Игра не окончена

      27 августа       Эмили Джонс не давала о себе знать уже несколько недель, и я, когда мои проблемы немного улеглись на дно, решил ей позвонить и пригласить на встречу, а заодно и отблагодарить. Все-таки это именно она невзначай подсказала мне идею использовать Делию для решения всех моих трудностей. Кто бы мог подумать, что моя жизнь станет так стремительно налаживаться!       И, кажется, Эмили что-то хотела разузнать о нано клетках... Сейчас обстоятельства складывались в ее пользу.       Мистер Касл –» Эмили Джонс: «sm» У меня есть немного свободного времени. Предлагаю встретиться где-нибудь, и вы спросите все, что вас интересует. «/sm»       В последний раз, когда мы с ней болтали, мне пришлось очень долго ждать ответа. Но сегодня Эмили ответила почти сразу, будто знала, что ей придет сообщение.       Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» Добрый день, вообще-то!) Конечно, я только за! Где бы мы могли пересечься? «/sm»       Мистер Касл –» Эмили Джонс: «sm» Например, в кафе на первом этаже моей корпорации. «/sm»       Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» Почему-то я так и знала, что вы это скажете) «/sm»       В ответ я прислал ей одну скобку – сокращенный улыбающийся смайлик.       Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» Давайте часа в три? К этому времени я как раз успею подъехать. «/sm»       Мистер Касл –» Эмили Джонс: «sm» Отлично! «/sm»       Каким бы заядлым интровертом я ни был, но общаться с людьми мне все-таки нравилось в реальности, поэтому диалог с виртуальной Эмили я старался свести к минимуму, используя короткие фразы, выражения и, конечно, вездесущий смайлик-скобку.

***

      К трем часам я подошел к кафе, и Эмили уже ждала меня, сидя за самым дальним и уютным столиком, скрытым от чужих глаз. Мое любимое место. Обычно я прихожу в кафе, чтобы дать интервью, что-то обсудить с рекламодателями и т.д. и всегда занимаю этот столик. Интересно, Эмили сама решила сюда сесть, или, когда она сказала, с кем назначена встреча, ей посоветовали идеальное для этой цели место?       Пока Эмили меня не заметила, я невольно залюбовался ей. Она сидела с задумчивым и даже несколько напряженным видом, подперев щеку рукой, и теребила салфетку, обводя взглядом помещение. Ее глаза снова были подведены черным. Мне кажется, этой милой девушке не к лицу такой густой и мрачный макияж.       Я приблизился к столику, и Эмили, подняв голову, улыбнулась. Затем оценочным взглядом пробежала по паре охранников за моей спиной.       – Ты что, всегда с ними ходишь?       – А с каких это пор мы перешли на «ты»? – присаживаясь напротив, улыбнулся я.       – Отвечать на вопрос вопросом – это так в твоем стиле, – кокетливо подмигивая, продолжала она.       – Откуда ты знаешь, какой у меня стиль?       – Мы, психологи, проницательные люди.       – Проницательные… – усмехнулся я.       Эмили с улыбкой глядела на меня.       – Вы можете нас оставить, – я обратился к охранникам, и они, синхронно кивнув, исчезли из вида.       – Итак, – подытожила Эмили, когда охрана ушла на достаточно далекое расстояние, – мы встретились.       – Да, мы встретились, – подтвердил я, не переставая улыбаться.       – Не поверишь, но на радостях я забыла, почему хотела с тобой встретиться.       – Ты что-то хотела спросить о нано клетках, – прищурившись, напомнил я. – Но для начала, я думаю, нужно что-нибудь заказать.       Я заказал кофе со сливками, а Эмили решила наесться на убой, узнав, что весь ее заказ за счет корпорации. Причем, когда принесли все, что она пожелала, Эмили с такой животной скоростью набросилась на еду, словно ее не кормили неделю. Я же спокойно сидел и мелкими глотками попивал кофе, стараясь растянуть удовольствие. Не сказать, что суматошность Эмили меня приятно удивила.       – Кен Касл, – пробормотала она с набитым ртом. – Давно хотела признаться: я восхищена твоими играми. Это просто что-то невероятное! Щас, подожди, – Эмили отрезала огромный кусок от пирога и сунула в рот. – Я каждый день смотрю трансляции «Убийц». Вот в «Обществе» в этом сезоне, на мой взгляд, не хватает жесткача! – девушка сжала руку в кулак. – Зато «Убийцы» удались на славу! И еще этот Кейбл…сколько помню твои игры, он никогда не был таким обаятельным, – далее она глупо захихикала и сделала глоток из бокала с фруктовым коктейлем, – а сейчас он все время стремится показать какой-нибудь классный трюк и умопомрачительный жест. Интересно, кто им играет?..       