Минуя десяток месяцев…
***
Собрание Союза бессмертных пошло не по плану. Разгар событий. Земля сотрясалась под ногами. Смутные догадки посетили голову Шэнь Цинцю. Неужели перед ними раскрывалась, подобно звериной пасти, Бесконечная бездна? Пограничная зона между Царством демонов и Царством людей таила в себе опасность и разрушение. Все происходящее напоминало бардак. Как только затих грохот камней, из теневой завесы вышла высокая фигура в меховой накидке, энергия от которого прошибала всех присутствующих. Остатки спутников Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ пали без чувств. Легко отделались! Впрочем, завидовать ставшим легкой закуской может только идиот! В клубящейся пыли глаза незнакомца полыхали синим светом, его белоснежные волосы на контрасте с поглощающей тьмой, ей-богу, сияли изнутри. «Еще красивее, чем у Лю Цингэ!» – подумала леди Шэнь. По коже пробежался неприятный холодок. Глаза мужчины коснулись Цинцю, и этот взгляд отбросил всякое очарование. Гримаса ужаса исказила прекрасные черты, и заклинательница чуть пошатнулась, не замечая прикованный к себе взгляд ученика. «Мобэй-цзюнь?! Что он здесь делает? Какого черта?!» – Поток мыслей едва не приносил физическую боль. Облако демонической энергии давило на Шэнь Цинцю. Она вспомнила битву с Ша Хуалинем и поняла, что минувшие события были лишь цветочками. Ягодки однако уже созрели. После отравления заклинательница не теряла времени, наращивая силу и отрабатывая техники школы, но даже теперь не могла сравняться с мощью северного лорда. По новелле северный демон принес клятву верности Бинхэ, признав силу последнего. Каким же монстром должен стать ее белый лотос, чтобы добиться этого? Девушка с трудом сглотнула ком в горле. Перед глазами мелькнула вспышка – Цинцю даже не успела понять, что произошло, как юноша заслонил ее собой, отбивая мечом летящие смертоносные сосульки. – Ло Бинхэ, не нужно! Наставница способна себя защитить, позаботься лучше о себе! – Но защитник не сдвинулся с места даже тогда, когда девушка попыталась оттолкнуть его. – Ты адепт Цанцюн? – впервые заговорил демон, заинтересовано выгнув бровь. – Ло Бинхэ, адепт пика Цинцзин школы Цанцюн приветствует лорда демонов, – без задней мысли поприветствовал Бинхэ старейшину северных земель. Презрение, застывшее маской, треснуло, и тонкие губы растянулись в холодную улыбку. – Смертный, да не очень, демон, да только наполовину. Занятно. – Бинхэ, – шепнула Шэнь Цинцю ученику, – беги, зови старейшин. Лю Цингэ должен быть неподалеку. – Наставница, я не покину Вас! Мы должны объединить силы для битвы! – Объединить силы для битвы, говоришь? – фыркнул Мобэй-цзюнь, расхаживая вокруг них. – Что ж, посмотрим, стоят ли твои слова хоть жалкого цзиня? – Идиот, – не сдержалась Шэнь Цинцю, видя наступление демона из-за неосторожных слов Бинхэ. Одной рукой откинув непослушного ученика, второй она вырвала из ножей Сюя и отразила удар. Демон продолжил наступление, медленно, но верно загоняя мечницу в тупик. Ноги девушки пытались удержаться на месте, но под давлением демонической энергии двинулись назад, зарываясь в поверхность земли. Используя гнев и накопившийся адреналин, она с криком столкнулась с мужчиной, вкладывая всю мощь в удар. На хладнокровном лице лорда не дрогнул ни один мускул. Ло Бинхэ бросился на помощь – и меч в его руках разлетелся на осколки. Гнев сменился на страх, когда заклинательница ощутила, как духовные каналы стало затапливать свинцом, а к горлу подступила кровь. Мобей, испытавший лишь уныние от поединка, отбросил заклинательницу в свободный полет. Ослабленное тело столкнулось с твердостью земли – это выбило весь воздух из легких вместе с порцией крови. Одежды цвета цин обратились в грязно-коричневый. – И ты называешь себя учителем? Жалкое зрелище! – Гневно выдал демонический лорд. Стоя на карачках, девушка продолжала харкать кровью, рвано и громко дыша. Из глаз едва не вырвались слезы от собственного бессилия и ничтожества. Хрупкие руки, упирающиеся в землю, дрожали, из бледных губ капала алая кровь. Действительно, чему могла научить фальшивка из современного мира? Делать умное лицо и говорить крылатые фразы, полагаясь на базовую культивацию, долго не получилось. От наставницы лишь одно название! Шэнь Цинцю нашла в себе силы обернуться и взглянуть на реакцию ученика, ожидая увидеть на лице разочарование, а, может быть, страх, отвращение с примесью презрения. Но от взгляда Бинхэ разило смертоносной сталью. В этом клубке тьме добавилась еще одна нить. Ощутив изменение ауры, Мобей вошел в азарт: – Избавлюсь от твоего