Игра не окончена

      10 сентября       Безусловно, я уважал Кейбла за его силу и выносливость: шла уже двенадцатая игра, а он все чудом оставался в живых. Но я также не сомневался в том, что до конца ему не дойти. Обещая себе, что на этот раз удержу его любыми способами, я продолжал наслаждаться жуткими и зрелищными убийствами, безумными трюками и прочими-прочими виртуозными действиями Кейбла. Им управлял Пол Макдауэлл, ровесник Саймона. Стоило заметить, он справлялся со своей задачей намного лучше, чем первый игрок, и, наверняка, верил в свои силы и в то, что доведет Кейбла до последнего уровня, но я, хоть и был в восторге от его игры, не мог позволить ему такой роскоши. Никому не мог позволить.       Дело в том, что я опасался заключенных, вышедших из тюрьмы. Им бы дай повод кого-нибудь грохнуть! А поскольку именно я придумал вместо тюрьмы помещать зеков в игру и заставлять бороться друг с другом не на жизнь, а на смерть, они уж точно не питали ко мне светлых чувств, и я бы стал их первой мишенью после освобождения. Впрочем, кроме Кейбла никто дальше пятнадцатого уровня не доходил, так что выбраться из «Убийц», а значит, и сжить меня со свету было практически невозможно.       Я не так уж внимательно следил за игрой, и, как позже выяснилось, из-за этого упустил множество интересных моментов. Например, на одной из игр в прямой эфир прорвался чужой сигнал с каким-то сообщением для Кейбла. Голос призывал его не верить мне. Не думаю, что Кейбл повелся на эту уловку, потому что после окончания сообщения, он показал в воздух неприличный жест. Мне, определенно, не о чем было волноваться, все-таки искаженные воспоминания сыграли свою роль: для Кейбла я по-прежнему был лучшим и единственным другом, и вряд ли он когда-то будет считать иначе. Я – лучший друг Кейбла… Звучит весьма странно.       Вжиться в эту роль оказалось не так просто, как я себе представлял: приходилось часто навещать его, говорить по душам, поддерживать и морально готовить к будущей игре, одним словом, мне предстояло перебороть свое эго и с доброжелательностью относиться к врагу, невзирая на прошлые серьезные разногласия. Иногда мне казалось, что я играю не слишком убедительно и в такие моменты я старался покинуть камеру под любым предлогом. Кейбл такой человек, он в чем угодно может заподозрить неладное, даже в моих вроде бы объясняемых уходах. В таких случаях я всегда говорил, что мне послышались шаги охранников, значит, пора бы возвращаться к себе, и Кейбл даже помогал мне уйти незамеченным. Товарищ по игре…       Однако какими бы ни были идеальными новые нано клетки, все воспоминания прошлой жизни исчезнуть просто так не могли. Что-то осталось, не заменилось другими воспоминаниями, и чем дольше Кейбл размышлял, тем больше прежней памяти к нему возвращалось. Новые нано клетки, как оказалось, имели срок годности, строго индивидуальный для каждого человека. У Кейбла же выработался какой-то иммунитет ко всяким нано клеткам, и на него они оказывали ничтожно малое по времени воздействие. Так что вскоре я усомнился в гениальности идеи внедрить ему эти искаженные воспоминания.       Как я уже сказал, когда я навещал Кейбла, мы говорили по душам и морально поддерживали друг друга. Познакомившись с ним получше, я понял, что он не такой уж плохой человек, каким я его всегда представлял. С ним было даже интересно. Чтобы отвлечься от проблем, он рассказывал истории из своей жизни, невесть откуда взявшиеся в его памяти. Чаще говорил о семье. Странно, не было заметно, чтоб он переживал об утрате. Кейбл рассказывал истории одну за другой таким легким и непринужденным тоном, как будто верил, что Энджи с Делией все еще живы, и однажды он увидит их в стенах своей камеры.       – Делия была веселой и подвижной девочкой, – рассказывал он, меланхолично рассматривая семейную фотографию на тумбочке. – В нашем доме постоянно находился кто-то из ее друзей. Как-то раз одна из самых старших предложила вызвать какого-нибудь духа. Я даже помню, как они с нетерпением дожидались ночи, как подготавливались к этому. Они и вправду верили, что смогут кого-нибудь вызвать. Ты не представляешь, как весело было наблюдать за этим со стороны! Они сели в круг, разложили ложки на пол и стали произносить какое-то «заклинание». Я точно не помню, что они говорили, по-моему, что-то типа: «Дух такой-то приди три раза!». В один момент, когда у них вроде бы все получилось, Делия чего-то до смерти перепугалась. Может, того, что дух разозлится на них за беспокойство или что-то в этом роде... И в этот момент, не включая лампу, в комнату зашел я, чтобы проверить, все ли в порядке, хотя они категорически запретили им мешать. Как они перепугались! Делия весь вечер не улыбалась, вздрагивала от каждого шороха. Но чуть позже, когда за друзьями пришли родители, Делия подошла ко мне и сказала, что это были самые забавные посиделки с друзьями в ее жизни.       Я помалкивал, тактично улыбался и кивал на протяжении всего рассказа, проявляя таким образом интерес ко всему сказанному. У Кейбла, пока он повествовал, счастливо сияли глаза, будто он заново переживал эту историю. Лишь под конец на его лице мелькнула тень тревоги и сомнения.       – А еще это были последние посиделки с друзьями, потому что потом… – Кейбл запнулся на полуслове, – ну, дальше ты понимаешь...       – Понимаю. Самое тяжелое – это пережить смерть собственного ребенка, – пробормотал я с наигранным состраданием.       – Спасибо за солидарность, но тебе не понять до конца. У тебя ведь нет детей.       – Если у меня нет детей, это не значит, что я ничего не понимаю в жизни.       Мне стало интересно, выдумал ли Кейбл эту историю, или она произошла на самом деле? Иначе из-за чего Делия стала такой странной? Неужели Кейбл напугал ее до смерти? Глупость какая-то – думал я. Пока я был занят размышлениями, Кейбл изучал меня пытливым взглядом, не решаясь прервать тишину.       – Что? – не выдержал я.       – Я хотел кое-что узнать.       Едва уловив в его голосе ноты угрозы, я напрягся и попытался спокойно кивнуть. Мне вдруг стало не по себе, и я опасливо покосился на дверь.       – Кто-то идет? – осторожно поинтересовался Кейбл, поймав направление моего взгляда.       – Нет, по-моему, показалось. Так что ты хотел узнать?       Кейбл не ответил и, взяв со стола рамку с фотографией, протянул ее мне. На ней была изображена вся семья Тиллман. Я взял фото в руки и принялся рассматривать, пытаясь понять, чего от меня добивался Кейбл.       – Я до сих пор чувствую, что они живы, – пробормотал он. – Нет какой-то... пустоты в душе что ли. Что скажешь?       – Ты просто не можешь принять правду, поэтому продолжаешь верить. Но они мертвы, и своей верой ты их уже не оживишь, – со вздохом я вернул фотографию. – Сохрани ее. Это все, что осталось у тебя от прошлого.       – Я много во что продолжаю верить.       Кейбл спрятал фото во внутренний карман куртки.       – А тебе знаком этот слоган: «Некоторые живут, чтобы играть»? – внезапно он сменил тему.       – Ну, да. Ты, наверное, увидел меня на плакате. Я же предупреждал, что меня изредка можно встретить на рекламных щитах.       – Изредка? – искренне удивился Кейбл. – То есть, твое лицо запечатлено на всех возможных рекламных щитах, и ты называешь это изредка? А то, что корпорация называется твоей фамилией – не случайность?       Осмыслив то, что он произнес, я нервно усмехнулся и уставился в стену, затаив дыхание.       «Это действительно то, о чем я думаю? Он обо всем догадался?»       – Да, я много во что продолжаю верить. Но в то, что ты мой друг, меня не заставит поверить ни одно твое слово.       И тут я убедился, насколько точно и правдиво выражение «сердце ушло в пятки». У меня возникло такое чувство, будто сердце реально успело упасть в желудок, а затем скатиться еще ниже за долю секунды. Я продолжал пялиться в стену с нервной улыбкой, а руки непроизвольно начали мять мягкое покрытие кушетки.       – Ну, дружище, каково? Я снова уделал и тебя, и твои нано клетки, – он произнес это с усмешкой, и я окончательно убедился, что рядом сидел уже не кто иной, как Кейбл-враг.       – О чем ты говоришь? – пролепетал я, стараясь не глядеть в сторону врага, в особенности в его разъяренные, нечеловеческие, налитые кровью глаза. Сейчас я влип, как никогда.       Я продолжал нервно улыбаться, судорожно поправляя ворот рубашки и смахивая пот со лба. Взгляд быстро пробежался по двери.       «Не успеть, слишком далеко. У Кейбла хорошая реакция, он медлить не будет. Так, сиди и не двигайся, а то разъяришь его, – читал я себе наставления. – М-да, не ожидал, что действие нано клетки закончится так быстро… Ох, Кейбл, ну и любишь же ты хорошенько покопаться в своих мозгах!»       Рядом не было ни охраны, ни оружия, ни просто каких-нибудь средств самообороны. Как я умудрился допустить такую глупость и пойти на встречу с Кейблом с пустыми руками? Я был слишком самонадеян…       – Послушай, мы ведь можем все спокойно обсудить.       Я пытался разрядить обстановку, ведь кроме как отступления другого выхода не было. Но было уже поздно.       Холодная рука Кейбла опустилась мне на шею и крепко сжала. Я буквально раскрыл рот от удивления. Затем вторая. Я успел только вздрогнуть от неожиданности, а в следующее мгновение едва не задохнулся от сильного нажима. Я принялся судорожно ловить ртом воздух, одновременно пытаясь оттолкнуть Кейбла и вырваться на свободу, но тот вцепился в шею мертвой хваткой. Мое лицо исказилось от страха, побледнело от недостатка воздуха, но Кейбл всерьез хотел меня задушить и продолжал давить, сверля злобным взглядом. Не имея возможности пошевелиться, я с опаской следил глазами за врагом, еще пару минут назад бывшим моим другом. Боясь неудачно дернуться и только усугубить ситуацию, я замер. Это был панический страх, от которого внутри все леденело, и кровь отливала от лица. Пальцы на руках непроизвольно сжимались в кулаки и разжимались. Кейбл слегка ослабил нажим, и я вдохнул спасительный глоток воздуха.       – Вот нежданчик… – процедил он сквозь зубы, а затем улыбнулся уголком рта, копируя мою мимику.       Я почувствовал, как кровь пульсирует в висках. Кейбл не спешил отпускать мою шею, но дал мне возможность пожить еще немного, ослабив нажим. Я дышал так, словно бежал без остановки минут десять. В глазах потемнело. Я бросил взгляд на потолок и сдавленно застонал.       – Нападение с эффектом неожиданности способно сбить с толку кого угодно.       Он опять усилил нажим. Одна моя рука вцепилась в плечо Кейбла, а другой я сжал его запястье. Мне резко стало не хватать воздуха, и я сильно запаниковал, бегая взглядом по камере.       – Опять твои нано клетки тебя подвели, – произнес он страдальческим голосом.       Кейбл схватил меня за ворот рубашки, резко поднял с кушетки, оттолкнул к стене и с силой прижал к ней. Я глубоко и громко вдохнул, но мгновенно последовал сильный удар в солнечное сплетение, выбивая из меня остатки воздуха. Согнувшись от боли, я медленно съехал на пол. Крик застрял где-то в горле. Боль в животе была просто адская.       – Ты что думал, твои искаженные воспоминания на меня повлияют? – почти кричал Кейбл. – А вообще-то, гениальная идея, но только недоработанная. Над сценарием надо было дольше подумать!       Он хотел было ударить меня в живот, но я просипел: «Прекрати!» – и сжался в комок от боли. Дыхание, кажется, восстанавливалось, но боль не проходила, внутри все словно горело.       – А почему я должен прекратить? А? Какого хрена ты затащил меня в эту игру?! Я же ясно дал понять, что ни за что на это не соглашусь.       – А как же…могло быть…иначе? Уфф…       Вот такого поворота событий я никак не ожидал! Конечно, я заметил, что с каждым днем Кейбл становился менее разговорчивым, более задумчивым, но я и предположить не мог, что это были признаки заканчивающегося действия искаженных воспоминаний. По моим планам, они должны были полностью заменить истинные, но те каким-то образом смогли всплыть наружу. Виноваты «Люди Зет», которые прорвались в эфир (сомнений нет, что это были они), и сам Кейбл, точнее, его особенность слишком много думать.       