Equestria is war. Солнечное сияние

      По наступлению утра, солнце, на удивление, не озарило Кристальный Город своими лучами — лишь немного рассеяло ночную тьму. Удивленные пони не желали покидать домов, чуя нависшую темной тучей опасность, поэтому все магазины, кафе и прочие заведения были закрыты; даже их владельцы не явились повозмущаться. Птицы, и те не пели, даже клюва из своих гнезд не показали, будто вовсе вымерли. Многогранные и сверкающие после находки Сердца дома и деревья будто померкли и потускнели, став похожими на обычных представителей своих родов, какие стоят и растут по всей Эквестрии.       Шайнинг Армор, поджав губы, смотрел на придворцовый пейзаж. Лишь открыв рот, чтобы подозвать слугу, как гвардеец распахнул дверь и, поклонившись, сказал:       — Ваше высочество! От ее величества Твайлайт прибыли четверо единорогов.       — Впустите! — спохватился Армор, оторвав напряженный взгляд от окна. Солдат кивнул и вышел.       Их голоса и хлопок дверью в конце отразились от стен громким эхом, резко разрезая будто вечную тишину и неприятно ударяя по ушам.       — За что нам это… — прошептал Шайнинг. Уже второй день Каденс не вставала с постели, а измученная ее слабым видом Флурри, плакавшая из-за боязни за мать и, после вынужденной разлуки с ней всю ночь в гостиной, уткнувшись мордочкой с отцовскую грудь, не давая спать и ему. Тем временем состояние «на фронте» ухудшалось, отчего Армор отменил все патрули, чтобы избежать еще больших потерь; а лазарет, который был спешно устроен в королевской оранжерее, был заполнен пони, что либо по незнанию, либо от слабого ума вышли на улицу, и гвардейцами, павшими от непонятного недуга.       — Ваше высочество! — несколько пискляво говорит синяя единорог с белой чуть завитой гривой и таким же хвостом. Шайнинг попытался вспомнить, где он видел ее, она тем временем продолжала: — Твайлайт направила нас…       — Трикси, будь вежливее! — шикнула на нее вторая зашедшая, уже фиолетовая единорог, через секунду склонившаяся перед принцем. — Ваше высочество, мое имя — Старлайт Глиммер. Я, Трикси Луламун, Санберст и Мун Дэнсер…       — Ваша подруга права, нет времени на церемонии! — поднял ее Армор. — Нам стоит скорее приступить к делу, если вы не совсем устали с дороги…       — Здесь холодновато, — поежился Санберст. Луламун гордо выступила вперед.       — Тогда великая и могущественная Трикси!..       — И для паясничества тоже не время! — почти паникуя, крикнул Армор. Кого ему подослала сестра?! Одна вечно думает о манерах, другая — горе-актриса, третий — недоделанный жеребец, мерзнущий во дворце, где на стены наложены утепляющие заклинания… Стоп, гвардеец ведь сказал, что их четверо?.. Да и Старлайт эта упоминала какую-то пони…       Осоловело переводя взгляд от одного гостя к другому, пока Трикси с бурчанием разливала чай в только что превращенные из пары бесполезных статуэток чашки, он услышал скрип двери. Вошедшая была копией Твайлайт в юности, отличал их лишь цвет кожи — белый — и гривы — красно-фиолетовый. Поправив очки-бабочки в черной оправе, она, потирая подбородок, задумчиво сказала, оглядываясь на коридор за собой:       — А ведь это гобелен первого века, точно помню! Он знаменует первую победу над Сомброй принцессой Селестией… Ох, ваше высочество! — и она поклонилась, впрочем, долго в этом положении не застаиваясь. Шайнингу захотелось застонать: громко, протяжно и трагически.       …И заучка. Понятно, почему они так сдружились с Твайлайт — к схожей внешности добавлялись почти идентичные увлечения, ведь Спаркл тоже могла часами говорить про все эти гобелены и картины, в которых сам Армор совсем не смыслил. Кажется, он даже видел этого единорога раньше: одна из кантерлотских подруг Твайлайт, они одно время постоянно были вместе… Как же ее там, Сэнни… Стар… Синнер?..       