Мальчик начал кричать: «Волк! Волк! Помогите!» Но никто не пришёл ему на помощь. Не то, чтобы ему никто не верил, но кто услышит крик о помощи в лесной глуши, кроме самого волка?
Через несколько дней Зилонис пришёл в свою спальню и увидел, что на тумбе рядом с кроватью лежало письмо, закрытое печатью семьи Норсте. Принц взял письмо в руки. Определённо письмо Аквилла, но почему оно на столе одно, а не доставлено птицей как обычно? Зил внимательно осмотрел письмо. Печать была не нарушена, значит его ещё никто не вскрывал. Принц прошёл в свой кабинет, сел за стол, распечатал находку и прочитал её содержимое: «Любимый мой Зилонис, Смущаюсь я писать именно такими фразами, однако разум мой сильно затуманен, и я не в силах отличить, что есть правда, а что есть ложь. У дяди остались записи о некой траве, что позволяет мыслить здраво. Иногда мне кажется, что это записи не моего дядюшки, а точнее, это записи прадядюшки. Впрочем, ничего точного я сказать более уже не могу, ибо не в моих силах смотреть в прошлое, а отец не желает общения со мной на тему прошлого нашей семьи. Меня это печалит иной раз. Итак, касательно правды или лжи. Было в моей голове видение, туманное, словно из глубочайшего сна, где мы с тобой, как когда-то в детстве в ванной, изучали друг другу зубы. Я был вне своих одеяний и дрожал в ужасе от осознания такового факта. На день сегодняшний меня терзает лишь один вопрос: то правда или ложь? Аквиллиан» Закончив читать, принц смутился и потёр свои щёки. Это действительно был не сон и не ночное наваждение! Аквилл помнит ту встречу и пишет об этом! Принц обмакнул перо в чернила и аккуратно написал свой ответ: «Приветствую, мой дорогой друг Аквиллиан. Этo правда. Одной ночью ты пришёл в мои покои. Я сперва было испугался, но поняв, чтo этo мой стaрый друг, пришёл в недоумение. Я начал расспрашивать тeбя, но ты был не в силах говорить. А потoм ты подошёл ко мне и начал касаться своим языком моих губ. Я был рад увидеть тeбя и я стaл гладить тебя по твоим мягким волосам. Потoм ты захныкал, и я увидел, чтo твой, неприлично тaкое писать, затвердел. Я решил тeбе помочь, а дальше мне стыдно. Прошу твоего прощения за содеянное мною, этo было неправильно. А как ты попал в мои покои и чтo ты тaм забыл? З» Закончив писать и запечатав письмо, принц осмотрелся. Птицы рядом не было, значит, орлом записку назад не отправить. И содержание письма было слишком деликатным, чтобы отправлять его официально через семью Норсте. Некоторое время походив в раздумьях, принц решил положить ответное письмо туда же, где он нашёл письмо Аквиллиана. Если он принёс его сюда, значит, он может его и забрать, ведь так?***
На следующий день Зилонис переоделся в невзрачную одежду, накинул на себя тёмный плащ с капюшоном и спустился через чёрный ход в конюшню. Там принц взял лошадь и покинул замок. Через некоторое время езды он приехал к своему месту назначения. Это была старая дозорная башня. Два года назад по его наводке в башню переехал Николас Бинари. И за эти два года про башню стали ходить слухи, что в ней поселился тёмный маг под прозвищем Кверти, и местные стали избегать её. Зил опасался, как бы из-за этих слухов не оживилась инквизиция, будет проблемно их отваживать. Зилонис постучал в дверь, и через некоторое время её открыл мрачноватый Николас. — Здравствуйте, Ваше высочество, проходите. Принц поднялся по башенной лестнице в комнату, где обитал вампир, и прислонился спиной к стене. Николас же начал отчёт по последним событиям в замке. Рассказав некоторые основные вещи, он хитро улыбнулся:. — А вы знали, что ваш дружок Макс Райт ухлёстывает за вашей женою? — Что ты имеешь в виду? — принц вздёрнул бровь. Улыбка Бинари стала более широкой: — То и имею. Максимус Райт с ней точит лясы