Смеркалось. Винчестеры летели на автомобиле практически весь день, поэтому солнце уже скрылось за горизонт, показывая отголосками уходящих лучей, переливание желто-оранжевых цветов на вечернем небе.
Сэм вышел из машины, разглядывая местность. Взгляд сразу зацепился за необычайно ровную поверхность газона, простиравшегося по квадратной площади двора. В его центре стояло несколько деревьев с резной зеленой шевелюрой, которая напоминала очертания диковинных зверей. Рядом расположилась классическая парковая скамейка, казалось, она была слишком даже обычной для подобного места. Приглядевшись, братья заметили, что на ней в непринуждённой позе сидела мужская фигура.
В связи с наступающей темнотой, в Хогвартсе зажигались яркие факелы, освещающие всю школу. Свет от одного из них падал на скамейку и, подойдя ближе, Сэм разглядел пожилого мужчину, одетого во что-то похожее на ночную сорочку, прикрытую сверху серебряной накидкой с узорами. Страннее всего выглядел его головной убор с болтающейся кисточкой на боку, исчерченный золотыми линиями и напоминающий элемент восточного наряда. Волосы у него были седые, ниже плеч. Завершала образ длинная борода, завязанная ближе к концу белой лентой. Но больше всего выделялись, по мнению младшего Винчестера, его голубые глаза, источавшие всем своим видом мудрость и силу. Одного лишь взгляда в них хватало, чтобы понять – это именно тот, о ком рассказывал мистер Уизли - директор школы.
Дамблдор пошел на встречу к юношам и проговорил:
- Добро пожаловать в школу чародейства и волшебства!
Братья поприветствовали директора, а затем принялись доставать аппаратуру из багажника.
- Здравствуй, Альбус, - Артур Уизли пожал руку великому волшебнику. – Все прошло гладко. Во время пути не возникло проблем.
- Спасибо большое за оказанную услугу. Думаю, тебе пора возвращаться домой, а то Молли будет переживать.
- Да, конечно, - практически шепотом сказал мужчина. – Однако, будь благоразумен. Практически никто не в курсе твоих планов. Да что там, даже я знаю меньше, чем хотелось бы.
- Артур, - глубоко и тяжело вздохнув, протянул директор, – я не хочу тебя обременять лишней информацией. Уверен, ты и сам бы не обрадовался, знай ты больше нынешнего.
- Ох, опять загадки… - сказал мистер Уизли, усаживаясь обратно в свой старый форд «Англия». - Доброй ночи, мальчики. Мой вам совет. Не бойтесь магии, откройтесь ей и позвольте направить вас.
- Да я более открытый, чем та девушка с вокзала сегодня утром, мистер, – с ехидством заметил старший Винчестер.
- Дин! – уставившись лосиным взглядом, прошептал Сэм.
Через некоторое время Артур покинул Хогвартс, а братья молча проследовали за волшебником через массивные двери в вестибюль замка. Школа встретила их тишиной, однако приятное убранство помещения не могло ни броситься в глаза. Над входом висело множество картин: пейзажи, люди, строения. Дин на миг задержал свой взгляд на одном портрете, ему показалось, что изображенный мужчина подмигнул ему. Но быстро отбросив эти мысли, он стал рассматривать широкую лестницу, ведущую наверх.
Младший Винчестер думал о том, как такие большие залы остаются чистыми и опрятными.
- Наверняка здесь работают множество уборщиков или там волшебных созданий каких-нибудь, - озираясь по сторонам, заметил Сэм. - Эй, Дин, как думаешь, кого мы здесь увидим?
- Ох, Сэмми, да кого угодно, но дай бог, они будут женщинами!
Уровню заката глаз Сэма можно было только позавидовать. Альбус же, не обращая внимания на посторонние разговоры, повел их дальше по ступенькам. Повернув направо, перед братьями предстал огромный зал с непостигаемым количеством картин и десятками лестниц.
- Я решил выделить вам комнату на пятом этаже. Она скромная и неприметная, - проговорил Дамблдор, поднимаясь на второй проем.
- Простите, а карта то у вас есть? – спросил Дин.
- Нет, но не беспокойтесь, вы быстро привыкните к планировке. Я оставлю вам список мест, где приведение проявляло активность, - сказал директор немного печальным тоном. - Всю школу вам обходить не потребуется.