Но это не отменяло того факта, что Шайнинг видел в них не более стада клоунов — шикарная команда, на раз-два наверняка помогущая! Если бы не четыре пары глаз, направленные на него сейчас, он бы бросился писать возмущенное письмо Твайлайт прямо тут же, но…       — А где же Зекора? — оглядываясь, спросила Старлайт.       — Зекора? Та зебра, с ног до головы обвешанная золотыми кольцами? — Глиммер кивнула. У Армора задергался глаз. Шаманка. Точно, какая же группа без чудо-мага?!       — Лучше ответьте, где принцесса… — пробормотал Санберст, и Шайнинг вновь поджал губы. Заметив эту резкую перемену, Старлайт укорительно посмотрела на друга и обеспокоенно спросила у принца:       — Она в добром здравии?..       Но тот, словно не услышав ее вопроса, топнул копытом и, напускно гордо и уверенно выпятив грудь, веско произнес:       — Сейчас я отправлюсь к ней и проведаю дочь. Вам же советую не терять времени, оправляйтесь и займитесь поисками, — сказав так, он покинул комнату.       — Это нормально?! — возмутилась Трикси, показав копытом на закрывшуюся дверь.       — Он копия Твайлайт, — ответила Старлайт, одним махом опустошив кружку. — Когда они волнуются, становятся одинаковыми… Думаю, он просто переживает, сама же видела, что происходит.       — Но он прав, — подала голос Мун Дэнсер, так же допивая чай. — Мы приехали по делу, а оно не ждет.       — Однако… — оглянулась вокруг Глиммер, — …эта комната не похожа на то, что поможет нам. Кто-нибудь ориентируется во дворце?.. — в ответ все покачали головой.       Дверь вновь приоткрылась, и из-за нее показался знакомый зеленый гребень.       — Спайк! — выдохнула Старлайт. — Как же давно мы не виделись!       — Чего же давно… С отправки Ластер в Понивилль, а это не так давно было. Но я скучал, — обнял ее дракон.       — В Кантерлоте жизнь совсем по-другому идет, — вклинилась Трикси. — Я временами умирала от скуки! — и она приславила копыто ко лбу на театральный манер. Глиммер одернула ее:       — Потому что нужно работать, а не чаи гонять! — но, не дав Луламун сказать ни слова в свое оправдание, в разговор включилась Мун Дэнсер:       — Вот поэтому я и была так против этой вашей дружбы… Совсем голова из-за нее не работает! Нам бы к делу приступать, а вы тут лобызаетесь по полчаса! — проигнорировав вперившиеся в нее укоризненные взгляды, она невозмутимо продолжила: — Спайк, ты ведь часто бывал тут? Показывай, где больные. Чем раньше приступим, тем быстрее разберемся. Ну же, за мной! — и она вышла в коридор.       — Да-да, меня ведь для этого к вам Шайнинг направил! — и дракон заспешил за Мун Дэнсер. Догнавшая их Старлайт тихо спросила, прошептав Спайку в ухо:       — Но что же все-таки с принцессами?       — Долгая история. Но если коротко, то Каденс перетрудилась и заболела, а Флурри очень переживает, почти не ест и не спит.       Трикси навострила уши, а затем отвела взгляд в сторону. Все знали, какая сильная связь была между королевской четой: хоть самой Луламун и не удалось поприсутствовать на свадьбе Каденции и Армора, истории о волшебной силе любви, что изгнала Кризалис и ее приспешников из Эквестрии на долгое время, ходят, кажись, до сих пор. Но это и есть вторая сторона безграничной любви — видя, как ее объект страдает, ты не можешь оставаться в стороне и эта тьма поглощает обоих. Интересно, имеет ли природа недуга принцессы те же корни, что и хворь, скосившая простых пони?       