Если долго смотреть во тьму, Тьма поманит тебя за собой
Прошёл где-то год-два. В жизни Зила не было слишком разительных изменений. Всё шло своим чередом. Ночные свидания продолжали случаться, переписка продолжалась. Их отношения всё меньше стали походить на дружбу. Тайная любовная связь. Потерянный же брат Аква Адллер нашёлся неподалёку от столицы. Похоже, он, стыдясь поражения своего отряда, самолично скрывался в лесах вблизи столицы, но был благополучно найден и возвращён в родовое поместье. Но заострим внимание на другом. На снах. Тот сон про свадьбу на женской версии Аквиллиана был не последним. Вскоре Зилу приснилось ещё несколько реалистичных снов, где он был женат на женской версии Аква. В этих снах она забеременела от него, и у них родился маленький ребёнок, которого назвали Пелагий. Мысль о другом мире, где он в браке Аквиллом, грела сердце Зилониса. «Вот бы это было моей действительностью», — думал он. До этого дня. До этого сна. Уснув, Зилонис в очередной раз очутился в том странном реалистичном мире. Недолго думая, он решил поспешить навестить свою жёнушку. Он быстро прошёл по коридору в той стороне. И тут он почувствовал какую-то тревогу. В голове возникли одновременно его и одновременно будто чужие мысли: «Аква вообще выходила сегодня на обед? Почему так безлюдно?! Где все её слуги? Неужели она снова их всех отослала! Я же просил так не делать! После родов ей нужен постоянный уход и присмотр, а она гонит слуг! Почему? Неужели снова хочет убежать в тот дряхлый обротничий храм и молиться своему Дьяволу?! Я должен усилить охрану!» Гонимый этими мыслями Зилонис открыл дверь в спальню жены и тут же, оцепенев, замер. Руки принца задрожали, и стало тяжело дышать, будто из лёгких украли весь воздух, а в горле казалось бы застрял тяжёлый ком. Сердце же забилось так, что ещё чуть-чуть, и оно выскочит из груди, а телу стало холодно, как на сильном морозе. Через несколько секунд раздался пронзительный вопль: — Врача!!! Врача! Живо!!! Посреди заляпанной кровью комнаты лежал труп Аквиллианы с перерезанными венами. Её кожа была неестественно бледна, а остекленевшие глаза смотрели куда-то в пустоту. На крик сбежались слуги, и вскоре прибежал врач. Он осмотрел Акву и мрачно подытожил: — Она мертва. Зил припал спиной к стене, всё ещё не в состоянии нормально дышать. Ах, точно! Это же просто сон! Кошмар! Нужно сильно захотеть, и он проснётся! Но сон не уходил, а чувство удушья и паники было реалистичным, как никогда. Принц закрыл рот дрожащей рукою, чтобы не закричать снова. Проснуться, надо проснуться! Это только сон! Внезапно врач подошёл к самому Зилу и протянул ему бутылку с лекарством. — Вот, выпейте. — Мне-то з-зачем? — непонимающе пробормотал принц. — У вас же кровь течёт, ваше высочество. Зил опустил взгляд и тут увидел, что рука, которой он закрыл рот, испачкана в крови. А? Кровотечение из носа? Да, бывает. Принц послушно принял помощь врача. Кроме кроостаналивающих лекарств Зилу споили успокоительный отвар. Далее всё было как в трансе. Но сон продолжался. Зил немного пришёл в себя, осознав, что он сидит в дядином кабинете. Дядя Фил сидел за столом и обеспокоенно смотрел на племянника. — Место происшествия снова осмотрели. Всё говорит о том, что это самоубийство. Ох, ох. Проверили магический след, и в ближайшие два часа в той комнате не было никого, кроме кронпринцессы. Слаба здоровьем, не выдержала послеродовую печаль. Хорошо, что Пелагий с нянями был в другом конце замка. Но я