ничтожного учителя! В это же мгновение Шэнь пронзила глыба льда. Истощенное ядом и сражениями тело предательски насадилось на острие. Голова заклинательницы откинулась назад, а руки безжизненно повисли вниз. Болевой шок не позволил вырваться последнему крику боли, губы так и застыли в безмолвной мольбе. Корона Цинцю упала с прически и покатилась куда-то в сторону. Все пространство заполнил истошный, срывающий связки, рев: – Не-е-е-т! Наставница снова пострадала. Смерть была ей не к лицу. Недавние воспоминания и глубинные страхи взяли свое. Вместе с криком из Бинхэ распустилась, как дьявольский цветок, тьма, залив белки глаз крававо-красным. Его аура растопила парящие по воздуху снежинки. Лед плавился – безжизненное тело медленно сползало вниз. Талая вода омывала раны. Мобей, изучив противника, решил нанести решающий удар. Щелчком пальцев он послал искру прямо в лоб, сорвав печать. Сумасшедший всплеск энергии пронесся через все пространство, вырвавшись подобно пламени дракона. – Неплохо. Негоже такому таланту пропадать в Царстве людей. Почему бы тебе не вернуться к корням? Все это время Ло Бинхэ пытался справиться с неизвестным потоком силы, который циркулировал по крови лавой. Мобей, не дождавшись ответа, просто развернулся и исчез. Тем временем остатки духовной силы Цинцю делали свое дело, залечивая смертельные повреждения. Глаза открылись и остались прикованы к спине юноши. Так и не произнеся и звука, Цинцю всей сущностью возжелала вырвать застывшего ученика из оцепенения. Он обернулся, словно почуяв зов, и подбежал к наставнице. Окрепшие сражениями руки бережно обхватили Шэнь. Ее взгляд впечатался к демонической метке. Система впервые за долгое время взревела: «Ваша миссия: Бесконечная бездна. Если главный герой не сможет ее завершить, Вы потеряете двадцать тысяч очков!» – Наставница, наставница, не покидайте меня! – едва ли не срываясь на крик, взмолился ученик. Цинцю прислушалась к Системе. «Система, ты хочешь сказать, что мне нужно сбросить Ло Бинхэ в эту Бездну? Ты сошла с ума?» «Бесконечная бездна – ключевая арка. Отхождение от основного сюжета недопустимо», – механически ответил голос. «Но… Но как же так?! Неужели все хорошее, что было мной сделано ради него, я должна перечеркнуть?! Я не могу так поступить с ним! Я не могу так поступить с собой!» «Вы подтверждаете отказ от участия данной миссии?» «Да… Что?» – вовремя спохватилась Шэнь Цинцю, – «Погоди, будет ли это значить, что я умру?» «Система уверяет, что Вы уже знаете ответ». События, которых так боялась Шэнь, разворачивались перед ней во всей красе. Сильнее, чем болело тело, болела ее душа. Ло Бинхэ осторожно поставил на ноги заклинательницу. С камнем на сердце, она выдавила из себя слова, звучащие холоднее льда: – Ло Бинхэ, знаешь ли ты, что на лбу у тебя сияет демоническая метка? – Наставница! Я… – только и смог выдать перепуганный юноша. Бинхэ отличался от сверстников собранностью и мужеством, однако сейчас, как ни старался, не мог подобрать нужных слов. – Ты знаешь, что это значит. Ты – демон. Отправляйся в Бездну! – Вся злость на несправедливость Системы обрушилась на невинного ученика. Его милое лицо стало настолько прискорбным, что сердце облилось пятью литрами крови. – Наставница, но Вы же говорили, что люди могут быть как хорошими, так и плохими! И демоны могут быть с добрым сердцем! – Это к тебе не относится, – парировала девушка, решительно надевая маску хладнокровности. – В тебе кровь древнего священного демона! Твоя родня отняла бессчетное количество жизней! – Но наставница, Вы же знаете, что я не такой! – закричал Ло Бинхэ, чьи глаза тут же наполнились влагой. Шэнь медленно выдохнула, набираясь решительности для следующих слов: – Это ничего не меняет. Либо ты прыгнешь в Бездну по своей воле, либо… – и Цинцю призвала Сюя, сложив пальцы в печать. Между острием меча и юношей осталось несколько сантиметров. – Наставница, вы хотите убить меня? – надломленным голосом спросил Бинхэ. Прозвучали жалобные нотки с примесью страха. – Нет, – ответила заклинательница, и это было чистой правдой. Ученик, не взирая на меч, потянулся к девушке. – Назад! – Шэнь двинулась вперед, Ло Бинхэ – к наставнице. Острие Сюя с треском вошло в плоть. Замерли оба. По рубашке растекалась пятном алая жидкость, преступно пачкая меч и капая на землю. Юноша медленно опустил голову, не веря собственным глазам, а затем столкнулся взглядом с наставницей. Лицо Бинхэ исказилось страданиями. Рука девушки задрожала, кисть расслабилась, и меч со звоном упал вниз. «Я не хотела!» – мысленно взревела Цинцю. Но какой смысл