключение. При монархии невозможно добиться равенства, это идеально видно на примере Сталлионграда. Кем они были при Селестии и кем стали при Сталлионе? Так что я знаю, на что и зачем иду, — Твинки топнула, ставя точку в разговоре и отворачиваясь от Пейпер.
— И как ты добиваешься своего «равенства»?! Ты топчешь благую мысль гнусными методами! Порабощать умы пони, превращать их в кукол, — это ли цена для «равенства»?!
— Если бы они не были такими идиотами, все бы обошлось, — закатила глаза Твинки. — Да и мне, в сущности, все равно, пока цель оправдывает средства. И потом, это лишь меры предосторожности! Я не собираюсь ни к чему их принуждать.
— А как же солдаты? — не унималась Пейпер, глазами ища что-нибудь, могущее помочь ей бежать.
— Пока они находятся на государственном обеспечении, они преданны платящему, как и любые наемники. Когда за руль Эквестрии станет Блублад и платить будет уже он, они посягнут на верность ему. Я лишь ускоряю события.
— Но тебе-то это зачем?! — почти умоляюще воскликнула Поинт. — Ты ведь не получишь короны, от тебя, возможно, и вовсе откажутся!..
— Во-первых, не откажутся, потому что без меня он ни до чего не додумается. Во-вторых, мои мотивы — мое дело, в которое я не буду впутывать никого постороннего. И вообще, — она бросила взгляд на часы в углу, — время позднее, пора бы кончать, — и синее свечение настигло Пейпер, заставляя ее завороженно смотреть на Твинки. Та же покачнулась и неприязненно поморщилась, потирая рог, который обдало жгучей болью. — Похоже, я перестаралась… — прошептала она. Копытом она легко отворила дверь, за которой все так же стоял Блублад, и, сладко улыбнувшись, произнесла: — С этим поконченно, мой принц. Теперь я бы хотела немного отдохнуть, ведь с наступлением темноты нам пора бы приступать к следующему шагу.
Заметив кивок принца, она легонько поклонилась и вышла.
Однако, у дверей столпилась группа пони, обвешанная блокнотами, перьями и фотоаппаратами.
— Мисс Бост! — тут же набросился на нее пегас в кепке в клетку, достав из седельной сумки записную книжку. — Как вы объясните остановку поездов?
— Почему солдаты приведены в полную боевую готовность? — подбежала к вышедшему Блубладу репортер-земнопони.
— Ваше высочество, я хотела бы знать, почему округ отключен от основной Эквестрии! — грозно сказал кто-то из толпы кобыльим голосом, и журналисты немного расступились, пропуская вперед серую земную пони с короткой черной гривой и хвостом. Блестя из-за стекол очков-полумесяцев темно-фиолетовыми глазами, она представилась: — Мое имя Вэйси Эйзл, я управляющая Той-Телла.
Твинки прикусила внутреннюю сторону щеки, мысленно выругиваясь: она совершенно забыла про остальных управленцев, всецело занявшись Ванхувером. Но времени на долгие размышления у нее не было, поэтому Бост быстро очнулась и прислушалась к, на удивление, складному ответу принца:
— Мисс Эйзл, не стоит беспокоиться, мы лишь собираемся провести военные учения. Что же касается поездов, велик риск шторма и обвала у Дымящихся холмов, почему мы решили временно приостановить железнодорожное сообщение.
Вэйси хмыкнула, обращая взор на небо.
— Впредь помните, что все дела, касающиеся армии, должны происходить лишь при договоренности с остальными членами округа и принцессой.
— Мы все уладим, можете на нас положиться.
— Уж извольте, — Эйзл сверкнула очками и развернулась, направляясь к одиноко стоящей позади постепенно расходившихся журналистов, не нашедших сенсации, повозке.
Бост выдохнула, после чего улыбнулась принцу, коротко его поблагодарила и вернулась к намеченному ранее плану. Однако же, смотря на крутившегося вокруг сломанной оси для колеса извозчика и недовольную этой напастью Вэйси, она, немного подумав, прикрыла глаза, заставляя рог светиться слабым голубым светом, который, отделившись от нее, угодил в горло Эйзл. Удовлетворенно кивнув, она отправилась в путь.
Дойдя до дома, Твинки действительно прилегла отдохнуть, отстраненно думая о ночной миссии, подумав на секунду, что гораздо больше она хотела бы поспать; однако быстро отбросила эту глупую мысль, не успев уже, правда, додумать о необходимости сегодняшнего успеха, как царство Луны захватило ее сознание.
