***
Без понятия, сколько времени прошло. Казалось, всего несколько минут между провалом в памяти и приходом в сознание, но за окном уже потемнело, а в палате загорелся тусклый свет ночной лампы. Второй раз возвращение в сознание было менее болезненным, но зрение по-прежнему не могло сфокусироваться на окружающих предметах, и у меня не было сил шевельнуть какой-либо частью моего обмякшего тела, наверное, потому, что я еще не отошел от наркоза, снотворного, или какого-то лекарства, которым меня нещадно напичкали. Я чувствовал чье-то присутствие. Медленно повернув голову, я заметил на кресле девушку в белом халате, просматривающую какой-то журнал. Она словно ощутила на себе мой взгляд и подняла голову. – О, наконец-то вы очнулись, – с облегченным вздохом произнесла она, поднимаясь с кресла и приближаясь к постели. – Я Аманда Лестер – ваш лечащий врач. Больше она почему-то ничего не добавила. Мне становилось легче, через несколько минут я смог слабо двигаться. Боли не чувствовал, но меня тошнило, а когда шевелил головой, все предметы перед глазами расслаивались, и эти слои приобретали какой-то фиолетовый оттенок. Но, тем не менее, я смог рассмотреть палату. Комната была светлой и просторной, никаких лишних предметов, предельная простота и незамысловатость. Кровать, на которой я лежу, рядом тумбочка с множеством лекарств; шкаф, письменный стол, кожаное кресло, настенные часы. Завершало интерьер большое окно, из которого открывался вид на парк с высокими соснами. После просмотра я уронил тяжелую голову на подушку, и из меня вырвался слабый стон. Рука схватилась за живот, и мой врач поспешно отодвинула ее в сторону, чтобы я случайно не содрал повязку. В палате было прохладно, или меня знобило из-за температуры. Я захотел укутаться в одеяло, но малейшее шевеление вызвало сильную боль в животе. А вместе с этой болью ко мне, наконец, вернулись воспоминания событий, произошедших до появления в больнице. Мое знакомство с одной подпольной хакерской группировкой «Люди Зет», подпортившей мое радушное настроение каким-то недалеким роликом, произошло на интервью в шоу Джины Паркер Смит, точнее, беспредел начался после окончания эфира. А через некоторое время большинство игроков «Общества» и «Убийц» утратили всякие контакты с игровым городом. Гениальная пакость, без сомнения. Корпорации «CASTLE» возмещение ущерба обошлось в крупную сумму. Но, как оказалось, «Люди Зет» были лишь фоном моей основной проблемы, связанной с Кейблом, лучшим участником «Убийц», первым человеком, достигшим двадцать восьмого уровня. Он идеальный солдат, компьютер-убийца. Пройдя тридцатый уровень, Кейбла должны были отпустить по правилам на свободу. Но его освобождение означало утрату громадной прибыли с рекламы (ведь ещё никто не задерживался в игре больше чем на десять уровней!) и, возможно, я мог даже лишиться корпорации по одной простой причине: этот человек многое знал. Первые нано клетки я исследовал на Кейбле, Джоне Тиллмане, но не в игровой индустрии, а в военных целях: создание идеальных, полностью управляемых солдат с помощью нано частиц, помещенных в их мозг; а затем и в физиологических целях: увеличение продолжительности жизни и выносливости; замедление старения организма. Но всё пошло не по плану, возможно, по вине Кейбла, который явно знал что-то лишнее, и мой проект прикрыли. Тогда я подставил Джона, внушив, что он должен убить своего друга, с которым участвовал в проекте. Кейбл выполнил всё чётко и слаженно, не догадываясь, что это я посылал ему сигналы. Его посадили в тюрьму, а я, спустя год, занялся играми. Новый проект помог мне сколотить состояние, превысившее состояние Билла Гейтса практически моментально! Кейбл, наверняка, стремился выяснить, из-за чего провел лучшие годы своей жизни в заключении, а затем в «Убийцах» – игре-альтернативе тюрьме, пытаясь получить