Игра не окончена

      6 сентября       Час-пик. Улицы игрового города сегодня особенно шумны и многолюдны. А все из-за того, что десятый уровень «Убийц» проходит на территории «Общества». Игры объединяют в редких случаях, когда кому-то свыше захочется зрелищности.       Кейбла вывели на поле битвы как раз в разгар дня, когда на заполненных толпами людей улицах было где разгуляться. Герой «Убийц», оказавшись на залитой солнцем парковой аллее, был тут же втянут в кровавую бойню, откуда вышел безоговорочным победителем, нещадно расстреляв группу невинных людей автоматной очередью. И такая участь ждала не только тех, кто нападал на Кейбла, но даже тех, кто просто осмеливался остановиться на его пути, в страхе вытаращив глаза.       Кейбл не знал, что лучше: находиться на новой неизведанной местности в толпе незнакомых людей или бороться за выживание в привычных пустынных и заброшенных местах, где вот-вот что-нибудь грозит обрушиться тебе на голову. Но одно он точно знал: не существуй того, кто им управляет, он бы никогда не стал убивать людей, а придумал бы способ добраться до точки сохранения, избегая лишних жертв. Но его игрок лез напролом и убивал всех подряд. Кейбл подчинялся ему, но осознавал происходящее своим умом, и во время очередного убийства внутри у него все сжималось от боли. У каждого человека, умиравшего от его руки, он мысленно просил прощения, но это, конечно, не приносило облегчения.       «До игр из-за меня погибло множество человек, и до сих пор они продолжают гибнуть. Я несу в мир одно только разрушение!»       Убивать нападающих было немного легче: сами нарвались – получили по заслугам. Но на десятом уровне большинство людей просто попадались под горячую руку, оттого и погибали. И это для Кейбла было самым тяжелым – видеть смерть людей, которые всего лишь оказались не в нужный момент не в нужном месте.       Кейбл бежал к точке сохранения, озираясь по сторонам. Взгляду открывалась неприглядная картина: вот группа из пяти человек с ножами окружила беззащитную женщину, вот автомобиль заехал на тротуар и остановился в тягостном ожидании, вот на крыше одного из домов человек снайперской винтовкой прицелился в толпу. Секундой позже начали происходить настоящие безумства: лезвия разом вонзились в окруженную оравой женщину, сквозь крики умирающей послышался удовлетворенный смех, восторженные визги; водитель забавы ради ударил по газам, превращая впереди стоящих людей в кровавое месиво; человек с крыши начал поочередно отстреливать понравившихся ему персонажей. Даже беспощадному игроку Кейбла показалось, что для одного места слишком много событий. Он заставил Кейбла бежать дальше, напоследок бросив в толпу гранату.       Взрывы, крики, кровавая пена, ужас в глазах людей... «Игра удалась на славу!» – в унисон скажут зрители. И лишь бы кого смутило, что в игре умирают настоящие люди, такие же, как они сами.       Уровень, как и ожидалось, оказался сложнее и зрелищнее предыдущего. Враги сыпались со всех сторон, в основном это были другие игроки «Убийц». Нападали преимущественно группами. До начала игры многие создали команды, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Кейбл, хоть он и не командный игрок, согласился бы вступить в ряды одной из них, чтобы, наверняка, выжить в этом раунде, но тот, кто им управлял, посчитал нужным играть в одиночку. Наверное, ему так было интереснее, не Кейблу судить. Либо из-за суровой внешности персонажа никто не захотел принять его в команду.       Надо сказать, над образом Кейбла геймер поработал славно. Во-первых, он носил только темную рваную одежду, залитую засохшей кровью. Человек с таким видом не внушал доверия. Вдобавок ко всему, игрок покупал Кейблу самые лучшие «пушки». Он знал в этом толк. А от полностью вооруженного человека всегда хочется скрыться, даже не разбираясь, желает ли он сегодня кого-нибудь прикончить или нет. Ну и в-третьих, (это была вина уже самого Кейбла) на его лице вечно застывало одно и то же выражение лица «лучше не подходи ко мне, а то убью». Многие так и поступали. И правильно делали. Человек, управляющий Кейблом, не щадил никого.       