И вот, Спайк вывел группу к двери, за которой располагался достаточно узкий — не более чем для одного пони — проход, сделанный из старых бумаг и тряпок, которые заунывно развевались и зловеще трепетали.       — Сделали наскоро за ночь, — пояснил дракон. — Как в воду глядели, а то сейчас бы не смогли туда пробрасться.       — А это надежно?.. — недоверчиво скривившись, спросил Санберст, с опаской косясь на потрепанную «стену».       — Эти твари пока на многопонные места не нападали, так что да. Да и больные некоторые, кстати, на улицах по полчаса валялись, и ничего с ними не было. Не то болезнь эта умбрумов тоже косит, не то больные им не нужны.       — Умбрумов? Это все же они? — насторожилась Старлайт.       — Ну а то. Шайнинг сам видел, как они пришли. После этого сомнений не оставалось… — Спайк вздохнул. — Пришли, — и он обвел лапой просторное помещение, где ровными рядами стояли разных размеров глиняные горшки и длинные, изредка деревянные, кадки. В них росли растения — некоторые группе единорогов были знакомы, вроде необычных лиловых незабудок или черных роз, но белые цветки, лепестки которых складывались в танцующую кобылку¹, не знал никто. Немного постояв над этими диковинными цветами, Спайк все же свистнул, зазывая всех за собой.       — Этот называется… «Танцовщица», вроде… Ай-й, если вам встретится Флёретт Бижу, спросите ее сами. Она обычно всегда здесь возится…       — Кто? — подняла бровь в непонимании Трикси.       — Садовница. Но с того момента, когда здесь разбили лазарет, она не появляется… Помнишь, Эпплджек с Пинки как-то ездили на Каменную ферму Пай, на День Горящего Очага? — спросил дракон у Старлайт. Та, недолго подумав, кивнула. — И потом она еще долго рассказывала про ее странную семейку, — Глиммер всхлипнула, скрывая смешок. — И Флёр о-о-очень похожа на Марбл, даже слишком.       Старлайт передернулась.       Не обратив внимания на ее реакцию, Спайк дошел до плотной белой занавески, перегородившей группе путь, и резко ее отдернул.       Помещение перед ними было продолжением оранжереи, освобожденным от горшков и подзавязку забитым койками, на которых лежали почти абсолютно серые пони. Глаза большей части были приоткрыты, взгляды неспящей части были мутными и невидящими. Метки на их крупах померкли, а вся остаточная кристальность, которой отличались пони империи от остальных эквестрийцев даже в отсутствие интенсивного воздействия Кристального Сердца, бесследно испарилась. Между пациентами хлопотали медпони, измеряя давление и температуру подопечных, но было видно, что они не знали, что им стоит предпринять, и занимались этим лишь для отвлечения и себя и остальных от царящего вокруг напряжения, в котором просто нельзя было сидеть сложа копыта.       Трикси сдавленно ойкнула, Санберст побледнел. Старлайт сглотнула и, оглядев компаньонов, приняла воинственный вид. Она помнила, что образ бесстрашного лидера не раз спасал их: стоило принести в пример хотя бы тот случай, когда она уничтожила трон Кризалис, а оборотни объединились под началом Торакса. Но глубоко внутри ее разъедали куда более тяжелые воспоминания: ее старая деревня, Наш Город, где она когда-то отобрала знаки отличия у пони, объявив их свободными и счастливыми… Несмотря на то, что горожане давно простили ее, а сама она, казалось, отпустила прошлое, сейчас, при виде этих практически живых трупов, эти картины ушедшего были слишком горьки.       Вперед выступила Мун Дэнсер, с совершенно отреченным от происходящего выражением морды пошедшая вперед, в сплочение раскладушек. Решив отдать бразды лидерства ей, Глиммер расслабилась, оставшись позади Санберста и Трикси, что с растерянно-деловым видом следовали примеру Мун Дэнсер, осматривая больных. Плечи Старлайт опустились, спина согнулась, а длинная прядь гривы почти коснула пола. Сильная лапа коснулась ее лопаток, слегка поглаживая, — Спайк, казалось, слышал ее мысли.       — Прошлое не должно мешать вершить будущее, — тихо, почти неслышно сказал он. Глиммер хмыкнула:       — Было бы все так легко!.. — и, зажмурившись, она дернулась всем телом, уйдя от лапы дракона, резко выдохнула и, поправив сбившуюся прическу, подошла к остальным.       Стоило лишь Мун Дэнсер появиться, как медпони быстро сложили свои приборы и встали у стены в дальнем углу, смотря на происходящее безликой колонной.       Проведя осмотр, что включал в себя прослушивание и подсчет пульса, оглядывание тела и осмотр ротовой полости, глаз и ушей, Мун Дэнсер громко заключила:       — Абсолютно здоровы!       Медпони ахнули, приложив копыта к груди; Спайк подбежал к Мун Дэнсер, горячо зашетав ей:       — Но ты ведь не можешь так спокойно это утверждать! Посмотри, им ведь явно нездоровится!..       — Да, — раздраженно ответила она, скинув с себя лапы дракона. — Я говорю о физическом здоровье. Помню, когда Тирек с Дискордом объединились, они забрали магию у всего Кантерлота, и метки исчезли. Состояние пони тогда было близко к их, — она ткнула копытом в спящего жеребца, — но знаки на месте. Значит, у болезни магическое происхождение, и лечить надо соответствующе. Что-нибудь еще нашли?! — крикнула Мун Дэнсер остальным. Нахмурившись в ответ на отрицательные покачивания головами, она громко провозгласила: — Значит, уходим! Спайк, веди нас в библиотеку… Хотя, лучше уж сразу к его высочеству. Нам нужно узнать больше о кристальных пони, — и она зашагала к выходу. Опомнившись, дракон поспешил за ней.

***

      — Конечно же, он не может нас принять! — тихо возмущалась Трикси, отбросив очередной трактат. — Мы спасаем его страну, а он нам на пару вопросиков ответить не может!       — Трикси! — укоризненно покачал головой Санберст. — Представь только, какое это горе: наблюдать больную жену и не мочь ничего с этим сделать! — Луламун виновато отвела взгляд к следующей книге.       — Спайк передал, что я вам необходим, — в библиотеку зашел Шайнинг Армор. Из-за него выглянула смущенная морда дракона. — Я слушаю.       — Что вы знаете о кристальных пони? — с ходу спросила Мун Дэнсер, поправив очки.       — Они исчезли, а затем вернулись вместе с империей… Они больше остальных зависят от Кристального Сердца, в первую очередь потому, что это помогает сдерживать древнее зло в морде короля…       — Не пересказывайте большую кристальную энциклопедию, — мягко прервала его Старлайт. — Нам нужна информация, которой нет в книгах. Что-то о особых слабостях, или…       — Ваше высочество! — в залу ворвался запыхавшийся гвардеец. — В лазарет поступил десяток пони одновременно, на подходе еще дюжина. Мест нет!       — Как это случилось?       — Они… они напали на самую отдаленнную от дворца улицу.       — Дело набирает обороты, — пробормотал Армор, затем уже громче сказал: — Занимайте первый этаж дворца. Слуги принесут подушки, раскладушки, матрацы и прочее, а также все необходимое для первой помощи. Передайте это вниз и возвращайтесь с писарем. Вы, — он обратился к группе магов, — вам нужен всекристальный сборник мифов и легенд. Готово? — обернулся Шайнинг к вернувшемуся и еще более бледному гвардейцу, тащившему за собой престарелого единорога с большим переносным подобием парты. — Записывайте. «Указом действующего правителя Кристальной империи, я, Шайнинг Армор, запрещаю всем, находящимся в данный момент в империи, покидать жилища и открывать окна или двери кому бы то ни было». Готово? Дальше, следующее. «Указом