билет на свободу. И он бы докопался до истины, он не из тех людей, которые отступают от своей цели. Именно поэтому было так важно остановить его, не дать сбежать. Но он сбежал и едва не убил меня. И вот я здесь... Чудесно, я жив. Но нужно решить, хочу жить или нет. Если нет, могу хоть сейчас выброситься из окна, сложность лишь в том, как добраться до него, когда совсем нет сил. Если же решу жить, меня ждет гораздо больше сложностей. Желание отомстить Кейблу придавало сил, но… Я боялся, что с моей «смертью» исчезли и корпорация, и видеоигры, и деньги – весь смысл моей жизни. Если это действительно так, то главной целью станет не месть Кейблу, а выживание в этом огромном безумном мире...***
Не помню, сколько пролежал. Наверное, прошло много времени. Зрение, наконец, приобрело чёткость, и я смог разглядеть девушку в белом халате, сидящую на кресле. Стройная молодая блондинка с зелеными глазами. Она радостно заулыбалась, заметив, что я смотрю на нее. – Как самочувствие? – Терпимо… – процедил я. Услышав мой голос, Аманда (кажется, ее так зовут?) оживилась и пересела на кровать. – Если станет совсем плохо, скажи…те. Я вколю обезболивающее. – Можно на «ты», – слабым голосом разрешил я, и её лицо просияло ласковой улыбкой. – Ты меня, наверное, не помнишь. Мы познакомились два года назад. – Ах, так мы знакомы… – Мы были не просто знакомыми. Мы встречались. Неужели, не помнишь? – Аманда перестала улыбаться лучезарной улыбкой, наблюдая за мной внимательным и слегка опечаленным взглядом. – Это так жизненно важно, раз я должен тебя помнить? Аманда была поражена, что я уже в состоянии произносить такие длинные фразы. Но, думаю, больше она была поражена ответом. – Важно, – мягко воскликнула она. – Мы ведь не день встречались! Я слабо покачал головой, но лучше бы этого не делал, ведь меня опять замутило. – Ладно, не буду тебя напрягать. Когда-нибудь вспомнишь. Почему-то Аманда расстроилась после разговора и нисколько не пыталась это скрыть. Наверное, она меня любила, а я не воспринимал ее всерьез, впрочем, как и других женщин. Аманда выглядела очень расстроенной, и мне захотелось ее утешить. Но все, что я мог сделать, все, что было в моих силах – взять ее за руку и изобразить на лице подобие улыбки. – Касл, – она улыбнулась в ответ и накрыла мою ладонь своей ладонью. – Скоро ты поправишься, выйдешь из больницы и будешь снова жить, как и раньше. – Как и раньше? – с удивлением переспросил я. Аманда отвела взгляд в сторону и вздохнула. – Ну, как раньше – уже ничего не будет, но я помогу тебе освоиться в новой жизни. А потом, может быть, создадим новые видеоигры, восстановим корпорацию, отомстим Тиллману. Ты же этого хочешь? Я вздрогнул. Так значит, корпорации и игр больше нет... И откуда она знает о конфликте с Кейблом? Ее дело – лечить меня, а не разбираться в причине моего появления здесь. Заметив мой смятенный взгляд, Аманда улыбнулась и попыталась объяснить: – Не волнуйся, я не внедрилась тебе в мозг, да я и не умею это делать. Просто я хорошо знаю тебя и твои истинные намерения. Я очень проницательная, и даже если общаюсь с человеком не так уж долго, могу понять о нем буквально все. От меня ничего не скроешь. А мы с тобой, тем более, встречались, и я жила в твоем доме. Да, я, можно сказать, следила за тобой, поэтому владею такой ценной информацией. – А еще ты знаешь о моем прошлом проекте… – О прошлом проекте? Вряд ли. Последовала длинная пауза. С Амандой опасно иметь дело, ведь она многое знает и может помешать мне в восстановлении корпорации. Но почему-то я видел в ней, скорее, союзника, чем врага. – Со мной ты выздоровеешь в два раза быстрее, – Аманда прервала затянувшуюся паузу. – У тебя какая-то особая методика лечения? – я пытался говорить с радостью в голосе, чтобы лишний раз не расстраивать ее, но на самом деле быстрее выздоравливать мне не