***
Луна озарила темное небо над Эквестрией; звезды ярко сияли и указывали путь редким прохожим. Где-то на западе солдаты выстраивались вдоль границ с соседними округами, пряча за плотной стеной могучих плечей и острых пик родные стены.
Неподалеку от Толл-Тейла остановилась карета, откуда неспешно вышла Твинки Бост, подходя к ожидавшему ее принцу. Бросив за его спину даже несколько томный взгляд, она мысленно подметила там Пейпер, и медленно сказала:
— Что же… Если все готовы, мы можем начинать… Майор Тандер здесь?
— Я здесь, Твинки Бост! — названная коротко кивнула.
— В таком случае, выступайте и возьмите Солт-Лик-Сити.
— Ты уверена, что такие смазанные команды работают? — шепнул ей Блублад.
— Факт лишения воли не подразумевает под собой внезапного отупения, — фыркнула та. — Те железнодорожники же даже сохранили некоторые черты своего характера.
Во время этих нехитрых объяснений солдаты уже перестроились и под громогласное «Вперед!», эхом отозвавшееся от пустынных полей, они отправились вперед, переступая импровизированную границу между Ванхувером и Долиной Единорогов.
— Нам стоит отправляться туда. Пока доедем, они должны будут уже закончить, — сказала Бост, отходя к карете, привезшей ее. — Мы должны быть в Солт-Лик-Сити, чтобы успеть успокоить граждан.
— Ты думаешь, они не воспротивятся?
— Если грамотно донести свои мысли, то наши шансы высоки. К тому же, всегда можно поступить так же, как с Вэйси, — сказав так, она села в карету, и, выжидательно смотря на принца, дождалась его посадки и кивнула пони-водителю.
— Кстати говоря, что же ты сделала с ней? Я видел, будто ты что-то колдовала.
— Так и есть, — кивнула Бост, — я наслала на ее голос силу заворожения, теперь она сможет заставить поверить в свои слова любого пегаса, земнопони и слабого единорога.
— Почему же ты используешь свое заклинание вместо этого?
— Это способно лишь убедить в чем-нибудь, а против сильного единорога и вовсе не годится. А вот совершить какое-то действие оно заставить не может.
Принц кивнул, и оставшаяся поездка прошла в молчании, лишь изредка прерываемой уставшим вздохами извозчика.
Мысли принца были направлены на беспокойство об их встрече в Долине. Будут ли тамошние пони рады, или же испуганы, разгневаны? Последним его желанием было стать для них захватчиком, таким же, как король Шторм, Сомбра и Кризалис. Мысли о кантерлотском троне покинули его голову, уступив место переживаниям, готовым разрешиться уже менее чем через час.
Твинки же размышляла о делах более насущных. Она знала, что все получится в любом случае, лишь не хотела задерживаться в Солт-Лик-Сити, чтобы быстрее провернуть ту же операцию уже в Сивард Шоалс. Но недавний диалог с Пейпер раз за разом прокручивался в голове: возможно, стоит связаться с Василием Панцушенко, главой Сталлионграда, и заручиться его поддержкой, ведь в прошлом между принцессами и коммунистами была вражда, а после страны обоюдно игнорировали друг друга…
Поток мыслей, состоящих из набросков диалогов с Василием, прервало тихое покашливание извозчика, желающего обратить на себя внимание. Он кивнул на город чуть меньше Той-Телла, выполненного в стиле не изящного Кантерлота или Мэйнхеттена, но простого Понивилля, что еще раз указывало на то, что большинством населения были именно земнопони: единороги всегда стремились к возвышенному, как повелось еще со времен Платины⁴, пегасы же испокон веков правили на небесах, и Клаунсдейл тому пример. К удивлению Твинки, Солт-Лик-Сити — а это был именно он — был гораздо чище Ванхувера; видимо, жизнь в нем была не настолько плоха, а мэр, Корнелия Серос, хорошо справлялась со своими обязанностями и не грешила взяточничеством. «Это существенно отягощает ситуацию», — пронеслась у Твинки мысль, — «видимо, все же придется прибегнуть к крайним мерам».
— Как это понимать?! — им на встречу шла желтая единорожка с длинной кремовой гривой, аккуратно уложенной челкой и волочащимся по земле хвостом. — Ваше высочество, потрудитесь объясниться! — ее взгляд светло-карих глаз метал молнии, а брови возмущенно вздымались вверх. — Посреди ночи, очевидно, ваши солдаты врываются в наш город, оцепляют дома и не пускают никого в мэрию!