и приказал не пускать её к малышу после того инцидента, как она пыталась его утопить, ты помнишь. Ох, мальчик мой, не печалься ты так. Это, конечно, огромная трагедия. Но надо жить дальше. Ты знаешь Шарлотту Джексон? Очень красивая, приятная и милая девушка. Перед Зилом положили уже известную ему картину, где была изображена Шарлотта. Принц опустил взгляд на картину. Что? Принц в смятении открыл рот, не проронив ни звука, а его дядюшка продолжил нарочито заботливым голосом: — Брак с дочерью рода Джексон — самое выгодное для страны, что только может быть. Это укрепит власть наместника и улучшит наши политические отношения с другими странами. Ох-ох, Олифант поддался на уговоры хитрого Алоиса Норсте, и в итоге ты вступил в брак с его больной дочерью. Вместо крепкой Шарлотты. Я был против этого. И был прав, мальчик мой, Аквиллиана долго не прожила, да и единственные, для кого эта женитьба была выгодна, это сам род Норсте. Позволили вероломному Алоису провернуть свой хитрый план, а каков результат? Ох-ох… Ты должен был жениться на Шарлотте ещё несколько лет назад! Ох-ох, но ничего, не поздно, она ещё не замужем. Зил нахмурился и возразил, повышая голос на своего дядюшку: — Но дядя, я только что потерял свою жену! Я не могу забыть её и сразу же жениться на другой! Дядя Фил же тяжело вздохнул: — Мальчик мой, остуди голову. У тебя остался младенец Пелагий. Ему нужна мамочка, ох-ох, Шарлотта — отличный кандидат в матери. Вот, ещё один плюс скорого замужества, ох-ох, — произнеся это, дядя пыхтя поднялся из-за стола и добавил: — Я уже отправил письмо с предложением помолвки в поместье Джексонов. Не переживай насчёт этого, с браком я всё улажу. Ох, на днях сообщу тебе точную дату помолвки и свадьбы. Филлиан Верде покинул кабинет, а Зил проводил дядю взглядом. А ведь он всегда был… таким. Всегда плевал на чувства племянника, продавливая свою точку зрения. Принц вышел в коридор и внезапно почувствовал, что кто-то крепко обнял его. Принц огляделся и понял, что обнимающим был его младший брат Норсу. — Блин, брат, пойдём выпьем, а? Ты как ходячий труп, надо развеяться что ли, — речь Нора всегда была немного грубоватой, к тому же отравленная словом-паразитом «типа». На приёмах он, конечно, умел говорить высокопарно, но обычно Норсу не следил за речью. Это была одна из причин, почему Зил относился к младшему брату сильно снисходительно. Зил тяжело вздохнул. — У меня только что было сильное кровотечение, нельзя потреблять алкоголь после такого. — Да блин, типа, у нас же всю жизнь эти кровотечения, болезнь родовая, не пить что ли никогда, а?.. Пойдём-пойдём, выпьем микстуру для раненой души. Зилонис тяжело вздохнул и поддался на уговоры Нора. Норсу же притащил брата в подвал замка, где находился винный погреб, достал несколько винных бутылок и уселся на большую дубовую бочку, разливая вино по бокалам и протягивая один из бокалов брату. Зил пригубил бокал, внимательно смотря на брата, замечая, что Норсу смотрит на него с искренним беспокойством. — Все люди когда-нибудь уходят: кто-то раньше, кто-то позже. Ну типа я не говорю, что типа хорошо, что Аквы нет с нами. Это трагедия, для тебя, для семьи Норсте… да и в общем для страны смерть кронпринцессы тоже в глобальном плане тоже трагедия типа. Ну и… что бы не случилось дальше, мы всё ещё живы, значит, должны жить дальше. Но если ты хочешь плакать, то плачь, не держи в себе эмоции, я на твоей стороне типа. Зил осушил бокал, осознавая, что эти нелепые утешения