Сегодня геймер был особенно жесток: если позволяли обстоятельства, он заставлял Кейбла перед убийством мучить людей. Наверняка, все камеры в такие моменты были направлены на него, а зрители приходили в бешеный восторг от этого зрелища.       Поскольку десятый уровень – это смешение «Убийц» и «Общества», людей здесь было гораздо больше, чем в прошлых уровнях. А еще это было настоящее раздолье для особенно изощренных и кровожадных игроков. У большинства людей «Общества» не было никакого оружия, как и хорошей физической подготовки, поэтому поймать их оказывалось намного проще, а издеваться еще веселее, глядя в их беспомощные лица и слушая отчаянные мольбы о пощаде.       «Это настоящий ад! Подонок, зачем убивать невинных людей?!» – конечно, Кейбл и не надеялся, что игрок его услышит, но пытался достучаться до него, не зная, возможно ли это вообще.       Конечно, не один Кейбл творил безумства. Таких как он было предостаточно. Стоит только осмотреться по сторонам, обязательно увидишь, как кто-нибудь кого-нибудь мучает, режет, давит, трахает, поджигает, избивает... Кейбла воротило от всего этого, но игрок заставлял останавливаться и смотреть, иногда даже участвовать.       Какой-то худой бледный человек выпрыгнул с четвертого этажа, отчаянно надеясь разбиться. Но, приземлившись на асфальт с громким звуком ломающихся костей, он остался в живых. На крик сбежались люди в ярких одеждах. Схватили кто за руки, кто за ноги и принялись тянуть на себя. Народная забава: кто кого перетянет... Люди задорно смеялись. Ситуация их веселила. Кейбл бросил гранату в толпу. Раздался взрыв, языки пламени охватили людей. Еще одну. Впервые Кейбл одобрил решение своего игрока: мучения отчаянного самоубийцы прекратятся, а сбежавшаяся толпа получит по заслугам.       Наконец, Кейблу удалось выбраться в какой-то тихий Богом забытый район, и он облегченно вздохнул. Меньше людей, а значит и меньше зрелищ.       «Добро пожаловать в Старый Игровой Город», – раздался приятный женский голос из динамика.       Сначала разницы между Новым и Старым городом было почти не заметно. Но когда толпа рассеялась, исчезли люди в колоритных одеждах, подул свежий ветерок, придающий странное ощущение свободы, ярко-раскрашенные здания причудливой формы сменились серыми однообразными домами с выбитыми стеклами, Кейбл окончательно убедился, что «зарулил» куда-то не туда. Однако его это ничуть не расстроило, наоборот, в Старом Городе ему значительно полегчало, ведь он отдаленно напоминал уровни «Убийц», к которым тот уже привык.       У Кейбла появилось время отдохнуть от бесконечных драк и подумать. Тем для раздумий было в избытке. К примеру, Кейбла беспокоил сон, приснившийся накануне игры. Тиллман раньше никогда не придавал снам какое-либо значение, но этот был особенным и каким-то реалистичным: голос в динамиках, человек, убитый во сне, Касл-враг – все это казалось смутно знакомым, будто бы это был отрывок из жизни, по каким-то причинам стершийся из памяти.       Прерывая раздумья, геймер направил Кейбла в одно из зданий, расположенных рядом.       «Что ты там забыл?!»       Место, в которое он попал, оказалось самым что ни на есть заурядным баром. Когда Кейбл вошел внутрь, все присутствующие бросили на него недоуменный взгляд.       «Вот только не надо устраивать резню, пожалуйста...»       Геймер подвел Кейбла к барной стойке и его голосом попросил налить чего-нибудь крепкого.       «Ну, это можно», – подумал Кейбл, хотя его все еще не покидала тревога.       Окружающие постепенно привыкли к присутствию вооруженного мужчины и продолжили заниматься своими грязными делами и плотскими утехами. Кейбл и глазом не моргнул: он уже был наслышан об «Обществе» и знал, какого рода действия там обычно совершались. Пару раз к нему подходили девушки и предлагали свои услуги, но, слава геймеру, тот отказывался.       