— Будьте спокойны, все под конролем, — важно отозвался принц. — Понимаете ли… Ванхувер сейчас очень нуждается в поддержке всей Эквестрии, нас ждут великие свершения! — Корнелия недоверчиво выгнула бровь.
— Да… Например, мы видим, что на полях трудятся лишь земнопони. Не обидно ли им за такую несправедливость? — деланно-горестно взлохнула Бост.
— Не заговаривайте мне зубы! — фыркнула Серос, тряхнув челкой. — Да, на полях работают в основном земные пони, но делами города занимаются пегасы и единороги. Цены на рынке, из-за этого, кажись, только растут… — пробормотала она себе под нос, потупив взгляд, -…но все же все честь по чести!
Бост усмехнулась, мигом поняв натуру собеседницы.
— И все же сохраняйте спокойствие. Мы прикажем солдатам сойти с боевых позиций, уже на утро все будет в порядке.
Корнелия недоверчиво кивнула и, немного посмотрев на Блублада, решила вернуться в город.
— И как мы заберем солдат отсюда?! — шепотом закричал на Твинки принц.
— Это я предоставляю вам, — спокойно отозвалась та. — Возьмите лишь побольше денег, Корнелия гораздо проще, чем хочет показаться. Я же наложу заклинание, как на Вэйси, — и от рога Бост отделился небольшой луч голубого света. — И поторапливайтесь, нас ждет Сивард Шоалс.
Кивнув, Блублад отправился за Серос. Быстро нагнав ее, он пошел рядом, неровно дыша, Корнелия лишь вопросительно посмотрела на него.
— Предлагаю вам сейчас же обсудить одно важное дело, — деловито предложил он, — пройдемте в мэрию.
— Сейчас? — она выразительно посмострела на темно-синее ночное небо.
— Это займет не более десяти минут, — заверил ее Блублад. Хмыкнув, Корнелия пожала плечами.
— Уж раз уснуть сегодня мне больше не грозит, хотя бы поработаем, — и она свернула вправо, направляясь к невысокой, трехэтажной ратуше. У нее стояло несколько солдат, которые угрожающе направили пики на пришельцев.
— Впустите нас, — повелительно сказал Блублад.
С удивлением посмотрев сперва на расступившихся стражников, а после на принца, Серос пошла внутрь, до аккуратной лестницы с витыми перилами и розово-зеленым полосатым ковром на ступенях, поднялась на второй этаж и зашла в первый кабинет слева.
— Разве комната мэра не должна быть расположена на первом этаже? — удивился Блублад. Корнелия непонятно пожала плечами.
— Первый заняли совет земледельцев, местная коалиция защитников природы, профсоюзы учителей, врачей и фермеров, дом жеребячьей культуры. По мнению гражданского совета, мэр не так сильно нужен им, как эти шайки, — обидчиво произнесла она, помрачнев. Блублад кивнул, изобразив сочувствие. — Говорите же быстрее, что вам нужно.
— Как я уже говорил, Вахуверу необходима помощь. Мы затеваем крупную авантюру, и необходима помощь каждого. Важно лишь то, пойдете вы добровольно или нет.
— Святая Селестия, скажите уже, что вам нужно! — в испуге отпрянула Корнелия.
— Нам нужна армия Долины, пусть и скудная. Взамен я предложу вам это, — и он достал из сумки кошелек, держа его в воздухе прямо перед носом собеседницы.
— Объясните же все прямо, наконец! — пискнула Серос. Блублад усмехнулся.
— Мне нужен трон Эквестрии.
— Вы не посмеете выступить против ее величества! — выдохнула Корнелия.
— Как видите, мы уже здесь.
— Я донесу на вас!
— А вот это вы уже зря. Понимаете ли… Поезда до Кантерлота, да и вообще до куда-нибудь, больше не ходят. Почта перехватывается. Вы единорог, но не такой сильный, как моя подкопытная, поэтому рассчитывать на магию вам не приходится. Ваши попытки неминуемо провалятся, а вас самих будет ждать расплата. Но вы можете сбросить спесь и согласиться на мои условия и озолотиться.
— Мне не нужны ваши деньги! — брезгливо поморщилась Корнелия.
— Зато вы хотите жить, сохранив свою личность, — понимающе кивнул принц. — Ну что, вы согласны?