от Нора действительно немного успокаивали. — …Нор, знаешь… а ведь смерть от потери крови очень медленная и болезненная. Она лежала и страдала, но её желание умереть было сильнее. Я… я… Норсу ласково похлопал брата по плечу и произнёс с явным беспокойством в голосе: — Не смей уходить следом за ней! Типа ты любимый мой брат и всё такое, я всегда на твоей стороне и, зверь возьми, я не справлюсь быть наследником! Типа если с отцом что-то и я король, то типа конец стране. Зилонис опустошил ещё один бокал. Выходит, Норсу искреннее боится быть кронпринцем? Хотя какая разница, это сон, просто сон. Зил налил себе в бокал ещё вина и, смотря Нору в глаза, произнёс: — Брат, я на самом деле сейчас сплю, а то, что происходит, не более чем кошмар. Ночной кошмар, от которого никак не выходит проснуться. В ответ на это Нор как-то очень грустно улыбнулся: — Ага, да, страшный кошмар. Ахах, проснёшься, а там и твоя Аква жива, и роды хорошо перенесла, и все счастливы там типа, и я там тоже счастлив, допустим. Войн нет и мора нет. И мама там нас любит, и папу не изгнали типа, ахах, — Нор горько усмехнулся и поддерживающе похлопал брата по спине. Зил ещё раз вздохнул и, прижавшись к брату плечом, стал молча потягивать вино. В какой-то момент ему показалось, будто вокруг сгущается тьма, словно окутывая всё пространство, и когда она стала особо плотной сон оборвался.***
Зил открыл глаза и тут же понял, что он лежит в кровати, весь мокрый от холодного пота. Комнату освещали первые рассветные лучи, было слышно щебетание утренних птиц. Но несмотря на эту умиротворяющую картину, перед глазами принца будто не рассеялась мгла из того тревожного сна. Он сел и некоторое время смотрел в пустоту, чувствуя, как из глаз текут слёзы. Это же просто сон, да? Просто ночной кошмар, ведь так? Немного придя в себя, Зил позвал слуг, которые помогли ему одеться и умыться. Одевшись, он вышел в обеденную залу на завтрак и увидел привычную ему Шарлотту. Зил тихо вздохнул. Всё-таки сон. После завтрака к Зилонису подошёл Максимус Райт. — Ваше высочество, что с вами? Выглядите так, будто призрака увидели, — с неизменной улыбкой произнёс Макс. Зил внимательно посмотрел на друга. Надо же. Из всей прислуги и окружения то, что что-то не так, заметил только он. Одновременно было приятно, что о его состоянии кто-то беспокоится. Но одновременно… а не слишком ли ты проницательный, Райт?! — Да. Мне приснился очень реалистичный сон. В нём я застал свою жену мёртвой. Зил заметил, как усмешка молниеносно стёрлась с лица Макса. — Ч-что? — до чего же непривычно было видеть своего обычно невозмутимого друга опешившим. — Во сне я зашёл в спальню своей жены и увидел её мёртвой в луже крови. В этом сне моя жена перерезала себе вены и в мучениях умерла от потери крови. — Она никогда бы не! — воскликнул Макс и тут же осёкся. Видя смятение Макса, Зил с трудом сдержал улыбку. Почему-то боль друга вызвала у принца какое-то садистское удовольствие. Зил представил, будто вместо Аквы был бы труп Шарлотты, а вместо него был испуганный и опешивший Максимус, и это как-то поднимало настроение. Но продолжать давить на друга было излишне, и Зил сказал: — Как видишь, это просто сон, Райт. Очень жуткий, но сон. Зилонис подбадривающе похлопал Макса по спине, на что тот хихикнул: — О, будь я религиозным до мозга костей, как моя жёнушка, я бы пнул вас молиться и отбивать поклоны в храм Футура, ха-ха. — У меня не так много времени, чтобы тратить его на то, что априори