Вдруг из ниоткуда раздался писклявый женский голос:
- Чужаки в Хогвартсе. Что за нонсенс!
Братья не сразу поняли, откуда исходит звук, пока волшебник не подошел к одному из портретов. На нем была изображена средних лет болезненно-тощая женщина в роскошном светло-голубом платье. Она обмахивалась веером и была крайне недовольна происходящим.
- Мадам, прошу вас, - Дамблдор старался быть обходительным, но выходило это у него с натяжкой. – Эти юноши наши гости из министерства. Будьте снисходительны.
- Она настоящая, но как? – Сэм не верил своим глазам.
- Вам бы манерам поучиться, мальчишка!
- Я же не знал даже, что такое возможно, - младший покосился на брата, который равнодушно смотрел на происходящее.
- Кто бы сомневался, - женщина с картины, казалось, не собиралась отступать, напротив, тон ее голоса становился все злее. – Ходите тут, вынюхиваете. Знаем мы вас, «помощники из министерства». Мы целый год страдали под их гнетом, а я… Альбус... я, меня же заперли в тесном чулане с Сэром Кэдоганом. А вы знаете, как он любит помахать своим мечом…
- Ха-ха-ха, - вырвалось у Дина. – Не, Сэм, ну ты слышал картина боится другой картины, - повторил уже не на шутку развеселившийся Винчестер.
Женщина вспыхнула и разразилась дикими воплями. Это бы так и продолжилось, если бы Дамблдор не взмахнул палочкой, и портрет не закрылся плотной темной тканью.
- Будьте сдержаннее, - сказал директор, продолжая подниматься выше. – Здесь вы, к сожалению, чужаки и вам придётся свыкнуться с этим.
- Мы вас не подведем, - Сэм был довольно серьезен, в отличие от своего брата. Он то и дело строил гримасы спящим картинам.
Пятый этаж был пустоват. Тянущиеся коридоры, окна, из которых можно было увидеть другие части замка, постаменты с огнем.
- Ваша комната будет находиться между северной и восточной башнями, - Альбус говорил довольно медленно и устало. – В северной части находится ванна старост. Посещайте ее только в ночное время, когда никого из учеников там не будет.
- О, а шампуни у вас, как у обычных людей? – съехидничал Дин. – Или может быть специальная пена, и мои волосы станут длиннющими, шелковистыми…
Директор проигнорировал вопрос и продолжил:
- Вы должны будете носить одежду людей из министерства. Ничего такого: мантия и костюм. Все учителя предупреждены о вас, ученикам этого знать не нужно. Я объявлю о вас за завтраком в Большом зале, прошу, 9:00, не опаздывайте. Вы будете представлены, как инспектора, оценивающие состояние нашей школы. Поверьте, никому не будет дела до вас, скорее наоборот, все будут сторониться ваших персон.
- Ну, а если все же кто-то спросит? – поинтересовался Сэм, смотря, как директор открывает небольшую дверь.
- Ведите себя максимально отчужденно и постарайтесь не вступать в лишние разговоры с учениками.
- Сэмми, тебе не привыкать быть молчаливым и скрытным парнем, а? - сказал Дин, и братья зашли в комнату. - Хотя, вряд ли ты будешь более таинственным, чем все происходящее вокруг.
Помещение было маленьким. По бокам две заправленные кровати, посередине стоял шкаф, у которого одна из дверей была зеркальной. Сзади было навалено несколько стульев и швабр.
- Здесь убирался мистер Филч, наш завхоз. Не уверен, что здесь все идеально, но должно быть довольно чисто, - Дамблдор скрестил руки, всматриваясь в гостей.
Винчестеры бросили чемоданы. Только сейчас они поняли, как устали от всех этих дорог и перелетов. Столько новых эмоций и открытий было достаточно для одного дня.
- Простите, а как тут позвонить? – уточнил Дин.
- Магловская техника здесь не действует, но вы можете поговорить с нашим лесничим – Хагридом, у него был какой-то способ связаться с «вашим» миром. И еще, - Альбус указал на кровати. – Под вашими подушками находится то, что вы просили перенести. Но не думаю, что вам это будет необходимо.