К счастью для себя и для других, опустошив кружку пива, Кейбл направился к выходу, оставив в живых всех людей. Но сам Кейбл, зная своего игрока, чувствовал какой-то подвох. И действительно, как только он покинул бар, геймер заставил его поджечь здание. Естественно, он не мог сопротивляться и выполнил все, как велели. Вскоре здание охватили языки пламени. Кто-то успел спастись, но большинство встретили свою смерть в баре.       – Атмосфера не понравилась. Да и пиво здесь – то еще дерьмо! – сказал геймер голосом Кейбла, направляя его вперед к точке сохранения.       «Ах ты, гребаный подонок! – пронеслось в голове, когда горящий бар исчез с поля зрения. – Саймон никогда не убивал невинных людей!»       Кейбл резко остановился. Или его остановил игрок, каким-то образом прочитав мысли?       «Стоп, какой на хрен Саймон?! Что я несу? Нет, я же не с потолка взял это имя... Что-то здесь нечисто...»       – Хей, привет, красавчик! – неожиданно раздался сзади женский голос, тоже до боли знакомый.       Кейбл оглянулся и едва не потерял дар речи. Перед ним была его жена, живая и здоровая! Он отлично помнил, как она выглядела, благо сохранилась одна семейная фотография.       «Нет, только не заставляй меня ее убить!» – взмолился он, надеясь быть услышанным.       – Энджи? Это ты? – ошеломленно спросил Кейбл. Иногда персонажи могли говорить сами, если геймеры давали им такую возможность.       – Привет! Я Хелен.       – Нет, ты Энджи, моя жена! – с этими словами Кейбл подошел к ней, схватив за плечи и один раз несильно тряхнув.       Наверное, геймеру стало интересно, чем же закончится диалог, и он дал Кейблу полную свободу слова и действий.       – Пусть так, – кокетливо улыбнулась она, – мне очень даже понравилось это имя. Пойдем куда-нибудь?       – Нет, послушай, Энджи... Это ведь правда ты? Ты же...неужели ты выжила? Энджи! Как?       Кейбл обнял ее, и игрок Энджи также позволил ему это сделать и не оттолкнул. Однако ответила она со всей дерзостью:       – Я и не умирала, придурок! Слушай, мы потрахаемся или нет? Может, я зря теряю тут время?       – Что ты несешь?! – Кейбл потряс ее. – Энджи, я знаю, ты слышишь меня. Если тебе не позволяют отвечать самой, то хотя бы выслушай. Это важно! Ну?       Лицо Энджи приняло растерянный вид. Кейбл расценил молчание как знак согласия и продолжил:       – Мы все оказались здесь по моей вине. Помнишь? Босс захватил власть, придумал эти игры... Я думал, что потерял тебя во всей это заварушке! Но как тебе удалось выжить? Что с Делией? С ней все в порядке? Кивни, если в порядке.       Но Энджи, подняв бровь, с ответом не спешила.       – Что ты молчишь, кукла разукрашенная! – крикнул Кейбл, с силой тряхнув ее. – Эй, позволь ей ответить!       Глаза Энджи наполнились слезами, но она молчала.       – Чтоб тебя...!       Кейбл отпустил Энджи и тяжело вздохнул. Дорога была каждая секунда, игрок в любой момент мог продолжить путь к точке сохранения, поэтому действовать приходилось быстро. Но Кейбл не знал, что сказать, чтобы разговорить Энджи, точнее, попытаться хоть что-то выяснить у того, кто ей играет.       – Ты с ума сошел? – наконец, после длинной паузы губы женщины едва шевельнулись.       Кейбл устремил на нее взгляд, полный надежды.       – О чем ты говоришь? – продолжала Энджи. – Какой Босс? Почему ты думаешь, что все оказались здесь по твоей вине? Здесь вины ничьей нет. В «Общество» могут прийти все, кто хочет. В «Убийц» же отправляют заключенных-смертников. И ты – один из них. Между прочем, самый крутой, все тебя любят.       С каждым ее словом глаза Кейбла расширялись, а под конец стали круглыми, как блюдца.       «Я не могу ей верить, не должен. Я не знаю, кто это говорит», – убеждал он себя, но почему-то верил.       В голове начали хаотично всплывать обрывки воспоминаний прежней жизни, имена, лица людей, которых он когда-то знал. Кейбл, складывая всю вспомненную информацию воедино, теперь был уверен, что в игре он точно не первый раз, а отсюда вытекало множество нюансов. Скорее всего, Касл лгал ему, рассказывая историю о каком-то неизвестном Боссе, а если Касл лгал, то по какой причине? Чего он этим добивался? Означало ли это, что Касл никогда не был другом?       – Энджи, скажи еще что-нибудь. Только не молчи, пожалуйста...       