и собирается затащить её себе в постель. Безродный сын библиотекаря, наследную принцессу, представляете, — вампиреныш зубасто усмехнулся. Зил слабо нахмурил брови. — Я не думаю, что будущая королева согласится на близость с безродным придворным. Внезапно Ник достал небольшую книгу в кожаном переплете и протянул её принцу. — Смотрите, какая книжечка. Это было спрятано в спальне вашей жены. Зил открыл её и сильно нахмурился. Вся книга была исписана любовными стихами паршивого качества. Аккуратный и педантичный почерк, которыми они были написаны, явно принадлежал его другу Максу Райту. И в некоторых стихах открыто упоминалось имя «Шарлотта», а в некоторых встречался титул «королева». Выжидающе смотрящий на принца Николас с нескрываемым нетерпением спросил: — Ну как? Не хотите теперь казнить наглеца Максимуса? Зилонс тихо фыркнул. Когда Ник жил в замке, Макс частенько подшучивал над ним. Будучи злопамятным, Бинари наверняка специально искал на него компромат. Но… — Пока нет смысла его казнить, — тихо ответил Зил. Выражение лица Николаса резко переменилось на сильную досаду: — Что?! Почему?! Он посмел приставать к вашей жене! Неужели вы оставите это без реакции?! — Бинари, то, что ты нашёл, — очень важная информация, которую в дальнейшем я смогу использовать для шантажа Райта или Шарлотты. Мне нет никакой выгоды от импульсивного наказания. И факт измены Шарлотты по сути даёт мне моральный карт-бланш изменять ей самому. Я великодушно не замечаю того, что у неё закрутился роман с Райтом, но если я с кем-то закручу роман, то у неё не будет никакого права посметь меня за это корить. Бинари сильно нахмурился. Его злобненький план поднасрать этому самодовольному Максу рухнул прахом. Но неужели наследный принц совсем не любит и не ревнует свою жену? Из раздумий Ника вывел горделивый голос Зилониса: — Это все новости за последнее время? Николас хмыкнул, а затем хлопнул себя по лбу и произнёс: — А да, ещё, чуть не забыл… уже как месяц иногда в вашу спальню непонятно каким способом проникает странный высокий человек, не знаю, кто это. Он смотрит на вас где-то полчаса и сваливает. Услышав это, принц выразительно посмотрел на своего шпиона. Этот гадёныш знал! Знал и молчал! Ну конечно, любовные гулянки Макса Райта важнее, чем то, что в спальню Зила посреди ночи буквально кто-то врывался! — Почему ты не сообщил мне об этом раньше, а?! Впрочем, я успел сам разобраться с данной проблемой. Это был Аквиллиан Норсте, очень дорогой моему сердцу человек, так что всё в порядке, — язык Зилониса не повернулся назвать Аква другом. — Но, Бинари, мне нужно от тебя больше информации о текущем состоянии Аква Норсте. В каких условиях он живёт, где находиться, чем занимается. Оплата, естественно, тебя будет ждать соответствующая. Николас слабо нахмурился. — Ваше высочество, я этого Аквиллиана не разу в глаза не видел. Для успешного поиска мне нужна какая-то зацепка. Какая-либо его личная вещь или там… прядь волос? За хорошие денюжки я, конечно, могу и так поискать, но хорошего поиска не выйдет. Зил задумчиво хмыкнул. Если Аквилл ещё раз проберётся в его покои, то насчёт личной вещи или пряди можно будет разобраться. Но где гарантия, что это вновь произойдёт? Никакой. — Можешь быть уверен, что «денюжки» будут хорошие, так что ищи «и так», — властным тоном произнёс принц. Николас кивнул и нахмурился. Не нравилось ему это задание. Одно дело — искать что-то в замке, в котором Ник ещё с детства установил много следящих заклятий, а другое — искать какого-то левого знакомого Его Высочества. Это могло быть проблемно, но уж больно слово «денюжки», произнесённое этим богатеньким сынком короля, ласкало слух.***