— Д-да, — сжалась и поникла Серос, вспомнив холодный, рассчетливый и уверенный взгляд помощницы Блублада, в котором читалась решимость и готовность на все ради достижения цели. И пусть это казалось глупым, — выступить против самой Твайлайт Спаркл, подумать только! — но ведь принцесса сможет справиться со всем в любом случае, а ничтожное количество солдат Долины Единорогов не должно сыграть большой роли…
— Также с вас требуются регулярные поставки продовольствия моим солдатам, — важно отметил принц, а в груди у Корнелии что-то обломилось. Эта долина ведь центр земледелия, и этот факт обеспечивания не оставит ее в стороне. Теперь наивероятнейшая победа венценосного аликорна не казалась таким уж хорошим результатом опрометчивой бойни, но назад дороги не было.
— Хорошо… — прошептала Серос. Принц довольно улыбнулся и бросил на пол мешок с монетами.
— В таком случае ступайте утром на главную площадь и объявите это во всеуслышание.
— Но как я объясню это!..
— Мы уже обо всем позаботились, — прервал ее уже покидающий кабинет принц. Ноги Корнелии подкосились.
— Уже закончили, мой принц? — бодро спросила ожидающая у ратуши Твинки. Тот лишь коротко кивнул. — Быстро вы. Глядите, непогода уже и до сюда дошла… Нам нужно торопиться, скоро светает, и эти журналистские твари повылезают из своих гнусных нор, к этому времени все должно быть готово. Эй, сюда! — она махнула копытом извозчику и прыгнула в повозку. Блублад спешно заскочил следом.
***
Утренние лучи озарили витые крыши домов Кантерлота, весело переливались в кристально чистой воде фонтанов, искрились в витражах столичного дворца. Еще немного сонно щуря глаза, Твайлайт Спаркл неспешно вышла на балкон, шумно вдохнула прохладный воздух и блаженно потянулась. Посмотрев на безоблачное небо, она заметила, как чарующее пение соловьев в королевском саду полностью вытеснил шум снизу. Опустив голову, принцесса увидела нескольких журналистов, наперебой зовущих ее. Нахмурившись, она расправила могучие крылья, сильно оттолкнула от пола и грациозно опустилась на землю прямиком перед корреспондентами, легким кивком отвечая на поклоны.
— Ваше величество, как вы объясните сосредочение военных сил на границе с Оленией?
— Ваше величество, считаете ли вы, что внеплановая гроза в Ванхуверском округе — результат неоднократного использования сильнейших заклинаний?
— Как вы прокомментируете деятельность его высочества Блублада?
Принцесса медленно моргнула, глядя на уставившихся на нее пони. Сглотнув, она вздохнула и, вновь приняв царственный вид, с расстановкой ответила:
— Возможно, что непогоду занесли ветра из Улья, ведь вы знаете, что остаточная магия трона Кризалис еще долго будет действовать на атмосферу.
— Фабрика погоды Клаунсдейла считает этот вариант маловероятным! — вклинилась кобылка с блокнотом.
— Но не отменяет его полностью, — с нажимом ответила Твайлайт и уже спокойнее продолжила: — С момента назначения принца Блублада мэром Ванхувера прошло еще не слишком много времени, чтобы я могла судить точно, но пока никаких жалоб на него не поступало и это может говорить о его успехе. Солдаты на границе же собрались на внеплановые учения, — соврала она, немного помешкав. Выжидающе посмотрев на притихнувших журналистов, что быстро строчили что-то карандашами в записных книжках, Спаркл произнесла: — В таком случае, я попросила бы вас разойтись и впредь записываться на встречи заранее.
Вернувшись во дворец через парадный вход, Твайлайт сразу же пошла в башню, комнату в которой отдала в распоряжение Рарити. С силой распахнув дверь, она обеспокоенно крикнула:
— Мы пропали! — и сдернула со спящей кобылки одеяло и ночную маску. Вздрогнув, Рарити распахнула глаза и непонимающе уставилась на Твайлайт, после чего тряхнула гривой и обеспокоенно посмотрела на будильник. Еще не было шести.
— Что случилось, дорогая? Еще такая рань, — вновь улеглась она, ища копытом покрывало. — Ты ведь знаешь, как важен здоровый сон для тонуса кожи…
— Нет времени на сон, Рарити! На западе творится что-то непонятное, только ты можешь помочь!
— Что? — серьезно посмотрела она на Спаркл. — У меня сегодня поезд до Понивилля, Коко не сможет дольше присматривать за бутиком, я и так утруждаю ее!
— Рарити, прошу тебя! Съезди посмотреть, что там происходит? У меня на душе неспокойно, зреет очередная угроза, я знаю это!
— А где же пони-дипломаты, которые занимаются таким? — раздраженно ответила Рарити, поправляя гриву и хвост, аккуратно завивая их.
