Граница пустоты: посмертная маска

31 июля, утро       Я открыла глаза и какое-то время соображала, где я и что вообще происходит. Разумеется, я была там же, где и уснула. И с тем же, с кем и уснула. Аккуратно высвободившись из объятий Кокуто, который разулыбался во сне, как чеширский кот, так что будить его совсем не хотелось, я выбралась из кровати. Телефон, кажется, трезвонил уже несколько минут.       — Да? — зевнула я в трубку, устраиваясь поудобнее в квадрате солнечного света, падавшего от балконной двери и оглядывая комнату в поисках какой-нибудь одежды.       — Долго же ты до телефона полтора метра ползла, — послышался сухой щелчок зажигалки и тот характерный звук, когда человек затягивается сигаретой. — Я основательно проредила кошелек, чтобы дозвониться. Чем ты там ночью занимаешься?       — На привидений охочусь. Как всегда.       Прижав трубку к плечу, я потянулась и вытянула ноги на полу, пошевелив пальцами ног. Я ощущала себя очень довольной жизнью, и даже звонок Токо не мог испортить моего настроения. Тепло солнечных лучей нежно щекотало кожу, но сидеть вот так, совсем без одежды, было глупо, поэтому я с телефоном в руках доползла до шкафа и отыскала в нем не пригодившуюся вчера пижаму.       — Ну что, как продвигается расследование Кокуто? Он там далеко, кстати?       Прежде чем ответить, я положила трубку на пол и натянула пижамные шорты.       — Понятия не имею, об этом лучше спросить у него. Знаю только, что он вчера опять наткнулся на труп, — заговорила я, когда снова поднесла трубку к уху. Намеки Токо раздражали, но я была в достаточно хорошем настроении, чтобы обращать на них внимание. — И вообще он вчера заполошный какой-то был.       Я покосилась на кровать, на которой с самым безмятежным видом спал тот самый Кокуто, о котором шла речь, и невольно понизила голос. Хотя моя собеседница, похоже, была в курсе всех последних новостей и без моих подсказок. Впору задуматься, а нет ли в квартире каких-нибудь магических жучков, «для нашей безопасности».       — И да, он здесь. Могу разбудить, — заявила я самым невозмутимым тоном. Смущаться и доставлять тем самым удовольствие Токо не входило в мои планы. В конце концов, он не раз ночевал у меня, на моей кровати. Разве что был при этом чуть более одетым.       — Нет. Будить не надо. Я ему оставила указания на его домашнем автоответчике. В следующий раз позвоню сразу сюда, — в тон мне отозвалась Токо. После недолгой паузы она заговорила снова, как мне сначала показалось с напускной серьезностью. — Опять труп? И чем он там занимается? Мое поручение выполняет или за маньяком гоняется? — она вздохнула. — Думаю, он еще нескоро сможет смотреть на расчлененку. Особенно на изуродованных девушек.       Я нахмурилась, все же распознав в ее голосе беспокойство. Они что сговорились? Перед глазами, как в ретроспективе всплыло испуганное лицо Кокуто: «В той изуродованной девушке мне почудилась ты». Я даже растерялась. Неужели на него это так повлияло? Ну, наткнулся на труп, ну и что? В первый раз что ли? Но он ведь не я, чтобы изуродованные тела были для него не в новинку…       — Возможно, мне следует извиниться, что пришлось так внезапно сорваться без объяснений, — перевела тему Токо, за что я ей была премного благодарна. Обсуждать Микию — подтянувшего в данный момент одеяло и перевернувшегося на другой бок — я сейчас была не готова.       — И в частности, поднять тебя не с той ноги, — не преминула кольнуть меня Токо, но я не обратила на это никакого внимания, занятая другими мыслями. — Кажется, Ассоциация не просто так решила ревизию организовать. Возможно, ты уже поняла, что меня насторожило это происшествие с «рассыпающимся» человеком. Человек, состоящий из земли, песка или иных подручных средств. Это работа мага. И неожиданно в Японию приезжают с проверкой ищейки Ассоциации. Самая неслучайная случайность.       — Значит, это может быть охота не за тобой? — прижимая трубку к плечу головой, я снова переползла в квадрат света и уселась там на пол. — Есть идеи кто это может быть? И какими неприятностями это может грозить нам?       — Может, и не за мной. В создании големов нет ничего преступного, что могло бы привлечь ревизоров. Однако, — кажется, Токо выдохнула новую порцию дыма, — я знаю лишь одного мага, способного создать голема из любого материала. И вот если она здесь, тогда у меня проблемы. Лелль меня терпеть не может, — она мрачно хмыкнула. — Заслуженно, не спорю. Но учитывая, как меня всякий раз в итоге выслеживают ищейки Ассоциации, то я не удивлюсь, если Бецалелль разыскивает меня и каждый раз наводит их на мой след. Если это в самом деле был ее голем, тогда… — Токо сделала многозначительную паузу. — Возможно, и для тебя появится работа.       — Я должна ее убить? — уточнила я в трубку. — Чтобы она больше не доставляла тебе неприятностей?       Теперь уже в моем голосе прозвучал сарказм. Пока из всего, что Токо рассказала об этой Бецаллель, только стукачество тянуло на смертный грех.       — Мы с ней давние… подруги. Заклятые подруги, так сказать, — проговорила она ровным голосом. — Мы были молоды. А я очень хотела перешибить влияние сестрицы. Любыми средствами, так сказать, — в голосе магички прозвучала странная брезгливость, и сложно было сказать, то ли по отношению к себе самой, то ли по отношению к Аоко. — Я использовала эту глупышку в своих разработках. У нее были очень смелые идеи, но слишком мало амбиций. И, похоже, она начала мне мстить. Даже пару раз приходили от нее «подарочки». Думаешь, от кого я барьеры вокруг «Храма пустоты» ставлю? А фамильяры в футлярах — так, баловство? По-моему, эта чертовка решила положить жизнь на то, чтобы испортить жизнь мне. Как считаешь, Шики, хочу я, чтобы она продолжала портить мне жизнь? — в голосе Аозаки сквозили усталость и раздражение. — Другой вопрос, что убить ее не так уж просто. Алхимики умеют лечить такие раны, после которых я бы просто поменяла бы себе тело.       — Хорошо. Посмотрю, что смогу сделать, — примирительно сказала я, оставляя решение за собой. Мне не хотелось, чтобы Аозаки, какие бы нас отношения ни связывали, считала меня своим личным телохранителем или наемной убийцей. Я выполняю ее поручения, но исключительно по собственной воле. По доброте душевной… Но определенно не по ее приказу.        — У меня тоже есть кое-какие новости, — я накрутила шнур телефона на палец.- Я вчера встретила кое-кого. Ночью. Вряд ли это был маг, скорее призрак. Из детских страшилок, ну, знаешь, истории про ёкай без лица? Окликаешь его как старого знакомого, он поворачивается, а на месте лица пустота.       — Ёкай без лица? Ноппэра-бо?       — Да, — я помолчала, а потом добавила. — Что, кстати, является забавным совпадением с тем, что видел вчера Кокуто — очередной труп и тоже без лица. Третий.       — Интересно… Но Ноппэра-бо лишь пугает. Его жертва может умереть от разрыва сердца, но сам он не причиняет вреда. Убийства с ним не связаны. Я так понимаю, первой жертвой была жена того мастера-масок? Похоже, именно с маски и начался путь убийцы. Я не вижу ничего сверхъестественного в этих смертях, — досадливо проговорила Токо. — Это творение рук человеческих.       — Да, я была в месте, где нашли вторую жертву. Убийца — человек, и даже не растративший еще свою человечность… Впрочем, это вопрос времени, — я цинично усмехнулась. — Но может, ему кто-то мог помочь? Как Арая помог Ширазуми… Эта твоя подружка Лелль, или как ее там, не могла постараться?       — Я не думаю, что способности Лелль ему могли бы как-то помочь. Магия алхимиков иной природы и направлена на другое, на материю, субстанцию. Так что нет. Не ее профиль.       — Хм. Я не верю в такие совпадения. Я шла за убийцей и встретила этого Ноппэра-бо. Причем мужчину, а все жертвы были женщинами, это не мог быть кто из них. Впрочем, это только интуиция.       Вторая интуиция, которую я собиралась проверить, — это мастер Накамура. То, что я узнала его в призраке не могло быть случайностью. Пусть даже этот ёкай в этом специализируется. Накамура, когда мы видели его в последний раз, был слишком близок к смерти, оставалось только выяснить к своей или чужой.       — Не утративший свою человечность… Лица. Маски. Почему именно лица? Первой жертвой стала жена масочника. Чтобы понять причину, всегда приходится вернуться к началу, к истоку, — судя по тону, магичка оседлала свой любимый конек. — Для любого серийного убийцы, а то, что все три убийства связаны, уже не вызывает сомнений, огромное значение имеет ритуал. Сакральный смысл, который он вкладывает в свои действия. Почему не ножом по горлу в темном переулке со спины? Почему он срезает кожу с лица жены масочника, сдирая с него само лицо? Не говорит ли это о том, что человек, совершающий это убийство, каким-то образом проецирует это на себя, сублимирует. Содранная кожа с лица — как маска. А что такое маска? Бесконечное количество личин, ты можешь стать тем, кем ты не являешься, ты можешь спрятать свое лицо, ты можешь превратиться в другого человека, примерить на себя чужую роль. Другой вопрос — что связывало убийцу с Накамурой.       — К нему пришли первому, — кивнула я, даже не удивляясь тому, что Токо практически озвучила мои мысли. — Он всю ночь провел в больнице — дежурившая медсестра подтвердила.       — Если это конкурент, то почему он не убил самого мастера?       — Вряд ли конкурент. Слишком прагматичный мотив для подобных убийств, — возразила я. — Скорее уж поклонник творчества, — я вспомнила фото маски, вырезанной Накамурой. Может, он вырезает маски на лицах жертв? — Нет, он не вырезает, он просто уродует, — ответила я себе вслух.       — Насколько я понимаю, этих жертв ничего не объединяет, кроме того, что они — женщины? Они были оставлены в людных местах — не вывезены на свалку или выброшены в реку, а аккуратно положены, усажены, словно ничего не произошло. Кладет на место поломанные игрушки, — значит, не мне одной пришла в голову эта идея. — Поговори с Накамурой. Возможно, ему известно больше. И… пусть Кокуто не ввязывается в это дело.       — Почему? — осторожно спросила я, невольно понижая голос. Снова, снова мы возвращались к этой теме, и теперь я сама ее поднимала. Может, зря?       — А ты не замечала перемен в его поведении? Он никогда не признается в этом, но Ширазуми ранил не только его тело, но и душу, — проговорила магичка негромко. — Ранил сильнее, чем он сам думает. Страх в душе потянет за собой остальное. Кокуто цеплялся за жизнь и сумел выжить только благодаря своим чувствам к тебе. Но он может сорваться. Именно поэтому я не стала бы поручать ему расследовать эти убийства женщин.       Мне неприятно было слушать, как Токо говорит о Микии и о его чувствах ко мне, но я должна была выслушать, раз уж сама настолько толстокожа, что не понимаю, что он чувствует. Я привыкла, что он всегда со мной, что он понимает меня, не требуя при этом ничего взамен, что даже не задумывалась толком о том, что он на самом деле чувствует. Ответить на его чувства и быть с ним оказалось сложнее, чем я думала. Я посмотрела на свою кровать. Неужели на самом деле между нами пропасть?       — Пока я охотилась на призраков… — проглотив в горле ком, начала я. — После того, как нашел этот труп, он примчался сюда и прождал меня всю ночь. Он говорил, что принял тот труп за меня. Но это же глупо! — не выдержала я, но, произнеся это, я и сама поняла насколько жалко это прозвучало — будто я оправдывалась.       — Убитая девушка могла быть на тебя и не похожа, — после паузы сказала Токо. — Но в стрессовой ситуации наружу выходят все самые потаенные фобии. А то, что Кокуто уже один раз видел тебя после тесного общения с Ширазуми, наложилось на увиденное — и вуаля, — кажется, Токо щелкнула пальцами. — Тут ты ничего изменить не в силах. Свой страх человек может перебороть только сам. Ты можешь лишь поддержать его. Дьявол… У меня закончилась мелочь.       — Все в порядке? — вдруг услышала я хриплый спросонья голос Микии и чуть не вздрогнула от неожиданности. Прижав трубку к уху, будто он мог что-то услышать, я кивнула ему и даже улыбнулась тому, как мило и растрёпано он сейчас выглядел. Хотя от того, что говорила мне сейчас Токо, улыбаться совсем не хотелось, даже наоборот. Я чувствовала себя предательницей. Мне так хотелось ей возразить: не так уж меня Ширазуми и потрепал, сам он был куда в более худшем состоянии… Но я понимала, что всё это глупости. Токо права, свой страх человек может перебороть только сам. Впервые в жизни я чувствовала себя такой беспомощной и растерянной.       — Хорошо. Я… — но трубка ответила мне гудками.       Положив трубку на рычаг, я ногой отодвинула телефон. Легче сказать, чем сделать. Возможно, для этого придется воспользоваться советом, который я дала Азаке — привязать Микию к батарее. И это при том что сама я не могла отпустить этого убийцу просто так…       Вздохнув, я ползком добралась до кровати. Микия отодвинулся, освобождая для меня место, и, когда я легла, он притянул меня к себе, обнимая и утыкаясь носом мне в шею. Я почувствовала его теплое дыхание на своей коже ниже линии волос.       Как же тяжело…