бесполезно, — немного холодно отозвался Зил, Макс же, услышав, согласно улыбнулся. — О, золотые слова. Моя жёнушка за такое и королю бы нос разбила бы, ха-ха. Тупая сука. Великий бог Футур обделил её мозгами, недостаточно молится, надо молиться усерднее. Зил усмехнулся. Макса хлебом не корми, дай позлословить на свою жену. — Ха-ха, послушать тебя, и Мари Райт будто порождение Дьявола. — О, вы чертовски проницательны, высочество, ахаха. Ладно, я пойду. А, да… сны это просто сны. Не переживайте на этот счёт. Макс лучезарно улыбнулся своему другу и пошёл в сторону библиотеки. Зил тяжело вздохнул. Да, сны это просто сны, но тот сон был слишком реалистичным. Нужно съездить в поместье Норсте и убедиться, что Аквиллиан жив.***
Вскоре Зил приехал в поместье Норсте. Его встретил Адллер Норсте, старший брат Аквиллиана. Зилонис мысленно порадовался тому, что на этот раз его встретил не Алоис. В воспоминаниях было свежо, как пару лет назад на него наорали с рыком. Оставаться наедине с рычащим и скалящимся оборотнем — не самый приятный опыт, и Зил бы предпочитал видеть оскал и слышать рык только своего любимого Аквилла. Принца отвели в главную залу и накрыли перед ним стол разными закусками. Зил перекинулся с Адллером парой дежурных фраз, а после произнёс: — Касательно моего визита. Я видел страшный и ужасно реалистичный сон. В нём Аквиллиан умер. Я… до сих пор не могу отойти от этого ужаса. Хочу знать только одно. Жив ли он. Адллер замер и очень сильно растерялся. Наследник рода Норсте беспокойно осмотрелся по сторонам, но через пару мгновений резко успокоился. Показалось даже…будто его подменили. — С Аквиллианом всё в порядке. Я гарантирую, что брат жив и цел, — уверенно ответил Адл. В ответ на это Зил недоверчиво нахмурился и выпалил, всё ещё под влиянием ночного кошмара: — Ты уверен? Ты видел его живым сегодня? Сегодня, не вчера! А что, если зайдёшь в его комнату, а он там умирает в собственной луже крови? — Я же сказал, я гарантирую. Клянусь именем своего рода, что мой братец жив. Вы мне доверяете? — Адллер выразительно посмотрел принцу в глаза. Речь его звучала особо убедительно. Будто из паренька ровесника принца он стал мудрым и повидавшим многое лордом. — Так-то доверяю, — сдался Зил. — Это просто страшный сон, не более! Королю, то есть… будущему королю не пристало беспокоится о таком, как он. Серьёзно, забудьте. Забудьте о нём, как о страшном сне. Он живёт свою жизнь, вы свою. Слова Адллера отдались особой болью на сердце. — Как как я вообще могу забыть о самом дорогом мне человеке? Просто взять и забыть?! — выпалил Зил, и тут он понял, что сказанул лишнего. Его отношения с Аквом было тайной… как ночной морок. Это не пристало знать никому. А его брату тем более. И тут Адллер нагло усмехнулся: — Самый дорогой человек? Вы так говорите, будто Аквиллиан ваш любовник! На это Зил резко смутился: — К-конечно же нет! Он мне просто друг! — Значит, надо принять, что друзья рано или поздно уходят. Ваши пути разошлись, такое бывает. Если ты с кем-то дружил в детстве, не значит, что будешь дружить с ним всю жизнь. Такова жизнь. Сказал как отрезал. Зил не мог и сказать слово против. С каких пор старшенький брат Аква настолько красноречив? Сам Адллер же будто снова стал самим собой. — М, ваше высочество, я знаю, как разрешить вашу проблему! Я отведу вас в одно чудесное место. Мы с вашим братом частенько там бываем. Зил прикинул, куда может ходить его брат, и возмущённо воскликнул: — Ты хочешь отвести меня в казино?! Адллер широко улыбнулся. — О, не-ет, это место гораздо более прекрасное!***