Братья синхронно проверили «тайники», под ними оказались ножик Сэма и пистолет Дина.
- Мы благодарны вам, директор. Нам с этими штуками спокойнее, – взяв в руку свое бессменное оружие, сказал старший брат.
- Почему вы нас просто не перенесли, кстати? – спросил Сэм. – Было бы гораздо быстрее.
- Трансгрессировать не каждый волшебник может, а уж тем более неподготовленный магл. Вас бы, скорее всего, вывернуло наизнанку или расщепило.
- Твою мать! – кратко и ясно высказался Дин.
- А, что, собственно, касаемо призрака? С чего нам начать, вы знаете, кто это мог быть? – поинтересовался Сэм, пиная брата за лексику.
Дамблдор немного помрачнел.
- Вот список, - он протянул младшему Винчестеру бумажку с кляксами. – Здесь проявлялась активность, я, полагаю.
На листке были следующие локации:
Больничное крыло
Гостиная Гриффиндора
Подземелье
Библиотека
Ванна старост
Кабинет Директора
- Спасибо. Нам пригодится любая информация, она поможет расследованию, – сказал младший.
- Я знаю, оно рядом, оно не отступит… - будучи погруженным в свои мысли проговорил Альбус.
- О чем вы, сэр? – младший Винчестер всматривался в директора, не понимая его загадочных речей.
- Доброй ночи! – волшебник вышел, захлопнув за собой дверь.
Однако Сэма интересовал еще один вопрос, и он выскочил прямиком в коридоры, догоняя волшебника.
- Подождите, последний вопрос. Что на счет моего брата? Вы говорили Бобби Сингеру о возможных вариантах.
- Так и есть. В свободное время я буду изучать этот вопрос. А так, посетите библиотеку и поговорите с профессором Снейпом. Я представлю вас завтра.
- Благодарю, - Винчестер облегченно вздохнул, возвращаясь назад.
Дин уже лежал в кровати, играясь с любимым оружием. На лице была блаженная улыбка спокойствия.
- Представляешь, Сэмми, мы в гребаном волшебном замке! Кто бы мог подумать.
- Думаю, каждый день будет удивлять нас сильнее чем предыдущий.
***
Братья проснулись, когда будильник нещадно трезвонил в 8:00 утра. Они неспешно потянулись и стали одеваться, натягивая незамысловатую одежду. Сэм безуспешно пытался завязать галстук, а Дин даже не пробовал, растопырив воротник белоснежной рубашки и накинув темную мантию.
— Это конечно не моя привычная куртка, но сойдет, - проговорил старший Винчестер, пряча оружие на поясе брюк. - Такое чувство, что мы с тобой занимаемся обычной охотой. Только помимо костюма я почему-то нацепил этот ужасный плащ.
- Это мантия, Дин, и выглядит она, довольно неплохо, - сказал Сэм, крутясь вокруг зеркала.
Через некоторое время они покинули свою коморку, отправившись в Большой Зал, на встречу с обитателями замка. Теперь школа предстала перед ними в ином ключе. Множество подростков опутали зал, быстро перебегая с места на место, создавая шум и гам. Здание оживало на глазах. До того спавшие портреты пробудились и бродили по полотнам, здороваясь и кланяясь друг другу. Лестницы двигались с такой бешеной скоростью, что братья не понимали, как здесь вообще возможно перемещаться без карты.
- Сэм, - Дин схватился за рукав брата, показывая в сторону потолка. – Призрак!
Дух неспешно кружил, казалось, он был в глубоких раздумьях. Одетый как дворянин средних веков с кучерявыми волосами и гусарскими усами, призрак продолжал парить, пока не исчез за одной из стен замка.
- А чего ты удивляешься? Такое старинное место и магия. Уверен, они нашли способ договариваться с душами. Если он так спокойно показывается днем, значит не опасен.
- А что ж тогда какой-то там дух наводит столько шороху? – Дин оперся о картину, что висела на стене.
- Мы это выясним. Всегда должна быть причина.
- Кхм! Простите… - послышался какой-то тихий бас за спиной братьев. – Отойдите.
Дин отпрянул от стены, совсем забыв о том, что привычное неодушевленное тут может быть вполне разумным.