Эмили продолжала болтать без умолку и восхищаться мной и играми, энергично жестикулируя и при этом пытаясь быстро умять весь свой заказ. Когда я общался с ней по скайпу, она производила совсем другое впечатление, не была такой бешеной, никогда не использовала в разговоре жаргонные словечки. У меня складывалось мнение, что она вовсе не психолог. Если бы она разговаривала с клиентами так же, как сейчас со мной, то многие перестали бы с ней поддерживать контакт. Поначалу Эмили отталкивала меня своим поведением. Но когда она расправилась с едой, причем в кратчайшие сроки, то мгновенно успокоилась и мило улыбнулась. И замолчала, кстати, тоже.       – Эмили, ну ты и странная, – отметил я после длинной паузы.       – А это хорошо или плохо?       – Думаю, что не очень хорошо, когда люди не знают, чего от тебя ожидать.       – Я так не считаю.       – Что ж, не намерен тебя убеждать в обратном, – я развел руками. – Давай перейдем к вопросам. Ты хотела что-то узнать насчет нано клеток. Помнится, ты говорила о принципе их работы. Уточни, что тебя интересует.       – Мм…может сначала поболтаем о чем-нибудь другом, отвлеченном.       В ее дерзко накрашенных глазах я прочитал вызов.       – И о чем же ты хочешь поболтать? – поинтересовался я с усмешкой, медленно наклоняясь к столу.       – Мне очень не хочется, чтобы эта встреча запомнилась нам как деловая. Поэтому предлагаю поболтать о чем-нибудь…личном. К примеру, как у тебя в личной жизни? Есть у тебя женщина?       – Нет, слишком много проблем на работе, – уклончиво ответил я.       – Разве на такой работе вообще могут быть проблемы?       – А ты не помнишь наш последний разговор?       – Да, тогда ты был не в лучшем настроении…       – Вот видишь? У меня даже больше проблем, чем ты себе представляешь.       – Поделишься?       Я укоризненно покачал головой и обвел глазами помещение.       – Мы могли бы поехать сейчас ко мне в клинику, там никто не помешает, – живо предложила она альтернативный вариант. – Я хоть и в отпуске, но ты – особый клиент.       Я никак не мог понять, зачем она всеми способами пыталась заманить меня к себе в клинику и заставить рассказать о своих проблемах. Хотя, заманивать в клинику она могла и для других понятных целей, но мои проблемы совершенно не должны были ее касаться. Об этом я заявил вслух:       – Послушай, мои проблемы – мое личное дело, – понизив голос и наклонившись ближе, произнес я. – И я сам решу, кому о них рассказывать, а кому знать о них не обязательно.       С языка Эмили так и хотело сорваться что-нибудь дерзкое, я понял по ее напряженному взгляду. Девушке не терпелось добыть обо мне больше информации, причем личного характера, но она, вздохнув, вполне спокойно ответила:       – Конечно, твое дело. Извини, я слегка переборщила. Издержки профессии. Я всегда пытаюсь добиться от клиентов подробностей.       – Я все понимаю.       Обстановка в кафе, кофе, и даже мой любимый столик – все раздражало, ничто сегодня не располагало к общению, в том числе и сама Эмили. Я не любил, когда в мои дела пытались лезть, и особенно не любил, когда выпытывали нежелательных подробностей и попросту давили на меня. А ведь мы только начали разговор и даже не подошли к ключевому вопросу нашей встречи. Может быть, из-за проблем, связанных с Кейблом и играми я стал таким нервным?       Мне вдруг в голову пришла одна идея, что если я и решу когда-нибудь связать свою жизнь с этой девушкой, то на этот раз не обойдусь без нано клетки. Я отлично помнил конец наших отношений с Амандой и не желал такой же итог Эмили. Ни Аманда, ни Эмили не виноваты в своем природном любопытстве и склонностью подстраивать всех людей под себя. В случае с Амандой я сам оказался виноват, что не принял никаких мер безопасности. Если бы я внедрил в ее мозг нано клетку, она бы не смогла манипулировать мной, я бы просто запрещал ей начинать разговор в определенный момент. Но в тот момент у меня не было ни корпорации, ни нано клеток…       Пока в общении с Эмили мы не достигли той стадии, когда ни одна из сторон не желает выслушивать мнение другого, я осторожно начал:       – Эмили, ты так расхваливала мои игры. А ты бы хотела когда-нибудь сама оказаться в них в качестве того, кем играют?       