Сквозь свое громкое и рваное дыхание я услышал звон лезвия. Я тут же замер и попытался поднять голову, чтобы посмотреть, в чем дело. Но в этом не было смысла, и так все было предельно ясно. Где моя охрана, когда она так нужна?!       Кейбл быстро приблизился ко мне, одарил жестким ударом ногой, затем рывком поднял с пола (я никогда не думал, что он такой сильный) и снова припечатал к стене. Я с трудом стоял на ногах, боль разрывала мое тело на части. Кейбл приставил нож к горлу. Я расплывающимся взглядом нашел его лицо и, сверля глазами, усиленно думал о том, как рука врага расслабляется, нож падает на пол… А лучше, вонзается в самого Кейбла.       – Выполняй, черт тебя подери… – пробормотал я, сжимая зубы. Кейбл, услышав мою реплику, кажется, удивленно поднял бровь.       – Я думаю, а ты…       Но ничего не происходило, что бы я ни пытался представить.       –…выполняешь!       Я завыл в буквальном смысле этого слова от безысходности и от боли, все еще мучившей меня, и яростно задергался, предпринимая отчаянные попытки выбраться. Кейбл напрягся и с силой вдавил меня в стену. От страха скорой смерти меня бросило в дрожь.       Говорят, перед смертью пролетает вся твоя жизнь, но у меня не было никаких видений по каким-то неизвестным причинам. Может быть, это чьи-то глупые выдумки, а, может быть, мне еще было рано умирать? Я ждал только одного: чуда, хотя я никогда в него не верил.       Когда я уже почувствовал на коже шеи холодную сталь, мне ничего не оставалось сделать, как смириться с судьбой. Рука Кейбла заметно дрожала, наверное, от радости, что вскоре заклятый враг отбросит коньки. Я считал секунды до смерти: раз, два…       БАМ!       Железная дверь распахнулась и, ударившись о стену, издала страшный грохочущий звук. Кейбл вздрогнул, и его рука дернулась вверх. К счастью, лезвие оставило лишь неглубокий кровавый след на щеке. Враг проворно развернулся, а я повалился на пол, все еще дрожа от ужаса.       Мне повезло, удача в последний момент улыбнулась мне.       В камеру ворвались мои охранники и пытались остановить Кейбла. Почему пытались? У Кейбла за плечами славное армейское прошлое, он в хорошей физической форме, поэтому поймать его не так-то просто. Пока я кряхтел на полу и предпринимал тщетные попытки подняться, двое охранников уже валялись без чувств.       – Убейте его, убейте… – мне хотелось заорать, но когда я повысил голос, меня прихватил новый приступ боли.       Раздались выстрелы. Я машинально прикрыл голову руками, хотя стреляли не в меня. Вмиг все затихло. Досчитав до десяти, я осторожно приподнял голову и осмотрелся. Кейбл валялся на полу, а под ним растекалась кровавая лужа.       Я испытывал какое-то странное чувство: не облегчение, почему-то мне стало только хуже, когда я увидел мертвого Кейбла, а дикую усталость. Мне хотелось заснуть на очень долгое время, чтобы забыть все, что сегодня произошло.       Один из охранников подбежал ко мне и помог подняться. Но из-за отсутствия сил ноги согнулись в коленях, и я едва не повалился обратно.       – Нехило меня…мотает, – прокомментировал я, хватаясь за стену.       – Приносим свои извинения. Мы бы пришли раньше, если бы только услышали, – сказал охранник, который помог подняться.       – Дебилы гребаные, а камеры наблюдения вам на кой черт?!       Они не ответили и, поддерживая меня, помогли выбраться из этой проклятой комнаты. Перед тем, как охрана закрыла дверь, я бросил внутрь последний взгляд. Кейбл! Твою смерть я представлял совсем не так! Это было слишком просто! Чего же скрывать, я сам хотел его убить. Но было бы глупо просто для вида вонзить в него нож, когда он и так был мертв. Двадцать пуль… Я хотел убить его медленно и мучительно после всего того, что он натворил.       По крайней мере, я остался жив. Счастливчик!       – Всех вас уволю, – морщась от боли, произнес я, обращаясь к охране.       Что бы я ни говорил, но в мыслях я благодарил свою охрану. Пусть они пришли поздно, зато им удалось спасти мою жизнь. Но все равно я решил их уволить. Охрану тоже периодически нужно менять.