— Я не могу им доверять! Тем более, ты ведь знакома с Блубладом? Так вот, встретиться нужно с ним!
— С этим выскочкой?! Да я уже почти забыла о нем! К слову, мы встречались в первый и последний раз на том неудачном гала-концерте, я и знать его более не желаю. Езжай сама!
— Я не могу, это вызовет непонимание среди пони, а мы не можем пошатнуть их веру в спокойствие, потому что иначе Кристальное сердце может ослабнуть и Сомбра прорвется! — резко вырвалось у Спаркл. Она прикусила язык, с опаской смотря на подругу. Нахмурившись, Рарити спросила:
— Сомбра? Он вернулся, снова? — не услышав ответа, она еще более озабоченно продолжила: — Мне стоит поехать в империю? Или все же… Ладно. Это настолько срочно, или я могу до Ванхувера заглянуть в Понивилль и передать бразды правления «Каруселью» Свити Белль?
— Нужно отправляться как можно быстрее.
— Хорошо, — Рарити обернулась к стоящему в углу чемодану и принялась бросать туда вещи первой необходимости. — Глупышка, чего же ты сразу не сказала? Долго собиралась молчать? — Твайлайт стыдливо покрутила копытом по земле. — Кто-то отправился туда? Спайк! Вот куда он запропастился. Со всей этой беготней с бутиком даже не заметила его отсутствия…
— Там Санберст, Мун Дэнсер, Трикси и Старлайт, — ответила Твайлайт, смотря в окно. — Наверное, Зекора уже тоже прибыла.
— А Ластер? — хмыкнула Рарити, закрывая чемодан. — Да и Дискорд…
— Я не хочу впутывать ее, — покачала головой Спаркл. — Тем более, она лишь только учится. А вот Дискорд… Я не думаю, что он будет хорошим помощником. Он все еще ученик Флаттершай, и, думаю, останется им навечно.
— Как пессимистично! Да и ты сама тоже до недавнего времени была ученицей, — мягко ответила Рарити. — То есть мне надо приехать туда и обо всем разузнать?
— Именно так.
— Я напишу Коко и Свити Белль из Ванхувера. Удачи! — и она выбежала из комнаты.
— Стой! — крикнула Твайлайт. — Используй телепорт, поезда не ходят.
— Странно это, — нахмурилась Рарити. Спаркл пожала плечами. Немного раздраженно вздохнув, первая закрыла глаза и, сосредоточившись, с громким хлопком исчезла.
Очутившись на грязной улице Ванхувера, Рарити брезгливо поморщилась и осмотрелась. Было раннее утро и город был удивительно пустынен, но это обстоятельство лишь облегчало жизнь сейчас: Рарити могла беспрепятственно дойти до виднеющейся вдалеке мэрии. С любопытством осматривая покосившееся дома, Рарити с удивлением поняла, что этот Ванхувер совершенно не был похож на тот, что был на открытках. Поджав губы, она рысцой затрусила по разбитой дороге к зданию, стараясь не смотреть по сторонам; увиденное лишь подкрепило ее любовь к Мэйнхеттену, Кантерлоту и родному Понивиллю.
— Доброго дня! — проприветствовала она отрешенную земную пони, стоящую неподалеку от входа в мэрию. — Могу я поинтересоваться, где сейчас его высочество, — на этих словах Рарити поморщилась про себя, — Блублад?
— С какой целью вы здесь? — тихо ответила пони, не смотря на гостью.
— С визитом из Кантерлота, — прищурилась Рарити.
— Сейчас он не здесь. Его высочество отправился в Сивард Шоалс.
— Могу я узнать, когда он вернется?
— Нет, — просто ответила пони, опустив взгляд в бумаги, которые она держала в копытах. «Да даже Мод позговорчевее будет!» — внутренне возмутилась Рарити и с оскорбленым видом покинула мэрию.
Думая о том, что неплохо было бы найти гостиницу и написать и отправить письма, Рарити слонялась по городу, блуждая по богатой его части. Узнавая банк, ресторан и театр с фотокарточек, она немного приободрилась, когда услышала тихий стук копыт и треск колес. Обернувшись на звуки, Рарити увидела повозку, из которой вышла сперва неизвестная ей кобылка, у которой она сразу отметила со вкусом уложенную гриву, и следом за ней… принца Блублада. Зло хмыкнув, Рарити решила повременить с письмами и поиском жилья, направившись напрямик к ним. Перебивая неизвестную пони, Рарити безучастно сказала:
— Ну, здравствуйте, ваше высочество.