- Да, ой, неловко вышло, надеюсь, моя спина вас не огорчила, - старший Винчестер с досадой глянул на разодетого мужчину в рамках, думая о том, что все эти картины будут доставать его похуже чем какой-то призрак.
Время до начала завтрака еще было. Теперь вся сложность состояла в том, чтобы отыскать Большой Зал, про который братья как-то забыли спросить у директора. Было решено обратиться к случайным ученикам.
Выбор пал на выделяющуюся троицу, спускающуюся откуда-то сверху. Один юноша был с яркими рыжими волосами, похожими цветом на шевелюру Артура Уизли, девушка с волнистыми каштановыми прядями, державшая несколько книг в обнимку, и парень с черными волосами в круглых очках.
- Простите, - Сэм старался быть приветливым, не смотря на совет директора. – Как пройти в Большой Зал?
- Вам нужно спуститься на цокольный этаж, - начала звонким голосом вещать девушка. - А затем повернуть налево.
- Проще говоря, следуйте за всеми! – проговорил рыжий, тем самым заработав пренебрежительный взгляд подруги.
- Спасибо, мелюзга, а теперь дуйте на свои уроки, - Дин махнул рукой на недоумевающую троицу и потянул за собой брата.
Вместе они слились с общим потоком студентов, заметно выделяясь на фоне молоденьких лиц.
Наконец, Винчестеры нашли помещение, которое снова вызвало у них неподдельный интерес. Огромное пространство со столами в четыре ряда было заполнено учащимися разных возрастов. Они оживленно разговаривали и были не совсем спокойны. Братья взглянули на потолок, где множество свечек беспорядочно парили, придерживаясь разной высоты. В конце зала во всю ширину помещения расположился стол. Там, по всей видимости, сидели учителя и терпеливо ожидали, когда директор начнет трапезу.
Дин и Сэм подошли к ним, ловя на себе подозрительные взгляды окружающих. Винчестеров это мало волновало. У них была определенная задача, а к остальному они старались относиться равнодушно.
Дамблдор жестом пригласил их присесть за стол. В ту же секунду, он привлек внимание всех в зале, легонько ударив металлической ложкой по хрустальному бокалу.
- Дорогие ученики, прошу поприветствовать наших гостей из министерства! – братья встали. – Они какое-то время поживут в стенах замка. Прошу, в случае чего оказать им любое содействие. Спасибо за внимание и приятного аппетита!
Директор хлопнул несколько раз в ладоши, и столы стали ломиться от количества съестного.
***
Рон Уизли пытался расправиться с яичницей, когда Гермиона в очередной раз сказала:
- Я вам говорю, тут что-то не так. Зачем почти в конце года прибыли люди из министерства? Что-то случилось. Что-то плохое.
- Может быть это связано с сами знаете кем? – Гарри поправил съехавшие очки.
- Эти напыщенные индюки ничего из себя не представляют, забейте, - Рон отхлебнул апельсиновый сок. - После событий в конце прошлого года, нам нечего бояться. Министерство на нашей стороне.
- Не будь так уверен, ты же слышал разговор твоего отца с миссис Уизли. Там тоже не все спокойно. У них есть утечки, - шепотом напомнила волшебница.
- Не думаю, что Дамблдор бы пустил в школу подозрительных типов, но последнее время он выглядит удрученным. Предлагаю понаблюдать за нашими гостями.
- Согласны, - хором поддержали Гарри его друзья.
***
Когда с едой было покончено, Альбус представил братьям Северуса Снейпа. Средних лет мужчина, довольно хмурой наружности.
- Северус сейчас занимает должность учителя по защите от темных искусств, Сэмюэль, однако он любезно согласился помочь вам. Разумеется, после уроков.
Дин не слушал разговор, его гораздо сильнее интересовала особа, сидящая рядом со странной старой женщиной в некрасивой конусовидной шляпе. Она в отличие от многих педагогов выглядела свежо и молодо, а ее небесные глаза сразу полюбились Винчестеру.
- Сэмми, я, пожалуй, пойду прогуляюсь, а вы тут развлекайтесь!
Младший Винчестер проследил за взглядом брата и понял его незамысловатый план. Сам же он решил дождаться окончания уроков, чтобы наедине обсудить вопрос, из-за которого на самом деле они взялись за эту работу, с профессором Снейпом.