Женщина раздраженно закатила глаза.       – Ты что, с луны свалился? Может быть, ты не знаешь имени создателя этих прекрасных игр?       – Прекрасных?! А ты с какого дуба рухнула? Здесь же убивают людей!       Кейбл благодарил своего игрока за то, что тот дал ему возможность поговорить, и умолял его не отвлекать от дела. Наверное, геймер мог читать мысли своего персонажа, скачав какую-нибудь специальную программу. Программу? Внезапно Кейбла осенило. Ему никто не рассказывал, как устроена система связи геймера с персонажем, но он откуда-то знал о таких программах, с помощью которых можно читать мысли и даже общаться со своим героем. Не иначе, кто-то рассказывал ему об этом, но потом все забылось, стерлось, как кусок бесполезной информации.       – Эй, а ты знаешь Саймона? – он попробовал зайти с другой стороны.       – Саймона? – Энджи сделала задумчивый вид. – Нет, вряд ли.       – Ааа, бестолковый вопрос! – раздосадовался Кейбл и продолжил, бормоча под нос. – Кто же это такой? Я ведь его тоже не случайно вспомнил… Эй, а что ты там говорила о создателе? Слушай, ты можешь считать меня полным идиотом, но... Как его зовут?       – Все со странностями, но чтоб не знать имя президента игровой индустрии – это уже слишком!       – Президента? Игровой индустрии?       – Еще скажи мне, что не помнишь, как стал героем прошлых «Убийц»! Ох, – Энджи нервно выдохнула, – и почему именно я тебе все рассказываю? Я вообще-то не за этим пришла.       – Героем? Надо же, сколько открытий!       – Тебе что, мозги прошили? Судя по всему, неудачно...       – Энджи... Господи! Просто назови мне имя президента игровой, мать ее дери, индустрии!       – Кен Касл, – Энджи невозмутимо пожала плечами.       – Повтори! Ты не лжешь?       – Да нет же! – ответила Энджи, заливаясь нервным хохотом.       – Драть меня в душу! Вот бл...       Кейбл тут же заткнулся на полуслове и продолжил крыть всех и вся небоскребным матом уже в мыслях. Отчего-то он ни капли не сомневался, что Энджи говорила правду. Да и зачем ей врать? Даже если отвечала не она?       – Хей, только за информацию меня не убивай, ладно? – донесся робкий голосок.       Глаза Кейбла и Энджи встретились. Игрок хотел ее убить, он не испытывал жалости ни к одному живому существу. Но на этот раз что-то его останавливало. Или временно задерживало.       Кейбл пристально, не шевелясь, рассматривал напряженную фигуру будущей жертвы. Но, к счастью, по какой-то причине геймер решил оставить ее в живых. В голове Кейбла как будто даже пронеслась отчетливая мысль:       «Ну ладно, я не убью ее, раз она так тебе дорога».       Чем больше Кейбл общался с Энджи, точнее, с тем, кто ей управлял, тем больше воспоминаний всплывало в его памяти. Ему еще многое хотелось сказать и спросить, но геймер решил, что этого вполне достаточно и повел его в сторону точки сохранения.       «Прощай, Энджи! Я надеюсь, мы еще увидимся...»

***

      Встречающихся на пути врагов, Кейбл незамедлительно убивал. Останавливаться, чтобы поиздеваться над жителями игрового города, геймер больше не велел. Видимо, он решил, что потерял слишком много времени, общаясь с Энджи.       Кейбл, отдаляясь от места встречи, растерял стопроцентную уверенность в словах этой женщины. Он попытался восстановить в памяти вчерашнее сообщение, раздавшееся из динамиков в конце уровня. Кто это говорил и почему хотел настроить Кейбла против Касла? Стоило ли верить этому человеку?       Тут произошло то, что заставило Кейбла остановиться. Его взгляд упал на рекламный щит, возникший словно из ниоткуда. На нем был изображен улыбающийся Касл, а слоган рядом гласил: «Некоторые живут, чтобы играть».       Касл предупреждал Кейбла о рекламных щитах, уверял, что он любимчик Босса, и что его лицо идеально подходит для рекламы. Но голос, словно по заказу раздавшийся из динамиков, окончательно подтвердил догадки Кейбла.       – А ты не верил. Мы Люди Зет! Выживи и уничтожь корпорацию Касла!       Кейбл вздрогнул. Внезапно он понял все.       «Искаженные воспоминания».       Его обдало холодным потом.