действующего правителя Кристальной империии, я, Шайнинг Армор, останавливаю все железнодорожные рейсы в Кристальную империю и заклинаю всех, находящихся в данный момент в империи, начать эвакуацию. Для нее будет отведен специальный состав». Готово? Дайте сюда… — и он поставил на бумагах печати. — Отлично, огласите мою волю народу. Вам же следует торопиться…       — Стойте! — резко выкрикнула Старлайт. — Зекора, последняя из группы, отправленной Твайлайт, все еще не приехала. Если вы остановите поезда, то она, возможно, и не сможет…       — Вы предлагаете рисковать сотнями жизней ради одного копыта помощи? Она ведь даже не маг! Не несите чепухи, приступайте, — отмахнулся Армор, покидая библиотеку в сопровождении писаря и охранника.       — Объективно говоря, он прав, — флегматично протирала очки Мун Дэнсер. — Но сборник легенд и мифов? Он бы еще сказки предложил полистать! — фыркнула она.       — Библиотекарь, хвала Селестии, здесь, она помогла мне это найти… — вернулась к товарищам Старлайт. — Поменьше скепсиса, Дэнс, — она чуть толкнула партнершу в круп, вызвав ее возмущенный вздох. — Твайлайт рассказывала, как из-за него она и остальные однажды чуть так и не остались под действием волшебного цветка! Так что нам стоит попробовать. Тем более, все легенды, похоже, правдивы, — хохотнув, она принялась листать массивный том. — Итак, содержание… Легенда о Сердце… Это, похоже, про возникновения Кристального Сердца.       — Стоит взглянуть подробнее, — выглянул из-за ее плеча Санберст. — Оно очень важно для кристальных пони.       Глиммер кивнула и открыла нужные страницы.

«Легенда о Сердце» Однажды с неба сошел луч света, в котором родилась первая кристальная пони — Роуз Кварц. На землю рядом с ней опустился камень из мрамора в виде сердца. Роуз Кварц подобрала его и отправилась в дорогу, шагая по заснеженным пустошам, а вскоре добралась до великого города — Кантерлота. Там она встретила Ориона, между ними вспыхнула любовь, и хотели они продолжать беззаботную жизнь в столице. Но сердце тяготило душу Роуз Кварц и манило ее вернуться домой; тогда воздвигла она на снежных пустырях пьедестал, куда воздвигла сердце, и засияло оно, раскинув вокруг прекрасный город. Удивленная Роуз Кварц и Орион решили остаться там, и через десять лет был город полон пони, что связаны были с Сердцем напрямую. И знает каждый кристальный пони отныне, что пока живо Сердце, империя будет дышать.

      — То есть империю создало Сердце? — недоверчиво покосилась на груду камней у дворца Старлайт.       — Это единственный источник, где в принципе говорится о происхождении империи, пусть и в такой странной форме. Я изучила всю библиотеку Кантерлота, но о ней там говорилось лишь о периоде войны с Сомброй, а затем о возвращении империи, но и то смазанно…       — Но я помню, как в дворцовой библиотеке есть книга о истории империи, — подал голос Санберст, — там говорилось и о умбрумах, и о принцессе… Амире, кажется.       — Аморе, — исправила его Мун Дэнсер. — Да, это все замечательно, но только на моей памяти эту книгу переписывали и переиздавали раз пять. Про принцессу добавили с год назад, про умбрумов — и того меньше. В одном из последних вариантов было о том, что Сердце создала как раз-таки Аморе, но автор родом из Хэйстина, а в биографии, которую он сам, кстати, и написал, ни слова нет о его поездке в империю…       — Какая самоуверенность, — хихикнула Старлайт.       — Так что у него нет ничего, на что можно опираться при написании такой серьезной работы. Это хотя бы кристальные пони писали, — продолжила, кивнув на сборник легенд, Мун Дэнсер. — Итак, продолжаем… Вот, легенда о великой тени.