хотелось. Все-таки, тщательно рассмотрев ситуацию, я больше хотел умереть, чем жить, но это больше не грозило с Амандой. – Типа того. Я окружаю своих пациентов заботой и любовью, а это – основа. Если человек ощущает поддержку, организм восстанавливается быстрее. Отчего-то мне стало только хуже после ее слов. И этот голос... казался смутно знакомым. Это естественно, мы ведь встречались два года назад, но у меня возникло такое чувство, что я слышал ее голос совсем недавно, будто это было вчера. Яркая и ослепительная вспышка пронзила мой разум. Я вздрогнул и вцепился в халат Аманды, издавая какое-то жалкое подобие крика. – Это ты спасла меня?! Аманда сжала мою ладонь и наклонилась ближе. – Не нервничай так. Все хорошо. Она нежно погладила меня по руке и взглянула прямо в глаза. – Ты, да? Это ведь правда ты? – проговорил я сквозь зубы, еле сдерживая порыв далеко не ласковых чувств. – Ну я, я. Не нужно благодарить… Она совсем не ожидала, что никакой благодарности и не последует. Я дернул плечом и отстранился от нее, насколько позволяла кровать. – Ты что? – всплеснула руками Аманда. – Не нужно было меня спасать! Как я теперь буду жить, потеряв все? Только не говори, что люди по-прежнему верят мне,…что хотят вернуть видеоигры... Я же понимаю, что это не так… Ничего не будет так, как прежде... Слова давались мне с трудом, тошнота подкатывала к горлу. Боль в животе усилилась настолько, что я не мог молча терпеть, и застонал, зажмуриваясь и сжимая в кулаки простыню. Аманда молниеносно отреагировала: вскочила с кровати, схватила со столика шприц и вколола его содержимое, да так быстро и профессионально, что я ничего не почувствовал. – Обезболивающее, – пояснила она. – Сейчас подействует. Я не стала вкалывать его раньше, потому что оно очень сильное, в больших дозах может отрицательно повлиять на организм. – Ты мне что, морфий вколола?.. – Нет, промедол. Для морфина ты слишком хорошо себя чувствуешь. – Ну спасибо, утешила… Я повернул голову к стене, давая Аманде понять, что мне нужно отдохнуть от разговоров. Но она решила очень некстати добить меня монологом-признанием в любви. – Кен, пойми, что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Ты рано или поздно выйдешь из больницы, но я не оставлю тебя. Конечно, я загнула, когда сказала, что помогу подчинить тебе людей, но нужно ли это? Хочешь, чтобы тебя снова попытались убить? Я не хочу, чтобы ты умирал. Я впервые встретила такого человека, как ты. Может, любовь для тебя вовсе не важна, но с тобой я чувствую себя защищенной. Меня привлекает твой характер, и пусть он сложный и доступный только для избранных, но это не мешает мне любить тебя! Ты мне очень нравишься, пожалуйста, не отталкивай меня! Аманда проговорила это на одном дыхании, словно заранее заучила слова, но, по-моему, прозвучало искренне. Хотя не знаю, я плохо разбираюсь в людях, которыми нельзя управлять. Я бросил на Аманду взгляд и заметил слезы на ее глазах. – Поспи, отдохни, – посоветовала она, поспешно вытирая лицо. Затем Аманда осторожно прикоснулась к животу и провела по нему ладонью. Я вздрогнул от прикосновения, но боли не почувствовал. – Все будет хорошо, – улыбнулась она, взяв меня за руку. Наверное, ее методика лечения, наконец, подействовала, потому что мне становилось легче. От Аманды так и веяло заботой и любовью: она держала меня за руку, другой рукой поглаживала по животу, стараясь не задевать раны, и у нее это отлично получалось. – Но как тебе удалось меня спасти? – Я просто оказалась в нужном месте в нужный момент. – То есть подробностей я не добьюсь? – Так ли они нужны? Я не ответил и закрыл глаза. Мне очень хотелось заснуть, чтобы выбросить всю эту муть из головы. Мое желание исполнилось довольно быстро. Вскоре меня поглотила темнота. Я надеялся, что в следующий раз, когда приду в себя, уже не будет так плохо.