было произносить глупые слова сожаления, когда произошло то, что уже исправить нельзя. Шэнь с ужасом смотрела, как белая ткань становилась бордовой, как из места, где билось молодое сердце, с каждым толчком, с каждой секундой, вырывалась кровь. К горлу Цинцю подступала душащая истерика. Девушка рухнула на колени, проливая на свет истинные эмоции. Горячий поток слез вырвался вместе с надрывными рыданиями. Ло Бинхэ никогда не видел, чтобы наставница так сильно и громко плакала. Его эмоциональная и физическая боль отступила на второй план: все внимание заняло душевное состояние Шэнь Цинцю. Система выдвинула табло с таймером на полторы минуты. Отсчет пошел. Руки девушки сжались в кулаки и стали бить по земле. Всхлипывая, заклинательница зарыдала: – Боже, за что мне это?! Я не хочу этого делать! Не хочу! А-а-а! – Наставница! – Бинхэ подорвался к девушке, поднимая несчастную с колен. Шэнь Цинцю не противилась, сгребая юношу в крепкие объятия. Легендарный Сюя так и остался валяться на земле где-то позади. Девушку прошибало от рыданий, ее руки тряслись, сцепившись на плечах Ло Бинхэ. – Наставница, – горько позвал ученик Цинцю, но та все еще оставалась недоступна. Юноша ощутил, как слезы горной леди пропитали ткань ханьфу. От понимания этого, его сердце сковала острая боль. Шэнь Цинцю затихла, но еще тряслась от собственных всхлипов, сбившегося дыхания. Глаза девушки посмотрели на красные цифры. Осталось десять секунд. Веки сомкнулись. Находясь в этих объятиях, она не смогла найти в себе силы, чтобы столкнуть в Бездну того, кто стал для нее родным. Впрочем, она также и не хотела повторять судьбу оригинального Шэнь Цинцю. Однако выбора у нее не было. Если горная леди умрет из-за штрафа Системы, Ло Бинхэ постигнет та же участь. Все увидят метку демона и убьют его на месте. Без Синьмо и многолетней практики ученик останется учеником. Не более. Единственное, что Цинцю оставалось – это прыгнуть в жаркие объятия Бездны вместе. Очевидно, что шансы на выживание оставались малы, но это лучше, чем жить в страхе и гадать, когда разъяренный и пропитанный ненавистью ученик придет по твою душу. Ученик и учитель стояли над обрывом. Наклонившись, девушка оттолкнулась ногами, подставляя юношу спиной к демоническому зареву. Глаза ученика округлились, когда тот почувствовал отсутствие земли под ногами. Последнее, что увидел Ло Бинхэ – это грустная улыбка Шэнь Цинцю, по щекам которой текли слезы. Главный герой летел в Бездну. Они больше не были вместе, их руки оторвались друг от друга, когда тело девы Шэнь резко дернулось назад, словно кто-то отмотал кинопленку на пару секунд. Кто-то, кто мог управлять временем, подобно Богу. Пятая точка поцеловалась с землей. Вокруг тела девушки была скручена духовная ивовая лоза. Шэнь Цинцю обернулась и увидела спасителя. Ее брови поднялись вверх, и на бледном лице отразился шок. – Шэнь Цинцю, ты совсем мозги растеряла? Ты что творишь? Суицид решила учинить? Спасителем оказался Лю Цингэ. Шэнь Цинцю не знала: радоваться ей или плакать. С одной стороны она выполнила задание Системы и выжила, с другой – план провалился, и ей открылась перспектива стать человеческой палкой. Глаза мечника заскользили по ранениям девы Шэнь, и он не сдержался: – Пресвятые Небожители, что здесь произошло? Цинцю, а куда подевался твой ученик? В ответ горная леди разревелась. Окровавленные руки схватили подол ханьфу мечника и потянули на себя. – Он… Ло Бинхэ… Он… Я… – только и смогла выдать девушка и навзрыд взревела, ибо на чистосердечные признания не осталось ни моральных, ни физических сил. Да и что бы она сказала? «Я убила своего ученика»? Или «Ло Бинхэ стал демоном, я скинула его туда, где его место»? Шэнь Цинцю на секунду замерла и посмотрела куда-то вниз. Рана на животе от гигантской сосульки северного демона раскрылась, и к грязно-зеленым одеждам добавился бордовый оттенок. – Твою мать, – ругнулся Лю Цингэ, подхватывая Шэнь Цинцю как раз в тот момент, когда из носа, глаз и ушей хлынул поток крови. Искажение Ци дало о себе знать. Снова. Шэнь Цинцю нельзя было нервничать. Ее жизнь снова висела на волоске. Мужчина пустил в дело духовную энергию, пропуская свою жизненную силу в едва живое тело. Поток крови остановился вместе с судорогой. Морщинки на лице разгладились, и лицо горной леди стало расслабленным. Бог войны выдохнул, но не прекратил подачу энергии, только крепче прижал к себе заклинательницу, вслушиваясь в уже размеренные удары органа, качающего кровь. Он еще не знал, что с этого момента стал для ее сломленной души и разбитого сердца единственной пилюлей.