Этим «прекрасным местом» оказался бордель. Зил стоял в холле этого заведения и брезгливо осматривался. Не дело кронпринцу быть в столь грязном месте. Вульгарные платья, едкий запах духов и косметики, простолюдинки, опустившееся на самое дно. Адллер же широко улыбнулся. — О, ваше высочество, не переживайте. То, что вы так зациклены на моём брате, это просто у вас женщины нормальной не было. А тут они великолепны. Ручаюсь за каждую. Они исцелят это наваждение! Зилонис нахмурился. Похоже, Адллер каким-то непонятным образом догадался о его любовной связи с Аквом и теперь… хочет перевоспитать? О Футур, Дьявол и Мёртвый Бог, только не это! — Норсте, мне определённо не нужно никакое исцеление! Тем более в такой форме! — Стесняетесь в первый раз? Не переживайте! Вам всё покажут и расскажут, просто расслабьтесь и получайте удовольствие. В итоге Зила чуть ли не затолкали в комнату, где сидела молодая девушка в откровенном платье. Дверь же заперли… Зилонису очень сильно захотелось стукнуть Адла, но он счёл, что закатывать истерики этому оборотню ниже его достоинства. Но настроения на соитие у Зила определённо не было, тем более совсем недавно он очень реалистично видел труп того, кого он сильно любит. Но кто сказал, что Зилонис будет подчиняться жалким прихотям Адллера Норсте? Принц придирчиво осмотрел сидящую на кровати девушку. Достаточно мила. Девушка же, заметив внимание, соблазнительно улыбнулась. Адллер ей сказал, что нужно научить любви одного юнца, у которого до сих пор ничего не было. — Ну что же вы жмётесь? Идите ко мне! — игриво произнесла она. — Встала с кровати! — холодно произнёс Зил. Девушку это будто выбило из колеи. — Но, а как же… — Я сказал «встала с кровати», мне требуется повторять? Девушка неуверенно поднялась, а Зил сел на кровать и, закинув ногу на ногу и скрестив руку на груди, перевёл пристальный взгляд на неё: — Что ж, у меня нет никакого желания вступать с тобой в связь, и ты не посмеешь меня коснуться без моего на то разрешения. Но деньги ты должна отработать. Танцуй. Девушка замялась. А как же указ Адллера?.. Она же обещала научить этого паренька любви… — Почему я должен повторять по нескольку раз? Действуй! — Зилонис понизил голос. Девушка начала неуверенно танцевать. Этот «юнец» пугал её. — Параллельно раздевайся. Вы же обычно не работаете в одежде, ведь так? Не нарушай регламент своей организации, ничтожество. Девушка послушалась. — Встань на колени. Твой танец был не так уж плох, как этого ожидалось изначально, поэтому тебе полагается награда. Разрешаю тебе поцеловать мысок моего сапога, — Зил вытянул вперёд ногу, ухмыляясь. Девушка села на колени и уставилась на сапог клиента. — Я... я же… не обязана? — Не каждый удостаивается получить награду от меня. О, какое оскорбление будет для меня, если от неё откажутся. Ты же хочешь жить? Девушка испуганно глянула на Зила и послушно поцеловала его сапог. Зилонис усмехнулся. Что ж, хоть и он не хотел сюда приходить сюда, но, может, и можно немного снять стресс?***
Через некоторое время из комнаты вышли удовлетворённо улыбающийся Зил и плачущая девушка. Сидящий у дверей Адллер замер с открытым ртом, смотря то на принца, то на расстроенную девицу. Что там творилось?! Адл обеспокоенно побежал к девушке утешать её, и тут взгляд Норсте остановился на какой-то садисткой улыбке принца. Вот же больной ублюдок! Больше Зила сюда не приглашать!