Эмили подняла на меня изумленный взгляд и, оставив бокал с коктейлем в стороне, ответила не без раздражения:       – Нет, терпеть не могу, когда мной кто-то управляет.       – А сама бы хотела управлять?       – Может быть. Хотя… Знаешь, каждый человек должен сам принимать за себя решения. Я бы не смогла никого лишить такой замечательной возможности. Получается, что я отбираю у человека его жизнь и превращаю его в безвольный овощ. Нет, определенно, это не мое.       – Но ведь тебе нравятся мои игры.       – Да, идея очень интересная – играть живыми людьми, как куклами, и большущий тебе респект за осуществление этой идеи. Надо обладать огромной силой и властью, чтобы подчинить себе других и уметь управлять ими во благо себе. И я уважаю твою силу и власть. Но это не значит, что я сама хотела бы управлять другими. Повторюсь: это не мое.       «Как стремительно меняет человека хорошая еда…» – пронеслось в мыслях, когда я сравнивал Эмили при встрече и Эмили сейчас.       – А знаешь, в «Обществе» ты стала бы самой популярной девушкой.       – Это почему?       – Ты красивая и с характером.       – Хах, – злобно усмехнулась она, будто мои слова ее оскорбили. – Насчет характера ты ошибаешься. Каждый игрок придает своему персонажу такой характер, который пожелает. Я красивая, спасибо, но в игре могу быть совсем другой как внешне, так и внутренне.       – «Общество» приносило бы тебе огромные деньги, – не сдавался я.       – Да мне своя работа нравится. Послушай, я не об этом поговорить хотела.       – Да-да, хорошенько подумай. Я не буду торопить. Тебе понравится в игре. Жизнь в игре гораздо насыщеннее.       – Если так, почему сам туда не пойдешь? – Эмили слегка наклонила голову набок и прищурилась.       – Я не могу оставить корпорацию.       – Весьма исчерпывающий ответ, – Эмили резко поднялась с дивана и схватила сумку. – Я так и не спросила, что хотела.       – Так сядь и спроси.       Поведение Эмили меня опять не радовало.       – Уже не хочу! Ты не внедришь мне в голову свою гребаную нано клетку, понятно?! Ты не будешь мной управлять!       Присутствующие в кафе перевели на нас взгляд. Я нервно сглотнул и схватил девушку за руку, заставляя сесть обратно. Она подчинилась.       – Что ты кричишь? Что психуешь, будто ты уже моя девушка? – вполголоса бормотал я, все еще крепко прижимая ее руку к столу.       – Я же сказала, что ненавижу, когда мной управляют. А ты, видимо, этого и хочешь, – шипела она сквозь зубы. Теперь черный готический макияж на глазах был ей к лицу. – Кажется, я ошиблась в тебе, Касл. Верно, что первое впечатление бывает обманчиво. Ты был мне симпатичен до этой встречи, и я хотела быть с тобой, но ты все испортил. И зачем я только пыталась добиться внимания? Эх, прессе тоже верить нельзя, о тебе везде только хорошее и пишут.       – Скажи спасибо, что я вообще позвал тебя на встречу! Не каждый день получаешь приглашение от самого Кена Касла. И не каждый день ешь за счет корпорации.       Она хотела добавить что-то, и я бы дал ей такую возможность, но звук приближающихся шагов ее заткнул. Я оглянулся. В нашу сторону шли мои охранники. Я отрицательно качал им головой, давая понять, что нет никаких проблем, но они не останавливались.       – Прости, возможно, я вела себя слишком вызывающе. Я бываю очень непредсказуемой, – быстро заговорила она, и я снова обратил на нее внимание, – порой сама не знаю, что от себя ожидать. Я думаю, пора распрощаться. Мне не нужны твои нано клетки в своей голове.       Охранники подошли и остановились за моей спиной. Эмили приветливо им улыбнулась, затем посмотрела на меня и улыбка тут же сползла с ее лица. Она провела по мне оценочным взглядом, как когда-то смотрела на охранников, и попыталась вырвать свою руку из моей.       – Да отпусти меня! – возмущенно заорала она на все кафе, поднимаясь, и все присутствующие взгляды вновь обратились в нашу сторону.       – Обязательно так психовать? – с укоризной посмотрел на нее я, а она лишь злобно усмехнулась.       Я разжал свою руку, и Эмили энергично потерла покрасневшее запястье. Еще раз на меня посмотрела и исчезла из кафе, виляя бедрами.       – Стерва, – неслышно выругался я, и, несмотря на испорченную встречу, все-таки что-то заставило меня улыбнуться.