Николас Бинари шёл по лесу. На улице была пасмурная погода: небо заволокло серыми тучами, дул холодный, пронизывающий до костей ветерок, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь. Противно, мёрзло, но самое то для вылазки юного вампира из своего убежища. Вряд ли такая гадкая погодка вскоре переменится и засветит солнце, значит, не нужно беспокоиться о случайных ожогах. К тому же, этой ночью было полнолуние, что немного усиливало поисковую магию. А усиливать её было нужно. Ох уж это задание кронпринца по поиску информации об Аквиллиане Александре Норсте. Найди то, не знаю что, пойди туда, не знаю куда, пф. Род Норсте тщательно скрывал информацию о своём втором сыне, поэтому выискивать её приходилось по крупицам. Точнее, информации было много до его четырнадцатилетия, когда он считался наследником семьи. А после наследником стал его старший брат Адллер, и дальнейшая судьба Аква была скрыта. Аквилл просто пропал из поля зрения и светских кругов. Про него находились только разные ничем не подтверждённые слухи. Но Николас не был бы собой, если бы сдался так просто. Потребовалось несколько месяцев, но он смог изготовить поисковый амулет, с помощью которого он рассчитывал найти этого сынка Лорда Норсте. Амулет сильно барахлил, но в принципе мог слабо указывать направление. Понаблюдает за этим Аквиллианом издалека, соберёт о нём информацию, передаст Зилонису, получит денежку. Всё просто. Амулет привёл Бинари в лес, вблизи поселения Егерале и поместья Норсте. Лес был густой и дремучий. В таком легко потеряться, но благо у Ника был целый набор амулетов поиска пути. Главное — не наткнуться на дикого зверя и не попасть в болото. Вскоре путь вывел Николаса к речке. Бинари немного подкорректировал магией сигнал от амулета, и он изменил направление, ведя паренька вдоль устья реки. Вскоре амулет привёл Бинари к какому-то большому объекту в реке и забарахлил. Зрение у Ника было от рождения плохим, поэтому, чтобы увидеть, что же находилось в воде, ему пришлось прищурился. Присмотревшись внимательно, Николас, опешив, замер. В реке лежал размокший в воде труп, прибитый течением к какой-то коряге. От этого зрелища паренёк почувствовал, как содержимое его желудка просится наружу. Проблевавшись, Ник сильно нахмурился. Неужели новоиспечённый любовничек Его Высочества так бесславно сдох? Ха-ха! Перебаривая отвращение, Николас подошёл к трупу ближе и снова прищурился. Это был явно какой-то старый бродяжка в рваных одеждах. И по возрасту, и по одеянию, явно не младший сынок влиятельного богатенького графа. Больше похоже на нищих, которые побираются в городах и ночуют в полузаброшенных лесных сторожках. Если такой пропадает, его никто не хватится. Если присмотреться, то было видно, что у трупа перерезаны сухожилия на руках и ногах, также перерезано горло, вскрыта грудная клетка, а по телу было ещё несколько колотых ранений. От этого видка Бинари снова вывернуло. Немного придя в себя, Николас поднял с земли палку и потыкал ею труп. Интуиция подсказывала ему, что жмур был достаточно свежий, скорее всего, убитый этой ночью. Ник задумчиво фыркнул и пнул труп. От этого удара покойник отбился от коряги и поплыл дальше по реке, уносимый её бурным течением. Провожая «нового знакомого» взглядом, Бинари задумался. Если этот мертвец не Аквиллиан, то почему амулет поиска привёл Николаса к нему? Ник задумчиво потёр подбородок, и тут его сковал страх от осознания ответа. Раз не жертва, то... исполнитель? Раз амулет работал, то искомый человек... где-то поблизости? Недолго мешкая, Бинари, гонимый сильной паранойей, ринулся назад в лесную чащу и активировал амулет, искавший путь домой. Успокоился он, только когда вернулся в свою башню и несколько раз обновил все защитные заклятья. «Катись ты в жопу, твоё сраное высочество Зил, с такими заданиями! Катись на все три буквы!»