«Легенда о великой тени» Были созданы кристальные пони, и поддерживали они верой своей Кристальное Сердце, и защищало оно кристальную землю. Но были и пони-отступники, не желающие подчиняться и зависеть от Сердца, и велико было их желание избавиться от него, настолько же, насколько велика была их ненависть к счастливым кристальным пони. И захватила их темная сторона, что живет в каждом из нас, и обратила она отступников сих в умбрумов — пони из тени. И начали они сеять хаос на светлых просторах, желая добраться до Сердца Кристального и уничтожить его. Тогда разразилась битва великая, и за жизни пони кристальных пали принцесса Роуз Кварц и принц Орион, но изгнали они умбрумов в иной мир, мир тени, что только некто из внешнего мира сможет вызволить их из заточения.

      — Хм, интересно… Нужно найти больше про них, — задумчиво принялась переворачивать страницы Мун Дэнсер.       — Радует только то, что Сердце еще живо.       — Сомбра не будет его уничтожать, тогда ведь и империя исчезнет. Он спрячет его, но лучше, чем в первый раз, — покачал головой Санберст.       — История о принцессе Аморе! Думаю, ей-то верить можно…

«Легенда о принцессе Аморе» Кобыла, что рождена была на снежных просторах, чувствовала связь с Серцем с рождения; когда спасена была империя молодая от умбрумов впервые, назначена она была на престол королевой, хоть родства с Роуз Кварц и Орионом не имела, — внутренней силой своей и любовью ко всему живому удалось ей их очаровать. Но недолго длился праздник жизни, ибо дитё грешного союза между кристальной пони и умбрумом, что бежал в мир теней одним из последних, начало сдаваться под натиском своей темной стороны. Чувствуя боль от Сердца, он разругался с королевой, а затем обратил ее в камень, разбил его и разметал куски по всему свету. Подруга его, Рэдиэнт Хоуп, отправилась в долгое странствование на поиски королевы, ведь если собрать части воедино, то оживет она. Захватил тогда Сомбра Кристальную империю, и разверглась война, и растворилась империя.

      — Почти слово-в-слово книга из королевской библиотеки, — заключил Санберст.       — Думаю, этого нам хватит, — отставила книгу Старлайт, покосившись на притихшую Трикси сбоку. — Нам нужно переговорить с Каденс… Кстати, здесь не раз упоминались имена неких Роуз Кварц и Ориона. Кто-нибудь знает, кто это?       — Принц Орион, о котором можно узнать лишь из фамильной книги правителей Эквестрии, был сыном короля Космоса и королевы Галаксии, младшим братом Ингрид², Селестии и Луны… О нем написано лишь то, что по окончании обучения он отправился в Кристальную империю.       — Погоди, Ингрид? — непонимающе посмотрела на Мун Дэнсер Старлайт.       — Да вы хоть что-то, кроме магии, изучали?! — взвилась она, негодующе топнув.       — Тише, это ведь и вправду малоизвестные факты, — поспешил успокоить ее Санберст. — Она старшая сестра Луны, Селестии и Ориона, но покинула Эквестрию еще в юности, оттого про нее ничего почти и неизвестно.       — Но она не важна сейчас. Про Роуз Кварц и я слышу впервые… — задумалась Мун Дэнсер. Глиммер фыркнула. — Но нам нужно встретиться с принцессой, она должна знать что-то большее, чем может сказать нам книга. Тем более, здесь начинаются уже ненужные нам вещи...       — Сомневаюсь, что нас пустят к больной принцессе сейчас… Стоит поговорить, конечно, но поставить встречу на утро, — неуверенно сказала Трикси.       — Ты права, — покосилась на сгущающуюся темноту Старлайт.       — Но на часах всего четыре часа пополудни! — воскликнула Мун Дэнсер.       — Но будто поздняя ночь… — перемялся с ноги на ногу Санберст.       — Цербер подери! — послышалось раздраженное шипение. Группа магов обернулась на звук, и перед ними предстал темный силуэт земной пони. Сделав движение к нему, Трикси признала в неизвестном библиотекаря. — Вы еще здесь! Попробуйте зажечь, — и она передала им свечу. Трикси напряглась, от ее рога выделилось свечение, впрочем, не озарившее комнату светом. Огонь не зажегся. Цокнув, Мун Дэнсер попробовала сама — и снова осечка.       — Что за?!.       — Отправляйтесь за мной! — вбежал в залу некто. Направившись на звук, они увидели гвардейца. — Дворец охватывает тьма, всем срочно нужно покинуть это место!       Кивнув, пони практически на ощупь бросились к месту, где, по предположениям, была лестница. Кое-как спустившись, они добрались до полностью погрязшего во тьме первого этажа.       — Что ты здесь забыло, темное отродье?! — послышался злой выкрик у двери, откуда шел приглушенный свет. Старлайт бросилась к нему, кое-как увидев гвардейца в серебристых латах и кобылу, почти полностью сокрытую в тьме.       — Зекора? Ты все же тут, наконец-то! — услышала она знакомый голос, и в этот момент стража оттолкнула Старлайт. — Как ты добралась? Поезда с утра не ходят, я как ни просила Шайнинга обождать и дождаться тебя, он ни в какую… С одной стороны, опасно, но с другой… А, впрочем! Ты приехала, и это главное. Кстати, прости его, — Глиммер кивнула на понурившего голову гвардейца, — они сами не свои сейчас. Вскоре и сама все поймешь, пойдем, — и она потянула за собой опешившую Зекору, которая вскоре вырвалась и пошла следом. — Тебе, наверное, холодно? Я попрошу Трикси заварить чай… А после Шайнинг разъяснит ситуацию получше, — Старлайт виновато улыбнулась, и Зекора серьезно кивнула.       Пойдя на звучный голос, эхом отражающийся от кристальных стен, они остановились в толпе, очевидно, слуг и прочих дворцовых пони.       — Не стоит беспокоиться, — вещал Шайнинг Армор, — что бы ни случилось. Мы отправляемся в лагерь под охраной отлично обученных гвардейцев. Не переживайте за больных, их уже перенесли туда. Следуйте за мной, — и он медленно пошел к все еще приоткрытой двери.       — Что здесь творится, может кто-нибудь объясниться? — шепнула Зекора на ухо Старлайт. Та пожала плечами.       — И сама не знаю.       Пони вышли на пустынную мрачную улицу, что лучи солнца будто вовсе и затрагивали; сам же золотой диск виднелся будто из-за серой пелены. Невдалеке от дворца стояли плотные ряды палаток, к которым начали разводить пони гвардейцы. Подняв голову, Старлайт заметила мрак, вырывающийся из окон дворца. Сглотнув, она проследила взглядом за товарищами, затем нашла Шайнинга и подбежала к нему.       — Ваше высочество! — поймав его вопросительный взгляд, она спросила: — Могу ли я прямо сейчас увидеть принцессу?       — Категорическое нет, — отрезал Армор и отправился к одной из палаток. Заключив, что именно там и будет находиться принцесса Каденс, Глиммер бросилась туда, обогнала принца и залетела в убежище. Две пары глаз вперились в нее: перед вторженцем сидели двое незнакомцев. Скомканно извинившись, она выбежала на улицу и столкнулась с Шайнингом.       — Видно, вам очень хочется поскорее увидеть мою жену, но ей нездоровится, — прошипел он сквозь зубы.       — Но это вопрос жизни и смерти! — в отчаянии воскликнула она. Поджав губы и нахмурившись, Шайнинг спустя пару минут неохотно кивнул. Старлайт почувствовала такую легкость, будто гора наконец спала с ее плеч, но вскоре вновь собралась. Серьезно кивнув и ответив: «Спасибо», они вдвоем отправились к палатке чуть поодаль от остальных.       Вокруг нее собралось несколько охранников, внутри же их не было. Аккуратно приподняв занавесу, Старлайт вошла и поклонилась. На низком матраце лежала Каденс, прикрыв глаза, около нее свернулась калачиком Флурри. Приоткрыв одно веко, Каденция посмотрела на вошедших. Слабо улыбнувшись, она тихо сказала:       — Простите, что не смогла встретить вас.       — Нет-нет, что вы, все в порядке! Как ваше самочувствие? — Армор толкнул в бок Глиммер, призвав быть тише. — Простите…       — Гораздо лучше вчерашнего. Надеюсь, завтра смогу встать, — вновь закрыла глаза Каденс.       — Мне нужно разузнать у вас все о умбрумах. Все, что вы знаете.       — В моем распоряжении была лишь библиотека. Но моя мама рассказывала, что она приходилась дальней родственницей принцессы Аморе.       — Значит, она и вправду существовала! — тихо изумилась Старлайт. — Должно быть, тогда и часть про кристаллы верна? — получив в ответ слабый кивок, она продолжила: — Как вы думаете, мог ли существовать у кристальных пони прошлого средство против умбрумов? — Каденс повертела копытом в воздухе, Армор ответил:       — Мы думаем, некоторые знания могли быть утеряны после тысячелетнего отсутствия империи.       — Могу ли я, а точнее наша группа, отправиться на поиски Рэдиэнт? — захлебнулась воздухом Старлайт.       — Напишите письмо Твайлайт, пусть это решит она, — вновь вклинился Шайнинг. — Я думаю, что вам следует остаться здесь и приносить посильную помощь медпони, если уж ничего больше вы не можете сделать.       — Наших знаний не хватает! — принялась защищаться Старлайт. Армор понимающе кивнул. — Я напишу.       Распрощавшись с королевской четой, Глиммер вышла на дорогу и поспешила в палатку, куда, как она видела, зашли ее коллеги.       — Нам нужно найти Рэдиэнт! — с порога крикнула она, обращая на себя внимание. — Я напишу письмо Твайлайт, а мы останемся здесь и будем помогать. Вы уже рассказали обо всем Зекоре?       Санберст кивнул. Зебра выгнула бровь:       — Я могла бы приготовить настой, что может помочь больным вернуться в строй.       — Не думаю, что у тебя получится, — вяло отозвалась Трикси. — Болезнь… — она провела копытом по воздуху, ища слово, — …магического происхождения.       — Но лишним не будет! — поспешила заверить ее Старлайт. — Может, это поможет продержаться им дольше. Я заметила, они буквально угасают.       — С собой у меня есть несколько доз, но было бы лучше найти мне ингредиентов. Есть здесь лес какой, или рынок, а ещё место для экспериментов?       — Тебе не стоит от пони слишком далеко отходить, — ответила Мун Дэнсер. — Это может быть опасно.       — Да и леса тут нет, — отозвался Санберст. — А лавки все закрыты.       — Придется перебиваться тем, что имеем… — вздохнула Зекора. — Хвала аликорнам, запасов у меня много.       — Я закончила! — подняла исписанную бумагу Старлайт. Лишь она зажгла рог, как Трикси вскрикнула:       — Стой! Может, я отправлюсь на поиски?       — Но ведь Шайнинг сказал…       — Да неважно! Я ведь не маг и не зельевар, всего лишь фокусница. А мои умения сейчас совершенно ни к чему. Вы все образованные, а я здесь совершенно чужая.       — Не говори так! Нам всегда нужны свободные копыта. Ты найдешь себя! — положила Старлайт ей на плечо копыто.       — Верно, — кивнули все остальные.       — Не будет ли от меня больше проку в Понивилле, в школе?       — Не думаю, что когда становится тяжко, стоит бежать сразу. Надо помнить, что трудности укрепляют твое тело, дух и разум, — ответила Зекора. Трикси пристыженно кивнула.       — Не думайте, что я испугалась… Просто среди вас, историков и великих волшебников, мне немного неловко.       — Впитывай информацию, подключай интуицию, — тряхнула гривой Мун Дэнсер, — и главное, избавься от зажатости. Эм… Уверена, ты умна, — она слабо толкнула Луламун в грудь.       — Спасибо, — уголком губы улыбнулась она.       — Славно, — улыбнулась и сожгла в заклинании письмо Старлайт.